MESURES CIVILISATRICES GÉNÉRALES ET LEURS EFFETS

Les efforts réunis de tous ces hommes provoquèrent une évolution dans laquelle nous ne rechercherons pas ici la part de chacun. La main d'Alcuin est visible dans la plupart des mesures prises par Charles pour relever l'instruction, sans que, peut-être, les autres y fussent étrangers. Dans une circulaire adressée entre 783 et 786 au clergé, le roi invite déjà celui-ci à la culture des lettres et des arts, et annonce qu'il fait expédier aux évêques deux volumes réunis sur ses ordres par son familiaris clientidiis, Paul le Diacre,

1. D'après Wattenbach, Deutsche Gesch. Qiiellen, I, 147 et 148.

contenant des leçons choisies dans les Pères de l'Église ^ pour que, « à l'exemple de ce qui se fit sous Pépin », le chant romain soit pratiqué dans les églises des Gaules. D'autre part, Charles ajoute : «Nous avons jugé utile que dans les évéchés et monastères il y eût, outre l'observance d'une vie régulière et des habitudes d'une sainte religion, aussi des études littéraires. Dans ces dernières années, nous avons plusieurs fois reçu des écrits émanant des monastères... ; presque tous contenaient des sentiments droits» exprimés dans un langage inculte. Nous avons craint que, si la science manquait pour écrire, l'intelligence des divines Écritures ne fût inférieure de beaucoup à ce qu'elle devrait être, n

Du reste, pour toutes ces mesures, il n'avait, en somme, qu'à reprendre les canons des conciles gallo-romains de la première époque mérovingienne. Il serait facile de prouver que l'idée première de chacune des réformes inaugurées par Charles en matière d'instruction publique se trouvait contenue dans quelque décision du clergé gallo-romain, soit sous les Mérovingiens, soit antérieurement.

En 787, lors d'un séjour à Rome, le Pape lui ayant fait cadeau du code dionysien, des Canons et des Décrétales, il fait promulguer ces lois ecclésiastiques dans son empire, le 23 mars 789 2. Le plan de Boniface était réalisé; l'Église gallo-germanique était rattachée à Rome; mais, si le vieux missionnaire anglais avait vécu, il aurait bien vite pu

1. Bôhmer, Regesle, 783-786, t. I, p. 101. — Karoli epistola Generalis {Monumenta Germanise liist. : Lege sect. II, Cap. Reg. Franc, I, p. 80) ; Karoli epistola de Lilferis colendis [ihid.], p. 79.

2. Dionysius Exiguus, ou Denys le Petit, moine scythe (f vers 555) ; il prit la part la plus insigne à la formation du droit canonique et il y ajouta les canons des conciles, auxquels vinrent se joindre les Décrétales (lettres en forme de réponse faites par les Papes à une question soumise pour affaire particulière, mais dont la solution peut servir de règle générale).

s'apercevoir que c'était là, de la part du roi de France, non pas un but, mais un moyen pour arriver à d'autres fins.

Après s'être assuré le concours des prélats, Charles (vers 789) se met à poursuivre plus énergiquement encore la réforme de l'enseignement. Dans cette même année, il fit adopter par un concile tenu à Aix-la-Cliapelle la création à chaque cathédrale, dans chaque monastère, d'écoles où les garçons fussent enseignés dans les psaumes, l'écriture, le chant, le calcul des fêtes religieuses et la grammaire •. Ce n'était pas là non plus une mesure bien neuve, du moins en France, où des institutions scolaires près des cathédrales et dans beaucoup de giandes abbayes n'avaient jamais cessé d'exister et ne demandaient qu'une réorganisation radicale.

Par ces mesures, l'enseignement était, il est vrai, mis à la portée de la jeunesse; mais ce qui manquait c'était l'éducation du clergé même. En 800, s'étant fait poser sur la tête, à Rome, la couronne impériale et voyant ainsi miroiter à ses yeux la reconstitution de l'Empire latin d'Occident, Charles se mit à peser de tout le poids de sa nouvelle dignité sur l'amélioration de l'esprit et l'instruction des ecclésiastiques. Les mesures prises à ce sujet sont contenues dans les capitulaires de 802 et de 803 2.

En môme temps, pour rendre davantage encore les études accessibles aux masses, il reprit l'ancien décret gallo-romain

1. Admonitio generalis anno 789 (dans Monumenla Germ.^ Lege sect. H, Cap. Reg. Franc, 1, p. 60 : e/ no?i aolum servîtes, sed eliam ingenuorum filios adgregent sibique socient, et ut scolse tegenthwi puerorum pant. Psalmos, notas, compotum, grammaticam, etc.).

2. Voir dans Monume?ita Germ., Lege sect. II, Cap. Reg. Franc, t. 1 : Capit. de examinandis ecclesiasticis anno 802, p. 109. — Quae a presbyteris discendendn sint, p. 235. — Capit. Missovum anno 803, p. 115. — Interrogationes examinationis, p. 234, etc.

sur les écoles presbytérales, prescrivant à toutes les paroisses de former des élèves '.

Nous le répétons, Alcuin fut le principal inspirateur de ces mesures, dont la plupart avaient pour modèle immédiat les canons du Concile de Cloveshovia de 747 2,

Parmi les heureux effets de tant de mesures dues aux hommes de la cour de Charles, un point surtout nous intéresse ici particulièrement, c'est le relèvement du niveau dans la manière d'écrire l'histoire.

Déjà Childebrang et Nihelung, oncle et neveu de Pépin III, avaient continué, sous ce règne, les chroniques du Bourguignon Frédégaire et du Neustrien auteur des Gestes des Francs. A la cour savante de Charles, on trouva ce travail trop cru dans la forme et on essaya de mieux faire.

Or, à la môme époque, s'étaient développées les Annales, genre de notes historiques auquel nous devons tant de précieux renseignements. Les Annales sont d'origine anglaise issues de tables pascales annotées 3. Alcuin avait apporté avec lui, outre d'autres documents historiques, des Annales de Lindisfarne^ (643-664), complétées par des notices sur Cantorbéry. Il les compléta lui-même (782-7S'I) des noms de lieux où Charles, ces années-là, célébra les Pâques.

1. Voir Moniim. Genn. ; Lege sect. II, Cap. ReQ. Franc. ^ I, p. 238 (dans Capitul. de preshyteris admonendis, c. v, vu). — Déjà le Concile de Vaisonau vi" siècle, sous la présidence de César, métropolitain d'Arles, avait prescrit les écoles presbytérales.