BU UN ET TO F^ATIM

44 I \ cniII-ATION KI.OHKNTINK.

(le soin Mil rlinix (los pcrsonncs pour un tcnips éloif^iié qiH* pour le Icinps |in''s<Mil. Auparavant, l'espoir d'une procliaiiH' revanche consolai! <lr la défaite. Avec le tirage au sort, qui r-^i aveugle, tous les elTorls, toutes les intrigues se concenlraienf sur l'opcration prc^paratoire de Vwiborsaziojie ou mise des noms dans les bourses. L'agitation à date fixe devenait ainsi un danger public, sans parler de celui d'une destruction des bourses par les mécontents armés de toi'clies ou [jar le<^ incendies cpii s'allumaient naturellement.

Du moins avait-on porté remède aux excès de l'instabilit»* gouvernementale. C'était toujours des guelfes qui succédaient à des guelfes dans les offices et des marchands à des marchands, en d'autres termes des hommes que la lutte des factions et des classes contraignait à agir selon des vues communes, nommés pour une courte période et ayant les mains liées par l'obligation d'obtenir pour toutes choses le vote de tant de Conseils. Ce qui varie, c'est le nombre de ces officiers publics, le titre qu'ils portent, l'étendue et les conditions secondaires de leur pouvoir, le mode de leur élection, en un mot l'accessoire, non le principal. Cette satisfaction donnée au goût naturel des hommes pour le changement les détournait de s'attaquer au fond et en augmentait la solidité.

Quoique ce soit le propre de l'extrême démocratie de substituer au choix le sort, par un respect mal entendu de Tégalité, on ne saurait, avec Fauriel, accuser cette constitution d'avoir exagéré la démocratie, puisque la multitude n'en obtenait aucun droit, et que ceux des nobles, restreints il est vrai, y étaient consacrés. Si les nobles souvent se faisaient peuple, allaient jusqu'à changer de nom pour flatter leurs maîtres roturiers, ceux-ci reconstituaient une aristocratie par la richesse, par l'accès difficile aux offices, par le ceinturon de chevalerie que donnaient aisément les princes de passage : aristocratie mêlée de nobles et portée par intérêt à retenir l'Ëtat sur la pente de la démagogie. Le danger eût été plutôt

LI<:S INSTITUTIONS. 45

qu'on refusait tout droit politique à la multitude. Maison y obviait par de sages tempéraments. Aux arts mineurs était laissé l'espoir de prendre rang, un jour, parmi les arts majeurs, et ce jour ne devait pas être celui des calendes grecques. De bonne heure, on avait vu les syndics des bouchers, des forgerons, des cordonniers s'engager comme cautions dans la paix conclue entre les partis sous les auspices du cardinal Latino, preuve que ces métiers comptaient }>our quelque chose. Parfois on appelait aux Conseils les capitudini des cinq arts intermédiaires qui suivaient immédiatement, dans la hiérarchie, les sept arts majeurs. On allait, pour abréger, jusqu'à les confondre sous le même nom et à dire « les douze arts majeurs », dénomination nullement légale alors. Les avantages que cinq arts obtenaient, ne les obtiendrait-on pas derrière eux avec le temps ? L'espérance en était tout au moins naturelle. Les faibles savaient attendre et les forts ne pas décourager : double et singulière marque d'esprit politique dans une population si passionnée.

Le danger social des aspirations d'en bas, qui devait éclater avec tant de violence par le fameux « tumulte des Cio)npi», n'apparaissait pas encore, ou, du moins, n'inquiétait pas. Ce qui inquiétait, c'étaient les manœuvres d'en haut pour regagner le terrain perdu, les intrigues des nobles déclassés et mécontents. Point de repos possible, si l'on n'arrachait leur dard aux frelons, pour que les abeilles de la ruche ne fussent plus troublées dans leur labeur quotidien. On ne dira jamais assez, en effet, que la politique florentine a toujours en vue la sécurité, les progrès de son industrie et de son trafic. Si Florence est guelfe, c'est parce que les guelfes ne sont pas, comme les gibelins, dédaigneux de tout labeur manuel ; c'est parce que des guelfes peuvent seuls être banquiers du Saint- Siège, et faire ainsi passer par leurs mains les deniers de la chrétienté. L'ennemi public, c'est donc le gibehn, le noble, qui, non seulement est désœuvré et turbulent, mais, en outre.

4n KA civil. I^AilON I I.OlihMINK.

lioiiMc les laborieux |)ar la nécessité de le contenir ou de le conibaUrc. \)v 1 i iiii coinjjU'inenl d'inslilutions qu'il sera bien per'inis (ra[)|)ck'r in.sliLulions de combat, avec celte marque cara('li'risti(|U(' rju'rlliîs subsistèrent encore alors qu'il n'y avait (l('j;i plus (le coinballants. Ici, il est nécessaire d'insister.

Telle était la déliance des guelfes vainqueurs qu'ils n'admc Liaient j)as que l'on i)rit être ou devenir guelfe à son ^'ré : aux oflices f)ubli(s il appartenait d'en décider. Hien de pénible comme la condilion des gibelins. Hestent-ils hors de la ville? ils sont déclarés rebelles, passibles, par conséquent, de peines personnelles et de la confiscation de leurs biens. [\ésident-ils dans la ville? s'ils sont nobles, ils doivent se faire inscrire au rogisti'c matricule d'un des arts, sans quoi tout accès aux charges leur est fermé. La plupart passent par ces fourches caudiiies : nés à Florence, ils ne goûtent pas d'autre horizon que celui de Florence. Mais ils n'exercent point l'art où ils se sont enrôlés, ils forment la classe des scioperali ou oisifs, et, comme l'oisiveté a toujours passé pour la mère de tout vice, de tout mal, ils sont suspects, non sans raison; ils deviennent odieux. Magnat et gibelin, désormais, c'est tout un, comme guelfe et popolano. Les deux premières qualifications sont infamantes, autant que les deux autres honorables.

La défiance, la haine et aussi le désir de rentrer dans leurs biens, jadis confisqués par ces ennemis domestiques, rendaient les guelfes inventifs. De tout ce qu'ils confisquèrent à leur tour, ils firent trois parts, pour indemniser les spoliés, pour reconstituer le trésor communal, pour constituer celui du parti guelfe, la jfwssd giulfa, et c'est dans ce dernier, en fait, (jue presque tout alla s'engouffrer. De ces biens on forma un monte, c'est-à-dire, pour parler le langage des financiers modernes, qu'on les capitalisa. Mesure inique au premier chef, mais efficace plus qu'aucune autre pour écraser le parti gibelin. Ces finances particulières permettent de donner au parti guelfe une forte organisation : il a des capitaines, des prieurs

LliS INSTITUTIONS. 47

qui les administrent, un syndic qui les alimente par des accusations aboutissant à des amendes; il a deux conseils, l'un, secret de quatorze membres, l'autre, public, de soixante, qui nomment les officiers de lu parte.

Cette institution privée est vite devenue un rouage actif de la machine gouvernementale. Aux ofliciers de la parle est commis le soin des forteresses, des murs, des édifices publics, de l'administration des revenus assignés à ces édifices, la direction des préposés aux tours. Bientôt, ce que les Conseils de la parle auront décidé, les Conseils de l'Etat le sanctionneront. Ce qui était assez scandaleusement un Etat dans l'État devient peu à peu l'État lui-même, son noyau, son àme. Ces mots qu'on rencontre dans les textes : la massa délia parte guelfa di Firenze, y signifient maintes fois l'universalité du peuple florentin. Et si exorbitante que cette institution nous paraisse, il faut bien qu'elle répondit à un besoin du temps, puisqu'elle fut imitée ailleurs et qu'elle survécut à la République même (1207).

L'organisation dQ\^ parte guelfa, cependant, ne remédiait à rien et elle était en soi un danger. Les magnats, en ayant vu la puissance, s'y retranchaient peu à peu comme en un imprenable réduit : ils n'avaient pour cela qu'à se déclarer ultraguelfes, ce qu'ils faisaient souvent, alors qu'ils étaient encore gibelins au fond du cœur. Ils pouvaient ainsi tenir en échec les successives seigneuries. Plus que jamais ils entretenaient des intelligences dans le camp des roturiers. Nombre de popolani grassi, par désir de décrasser leur roture opulente, contractaient mariage dans la classe réprouvée et désertaient les intérêts de la leur. Le menu peuple, trop humble encore et trop éloigné des magnats pour en être jaloux, se laissait exciter par eux contre le gros des popolani qui l'était. Épris des fêtes, il admirait les gentilshommes qui savaient y briller, et il tendait une main avide à l'or que leur prodigalité répandait. En outre, comme ces animaux qui, battus en plaine par le

48 I \ r,|\ MISA I ION KI.OUKNTINK.

veiiL (le la tciii|)cLo, se serrent les uns r.uiiini Us autres [jour n'en |)as être emportés, les ^'rands avaient formé nne vaste association ou ronsorlernt, imitée des arts. Habitant porte à poric, entourés de leurs ronsorii, de leurs elients, de leurs finnigli ou serviteurs, ils apjielaient au besoin à leur secours les cainpaf::nards de leur dé|)endanee, et ils contraignaient les eampa^Miards libres à signer de faux contrats qui les assimi- Liiciil ;iii\ SCI In. Ainsi fortifiés, ils redevenaicrU agressifs. On trouvait, le matin, des cadavres déjà froids sur les dalles de la rue, si iiiriiie le corps des victimes n'avait pas disparu à jamais. Ils refusaient de se soumettre aux juges, leur dérobaient ou leur arrachaient les coupables. Personne contre eux n'osait témoigner. Le plus souvent les meurtriers restaient inconnus. Les maisons de la consortcrid ne livraient point leur secret, et le podestat ne se hasardait pas à y pénétrer. Des preuves ou présomptions assez fortes permettaient-elles de condamner quelque grand à l'amende, il se trouvait ne posséder rien en propre. Des seigneuries de deux mois n'avaient pas assez du premier pour mener a bonne fin l'entreprise répressive, et, dans le second, déjà moribondes, elles ne pouvaient plus rien. « Ce qu'on lilait en octobre, écrit Dante, était défait en novembre. »

A plusieurs reprises on s'était essaye a briser le faisceau des forces ennemies, mais sans succès, faute d'accord entre les arts majeurs et les arts mineurs. Les réunir légalement, comme on les réunissait déjà quelquefois par occasion et par courtoisie, parut, un moment, être la planche de salut. Douze arts réunis devaient avoir plus d'énergie que sept d'un côté et cinq de l'autre, pour la résistance et l'agression. Les bouchers, les cordonniers, les forgerons, les charpentiers et maçons, les fripiers, ont désormais leur rang dans la hiérarchie des arts. Élargie, la base des pouvoirs publics sera nécessairement plus solide. La crainte des magnats avait précipité ce progrès de la démocratie. Un homme médiocre, mais d'hu-

LES INSTITUTIONS

meur frondeuse et porté à l'action, Giano délia Bella, ayant pris la tête du mouvement, le mouvement devint irrésistible. Il allait aboutir à une institution féroce, les Ordonnances de justice, qui furent pour les Florentins ce qu'est la Grande- Charte pour les Anglais. Dante, qui les désapprouvait, eut le chagrin de constater que, dans l'espèce, Florence avait su ne pas défaire en novembre

filé en

ce qu'elle avait octobre (129/1).

Le titre d' « Ordonnances de justice » est trompeur, car la redoutable innovation comprend deux parties : elle est tout ensemble politique et sociale, elle fortifie les pouvoirs et promulgue un code contre les magnats.

En sa partie politique, elle portait principalement sur l'élection et la charge des prieurs et du gonfalonier.

Ceux qui procèdent à l'élection s'obligent par serment à n'élire que des gens exerçant un art et à n'attribuer à chaque art qu'un seul prieur. Aucun des élus ne peut refuser. Aucun ne peut sortir que pour les alfaires publiques de la maison où ils doivent u dormir ensemble ». Veulent-ils vaquer à leurs affaires privées ? il leur faut l'autorisation du proposto, leur chef pour deux jours, désigné parmi eux et par eux, autorisation rarement accordée et toujours de nuit. Ils n'assistent ni au baptême de leurs enfants, ni aux funérailles de leurs proches. Dix sous par jour pour chacun, à titre d'indemnité ; dix florins, par jour aussi, pour leur table commune

Dame.

r.n I. \ Cl \ II I- \ I ION I loin N'UNI'

el celle lit* leurs goii^, voila loul ce <|u il^ ivrtiiveiil, el 1 on suppose (jiie cela [xmiI être trop, car on leur fait jurer de r;j|>I)orl('i' re\(MMJ(;nl des sommes qu'ils ont reeuos à \ix rnmeni ou tié>or publie. Leur unitpie prisiUî^'e, en sortant de cliar;:e, e^t de n'èlre pas iufjuiélés pendant une année (ians leurs liiens ou leurs personnes et de porter des armes. Comme on nommait (reiile-six prieurs par an, ou j»lulot quarante-deux en compl.iiil le ^MMifalonier, et que, deux années durant, la loi du divieto ou défense ne permettait pas leur réélection, il dut y avoir à la longue beaucoup d'hommes armés dans les rangs de ce peuple à rpii il était interdit de porter des arme>

Le goufalonier, qui n'était fpi'uu porte-^'onfalon, un SMnjile exécuteur à la suite, est assimilé aux prieurs, sauf qu'il n'a pas le droit de peser sur la balance par son vote quand il ne s'en faut que d'une voix pour que la pluralité légale de cinq sur sej)t soit atteinte. Sa compensation, par où il prendra à la longue le premier rang, c'est la petite troupe de cent famigli mise à sa disposition, et que Giano fait doubler, ainsi que les mille pcdoni des métiers.

La partie sociale des Ordonnances en est de beaucoup la [»lus importante. H ne s'agit point d'assurer à tous la justice, qui consistait alors en représailles. H s'agit de prendre contre les grands ces mesures préventives et répressives que les gouvernements prennent d'ordinaire contre les petits. C'est pour y parvenir qu'on tàclie à constituer vigoureusement la seigneurie et la force publique, qu'on llxe et qu'on élargit la hiérarchie des arts. Derrière les arts majeurs, portés de sept à douze, les arts mineurs, au nombre de neuf, forment une milice de réserve, se voient imposer des devoirs sans recevoir encore de droits: cabaretiers, aubergistes, marchands de sel, d'huile et de fromage, tanneurs, armuriers, serruriers et forgerons « nouveaux », charretiers, tabletiers et faiseurs de boucliers, menuisiers ou charpentiers, enfin boulangers, les derniers des derniers, que Florence toujours accabla de son mépris.

LKS INSTITUTIONïN.

Ainsi armée, la bourgeoisie peut mettre les nobles dans l'impuissance de nuire. Ils sont déjà exclus du Conseil des Cent, des deux Conseils du capitaine, comme des milices populaires, comme de la plupart des fonctions publiques. Pour les exclure des autres sans le dire, on se borne à déclarer qu'il y faut des hommes honnêtes, car que des nobles pussent être réputés honnêtes, c'est ce qu'on n'admettait point.

Les prescriptions des statuts à leur égard deviennent plus formelles.

Sont aggravées les peines de droit commun qui en étaient la sanction. Tenus plus que jamais à s'inscrire au registre matricule d'un des artS; les grands n'en peuvent devenir les chefs ou consuls. Toute élection d'un d'entre eux est annulée, et l'art qui s'en est rendu coupable privé pour deux ans de chefs élus. Dans le registre « infâme » de leur classe, on hiscrïlles popoltini cvumneh cl, avec plus de raison, tout popolano qui adhère à leur cause. L'amende étant la peine le plus souvent prononcée, on établit, pour qu'elle ne soit pas illusoire, un système de cautions pécuniaires que les familles des magnais étaient solidairement tenues de fournir. C'est ce qu'on appelait sodare, un des

Go.NKALO.MER DE JUSTICE.

r>l I \ < l\ ll.l>.\ I ION I I.OHKNTINK.

mots (]iii rcvictiiieiit le |»l(js souvcMit dans la vicilio Innguc (\(>rcMilinc. Y contraiiidre CCR familles, vn déjouant lonlcs les rchîippaloircs, était |)(Mil-Mre lo nci'ud de la question. Un crime capilal commis, si le conpalile se dérobait au cliâfimcnt \)[\v la fuite, sa famille perdait la caution de deux mille livres cl (Il jiayait par supplément mille do plus, à moins qu'il n*y cùl entre elle et lui des « inimitiés de sang ».

Ce cpii donne à cette législation, dure mais non absurde, ini réel caractère de férocité, ce sont des pénalités effrayantes pour léprimcr les violences des grands contre \os popolnni. Au coupahii' la confiscation ei la mort; à ses plus indirects complices l'amende. Uesle-t-il incoimu, la loi exige qu'on en désigne iin, (pi'on fasse, comme elle dit, " un capitaine du crime ». El qui le désigne? Les parents de la victime; à leur défaut, le capitaine du peuple ou le podestat. Ainsi, l'impunité étant impossible, la violence perd son principal encouragement. Pour une simple blessure, deux mille livres d'amende, payables dans les dix jours, faute de quoi l'agresseur a la main coupée, ou le pied, à son choix, sans préjudice de l'interdiction de toute charge publique. L'amende est double quand roffensé est un des prieurs ou le parent même éloigné d'un prieur, et l'exil s'y joint, dont ce magistrat fixe la durée. Cette intervention de la partie dans le châtiment à infliger est une des plus odieuses mesures de l'Ordonnance, et on l'y retrouve partout. Ainsi, qu'un popolano voie son locataire molesté par un magnat ou soit empêché par ce magnat de percevoir ses revenus, sa déclaration suffit à établir 4e délit.

Aucune sentence n'est susceptible d'appel : la loi nouvelle est tenue pour supérieure à toute loi. Mais on cesse de l'appliquer et Ton revient au droit commun dès que, dans une alïaire quelconque, un popolano est impliqué avec un grand. L'olYensé a trois jours pour déclarer l'offense ; dix, s'il l'a subie au dehors. Ses proches, ses serviteurs ont, à défaut de lui, la même obligation, sous peine d'amende. L'amende aussi, et au

LES INSTITUTIONS. 53

besoin l'exil, frappe tout témoin qui se dérobe. Pourquoi se déroberaient-ils ? Comme les intéressés, ils sont crus sous la foi du serment, alors même qu'ils ne rapportent que le bruit public. Le capitaine et le podestat sont autorisés à entretenir des espions ou dénonciateurs secrets. A la porte de ces ofTiciers se voit un lamburo, boîte destinée à recevoir les dénonciations anonymes.

Le jugement est sommaire, sans aucune des formalités et lenteurs protectrices dont la justice moderne aime à s'entourer. Dans les cinq jours, le podestat doit avoir rendu sa sentence, sous peine d'amende ou de révocation. Le capitaine, en ce cas, le remplace à son tribunal. Pour l'exécution, qui a lieu aussi sans délai, le gonfalonier de justice, au son de la cloche, appelle ses honmies d'armes. Qu'il refuse ou qu'il tarde, le capitaine et le podestat ont mission de le remplacer. A-t-on compté en vain sur tous les trois? Aussitôt toutes les boutiques doivent se fermer, tous les travaux être suspendus, tous les artisans prendre les armes, tous les juges chômer, jusqu'à ce que la loi ait reçu pleine satisfaction. Bientôt môme, quand on vit s'organiser contre les mesures nouvelles la résistance des grands, on en vint à ordonner cette suspension de la vie sociale dès que le sinistre tocsin appelait sur la place les hommes du gonfalonier.

Telles sont, en résumé, ces formidables Ordonnances de justice. L'humanité en est absente; mais ne l'était-elle pas des anciens statuts? La crainte, la terreur même, fut toujours le ressort des gouvernements italiens. Ils n'y renoncèrent pas sans tomber dans la servitude des princes. La bourgeoisie florentine ne pouvait que retourner contre ses oppresseurs de la veille les armes qui avaient servi à l'opprimer. Convaincue qu'en négligeant « les solennelles subtilités du droit « elle restait « dans la justice et la vérité », elle eut le mérite de bien savoir ce qu'elle voulait et de le vouloir fortement. Les Ordonnances furent placées sur des tables dans le palais des

:ii LA en II.ISATION FLOHI-NTINK.

l'iiciirs, |i<)iir (|ij(' |)« rsoiiiH; ne |>ùl din* ({ij'il i^Miorail la loi.

De rt'sistiiiMi', il n'y en rut point tout «l'abord. Ktourdis (ir la force du coup, les magnats avaient hcsoin de lemp.s |)our 80 reniettre. D'ailleurs, ils se flattaient que, selon les habitudes llorciilincs, ce statut nouveau resterait lettre morte. C'est parce cpi'il resta vivant qu'ils ne tardèrent pas à en vouloir secouer le joug. A tout olïicier public qui traitera avec les rebelles sans licence écrite des prieurs, « l'exécutif, disaient les Ordonnances, fera sans retard tomber la tête de dessus les é|)aules, de manière à ce cju'il meure ». Par d'habiles négociations, la bourgeoisie sut se mettre en paix avec ses voisins, qui auiaient |)u tendre aux magnats mécontents une main secouiable. Le maintien ou le renversement, l'aggravation ou rattéiuialion des Ordonnances devient, durant des années, à travers les luttes des guelfes blancs contre les guelfes noirs, et bien plus tard encore, le point sur lequel, de part et d'autre, se porteront le plus volontiers les efforts.

Ainsi, pour n'en citer que deux exemples, en 1307, les répressions du gonfalonier ayant paru mollir, l'exécution des jugements était confiée à un magistrat nouveau, dit « exécuteur de justice », étranger comme le podestat et le capitaine, pour quil n'eût pas d'attaches dans la ville, pour qu'il y fût plus libre de punir et plus sur d'échapper aux vengeances, puisque, à l'expiration de sa charge, il retournait chez lui. Elu secrètement deux mois à l'avance, il devait, comme le podestat, ne s'asseoir à la table de personne. Toute familiarité lui était interdite. Nul bouffon n'avait accès dans sa demeure, car on voulait qu'aux yeux de tous il parut grave et terrible. C'était une des manies florentines, quand on avait besoin d'une magistrature on d'une loi nouvelle, de la créer sans abroger l'ancienne, ce qui multipliait les textes inutiles et les rouages coûteux, encombrants.

En 1358, sous la domination oligarchique des Albizzi, personne ne s'oppose plus au parti guelfe. C'est alors surtout

LUS liNSTITLTIONH. 55

(|ue les magnais se déclarent ultra-guelfes pour devenir les meneurs de h/ parie, pour s'associer aux plus atroces rigueurs, en vue de « proléger le bercail sacré des guelfes contre les loups qui voudraient y pénétrer sous la peau des brebis ». N'importe : la provision d'oi^i sont tirées ces hypocrites paroles relègue parmi les gibelins quiconque n'aura pas juré dans l'année les règlements de la p(trte gucifa ou n'aura pas été déclaré, parles capitaines de la dite parte, digne de les jurer. A introduire leurs noms dons les bourses, on encourt l'amende, l'emprisonnement, voire la mort. Une femme, un enfant, Un magnat sont recevables comme accusateurs, ont môme droit à l'assistance de ces redoutés capitaines.

A vrai dire, cette nouvelle loi de terreur, les contemporains l'appellent inique, injuste, scélérate; mais ils n'ont pas vu ou mis en lumière ce qu'elle cache, et, dans tous les cas, ils l'ont supportée. Ce que les magnats guelfes de la parte poursuivent, ce sont les adversaires de leurs tendances oligarchiques. Afm que leurs successeurs ne soient pas plus modérés qu'eux, ils composent à leur gré pour bon nombre d'années les bourses où l'on en puisera les noms. Il faut noter surtout l'expédient qu'ils imaginent pour détendre la corde trop tendue et la rendre par là plus solide : ils décident que lorsque quatre des six capitaines de la parte seront tombés d'accord que tel ou tel est gibelin, ce citoyen recevra avis de n'accepter aucun office, s'il ne veut être accusé et puni. L'avertissement préventif, Vammonizione, pour l'appeler de son nom devenu fameux, se substituait donc bientôt aux condamnations, que personne n'osait plus affronter. C'est un adoucissement, si l'on veut; mais ainsi se trouvaient exclus, sans formalités comme sans responsabilité, tous ceux qu'on désirait proscrire, et créée une classe nouvelle de proscrits, celle des ammotnli ou avertis. On n'en est plus réduit à supplier, l'or et les présents aux mains, les terribles capitaines ; mais on est chassé de la vie publique, on ne connaît plus que l'existence précaire des

56 I A ( IMI.ISATION FLOHFNTINF.

parias. C/esl lii rrNjmrlic des aiicieniics familles. Elles ne Kenlirciit [)as (jikî de ces m(5conlcnts imillipliés se grossilail l.i fouir |.rrl(' a ballrc en hrèclie l'oligarchie prandissanlc. KIlcs poussèrent vers la démaf:ogic bon nombre d'honnèles Moreiiliiis dont les ancêtres ravaicnt cond)attue avec vigueur. Kpée de Dainoelès sus[)enduc sur toutes les têtes, la perfide ainnioniziinic j>réparail à Florence de tragiques (''f)i'euves.

t^hioi (pi'il <'ii soil, la Iit'*j>ulj|i(jue élail ainsi constituée de toutes pièces.. Même rpiel<pies-unes de ces pièces lui survivront : a|)rès avoir servi à la démocratie et à l'oligarchie, elles serviroiil au piincipal. Ce n'est pas à dire que lorsque tel ou tel rouage jiarut usé ou iiisullisaiit, ou n'essayât point soit de le compléter pai' un autre, soit, ce (jui fut plus rare, de lui en substituer un autre. Ces modifications successives, nous ne saurions ici les rappeler à leur rang chronologique; mais nous devons iiuli(iuer les principales, pour ne pas laisser une idée trop inexacte et trop incomplète de ce mécanisme en ses fluctuations.

On est surpris tout d'abord que la despotique oligarchie ait cru nécessaire dans une mesure quelconque de toucher aux institutions établies. Un auteur du temps, Cavalcanti, nous montre le chef de la faction régnante endormi d'un sommeil profond au Conseil pendant le débat, réveillé par autrui ou se réveillant lui-même quand il faut conclure, montant tout engourdi à la tribune et indiquant avec nonchalance la résolution à prendre, que tous aussitôt votent avec empressement. A quoi bon dès lors tant de Conseils? Il y en a pléthore, et l'oligarchie en crée un nouveau, dit des Deux Cents, qui sera consulté avant tous les autres, pour peser sur eux de toute l'autorité qu'il doit à son origine : il est composé d'amis triés sur le volet, dont les noms sont seuls mis dans des bourses spéciales. Ainsi Florence ne renonça jamais à sa manie de multiplier les corps consultatifs. Si les animaux d'ordre supé-

LES INSTITUTIONS

(^OSME lW.NCIEN.

rieur sont ceux" [qui ont les organes les plus compliqués, il

y a une mesure en tout.

Une innovation du

même temps qui se comprend mieux, c'est l'introduction du scrutin secret,

pour protéger les fidèles

de ^l'oligarchie contre les

courants trop marqués

d'opinion, |)()ur « rabattre

l'insolence du peuple » et

diminuer sa place dans

l'État, singulièrement pour

mettre un terme à cet

abus intolérable que dans

le Conseil du peuple, les

quatorze arts mineurs, s'ils parvenaient à s'entendre, pussent

tenir en échec les sept arts majeurs.

Moins violent et plus adroit, Cosme dit l'Ancien, le premier des Médicis qui compte, à Florence, dans l'histoire des hypocrites pasteurs de peuples, sait s'accommoder des institutions établies. H n'y change rien, il les tourne : c'est sa manière de les respecter.

Son fils est trop peu de chose pour n'être pas

un imitateur servile. Son petit-fils Lorcnzo, qu'on appelle Lau-

Laiuent des médicis.

58 l.A < niMSATION FLOU l-NTINE.

rciil \v .MM-mli<|ii<' cl <ni il «"^1 l"ul au |»his permis «l'appeler « le iiiap^'iiirKpie Laurent », coiniiie nous disons « Tlionorahle M. un tel »», se sentant mieux aHermi, jieut oser davantage. Issu d'une famille que la faveur populaire a portée au pinaele, il réduit à cinq les quatorze arts mineurs et confisque les biens des arts supprim«''s; il désigne, sans puiser dans les bourses, ceux qui seront njeiid)res des successives seigneuries. Ce qui ne disparait pas des anciennes institutions est affaibli, amoindri, avili. La main dirigeante se tient dans la coulisse, s'aidant d'un (lonseil ou btilie dr i\\\ tit coppia/ori i\ue\\o a tirés du néant et (ju'elle y (>eut reploni^^er. Kéciprocilé de bons services habilement courue! De ces assistants qu'il s'est donnés, qu'il a élevés, le maître reçoit l'autorisation, qui le couvre, de puiser au trcsor jiublic pour les intérêts de son négoce comme de son gouvernement, et, dès qu'il Ta vidé, de le remjjlir à nouveau par des impositions qui sont aisément des exactions.

C'est peu encore. L'ombre des vieux Conseils « opportuns » donne de l'ombrage. A Lorenzo, comme à l'oligarchie, il faut son Conseil de conliancc, qui sera consulté avant tous les autres et leur domiera le ton. Mais, plus politique que ses devanciers, ce n'est pas de deux cents conseillers qu'd s'entoure, c'est de soixante-dix, qu'il partage en deux sections, pour fonctionner chacune deux mois à tour de rôle, nommer à tous les emplois, pourvoir aux sièges vacants dans leur sein. Rien n'est supprimé, pas même le Conseil des Deux Cents, pure superfétation désormais; seulement les roues du carrosse sont toutes reléguées, sauf la plus neuve, au cinquième rang. En d'autres termes, le carrosse ne roule plus sur ses roues : un seul homme le traîne ou l'entraîne, à la fois par sa force propre et par la force de la vitesse acquise, deux puissances qui ne peuvent compter sur le temps.

Un trait encore pour mieux marquer la machiavélique portée de l'institution nouvelle. Personne n'aie droit d'adresser aux septante ni propositions, ni même pétitions. Tout doit

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provenir clc l'ollicc des seigneurs, seuls légalement investis du droit d'initiative. Mais comme les seigneurs sont, par leur élection, dans la dépendance de ce « sénat », tout y aboutit, de même que tout en sort. Y arriver devient l'ambition suprême. Les autres charges ne sont plus qu'autant de marchepieds. Les septante pourraient devenir dangereux, grâce à l'indépendance qu'ils tiennent de leur recrutement par cooptation; ils ne le seront jamais, car ils briguent toujours la faveur et les faveurs pour eux et leurs familles.

Les Florentins sentent vaguement combien ils sont peu de chose sous un tel régime. Jacopo Pitti constate leur mauvaise humeur. Cambi, Rinuccini parlent d'insolence et de tyrannie, d'avilissement et de servitude. Ammirato qui, en bon courtisan, adoucit les teintes, ne peut nier que le petit-lils de Cosme « tirait insensiblement à soi les affaires publiques, l'autorité des lois, et finissait par ne plus trouver de résistance, quand il s'emparait de tout ». Bientôt pourtant, si Ton en croit Machiavel, « Florence, qui jugeait des choses par le succès, porta Lorenzo aux nues, disant que sa bonne fortune lui avait fait regagner par la paix ce que la mauvaise lui avait fait perdre par la guerre ». Le ciel n'aide pas qui ne s'aide soi-même, et l'on ne gagne au jeu qu'à la condition d'y mettre. Ce troisième des Médicis fut un habile joueur et qui savait piper les dés.

Après sa mort, quand son fils s'est fait chasser pour n'avoir pas voulu s'allier à Charles YIII et pour avoir ensuite humilié aux pieds du jeune prince la dignité florentine, quand il s'agit de reconstituer le gouvernement, qui l'emportera, de l'aristocratie ou du populaire? Les chances paraissaient égales et la solution difficile : « l'un voulait le bouilli et l'autre le rôti. » Savonarole, prédicateur favori du peuple, fait prévaloir le dessein conciliant d'enter les aristocratiques institutions de Venise sur la démocratie restaurée, et de remplacer les vieux Conseils par un « Grand Conseil », où le peuple aurait accès

60 I A CIMI.ISMION FI.OHI-NTINK.

|MMii' rlirc les oflicicrs publics cl nuIlt les lois. A côté «le celte AsscMiihlée nombreuse, qui représentait la République même, une Assemblée plus étroile, de fpi;itre-viiif:ts membres notables, exp(''rim(Milés, reciîvjiit niissjou de débattre, connue le» prrf]tidi vénilieiis, les sujets (pii ne se peuvent aborder en public. iNmi- la |)r(Mïiière fois, Kloreuce, au lieu d'ajouter, remplace, sans (pi'on puisse. dire (pi'il y ait abiis de la force : le» partisans du ^gouvernement large consentaient à un régime mixie (loiit pouvaient s'accommoder ccjix du gouvernement étroil. «( Je crois, écrit l'ambassadeur ferrarais Maufredi, que cette ville se gouvernera à la vénitienne, en maintenant l'égalité entre les citoyens. » Cette égalité maintenue ou rétablie marque la différence entre les deux Républiques.

Devaient être « emboursés », pour faire partie du Grand Conseil, tous les Florentins âgés de vingt-neuf ans, dont le père, l'aïeul ou le bisaïeul aurait fait partie des principaux offices. Si le nombre des citoyens ainsi désignés venait à dépasser quinze cents, le Conseil se diviserait en trois groupes, dont chacun, à tour de rôle, le composerait seul pendant six !iiois. Pour infuser régulièrement à ce Corps permanent un sang frais et populaire, chaque année y devaient être introduits vingt-quatre jeunes gens n'étant point dans ces conditions d'âge et de famille. Les trois sections se réunissaientelles pour certaines résolutions importantes, ces résolutions n'étaient valables que si mille membres au moins se trouvaient présents. Tout absent encourait une forte amende. Notons enfin, pour achever de marquer le caractère démocratique de la réforme, que, dans les offices auxquels nommait le Grand Conseil, un quart des postes était réservé aux arts mineurs.

Pour être membre du Conseil des Quatre-Vingts, il fallait être âgé de quarante ans au moins. Renouvelable tous les six mois, ce Conseil n'avait évidemment pas assez de durée, si l'on considère qu'il avait pour principale tâche de maintenir la tradition dans ce mobile gouvernement, et il était trop nom-

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(il

breux pour ensevelir comme en un tombeau les secrets d'État.

Bien. préférables aux deux anciens Conseils du peuple et de la commune, qui étaient trop peu différents l'un de l'autre et trop enchevêtrés l'un dans l'autre, nous paraissent les deux Conseils nouveaux, institués sous l'impulsion de Savonarole. Le plus ample des deux donnait une base populaire aux mesures arrêtées en secret par le plus restreint et proposées par la Seigneurie, qui conservait son droit tout ensemble d'initiative et d'exécution, en même temps qu'elle acquérait celui de renvoyer au Grand Conseil, pour en vaincre les résistances possibles, vingt-huit fois la même provision, et jusqu'à six fois dans un seul jour.

Ce qui précède nous paraît, quoi qu'en aient dit les historiens courtisans, exempt de tout excès démocratique. On n'en pourrait citer qu'un, et il fut justement provoqué par les partisans de l'oligarchie ou de la monarchie, jaloux de perdre le nouveau régime en le poussant à ses extrêmes conséquences. Savonarole avait réservé à une commission de cent membres les appels interjetés sur les jugements rendus; une perfide opposition fit prévaloir l'idée de les renvoyer aux assemblées plénières du Grand Conseil, et remit ainsi, sous couleur démocratique, les plus graves affaires privées aux préventions aveugles ou aux entraînements du grand nombre.

Tel que nous le voyons, avec ses inconvénients et ses avantages, ce gouvernement, plus simple et en apparence plus

Sa VO.NAItO LK.

fiî I \ CIN II 1^ \ I M»\ I I.olU'.NTIM-:.

loil, cnnsn une sulislaction jjc-ik laK*. « C'est le plus digne «ju'ait jaiDai*^ r\\ rioroncc », écrit IV'picior I.iira Landiicri dan» Ic^ noies (pi'il |H(ii<l clinqno soir sur les ('véncnirnls du jour, ri, comme lui, [tailnil les lii^lorieiis, les poIitifjUC'S du wi' ^i«(I«', (jianuolti, .Machiavel, (îuiceiardiu.

Au fond, pourlanl, et dus la jucmièrc heure, le système tnl vicie |iai la Ihéoeralie (jui planait au-dessus. « C'est Dieu et non le frtitc, dirait en chaire Savonarolc, qui vous a donné ce ?:onveFMiemcnt. » Kl il faisait acclamer, |»roclamer oiïicielleiiieiil Jésus-Christ « roi de Florence ». Or. comme la Divinité ne s'adresse d'ordinaire aux humains que par l'organe de ses prêtres, on comprend où était la réalité du pouvoir. Tous les princes d'Italie s'étonnaient, s'indignaient même qu'une ville si éclairée se soumît à des moines. Le pape faisait chorus, parce que le chef de ces moines se montrait lils insoumis du Saint-Siège. Les Florentins ne tardèrent pas à s'irriter d'un joug qui supprimait tous les plaisirs mondains et tournait à la tyrannie. Dépassant le but, ils s'en prirent aux institutions elles-mêmes : ils en revinrent aux vieilles critiques de Dante sur les offices de deux mois, qui ne permettaient pas au moindre acte politique de produire ses plus naturelles conséquences, de sorte que la responsabilité, ainsi qu'une balle, se renvoyait d'un oflke à l'autre, car, entre eux, ils n'admettaient aucune solidarité. Dans les relations extérieures surtout, le mal était et paraissait grave. Nardi signale le secret impossible et Guicciardin l'action lente. Partout, on arrivait trop tard, alors que déjà les fonds votés non sans peine s'étaient évaporés en passant par trop de mains. Les princes et souverains, libres de tout contrôle, prêts à l'action selon leur bon plaisir, se plaignaient de ne trouver dans Florence personne à qui se confier. Les offices publics ne recevaient donc que de rares communications ; ils ne pouvaient ni préparer les coups sur l'échiquier, ni seulement les parer.

De là, comme d'une inexpérience trop manifeste à diriger

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le mouvement et le jeu de ce mécanisme constilulionnel, venait un grand malaise exploité avec adresse. Le parti composite des mécontents grossissait tous les jours. Louis XII, qui n'eut pas demandé mieux que de s'appuyer sur Florence pour combattre Rome, disait ne pouvoir faire état de ce gouvernement populaire, à cause du grand nombre d'amis que les Médicis comptaient dans la ville. César Borgia, avec d'autres du dehors, indiquait le retour de ces proscrits comme la meilleure solution, et son père Alexandre VI inclinait à le procurer.

Le désir d'échapper à ces sangsues affamées poussa les partisans du régime établi à lui donner un chef réel, incontesté, autorisé à parler au nom de ses concitoyens, assuré de tenir longtemps en ses mains le pouvoir. Que le gonfalonier de justice,

pensaient les habiles, fût élu à vie, n'ayant plus rien à ambitionner, il serait tout entier au bien public. Sur cette dernière carte, qu'approuvait Tesprit monarchique de l'élranger, Florence mit son enjeu, mais sans enthousiasme. Elle sentait d'instinct qu'un gonfalonier à vie pouvait désirer encore : pour lui, la richesse et le pouvoir princier; pour les siens, la transmission héréditaire de ce pouvoir. Elle devait donc faire et elle fit choix « d'un citoyen juste et timoré ». Pier Soderini honora son nom et sa charge durant les dix années qu'il l'exerça, mais il ne répondit pas aux espérances de ceux

Plhiho SubtuiM.

r.4 I. \ (.l\ II.ISATION I I nlilNTINR.

(|iii ;i\iii(-iil \oiilii (tout' leur palnr « un «Io^t a la \<'i)itM;nno ». Qiininl les parlisans des iMéilicis curciit profile* <lo sa inodciratioii vl (!(» sa niéiliocrilr fioiir le renverser, eViT fut fini <Je la ina^'istralnre via^'ère. On en revint anx f^'onfaloniers (Je même durée (pie les seij;neurics où ils tenaient le premier rang après y avoir lonj^Memps tenu le dernier, et les choses reprirent ainsi leurs cours, jusfpi'au moment dès lors prochain oii, dans l'effoiidrcuuMit ^MMiéral, di^vait s'im|)lanlcr la dynastie ouvertenienl héii'Mlitîiin' des Médicis.

Ainsi, jamais, fut-ce aux temps les plus démocratiques, la libcrh' n'avait j>u s'acclimater à Florence. Alors qu'elle y paraissait régner, trois cris seulement étaient autorisés dans les rues : Vive lo peuple! Vivent les guelfes! Vive la justice ! L'esfM'it de secte j)olitiquc ou de secte religieuse vicia toujours l'esprit public. Mais, à défaut de liberté, la vitalité était intense. Dante compare sa ville natale, comme l'Italie même, tantôt au flux et au reflux de la mer, tantôt au vaisseau sans nocher dans une grande tempête, tantôt au malade qui, ne pouvant trouver de repos dans la plume, se retourne d'un flanc sur l'autre pour tromper sa douleur. Ces images prodiguées par le génie et applicables à toute l'histoire florentine, si elles indiquent un état maladif, témoignent tout au moins du mouvement et de la vie. Les contemporains, d'ailleurs, sont mauvais juges. Ce dont ils souffrent, ils le voient de trop près, et avec des verres grossissants. Contre l'admirable civilisation d'Athènes, Eschyle, Thucydide, Platon n'ont qu'amères censures, Aristophane que sanglantes railleries. Deux siècles écoulés, l'âge de fer, que flétrit l'àme passionnée de Dante, paraît un âge d'or au froid esprit de Machiavel. Comme jadis en Attique, sur les bords de l'Arno, la grandeur éclate daias la petitesse. L'arbre de la civilisation, ne pouvant étendre au loin ses racines, les enfonce profondément dans un sol généreux.