Froissart, Chronique (bataille de Crécy

célébrité des écoles de Paris, le clergé allemand avait conservé sa vieille physionomie générale faite de missionnarisme et de doclrinarisme dépourvu d'esprit critique. Aucune part n'était prise aux mouvements des idées en France. A comparer les produits de la littérature néolatine allemande de l'époque othonienne à ceux de l'époque où l'inlluence de l'Université parisienne exerçait déjà son action, on constatera un changement notable; la naïveté de la vieille biographie ecclésiastique a disparu et, avec elle, la manière enfantine d'écrire l'histoire; le caractère de la description devient plus serré, plus logique. Dans la chronique d'Othon de Freising, les idées modernes du temps, les grandes questions dogmatiques dont les débats agitaient la France se font jour, comme nulle part avant, en Allemagne.

C'est de cette nouvelle couche d'esprits que surgiront les premiers grands travaux de la littérature en langue allemande, tels que la Chanson d'Alexandre, Judith, la Chronique des empereurs. Le contraste existant jusqu'aux temps d'Henri III entre l'état inculte de l'idiome national et le degré d'avancement de la langue ecclésiastique disparaîtra, parce que les idées chrétiennes, avec la victoire de l'Église sur Henri IV, avec l'application de la Trêve de Dieu et par les prédications en faveur des Croisades, avaient enfin pu pénétrer pour la première fois au cœur des grandes masses; le clergé pourra donc prendre contact avec le peuple, se servir de sa langue pour continuer son éducation, par les travaux littéraires. Voilà ce qui explique la naissance de la littérature allemande, à cette époque, par voie de génération française.

Vers la fin du xiv« siècle, l'Allemagne reçut ses premières Universités, toutes fondées sur le modèle de celle de

OAiNS LR DKVKLOIM'KMENT DE L ALLEMAGNE 283

Paris; mais Taffluence des Allemands dans cette ville ne cessa pas pour cela, au contraire, les Jeunes Universités allemandes ne jouissaient pas encore du prestige voulu, pour que la plupart de leurs écoliers ne cherchassent pas à compléter leurs études en France; puis Paris était officiellement reconnu comme supérieur à ses sœurs étrangères et même françaises ; car c'est uniquement à Paris — exceptionnellement seulement et avec une dispense spéciale du Pape, à Oxford, à Toulouse, à Naples, à Prague, à Cologne et à Heidelberg — que s'obtenait le brevet académique supérieur en théologie.

Dès Tannée 1378, nous voyons les étudiants allemands de Paris devenir prépondérants dans la nation anglaise; au commencement du xv« siècle, le nom de nation anglaise est même remplacé par celui de nation allemande, preuve certaine que Taflluonce allait en augmentant.

Mais passons en Allemagne.

Toutes les écoles cathédrales, abbatiales, presbytérales, regorgeaient de professeurs, élèves de Paris. Ces écoles — il y en avait de fort renommées à Cologne, à Prague, à Heidelberg — par suite de la diffusion des réformes religieuses, par suite de Tafliliation étroite des monastères aux maisons mères françaises, par suite aussi de l'influence des écolùtres parisiens, étaient déjà arrivées à un degré de développement considérable. Aucune cependant, cela a été très nettement constaté par M. Denifle, le principal historien allemand des Universités du moyen Age, ne représentait encore un studium générale comme à Paris, mais une simple impulsion gouvernementale devait suffire pour les transformer.

Elle fut donnée par Wenzel, appelé Charles, de Luxembourg, empereur, fils du roi Jean de Bohême.

Jean avait naturellement fait donner une éducation française à son fils A^'enzel. Dès VCice de sept nns, ce jeune

'1^\ La CIVILISATIOX FRANÇAISE

homme était venu à Paris en compagnie de sa tante, la sœur de son père, qui épousa Charles V, roi de France (1323). Ainsi élevé à la cour, au milieu d'une atmosphère qui différait sensiblement de l'atmosphère de Prague, s'imprégnant d'idées d'élégance, de luxe, de chevalerie, d'art, de sciences et de lettres, initié de près à la politique française, déjà supérieure par sa base et son horizon à la politique allemande, fréquentant, en outre, les cours de l'Université <, ce futur empereur d'Allemagne, à qui le Pape, à Avignon, donna le nom de Charles, celui de Wenzel sonnant trop mal à nos oreilles, devint si Français que jamais il ne put se défaire de cette nature. Ses historiens sont en effet unanimes à constater que, sous tous les rapports, soit art, soit sciences, soit lettres, soit politique, Charles IV, quoique souvent en opposition avec la France politiquement, n'en fut pas moins l'agent le plus puissant et le plus actif sous le rapport de son influence intellectuelle au delà du Rhin. Il est, du reste, considéré comme un des principaux piliers du développement des arts et des lettres dans son pays, usant de tous les moyens qu'il avait appris à Paris pour en rehausser le niveau intellectuel 2.

La première chose que fit Charles, ce fut de transformer l'école de Prague en une Université à l'instar de Paris. Cette fondation eut lieu en 1348.

L'histoire allemande a souvent cherché à nier le fait de l'origine française de cette première haute école allemande; en vain, les documents de l'époque ne laissent aucun doute à ce sujet. Ainsi Beness de Waitmiihl, un chroniqueur tchèque de l'époque, dit textuellement : Stuclium Pragense ad modum consuetudinem Parisiensis, in quo olim ipse rex in

1 , Benesii de Weitmil, Chronicon, Pelzel et Dobrowsky : Scriptores rerum Bohemicarum. Prague, 1784.

2. Friedjung, Kaiser Karl /!', und sein Autheii am geislif/en Leben seiner Zeit ; Wien, 1876, p. 279.

DANS LE nKVFLOIM'FMKM- I)F. i/aLLEMAGNE 28'»

pueiilibus con.'ititutus annissludiœrat in omnibus et per omnia dirigitur et reçjeretur^ ce qui est clairement indiquer les intentions de Tempereur, qui étaient de fonder une école sur le modèle de celle de Paris, où Jadis il avait étudié lui-même, afin de rehausser le niveau intellectuel du pays, d'y créer le progrès et d'offrir aux jeunes gens de satisfaire à leurs désirs, de s'instruire sans être obligés de quitter leur patrie. On a aussi prétendu que Charles, tout en recevant son éducation à la cour de Paris, n'avait cependant eu aucune relation avec notre Université ; pour avoir la preuve du contraire, on n'a qu'à se reporter au séjour de l'empereur à Paris, en janvier 1378, où il reçut une députation de représentants de l'Université, auxquels, dans la réponse à leur allocution, il dit qu'il était lui-même un enfant de notre haute école 2.

Le fait de cette fondation tardive des Universités allemandes a frappé les historiens d'outre-Rhin. Aucuns ont cherché à l'expliquer par des raisons quelque peu extravagantes et sans se rendre compte de l'immense courant d'idées qui, depuis les temps mérovingiens, avait creusé de si profonds sillons entre la France et l'Allemagne. C'est pour cette raison aussi que l'Université de Bologne, seconde des deux grandes Universités mères, n'a jamais exercé la moindre intluence sur la fondation des hautes études allemandes. Le téiiioiiinaire de Denifle est péremptoire à ce

1. Benessii de W'eihnil, Chronicon, p. 350, et Denifle, p. 588.

2. Voir Godefroy, Entrevue de Charles I\\ empereur, de son fils Wenzeslas, roy des Romains, et de Charles V, roy de France à Paris, l'an 1378 (Paris, 1612), p. 377. Voir aussi Trithème', Chron. Hirsauy, p. 231 dans Johannis Trithemii opéra historica ; éd. Freher, Francofurti. IGOi. — Nous citons ces textes parce que l'origine française de l'éducation intellectuelle du grand empereur a été contestée par certains historiens allemands. D"" Gottiob (dans Karls IV private und politische Bezichungen) a rétabli les choses.

286 LA OrVILISVTFON FRANÇAISE

sujet : u Quoi qu'il eu soit, dit-il, les cinq grandes Univer- « sites germaniques, Prague, Vienne, Heidelberg, Cologne « et Erfurt, ont leurs racines à Paris, dont elles sont des « copies plus fidèles (quoique imparfaites) que toute autre « Université d'Allemagne; l'histoire de leur fondation, « comme les textes de leurs chartes d'investiture, en font « foi^ »

L'Université de Vienne, en Autriche, la deuxième en date, fut fondée en 1365, soit dix-sept ans après celle de Prague. Il semble que les lauriers du Luxembourgeois, Charles IV, empêchaient de dormir les Habsbourg, momentanément éloignés de la couronne impériale et réduits à la portion congrue de leurs domaines personnels. Comme Charles, on alla chercher son modèle à Paris. Pierre Suchenwirt, un poète autrichien de l'école, dans une poésie sur Albert III, duc d'Autriche, dit à ce propos :

In fremd land und, gen Paris, Er zu den maîstern sande Di in den Kimsten warn wis Di pracht ma im zulande.

C'est-à-dire :

En pays étranger, vers Paris, Il envoya demander aux maîtres Des hommes experts dans les arts Qu'on lui envoya dans son pays.

La fondation semble s'être effectuée sous les auspices des trois frères Rodolphe, Albert et Léopold, ducs d'Autriche. La charte d'investiture du Pape, le véritable directeur de l'enseignement supérieur de cette époque, porte, que

1. Denifle (H.), Die Universitàten des Mittelalters, t. I, p. 750 et suiv.