CHAPITRE PREMIER

LES ORIGINES

Fondation et premiers développements de Florence. — Les Étrusques. — Les Romains. — Les Barbares. — Les marj^raves allemands. — Organisation primitive à l'intérieur. — Les arts ou métiers. — L'art de la laine. — L'art de calimala. — L'art do la soie. — L'art des changeurs. — Les autres arts. — L'art des juges et des notaires. — Les consuls des arts. — Les nobles. — Les tours. — Les classes populaires. — L'organisation militaire. — Le podestat.

Au cours de la lutte séculaire que les Étrusques, établis en Toscane, soutenaient contre les Romains, on vit, des derniers contreforts de l'Apennin, les montagnards qui se retranchaient, à l'heure du danger, dans la forteresse de Fésules, descendre dans la plaine et construire sur la rive droite de l'Arno deux maisons ou villctte, pour la commodité de leur rudimentaire trafic. Telle fut l'humble origine de Florence. Avec le temps, d'autres maisons s'élevèrent autour des deux premières. La bourgade devint une ville après la conquête romaine. Aux occupants primitifs se mêlèrent bientôt les vétérans de Sylla, puis ceux des Triumvirs. C'est eux qui

H l\ CIVILISATION II.OliHNTI.NK.

iinaf^iiicTcnt \v nom dr Flontitia, à cause des fleurs dont »c parait la vallée.

Les invasions barbares retardèrent singulièrement les progrès de la cité nouvelle. Les hordes farouehes la trouvaient sur leur |)assage, dans leur inarelie vers Home. Un certain nond)re de ces hommes du Nord s'arrôtaient dans la province, s'y mêlaient à la |)0[)ulation toscane, non sans l'opprimer. L'arrivée de Charlemagne jiarut donc une délivrance ; mais la servitude revint sous ses faibles successeurs : la noblesse féodale ne connut plus de frein rjuand elle n'eut plus de crainte. Les Allemands surtout s'imposèrent, « race d'ivrognes et d'impies, écrit le chapelain Donizo, qui aiment l'argent plus que la guerre », diables incarnés, murnujrait-on, dès qu'ils devenaient italiens. Leurs margraves vivent la dans un luxe insolent, dévoués à l'Église, comme cette grande comtesse Mathilde, sous la protection de qui plusieurs papes, dont Grégoire VII, font de Florence leur séjour de prédilection, une sorte d'hôtellerie pontificale et royale. Grâce à eux, le Pactole y coule à pleins bords, et voilà, du coup, la ville des fleurs dévouée pour des siècles au Saint-Siège.

Elle n'en arrachera pas moins une à une les racines de la papauté en même temps que celles de l'empire. Elle finit par s'apercevoir que son évêque, son chef immédiat, était de chair et d'os comme ses citoyens. Sans la permission de ce seigneur, elle est constamment en guerre pour des questions de pâturages, de bois, de confins, de territoires, d'exilés, tantôt contre les hobereaux ou les bourgeois du voisinage, tantôt même contre le redoutable Frédéric Barberousse. Moins « particularistes », ces vils manants se fussent joints à la fameuse ligue lombarde, pour « arracher, disait Otton de Freising, la massue des mains d'Hercule ». Mais leurs rivalités municipales ne désarment point devant la ferme volonté d'Innocent lll, arbitre des rois et des couronnes. Ils ne se prosternent à ses pieds que pour lui mieux échapper. En résistant de vive force

LES ORIGINES. 9

aux châtelains, ils assurent la sécurité de leur trafic, la commodité de leurs approvisionnements.

La violence ne mérite pas, sans doute, d'être encouragée ; elle est inévitable quand personne ne peut dire où est le droit. Florence étouffe dans son étroite banlieue, qu'infestent des brigands. Sommée de payer des taxes qu'elle ne doit point, elle ne les peut refuser sans voir ses habitants pillés, maltraités, tués. Elle protège leur vie en frappant qui les attaque.

Vue générale df, Florence.

Aux villes qui la respectent, elle ne demande que des traités de libre transit. C'est parce que les seigneurs féodaux ne la respectent pas, qu'après les avoir vaincus, plutôt que de les mettre à mort, elle les contraint à résider, avec ses bourgeois, derrière ses murailles. Elle se flatte qu'ils y seront impuissants. Pour éviter leurs morsures, elle les réchauffe dans son sein. Mieux eût valu, selon Dante, avoir sa frontière à deux milles de ses portes que de les ouvrir à « ces gens-là ^).

Ces gens-là, ces nouveau-venus trouvaient, à l'intérieur de la ville, la vie bourgeoise dès longtemps organisée avec quelques éléments de civilisation. L'horreur des barbares

|i(»iir Ir si'joiir (Icb \tllos y avail laisse aux liahilaiiU la Iil>t'rl<* {,\v s'adininislrcr oux-iuômes dans de prcn-aires conditions. Drrricro li?s hiiissoiis d'épines rjui remplaraienl les murailles l'ciivcrsécs, HMiaissail le seiititn(*nt de la personnalit(* civile. Du eonile, NJcairede rcmpcreur, on (jhtenait (piehpie justice. Par réleclioii de Tévèque on reprenait le goût d'élire des inaj^islrals. Dans les écoles, les livres antiques rappelaient les termes de la société romaine. Les Scholœ miliiwn des Césars a\ai(Mil (huiné l'idée des Sr/iolœ iirtium ou corporations d'artisans ri (le inarchands. Des chartes nombreuses, oclroyées pai' le suzerain tudescpie, reconnaissaient l'existence de ces associations, et par là les fortifiaient. Où manquait la charte, une tolérance intéressée en tenait lieu. A la faveur des luttes de rem|»ereur contre le pape ou contre ses vassaux et des vassaux entre eux, les petites ^^ens usur[)aicnt la liberté comme leurs maîtres avaient usurpé la tyrannie.

En brisant ainsi à la longue le cercle de fer qui l'enserrait à l'étoulTer, Florence s'ouvre les voies de terre et de mer pour écouler ses produits. Déjà y prospère l'industrie de la laine. Si la matière première manque sur ce sol mal arrosé, mal cultivé, mal protégé, des communications plus faciles et des transports moins onéreux permettent de recevoir, pour les transformer en draps fms, les laines de Sardaigne, de Barbarie, d'Espagne, de France, d'Angleterre. Avec son goût natif, la cité toscane fabrique mieux qu'on ne fait en Flandre et dans le Brabant. Elle remet sur le métier les draps mal tissés et leur donne une nouvelle teinture. Ces draps à sa marque el d'une valeur toute nouvelle sont recherchés jusqu'en Orient, où ils s'échangent contre les drogues et les couleurs employées pour les teindre, tandis qu'en France et en Angleterre, le prix de la vente sert à acheter en plus grand nombre les draps destinés à une seconde préparation.

L'industrie de transformer en draps fms les draps communs, qu'on appelait panni oUrumonîani ou franceschî, forma

LES ORIGINES

bientôt une branche de l'art de la laine. Cette branche reçut le nom de la rue où elle ouvrait ses boutiques, rue qui débou-

M AI SON DB l'art DK LA LAINE.

chait au Mercnto verchio et qu'on désignait sous le nom quelquefois de slrada francesca, plus souvent de Calimala [callis malus) parce qu'elle conduisait à un mauvais lieu. En parlant de l'art de Calimala, on disait aussi volontiers « l'arl

lA CIVILISATION FLORKNTINK.

(les marcliaiids », c/osl-a-dirc des inarchands par excellence.

Aju'ès l'art de la laine et la brancho de Oalirnala, v^'iiait,

dans la liirTarcliir, l'art de la soie. Iriifiorlé d'Orionl par Roger

de Sicile, dès 11A8, il ne put prendre le premier rang : les Florentins n'étaient pas assez sûrs de leurs débouchés pour travailler en grand nombre une matière dont la main-d'œuvre décuple la valeur. Chemins mal entretenus et infestés de bri-

LES ORIGINES

gands, difficulté d'obtenir de Fisc l'accès à la mer, multiplicité, énormité des taxes de transit, de déchargement, de dépôt, ignorance de l'écriture, qui rendait impossible par lettres une correspondance avec les pays étrangers, et nécessaires de continuels voyages pour accompagner soi-même ou faire accompagner ses marchandises, enfin, quand on pouvait employer les vaisseaux d'une ville voisine, risques ordinaires de la mer et de la piraterie, odieux usage de confisquer avec leur contenu les navires naufragés, tout était obstacle à Tindustrie et au trafic.

Les trois arts de la laine, de Calimala, de la soie n'eussent donc point pris leur essor, si les Florentins ne les avaient favorisés par la création de « l'art » des changeurs ou banquiers, vraiment nouveau dans la forme

qu'ils lui donnèrent. Leur esprit droit et pratique comprenait, à rencontre de l'Église et de Dante, que l'argent est une marchandise ; qu'il peut être donné à loyer comme une maison, une voiture ou un cheval ; que le prêt d'argent est un service rendu à autrui, une privation pour soi-même ; que la transformation du capital en un chiffon de papier en diminue la valeur intrinsèque; qu'on court risque de ne point retrouver

MeRCATO-\ ECCHIO.

r» I \ iIVII ISATION FLOKKNTINK.

la somme |>ri'lé(% et que re risf|ue, comme ce «lommage, exigiî une l'émuiK ration. Pour fain» obstacle à la concurrence commerciale, ils proportionnèreiil I.- taux ih; Tangt^nl au bénc'îfice présumé de remprunleur; iU prêtèrent ainsi à 30 et hi) pour 100. C'est pour les en punir que Dante a placé dans son Knfei" les usuriers sous une pluie de feu.

Le dévouement des Florentins à l'K^dise contribua pour une bomie part aux progrès de l'art du change. A Home allluaieut les trésors du inoncie entier, revenus du pape et ries l^rélats, obole de Saint l*ierre, offrandes de toute sorte. Être chargé de percevoir ces deniers, de les faire parvenir aux destinataires, c'était avoir le maniement de la plus grande partie des capitaux en circulation. Dans les mains par où ils passaient, il en restait toujours quelque chose, sans parler de la commission payée aux intermédiaires. Or, dès le xii* siècle, nos marchands florentins portaient déjà le titre de changeurs du pape, campsorcs papœ.

L'oflice journalier des changeirrs s'imposait. L'extrême complication des monnaies faisait de la connaissance de l'argent une science. Le poids et la valeur n'étaient plus dans un rapport constant. L'or ayant disparu sous les Carolingiens, tout payement de quelque importance devenait un embarras et un danger. La lettre de change y remédia. Si les Juifs et les Vénitiens l'ont connue avant les Florentins, ceux-ci ont eu le mérite de généraliser la substitution d'une légère feuille de papier à la monnaie encombrante et aux pesants lingots, comme de rétablir, d'un pays à l'autre, l'équilibre entre la valeur réelle de l'argent et sa valeur légale, comme de supprimer les chances probables de pillage, les causes certaines de perte devant lesquelles le trafic reculait.

L'art du change devint ainsi, à ne considérer que le fond des choses, le premier de tous. Ces « chiens lombards », — c'est le nom dont on les flétrissait au nord des Alpes, — enrichissaient leur patrie non moins qu'eux-mêmes. C'est grâce

Li:S OUIGINES. 15

aux trésors qu'ils y firent afïluer qu'elle put acheter aux seigneurs leurs châteaux, pourvoir ses milices toujours sur pied, asservir les villes voisines, s'agrandir en même temps et se fortifier, construire dans son sein de nombreux palais.

A ces quatre arts, il en faut ajouter trois autres déjà constitués en 1193. D'abord les médecins et apothicaires, de qui dépendaient les chirurgiens et les accoucheuses. Ils tiraient leur importance moins des soins par eux donnés à la vie de leurs semblables qu'à la vente des épiées d'Orient, alors si recherchées, dont les apothicaires ou speziali avaient le dépôt et le débit. Venaient ensuite les peaussiers, très florissants aussi, l'usage étant fort répandu des peaux et fourrures pour se vélir ou orner ses vêtements. Si ces deux arts ne sont pas au niveau des premiers, c'est que la règle, chez les Florentins, fut toujours de donner le pas à ceux qui leur assuraient des relations étendues au dehors. Plus tard, le trafic des épiées connut les grandes affaires ; mais il nuisit toujours aux speziali, élevés à la dignité de marchands épiciers, d'avoir dans leurs rangs les médecins et les chirurgiens, empiriques et opérateurs qui ne vendaient pas.

Les juges et les notaires formaient un dernier art. Eux non plus, ils ne vendaient pas; mais parce qu'ils rendaient la justice, impérieux besoin des faibles dans les temps de violence, on les tenait en haute estime ; on leur donnait, comme aux chevaliers, le titre de ma^sere. A la longue même, cet art prit la tète dans la hiérarchie. Dès la première moitié du xin® siècle, les tribunaux de quartier, pour s'affranchir des iniluences de voisinage, en vinrent à se grouper dans la vieille église de San Michèle in Orto, ou dans le jardin attenant. Chacun d'eux y eut sa « boutique », avec une enseigne sur la porte : ici un chevalier, là un lion, ailleurs une rose. Ces noms servaient à les désigner officiellement. Un consul, un juge, deux provéditeurs, deux notaires, c'est ainsi généralement qu'ils étaient alors composés.

H. I A CIVILISATION FLORliNTINK.

A pi'iiH' coiiNU'iiL-il «le iiinitiorMHT los ;iutres métiers nécessaires à la vie : boiilai)f,'ors, bouchers, tailleur», cordonniers et hien d'aulres. Uéputés vils, ils n'étaient point au nombre des arts; ils ne comptaient pour rien dans l'Etat, (in'iiiie minorité seule constituait. Aux dernières années du xni" siècle, les habitants en possession de leurs droits civiques tenaient encore leurs assemblées dans ufi palais ou une église: ils ne devaient guère dépasser le chiffre de 1,500. A la fin du xv% ils n'étaient encore que 3,200, quoique la ville se fut beaucouj) agrandie, quoiqu'on y eût fait révolutions et lois pour étendre le droit de cité. Les rontailini ou paysans, toujours attachés à ia glèbe, n'avaient ni les droits du citoyen, ni même ceux de l'homme libre. Dans la ville abondaient les gens de condition servile ou qui, sans être nés de serfs, y vivaient comme étrangers. C'est qu'ils ne payaient pas d'impôts : on n'en exigeait que des nobles résidant et de l'aristocratie marchande des sept arts.

Les chefs de ces arts ou métiers, de bonne heure appelés consuls, y faisaient la police et presque la loi. Ils n'avaient point, hors de leur art, d'autorité officielle; mais fallait-il prendre quelque mesure d'intérêt général ou défendre Florence de quelque danger, ils se réunissaient tout naturellement, et, réunis, on peut sans exagération dire qu'ils représentaient la communauté; seuls ils étaient en mesure de recueillir l'héritage du vicaire impérial, qui s'effaçait de plus en plus dans son impuissance, et c'est ainsi, sans institution formelle, qu'ils devinrent des magistrats communaux. Ce que l'histoire appelle improprement la « révolution des consuls » n'est donc autre chose que le lent progrès de leur pouvoir, et Ton ne saurait assigner aucune date précise à cette transformation. Des consuls ayant d'autres attributions que de gouverner leurs métiers, on en trouve dès 1101. La comtesse Mathilde, qui régnait encore, tolérait donc une sorte de coutume communale, pourvu que son autorité fut respectée.

Or SAN Michèle. — Vue de la façade.

<H LA CIN llJ>Ail()\ I LOllhN I I.M:.

Elus [)()iir un an, ces consuls soiil lon^lemps, si Ton ose (lire, dos ntailres Ja<'(|ues : ils rcn(i(>iit la justice à ceux de N'iii- arl, et ils adminislnrit l:i sillo. C'esl seulement en VlOh <jn'<)n trouve distin;;ués les uns des autres les connulrif Juxtitiœ et les l'onsules civitalis. I/usage finit par prévaloir de lixer le nombre de ces derniers d'après celui des rpiarticrs ou des portes, en donnant à chacun de ces quartiers tantôt un, tantôt deux consuls ou « piieurs ». A partir de ce jour, Florence eut un gouvernement digne de ce nom, gouvernement communal et oligarcliirjue, où un sénat de cent buoni uomini (bons hommes, prudhoinmes) parait avoir eu pour mission d'élire et de con- Irôler les consuls. Un chroniqueur donne la date de 1195. « Auparavant, diL-ii, la ville se gouvernait à la manière des \illages, sans ordre, bon usage, ni statut. »

C'est donc à ses métiers qu'elle dut d'avoir une constitution fixe : elle leur empruntait leur organisation en l'élargissant. Mais au milieu de ces hommes de labeur vivait une classe de nobles qui les méprisait pour leur naissance et les haïssait pour leurs richesses : Allemands acclimatés sur les bords riants de l'Arno, hobereau.x campagnards descendus de leurs castels, de force après leur défaite ou de bon gré par goût des jouissances urbaines. Pour sortir de leur isolement rural, ils se soumettaient au droit commun, progrès d'autant plus remar- ([uable de l'égalité civile qu'il vint en partie d'une aspiration des anciens maîtres, au lieu d'être une conquête sur eux.

Des conditions assez dures leur étaient faites pour prévenir toute rébellion ; mais ils avaient des privilèges. On tolérait qu'ils ne fussent pas justiciables des tribunaux consulaires, qu'ils vécussent oisifs au cœur de la ruche, entourés d'une clientèle armée qui usait de ses armes sans scrupule. On approuvait qu'ils cherchassent les occasions de montrer leurs aptitudes militaires. On ne leur marchandait, au retour, ni récompenses, ni honneurs. Une population de bourgeois et d'artisans prenait volontiers parmi eux ses consuls. Elle n'avait

LES OIU(iINES.

garde de leur enlever les châteaux qu'ils possédaient encore. Elle trouvait bon qu'ils y résidassent durant la saison des combats, pour y guerroyer connue en des postes avancés. Elle faisait d'eux, en quelque sorte, des feudataires communaux. Jadis elle avait exploité contre eux la colère des paysans qu'ils opprimaient; c'est désormais contre les paysans qu' elle tourne leurs bras. Capitaines ou magnats, comme elle les appela successivement, elle se félicitait de leur concours autant que de leur soumission, d'autant plus qu'ils ne le refusaient pas môme contre leurs pareils encore récalcitrants. Renards

ayant perdu leur tour dks Goelfes.

queue, ils tenaient

cet ornement pour inutile. Heureuse complicité en effet : leur

inaction eût rendu impossibles de nouvelles campagnes au

dehors, par crainte que l'éloignement des milices ne les fit

maîtres au dedans. A vrai dire, ce péril devenait moindre