I.A CIVILISAI ION I LOH K N TI.N K

Bcrnardo Ccimiiii i)ourra diro rjue rien nVst «liflirilo au génie «les Florciiliiis, ol, hini anparavani, le pape Fîi)fiifare VIII aura <lil i\\'\\\ (pTils sont le ciFiqiiieme élénïeiil de l'univcr}*.

ClIAPITHK II.

LES INSTITUTIONS

Conditions intéiieures. — Guerres exlérieures. — Le catroccio. — Guelfe» cl Gib<y lins. — Les Guelfôs vainqueurs s'organisent. — La force année. — Le capitaine du peuitle. — Les conseils du CMpitaine et du podc(>tat. — Les prieurs des art».

— Les sages. — Organisation et mécanisme des conseils et do l'assemblée à parlement. — Les bourses. — Les arts majeurs et mineurs. — Le» nobles cl les gibelins persécutés. — La parte guelfa. — Association mena«;ante des grands. — Les arts majeurs et moyens réunis. — Les ordonnances de justice. — L'exécuteur de justice. — Vammonizione. — Le conseil des Deui-Cents sous rollgarchie. — Le scrutin secret. — Les accoppiaton et les septante sous Lorenzo des Médicis. — Le Grand Conseil et le Conseil des Quatre-Vingts sous la théocratie.

— La royauté de Jésus-Christ. — Le gonfalonier à vie. — Retour au gonfalonier de deux mois. — Le principal héréditaire.

Rien n'est plus surprenant qu'une prospérité déjà si brillante au milieu de luttes intérieures et extérieures qui eussent épuisé ou tout au moins absorbé d'autres populations. Florence était partagée entre des factions ennemies un jour, amies le lendemain. Les combattants de la veille mangeaient ensemble, et, après boire, se contaient les prouesses dont leurs commensaux eux-mêmes avaient pàti. Pour se mieux défendre, les familles d'un parti se groupaient le plus possible dans leur quartier ou sestîere (car il y en avait six), dont ils faisaient comme un camp retranché. L'adversaire y avait d'ailleurs des intelligences, et quelquefois sa demeure propre,

LES INSTITCTiONS.

ce qui permettait la ^-uerre civile sur place. On vivait donc chez soi sur le qui vive. Tout se fermait, boutiques et maisons, à la moindre injure ou menace. On élevait des barricades, des palissades, des chevaux de frise. On ne posait les armes qu'à la nuit, pour relever les blessés et les morts, pour faire à ceux-ci, le lendemain, des funérailles où la tristesse ne présidait qu'en cas de défaite. Le travail était aussi facilement repris qu'interrompu : le moindre artisan maniait avec une égale aisance la dague et les outils. Ne connaissant point l'émotion nerveuse et maladive des temps modernes, ce peuple s'accommodait fort bien de l'incertitude. Il pensait qu'à chaque jour suffit sa peine, et il s'enrichissait sans cesser de combattre, soit au dedans, soit au dehors.

La guerre civile en efTet, ne suflîsait point à cette incroyable activité.

A tout instant, à tout propos recommençait la guerre extérieure. Une statue de marbre dirigeait-elle vers

Florence sa main, où le pouce passait entre l'index et le médium, cette offense voulait du 'sang. On mettait en mouvement le carrocciOy char traîné par des bœufs recouverts de drap rouge, et qui était, en Toscane comme en Lombardie, l'image ambulante de la cité. Par derrière, marchait un autre char où se voyait suspendue la cloche dite Martinella, qui, pendant tout un mois, avait sonné jour et nuit pour appeler les citoyens aux armes, et en même temps — les mœurs

Lf cap. 110 ce 10.

Mi i.\ (.l\ ll.l>A I ION I I.nUI-NTIM:.

élaiciil cliesalcrcsqucs sur va point — pour avertir rciiiieiiii <le préparer sa défense. Sur la platr-fonne iJu nirrunio, assez ;,'raiule pour «pi'ou y |)ût dire la messe et même comhaltre, se (ïn»ssai('iil deux anleunos, roupies comme tout le reste, el du haut di^scpiellos llollail la barniière rouge et blanche, aux couleurs de Florence cl de Fiesolc. Coniié à la garde de la jeunesse, sous la direction d'un ca[)ilaine spécial et la proleclion sacrée d'un prêtre, ce prosaùjue [lalladium ne s'avaneait (ju'au son des trompettes. De là partait l'ordre de comhattre; lii était le point de ralliement. Le signe sensible de la défaite, c'était la perte de ce char. I/ennemi vainqueur le promenait en triomphe, les antennes renversées, les ornements dans la boue, et la populace le couvrait d'ordures.

Les bravades et les insultes étaient une des formes favorites de ces guerres entre voisins. Aux abords de Sienne, par (\xemple, les Florentins abattaient un pin séculaire, symbole lie la puissance siennoise, et sur la porte même clouaient un éeu orné du lis, leur propre emblème. Ne pouvaient-ils forcer d'épaisses et hautes murailles? ils jetaient par-dessus, dans les lues, au moyen de catapultes, d'énormes pierres, des immondices, et, marque souveraine de mépris, un àne mort, ferré d'argent et coilTé d'une mitre d'évèque. Les machines manquaient-elles pour lancer cette charogne? ils pendaient, en vue des assiégés, trois ânes portant au col les noms de trois des plus considérables d'entre ceux-ci. Avec ces mœurs outrageantes, les accalmies n'avaient pas de lendemain.

Et comme si ce n'était assez de ces querelles de quartier et de voisinage, la grande rivalité des deux factions pontificale et impériale, des guelfes et des gibelins, y ajoute les plus terribles ferments de discorde. Il n'est rien qui ne rappelle et ne ravive les griefs, qui ne serve à se compter et à se menacer. Tout diffère d'un parti à l'autre : les habitudes, les gestes, les actes, la couleur des vêtements, la forme des créneaux et des tours, les lieux de réunion et de promenade, la façon de cou-

LES INSTITUTIONS

per l'ail et de faire claquer les doigts. Les uns se réunissent dans l'église de San Pier Scheraggio, à côté du palais coniinunal; les autres au Baptistère de San Giovanni. Ceux-là ont trois fenêtres de front à leurs demeures, ceux-ci deux seulement. On prête serment d'une part en levant l'index, de l'autre en levant le pouce. Ici, on coupe les pommes en travers, là perpendiculairement. Aux vases simples on oppose des vases ciselés, aux roses blanches des roses rouges.

On est pour l'empereur ou pour le pape, selon qu'on porte à gauche ou à droite les plumes du chaperon.

Ce qu'il y a de pis et qui embrouille encore l'écheveau déjà si emmêlé, c'est que les guelfes, ennemis des gibelms dans leur propre ville, sont amis des guelfes dans la ville voisine, celle-ci fùt-elle en guerre contre leur patrie; c'est que, la lutte des investitures terminée, quand on

n'attend plus de Rome ou d'Allemagne le salut, les deux factions subsistent en se transformant : est guelfe qui défend contre la noblesse le peuple, est gibelin qui défend contre le peuple ou les communes le système féodal. Des amis de l'empire, bons catholiques, font décider que leur cri de ralliement sera désormais, non plus : Vive le parti de l'empire! mais : Vive le parti gibelin! Le sens est le môme, et pourtant les plus inquiètes consciences se sentent rassurées. Telle est sur la frivolité humaine la puissance des mots. En entendant ce cri

La MARTIN ELLA.

3ï LA CIVILISATION FLOU ENTI .M-.

dans les rues, les p^uelfes n'pondent d'instinct : Vive le parti guelfe! et en voilà |M)ur des siècles. Déjà le sens a changé; il «'hangera encore. (J'iinporlc? rhacun saura reconnaître les siens. Ce (pie masquent ces noms d'em[>runt, ou, si l'on veut, ce qu'ils dési^nuMit, c'est ririterminablr duel de l'aristocratie défendant les f»ositions conquises contre la démocratie ardente à les coïKpiérir.

Lou^^lein[>s les gibelins ont dominé grâce à l'appui des impériaux; l'armée impériale partie, les guelfes prennent leur revanche et s'affermissent par de vigoureuses précautions. En 1*250, les iinzimii, qui, depuis 123A, on remplacé les consuls, ramènent de cent vingt brasses en hauteur à cinquante les tours des magnats; ils organisent vingt compagnies âc pedoni et six de cavalerie. Comme ils ont en outre à leur disposition les gardes du dirroccio, les archers, les arbalétriers, les irréguliers, les ribauds, ils se sentent forts. Pour le devenir davantage, ils exigent que les quatre-vingt-seize /7/n>r2* ou paroisses du coniado ou teriitoire fournissent chacune sa compagnie et la dirigent sur Florence dès que sonnera la cloche communale. A toute cette force armée est donné un chef qui porte le titre de capitaine du peuple, qui doit, comme le podestat, être étranger, guelfe et noble. On croyait toujours à la supériorité militaire des nobles, et l'on pensait qu'un noble grassement payé servirait avec zèle les intérêts populaires, ce qui n'était pas faire grand état de ses convictions ou de ses passions de parti.

Ce capitaine n'est point un dictateur. Contre ses empiétements possibles, les anziani et le podestat sont de vigilants argus. Le podestat, d'ailleurs, garde dans ses attributions, avec les causes civiles et criminelles, le commandement des troupes au dehors. Lui, il ne les commande qu'au dedans; mais de lui relèvent toutes les causes qui ont pour principe la plainte d'un popoUmo ou homme non noble, pour objet la répartition des taxes, les extorsions, les violences, pour motif l'insubor-

LES INSTITUTIONS

(lination, les soulèvements de la noblesse. Ce partage bizarre est l'indice 'd'une distinction essentielle qui s'est imposée aux cspr'ds.llcomunc, la commune, est l'ensemble des habitants^en possession des droits civiques. Le podestat en est le chef. Seul

Palazzo Vecchio.

il représente l'État. Il popolo, le peuple, obéit au capitaine et ne comprend point les nobles dans ses rangs. Situation grosse de tempêtes, mais qui fut durable : il y a des plantes vivaces qui n'ont pas besoin d'une atmosphère paisible pour prospérer. Jusqu'alors, les anziani, successeurs des consuls, avaient été le pouvoir central, ils jouissaient du droit d'initiative, mais ils devaient prendre l'avis d'un Conseil des Cent, placé auprès

i» LA CIV IU>ATI()N M.()IU:NTINK.

(i'cux. Lt» [)()(l('slat, t'Iiarp^r d'exëcuter leurs ordre» el d'admiiiislrci- 1.1 justice, riait Iui-iin>iiK; llanrjué de deux Conseils, aux (|ii('ls l'usage s'était introduit de soumettre les lois nouvelles, en couimenraiil |)ar celui dont les mendjres se comptaient (Ml uoinhro moindre. Au capitaine, quand il fut institu/*, Ton ni' donna |)oint, comme au podestat, deux Conseils; mais il les eut tout nalurellemenl, car il demandait leurs lumières d'abord aux nnzinni, j)uis à trente-six conseillers qu'on venait de créer en même temps que lui. Irréguliers et mobiles, ces Conseils deviennent, après quelques tâtonnements, fixes et réguliers. Le capitaine et le podestat sont libres d'y introduire en nombre illimité des capacités nouvelles et, par conséquent, d'y (léjdacer, au besoin, la pluralité des voix. L'arbitraire en aurait j)U résulter, s'il n'y avait eu qu'un Conseil; mais comme il y en avait quatre, dépendant de deux officiers rivaux, les stratagèmes de l'ambition et de la brigue eussent été immédialonient déjoués.

Quoique inférieur hiérarchiquement au podestat, le capitaine, prenant part à toutes les décisions, est mis en fait sur le pied d'égalité, et il s'achemine même vers la suprématie, parce qu'il n'a derrière lui que des roturiers, mus par des intérêts conformes et suivis par le gros de la population.

Malgré ces efforts d'organisation, le lendemain fût resté inquiétant, sans la mort de Frédéric II. Dans Teffacement de la couronne impériale, inévitable quand disparait un grand prince, Florence devient pour les villes de Toscane, et bientôt d'Italie, un phare, un modèle. Tous les yeux sont fixés sur elle. Partout on adopte sa distinction entre la commune, qui comprend la noblesse avec les petites gens, et le peuple, puissance nouvelle, qui exclut de son sein les magnats.

Ce gouvernement, toutefois, voulait être conciliateur : il ne le put. Les exilés ne cherchaient pas au loin, comme les Grecs antiques, un étabhssement définitif; ils préféraient les orages sous le ciel toscan, ils conservaient le désir et l'espoir

LlîS INSTITUTIONS. :ij

(i'un prompt retour dans leur ville natale. De là des proscriptions incessantes qui permettaient, pour quelques jours, de ne pas vivre chez soi à la lueur des incendies, dans le sang et le carnage, de faire prospérer par une probité sans pareille le trafic, qui disparaîtrait parmi nous devant ces convulsives et incessantes agitations. En s'assurant l'estime universelle, en frappant une monnaie loyale qui faisait préférer son florin au sequin de Venise, Florence calculait bien : elle obtenait d'utiles franchises. Ses mœurs sévères et presque étroites s'unissant à une rare largeur de vues commerciales, elle multipliait ses relations au dehors, et, tout en augmentant sa richesse, elle agrandissait le cercle de ses connaissances. Elle envoyait ses enfants s'asseoir sur les bancs de l'Université de Bologne ou sur la paille de la rue du Fouarre, comme auner des étoffes dans les boutiques de Paris, fréquenter les foires de Champagne, parcourir les Flandres, le Brabant, l'Angleterre. Les intérêts commerciaux élargissaient le champ du savoir en môme temps que celui des relations, et le commerce ne pouvait que gagner à être conduit par des hommes éclairés.

Ce qui manquait, c'est la fermeté au lendemain d'un revers. Vaincus et humiliés par Sienne, les guelfes florentins, après un règne de dix ans, sont obsédés de cette énervante pensée qu'ils ne peuvent régner un jour de plus. Le retentissement de leur chute est immense : les troubadours la célèbrent en vers insultants. Mais la cause n'est pas perdue pour l'avenir : les guelfes savent désormais qu'en dix ans on peut renverser un gouvernement bien établi, soutenu d'une population compacte, redouté par la gloire de ses armes et par ses rigueurs envers les suspects. 11 y suffisait de quelques familles résolues, commandant à de bons mercenaires bien payés, d'intelligences dans la place à reconquérir, et d'une solide alliance. Or l'allié, c'est Charles d'Anjou, vainqueur de Manfred ; les intelligences se trouvent parmi les gens des métiers, mécontents de l'aristocratie gibeline, et les petites gens,

36 I.\ «IN IMS \ 1 lUN M.OHIiNTINK.

iiiii(|iuiiirnl jiilhiix «raiiK^IioixM* Inir snit. En vain cnsayc-l-on, dans la \iil<', de raiiprorlicr (>ar des mariages les deux faclions ciiiirmics. Les vrais ;<ii('if('s, toujours sombres et d('diaiils, se soiil iciMis à dislaiicc de « l'oasis de paix », et ils n'y rentrent ()u'av('(' la ravalrrie franraise. Pour parler comme le fn'ipe (ilcrnent IV, « la ;:ra('0 divine o[)érait ».

Mlle o|M''i'a si hicii (jue, SOUS la seigneurie de Charles d' Anj(Ki, les guelfes, redevenus maîtres, [)euvent remonter le ro cher (jui cesse à cette date (1207; d'être le rocher de Sisyphe : ils lemaiiienl les institutions et leur donnent les caractères j)rin(i|)aux cju'elles garderont tant que durera la République. A coté du vicaire royal, rouage passager, ils laissent subsister le capitaine du jieuple, sous condition de n'être plus que le idief des milices urbaines, et le podestat, sous condition de se renfermer dans ses attributions judiciaires, où il deviendra bientôt si ridicule que Boccace le pourra montrer dépouillé sur son siège de ses chausses par de méchants garçons, sans qu'il s'en soit seulement aperçu. Les trente-six conseillers sont réduits à douze : leur pouvoir étant surtout exécutif, on estime qu'il faut être peu nombreux pour Texercer. Déjà, le nom d'<i/t:i(ini tend à être remplacé par celui de « prieurs des arts », qui désignait les chefs des métiers, et auquel on substituera plus tard, dans l'usage, par excès de courtoisie, celui de « seigneurs », de même que leur collège s'appellera « la seigneurie ». Ces prieurs forment, au début, le Conseil du vicaire royal; mais dès lors, nous apprend Giovanni Villani, « ils gouvernent la République, comme faisaient précédemment les tiuziiini ». Voilà, bien établie, la continuité, la tradition.

La puissance des prieurs était grande, mais sans danger ; elle ne durait que deux mois, et ils ne pouvaient prétendre à une réélection immédiate. De cette réélection ils n'auraient eu, d'à illeurs, qu'un faible désir : tenus de résider, de manger, de co ucher en commun, il leur était interdit, eu dehors de leurs

Ll-S INSTITUTIONS.

audiences, de parler à personne, sauf à leurs collèp:ues; et leurs audiences mêmes, ils devaient les donner devant les deux tiers d'entre eux. L'ex|)iration de leur charge était pour eux la délivrance. Cette surveillance rigoureuse des uns parles autres ne paraissant pas suffisante, ils étaient astreints à ne rien faire sans l'assistance d'un certain nombre de « sages », sirpioifes j'urh, trait caractéristique des institutions llorentines. Chaque maison de banque ou de trafic avait son sage, comme nous avons notre avocat, notre avoué, notre notaire. On leur demandait la solution des ditïicultés que créaient les lois si nombreuses, si souvent contradictoires , de régimes successifs.

Comme en tant d'autres cas, la vie publique se modelait sur la vie privée^ pour le plus grand profit de toutes les deux.

L'intervention des sages éclairait les délibérations des prieurs ; celle des Conseils les contrôlait et les approuvait ou les rejetait. Une des grandes innovations introduites par les guelfes à l'heure du retour, c'est l'organisation régulière et définitive des Conseils . Pour toute mesure à prendre, la défiance vraiment démocratique du parti dominant s'est assuré la garantie d'une multiple délibération. La moindre résolution des prieurs est d'abord soumise au Conseil des Cent, choisis dans le popolo grasso ou haute bourgeoisie ; puis, le môme jour, aux deux Conseils du capitaine, exclusivement

Charles d'Anjou.

3» I \ ' I\ II.ISA r (n\ I I,()U|-. NTINT

compos('!s {W popolani : Tih), «lil s(H''(i;il, ('(iin))te qiialrc-vinf^U iiHMnIncs; l'aiilro, dit général, trois cents. La coulunïC s'était <''lal)lio (rai'pcIiT aux séances du Conseil spécial les mpitu- (lini ou c'Iicfs des arts majeurs. Ouanil le Conseil spécial avait volé, ses inenihrcs se réunissaient à ceux du Conseil général, convoqués en niéme leni[)S qu'eux dans un autre coin de la même église. Le lendemain, ro[)ération recommençait, avec les mêmes formalités, dans les deux Conseils du podestat ou « de la commune », le spécial de quatre-vingt-dix membres, le général de trois cents, plus ceux du spécial. Là, les nobles coudoyaient les popolani. Craignait-on une majorilc* hostile? Il restait loisible aux prieurs d'adjoindre à la minorité divers sages, juges, notaires, marchands ou même artisans estimes, fju'on nommait arnioti ou rirkiesd. Ils n'étaient désignés que pour une seule séance; mais pour presque toutes les séances on en désignait.

Quelquefois, ces Conseils « opportun^ , comme on disait pour abréger, ne formaient (ju'une seule assemblée, le Conseil du peuple, ainsi nommé parce que L* capitaine du peuple y présidait. Il y avait enfin, pour des causes rares en principe, mais qui finirent par devenir trop peu rares, l'assemblée de tous les habitants immatriculés au registre d'un art, payant les impôts, guelfes reconnus et âgés d'au moins trente ans. Leur nombre était à peine de deux mille, la place du palais communal eut été assez grande pour les contenir tous; mais, quoiqu'ils fussent tenus de s'y rendre quand la cloche les y appelait, il n'en venait que la moitié, ou peu davantage, car les adversaires s'abstenaient prudemment. Entre amis on ne discutait point. Un notaire des prieurs demandait aux personnes présentes si Vasseynblce à parlement se composait bien, comme l'exigeait la loi, des deux tiers des citoyens. Sans compter, l'on répondait invariablement : Si !si .'Puison votait par acclamation la mesure proposée. C'était le plébiscite dans sa cynique ingénuité. Primitivement, l'assemblée à parlement se réunissait

LES INSTITUTIONS

une fois sous chaque seigneurie, c'est-à-dire tous les deux mois. Bientôt, on ne la convoqua plus que par exception, pour dégager la responsabilité des offices dans les cas graves, ou pour l'engager sans péril, au grand dam des institutions et de

Place de la Seigneurie.

la liberté. Pur trompe-l'œil, pur escamotage, ce procédé de consultation favorisa longtemps l'arbitraire dans le détail, jusqu'à ce qu'il le favorisât dans l'ensemble et permît aux ambitieux de se substituer à l'État. C'est au moven de l'assemblée à parlement que presque tous les attentats liberticides furent tentés et perpétrés.

',(» I A ri\ MISA I inN M.iJlii-^ 1 I.NL.

Dans le conranl ordinaire de In vie, les Conseils « opporlims >' siiflisaicnl ii Imil, parce (ju'ils se mêlaient à tout. Il ne fallait pas moins de six délilx'rations séparcjcs pour voter une somme de /i') florins, nécessaire à ini transport de Ixiis; pour transférer les jtapiers d'un notaire mort ou déchu; pour décider qu'un mourant serait envoyé à l'hôpital; pour nommer des trompettes ou payer des copistes, des sonneurs, des balayeurs; pour iM'parei" des armoires, accorder des ports d'armes ou des indeninilés, distribuer des aumônes, louer une boutique. C'est en Conseil qu'on procédait aux élections soit des ofTicier» j»ul)lics, soit des électeurs chargés de les élire, opération qui revenait sans cesse, la plu[)art des offices ne durant que deux mois, et les plus longs que six, sujet toujours renaissant de tlébats nouveaux et de combinaisons nouvelles, puisque le mode d'élection était déterminé chaque fois, pour cette fois seulement.

Le collège des prieurs, qui avait seul l'initiative, faisait présenter ses « provisions )> ou propositions aux Conseils par un notaire. Personne n'avait le droit de les combattre que par de brèves paroles, le cas fùl-il grave ou imprévu. Un certain Cece Gherardini s'était vu menacé d'avoir la tète coupée, s'il ne se résignait à se taire dans les Conseils où se préparait rimportante campagne de Montaperti. Plus tard, on perdit même le droit de motiver d'un mot son opposition, et plus tard encore, il est vrai, on le recouvra. On parlait debout, à la tribune. Sur une question, quatre orateurs au plus pouvaient être entendus. L'usage s'établit, dans le? derniers temps de la République, de charger le premier de chaque banc d'énoncer ropinion qui avait réuni la majorité sur son banc. Le vote, généralement public, sauf au Conseil des Cent, avait lieu, d'ordinaire, par assis et levé ; mais le président pouvait réclamer le scrutin. En ce cas, on décidait à la moitié plus un des suffrages exprimés, sauf pour déroger aux statuts ou constitutions de l'État : le vote qui décidait d'y apporter une

LES INSTITUTIONS. 41

modification quelconque devait réunir les quatre cinquièmes des votants. Ne pouvait-on les réunir? L'afTaire était renvoyée soit à un Conseil de ricidesli, soit au podestat, au capitaine, aux prieurs, sans l'assistance d'aucun Conseil. En dernier ressort, au besoin, restait l'assemblée à parlement.

Il ne faut pas trop s'étonner que cette race de marchands, si heureusement douée qu'elle dut bientôt paraître dans les belles-lettres et les beaux-arts, n'ait jamais favorisé l'essor de l'éloquence : elle connaissait trop le prix du temps pour n*en pas laisser la plus grande part possible à l'action. Comment aurait-on eu l'idée de débattre longuement des propositions ou déjà débattues ou qu'on savait devoir être, par un grand nombre des mêmes personnes, l'objet d'un nouvel examen? Ce désir de faire bref explique aussi la sévérité draconienne du règlement des séances. Tout citoyen appelé à un Conseil y devait être rendu avant que l'ofTicier public qui en avait la présidence se fut levé pour présenter les propositions des prieurs. Défense à tous de sortir avant la fin, de se lever ou de rester debout, sauf pour opiner ou faire honneur à quelque personnage, d'approcher du siège présidentiel, de dire des paroles injurieuses, d'engager des rixes, d'interrompre l'orateur, de prendre la parole avant qu'il fut descendu de la tribune, et, en aucun cas, sans l'autorisation du président. Des amendes graduées réprimaient jusqu'aux moindres infractions. Quant aux injures et aux violences, les peines étaient celles du droit commun, mais portées au double, à cause de la majesté du heu.

L'opposition, au surplus, était, dans les Conseils, aussi rare que peu bruyante. On ne voit nulle part dans les documents, sauf aux jours de la grande crise provoquée par Savonarole, que ceux qui prenaient la parole missent de l'acrimonie dans leurs brefs discours. Les récalcitrants se bornaient volontiers à demander qu'avant toute décision, il fût procédé à une enquête. Rien n'est plus fréquent que l'avis de s'en

41 I. \ <:ivil.I< \ iloN ri.r)F«KNTINK.

rapporici aux juieurs et à leurs sages. Kn «Iroil, les citoyen», dans leurs Conseils, avaient le dernier mot; en fait, ils suivaient [)rcsfjne toujours l'impulsion des prieurs. Comme ils ne erai^Mjaiefil guère qu'en deux mois ceux-ci pusgenl usurper heaueoup, ils ne répugnaient pas à une sorte de dictature qui était le correctif de l'instahililé. Cette dictature, tolérée le pi us souvent, était quelquefois formellement accordée. C*est ce qu'on appelait donner balin, autrement dit de pleins pouvoirs, et l'on donnait balic tantôt sur un point particulier, tantôt sur tous les points.

L'esprit de liberté ne dominait donc guère plus que l'esprit oratoire. Malgré tant de qualités qui rapprochent Horence d'Athènes, elle en différait sensiblement. Toutefois, la liberté n'était pas un vain mot. Brunetto Latini propose môme Florence comme le modèle des gouvernements libres. Les principaux offices ne se sentaient pas maîtres d'abuser de leurs pouvoirs. Leurs courte durée semblait et fut longtemps une garantie suffisante. Tous les Conseils étaient exclusivement composés de popoUnii, sauf les deux du podestat, où les nobles se trouvaient comme noyés, uniquement appelés pour sanctionner de leur vote des mesures qu'ils n'avaient ni préparées, ni proposées, ni discutées, ni moditlées dans les précédentes réunioiis. S'ils avaient le droit de ne pas se dire libres, ils n'y songeaient guère, voyant dons leur condition subordonnée l'inévitable conséquence de leur défaite. S'ils renouaient leur trame, c'était lentement et à petit bruit. Mais la bourgeoisie marchande se sentait libre, puisqu'elle régnait. Elle formait une démocratie restreinte et tout ensemble ouverte aux magnats qui daignaient descendre, comme aux petits qui parvenaient à s'élever.

La République florentine est désormais constituée. Les modifications qu'elle subira encore seront de peu d'importance ou auront un caractère social plus que politique. Sans doute, il y a encore nombre de Conseils dont nous n'avons

LKS INSTlTUTlUiNS.

point parlé; mais ce sont de simples rouages adminislratifs. C'est faute d'avoir su distinguer entre ceux qui sont essentiels et ceux qui ne le sont pas qu'on a divagué comme à plaisir sur la constitution florentine. Réduite à ses lignes principales, elle paraît simple et claire, malgré ses apparentes complications. Ce qui reste obscur, c'est la manière 'dans on formait et renouvelait les Conseils « opportuns ». Mais le nombre était si considérable des gens qu'on appelait successivement à y siéger, par rapport au nombre si faible de ceux qui jouissaient des droits civiques, que tous y devaient entrer à leur tour, grâce à l'originale institution des « bourses ».

En 1323, il fut procédé à des élections en nombre suffisant pour quarantedeux mois, c'est-à-dire pour vingt et une seigneuries. On puisait au fur et à mesure dans ces

bourses jusqu'à ce qu'elles fussent vides, et alors on les remplissait de nouveau pour une période de même durée. Ainsi, le tirage au sort, substitué à l'élection, supprimait pour près de quatre ans toute agitation électorale. Nos institutions modernes offrent quelque chose d'analogue dans la formation des listes du jury. Appliqué à la politique, ce système avait l'avantage d'initier successivement aux affaires tous ceux qui avaient qualité pour y intervenir; mais Leonardo Bruni d'Arezzo n'a pas remarqué sans raison qu'on apporte moins