LA CIVILISATION LLOIU.NUM

Des successsiirs iniiiK-diats (Je Masaccio, bien peu ont accompli mi nouveau progrès. Filippo Lippi {\àO(S'!-ihO^)), qui w'a pu ôtrc son disciple, mais qui [)assail pour avoir incarné sou Ame, élargit sa manière et plait tani, à l'esprit coiume h l'u'il, que, pour ne pas exagérer son mérite, on doit dire rju'il en eut moins à améliorer un art déjà excellent que Masaccio à en réformer un encore très défectueux. Carme défroqué, ardent au plaisir, décrié dans sa vie, il n'en retrace pas moins, à lui seul, plus de sujets religieux que tous les autres peintres florentins ensemble, preuve manifeste que le paganisme de la Renaissance n'excluait point le gont des peintures pieuses. Inférieur à Lippi, Benozzo Gozzoli (lV2/i-1/i85?) compte encore pourtant dans l'histoire de l'art. Après avoir suivi Angelico à l\ome,-il prend le vent et se rattache à Masaccio : c'est aux « réalistes » que les Médicis donnent à orner les murailles de l<?ur palais et celles du Campo Sanlo de Pise. Trop prodigue de détails, mais habile à inventer et à composer, Benozzo prospère sous Cosme, meurt presque de faim sous Piero de Cosme, trouve dans Lorenzo de Piero un nourricier moins parcimonieux •et devient alors un grand excitateur.

Depuis Masaccio la décadence est sensible et continue. Elle n'est que passagère, puisque le xvi* siècle est proche ; ^xriais en la dénonçant on se demande si le troisième des Médicis n'en fut pas quelque peu la cause. En matière d'art, loin d'être pratiquant, comme dans les lettres, il n'est tout au plus qu'un dileUa)ite. Sa faveur s'égarait ou avait ses dangers : pour plaire aux mécènes et gagner davantage, on produit beaucoup, sans un patient travail. En vain, dans une disette de peintres alors sensible, chercherait-on ce double idéalisme qui suppose des esprits élevés, plus portés vers le beau que vers l'intérêt. Les réalistes à outrance tiennent le haut du pavé. Elèves d'un orfèvre, leur père, Antonio et Piero del Pollajuolo ont pris à son école le goût des menus détails où les pousse Lorenzo, dont les louera plus tard Vasari. Mais pour

LES BEAUX-ARTS

mieux étudier le nu, ils écorchent des cadavres, ils acquièrent ainsi la science et la vie, continuant Andréa del Castagno, sans le faire regretter.

Andréa del Verrocchio (l/i32-lA88) les continue euxmêmes, unissant comme eux la science à l'art et formant à cette heureuse alliauce Léonard de Vinci, son disciple, son principal titre de gloire.

On peut lui pardonner d'avoir trop imité le bronze et cru fixer la vie quand il moulait une tète de mourant ou de mort : de bons juges ont pu lui attribuer des dessins que d'autres attribuent à Léonard. C'est grâce à lui que Léonard connut les lois anatomiques et acquit une sûreté de touche, une finesse, une profondeur d'expression incoiniues jusqu'à lui.

On voit donc par où l'art échappera à la tyrannie du réalisme issu de Masaccio. Deux courants

sont visibles : l'héritage des Alexandre se partage toujours. Ici Cosimo Rosselli, banal d'inspiration, lourd d'exécution dans sa touche vigoureuse, le plus médiocre des décorateurs de la chapelle Sixtine. Sandro Botticelli et Filippino Lippi ne permettent, conime Rosselli, que de constater ce que l'ait a perdu. Là, après Filippo Lippi qui a su conserver au réel le mouvement et l'expression, Domenico, surnommé Ghirlandajo {\hli9lA9/i), esprit juste et vigoureux, capable de créer, convaincu que toute création doit s'appuyer au passé. Formé lui aussi

DOMEMCO G H iriLA.NDAJO.

iOî I.A en IMSATKJN I L()IU:\TI.M{.

(liez rorfrvrc, il remonte à (iiotto, pour retrouver le secret (les grandes lois de la composition, et, en les observant, il i)arvient à cette unité si sensiblement absente chez ses rivaux. S'il reste inférieur à Giotto, il en reprend la tradition interrompue, et la perfectionne mùme à l'aide des pro^Tès accomplis, des proportions, de la lumière et de l'ombre, du clair obscur, de la perspective qui, sous son pinceau, de linéaire devient aérienne, suprême victoire qu'eût à remporter la technique de la peinture.

Par surcroit, il a appris de Masaccio la dignité, l'union du vrai et du beau. Comme Masaccio il est un collecteur original, espèce rare. S'il n'a pas les coups d'aîle de Masaccio, ni même l'éclat de Lippi, son charme n'en est pas moins irrésistible. Ses fresques à la détrempe font admirer tout ensemble la noblesse de la composition et de nombreux portraits historiques, vivants et variés. 11 excelle surtout, en prenant de l'âge, dans cet art tempéré, mais viril, qui est celui des Florentins. Un seul y a réussi mieux que lui, et c'est Michel-Ange, qui fut son élève.

Ghirlandajo vivait et régnait encore quand éclata, vers l/i80, la réaction tôt ou tard inévitable du sentiment religieux. Dans les églises, qui continuaient d'être les principaux lieux de réunions, tout aussi bien profanes que sacrées, les peintres multipliaient les fresques sur commandes des riches popoluni, jaloux d'attirer l'attention , et des Médicis bien aises de rappeler leurs traits à des concitoyens en passe de devenir sujets. Sur des murailles bénites s'étalaient donc des personnages modernes dans des scènes antiques, des sujets païens, des sujets chrétiens traités à la païenne. Rome n'en était point choquée : Bembo, secrétaire d'un pape et futur cardinal, parlait du « héros Jésus-Christ » et de la « déesse Vierge i>, et le ciseau d'un Philarète sculptait les amours de Jupiter et de Léda sur les portes même du Vatican.

La réaction éclata quand furent emportés par la mort les

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trois ou quatre peintres naturalistes que l'admiration publique avait investis d'une autorité sans contrôle. L'ébranlement des esprits apparaît déjà dans Botticelli et Rosselli, imitateurs d'Angelico autant que d'Andréa del Castagno, dans Ghirlandajo qui, sans être idéaliste, ne s'abandonne pas aux entraînements du réalisme païen, dans les œuvres du Pérugin, nourri par Piero de la Francesca aux préceptes de l'école ilorentine, disciple, à Florence, d'Andréa del Verrocchio, bientôt le peintre favori des couvents. Force gens, dans cette ville sceptique et gouailleuse, vivaient encore sous l'influence des moines et des clercs, y partageaient leur indignation contre les obscénités de l'art et même contre ses nudités. Sur la porte d'un propriétaire de libre esprit, des voisins trop fervents dégradaient, détruisaient une Charité d'Andréa del Castagno, parce qu'elle était sans vêtements. Subirent les mêmes outrages certaines fresques de Santa Croce où il avait représenté, avec une crudité choquante pour la piété populaire, plusieurs scènes de la Passion. Les têtes, les bras des Juifs disparurent. « Il semblait, dit Vasari, qu'on vengeât ainsi Notre-Seigneur. »

Savonarole généralisa l'explosion de ces sentiments, non sans infliger à l'art, quand il fut le maître, de cruelles blessures. La brutalité dans la réaction était d'autant moins nécessaire qu'elle fut inutile. C'est sousCosme, etnonplus tard, que l'art chrétien, parvenu à son apogée, était entré dans l'ère de décadence. Le faire revenir sur ses pas n'était point au pouvoir du rénovateur dominicain. Vainement prêchait-il que la beauté vient des proportions et que les proportions viennent de l'àme : lui-même il n'était pas tout à fait exempt de la contagion du réalisme, quand il blâmait les peintres de parer splendidement la vierge Marie, « qui allait vêtue pauvrement ». Ce qu'il voulait, au fond, c'est que l'art, pas plus que la poésie, ne contrariât sa réforme morale. S'il y réussit pendant quelques jours, au prix de deux autodafé, après sa mort tragique ceux de ses fidèles qui tenaient le pinceau ou le ciseau ne

LA CIMIJSATION rLOHKNTINK.

furent poinl raincnos par* leur foi tenace aux traditions chrétiennes.

La peinture pourtant subsiste encore à Florence, et brille inrme d'un éclat nouveau, alors que les architectes, ne pouvant plus compter sur la manne des Médicis bannis, vont chercher en des villes moins troublées l'emploi lucratif de leurs médiocres talents. Mais c'est uniquement parce que la nature a ses caprices et qu'elle fit naître en ces temps-là, sur les bords de l'Arno, Léonard de Vinci et Fra Bartolommeo délia Porta.

Ingénieur, architecte, sculpteur et peintre, Léonard (1A52- 1519) crée une théorie précise de l'anatomie, il a le sentiment raisonné des lois assignées aux contours, il montre le sens du réel par la fermeté de ses lignes, il y joint la naïveté primitive des peintures religieuses et surtout de nobles aspirations vers l'idéal. Il met le sceau à cet art essentiellement florentin des Peselli, des Uccello, des Pollajuoli, mais avec une originalité qui leur manque. Par un travail assidu il unit en soi, privilège unique, la force et la grâce. On pourrait presque dire qu'il est à lui seul Michel- Ange et Raphaël; tout au moins a-t-il plus de grâce que l'un et de force que l'autre. Génie prestigieux qui ne connut jamais la décadence et ne commit d'autre faute que de s'éparpiller un peu trop, merveilleux peintre des perspectives vaporeuses, remarquable entre tous par la finesse

LÉONARD DE ViNCI.

LU:S BHAU\-ARTS.

élégante du dessin et du modelé, par l'expression profonde et mélancolique des traits, il sait descendre de ses hauteurs jusf|u'aux bas fonds de la caricature, en quoi il rappelle Shakespeare. Il honore l'art florentin, dont il est issu, plus qu'il ne le représente, car il avait assez de génie pour se frayer des voies ignorées. On sait que le dédain inexpHcabledumagnilique Lorenzo et de Léon X, fils de Lorenzo, le réduisirent à chercher auprès de Ludovic le More, puis de François P% plus de justice, de tact et de goût.

Bartolonimeo délia Porta (i/i 9-1517) est le dernier représentant de l'art florentin dans cette période des premiers Médicis. Fauteur ardent du grand dominicain de San Marco, ce peintre, à la mort de son idole, prenait l'habit noir et blanc de l'ordre, pour mieux assurer le salut de son âme,

sans renoncer à ses pinceaux. Mais il ne revient pas pour cela à l'art hiératique. Disciple de Rosselli, il prenait pour modèles Masaccio et Lippi, Orcagna et Giotto même, car il remontait jusqu'à Giotto dans ses études, et c'est par-là qu'il est comme Ghirlandajo, comme Léonard, un des anneaux de la chaîne qui, des primitifs, conduit à Michel-Ange. Inférieur à Michel- Ange par la fougue, ce moine n'en est pas moins, lui aussi, de la famille des grands.

Les madones qu'il peignait dans sa cellule, il les dessinait

li.VUi ULOM.M tO btl, I.A l'oiliA.

206 LA CINIMSATION I I.OIU: N T I M-:,

nues ; aussi sous les vùtcmonts drapés sait-il avec bonheur accuser le corps liuiuaiii. Sa décence noble et grave de chrétien ne l'empêche donc pas (i'(Mn[)runter aux anciens maîtres leurs beautés païennes, riiabilelé de l'ordonnance en de vastes compositions, la simplicité des procédés, la netteté des contours en des ligures qui sont des portraits, la force du modelé, le calme de l'expression, l'entente de la perspective, les proportions exactes, le dessin correct, la couleur transjjarente et sobre, toutes les qualités, en un mot, des deux écoles. Il tient de Savonarole par sa piété et ses mœurs simples, de Léonard par son mouvement d'esprit et sa tendance à relever le réel au moyen de l'idéal, de Michel-Ange par son allure imposante, de Raphaël et d'Andréa del Sarto par la grâce. Comme Masaccio, comme Ghirlandajo, et plus encore peut-être, il est un grand collecteur; mais en colligeant, il s'approprie, lisait rester lui- môme, il n'encourt jamais le reproche de servilité. L'art florentin, composé merveilleux de goût épuré et de science acquise, se personnifie en ce fratc, et n'a pas de représentant qui en résume mieux l'ensemble par l'union si rare des plus diverses qualités.

Il faut remarquer le succès qu'obtint par toute l'Italie cette brillante école. Les peuples ne se contentent pas d'admirer, ils s'engouent; ils acceptent les leçons qui leur sont offertes, et les mauvaises non moins que les bonnes, les erreurs des Pollajuoli et de Verrocchio non moins que la sagesse de Fra Bartolommeo et la vie de Léonard. Partout ils demandent aux Florentins fresques, statues, tombeaux. C'est le génie de Florence qui règne à Sienne, à Urbino, à Ferrare, à Rimini, à Mantoue, à Padoue, et même, dans une certaine mesure, à Venise, quoique Venise ait son art propre et particulier.

Faveur méritée. Depuis Cimabue et Giotto, les artistes florentins ont rapproché, uni, à la mode grecque, toutes les branches de l'art, et les ont même soutenues de la science, fécondées par le sentiment. Ils ne se bornent pas à être, comme

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en d'autres villes, des décorateurs pompeux. Simples et vrais, savants et forts, ils cachent leur savoir et leur force sous la grâce. Énergiques mais sobres, fiers mais élégants, ils sont discrets de dessin et de coloris; ils ont la mesure, l'équilibre, le goût, la finesse ; ils remettent en honneur le choix, si longtemps négligé, qui permet l'harmonie, qui pousse à l'idéal, et qui était jusqu'alors la gloire exclusive des Grecs. Cet admirable ensemble de facultés, ces échappées vers le mieux qui oifrent aux regards une humanité supérieure à la notre, c'est désormais la gloire impérissable d'un petit peuple de marchands. La démocratie, l'oligarchie, la monarchie déguisée y ont chacune sa part. C'est sous la démocratie que fleurit Giotto avec sa vaillante école ; c'est sous l'oligarchie que naissent, grandissent, se forment les maîtres qui donneront leurs fruits savoureux sous la domination quasi monarchique de Cosme des Médicis. Quand cette domination, sous Lorenzo, incline de plus en plus à la monarchie déclarée, l'art faiblit et s'égare. L'or des mécènes n'y peut rien, sauf pour l'architecture. Nous aurons à montrer une floraison nouvelle, et la plus brillante du monde, dans les convulsions mûmes de l'agonie ; puis, quand le calme sera revenu, ce calme qu'a flétri Tacite, sous les iMédicis transformés en grands-ducs, rois par conséquent et rois absolus, l'irrémédiable et définitive décadence éclatera aux yeux les plus prévenus.

i08 LA CIVIIJSA I ION I I.OH I-M IMi.

CIIAIMTI;!-: VII

Hctour sur le i»a.ss('. — Luttes intestines. — (iiierros pour la domination. — Luttes contre les Médicis. — Fautes et bannissement de Piero de Lorenro. — Domination tluMicnitique de Savonarole. — Le gonfalonier à vie. — Retour de« Médicif.

— Domination do Li'on X par prorurcnrs. — Domination àe Clément VU par procureurs. — Nouvelle expulsion des Médicis. — Niccoiù CapfKjni gonfalonier. — Francesco Carducci gonfalonier. — Florence assiégée. — Diflîcultés de la défense.

— Div(M>ion de Francesco Fcrrucci. — Capitulation.

Les lettres dans cette période. — La poésie : Alamanni, Rucellai, Berni, Firenzuola.

— La prose. — L'éloquence. — Les dépèches diplomatiques. — L'histoire : Machiavel. — Guicciardin. — Giannotti. — Varchi. — Segni. — Nerli. — Nardi. — Vettori. — Jacopo Pitti. — Les beaux-arts. — Andréa del Sarto. — Benvenuto Ccllini. — Michel-Ange. — Épuisement du génie florentin.

Pour estimer à son prix cette civilisation inégale, incomplète, mais brillante et immortelle, dont nous venons de tracer les principaux traits, il faudrait pouvoir mettre en lumière les événements multiples de tout ordre, agitations avec ou sans motifs, guerres civiles et guerres étrangères, qui rendent presque incompréhensibles une telle liberté d'esprit et une telle puissance de travail.

Nous avons indiqué au début, en quelques pages, les humbles origines de Florence naissant du plus rudimentaire trafic, défendant ses premiers progrès contre les brigands et les hobereaux du voisinage, amenant ceux-ci à se reconnaître vaincus et à passer sous le joug de l'égahté, disons mieux, d'une outrageante infériorité. Moins nécessaires à rappeler, les événements ultérieurs ne seraient pas moins intéressants à connaître et moins curieux à expliquer. Cette pauvre petite commune qui attaque pour se défendre commence -t-elle à respirer plus librement dans sa ceinture élargie, que, subissant Fin-

fluence du milieu, elle se divise en guelfes et en gibelins. Ces deux factions la déchirent, se succèdent tour à tour au timon et bannissent sans pitié les vaincus de la veille qui n'ont pas trouvé la mort dans le combat. A peine les guelfes sont-ils vainqueurs au dedans, qu'il leur faut assurer au dehors ce triomphe contre des ennemis promptement relevés de la défaite, altérés de vengeance et assiégeant les portes. Cette nécessité ne supprime ni le travail de la fourmilière, ni sa rage de se diviser en partis adverses, comme font d'ordinaire les triomphants. Guelfes blancs et guelfes noirs sont aussi implacables les uns contre les autres qu'ils l'ont été ensemble contre les gibelins. Les guelfes blancs suivent les gibelins dans l'exil ? Sans retard les guelfes noirs se déchirent, et la domination d'une moitié d'entre eux sur l'autre ne rend que pour peu de jours la paix des rues à ce peuple laborieux.

Comme les bannis ne renonçaient jamais à l'espoir prochain de rentrer dans leur patrie, les retours offensifs des Césars teutons étaient pour les gibelins, pour les blancs, pour ceux des noirs qui les avaient rejoints dans l'exil et qui désormais se confondaient avec eux, un heureux coup du sort. C'en était donc un, aussi, et plus heureux encore, qui enlevait inopinément Henri VII et affermissait pour longtemps les rênes aux mains de la fraction de faction détentrice du pouvoir.

Les luttes pour l'existence ont pris fin ? Commencent aussitôt les luttes pour l'extension et la domination dans la province de Toscane. Moins légitimes, elles se compliquent d'épreuves terribles : la tyrannie de cet aventurier français qui porte dans l'histoire le titre de duc d'Athènes, l'effroyable mortalité de la peste noire, les guerres incessantes contre l'archevêque de Milan, contre l'empereur, contre les grandes compagnies d'aventure, contre Pise et Lucques, qu'il s'agit de conquérir ou d'acquérir pour se frayer accès à la mer ou s'en approcher davantage. Et, comme si ce n'était assez de tant de malheurs ou d'entreprises, rivalités renouvelées des

:»|() I.A CIVILISATION I LOIU'NTINi:.

familles vnini elles, des iticei et des Albizzi, succédant a celles des Cerclii et des Donali, pour établir leur pn-flominance par l'écrasiunent de ceux qui les ^^énent, ou par leur extermination au sens étymolo^^ique du mot.

L'eùt-on janiais cru que dans la plus guelfe et la plus pontificale des villes éclaterait contre le souverain pontife une f^uerre à ce point acharnée qu'on osa appeler saints les ofïiciers ])ublics qui en avaient la direction ? Puis se reproduisent au grand jour les troubles sociaux qui, par le « tumulte des Cionipi », portent au premier plan sur la scène ces classes infimes jusqu'alors reléguées au dernier ; et dès que le joug de fer de l'oligarchie a rétabli ce que les partis aristocratiques appelent l'ordre, nouvelles campagnes : au loin contre les Visconti de iMilan, tout près contre cette infinitésimale Lucques qui ne se laissera ni dévorer ni confisquer. Ainsi vit et s'agite Florence, jusqu'au jour où l'oligarchie des Albizzi, devenue impopulaire, en est réduite à se défendre contre la marée montante des obscurs Médicis.

Avec les premiers Médicis, d'autant mieux affermis au pouvoir qu'ils s'y montrent plus hypocrites, notre esprit moderne comprend mieux la prospérité, la civilisation, qui sont, à notre sens, presque inséparables du calme et de la paix. Mais si Florence vécut alors dans une atmosphère plus respirable pour nos poumons, elle supportait trop mal la servitude, même dorée, pour ne s'y vouloir pas dérober. De là un renouvellement des anciennes agitations, et d'autant plus redoutable que ces banquiers, aspirant à devenir princes, étaient gens à ne pas lâcher facilement leur proie, à tout faire pour la garder ou la ressaisir. D'où une période d'un caractère particulier. Maîtres dans leur patrie, ils étendent la main, à Rome, sur la tiare. Seulement, comme ils savent qu'elle n'est pas héréditairement transmissible, ils tiennent au principat toscan, qui peut le devenir^ et, pour atteindre le but de cette ambition parricide, ils ne craignent pas d'appeler contre leur

ville natale les armes écrasantes de l'empereur Charle^^-Quint.

Pas plus que les précédentes, nous ne pouvons exposer ici cette dernière, cette poignante période ; mais notre sujet nous oblige à en rappeler les principaux traits. La Jiépubliquc de Florence a eu la gloire peu commune d'une mort liéi'oïque, telle qu'on la peut souhaiter aux peuples comme aux simples mortels. Ce qui est plus extraordinaire encore, elle a continué, jusque dans les affres de l'agonie, à projeter sur le monde cet éclat fulgurant des lettres et des arts qui nous semble réclamer le repos dans la vie, comme condition de l'activité dans l'esprit. Ce phénomène est, ou peu s'en faut, unique dans l'histoire. Nous donnerions une idée par trop incomplète et insuOisante de la civilisation llorentine si nous ne signalions pas le chant du cygne dans la société, troublée jusqu'en ses bases profondes, où il s'est fait si mélodieusement entendre.

Parvenue au quatrième de ses membres qui s'étaient arrogé le droit de diriger à la manière d'Auguste les destinées de la République, la dynastie déguisée des Médicis se heurtait déjà au plus grave peut-être des écueils de la monarchie : l'incapacité succédant au talent. Le fds de Lorenzo, pas plus que le lils de Cosme, et moins encore, n'était de taille à porter le fardeau du pouvoir. Dès le premier jour, il compromettait sa maison par de sottes imprudences, en attendant qu'il hi ruinât tout à fait par des fautes capitales. La plus grave de ces fautes fut de jeter Ludovic le More, qu'abandonnait toute l'Italie, dans les bras de la France, en un temps où les sires des Heurs de lis élevaient, sur le nord et le sud de l'Italie, des prétentions d'héritiers. C'en fut une autre de louvoyer entre Naples et la France, alors que Charles VIII avait déjà, comme dit Comines, « senti les fumées des gloires d'Italie », alors que les Florentins voulaient visiblement rester fidèles à leur traditionnelle politique d'alliance avec le roi très chrétien. Quand l'envahisseur fut en Toscane, il alla s'agenouiller devant lui, il lui livra tout, même Pise, qui avait coûté tant d'efforts et de

Hî I.A CIVILISATION FLOHKNTINE.

florins. H en rcrnt aiissilol. la juste récompense par la révolulion (lu mépris el par l'exil.

Dans Florence, où les Français étaient entrés en envahisseurs victorieux sans combat, il n'y eut plus, après leur départ vers le sutl, rien qui restât debout. Ce n'est pas un des moindres dangers du pouvoir personnel qu'il ne laisse derrière soi que des ruines et qu'il a rendu les hommes peu dignes de ce nom. 11 fallut ce qu'on appelait alors un étranger, c'est-àdire un Italien d'une autre province, il fallut Savonarole pour tirer un moment du chaos la ville évacuée et rendue à ellemême. Encore la troubla-t-il bientôt, plus qu'elle n'avait été, parla domination théocratique de hi (f moinerie », comme eût dit Rabelais, la pire peut-être de toutes les dominations. Et elle était aggravée encore par la royauté formellement proclamée de Jésus-Christ comme par le ministère d'enfants irresponsables, chargés d'imposer à tous le respect de la loi sainte, telle que l'interprétaient le prophète et ses acolytes, aussi aveugles qu'ardents.

Nous avons indiqué plus haut la réforme morale qui fut Texcuse et même l'honneur de cette tyrannie sacrée, et aussi la réforme des institutions, heureuse trouvaille où les Florentins du temps se plaisent à reconnaître les meilleures qu'ils aient connues. Mais leur reconnaissance ne pouvait les rendre insensibles au bouleversement de toutes leurs habitudes, irritant et pénible résultat du despotisme clérical. L'orage s'amassait dans la ville et autour de la ville. La cour de Rome ne comprenait pas qu'un misérable frate bravât le saint-siège, et contre lui elle lançait ses foudres. L'Italie n'en revenait pas de voir une ville intelligente, éclairée, flambeau même des régions voisines, se soumettre au gouvernement de ses moines et tolérer les mascarades, les bacchanales dévotes qui la couvraient de ridicule. Rientôt, Rome soufïlant le feu, et les Médicis aussi, à la mascarade et à la bacchanale qui troublaient les rues succède l'émeute qui les ensanglante, l'émeute légale,

si Ton ose dire, celle des pouvoirs officiels contre le pouvoir réel, des magistrats institués contre le prophète sans institution, qui les avait jusqu'alors inspirés, et qui va tragiquement finir sur le bûcher.

Ce drame saisissant n'est pas une solution. Il laisse la colère, le désir de la vengeance au cœur des fanatiques pi(ifjf)ioiu\ partisans du supplicié ; il ranime l'espoir chez les pallcschi, partisans des Médicis. Florence ne retrouvera plus la paix qu'elle a si rarement connue, ou du moins, pour la retrouver, il lui faudra renoncer à sa vie propre. Tout reste plus que jamais ou devient cause de trouble : les relations sociales entre concitoyens, les relations extérieures, les capitaines d'aventure, qu'on engage pour reconquérir Pise et qui ne savent pas s'y prendre, qui se laissent gagner à prix d'or pour se faire battre ou se retirer avant d'être battus, l'exécrable César Borgia, qui vient en Toscane brouiller les cartes, dans son idée hxe de se tailler quelque part une principauté. C'est le temps où, nous l'avons dit plus haut, les auteurs montrent le secret devenu impossible et l'action lente, si lente que, selon Nardi, l'un d'eux, « Florence était épouvantée de la •patience (isiinmi de ses chefs ».

De tels malaises conduisent droit aux révolutions, et le triomphe y est pour les plus hardis. Or les plus hardis, dans l'espèce, ce sont les Médicis et leurs partisans. Piero des Médicis, fds du magnifique Lorenzo, montrait, par ses intrigues, et avait montré, par un formel coup de main, qu'il n'entendait pas renoncera son « héritage ». Comment ses partisans n'auraient-ils pas fait des pieds et des mains pour le rétablir au timon? Sous leurs chers Médicis, écrit Jacopo Pitti, « ils avaient les privilèges et les honneurs, laissant au peuple les impôts. » Si la pluralité des Florentins n'était pas disposée à recommencer ce jeu où elle n'avait qu'à perdre, l'idée mûrissait que, pour tenir tote aux conspirateurs, il fallait à l'État populaire un chef stable, et bientôt Pier Soderiiii

Xa I.A CI\ IIJ>A IKJN I J.OHh.MJNK.

éUûi r\[\ p^onfalonier à vie, institulioii f>lijs dan^'creuse peut- ^tre que la monarcliie dé^^uisée des Méciicis, parce qu'elle était rceonmie, ollicielle, légale. Dans leur désarroi, ces démocrates sans boussole s'engageaient sur la grande route qui conduit au des])()lisn)c d'un seul.

l*ier Soderini n'était pas ce despote. M('*diocre, peu lettré, sans conceptions propres, sans énergie, sans ambition, d'une lionnéteté à toute épreuve et, par surcroît, sans enfants, il ne pouvait faire le mal ; mais il ne sut pas faire tout le bien qu'exigeaient des conjonctures si didiciles. En sept années, il a rétabli la paix intérieure, restauré les finances, prouvé, en rendant ses comptes, l'intégrité de sa gestion, rendu à sa patrie l'amitié si recherchée du roi de France, et cela sans la brouiller avec l'empereur, recouvré Pise, le plus grand succès qu'elle souhaitât; il ne peut rien pour rendre la santé à une société malade et qui s'en prend de son mal au médecin qu'elle a choisi pour l'en guérir. Il se heurte à l'opposition, enhardie par sa faiblesse, de ceux qui n'ont pas sujet d'être contents et de ceux qui ne veulent pas l'être. Les lettrés des Orti o/^irellari Vdchent contre lui la bride à leur éloquence envenimée. La jeunesse, dans ses mascarades qui ne sont plus dévotes, déverse le ridicule sur sa personne respectable. Le ridicule ne l'a pas tué? On ourdit un complot pour se débarrasser de lui par le meurtre. Le complot échoue? On se tourne vers l'étranger.

L'étranger, c'est le Deus ex machina. Ramon de Cardona, chef militaire de la sainte Ligue, reçoit de ses maîtres l'ordre de substituer au gouvernement populaire le gouvernement des Médicis. La Toscane envahie, Soderini paraît au-dessous de sa terrible tache, et il offre de s'en aller, si tel est le vœu public. L'abominable sac de Prato, qu'il n'a pas su ou pu prévenir, porte le dernier coup à sa popularité, si compromise. Ceux qui pardonnent au cardinal Jean des Médicis, le futur Léon X, d'avoir présidé à ces horreurs, ne pardonnent pas au gonfalonier

de ne les avoir pas empêchées. Rien de plus facile maintenant que de le jeter à bas et de le chasser niùnie pour cette jeunesse qu'appelle « bestiale » Francesco Vettori, un de ses chefs pourtant, « un des auteurs et des acteurs de la farce », selon le mot de Nardi. Les jeunes gens commettent de ces bévues irréparables, sauf à en verser plus tard des larmes de sang.

Le retour des Mcdicis est-ce du moins la paix de la servitude ? Nullement. Ils sont si impopulaires que Ramou de Cardona a dii promettre « qu'on ne leur laisserait lever la tête en aucune chose, » qu'on les contiendrait par la force et la justice, par le bras de Sa Majesté Catholique, qui ne permettrait point qu'ils eussent aucune grandeur.

Mais de ces promesses les hommes avisés riaient, sentant bien que des ambitieux, qui ont commandé et régné soixante années, ne sauraient rentrer en simples citoyens. Leur nouvelle usurpation commence par l'anarchie et continue par des coups de main, ce que nous appelons coups d'Etat, pour prendre plus que le protecteur étranger ne consentait à accorder. Ce qu'il n'accorde pas, il le laisse voler en fermant les yeux, et il tolère jusqu'aux odieuses représailles de réaction contre lesquelles François l*""^ se croit tenu de protester en faveur de ses anciens, de ses fidèles alliés.

Le maître, dès lors, à Florence, c'est ce cardinal Jean,