Schnaase, Geschichte der bildenden Kiinste, IV, p

DANS LE DÉVELOPPEMENT DE l' ALLEMAGNE 2o5

comme une époque de splendeur, il n'en est pas moins * vrai que le feu sacré des grandes abbayes fondées par Charles et ses successeurs n'était pas entièrement éteint et donnait encore de fort beaux résultats. C'est là seulement que se retrouve la continuité dans l'activité intellectuelle, bien qu'en pleine décadence. Sous les Othons, la nouvelle Corbie produit Widukin. AVitichind, moine de ce couvent, auteur, vers 967, des lies ycstœ saxonise, histoire des Saxons en trois livres depuis Henri l'Oiseleurà Othon l'^S et dans laquelle il imite la manière de Salluste ; c'est une œuvre qui, si elle n'a pas de mérite pour la forme, en a cependant pour le fond. Le nouvel évêché de Mersebourg, fondé par Othon I®"" en pays slave, à la manière de Charles, donne Thiotmar de Mersebourg, né en 976, parent d'Othon, auteur d'une Chronique en forme d'annales, qui va de 908 à 1018, et qui, bien qu'écrite dans le latin le plus inepte qu'on puisse imaginer, est une des plus précieuses sources de renseignements de l'époque.

Il n'y a qu'un écrivain de cette époque qui soit impeccable de forme; ce fut une femme, Hroswitha, religieuse à Gaudersheim, abbaye saxonne dont déjà le Poeta Saxo avait chanté une abbesse.

Née vers 932, élevée par l'abbesse Rikkardis et par Gerberga, nièce de l'empereur Othon I*»", Hrosuith ou Hroswitha brilla par la correction de la langue autant que par son talent et sa belle éducation classique; son oeuvre^, divisée en trois livres, se compose de six drames fort lestes, dans la manière de Térence, remarquables par l'élégance de la forme; de huit poésies religieuses en forme de légendes, et des deux poésies historiques : De gestis imperatoris Ottonis I et De primordis cœnobii Gandersheimensis.

1. Voir Magnin (Paris, 1845), trad. franc, du Théâtre de Hrotswilha, d'après le manuscrit de Munich.

Nous ne citerons pas d'autres œuvres de l'esprit pour cette époque. La production va en diminuant et, peu d'années après l'exotisme othonien, tout retombe dans le néant ; la sauvagerie dépassera toutes les bornes. Dès le milieu du xi° siècle, c'est la nuit dans toute l'Allemagne; les monastères deviennent le refuge privilégié du vice ; les abbés dépouillent les moines, et ceux-ci pressurent l'habitant. On vend les biens monastiques, on'disperse les bibliothèques au plus offrant; le clergé séculier se marie ou vit maritalement avec des proches parentes; les religieuses offrent asile aux garnisons des châteaux-forts. Toute activité cérébrale cesse; plus le moindre principe supérieur, ni d'idéal ; la matérialité bestiale envahit la société tout entière. Il fallait que la France reprît son vol pour que l'Allemagne pût sortir de cette situation.