I.A cm LISATIOX MüDEliNt

gciiLT.il Iroulilail les cs|)rils cl les agitait de pressciitiincnls sinistres. Il semblait que lemoinenl fûl venu où, suivant une expression vulgaire, les destinées allaient s’aecomjdir.

Il en csl ainsi à toutes les époques où, un grand travail s’élant aelievé dans les entrailles des sociétés, la (ëcondation est à son terme, l’éclosion va avoir lieu. LoiAsqu’un vieux bâtiment menace ruine, les animaux qui l’babitent le fuient effarés ; lorsqu’un vieil édilice social va disparaître, lentement miné par le progrès, une sorte de vague intuition en avertit les hommes, parmi lesquels les sages sepniparent à révolution qui va s’accomplir. C’est ce qui a eu lieu pour l'empire romain durant les années qui ont précédé notre ère; pour l’Orient au commencement du septième siècle; pour l’Europe jicndant la seconde moitié du dix-buitième.

Une grande révolution allait jirofondément modilier l’Orient et devait avoir une influence considérable sur les destinées mêmes de l’Europe. Ce qui donnait à ce mouvement un caractère de grandeur, c’est qu’il s’adressait aux choses de l’esprit, c’est que le sentiment religieux devait y trouver une satisfaction.

L’.\rabo était merveilleusement doué i»our èli'e le peuple apôtre d’une doctrine nouvelle, comme

tj U AT 111 È .VI i: LKIJU.N. IM

plus lard l’Allemagne sérail la lerrc de la Rérorme et la Franee le lliéàlre où se jouerait le dernier acte du drame eurojiéen.

Le caractère de l’Arabe se faisait remarquer par une finesse de perception extrême ; il avait une délicatesse de sentiment, un tact e.vquis, une imagination vive et riche, qui le portaient à trouver un grand charme dans des voyages à travers la s[)éculation.

La vie est toujours la manifestation du caractère ; or, la vie de l’Arabe quelle était-elle : Liberté de l'individu sans contrôle et sans limite, absence de loi et de pouvoir public ; vie nomade. Si l’Arabe n’avait eu que cela à nous offrir, il ne présenterait qu’un médiocre intérêt, et, liàtons-nous de le dire, il n’eût jamais été un peuple initiateur; il eût végété comme le sauvage dans un stupide égoïsme. Mais s’il n’élail pas doué d’une faculté de conception égale à celle qui distingue à un si haut degré les peuples de race arienne, il s’en approchait du moins par des qualités charmantes d’esprit et de cœur, qui se réflétaient dans ses œuvres poétiques et se manifestaient dans sa vie, d’une façon éclatante, par un très-vifsentimcnl de l’honneur. Un peuple, qui produit des types comme Saladin et Malek-Adel, semble appelé à de hautes destinées.

Et pourtant ce peuple est resté bien en arrière de nous sur la roule de la civilisation. Sou esprit a

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100 [,A CIVILISATION MODEliM-;.

éclaii'é le monde de lueurs splendides, mais sans durée. Il a été au milieu de l’Europe bouleversée comme une oasis, dans laquelle la civilisation s’est un insUint réfugiée ou comme un cerveau qui a donné asile au génie européen à une époque néfaste. Mais lorsque l’enfant, élevé en Espagne par cet émigré de l’Orient, fut assez fort pour briser toutes les entraves et prendre son essor, le précepteur, incapable de » suivre son élève, rentra dans son individualité et retourna au pays d’origine, au désert, vivre de sa vie bornée, dont n’avait pu le distraire le magnifique courant civilisateur, auquel pourtant il avait pris une part si active.

Pourquoi ?

Nous avons dit dans une précédente leçon que la tendance religieuse et sociale des peuples de race sémitique esta l’unité, à l’uniformité, àTimmobilité. Le monothéisme a été leur conception religieuse ; ils n’ont vu qu’une monarchie absolue dans le gouvernement de l’univers, et par suite n’ont pas eu l’idée d’un autre régime possible pour la société. Leur théodicée est ce qu’elle était aux époques les plus reculées, leurs langues n’ont pas varié, leur histoire ne constate aucun changement dans le gouvernement des choses terrestres. Sauf quelques con-

QrATRIÈME I.EÇON. 101

vulsions démagogiques, les juifs n’ont fait que changer de maîtres, ou même n’ont jamais vécu que sous le joug d’une théocratie, leurs prophètes faisant toujours trembler leurs rois. Le polythéisme n’a paspé* nétré chez les fils de Sem ; ils n’ont pas connu et n’eussent probablement pas compris ce qu’il y avait de grand dans cette conception première des enfants de Japhet. La nature n’a pas donné aux peuples de race sémitique ces qualilésprécieusesqui distinguent les peuples de race arienne ; ils sont plutôt conservateurs que créateurs; les Arabes l’ont prouvé durant leur séjour en Espagne; mais le motif principal du doute que je viens d’exprimer tient plutôt à ce que le polythéisme se fut présenté à l’Arabe avec celle diversité, qui a été le charme et la poésie de l’antiquité, et avec celle portée sociale sans valeur pour l'habitant du désert. Nous e.xaminerons tout à 1 heure si le christianisme eût pu être pour lui une révélation .

A l'époque dont nous nous occupons, la religion primitive des Arabes s’était singulièrement altérée. L’Arabie pouvait compter sur son vaste territoire des tribus devenues complètement idolâtres ; d’antres avaient adopté le judaïsme; quelques-unes prenaient le mot d’ordre à Constantinople; chez les autres on ciïl pu constater un triste abaissement de l’esprit public cl une corruption de mœurs plus triste encore.

Parmi ces dernières, la Iribu des Koreischiles sc faisait remarquer par ses goûts épicuriens, par l’esprit léger, libertin de ses poêles en vogue; et, observation rpi’il importe de faire en passant, c'est dans celte tribu qu’allait prendre naissance le mouvement réformateur qui devait métamorphoser l’Arabie!

Ainsi qu’il arrive toujours : si les masses se complaisaient dans celte situation dégradante, elle piîsait aux esprits d'élite. Les hommes au cœur généreux, à l àme forte, souffraient cruellement de cet abaissement général. Ils voyaient leur nation descendre rapidement cette pente fatale qui mène les peuples aux abîmes, et ce spectacle navrant les conduisait à penser que l’époque à laquelle ils vivaient avait été marquée par le destin pour être celle d’un grand mouvement religieux. Leur contact avec les étrangers, avec les Grecs surtout, les controverses religieuses qui agitaient sans cesse Constantinople, et leur avaient été apportées passionnées, violentes, par ces mï.jcrs de proscrits, leurs victimes, qui peuplaient la Sync cl venaient même demander un asile à la terre d’Arabie, tout cela les troublait profondément. Ils voyaient ou croyaient voir tà leur côté des religions plus fortement organisées et aspiraient avec la plus vive ardeur à une religion meilleure.

QlMTUlftME I.EÇON.

Ce grand travail religieux se manifestait par des faits singuliers.

Des hommes, jugeant l’ancien culte <Ié,sormais insuffisant, et prenant en dégoût leurs concitoyens, se mettaient en voyage pour aller à la recherche de la meilleure religion. On a retenu les noms et l’hisloire de quelques-uns de ces aventuriers de la pensée.

Quand une portion de l’humanité se trouve dans une de ces situations extrêmes, on reculer n’est plus possible et où, .semblable à un cariefour de forêt sombre, la route suivie jusqu’alors .se divise tout à coup en mille sentiers à ]>einc battus, sans que rien n’indique celui qu’il faut prendre, la nature produit toujours un homme qui révèle h; mot de l’avenir, et personnifie en lui la situation.

Pour l’Arabie, pour le mouvement religieux et .social qui allait y éclore, cet homme fut Mahomet !

Messieurs, sa conception est jugée. Ce ne fut qu’une œuvre médiocre qui paraît avoir été suffisante pour l’état des esprits et dont le génie arabe s’est jusqu’ici contenté, faute de mieux. Je n’ai pas à en faire l'analyse; mais, comme fait hisloiique, je dirai qu’en présence du christianisme, tel que pouvaient le présenter aux Arabes les missionnaires

romains ou les Grecs de Gonslanlinople, dont les disputes stériles allaient troulder la solitude du désert, elle fut une réaction du génie sémitique contre le génie arien, car elle opposa le dogme de la fatalité au mérite de l’individu actif, et riinité à cette diversité qui avait pénétré dans le culte chrétien et profondément modifié le christianisme primitif.

Car nous avons, Messieurs, à constater ici une contradiction singulière :

Nous avons vu que dès l'origine le christianisme, continuant le judaïsme, avait oImm à une tendance irrésistible vei’s l’établisement d'une tlit'ocratie. Or la base fondamentale d’une théocratie c’est l’unité. Cejiendant, tant il est vrai que la constitution morale de l’homme obéit <à des lois jiositives aussi bien que .sa constitution physique, le génie arien poussait en même temps l’Église chrétienne à emprunter au polythéisme toute sa tliéodicé-o, tout son cortège de personnifications [lanthéistiqiies, détruisant ainsi l'unité qu’elle songeait à fonder, par l'introduction dans son œuvre de la plus inconcevable diversité. Ce devait être là aux yeux des Arabes le bilan du christianisme ; et par qui leur était-il offert?

Quel triste spectacle pour riiomme d’étude <|ue ces Grecs du Ras-Empire! Oiielle décadence! A cette

Ql 1TIUÈ51E LEÇON.

splendeur, ri cette magnificence de la Grèce antique, avait succédé un esprit commun, vulgaire, qui se complaisait dans des disputes sans portée. Dégradation n’est pas toujours synonyme de pauvreté. Sous les haillons qui le couvrent, quand à la richesse a succédé la misère, on reconnaît toujours l’homme distingué. Il n’en était pas ainsi à Constantinople. Sous la stérilité, la misère des querelles, on eût vainement cherché quelque élévation dans les idées, quelque bon goût dans le langage, quelque valeur dans le luit poursuivi. Tout cela était vide et de la dernière vulgarité. L’Arabe au contraire avait conservé les traits principaux de son caractère primitif. La corruption, à laquelle il commençait à être en proie, n’avait éteint en lui ni la distinction de l’esprit, ni la délicatesse du sentiment. Quelle autre impression qu’une impression de dégoût pouvaient donc faire sur ces natures, riches toujours, ces héritiers dégénérés d’une civilisation splendide? quelle confiance pouvait leur inspirer une religion prèchée par de tels apôtres!

D'un autre coté celle religion, telle qu’elle leur était présentée, allait-elle répondre tout à la fois aux aspirations actuelles de leur pensée et aux tendances natives de leur caractère? On peut hardi-

ion I,A CIVII.ISATION MODERNE.

iiienl répondre ncgativeinenl. Tout ce fatras de casuistique ne pouvait que leur inspirer un profond dédain; et ce prétendu clirislianisme, sur lequel on avait greffé le polythéisme antique, avec la seule précaution d’un changement dans les noms et les termes, cette conception bizarre, qui n’était ni le christianisme ni le paganisme, allait jeter leur pensée dans une désolante incertitude. Si les religions Grecque et Homaine fussent sorties tout d’une pièce du cerveau d’un réformateur, à voir combien elles s’étaient éloignées du christianisme primitif et rapprochées du paganisme, on serait autorisé à dire qu’elles furent une sorte de conciliation entre un passé qui s’était évanoui et un idéal à poursuivre. Mais le changement s’était accompli lentement, graduellement, et quand le génie arabe se trouva en présence de pratiques supei'stitieuses suppléant à l’absence de pensée, et d'un ciel peuplé de divinités qui était la négation du monothéisme sévère rêvé par lui, il recula.

Mais le génie arabe eût-il accueilli le christiani.sme de Jésus? L’Évangile eût-il pu devenir le livre sacré de l’Arabie? C’est là une question étrangère à notre sujet. Nous n’avons à constater que ce fait : que les futurs sectateurs du prophète ne connurent du christianisme que ce qu’en avaient fait les Églises grecque et romaine, c’est-à-dire une

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OlîATniÈJIE LEÇON. 107

religion polylhéiforme, dès lors antipathique à leur caractère.

Quoiqu’il en soit, Mahomet profita des dispositions d’esprit de ses compatriotes et étancha leur soif religieuse avec son Koran. Mais par cela même, ainsi que nous l’avons dit, l’œuvre de .Mahomet fut une réaction du génie sémitique contre le génie arien, et conséquemment, si l’islamisme venait à cesser d’être une pure doctrine pour j)asscr à l’état do religion militante, il allait être en danger pour l’Europe. Ce fut ce qui arriva.

Tant que Mahomet vécut, le Koran ne fut qu’un code de lois civiles, morales et religieuses. Mais Omar, si justement surnommé le saint Paul de l’islamisme, n’était pas homme à se contenter du rôle purement intellectuel, donné jusqu’à lui à l’œuvre de son maître, l^e Koran allait devenir entre se.s mains l’arme du conquérant.

La propagande par le sabre se fit en effet avec mie rapidité inouïe. Mahomet meurt en 05!2 et cm 7Ô2, un siècle après, les Arabes étaient maîtres de la côte d’Afrique, ils avaient fi archi le détroit de Gibraltar, conquis l’Espagne et allaient envahir la Gaule, lorsque l’épée de Charles-Martel les re.'’oule en Espagne où ils s’établissent.

108 I,A CIVIUSATIO^ MOl.EUSE.

L’islamisme est arrêté en Occident dans le projet qu’on lui prête d’avoir tenté de faire le tour du bassin de la Méditerranée, mais est-il arrêté en Orient? est il dompté ? Jérusalem est en son pouvoir, Constantinople est menacée!

La ferveur religieuse entraînait de nombreux pèlerins vers la Judée, surnommée terre sainte depuis l’agonie du Golgotha. A leur retour, leurs plaintes retentissaient dans toute l’Europe et faisaient un tableau navrant des persécutions qu’ils avaient en à subir durant leur saint voyage au tomlieau de Jésus. 11 n’en fallait pas davantage pour porter jusqu’à la fureur le fanatisme religieux; et l’occasion était trop belle pour qu’un bomme, habile n’en profitât pas.

Ce fut alors que Grégoire Vfl conçut le projet de jeter l’Occident sur l’Orient.

Nous connaissons déjà le motif qui avait déterminé Grégoire. Quant aux conséquences probables de ce vaste dessein, elles prenaient leur source dans le projet lui-même. La guerre sainte était inspirée par la papauté, elle serait prêcbée par elle, dirigée par elle. Les armées des croisés seraient commandées par des rois, mais ces rois ne seraient que les lieutenants du pape. Dès lors quel prestige pour la papauté! quelle suprématie pour les papes sur les princes! Comment ceux-ci pourraient-ils désormais refuser à celui qui

ÜIATMIÈME 1.EÇOX.

se (lisait It; vicaire de Jésus, l’aulorilé suprènje sur toutes les choses terrestres? Les peujdes allaient s'a- {(enouiller sur le passa;,fc de celui (|ui portait la tiare ; la Rome catholique allait enlln remplacer la Rome des empereurs.

La papauté avait-elle raison de calculer ainsi?

Nous connaissons, Messieurs, l’ennemi cjue l’Euro|)éen va combattre; nous connaissons aussi la penséequi, dans l’Occident, va donner l’impulsion. Or n’y a-t-il pas là unenouvellecontradiction qui,àelle seule, doit frapj)er de stérilité l’œuvre de la papauté? Tant il est vrai que la nature des choses ne pardonne jamais à celui qui la méconnaît et abandonne les principes.

Dans ces grands laits historiques qui sont comme les étapes de l’humanité, il faut voir autre cho.se que le fanatisme, d’une idée, la volonté d’un homme, l’intérêt d’un jteuple. En serait-il autrement des croisades? Entre Mahomet et Grégoire VU, entre ces deux hommes dont les pensées, leur survivant, allaient lutter durant deux siècles, y avait-il donc une si grande distance?

Mahomet avait donné aux Arabes un code de lois civiles, morales et religieuses, formant un ensemble dans lequel les prescriptions du législateur se lient

110 LA I.IVII.ISATIOA MODEIINE.

les unes aux autres, de façon à rendre exlrèmcnienl diffîcilc toute modification à l’une d’elles, excluant dès lors tout progrès et condamnant d’avance les Croyants à une éternelle immobilité de l’esprit. La loi civile et la loi religieuse sont une seule et mémo loi, celle-là n’étant qu’un corollaire de celle-ci. La vie religieuse et la vie civile sont confondues dans uucuniousi intime, que les pratiquesde l’une règlent les actes de l’autre. L’interprète du Koran, le prêtre, car en sa qualité de religion l’Islamisme aura scs prêtres, ne sera pas seulement le guide des consciences, il sera aussi et surtout le magistrat chargé de veiller sur les intérêts; et le prince sera le successeur du prophète, le premier ministre, le vicaire de Dieu, le paj)e, avant d’être le chef de la nation. C’est le régime théocralique dans la plus pure acception du mot et la plus complète application de l’idée. Telle avait été l’muvre de Mahomet. L’imposer } ar le sabre devait être l’œuvre d’Omar et de scs successeurs.

Donner à la religion la suj)rématie sur toutes choses, mettre la loi religieuse au-dessus de la loi civile ; confondre la vie civile et la vie religieuse, de façon que les fonctions de l’iinc ne fussent que la conséquence des obligations derautre; donnera la société curoj)écnne une forme immuable, suite de l’immutabilité de l’organisation de l’Église; donner par

yiATUlÉME LEIjON.

conséquent nu prèlrc la haute main sur tous les intérêts et dès lors l’autorité suprême au Pape, chef des Prêtres: telle était l’œuvre tentée par l’Église. L'imposer par le feu devait être l’œuvre dessuceesseurs de Grégoire.

Ainsi rislainisme et le Calliolicisme poursuivaient le même but; et, durant deux siècles, ils allaient dévorer les populations mises en mouvement par l’impulsion de la même idée!

C’est là, Messieurs, un phénomène étrange. Je l’abandonne à vos méditations, et je me contente devons faire remarquer que, si les croisades eurent jwur résultat de compléter l'œuvre d’Omar, d’établir dans rOrient une théocratie islamique sur des bases d’une désolante fixité, nous verrons que la société Kuropienne trouva en elles des éléments de l'ésistancc, qui l’aidèrent puissamment à briser le moule dans lequel la Papauté espérait la couler. Nouvelle preuve de l’influence du caractère de la race sur les destinées sociales des peuples, influence dont l’Église n’a pas tenu et ne pouvait pas tenir compte.

Mais n’anticipons pas, et, pour mieux apprécier ce que la civilisation doit aux croisades, voyons quel était rétatdcrÉuropeavantetpendantcc grand mouvement religieux, et occupons-nous d'abord de son état politique.

LA CIVILISATION MODEIiNE.

La France avait été, était et devait être dans l’avenir gouvernée par des hommes en général médiocres. Au lieu d’user ses forces dans des aventures, dans des expéditions lointaines sans portée et sans résultat, le peuple français fut laissé sur le territoire de la France, où il put développer ses aptitudes, donner essor à son génie. A l’exception de quelques princes (jui voulurent jouer au conquérant, et dont les tentatives malheureuses servirent de leçons et ne furent pas renouvelées, les rois de France se conduisirent comme de lions propriétaires n’ayant qu’une pensée : agrandir leurs domaines, et assurer la couronne dans leur famille. Ils firent de la politique purement domestique, ils réussirent; et il faut reconnaître que ce fut grâce à ce succès, privilège de la médiocrité, que la France a dû le repos relatif dont elle a joui, et qui lui a permis de concentrer sur son développement intérieur les forces qne d’autres devaient épuiser au dehors en pure perte. Mais il faut reconnaître aussi que cette politique contribua à exagérer outre mesure l’importance du jKiuvoir central, et menaça de conûsquer les résultats de la civilisation au profit de la couronne.

Au début des croisades, la France faisait peu parler d’elle en Europe; son rôle était modeste ; le jeu des Élémenir s’y accomplissait, ainsi que

QUATIlItJIE LEÇON, nous l’avons vu, d’une façon assez iNigulière. Politiquement la jiliysionomic de la France est à cette époque singulièrement tome.

11 n’en était pas de même en Allemagne. Des hommes distingués, des caractères héroïques avaient gouverné et devaient gouverner longtemps encore la Germanie. Depuis que la couronne impériale était portée par des princes allemands, elle leur avait inspiré des idéesd’une grandeur extravagante, elle leur avait fait concevoir des plans gigantesques, pour l’exécution desquels les peuples entraînés dépensaient au dehors le plus pur de leur sève. L’Empire universel toujours rêvé et jamais réalisé fut l’idée fixe des princes allemands.

L’Italie en particulier sur laquelle ils voulurent toujours et à tout prix dominer, devint pour l’Allemagne un boulet qu’elle devait traîner jusqu’à nos jours.

Cette déperdition lointaine de forces, si elle permit à r.Ulemagne de jeter parfois dans le monde un vif éclat, la laissa stationnaire, quant à son développement intérieur. Mais, ne nous y trompons pas, elle devait réparer rapidement scs pertes, regagner le temps perdu, et, sauf l’Autriche à laquelle elle laisserait la poursuite de son rêve impossible et qui, par cela seul qu’elle le poursuivrait,

in LA CIVILISATIÜN MODERNE,

resterait stationnaire au nnilieu du progrès universel, l’Alletnagne devait aider pour une large part à la marche de la civilisation. Il faut même reconnaître que les projets insensés de ses princes, ne permettant pas à ceux-ci de porter leur attention à l’intérieur, laissèrent plus de liberté qu’ailleurs aux Éléments dont se composait la société allemande, leur permirent ainsi de vivre, de se développer, et épargnèrent à r.\llemagnc le danger de cette concentration des forces sociales d’un peuple entre les mains d’un seul , danger qui allait être si grand pour la France. Si les guerres lointaines, les aventures causèrent à l’Allemagne un mal immédiat, elles la sauvèrent en partie des embarras dans lesquels la politique domestique de ses princes jeta la France. Ainsi, pendant qu’en France la couronne devenait héréditaire dans la famille royale depuis Philippe Auguste, la couronne impériale restait élective en Allemagne. Mais aussi, pendant que la France marchait à pas de géant vers la centralisation, le pouvoir central en Allemagne allait sans cesse en s’affaiblissant, et celte situation ne fut pas sans importance pour le succès du mouvement réformateur du seizième siècle.

Au moment des croisades, l’Allemagne jouait un rôle brillant; politiquement jrarlant, elle avait la haute main daus les affaires de l’Europe.

QDATRIÈME LEÇON 115

Nous connaissons l'ilalic mieux que le reste de l’Europe par l'élude que nous avons faite déjà des progrès de la Papauté. Rome et ce qu’on appelait les terres de l’Église formaient une monarchie ou plutôt une théocratie. Naples était au pouvoir des princes normands. Leur intérêt, qu’ex|)loitaient habilement les Papes, en faisait des soutiens du Saint-Siège et par cela même des ennemis de l’Empire. Naples et Rome tendaient donc à devenir le siège de deux Étals. Mais une autre tendance se manifestait déjà dans le reste de l’Italie. Dans les villes de la Lombardie cl les villes maritimes, le commerce commençait à faire sortir les populations du long engourdissement dans lequel les avaient plongées la conquête et la barbarie qui en avait été la suite. Mais la conséquence nécessaire de celte renaissance toute spontanée à la vie sociale allait être rindéjjcndance des cités, et dès lors, cette lueur civilisatrice éclairait pour l’Italie la voie vers un état fédératif. De celle tendance allait forcément naître pour elle la nécessité de lutter contre les deux grands Éléments qui se disputaient l’influence.

Les Normands que Guillaume avait conduits en - Angleterre s’y établissaient. Mais pour se tenir en garde, {)our lutter contre la haine que leur por*

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IKi

LA CIVILISATIO.N MüDEllNE.

laiont les vaincus, les conquéranls avaient besoin d’une forte biérarcliie. La couronne ne pouvait pas, comme cela allait avoir lieu en France, s’apj)uycr sur la population pour saj)cr le pouvoir des grands vassaux. Celle obligation pour les rois d’Angleterre de compter avec la noblesse féodale don* i:ait àcelle-ciune force qui s’affaiblissait rapidement en France, devant la puissance toujours grandissante que les princes français devaient à leur politique domestique, et aux sympathies des populations courbées sous le joug stupide des barons féodaux français. L’arisloci’alie anglaise comprit le parti qu’elle pouvait tirer de celte situation. Plus intelligente de ses intérêts que la noblesse française, elle sut ne pas se lais.ser absorber et empêcha ainsi en Angleterre cette concentration qui devait être un jour un si grand embarras pour la France. Sa mission lui fut inspirée par sa situation même, et elle eut le mériti^ de lui rester fidèle. Au moment des croi' sades, rAngleterre, condamnée par la conquête de Guillaume à un grand travail intérieur, jouait donc en Europe un rôle fort elïacé.

L’Espagne se trouvait dans une situation analogue. Toutefois la lutte n’avait pas lieu comme en Angletei re enti e deux branches d’une même famille desti-

QUATIUÈSIF I.EÇOS. 117

nées à se fondre nn jour en une nationalité compacte. L’Espagne était en proie à une guerre, guerre A mort, entre deux branches de deux familles appartenant à des races différentes. I^es Arabes étaient maîtres de la partie méridionale de ce beau pays, et les Ibères, maîtres du nord, devaient combattre jusqu’à l’extermination du dernier desCroyants. L’Espagne n’eut pas à envoyer ses cheval iers eu Palestine ; elle avait la croisade sur son propre sol. Les événements, qui se sont accomplis au delà des Pyrénées, ont pour l’histoire de la civilisation une importance capitale. Nous consacrerons une leçon spéciale à leur étude. Pour le moment nous ne pouvons que constater la peu d’influence qu’avait l’Espagne sur les affaires Européennes à l'époque des croisades.

Telle était. Messieurs, exposée aussi rapidement que po.s.sible, la situation jiolitiquc des principaux Étatsde l’Europe, à la veille de la grande lutte dont nous avons à apprécier les conséquences. Voyons maintenant quel était, à la même époque, l’état des personnes.

Nous avons signalé déjà un commencement de réveil à la vie sociale en Italie, dans les villes de la lx)mbardie et les villes maritimes. Cette lueur de progrès était encore bien faible, mais, le commerce

118 LA CIÏILISATIO.N HODERNE.

aidant, les habitants de ces cités, toulen conquérant leur indépendance, devaient atteindre rapidement à un liaut degré de prosjKirilé. Au moment des croisades, l’Italie était, de tous les pays de l’Europe, celui où l’état des personnes était peut-être le moins lamentable.

En France les conquérants avaient détruit le régime municipal légué par Home. C’est à peine s’il en était resté trace dans le midi, où l’oppression féodale était moins lourde que dîins le Nord. Partout les villes étaient dans la dépendance absolue des seigneurs. Cependant, si la tyrannie s’exerçait d’une façon atroce dans les bourgades, les grands centres de population avaient leurs heures do repos, car le despotisme est instinctivement assez prudent pour ménager la population toujours redoutable des grandes villes.

En Allemagne les villes étaient d’origine moderne. Elles avaient été fondées par les princes n«idant, laïques ou ecclésiastiques. Que de malheureux, fuyant les horreursdela guerre, étaient venus demander un asile à une Église, à un couvent, autour duquel ils avaient élevé des huttes, origine modeste de cités destinées à être un jour peuplées, riches et puissantas !

La situation des habitants des campagnes était plus misérable encore. Ce n’était en réalité qu’un

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OUATRIÈME I.EÇnS. 119

troupeau de bétail, propriété du maître. Des termes qualifiaient pourtant les diverses espèces de servage, mais que les serfs fussent Mancipia, Glebæ adscripti, Lilones, Villani, ils n’en étaient pas moins serfs ; et le caprice du maître pouvant les faire passer d’une classe dans une autre, quelle importance pouvait avoir pour ces malheureux le nom qui leur était donné. Le régime féodal avait été en principeune organisation régulière, née d’un impérieux besoin d’ordre. Mais, dénaturé par suite d’abus, d’usurpations do toute sorte, que l’absence de toute police avait laissé grandir, il était devenu un système de tyrannie graduelle de la part du maître, et d’avilissement complet pour le serf.

En présence de ce lamentable spectacle, l’esprit recule épouvanté et se demande comment la famille Européenne a p^u guérir tant de plaies profondes labourant le eorps social, et .sortir un jour de cette longue maladie pleine de santé et de vigueur! Les princes pouvaient-ils porter remède à un tel état de choses? Hélas! plus ils avaient d’autorité, plus ils étaient inlérc.ssés à maintenir un régime qui les rendait puissants. Les seigneurs laïques et ecclésiastiques ne cherchaient qu’à rendre le joug de plus en plus lourd. Iæ peuple dégradé, avili, ne devait

121) I.A CIVIUSATION MODERNE.

plus avoir ilc scvc. Un ébranlement général de l’édilice européen pouvait seul modifier la situation politique des divers États et surtout la condition des personnes. Maiscet ébranlement n’eût certes pas produit les résultats que nous aurons à constater, s’il eût entraîné dans .son tourbillon des peuples d’une race moins bien douée que ceux de la famille Européenne. On a vu de grandes migrations d’hommes parcourir la terre; qu’en est-il en général résulté pour l’amélioration, la prospérité, le bonheur de l’espèce? Rien. liCS croisades allaient mettre en mouvement des hommes qui avaient un vif sentiment de leur personnalité. Jamais l’Européen ne serait, comme le Mongol, le Tarlare, l’instrument passif de la volonté d’un chef jwrtant partout sur son passage le ravage et la désolation, et disparaissant un jour sans cause comme il est venu sans motif.

Cela est si vrai (jue bien longtemps avant l’époque dont nous nous occupons , et au plus fort de la tourmente barbare, ce sentiment s’était manifesté d’une façon éclatante par une institution singulière, sans précédent dans Thistoire, si ce n’est peut-être aux temps héroïques, où la société d’alors , si elle fut bouleversée comme la société moderne, si elle se vit un moment sans lois, sans police, sans droit public, en proie à l’anarchie, eut besoin de dévouements privés pour suppléer^ ccqiiilui manquait, et

quatrième i.eçon.

put enregistrer dans ses annales les hauts faits individuels des Mercure, des Apollon, des Hercule, dont sa reconnaissance fit des quasi-divinités. Vous avez prévu, Messieurs, que je voulais parler de la chevalerie.

Son origine est entourée de la plus grande obscurité. Sa création fut certainement le résultat d’un mouvement sjwntané, une protestation du sentiment humain, du droit, si j’ose le dire, contre la brutalité des temps; et l'explosion de ce sentiment eut lieu de trè.s-bonnc hemc, puisque, à l’époque de Charlemagne nous trouvons les chevaliers assis autour de la Table Ronde.

N’est-ce pas quelque chose d’étrange et de vraiment imposant que celte institution qui ne tend à rien moins qu’à donner à des actes privés une importance sociale? Quel argument en foveiir de l’esprit d’individualisme, représentécommeétant le trait principal du caractère des hommes de notre race.

Voilà une société tombée dans le chaos. La conquête avec tous ses désastres, la guerre avec toutes ses horreurs font de l’Europe un vaste champ de ruines et de carnage. Pas de lois, pas de pouvoirs publics, pas de police, aucune sécurité ni pour les personnes ni pour les intérêts, pour unique moyen

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122 LA CIVILISATIOS MODERNE.

la force, pour argument la mort ! Et tout à coup, au plus fort de cette tempête de toutes les passions furieuses, de tous les instincts vils déchaînés, s’élève une voix qui crie à l’humanité deux mots magiques : Dieu et ma Dame! et l’orage se calme peu à peu, l'humanité respire, et la société cherche son assiette, honteuse de laisser à des individus l’accomplissement des devoirs qui lui incombent!

Dieu et ma Dame ! quelle devise ! Dieu, l’expression la plus simple de l’idée du grand, du beau, du juste! ma Dame, l’expression la plus vraie du sentiment intime qui porte toutes les affectivités de notre âme vers la femme, la femme qui a été notre mère, qui est notre compagne, qui sera la mère de nos enfants 1 Die» et ma Dame!l\ y a toute une épopée dans ces trois mots. En les inscrivant sur son écu, le chevalier portait la civili.sation avec lui.

Le chevalier procédait en effet de deux sentiments que le christianisme lui inspirait et confondait dans son cœur en un tout admirable : le fanatisme religieux et le fanatisme de l’amour.

Pour ces natures impressionnables, pour ces âmes naïves, le christianisme se résumait en quelques obligations simples, se formuhintpar de simples mots : Renoncement à soi-même, abnégation, charité! Mais la vie contemplative ne pouvait suffire à ces organisations actives, énergiques, pleines de feu.

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QUAIRIÈME LEÇON.

Elles ne se fussent pas contentées de prier; elles voulaient agir. Que les monastères se peuplent d’anciens Gallo-Romains! Que les armées des moines se recrutent dans les rangs de la population vaincue ! Les conquérants, sauf quelques exceptions, laisseront aux habitants des cloîtres le soin de prier, et ils iront, eux, individuellement, par le monde, à la recherche des faibles, des opprimés, et ils leur porteront le secours de leur lance. Ils mettront en pratique la théorie du sacrifice personnel. Ils feront du dévouement le plus saint des devoirs.

Et qui fera cela ? Des hommes appartenant à cette partie de la société qui sera un jour la noblesse; c’est-à-dire que l’esprit d’individualisme sera mis en mouvement, la tradition en sera conservée par ceux dont un jour les enfants refuseront à leurs concitoyens le droit de s’approprier l’exemple de leurs pères, le droit de revendiquer à leur tour leur place au soleil social au nom de leur personnalité. Ce qui prouve que c’est à la nature même des choses qu’il faut demander l’explication des phénomènes les plus singuliers, et que le plus souvent le progrès, dans sa marche, se sert d'instruments qui ne larderont pas à devenir scs ennemis.

Mais il fallait un aliment à ce besoin d’activité,

12i I,\ CIVIMSATION JIODF.mF:.

falhiil un soutien à ce caractère qui s’abandonnait à l'impulsion de sa nature; il fallait un but, un espoir, une récompense à ce dévouement. La femme sera cette récompense, cet espoir, ce but. Le génie arien puise dans la vie de Jésus ce qui va donner satisfaction à ce sentimentalisme qui s’est développé dans Iccœur de l’homme moderne. Il attribue aux femmes de l’Évangile des caractères qui transfigurent l’être faible, laissé par l’antiquité dans un état d’infériorité, préparant ainsi son émancipation. Voyez, en effet, les femmes du christianisme et les femmes du paganisme, et comparez : C’est la grave Minerve détrônée par la touchante Marie ; c’estla froide Junon qui pôlit à côté de la Mater lacrymosa; c’est la sensuelle Vénus qui fuit, couverte de honte, devant la tendre Madeleine ! La douceur, la tendresse, c’est là ce qui inspirera aux chevaliers, à ces âmes neuves, ce mysticisme qui les soutiendra dans las combats qu’ils livreront au nom de Dieu d’abord, c’est-à-dire pour toutes les causes justes, ensuite au nom de leur Dame, c’est-à-dire de la femme, de l'être faible, tendre et aimant qui n’a pour se défendre, dans ces temps de violence, que sa faiblesse et son cœur. La chevalerie, mariant ainsi dans sa pensée l’idée de justice et l’idée de faiblesse, prtiparc l’avenir à l’idée de droit et pose le principe qui siœvira de base à l’établissement d’une société régulière.

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gUATIllÈHE lÆÇOS.

Une semblable institution n’élait possible que dans l’étal intermédiaire entre l’état sauvage et la civilisation. Chez des sauvages, pour qui la raison du plus fort est l'unique raison, la chevalerie, née des besoins et des sentiments que nous venons d’exposer, serait impossible. Elle serait inutile à une époque de civilisation, parce qu’alors des lois protègent les intérêts et les personnes. Mais, dans l’état intermédiaire, elle faisait, ain.si que nous l’avons constaté, triompher un principe : le Droit, parce qu’elle procédait d’un sentiment vrai: le Juste. 11 n’y avait pas de lois protectrices, le chevalier se dévouait à la défense des faibles. Il n’y avait pas d’autorité publique, le chevalier se présentait et disait : « J’y suppléerai, MOI! »

Le voilà donc ce mot que nous cherchons depuis tant de siècles ! Il se dégage enlin de la confusion dans laquelle est plongée l’Europe. Il justifie nos prémis.ses, et, flambeau lumineux, nous allons le suivre, eertains que nous sommes qu’il nous guidera dans la voie qu’a suivie la civilisation. Si en effet ce mot a l’importance historique que nous lui donnons, si l’idée qu’il exprime est le levier qui doit .soulever le monde moderne, nous devons le trouver présidant à toutes les évolutions que nous

avons à étudier , et dès lors nous entrons dans la phase du dévclopjicnient de l’individu.

L'histoire proprement dite des croisades ne saurait attirer notre attention; c’est seulement à leur influence que nous avons à nous adresser, pour avoir la raison du changement profond qu’a subie après elles la condition de l’homme en Europe.

Mais pour mieux apprécier ce changement, après nous être rendu compte de la situation politique des différents peuples de l’Europe et de l’état des personnes, nous devons encore nous demander ce que la conquête et le régime fiîodal avaient fait de la personnalité humaine, ce qu’elle était au moment des croisades, ce qu’elle allait devenir pendant leur durée.

Ce sera l’objet de notre prochaine leçon.

Eiposé de U situation de TEuropc à la fin du onaiènM siècle. — L’Europe sera-t-elle iine01t{;archie, une Monarcliie, une Théocratie? — l/hommc est l'cnjcu de cette lutte. — ImporUincc de la forme politique des Étals. Mesures prises par b Papauté pour abaisser la puissance civile. — Ces mesures révoltent l’esprit d'indépendance. — Triomphe définitif de In Papauté sur le clergé. — Les croifades sont une arme à deux traochanU plus dangereuse pour l'autorité que pour la liberté. — L'Èçlise aspire à la propriété du sot. — Les croisés vendent leurs fiefs. — L’Église prolilc de l'occasion pour placer scs capitaux. — Proleatalioa des âmes pieuses qui répondent par Tbérésie à la puissance et à In richesse de l'Église. ~ L’Inquisition. — La théorie du bras séculier fait des princes les bourreaux de l’Église et les abaisse ainsi devant elle. — TlévoUe de l’esprit d’individualisme. — Influence des croisades sur les idées de l'Européen. — Renaissance du ttnlimcnt artistique. — Les troubadours. — La personnalité humaine apparaît lumineuse dam ce sombre tableau de la féodalité près d’expirer.

Messieurs,

A la fin du onzième siècle, vous le savez, le régime féodal, né d’un impérieux besoin d’ordre, était devenu un brigandage. Le règne de Charlemagne n’avait été qu’une éclaircie dans cette tempête déchaînée sur l’Europe depuis six siècles. La féodalité destinée

Ii8 LA CIVILISATION MODERNE.

à régler les rapports des barons entre eux et avec le suzerain, c’est-à-dire à maintenir et à perpétuer au moins la tradition de l’idée de droit, était tombée dans l’anarcliie. L'Europe était revenue aux jours néfastes des premiers temps de la conquête. La raison du plus fort avait repris tout son empire. Les conquérants se dévoraient les uns les autres, comme ils avaient dévoré les Gallo-llomains au jour de leur établissement. Le clergé, qui dans l’origine s’était posé comme intermédiaire entre les vainqueurs et les vaincus, avait pris place à son tour dans la hiérarcliic féodale. L’Europe est un champ de bataille d’où jaillit aux yeux de l’iiistorien ce fait brutal : la complète disparition de toute idée de droit ! L’Evangile n’est ])lus qu’un instrument pour le prêtre, un soutien j)Our le prince, une gêne pour le baron, une loi inutile pour les masses. Au jjoint de vue religieux comme au point de vue social, l’œuvre de Jésus est lettre morte. Les élans de la pensée ont fait place aux pratiques de la plus grossière superstition. Ixi principe de l’égalité des hommes devant Dieu, qui a pour conséquence sociale l’égalité des citoyens devant la loi, ce principe, on en eût vainement eberebé non pas l’application, mais seulement l’intuition, l'homme n’existe jtlus. Le sentiment de la personnalité humaine paraît s’être éteint dans tous les cœurs. Les aspirations de la conscience individuelle semblent

CISyiiibME LEÇON.

clouffüts. L’individu disparaît dans celle confusion de loulcs choses où prêlrcs, princes et barons se disputent la j)uissanceet la richesse. Les manifestations du principe d’autorité sont partout; le principe de liberté n'est plus meme un souvenir. L’abaissement des caractères, l’état d’avilissement dans lequel rhomme est plongé sont tels que nous avons pu nous demander déjà s’il serait possible à la société Européenne de se relever jamais.

C’est qu’en effet la lutte des Éléments en présence résume la question en celle de savoir si l’Europe sera une Oligarchie, une Monarchie, une Théocratie.

Mais, direz-vous peut-être, ce n’est là qu’un point de vue purement politique; et il fallait autre chose que la solution d’une question {wlilique pour résoudre un semblable problème.

Oui ! sans doute. En se plaçant à ce seul point de vue, on reste évidemment à la surface des choses. C’est probablement pour s’èlrc trop exclusivement préoccupés de celle face de la question que beaucoup d’historiens ont cru voir le développement de la civilisation dans le perfectionnement de la machine gouvernementale, cl ne se sont pas aperçus que l’homme, au lieu d’avoir été la base ou le but de l’organisation de la société, n’avait été que l'enjeu d’une lutte à