CHAPITRE X

ÉTAT DE LA CIVILISATION EN ALLEMAGNE SOUS LES PHEMIEKS EMPEREURS DE LA MAISON DE SAXE.

Sommaire. — La succession de Gharlemagne en Germanie. — Déposition de Charles le Gros. — Henri 1" et les Othons. — — Hégémonie delà Saxe. — LesOtlions continuent de marcher dans les traces de Charles. — Hs fondent, comme leurs prédécesseurs et d'après leur modèle, des évêchés et des couvents. Exotisme latin et grec à leur cour. — Othon 1" s'entoure de Français. — Gerbert d'Aurillac. — Mauvais aloi du classicisme de cette époque. — Témoignages de l'histoire allemande à ce sujet. — Pourquoi il faut de la complaisance pour appeler cette période brillante. — Elle ne fut qu'une époque de décadence. — Seules les abbayes fondées par Charlemagne ou ses successeurs produisent quelques auteurs de marque.

Comparez maintenant à cet état celui de la Germanie. Pour mieux le faire, remémorez-vous le bilan de la renaissance carolingienne d'outre-Rhin. Les armes à la main, Charles avait organisé le christianisme en Saxe et de là l'avait poussé vers l'extrême frontière orientale. En garnissant les nouveaux évêchés et abbayes saxons de titulaires de talent, il avait insufflé à ces établissements un principe de vie durable, sans lequel ils eussent subi le sort de toutes choses fondées par la seule- force brutale.

Par la renaissance des lettres et des arts qu'il sut opérer en France, tous les autres établissements français en Allemagne avaient pu reprendre leur activité et faire participer la Germanie à ce nouvel élan.

Après la mort du grand empereur étaient venus les mauvais jours, d'abord pour la France.

Les guerres de ses petits enfants contre leur père, son fils Louis le Débonnaire, paralysèrent en premier lieu la partie cisrhénane de l'Empire. Elles aboutirent, en 844, à la séparation politique de la France d'avec l'Allemagne, et, peu après, l'état chaotique eut sa répercussion au delà du Rhin. Tandis que Charles le Chauve, petits fils de Charlemagne, fut roi en France, que son frère Louis de Bavière, dit le Germanique, détint l'ancienne Germanie proprement dite, Lothaire, leur frère aîné, eut cette part dite de Lothaire ou Lotharingie dont notre Lorraine n'est qu'un vieux reste et qui, destinée à servir d'État tampon entre les deux pays, ne fut, en vérité, qu'une part du diable, tant elle allumera de haines entre Français et Germains.

Louis le Germanique laissa trois héritiers qui se partagèrent les États allemands ; leur règne n'offre que de la faiblesse et de l'ambition ; en 882, Charles le Gros, dernier survivant parmi eux, réunit toutes ses possessions et, deux ans après, y joignit pour un moment la France où la dynastie de Charlemagne était envoie de s'éteindre. Il fut déposé en 887, par Arnoul, son neveu, fils naturel de son frère et dont le fils, Louis l'Enfant, qui succéda à Arnoul à sa mort, en 899, alors âgé de six ans seulement, fut le dernier roi d'Allemagne de la maison de Charles le Grand.

A la situation chaotique, suite de tant de partages et de compétitions, vinrent s'ajouter les maux de l'invasion des Magyars, asiatiques auxquels précisément Arnoul avait montré le chemin de l'Europe centrale.

Autant que faire se pouvait, les derniers Carolins allemands avaient marché, en matière de progrès, dans les traces de leur grand aïeul, ils avaient cherché à augmenter le nombre des évêchés et des abbayes selon les principes rapportés de France et à consolider les établissemenls

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existants dont, du reste, nous devons, dès maintenant, abandonner l'énumération, étant donné qu'ils cesseront d'être Tunique point d'appui du progrès. Mais cfue pouvaient ces rois avec toutes leurs traditions romanes, avec toutes leurs tendances de progrès, contre le retour du plus pur esprit germanique dans cette Allemagne dès lors séparée de la civilisatrice France?

Depuis la déposition de Charles le Gros, la couronne allemande était devenue élective. Charles le Simple, roi de France, unique rejeton du sang de Charlemagne, était le seul qui put, après la mort de Louis l'Enfant, en 90G, revendiquer l'empire de ses ancêtres; mais, trop faible pour faire valoir ses droits, chancelant lui-même sur le Irone, la couronne fut offeite à Othon, duc de Saxe, qui, en la refusant, désigna Conrad, prince de Franconie, lequel à sa mort, en 919, la recéda à Henri h'" l'Oiseleur, fils d'Othon. Voici arrivé à l'hégémonie, en Allemagne, précisément ce pays de Saxe où Charlemagne avait, cent ans avant, implanté les sciences et les arts d'une manière si habile et dont les évêchés et les monastères organisés avaient reçu de la part de la France de si précieux éléments d'une future lloraison.

En 930, succéda à Uvniï l*^' son lils Othon I*^"" dit le Grand. L'histoire populaire allemande fait souvent ressortir que répocjue othonienne fut une époque de splendeur intellectuelle inaccoutumée, plaçant l'Allemagne sinon au faîte des civilisations, du moins bien au-dessus de la France. Cela est une simple légende, dont la fausseté a été relevée par tous les historiens d'outre-Rhin qui se sont distingués dans l'étude de la civilisation de leur patrie. Elle repose sur Terreur d'optique déjà signalée plus haut; c'est que, en France, l'évolution fut arrêtée net par des accidents politiques; tandis qu'en Allemagne, le reflet de cette évolution française put durer encore et ne se perdre que plus tard

en se noyant par le retour aux mœurs germaniques primitives, suite du partage de FEmpire.

Les Othons, en efl'et, ne firent que continuer de marcher dans la voie que Gharlemagne leur avait tracée dans leur patrie saxonne; ni Othon I®"" ni ses successeurs n'ont rien inventé ; jamais aucune institution nouvelle de progrès n'est sortie de leur cerveau.

Othon !«'■ continua de fonder des évêchés et de les organiser d'après le plan légué par Gharlemagne. Il réduit à l'obéissance les Slaves de l'Elbe et parsème leur frontière d'établissements religieux, en vue de les christianiser : Mersebourg, Magdebourg, etc., ne font donc en cela que pendant à Halberstadt, Hildesheim, etc., déjà établis sous Charles. Si les Othons jettent un peu d'éclat classique sur l'Allemagne, c'est par suite de leurs expéditions en Italie. Ce fut Othon P"", en effet, qui inaugura la politique chimérique de la reconstitution de l'Empire d'Occident par l'annexion de l'Italie. La vie latine dont il prit contact au sud des Alpes et dont aussi sa femme, la Bourguignonne Adélaïde, reine des Lombards, lui importa un rayon à sa cour, semble l'avoir ébloui de la manière dont en fut ébloui jadis Chilpéric, l'infatué mari de Frédégonde, puis Théodoric, roi des Ostrogoths d'Italie. Ce fut sur le tard seulement qu'il apprit, à force d'études, à comprendre tant bien que mal le latin ; au Concile d'ingelheim, en 948, il fallait encore lui traduire en allemand la lettre du Pape. Bien entendu, une fois coiffé de la couronne de Gharlemagne, il était pour une cour savante et tenait à avoir son Alcuin et son Éginhard. Les savants les plus remarquables qu'il réussit à attacher à sa personne furent deux Français, Ratier de Vérone, né et élevé à Lobbes (Belgique), et l'illustre Gerbert d'Aurillac, ancien professeur du fils de Hugues-Capet, le futur pape Sylvestre II, un des esprits les plus universels de son temps. Othon II, fils de Française, épousa Théophanie, fille de

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l'empereur grec Uoinaiii II (072). Othon HI (983-1002), l'enfant de cette Grecque, instruit par Gerbert d'Aurillac, fut élevé en Italie ; fleur exotique, il n'avait d'allemand que le nom.

Du reste, dès Othon II, la cour allemande était devenue, en matière de lettres et d'arts, d'un exotisme de parvenus lecjuol, du reste, était tout en dehors de l'esprit public et limité exclusivement aux splièrt's supérieures delà société. La langue nationale, qui avait fait sous Charlemagne ses {>remiers pas, fut négligée et se corrompit tellement que les premiers bégaiements qu'elle fera entendre plus tard, après un siècle de dédain, ne présenteront plus qu'un affreux mélange de mots latins et tudesques

Quant aux langues classiques, il faut étudier de près les productions de cette époque pour comprendre à quel jargon on était descendu en fait de langage courant. Pour ce qui est du culte du latin littéraire, au lieu de se pénétrer de l'esprit des auteurs anciens, de leur emprunter le souffle divin, on se précipita avec toute l'inexpérience de la jeunesse dans l'étude des formes grammaticales vides avec la pensée fort naïve de pouvoir aussitôt lutter avec les anciens dans leur propre idiome. On lisait les ouvrages des écrivains célèbres du siècle d'Auguste même sans soupçonner leur délicatesse. Le faîte de l'érudition, c'était de composer quelques vers latins sans harmonie, sans goût et qui, malgré leur rudesse, faisaient l'amusement de la cour, parce que l'on n'avait aucun sentiment, aucune idée du beau. « L'habileté dans l'expression, dit Wattenbach, la « légèreté facile du latin de l'époque du grand Charles « s'étaient complètementperdues. Cinquante années d'interu valle avaient tué le bel élan. C'est avec beaucoup de « peine qu'on se remit à l'étude et que l'on parvint à « apprendre ce qu'on avait oublié. L'effort est visible part* tout. On était lier de l'art nouveau; on l'étalait; on

« en faisait parade ; les phrases lourdes et indigestes « des auteurs contiennent do véritables clichés de phrases « empruntées et inhabilement placées. Cette phraséologie « artificielle rend, du reste, très difficile la compréhension « du latin de cette époque. Il faut lire, pour s'en rendre (( compte, le jargon de Witichind, Fhistoriographe des « Saxons, de Thietmar de Mersebourg, de Lambert dV\s- « chaffenbourg, autres historiens de cette époque ^. »

« Certainement, ajoute Nitzsch, au lendemain du mariage burgondo-italien. d'Othon le Grand, une historiographie latine suffisamment brillante naquit à la cour ; mais, dès avant sa mort elle tombe à néant...; ensuite, sous Théophanie, femme d'Othon II, les mœurs byzantines régnèrent pendant six ans à cette cour, sans exercer la plus minime influence sur l'esprit et les habitudes non pas du peuple mais simplement des couches supérieures allemandes 2. »

Même sous d'autres rapports, le progrès ne fit pas un pas pendant cette période tant vantée comme une des plus brillantes de l'histoire d'Allemagne : « La grandeur des Othons, constate Schnaase, avait quelque chose de rustique, de primitif; l'activité législative, les améliorations sociales, ne sont pas leur affaire. Ils avaient devant eux un peuple inculte, mais reconnaissant et qui les soutenait 3. »

Mais, s'il faut de la complaisance pour célébrer les derniers râles de la renaissance carlovingienne en Allemagne

1. Wattenbach, Deutsche Geschichts Quellen, t. I, p. 306. Voir aussi pour ces constatations : Wackernagel, Ge5c/iic/i^ef/er deutschen Litteratur (Bàle 1844) 2 vol., t. I, p. 88. — Gœdeke : Gruncb'iss zur Geschiclite der deutsclien iJlchtung (Dresde 1887-1893), t. I. — Lamprecht (Karl) : Das deutsche Geistesleben unfer den Othonen dans : Deutsche Zeitchrift fur Geschichlswissenschaft, pubhée par Quiddes; t. VII, année 1892.

2. Nitzsch (W.), Geschichte des deutschen Volkes, etc. (Leipzig, 1883), t. H, p. 33.