II. — L'art hellénistique et gréco-romain

VUE GÉNÉRALE. — Après les productions admirables du V® et du IV® siècle avant notre ère, l'art grec se trouvait en possession de traditions d'école et de modèles en tout genre ; c'était à la fois pour lui une force et un danger. Il était relativement facile, pour les artistes des siècles suivants, d'imiter leurs prédécesseurs et ils pouvaient faire de belles choses en les imitant ; il était, au contraire, difficile de faire autrement qu'eux et de se montrer vraiment original. L'imitation s'imposait en quelque sorte au talent. Il n'est pas surprenant qu'elle domine dans l'ensemble des œuvres de ce temps. Ce qui est remarquable, c'est qu'elle n'ait pas plus complètement paralysé l'invention et que celle-ci se manifeste même, — tout au moins pendant la période hellénistique, — par un si grand nombre de productions d'art qui attestent la brillante vitalité du génie grec.