Chronique de Fre'de'gaire, chap. 68 et

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tant en Neustrie qu'en Austrasie, le roi mérovingien n'est plus qu'une ombre sur un trône.

. De l'union d'Anségise, fils aîné d'Arnoul, avec Begga, fille de Pépin des Landes, naquit Pépin d'Héristal (d'après une métairie, aujourd'hui une ville, des bords de la Meuse, un peu au nord de Liège), plus tard maire du palais. En 687, Pépin II gagne à Testry, sur les bords de l'Omignon, la fameuse bataille sur la Neustrie, qui mit fin à la puissance mérovingienne et à l'hégémonie neustrienne dans les Gaules. Après sa mort, en 714, ses trois fils Charles et Childebrand, enfants d'Alpaïde, épousée sous le régime germanique du sou et du denier, mariage ensuite déclaré illégitime par les évêques, et Grimoald, enfant de Plectrude, sa deuxième femme, se disputèrent le pouvoir, Grimoald est assassiné. Charles, surnommé plus tard Martel ou le marteau, l'emporte et prend le pouvoir, que, par ses victoires successives surles Frisons, les Neustriens,les Alémans, les Thuringiens, les Maures d'Espagne, les Bourguignons, les Provençaux (Vincy, 717; Soissons, 719; Poitiers, 732; etc., etc.), il accroît encore davantage.

De ses deux fils, Pépin III dit le Bref reçut en partage les mairies du palais de Neustrie et de Bourgogne ; et Carloman, celle de l'Austrasie et des pays d'outre-Rhin. Dès Charles Martel l'action austrasienne au delà du Rhin était devenue considérable ; une réaction s'ensuivit : les Bavarois et les Alémans refusèrent obéissance à Carloman; les Aquitains, à Pépin; tous furent vaincus par les deux frères marchant dexoncert. Mais, en 747, Carloman abdiqua le pouvoir en faveur de ses deux fils. Pépin les dépouilla, fit enfermer Chilpéric III, le dernier roi mérovingien, au couvent de Saint-Bertin, près Saint-Omer, et, en 752, à Soissons, se fit proclamer roi par les leudes et sacrer par le clergé franco-germanique.

De pair avec la puissance croissante des maires du palais

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d'Austrasie, marchait une autre évolution : l'invasion de l'élément germanique dans les hautes charges politiques et ecclésiastiques de ce pays.

Les noms des évoques signataires des divers conciles gallo-francs de cette époque reflètent assez fidèlement ce mouvement.

Or, au concile d'Orléans de 5H, il y a deux noms germaniques seulement ; sur trente-deux évêques assistant à celui d'Orléans de 549, cinq noms sont d'allure germanique sur un total de soixante et onze évt^ques réunis; à celui de Paris de 573, quatre noms sont d'allure barbare sur trente-trois. Il ne semble donc pas que jusqu'à la fin du VI'' siècle, l'élément franco-germanique ait produit des hommes capables en assez grand nombre pour se passer du concours de l'élément gallo-latin. Mais la quantité de noms germaniques se rencontrant alors déjà dans le clergé inférieur dénote que l'envahissement se prépare. Ainsi, en 578, Anacharius, évêque d'Auxerre, convoqua un concile diocésain. Sont présents quarante-quatre membres de son clergé, abbés, diacres, et presbytres. Sur sept abbés, trois portent des noms d'allure germanique; sur trente-quatre presbytres, il y a seize de ces noms; parmi les trois diacres, deux sont des Germains ; la moitié du bas clergé de ce diocèse bourguignon était donc de race franque. Il est vrai que des Gallo-Homains avaient pris l'habitude de prendre des noms germaniques, fait qui est cependant contrebalancé par une habitude de l'élément germanique de prendre des noms latins d'origine sainte.

L'invasion germanique dans l'épiscopat devient évidente dès le concile de Paris en 614, où Chlotaire II réunit les évêques de toute sa monarchie. Sur soixante-seize prélats, trente-cinq sont Germains de noms. A partir de là la progression s'accentue. Au concile de Reims de 625, quarante évêques sont présents, dont vingt-quatre sont des Ger-

mains; au concile de Glichy près Paris, en 636, quarantedeux assistants donnent une proportion de vingt-six noms germaniques.

Or, encore une fois, tout porte à croire que, depuis les débuts du vii*^ siècle, la moitié du clergé franc était de race germanique et que, dès 650, la même proportion existait pour ce qui concerne l'épiscopat.

L'historien allemand Rettberg caractérise cette substitution en ces termes dans sa célèbre Histoire ecclésiastique cV Allemagne : « Nous avons suivi, dit-il, les représentants (c de la civilisation gallo-latine sur les sièges épiscopaux « d'Austrasie jusqu'à la fin du vi^ siècle.

« Certes la première génération d'évêques francs qui vint « s'y substituer ne pouvait guère rivaliser avec eux dans « les lettres. Elle semble, au contraire, en manquer com- « plèlement, s'il faut en juger de l'informe jargon barbare « dans lequel sont rédigés les documents qu'elle a laissés. « Cependant la foi de ces hommes était grande et, sous ce « rapport au moins, ils ne le cédaient en rien à leurs pré- <( décesseurs et maîtres en culture intellectuelle ^.

« La tâche de ces hommes nouveaux était bien plus difu ficile du reste, ajoute Friedrich en manière d'excuse, que « celle de leurs prédécesseurs, et c'est avec justice que « l'Église, plus reconnaissante en cela que la politique, les « a presque tous placés au nombre des saints. A ce moment « où la société romaine et ses vices venait de fusionner « avec la société germanique , sa sauvagerie et son incoiiti- « nence, pour former une nouvelle race, laquelle devait « forcément traverser une longue période de barbarie, ce « furent eux qui constituèrent la seule sauvegarde, la seule H citadelle de la civilisation, de la chose supérieure.

« Le pays, sous Brunehault, Chlotaire II et Dagobert P'"