LA PERSONNALITÉ DE GHARLEMAGNE

C'est à l'occasion de la visite d'Etienne II près de Pépin en France, qu'on rencontre, pour la première fois, Charlemagne. Il avait sept ans à ce moment; par ordre de son père, il va à la rencontre du Pape pour le conduire à Ponthion, et là assiste à la magnilique réception que le roi lui fait. Six mois après, quand le Saint-Père resacra Pépin à Saint-Denis, Charles et Carloman, son frère, reçoivent également le sacre papal. Le même année, eut lieu la translation des cendres de saint Germain, évêque de Paris (mort en 576), de la chapelle Saint-Symphorien à la basilique de Saint-Vincent, actuellement Saint-Germain-des-Prés. Le jeune Charles assista à la cérémonie, et un prétendu miracle qui se produisit à cette occasion fit une grande impression sur son esprits

C'est là à peu près tout ce que Ton sait sur la jeunesse de Charles le Grand. Le lieu, comme la date de sa naissance, sont inconnus ; plusieurs lieux se disputent l'honneur de l'avoir vu naître; il nous suffit, pour le sujet qui nous

1. Cet événement, qui eut lieu le 25 juillet 754 ou 755, est rapporté par un moine de Saint-Germain-des-Prés, lequel dit le tenir de Charles lui-même. Voir Mabillon Acta SS,, saec III, pars II, p. 92. Uistoria Iranslationis s. Germant episcopi parisiensis, etc.

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occupe ici, de savoir qu'il était de souche gallo-franque d'Austrasie, descendant d'Arnoul de Metz par son père, et de Charibert, comte de Laon, par sa mère, Berthe c au grand pied )% qu'il fut élevé en France, probablement à Saint- Denis, et ensuite instruit à cette école du Palais, qui existait à la cour mérovingienne de temps immémoriaux et dont nous avons déjà parlé au livre I. Toujours est-il qu'il n'écrivait jamais qu'avec difticulté. Ses mérites, pour la science, procédaient d'une curiosité native de connaître, d'un état d'àme lui rendant insupportable l'idée de ne pas comprendre la raison d'une chose. Curieux d'origines qu'il était ainsi, ce fut probablement la vue de l'Italie, avec les souvenirs de cette civilisation antique sur lo fond lointain de laquelle vivait encore, malgré sa barbarie, la société à laquelle il appartenait, qui fut pour lui une révélation et lui suggéra l'idée d'une refécondation artilicielle de sa patrie par voie de transfusion.

Un des derniers actes de Pépin fut le partage de l'Empire entre ses deux fils. Les détails sur ce sujet sont peu précis. Mais il paraît que ce roi, voyant déjà s'agiter dans cette vaste monarchie les haines entre les races française à l'état primordial de sa formation, et germanique pur sang, et prévoyant, tôt ou tard, une séparation finale, ait voulu prendre ses précautions en attribuant à chacun de ses deux héritiers autant de régions romano-franques que teutonnes. Dans tous les partages antérieurs, la partie germanique ou à peu près, c'est-à-dire l'Austrasie avec l'Allemagne transrhénane, avaient formé un lot; et la Neustrie avec l'Aquitaine, la Bourgogne et la Provence, l'autre. Charles reçut — cela résulte de diflerents textes — l'Austrasie avec la Germanie transrhénane; et Carloman, la Bourgogne, la Provence l'Alémanie* et la Golhie^; quant à l'Aquitaine,