SIXIÈME I.F.ÇON. 1W

tionnant ils s’éloigneront de plus en plus les uns des autres, et préparent pour l’avenir la plus grande divei'sUé dans le langage des nations Européennes.

Les législations civiles viennent ensuite qui, jiartant du droit romain et lui soumettant la coutume là où elle existait, édictent les dispositions les plus diverses, suivant les nuances de caractère particulières à chaque petit groupe, mais sans s’écarter des principes, qui restent les mêmes.

Fuis chacun de ces petits groupes en arrive à se considérer comme seul propriétaire du coin de terre sur lequel il a planté sa tente ; quelques-uns se réunissent, attirés les uns vers les autres par des aspirations inexplicables et dont nous aurons à parler plus tard ; d’autres restent isolés; tous cherchent à s’arrondir; chacun fait son nid le mieux qu’il peut, et repousse avec la plus graifde énergie tout autre groupe qui voudrait lui dicter des lois ; l’esprit d’individualisme passant de l’homme au peuple, devient l’esprit national, le patriotisme, et, après des luttes acharnées, prépare au monde le singulier spectacle d’un équilibre qui n’est pour les peuples que l’application du principe de liberté pour l’homme : c’est-à-dire la liberté de chacun ne devant avoir d’autre limite que la liberté d’autrui.

Tel est en substance le travail qui commença son évolution, dès le jour où la famille Européenne put

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200 I.A CIVIUSATIOS MODERNE.

l’ospirei' après les boulevcrscmenls causés par la

(oncpiêlc.

C’esl au quatorzième siècle que le sentiment national se manifesla de la façon la plus vive. Déjà, dans le cours du siècle précédent, il s’était révélé par plus d’un fait digne d’attention. En 1262, par e.vemple, les Siciliens avaient cruellement prouvé aux Français qu’ils n’entendaient pas les avoir pour maîtres. Mais, au quatorzième siècle, la formation des nationalités sc généralise. Que d’efforts les F rançais et les Anglais ne font-ils pas, les uns pour chasser l’étranger du territoire qui sera un jour la France, les autres pour s’y maintenir. En vain la femme répudiée de Louis Vil aura apporté en dot à son second mari Édouard les plus belles provinces de la Frame ; en vain un roi d’.Vngleterre aura pu se faire couronriter roi de France à Paris, l’Anglais, refoulé dans son île, devra renoncer à régner sur les rives de la Seine. N’cst-ce pas du commeiiœment de ce quatorzième siècle que date l’origine de la confédération suisse? N’est-ce pas en 1307 que les héros du Grutli chassent pour jamais l’Autrichien des rochers de l’Helvélie et permettent à l’histoire d’enregistrer dans ses annales un des mouvements les plus sublimes de l’esprit d’indé|)endance.

Or, Messieurs, ne remarquez-vous pas que tous ces faits sont comme solidaires les uns des autres ;

SIXIÈME LEÇOX.

qu’il y a entre eux un lien évident. Émancipation des communes, intervention du peuple par des mandaüiires dans l’administration des affaires publiques, formation des nationalités, cela est le résultat d’une même pensée, s’exprimant d’une manière différente au fur et è mesure que le sucxès, faisant naître de nouveaux besoins, appelle des succès nouveaux.

Maintenant rappelez-vous ce qu’était l’Europe avant les croisades, au onzième siècle, interrogez-la au quatorzième et songez à ce qui s’est accompli durant ce long intervalle.

Qui a produit changement? Quel est l’être puissant qui a pu changer ainsi la face du monde Européen? Quelle est cette fée dont je parlais tout à l’heui-e?

Cet être, cette puissance, cette fée, c’est l’homme, c’est l’individu qui, .sentant dans sa nature propre des droits inprescriptibles, en a réclamé et obtenu l’exercice.

Jusqu’ici, Messieurs, nous nous sommes occupés du di'oit individuel relativement aux intérêts civils et politiques. La conscience humaine est-elle restée

on arrière dans ce grand essor de civilisation au treizième et au quatorzième siècle? Ou tien, satisfaite, n*avail-elle plus rien à réclamer?

Pendant que s’accomplissait le travail social que nons venons d'étudier, l'figlisc commençait à être en voie de décomposition.

Il ne faut pas oublier qu’elle n’était pas .seulement un pouvoir spirituel, elle était surtout un pouvoir politique, et, en cette qualité, elle prenait la part la plus active à toutes les intrigues qui avaient pour but une conquête d’influence.

Les princes de l’Europe et les États d'Italie étaient extrêmement fatigués de l’agitation, que semaient partout les menées de la cour de Rome. Mais comme le prestige religieux donnait encore à la Papauté une force avec laquelle il fallait compter, l’habileté consistait pour un prince à mettre sur le trône pontifical un homme à lui.

C’est à des causes de ce genre, autant qu’à la résistance que rencontraient les projets de la Papauté dans la nature même des choses Européennes, qu’il faut attribuer le grand schisme d'Occident, qui éclata en 1578, et pendant quarante années mit en question l’unité catholique.

Quel respect pouvait inspirer cette Église qui se prétendait souveraine et infaillible en matière de foi, et dont les chefs ne pouvaient pas s’entendre sur

SIXIÈME I.EÇON. 20X

ijiK! misérable question de délail : le choix d’un pontife! quel scandale que toutes ces intrigues auxquelles donnait lieu la rivalité de ces papes, que ce spectacle de deux prêtres se renvoyant l'anathème, au nom de Jésus dont chacun d’eux se disait le représentant !

Aussi que devaient penser les hommes de conviction, les cœurs honnêtes, les âmas pieuses de cette figlise en proie à des rivalités, devant lesquelles disparaissaient les vrais inUirêls de la Religion?

Cet état d'anarchie qui la déconsidérait, qui préparait pour l’avenir d’autres périodes d’anarchie aussi désastreuses pour elle, comme cela eut lieu en 1459 oit trois papes, dont un duc de Savoie élu dans un concile de Râle, se disputaient la tiare; cet état, dis-je, ne l’empêchait pas de poursuivre son rêve d’unification.

Nous l’avons laissée en présence des hérésies qui .se multipliaient d'une façon menaçante pour son pouvoir. Elle pensait avoir noyé dans le sang de ses martyrs l’hérésie des Albigeois. Armée de l’Inquisition, elle croit marcher à la conquête des esprits.

Ah ! lorsque les fleuves débordés inondent un pays sur lequel ils roulent leurs vagues furieuses, les habitants s’empressent d'élever des digues pour se préserver du fléau dévastateur; et, lorsque les digues sont construites, ils se reposent derrière elles.

20t LA CIVILISATION MODERNE.

Iranquillos sur leur solidité. Tout à coup un bruit sourd se fait entendre, ils se retournent et voient avec épouvante le flot, qu’ils croyaient, dompté, jaillir derrière eux, les cerner de toutes parts et les cnf,doutir.

Il en est ainsi d'une idée féconde, quel(|uo effort que l’on fasse pour lui résister.

Parce que les hérésies sont étouffées en France, on les croit mortes. Mais la conscience humaine veut être libre. L’idée jaillit en Angleterre et ne larde pas à envahir l’Allemagne C’est un autre courant qui marche parallèlement à la conquête des droits civils et politiques.

L’initiateur de ce nouveau courant fut l’Anglais Wiclef.

Il attaque le pouvoir temporel et même le pouvoir spirituel des papes.

Il refuse à l’Église Romaine la prééminence sur les autres Églises.

L’Évangile à la main, et rappelant les paroles de Jésus à la Samaritaine, il nie la nécessité du ministère des prêtres.

Il attaque les sacrements, l’Eucharistie, la confession ; il attaque la messe.

Un concile le condamne en 1 582

Qu’importent les conciles, qu’importe l’Inquisition ! qu’importent les bûchers !

Digues impuissantes !

Nous verrons Jean IIuss brûlé vif à Conslanee en 1415, cl Jérôme de Prague, son élève, subir le même sort l’année suivante.

IjC mouvement est donné, le flot monte, il inondera le inonde.

Étienne Marcel! Guillaume Tell '! Wiclef!

Ces trois noms forment une grande Irinilé qui personnifie le quatorzième siècle. C’est la grande voix de ces hommes qui, en posant les principes de l’avenir, a indiqué à la civilisation la route qu’elle devait suivre désormais et le but qu’elle devait atteindre. Près de cinq siècles les séparent de cette fameuse nuit du 4 août 1789, oû tout le vieux passé s’écroula dans un élan d’enthousiasme. I>cs hommes de 1789 et de 1792 les avaient eus pour précurseurs.

Ainsi, Messieui’Sj'on ne peut méconnailrc l’im-

* tJo récents travaux ont jeté le doute le plus sérieux sur l'existence de Guillaume Tell, ou du moins sur sa part dans l'œuvre d'affranchissenient de l'Helvélic; on est allé jusqu'à penser et à dire que l'histoire de Tell serait une légende Scandinave que les Suisses se seraient appropriée. Sans rien préjuger, et tout en respectant l'autorité des historiens qui su sont livrés à des rcclierchcs à ce sujet, j’ai ci-u devoir prononcer ce nom, qui jusqu'ici a été l'expression la plus vraie du sentiment national.

porlancc historique du quatorzième siècle. Il a piéparé le seizième et le dix-huitième. Tout ce qui a été accompli par la Réforme et la Révolution fran- (;aise, avait été prévu aux États-généraux de 1555 et de 1556.

Mais que d'obstacles la civilisation a encore à briser avant d’atteindre au port !

Mais aussi que de ressources dans les entrailles de cette jxipulation Européenne, destinée à devenir la maîtresse du monde.

C’est de ces résistances et de ces ressources que nous avons encore à nous occujier.

Le commerce étant un des plus puissants leviers de civilisalion, nous étudierons lundi prochain le mouvement commercial dans les temps modernes.

Lt commerce c&l un des agcols les plus puissants du progrès. — Le commerce impossible sous le régime réiKlal, — Multiplicité des |H*agcs établis par la rapacité des seigneurs féodaux. La tradition commerciale sauvét; par les Juifs. — La persécution les force à chercher les moyens de vivre dans le commerce cl rinduslrie. — Le commerce prend son essor à l'occasion des croisades. — Les Vénitiens et les villes maritimes deriUlic. — L'industrie natl dans les villes de rintérieur. — Florence. — Organis^alioii intérieure des villes de rilalîc. — Le commerce dans le nord de l'Europe. — La ligue Ilansénliquc. — Les comptoirs italiens et les comptoirs hansénti^s. F^up d’œil sur les civilisations grecque cl romaine au poiii de vue du commerce. ~ L’antiquité n’a pas connu la mode. — La civilisation moderne est et devait être tout autre chose que la civilisation antique. — Contra* dictions résultant de l'idée de privilège qui devient d’une application générale.

Messieurs,

Je crois avoir, dans ma dernière leçon, surflsamnicnl monlrc que les premiers symjilômcs de civilisation SC sont produits sur la terre Euroj)écnnc, par l'énergique initiative de la volonté individuelle.

Nous avons vu que les communes lui furent redevables de leur aflranehisscment; qu’en France,

aux Étals-généraux de 1555 et de 1556 elle proclama l’existence d’un droit public dont elle posa les bases; qu’en Allemagne elle arracha à la faiblesse d’un empereur la Bulle d’or, qui devint la constitution de ce grand pays*; qu’en Angleterre elle mil par la grande Charte un frein au pouvoir envahissant de la royauté ; qu’à elle la Suisse dut son autonomie et le mérite sans égal d’ètrc restée, depuis cinq siècles, comme une oasis de la liberté au milieu de l’aulocraliqiie Europe; que celle initiative rendit indépendantes les villes d’Italie ; et nous verrons qu’en Espagne elle n’avait pas, jusqu’à la fin du quinzième siècle, faibli devant l’ambition des princes.

L'àmc de ce travail fut évidemment l’esprit d’individualisme. 11 est donc l’àme de la civilisation.

Voyons si c'est par son impulsion qu’elle se développera.

Un des agents les plus puissants du progrès en toutes choses est sans contredit le commerce.

Le commerce rapproche les distances par les moyens qu’il trouve de faciliter les voyages. L’espérance du gain donne aux commerçants cet esprit d’aventure, qui les conduit à la découverte de régions inconnues où ils trouvent des populations avec le8(|uellcs ils mettent leurs compatriotes en rapport,

SEPTIÉMi: LEÇON. ‘iU'J

élablissanl ainsi entre les peuples des traits d’union ciraenlés par le puissant mobile des affaires. Le commerce crée l’induslric par la possibilité qu’il lui donne d’écouler ses produits. Il appelle la science à son aide; il se fai l'accompagner par elle dans ses pérégrinations lointaines; il découvre ainsi souvent, en même temps que les lois les plus utiles et les plus fécondes de la nature, des trésors historiques qui sans lui fussent restés à jamais ignorés. Le commerce, en créant des intérêts, crée pour eux des lois ; et comme les affaires conmiercialcs , en raison même de leur multiplicité, ne peuvent pas être traitées avec les garanties nécessaires aux affaires ordinaires, il donne l’habitude du respect des engagements; il moralise. Celte morale austère, sans laquelle le commerce n’est plus qu’une guerre de ruse, finit par devenir un brigandage, et ruine les peuples assez insensés et assez pervertis pour croire qu’il est possible de tromper impunément, celte morale, dis-je, modifie les mœurs ou plutôt les purifie. Le commerce les modifie encore en les égalisant, puisqu’il fait voyager les populations ou que, j>ar l'échange des objets qu’il transporte, il les met pour ainsi dire en contact avec la vie les unes des autres. Il ouvre enfin des voies de communication, il ci-ée des moyens de circulation qui donnent la richesse, en facilitant la vente des produits et en

augmentanl par cela meme la production ut la ccdsommation.

Ce sont là, Messieurs, les points de vue principaux sous lesquels il faut envisager le commerce. Dès lors vous devez comprendre, d’après ce que nous savons delà féodalité, que, avec ce régime, le commerce était impossible.

Chaque seigneur était maître absolu dans ses domaines dont l’administration, surtout danslecunimcncement, ne relevait que de lui seul. Seul il avait le droit d’établir des impôts ; et ne croyez pas que le fisc et son esprit soient d’origine récente, les barons féodaux étaient passés maîtres en cette matière.

Après avoir établi des im|)ôts sur et pour toute espèce de choses, ils ne pouvaient pas négliger les ressources fiscales que leur offrait le commerce. Les vues courtes de ces seigneurs en matière d’affaires ne leur permettaient pas de s’élever à cette idée, la seule vraie, que la liberté des transactions produit la richesse, que c’est cette richesse seule qu’il faut frapper, et que le flse est d’autant plus riche que le pays l’est davantage et d’autant plus pauvre que la misère est plus grande. Ils ne songeaient qu’au profit immédiat qu’ils pouvaient tirer de la présence sur leurs terres de ceux qui y venaient commercer, et croyaient faire merveille en inulti-

pliant les droits dont ils les frappaient eux et leurs marchandises.

11 serait peut-être impossible aujourd’hui de dresser la nomenclature de tous les droits bizarres, extravagants, que la rapacité des seigneurs féodaux avait établis sous le nom de péages, et d’écrire le vocabulaire des noms qu’ils leur avaient donnés.

11 fallait payer :

Un droit de pontaticum pour passer sur les ponts.

Un droit de portaticim pour entrer dans les ports.

Si un bateau naviguait sur un fleuve dont le cours bordait les terres d’un seigneur, il devait lui payer un droit de ripaticum.

Les voitures de commerce devaient payer un droit de pulceralicum pour la poussière qu’elles soulevaient sur les routes.

Les seigneurs féodaux spéculaient môme sur les accidents. Si la roue d’une voiture venait à se briser, son conducteur était obligé de payer un droit, dont j’ai oublié le nom aussi ridicule que l’impôt baptisé par lui était odieux.

Sans circulation facile, le commerce, dont la liberté est la vie, ne fait que végéter. Avec de telles entraves, il était de touts |H)inls impossible.

Sans doute ces temps sont loin de nous; mais

:!12 LA CIVILISATION MODEllNE.

pensez-vous que le nôtre ait brisé tous les liens qui le rallaclient à eux. Hélas! si nous avons l'ait des progrès, ils ne sont pas aussi grands que la vanité contemporaine veut bien le dire. En France, par exemple, quand on sert un verre d eau-de-vie sur la table d’un café, il a payé, avant d’arriver aux lèvres du consommateur, quatorze droits sous des néologismes tout aussi peu français et aussi ridicules que les noms qui vous faisaient sourire tout à l’beure.

Que de peine a l’immanilé pour briser les cerclas successifs, dans lesquels on la fait successiveinent tourner !

Quand nous avons constaté jusqu'à quel degré d’abaissement moral l’homme était tombé au moment des croisades, nous nous sommes demandé comment il avait pu trouver en lui assez de ressort pour se relever, et nous donner le spectacle dont nous sommes témoins aujourd’hui.

En voyant les entraves qui, sous le régime féodal, paralysaient la circulation, nous pouvons nous demander comment le commerce a pu naître, s’étendre, envahir le monde, et donner aux sociétés modernes une situation qui, malgré la liberté relative dont elles jouissent commercialement, ne leur suffit déjà plus et les fait aspirer ardemment au libre échange?

SEPTIÈME LEÇON. >ir.

De loules les branches de ractivilé humaine, le commerce est celle qui a le privilège d’allirer l'individu. Le commerce n’esl pas affaire sociale. Il ne le devient que lorsqu’il s’agit de faire des traités, mais ces traités n’ont, en définitive, pour but que de régler des intérêts individuels qui, s'ils importent à la société par l’avantage éloigné qu'elle en retire, ne sauraient être créés par elle. Or la nature des choses donne souvent à l'homme de grandes leçons.

Tous ces péages, établis sur le commerce par les seigneurs féodaux, étaient autant de privilèges. Le privilège a pour conséquence nécessaire l’oppression. Or riiistoirc de l’Europe constate un fait bien étrange : c’est que le plus grand clément de civilisation, le commerce, fut sauvé par ceux-là môme qui étaient le plus opprimés : les Juifs!

Je n’ai pas à faire ici l’histoire de ce peuple depuis sa dispersion.

Tantôt tolérés, tantôt persécutés, mais toujours maudits, les Juifs vécurent comme ils purent. Lorsque l’Europe fut plongée dans la barbarie, suite de la conquête, la férocité des mœurs et un fanatisme dégradant firent de ces malheureux des parias. Sous le régime féodal, leur qualité d’hérétiques les empêchait môme d’être protégés à l’égal des autres hommes. Ils n’étaient pas même serfs. Qui en cftt voulu |X)ur esclaves! Que devait-ce être dans ces

214 lA CIVII.ISATION MODERNE,

tomps d’oppression générale, quand aujourd’hui encore, dans quelques pays, un reste de honteuse superstition les maintient hors la loi"?

Les croisades qui, si elles furent le résultat d'une combinaison politique, furent aussi l’expansion d’un fanatisme, les croisades fuirent le comble à l’horreur de la position dans laquelle les Juifs étaient plongés. Vous vous rappelez ce que je vous ai dit du massacre général, qu’en firent les premiers croisés dans toutes les villes des bords du Rhin. La qualité de Juif mettait celui, qui avait le triste priviléf;e d’en être revêtu, dans la nécessité de racheter sa vie au jour le jour de la fureur dos peuples; et il est à remarquer que, si les princes apportèrent de radoucissement à leur sort par leur indifférence envers eux, on ne voit pas que le prêtre, successeur de ce Jésus qui avait dit : « Tous les hommes sont ' frères, » ait jamais pris leur défense. Partout ils étaient un tel objet d’horreur, que non-seulement aucune loi ne les protégeait, mais que, dans certains pays, on avait même pris contre eux des mesures législatives atroces. Ainsi, pour ne citer qu’un

Le pnricment de Francfort vient enfin de placer les Juifs sous l'empire du droit commun. Dans quelques cantons Suisses, ils sont encore rejetés de la société et, lors des discussions relatives au traité de commerce franco-suisse, la question relative aux Israélites est celle qui a soulevé les plus grandes difficultés. Et tout cela s'esi passé en 1864!

SEPTIÈME I.EÇOÎi.

exemple, en Brclagnc, il était défendu d’informer contre le meurtrier d’un Juif!

Cependant, au milieu du quatorzième siècle, en France, un éclair de justice vint luire pour ces malheureux.

On leur rendit leurs cimetières, on les exempta d’aide et de gabelle; ils furent sinon protégés, du moins moins opprimés.

Mais à quel rapprochement singulier ce fait donne lieu! Cela se passe au milieu du quatorzième siècle, c’est-à-dire au moment où sc réunissent les ÉtaLsgénéraux de France, en 1356, à l’heure où Étienne Marcel a fait ou va faire adopter par la nation les grandes résolutions dont nous avons parlé.

Ce rapprochement, Me.ssieurs, nous donne le droit de nous demander si cet adoucissement dans le sort des Juifs serait la conséquence des sentiments d’équité, qui commençaientà sc répandre et à sc formuler avec énergie, des idées de droit qui cherchaient à briser le privilège, enfin, de l’intervention de la nation dans ses propres affaires? Ix“s Juifs devraient-ils compter, au nombre de leurs rares bienfaiteurs, le grand tribun du quatorzième siècle en France?

Quoi qu’il en soit , l’isolement dans lequel ils étaient forcés de vivre, cette situation hors la société, l’interdiction qui leur était faite d’acquérir

ne leur laissaient pas d’alternative. Pour se procurer des moyens d’existence, ils n’eurent à leur disposition que le commerce et l’industrie, c’est-à-dire les deux ressources les plus difficiles à exploiter alors. On a sans doute à reprocher aux Juifs des faits qui entachent leur histoire; mais quand on songe aux persécutions dont ils étaient sans cesse victimes, on est moins surpris de la ruse qu’ils furent trop souvent obligés d’employer contre les abus de la force. Que l’on soit impitoyable pour ceux qui trompent, dans des temps où la justice est égale pour tous, rien de mieux! mais il faut être indulgent pour le crime de quelques hommes, lorsqu'il est le produit du crime de tous. Les Juifs firent le commerce parce qu’ils ne purent pas faire autre chose, et, ainsi que je l’ai dit, ils en conservèrent la tradition au milieu de la nuit féodale.

La multiplicité des péages dont nous avons parlé, l’absence complète de sécurité, rendaient toute grande s|îéculatiori impossible. Iæ commerce ne pouvait se faire qu’au moyen d’un colportage fort restreint.

Déplus, ces barrières, ces entraves, n’étaient pas les seuls obstacles auxquels allaient se heurter les premiers pas du commerce moderne. Les rapports

entre les populations étaient si peu nombreux, qu’elles se connaissaient à peine, quand elles n’étaient pas absolument inconnues les unes aux u- , Ires, bien qu’une faible distance les séparât.

L’histoire a conservé des faits extrêmement curieux d’un état de choses qui nous semble un rêve. Permettez-moi de vous en citer deux qui sont caractéristiques; ils vous donneront une idée exacte des difficultés inouïes qui paralysaient l’activité individuelle.

Vers la fin du dixième siècle, un comte Bouchard veut fonder un monastère à Saint-Maur-les-Fossés, près de Paris. 11 va à (duny, près de Dijon, trouver l’ablMj pour le prier d’y conduire des moines, et de l’aider ainsi dans l’accomplissement de l’œuvre pie qu’il veut entreprendre. Afin d’intéresser davantage l’abbé, il décrit le long voyage auquel il s’est décidé, il se fait un mérite des fatigues qu’il a endurées, il manifeste l’espérance de n’être pas venu inutilement dans un pays aussi éloigné, il ne doute pas que l’abbé ne lui tienne compte du courage qu’il lui a fallu pour oser tenter une semblable entreprise.

Mais l’abbé refuse malgré toutes les Insistances du comte, en alléguant pour motif que ce serait une folie à lui d’aller si loin dans un pays inconnu.

Cent ans après, au commencement du douzième

218 I-A CIVILISATION MODEHNE

siècle les moines de Ferrières dans le diocèse de Sens ignoraient qu’il y eût en Flandre une ville du nom de Tournay, où il y avait aussi un couvent de moines. Une affaire les force de se mettre en rap- . port, et, comme ils n’avaient jamais entendu parler les uns des autres, grand fut leur embarras. L’intérêt commun les fit se chercher. Se trouver était difficile pour des gens qui n’avaient aucun indice. Aussi les recherches furent longues. Enfin ! la découverte se fit par hasard.

Ces exemples dépeignent la vie Européenne à celte époque, mieux que ne pourraient le faire les descriptions les plus exactes ; aussi le moyen âge futil en géographie d’une ignorance tellement naïve qu’elle provoque le sourire. Un manuscrit de la Chronique de Saint-Denis renferme une carte de notre globe. Les trois parties de la terre, alors connues, sont disposées de telle façon que Jérusalem est au centre et Alexandrie aussi près de Jérusalem que Nazareth .

Comment, dans des temps et dans des conditions semblables, des hommes ont-ils pu songera faire le commerce?

Ignorance, obstacles, absence de sécurité, impôts écrasants, persécutions, la nécessité força les Juifs à tout braver.

SEPTIÈME LEÇON. ÎI9

Ainsi s’ expliquent les précautions qu’ils fiirenl obligés de prendre, les ruses auxquelles ils durent avoir recours.

Faut-il s’étonner de les voir cacher leur opulence sous une apparence misérable? Ne devaient-ils pas avant lout éviter d’attirer l'attention et surtout la convoitise des maîtres peu scrupuleux du jour?

Ne pouvant vivre en sécurité nulle part, ils étaient forcés de mener une vie perpétuellement mobile, presque nomade.

Sous cette misère apparente qu’ils affectaient, ils esquivaient châteaux et donjons et, lout en évitant des dangers pour leur vie, ils s’exonéraient de l’obligation de payer des droits, qui eussent augmenté le prix des marchandises qu’ils avaient à vendre.

Ils allaient chercher au loin des produits inconnus à ceux à qui ils les offraient; ils devenaient par cela même des intermédiaires et des agents de civilisation qui, par les descriptions des pays qu’ils avaient parcourus, inspiraient à tous le désir de les voir.

Ils acquéraient rapidement une connaissance parfaite des besoins de toutes les places. Quelques échantillons pour décider le choix de leurs clients et un carnet pour aider à leur mémoire leur suffisaient. Avec ce mince bagage ils parcouraient l’Europe entière, disparaissant des lieux où s’annonçait

quelque lourmenlc, cl apparais.«ant partout où un produit pouvait être placé.

Enfin ils puisaient dans l’oppression même dont ils étaient les victimes un moyen d’action des plus puissants : c’est qu’ils corre.spondaient entre eux et s’aidaient les uns les autres avec une sécurité qu’assurait leur péril commun.

Pendant plusieurs siècles ils curent exclusivement le monopole du commerce et un jour vint où ces persécutés, ces maudits, devenus forts par la puissance des richesses qu’ils avaient amassées, purent enfin contraindre leurs ennemis à compter avec eux. Il y eut un moment, lorsque le grand commerce par mer vint leur donner la main, où les Juifs avaient accaparé le numéraire, et où les seigneurs fi'odaux si hautains, les rois, les évêques eux-mêmes durent subir la honte de devenir tributaires de ces mécréants, en devenant leurs débiteurs. Quel triomphe pour eux! Quel châtiment pour leurs persécuteurs! Mais ils étaient trop habiles pour laisser éclater leur joie. 11 valait mieux tirer parti de ce changement de destinée, qui imposait aux autres la dure loi de la nécessité si Ions?temps subie par eux-mêmes, et en profiter pour se procurer les moyens d’étendre le cercle de leurs opérations, tout en leur donnant une sécurité qu’elles n’avaient pas eue jusqu’alors. Ce qu’ils ambition-

liaient surtout, et ce qu’ils obtinrent des puissants du jour, dont ils étaient les banquiers, furent des sauf-conduits et des exemptions de droits qui, les mettant hors la loi iiscale, comme ils étaient déjà hors la loi civile, devaient leur faire faire dans le ebamp de la fortune des pas de géant.

Oui, Messieurs! c’est aux Juifs que la civilisation doit d’avoir conservé la tradition commerciale, pendant la tourmente féodale, tradition dont le caractère Kuropéen dcvails’emparer vigoureusement, dès qu’il aurait brisé les fers qu’on lui avait forgés.

Ainsi les plus magnifiques conceptions de l’esprit humain ont souvent des causes inaperçues mais profondes, qui en préparent dans l'ombre l’éclosion.

L's croisades furent pour le caractère Européen l’occasion dont je pariais tout à l’heure. Ce fut en effet à l’occasion des croisades que le commerce commença à sortir de ses langes.

Aux Vénitiens l’Europe est redevable de cette initiative. Et ici comme toujours , c’est l’individu que nous voyons agir.

Quelques hommes, fuyant devant les barbares ravageant l’Italie, se réfugient sur des îlots dans r.Adriatique,

Pour vivre ils se livrent à la pèche, et, par l’é-

LA CIVILISATION MODEHNE

vaporalion de l’eau de la mer, ils se procurent du sel qu’ils vont vendre sur la terre ferme.

Obligés de la sorte à se familiariser avec la tem- |)ête, ils deviennent rapidement marins.

Les îlots, sur lesquels ils ont construit leurs premiers abris, sont bientôt reliés entre eux et prennent de l’importance ; mais cette importance même est un danger. Les barbares ne ravagent pas seulement la terre, ils infestent les mers. L’.\driatique est sans cesse écumée par des pirates normands, arabes, dalmates. Les pirates sont vaincus, détruits, et désormais Venise n’aura plus qu’un but : dominer dans le golfe qui portera son nom.

Telle est en quelques mots l’histoire des première jours de cette ville, qui a joué un si grand rôle dans la période moderne. Ses progrès furent rapides et considérables. De bonne heure les marins de Venise furent attirés vers l’Orient. Dtqà à la fin du huitième siècle on les voit en relations avec Constantinople. Leur grandeur future n’était plus qu’une question de temps.

Les rapports commerciaux des peuples dépendent de leurs productions, de leur situation géographique, des moyens de communication que celle situation leur permet d’avoir entre eux, et du caractère de ceux qui y prennent part.

SEPTIÈME LEÇON. 2i5

L’Europe élail Ibrccnienl tribulairc de l’Orieiil.

11 lui fallait les épices, les parfums, la soie, le colon, les bois de teinture, les pierres précieuses. Tous CCS objets nécessaires à ses besoins et à sa vanité, elle ne pouvait pas se les procurer sur son propre sol, il lui fallait donc les recevoir des pays qui les produisaient.

De temps immémorial les produits de l’Âsic et de l’Inde étaient transportés vers l’Occident par des cal avanes, qui les déposaientsur les côtes de l’Âfrique, de la Syrie et de l’Àsic Mineure, dans des ports nommés depuis les Échelles du Levant, parce que ces ports étaient devenus des stations successivement visitées par les navires venus d’Edrope.

Sur la longue route qu’elles avaient à parcourir, ces caravanes trouvaient de grandes cités : Babylone, Dehli , Palmire, qui étaient aussi pour elles des stations.

Quelques accidents de la nature ou des dangers , redoutés au milieu de populations peu hospitalières, forçaient les marchands à changer parfois de roule. Tantôt les caravanes traversaient la presqu’île de rinde, tantôt elles se portaient tout à fait au nord et arrivaient à la mer Caspienne par le pied du Thibet, mais la destination était toujours la même.

Des ports dont je viens de vous parler, les marchandises avaient deux voies à suivre : le cours du

m LA CIYILISATIUN UODERKE.

Diinubc jtar lequel elles arrivaient au cœur de l’Europe, ou la Méditerranée.

Celles qui suivaient le cours du Danube se dirigeaient de la basse Autriche vers le nord et le nordouest parRatisbonue,Forcbeim,Erfurl, Magdebourg, Lunebourg; mais elles traversaient des populations, au milieu desquelles il ) avait peu de sécurité ix>ur elles. Les Bulgares, les Avares, les Hongrois étaient les agents de cette route, dès lors moins jréquenlée. La voie de mer était au contraire toujours préférée parce qu’elle était plus sûre.

Jusqu’aux croisades le commerce avait eu bien peu d’activité, car il lui manquait la sûreté et des consommateurs. *

Ces deux conditions essentielles de la vie du commerce, les croisades les lui donnèrent.

Les croisés parlaient en foule et formaient des armées innombrables, qu’entraînaient le fanatisme religieuxet l’espoir de revenir chargés des riebesscs, conquises dans ces climats que les récits des voyageurs et leur propre imagination leur représentaient comme le séjour enchanteur des fées; car si l’intérêt de la religion avait une grande part dans ces expéditions, un autre intérêt ne laissait pas que d’en avoir une large aussi dans l’esprit de ces zélés chrétiens. Pour transporter ces armées, il fallait des Hottes nombreuses, il fallait des navires aussi pour

les approvisionnements. La première armée qui s’ébranla cl prit la voie de terre dis])arut dans un épouvantable désastre. La mer présentait moins de périls. Elle fut préférée. Les croisés se rendaient en Italie, pour de là g.agner l’Orient.

Les ports de la Péninsule étaient devenus des lieu.K de rendez-vous général. Les Italiens n’avaient garde de laisser échapper une aussi belle occasion de s’enrichir. Il y eut bientôt entre les villes d’Italie la plus vive émulation.

Car les Vénitiens n’étaient pas les seuls qui eussent demandé à la mer un moyen d’exercer leur activité.

Pise, Gènes avaient de leur côté tenté des voyages vers l’Orient. On les voit aussi de bonne heure en rapport avec Constantinople; et, comme depuis longtemps les marins de toutes ces villes avaient profité des pèlerinages en Palestine pour se faire les rouliers de la Méditerranée, depuis longtemps déjà ils avaient fondé là des établissements. Âmalfi surtout avait ainsi acquisdegrandes richesses. Elleavaitmêmc traité avec le pacha d’Égypte pour avoir sur la côte un monastère, un hôpital, c’est-à-dire un entrepôt.

Mais de ces cités qui devaient donner à l’Europe la vie commerciale, Venise était devenue la plus importante. Ses relations avec Constantinople, loin de cesser depuis le temps de Charlemagne, n’avaient

-iJU LA CIVILISATION NODEUNE.

fait que "l’andir en aelivile et en crcdil. Les Byzantins, noyés dans leurs futiles querelles religieuses,’ avaient des vues fort courtes en fait de commerce. f/CS Vénitiens au contraire étaient habiles et voyaient un grand but à atteindre. Ils obtinrent facilement des traités dans lesquels ils stipulèrent des privilèges : comme de ne payer que des taxes faibles, d’avoir un tribunal à eux et d’être jugés par leure lois.

Ces entreprises de transport faites sur une aussi vaste échelle, ces voyages payés à un prix d’autant plus élevé qu’aucune concurrence n’existait, surtout dans le commencement où le nombre des navires était à peine suffisant pur les multitudes qui demandaient une place à bord, cela fit passer dans les mains des Italiens une grande partie des richesses monétaires de l’Europ. Iæs villes d’Italie acquirent promptement des Uésors incalculables, à l’aide desquels elles purent augmenter leure achats de marchandises et leur matériel.

D’un autre côté, tous ceux qui partaient ne disparaissaient pas en Orient. Il en revenait qui rapportaient des idées nouvelles, des besoins nouveaux, et voulaient avoir en Europe ce dont ils avaient goûté dans leur contact avec les Orientaux. La satisfaction tà donner à ces besoins élargissait encore le cercle des opérations de ceux qui en étaient naturellement chargés, et l’élargissait surtout en ce

SKl'TIÈMS LEÇO>'.

sens qui', devenus lUTCssaires, les négocianls étaient j)arloiit mieux accueillis, accueillis, mêmeavcc empressement, et voyageaient dès lors avec une sécurilé qui par cela seul donnait aux affaires leur complet développement.

Malheureusement l’intrigue, exploitant la rivalité, engendra entre les villes d’Italie d’impitoyables haines, et des guerres furieuses, à la suite des- (|uelles Venise triompha et finit par avoir le mono})ole du commerce dans la Méditerranée. Nous verrons comment la loi économique qui mène le monde moderne la punit cruellement. Quoi qu’il en soit, le commerce avait pris son essor.

Il en fut de même pour l’industrie.

Les villes qui n’étaient pas situées au bord de la mer, et qui, par conséquent, n’avaient pas pu prendre part au grand mouvement maritime né des croisades, demandèrent à l’industrie ce que le commerce leur refusait. Elles produisirent pour donner un aliment aux villes maritimes, qui, de leur côté, leur offraient les moyens d’écouler leurs produits.

Florence fut bientôt reine do l’industrie italienne, comme Venise était devenue reine de la mer. Au quatorzième siècle, on pouvait compter.

I,A CmUSATlON MOBEUNE.

sur le Icrriloire de Florence, deux cenis fabriques dans lesquelles travaillaient trente mille ouvriei-s, fabriquant quatre-vingt mille pièces de draj) dans une année. Floience avait quatre-vingts comptoirs et des succursales pour l’escompte, trente hôpitaux renfermant mille lits, et deux cents écoles. Florence était presque aussi riche (jue Venise. Il en était de môme, quoiqu’à des degrés divers, de toutes les villes d’Italie.

Mais aussi quelle organisation intérieure ces villes s’étaient donnée ! La liberté et la sécurité en étaient les bases. La liberté est l’àmc des affaires, cl la sécurité en est la garantie. Comment, en effet, des hommes, obligés à do longs voyages, à des absences liéquentes, à des séjours prolongés loin de leur pays, auraient-ils osé s’éloigner, s’ils eussent eu quebpie chose à redouter pour les intérêts qu’ils laissaient derrière eux? Ces idées, jiassant dans la législation, n’étaient que l’expression de besoins sociaux garantis ])ar elle.

.\ussi, pendant que partout, en Europe, la féodalili’pesaild’unpoids écrasant sur les jwpulalions, les villes d'Italie se donnaient une administration, dans laquelle le pouvoir était aux mains de marchands élus par leurs concitoyens. Il fallait être ouvrier, artiste, marin ou marchaml pour être citoyen, surtout pour être membre du gouvernement. Il pouvait

y avoir quelques différencas entre les constitutions (les différentes villes, mais partout les principes fondamentaux étaient les mêmes. Nulle part l’aristocratie terrienne n’avait prévalu contre les titres que donnaient l’industrie et lecommeroe. Ce n’étaitpas dans les palais qu’on allait chercher les magistrats; on prenait dans las comptoirs, dans les échoppes, des hommes que l’on plaçait à la tête du pays et dans les assemblées où se discutaient les affaires sociales. Là se formaient des orateurs, des hommes d’État. La noblesse, tenue à distance, n’avait plus aucune valeur. Enfin, la pratique du commerce fit naître des idées financières qui se répandirent rapidement en Europe, et qui, ayant pour interprète la roture dans cette Italie vivant de la vie des affaires, lui donnait sur la noblesse une supériorité qui laissait celle-ci inutile, sans prestige et sans force.

Celte émancipation eut lieu de très-bonne heure et sans trop de peine.

Les villes italiennes comprirent qu’elles ne pouvaient faire régner dans leurs murs la liberté et la sécurité, tant qu’il resterait sur leur sol, fécondé par le travail, le moindre vestige de ft'îodalité. Aussi il ne s’agissait pas seulement jiour elles d’abattre les seigneurs dont clics pouvaient avoir à redouter la puissance immédiate, il fallait ou que l’aristocratie

disparût de la terre italienne ou qu’elle eonsenlit à être de la cité.

L’énergie avec laquelle ce but fut poursuivi eut ce résultat singulier : pendant qu’en France, par exemple, les villes avaient tant de peine à lutter contre leurs seigneurs, en Italie les seigneiii-s en vinrent à demander aux villes le droit de bourgeoisie. Les choses avaient, en effet, marché de telle sorte qu’il n’y avait pour eux de sécurité, de profit, de crédit, de considération que dans le titre de membre de la cité. Cet exemple fut si contagieux, la nécessité pour la noblesse de se plier aux exigences du temps était devenue si impérieuse, qu’à un moment le marquis de Montferrat fut le seul noble d’Italie qui eût conservé son indépendance. Les chartes qui constataient la réception des nobles, comme membres de la cité, ont un très-grand intérêt historique. Il en est une que j’ai voulu vous citer. Elle concerne un certain Otto de Macerata, reçu citoyen d’Osimo, dans la marche d’Ancône. « Il se recon- « naîtra bourgeois de la commune, il fera tout jxmr « sa gloire et sa prospérité ; il obéira à ses magis- « trats ; et, de son côté, la commune le prend soux « sa protection, lui, sa famille, ses amis. »

Quel ton ! quel langage ! Si on rapproche la forme de cette charte de la forme des chartes qui consacraient l’émancipation des communes en

France, comme elles se complètent, quelle clarté elles jettent sur la tendance de l’esprit public Euro- |)éen! Cet esprit était général et il se manifestait partout où l’occasion se présentait. La Suisse aussi apporte sur ce point son tribut à l’hisloire. Je ne citerai qu’un exemple : en 1405, les Àp{)cnzcllois, les Schwiztois et les Glaronais réunis gagnent sur les troupes de l’abbé de Saint-Gall la bataille de Speicher; et moins d’un demi-siècle après, en 1451, l’abbé de Saint-Gall est reçu allié des Suisses !

Cette situation de l’Italie ne pouvait être du goût (les empereurs et encore moins des papes. Les traditions impériales étaient singulièrement froissées de cette autonomie conquise par les villes, et l’Église voyait en elle un obstacle qui, s’il subsistait, ruinait ses espérances. De là ces intrigues, ces trames habilement ourdies, qui jetèrent l'anarchie dans une organisation destinée, sans cela, à marcher d’une façon régulière et contribuèrent à amener le déplorable résultat , que nous aurons à constater plus tard. En attendant, les empereurs tentèrent de rétablir les choses dans leur ancien état, c’est-à-dire de restaurer leur domination sur ces cités qui avaient eu l’audace de s’en affranchir. Mais la ligue des villes apprit à Frédéric Barberousse que ces mar-

chands, faut dédaignés, ne seraient pas facilement remis en servitude, et, en H8ô, le traité de Constance sanctionna l’œuvre accomplie. Les villes mirent la plus grande énergie à défendre ce traité, que la mauvaise foi impériale voulait violer sans cesse; et, à la fin du treizième siècle, elles avaient définitivement secoue le joug de l’Empire, et s’étaient érigées en républiques souveraines et indépendantes.

Comment l’Italie en vint-elle si rapidement à pleurer ses libertés perdues? Comment d’une prospérité splendide, d’une régularité de vie sociale admirable, tomba-t-elle dans une telle abjection, qu’elle put voir tous les vices et tous les crimes sur les trônes, qu’elle n’eut qu’à gémir en portant des fers, et, devant sa misère présente, regarder comme un rêve sa prospérité passée? C’est ce que nous examinerons bientôt. Pour le moment, constatons les résultats que l’Europe dut au commerce italien. Les rapports devinrent de plus en plus étendus et de plus en plus intimes de peuple à peuple ; les idées cosmiques, qui ont une si grande influence sur le développement intellectuel et moral de l’homme, ces idées se répandirent ; les Italiens apprirent aux peuples que ceux dont la vie sociale est le commerce ont, avant tout, besoin d'institutions libres.

Pendant que ce.s événements se passaient au Midi de l’Europe, un mouvement semidabic avait lieu dans le Nord .

J’ai dit que les marchandises de l’Orient étaient portées au cœur de l’Europe par une route que j’ai indiquée. Les produits des fabriques d’Italie s’élaient aussi répandus de ce côté, car les produits vont là où sont les consommateurs. Le Nord se contentait-il d’acheter, et ne donnait-il que son argent en échange des marchandises qu’il recevait?

Le commerce n’y avait pas pris naissance d’aussi bonne heure que dans le Midi, car rinlluence des croisades ne s’y était pas fait sentir au même point de vue. Cependant, dès le treizième siècle, on voit sept villes de la Baltique se liguer pour défendre des privilèges qu’un roi de Noi’wége voulait leur ravir. Il y avait donc eu précédemment privilège donné ou conquis; mais pour qu’un prince accorde ou cède un privilège, il faut que ceux qui en sont l’objet aient de l’importance, lies villes hanséatiques avaient donc eu déjà, avant le treizième siècle, un commerce étendu et une certaine autorité.

La plus grande incertitude règne sur l’origine de la Hanse. Ce que l’on doit conjecturer, c’est (|ue la Baltique, la mer du Nord devaient être infestée.s de brigands, comme l’Adriatique au jour de la naissance de Venise, et que les habitants des bourgades

lin liUoral se liguèrent jiour assurer leur sécurité. L’association réussit et grandit rapidement. Elle eut de très-bonne heure des comptoirs dans les principaux États du Nord de l’Europe, à Bruges, à Bergen, à Londres, à Novogorod. C’est la Hanse qui a réellement découvert la Russie.

Mais ici. Messieurs, j’ai à appeler votre attention sur une différence singulière, qui existait dans la physionomie des comptoirs italiens en Orient, et (les comptoirs hanséates dans le Nord.

IjCs comptoirs italiens étaient ce que sont encore aujourd'hui les établissements de ce genre, fondés |iar les nations Européennes au delà des mers.

Ils se composaient d’une série de bâtiments construits au bord de la mer ou le long des rives d’un fleuve, afin de faciliter l’entrée des navires. Il y avait là des magasins, des greniers, des cavas pour retirer les marchandises, comme dans les docks modernes. Les navires payaient, à l'entrée et à la sortie, un droit destiné à couvrir les frais généraux. Tout cela est de première nécessité, et, dès lors, commun à tous ces établissements. Mais voici ce qui surprend dans les comptoirs des Hanséates.

Soit que le rude climat, sous lequel ils vivaient, donnât à leur esprit un tour sévère, ou qu’une plus grande austérité de mœurs fût dans le caractère de celte branche de la famille Européenne, toujours

SEPTIÈME LEÇOS. 235

esl-il que l’inlérieur de leurs comploirs avait un aspect éliange. Les employés vivaient en commun. Ils avaient, pour se réunir, une salle commune. Iæ mariage leur était interdit, pendant tout le temps de leur séjour dans le comptoir. C’était comme la règle d'une communauté religieuse, appliquée à une association commerciale, quelque chose comme ce que les Anglais avaient organisé à Canton, dans le dernier siècle.

C’est là. Messieurs , un trait singulier et qui prouve que, bien qu’appartenant à la même famille, les peuples, comme les hommes, ont dans leur caractère des nuances par lesquelles s’expliquent bien des actes de leur vie. Ainsi, quand on songe à l’organisation de ces comptoirs hanséates, on est moins surpris de la facilité avec laquelle les peuples du Nord ont embrassé la Réforme.

Quoi qu’il en soit, la prospérité de la Hanse fut extrêmement rapide ; elle eut des établissements dans toute l’Europe. On vit même son pavillon flotter dans la Méditerranée. Bruges, son principal entrepôt, était une ville de premier ordre qui comptait trente-cinq mille maisons. La Hanse était maîtresse des pêcheries, des mines, des produits agricoles et industriels de toute l'Allemagne. Elle avait le monopole des grains de la Pologne ; des métaux de la Bohême ; des vins de lu Hongrie et de la

Î50 r,A CIVILISATION MODEP.NE.

France; des laines, de l’étain, principaux produits de l’industrie anglaise ; des toiles de la Hollande ; des draps de la Belgique.

C’était surtout à Bruges que la Hanse échangeait ses marchandises avec les produits de l’Orient ; c’était là que le Nord et le Midi, l'Occident et l’Orient, si longtemps inconnus les uns aux autres, venaient se donner la main, et cela par le fait d’un inouTement commercial unique dans les fastes de l’humanité.

Reconnaissons donc que les villes d’Italie et la Hanse, en prenant à ce mouvement une aussi large ]»art, ont fait faire des pas de géant à la civilisation.

Iæs autres peuples de l’Europe sont restés en fait de commerce bien en arrière des Italiens et des enfants du Nord. Parmi eux, les Espagnols méritent pourtant d’être cités. Ils avaient des manufactures de soieries et se livraient à l’exportation avec une certaine ardeur. Barcelone surtout était une place commerciale fort importante. C’est aux négociants de cette ville que l’Europe est redevable d’un code de lois maritimes, qui ont servi de base à la jurisprudence commerciale dans les temps modernes.

SEI’TIÈSIE LEÇON. 2.'i7

Je (lois ajouter que les villes hansijaliqucs avaient aussi (idielcî un œde de lois maritimes qui a donne naissance aux droits des gfens. De sorte que la mcîme pensé'c se traduisait de la nu-mc manière au Nord et au Midi.

En résumé, si les villes d'Italie et les villes lianséatiques, gouvernées par leurs propres citoyens, et e^onsidérant le travail comme la mission providentielle de l’homme, ont imprime à la civilisation une impulsion si vive, c’est qu’elles ont, par leur action immédiate autour d’elles et par leur exemple au dehors, prtiparé l’émancipation du reste de l’Europe, en imposant aux barons féodaux le respect de ce qui est vraiment auguste : la liberté, le travail, le droit!

Arrêtons-nous ici un instant. Messieurs, et jetons un regard en arrière pour nous demander si, comme je le disais tout à l’heure, le spectacle que nous présente le monde moderne est unique dans les fastes connus de l’humanité.

L’antiquité n’a rien de semblable à nous offrir; je veux parler du monde grec et du monde romain , sur lesquels seuls nous avons des données positives.

La civilisation grecque et la civilisation romaine

258 LA CIVILISATION MüDEIlNE.

n'onl rien, je le répèle, ni dans leur début, ni dans leur développement, ni dans lenr épanouissement, qui ressemble à ce qui s’est accompli dans le monde moderne. Les conditions de la vie sociale étaient essentiellement différentes. I^es Grecs, pour qui des esclaves travaillaient, n’ont jamais compris la portée sociale du travail. Les Romains, qui en délinitive n’étaient qu’un peuple de brigands, vivant aux dépens des autres peuples vaincus par eux, abandonnaient également aux esclaves ou aux affranchis ce qui devait ennoblir riiomme de nos jours. A |)roprement parler, les Grecs et les Romains ne connurent pas le commerce et pas davantage l’industrie, parce qu’ils ne connurent pas le travail. Aucun monument n’est resté qui puisse même faire soupçonner un ensembla de transactions pouvant ressembler à du commerce, ainsi que nous le comprenons aujourd’hui. Les colonies romaines envoyaient à Rome des provisions pour nourrir un peuple désœuvré. Celle opération ne pouvait donner lieu qu’à un cabotage fort restreint, qu’à ce que l’on nomme vulgairement du brocantage.

Ce qui prouve que l’antiquité a été comjilétcmenl étrangère au commerce, c’est qu’il est jmr lui-même le plus puissant levier du progrès, et que ni la fabrication ni les moyens de produire et de répandre ne se jjci feclionnenl. Rome fait instruire des roulc.s

SEI’TIÈME LEÇOS.

|v)iir st's armées el jxtur scs approvisioiincmenls; mais, en dehors de ces grandes voies dont on voit encore des traces, et dans la construction desquelles on retrouve toujours une pensée stratégique, on cherche en vain des vestiges de roules destinées à faciliter la circulation entre les diverses parties des territoires. Bien plus : la navigation, qui pourtant importait à ces maîtres du monde, la navigation reste stationnaire. Non-seulement ils ne comprirent pas le parti qu’ils auraient pu en tirer, mais ils avaient une profonde avei’sion pour la marine. Ils brûlent cinq cents vaisseaux à Carthage; et jamais leurs navires ne furent montés que par des etrangers. Aussi point de progrès. La galère avec scs rameurs el ses lambeaux de voiles, reste la galère avec ses lambeaux de voiles et ses rameurs. Les livres de commerce, le papier de commerce, une législation particulière au commerce, des comptoirs, une circulation de valeurs, le crédit public l’antiquité

n'a rien connu de tout cela.

Messieurs ! rien ne doit être indifférent à l’iiisloricn, parce que la vie des peuples ne se manifeste pas seulement par des actes graves, les faits en apparence les plus futiles sont souvent l’expression le plus vraie, la plus saisissante de leur caractère, el

ils peuvent donner lieu à des rapprochements lumineux.

Ainsi il est une puissance qui exerce sur le monde moderne un despotisme auquel il est imjiossible de se soustraire. Je veux jiarler de la mode. Elle a à mes yeux une très-grande valeur historique.

La mode, c’est la variété dans le vêtement. Aussi la mode ne pouvait naître que chez des peuples dont le caractère est marqué au coin de la diversité. Et en effet, on ne voit pas que le costume des Arabes, par exemple, ait changé. Les Arabes, de nos joui-s, sont vêtus comme l’étaient leurs ancêtres au tem])s d’Abrabani. Leur costume a suivi les destinées de leur langue ; comme elle, il est resté le même.

Cependant, bien que la mode paraisse être un des traits du caractère des peuples d’origine aryenne, les Romains ne l’ont pas connue. La vanité des femmes Romaines était sans doute excitée par la richesse des étoffes. La coquetterie n’est pas le triste privilège des femmes de nos jours ; à Rome, elles appelaient aussi à leur aide les bijoux, les pierreries, les parfums. Le luxe le plus somptueux régnait dans les appartements. Mais si tous les objets, mis en usage par le désir déplaire, étaient d'un trèsgrand prix, il ne paraît pas que leur forme ait sensiblement varié, sauf peut-être les tentatives laites par quelques grandes courtisanes, pour introduire

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dans la capitale du monde les costumes asiatiques. L’art grec lui-même ne se serait attache qu'aux grandes et vastes conceptions et ne serait jamais descendu à ces mille riens qui, sous la forme de petits chefs-d’œuvre, parent la femme de nos jours. Quant aux hommes, ils n’auraient pas senti l’aiguillon de la vanité dans leur façon de se vêtir. On cite ce trait de César, qui était chauve et qui se ceignit le front d’une couronne faite d’une branche d’arbre, dont les feuilles masquaient fort mal, du reste, la calvitie dont il était afQigé. Cette coiffure de César paraît avoir excité une grande surprise, lorsque le conquérant de la Gaule s’en montra couvert. Bien en effet ne semble avoir rompu l’uniformité du costume romain.

Il n’en est pas ainsi du monde moderne ; et je trouve la raison de cette différence dans la différence même des conditions du travail aux deux époques.

Une des études les plus intéressantes à faire est celle des costumes successivement adoptés par l’Européen. Parcourez, Messieurs, par la pensée toutes les transformations qu’a subies la robe, dernier vestige de la tradition romaine, que l’homme portait encore au temps de Philippe le Bel, pour arriver au vêtement qui nous couvre ; voyez comme la forme se modifie au fur et à mesure que le progrès en

l-A CIVIUSATIO^ MODEItNE.

toutes choses exige de l’individu une plus grnnde activité personnelle, jusqu’à se rapprocher le plus possible du corps humain, dont il laisse tous les membres et par const'qiient tous les mouvements libres. Le costume a subi, comme toutes choses, la loi de la nécessité. Le vêtement du citoyen romain, avec .ses draperies embarrassantes, ne saurait être le vêtement du travailleur. Le citoyen romain ne travaillait pas, il n’y avait donc pas de raison pour qu’il fiU, au temps deSylla, vêtu autrement qu’il ne l'était au siècle de Brutus.

De son côté, le costume des femmes n’était pas destiné à subir de grandes modifications, parce que le travail n’avait rien qui l’incitât à produire des variétés d’objets dans le but d’exciter leur convoitise. Pourquoi des esclaves se seraient-ils mis l’esprit à la torture pour produire ces charmantes et souvent inutiles choses, devenues pour nous des nécessités que nous prodigue sous mille formes délicieuses l'industrie moderne? L’industrie est fille de l’intérêt et de la liberté du travail. L’esclave n’est pas plus une machine intelligente que la roue d’un moulin. Les Romains n’ont connu ni l’industrie ni le commerce, et c’est là une des raisons pour lesquelles ils n’ont pas pu sacrifier à cette puissance mystérieuse qui, sous le nom de mode, donne à l’industrie de nos jours l’impulsion la plus vive. Il

SEPTIÈME LEÇOM. 241

faut un intérêt à l’aclivité humaine. Les esclaves n’en avaient pas. Leur travail ne pouvait donc pas avoir cette variété qui caractérise le travail moderne. On pourrait, à l’appui de cette thèse, invoquer bien d’autres raisons, tirées des conditions politiques dans lesquelles sc trouvaient les Romains et les Grecs ; mais je suis condamné, dans cette étude, à être rapide et concis. Vous compléterez, Messieurs, ce que je suis forcé de passer sous silence ; et vos propres travaux vous conduiront à justifier à vos yeux ce jwintquejc crois hors de contestation: que l’industrie et le commerce, tels que nous les comprenons aujourd’hui, ont été étrangers à l’antiquité.

• Elle a eu cependant scs périodes de grandeur. Oui, sans doute, je m’incline devant des noms comme ceux d’Homère, d’Aristote, comme ceux qui donnent à Périclès sa renommée ; je me découvre devant les grands nomsqui illustrent le siècle connu sous le nom peu illustre d’Auguste. Mais je ne vois là qu’une civilisation restreinte, bornée au seul domaine de l’art et des études spéculatives. Sans doute l'antiquité fut grande sous ces rapports, elle n’a pas été distancée, parce que c’était une tâche qu’il lui était donné de remplir, ce qu’elle a fait. Le monde moderne ne peut qu’imiter Mais jamais Rome n’a vu un dock comme ceux de Londres ; ja-

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mais un navire à vapeur n’a paru à l’embouchure (lu Tibre, jamais Rome n’a eu des banques comme en possèdent I.^ndrcs et Paris. Il ne pouvait d’ailleurs en être autrement, chez un peuple qui proscrivait le commerce comme, indigne d’un citoyen romain, et qui applaudissait son grand orateur Cicéron disant (/«e rien d' honorable ne pouvait sortir d'une boutique, que le commerce était chose sordide.

Qu’est-ce que cela prouve? Le voici. Messieurs.

Je trouve la réjxmse à cette question dans la définition m(}inc que j’ai donnée de l’histoire : c’est l’étude de la vie de l’humanité. Or, pour bien l’étudier, il faut la juger dans son ensemble. Nous ne savons rien de l'homme aux époques anté-historiques ; et, comme nous n’avons pas à nous livrer à des hypothèses, nous ne pouvons nous occuper que de ce que nous connaissons. Prenons donc l'humar nité telle que la certitude historique nous la donne; mais alors prenons-la comme un tout , comme un être doué de vie, et voyons quelles sont les manifestations de cette vie qui s’offre à nous.

L’antiquité grecque, romaine, fut guerrière, conquérante et poète. Elle dépensait sa sève dans les batailles, dans les expéditions lointaines, dans les discussions, souvent si stériles de la place publique, dans la contemplation de la nature, dans le culte

du beau, dans les spéculations les plus bizarres et les plus charmantes de l’esprit, dans le labyrinthe d'une métaphysique sans issue. Cela est brillant, cela est vif, cela est jeune. Oui ! j’ai raison de penser que cela est la jeunesse de l'être que nous étudions. Le monde moderne travaille. Il a l’esprit positif. 11 ne fait plus la guerre conquérante. Il fait, quand il y est forcé, la guerre défensive. Les peuples modernes ne veulent plus conquérir, ils se contentent de ne pas vouloir être conquis. Les pays ont cessé d’être seulement des arsenaux, ils sont aussi devenus des ateliers. La métaphysique a fait placeà la science. La poésie, au lieu de rester dans les nuages, a pénétré dans les choses pratiques de la vie, et n’a pas, pour cela, perdu de sa grandeur. Sakespeare et Molière ne sont pas des rêveurs. C’est l’âge mûr de l’Europe.

Nous avons hérité des œuvres de l’antiquité. Le monde moderne se les est assimilées. Œuvres complètes et complètement accomplies, ayant produit tout ce qu’il était dans leur nature de produire, l’Europe devait-elle recommencer pour elles le travail sans fin de Sisyphe? Non. Une autre mission lui était donnée; c’est celle qu’elle a i emplie. A chaque âge sa tâche.

Cette comparaison. Messieurs, a une grande portée en ce quelle doit être un guide pour apprécier

m LA CIVILISATIO.N MODERNE.

les faits historiques, et qu'elle éclaire les peuples

dans leur marche.

Il est (le toute é\idence que si l’on veut juger le monde moderne, en se plaçant au point de vue de l’antiquité grecque et romaine, on commettra de monstrueuses erreurs; et que, si l’on cherche à mettre les sociétés actuelles dans les conditions dans lesquelles vivaient les Romains et les Grecs, on aboutira aux abîmes. De même que les utopies, empruntées à Lycurgue, font sourire, de même n’avons-nous pas vu des conquérants à la façon antique passer sur l’Europe comme des météores lumineux, et ne laisser après eux qu’un peu de fumée et des ruines.

Si la loi que je viens de mettre sous vos yeux, et qui consisterait à imposer à l’humanité l’obligation de faire certaines choses, pendant une période donnée, et lui refuserait le pouvoir d’en faire d’autres durant cette période ; si chaque opération de l'activité humaine devait être faite à son temps, il n’y auraitdonc pas lieu d’être surpris quele commerce et l’industrie aient été inconnus à l’antiquité, parce qu’ils étaient incompatibles avec son esprit, tandis qu’au contraire l’esprit moderne aurait précisément ce qu’il faut pour leur donner le plus vaste essor.

Mais aussi tenons pour certain que l’esprit moderne est, socialement parlant, antipathique à tout

SEPTIÈME LEÇON, ce qui seul la Iradilion antique et (|uc, sauf son admiration pour les grands caractères et pour les chefs-d’œuvre de l’art qu’il prendra pour modèles, et les monuments de législation qu’il consultera, il repousse avec la plus grande énergie tous les emprunts qu’on voudrait le forcer de faire à l’antiquité. Si les sociétés modernes souffrent encore, si le développement de la civilisation ne s’opère pas avec plus de rapidité, cela tient précisément à quelques haillons antiques dont nous sommes dra|iés.

vie sociale, dans l’antiquité, avait pour principe l'esclavage; la vie sociale, dans le monde moderne, a pour principe la liberté. Cicéron était logique. Que ne le sommes-nous autant que ce grand esjirit! Que d’erreurs notre histoire pourrait constater et qui furent commises par suite d’un culte exagéré et inintelligent pour l’antiquité !

Sans doute, l’étude de l’antiquité a eu sur la civilisation moderne la plus salutaire influence. C’est à partir de l’époque où furent retrouvés les chefsd œuvre littéraires lais.sés par les anciens, que l’Europe a marché d'un pas ferme dans la voie du progrès, parce que l’homme y a trouvé la justification de ses aspirations légitimes. Mais un n'a pas assez remarqué, peut-être, que, tout en ouvrant une magnifique école à l’esprit public, ces chefs-d’ceuvrc renouaient la chaîne de traditions fôchcuses à l’aide

desquelles on allait chercher à restaurer un passé impossible, parce qu’on trouvait là aussi la justification des tendances qui y poussaient; de sorte qu’à côté des magnifiques résultats déjà réalisés, l’histoire allait pouvoir constater les plus singulières anomalies.

Une doctrine aujourd’hui incontestable et incontestée, qui même s’est élevée à la hauteur d’un principe, c’est que la liberté est l’âme du commerce. Or, les marchands de la Hanse et des villes d’Italie, dont les travaux avaient porté un coup si rude à l’aristocratie, loin de s’élever à celte conception, étaient restés embourbés dans la vieille ornière du monopole. C’est là ce qui donna naissance à ces guerres furieuses dont je parlais tout à l’heure. Chacune des villes d’Italie avait l’ambition de faire seule le commerce, et croyait ne pouvoir vivre qu’à la condition d’écraser et de ruiner ses rivales : parodies sanglantes des guerres puniques. Au lieu d’accepter la libre concurrence comme une loi de la nature, ou ne rêvait que de privilège d’abord, de monopole ensuite. Venise finit par l’emporter et, maîtresse souveraine de la Méditerranée, elle ne lardera pas à abuser de son triomphe, à ce point d’imposer les conditions les plus dures à tout pavillon

SEPTIÈME LEÇON. ' 24n

assez osé pour venir naviguer dans les mêmes eaux que le sien.

La Hanse pense et agit de même. Elle se fait accorder des privilèges en Danemark, en Russie, en Angleterre, et bientôt elle ne veut plus de rivaux, bientôt elle exerce le plus odieux monopole dans la mer du Nord et la Baltique.

L’idée fixe de ce temps est donc : monopole toujours, monopole partout !

Singulier phénomène !

Un droit est à peine conquis, que ceux qui en ont fait la conquête ne voient pas d’autre moyen d’en jouir que de l’exerciîr à l’exclusion de tous autres. Ce droit devient donc un privilège, dès lors un monopole, et, par suite, un moyen d’oppression.

Je sais bien que la conquête d’un droit avait en général coûté tant d’efforts, tant de sacrifices, que la crainte de le perdre devait sans cesse agiter les esprits, et que cette crainte pouvait faire naître la pensée de le fortifier en l’élevant à l’état de privilège. Que cette précaution fût prise par exemple de la part des habitants des villes de France contre leur seigneur, rien de plus naturel et de plus légitime, bien que ce fût fort illusoire; mais qu’une faculté devint un monopole entre les mains de ceux qui avaient le droit de l’exercer, contre ceux que le sort avait placés dans la même situation, c’est ce qui a

lieu de surprendre. L’Europe n’allait-elle pas bientôt donner le triste spectacle du travail lui-même devenu, |)ar les maîtrises et les jurandes, un privilège, un monopole créant le plus absurde et le plus odieux des despotismes.

L’esprit d’individualisme qui, nous l’avons vu, est le fond du caractère des peuples Européens, ne s’était jKis encore élevé à la hauteur de cette conception qu’expriment si bien les mots : réciprocité I sotidarilé!l\ ne se manifestait alors que sous la forme d’un brutal égoïsme.

Faut-il voir là l’influence de la tradition antique dont je parlais tout à l’heure? Peut-être! Iæs souvenirs de Rome conquérante, de Rome toute puissante, ne s’étaient pas encore éteints.

Mais la liberté préparait aux monopoleurs un avenir plein de redoutables leçons.

Un sentiment tout naturel devait inspirer à ceux qui souffraient du monopole la pensée de chercher à s’y soustraire.

Les Anglais découvrent la roule d’Arkangel par la mer Blanche. Pour pénétrer au cœur de la Russie, ils ne seront plus forcés de passer sous les fourches caudincs de la Hanse. Ils pourront librement commercer dans le Nord. Les privilèges delà Hanse lui seront désormais inutiles. Son monopole est frappé au cœur. Elle a vécu.

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SEPTIÈME LEÇON. ÎM

Chrisloplie Colomb découvre l'Amérique. Vasco de Gama double le cap de Bonne-Espérance cl trouve ainsi le moyen d’aller dans l’Inde, sans venir dans les eaux de Venise, pour y saluer le pavillon de Saint- Marc et lui payer son tribut. Le mouvement commercial se déplace. Il passe de la Méditerranée dans l’Océan. C’en est fait du monopole de Venise. Celte reine superbe pleurera bientôt son antique splendeur, quand elle ne verra plus dans ses lagunes que des gondoles, au lieu de ces fiers navires qui portaient dans leurs flancs la richesse et la puissance.

Mais avant d'apprécier ces grands faits et l'influence qu’ils ont eue sur la marche de la civilisation, nous avons à nous occujier de la péninsule Ibérique où ils se sont accomplis.

L'histoire de l’Espagne sera donc l’objet de notre prochaine leçon.

objet de la leçon. — Isolement de l’Espagne durant le mouvement social européen. — Ëlabluscment des Goths. — Les provinces méridionales de l'Espagne sont conquises par les Arabes ; celles du nord restent aux indigènes. — Guerre entre eux. — L'Espagne ne prend aucune part aux croisades en Orient parcequ’elle a la croisade sur son propre sol. — L’esprit d’indépendance est entretenu en Espagne par la guerre.

— L’Espagne partagée en deux grands Étals : la Castille et l'iragon.

— Constitution de la Castille. — La monarchie absolue est une utopie.

— Exécution en effigie du roi Henri IV. — Raison de l'importance des villes. — La noblesse de Castille était extrêmement jalouse de ses droits. — Constitution de l’Aragon. — Le grand Justicier. — Les sciences conservées par les Arabes. — Comparaison entre les destinées des peuples de race latine et celles des peuples de race germanique.

Messieurs,

Nous avons à nous occuper aujourd’hui de l’Espagne.

Vous n’attendez pas de moi sans doute que je vous fasse l’histoire complète de ce pays. Je procéderai comme je l’ai fait pour les autres jieuples de l’Europe. Je chercherai à vous présenter le tableau rapide, et aussi complet que possible, des principaux

r>t LA CIVILISATION MODERNE,

|)hénomèncs par lesquels s’est manifestée la vie du peuple Espagnol, pendant le cours des siècles que nous étudions ensemble.

Le peuple Espagnol a cela de particulier qu’il n’a pas pris pari, ou qu'il n’a pris qu’une part Ircséloignée au mouvement social Européen, en ce sens qu’il a eu dans l’origine très-peu de contacts avec les autres membres de la grande famille, qu’il est resté étranger à quelques-uns des principaux événements de l’histoire Européenne, et qu’il a vécu presque exclusivement ehez lui et par lui-même.

Au commencement du cinquième siècle, l'Espagne fut envahie et ravagée par un flux de Barbares, Alains, Suèves, Vandales, qui, ajirès avoir conquis la Gaule, en étaient chassés par d’autres Barbares que vomissaient les forêts de la Germanie, qui pénétraient en Espagne, en étaient bientôt expulsés à leur tour cl disparaissaient ou allaient, comme les Vandales, peupler la côte septentrionale de l’Afiique.

Au milieu de ce siècle, veis 456 , les Goths y arrivent, s’y établissent et y apportent le régime que les Barbares se donnaient partout, et qui n’était autre chose que la loi suivant laquelle ils avaient vécu dans leur pays d’origine , et dont nous avons vu les Francs doter la Gaule conquise par eux.

HUITIÈME LEÇüX. 255

Mais les Golhs avaient sur les autres Barbares un avantage considérable, qui rendit leur conquête moins lourde et surtout moins cruelle pour les (kh pulations dépouillées et asseiTies ; ils étaient chrétiens. Le christianisme avait pénétré jusqu’à eux dès l’aurore de l.\ religion nouvelle, avec la doctrine que l’orthodoxie romaine appela l’hérésie d’Ârius. Ainsi, soit qu’ils fussent doués d’une nature plus souple, d’un caractère moins dur que les Francs par exemple, soit que le christianisme eût par sa seule influence adouci leurs mœurs, et les eût préparés à mettre à proût la première occasion qu’ils rencontreraient d’un étahlis-sement sérieux, ils atteignirent rapidement à un certain degré de civilisation, et, sans la catastrophe qui détruisit leur prospérité naissante, ils eussent peut-être été en EurojMi l’avant-garde de la civilisation.

Mais au commencement du huitième siècle, les Arabes, qui s’étaient rangés sous l’étendard du Prophète, et à qui il avait fallu à peine cinquante années pour inonder la côte d’Afrique et la soumettre à l’islamisme, les Arabes franchissent le détroit de Gihralüir et envahissent l’Espagne, où ils s’établissent après avoir échoué dans leur tentative surla Gaule, et après avoir reçu de l’épée de Charles Mar-

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LA CIVILISATION MODEHNE.

tel défense sanglante de franchir désormais les Pyrénées.

Les Arabes, décidés à rester en Espagne, s’assimilèrent rapidement les premiers errements de civilisation laissés par les Goths. Cola n’a rien qui surprenne de la part de ce peuple intelligent, fln , délicat, dont nous avons longuement parlé. En apportant l’islamisme ils apportaient la tolérance, car la tolérance est un des traits caractéristiques de la doctrine de Mahomet, et le sabre d’Omar n'avait pu l’effacer des Surates dont l’ensemble formait le Koran. Ils avaient, il est vrai, toute l'ardeur des néophytes; mais les enthousiastes ont seuls la faculté d’unir la tolérance à un grand zèle de prosélytisme. Ce fut à celle distinction de leur nature et à celle dis|)ositiou de leur esprit, que les Arabes durent de comprendre l’œuvTe à peine élaborée des Goths et d’en entreprendre l’achèvement. Un autre motif d’ailleurs les engageait à respecter jusqu’à un certain point l’état de choses laissé par leurs prédécesseurs : c’était resjxjir, sinon de se faire aimer, sentiment qu’il est imjiossible aux vainqueurs d'obtenir jamais des vaincus, du moins de se faire moins haïr des populations conquises. Toutefois le régime laissé parles Goths, qui n’était autre chose que le régime féodal adouci, et que les Arabes avaient respecté dans une large mesure, avait laissé de si profondes

IIÜITIÈME LEÇOS.

racines, qu’après leur expulsion la conslilulion politique des peuples était en Espagne à j)eu près la même que dans le reste de l’Europe.

Les terres y étaient possédées aux mêmes conditions.

La justice y était rendue avec les mêmes formalités.

La noblesse y avait les mêmes privilèges.

Les Cortès ou États-Généraux y avaient la même autorité.

La condition des personnes y était peut-être moins mauvaise.

Mais les Arabes n’avaient pas conquis l’Espagne entière. Us étaient maîtres seulement du midi delà Péninsule et avaient dû s’arrêter au pied des montagnes du nord, dont le courage des indigènes avait fait un rempart infranchissable.

Dans ces montagnes, où les Arabes n’avaient pu pénétrer, s’éUnient formés des États dont les habitants avaient conservé leur religion et leurs anciénnes lois.

Entre les chefs de ces États, rois de ces petits royaumes, et les Arabes, la guerre devait être et fut un état normal, qui ne pouvait cesser que par la ruine complète des uns ou des autres.

Pendant près de trois siècles la domination des Arabes fut omnipotente. Les efforts des Espagnols

ne parvinrent pas à l'entamer. Ils étaient forts en effet parce qu'ils étaient utfis, parce qu’ils obéissaient à un pouvoir central.

Vous connaissez, Messieurs, les querelles sanglantes qui eurent lieu entre la dynastie des Ommiades, premiers successeurs de Mahomet, et celle des Abassides. Vous savez comment Ahdérame, échappé seul, àdix-huit ans, au massacre de tous les membres de sa famille, vint demander un asile aux Arabes d’Espagne et fonder dans ce pays la deuxième dynastie des Ommiades, vers 756, Vous savez comment au onzième siècle, cette dynastie disparut pour la seconde fois et pour toujours. Vous savez enfîn comment les chefs des provinces se déclarèrent indépendants des Califes, et fondèrent de petits Etats dont ils se proclamèrent les rois.

Ce fut cette indépendance qui les perdit.

Les princes chrétiens surent habilement profiter de la désunion que ce nouvel état de choses avait portée dans le camp arabe. 11 n'avait pas eu seulement pour conséquence de détruire l'homogénéité, si nécessaire quand il s’agit surtout d’opérations militaires; mais il avait brisé le lien qui unissait les Arabes d’Espagne à leurs frères d’outre-mer. De plus, leurs succès contre les chrétiens ou plutôt les échecs de ceux-ci , en leur inspirant une trèshaute idée de leur valeur, leur avaient donné aussi

une sécurité dangereuse. Ils aimaient le lu.vc, les arts, choses charmantes qu’on peut se permettre sans danger au sein de la paix, mais qui deviennent un péril lorsque la guerre est l’occupation de la vie ; et ce péril était d’autant plus grand pour eux, que les arts et le luxe n’avaient pas pénétré chez leurs ennemis, dont le caractère prenait l’âprelé du rude climat des contrées qu'ils habitaient.

Les croisades qui, en jeUanl l’Occident sur l’Orient, pouvaient être une utile diversion pour eux, ne changèrent rien à la situation que leur avaient faite la conquête et l’abolition du Califat. Loin de là elles les mirent dans l’impossibilité de recevoir des secours de l’Orient.

De leur côté, les Espagnols avaient le Croissant à combattre sur leur propre sol. Celte croisade locale les empêcha d'aller en Palestine, c’est-à-dire de prendre leur part de ce grand mouvement, qui devait avoir pour l’Europe des conséquences si considérables. C’est peut-être à cela qu’il faut attribuer 1 ’état d’infériorité relative, dans lequel l’Espagne est demeurée si longtemps vis-à-vis des autres peuples de l’Europe, marchant résolument dans la voie de la civilisation. Les Espagnols n’ont connu l’Orient que par ouï dire; la civilisation grecque n’a

CCO I.A CIVILISATION MODtUNE.

pas frappé leurs regiJi'ds; ils ii’onl rien pu rapporter de ces rives lointaines, où leurs frères d’Europe ont vu un inonde dont il leur était im|)Ossible de st* faire une idée, rien qui ait été de nature à changer le coui-s de leurs pensées, à modifier leurs mœurs, à leur faire entrevoir l’avenir sous un autre jour. Pour eux, la civilisation moderne n’a pas été aidée dans sa marche par l’influence du contact avec les débris de la civilisation antique.

Quoiqu’il en soit, les succès des princes chrétiens datent surtout du jour où l’autocratie des rois Maures s’éleva sur les ruines du Califat. Pendant une pt'riode de quatre siècles, ces petits royaumes arabes furent successivement conquis ; et il arriva (|u’au fur et à mesure qu’un de ces États tombait au pouvoir de.s chrétiens, les traditions, les mœurs, les institutions laissées par les Goths s’y étaient assez conservées, pourfaciliterrélablisseincnt du nouveau l’égime apporté par les vainqueurs.

Cet état de guerre, qui dura depuis le milieu du huitième siècle jusqu’à la fin du quinzième, eut |>our conséquence princi|wle d’entretenir, dans les pays chrétiens de l’Espagne, un esprit d’indépendance, peut-être plus vif que partout ailleuis.

La noblesse et le peuple savaient que les rois avaient besoin d’eux pour lutter contre la puissance mauresque. L’homme qui se sent nécessaire puise

dans ce seul scnlimenlunc conscience de sa valeur,

(jui lui donne avec une haute fierté une grande force. Iæs Espagnols étaient moinslcssujets de leurs rois que leurs associés dans l’accomplissement d’une grande œuvre nationale. Aussi les rois, que la haine publique pour les Maures poussait incessamment à une guerre acharnée, avaient-ils réellement besoin du peuple et de la noblesse. Ils eussent perdu leur couronne en tentant seulement de faire trêve à cetle guerre à outrance. Obligés d’avoir sans cesse l’épée à la main, ils étaient par cela même contraints de compter avec cette noblesse, avec ce peuple, dont ils ne faisaient après tout que porter le drapeau. Dans les pays chrétiens de l’Es[)agne, les rois se trouvaient donc dans une situation semblable, bien que ce fût à un autre point de vue, à celle que la conquête de Guillaume avait fiiite aux rois d’Angleterre .ses successeurs ; ils n’eussent pu toucher sans danger aux droits du peuple et aux privilèges delà noblesse.

Lorsqu’une province mauresque était conquise, les traditions germaines, laissées par les Goths et qui, avons-nous dit, s'y étaient conservées, trouvaient les populations préparées à recevoir l’impression de cet esprit d'indépendance qui animait leurs sauveurs.

D’un autre côté, l’Espagne était divisée en autant

Ï62 LA CIVILISATTOS MODERNE.

de petits royaumes (ju’il y avait de provinces, et cette division ne fut pas le résultat d’une organisation, d’un calcul ; il faut en voir la cause dans la topographie mêmedu pays. Coupée par des montagne s qui la divisent dans tous les sens, l’Espagne se refusait par cela môme à un état de choses unitaire.

A une époque surtout où ,les communications étaient difficiles, les habitants d’une partie de ce territoire si accidenté n’avaient que des rapports d’intérêt forts éloignés avec ceux de leurs concitoyens, dont une chaîne de montagnes les séparait. Chaque province .s’administrait donc elle-même. Mais comme la guerre faisaitnaître entre elles des intérêts communs , une confédération de ces provinces devenait une nécessité. Ce fut à ces confédérations que les princes chrétiens durent leurs victoires sur les rois Maures. Mais aussi qu’est-ce que l’esprit fédératif, sinon une des formes de l’esjirit d’indépendance ? Et cet esprit s’est maintenu en Espagne avec une telle persistance que de nos jours, chaque fois qu’un mouvement insurrectionnel a eu lieu au delà des Pyrénées, le premier acte des Juntes provinciales fut de se déclarer indépendantes.

L’Espagnol, bien que vivant et agissant seul, en dehors du mouvement qui entraînait les autres peuples de l’Europe, était donc celui de tous qui avait peut-être à un plus haut degré cet esprit que

nous avons signalé comme étant le fond même du caractère Européen.

Mais la loi monarchique faisait, en Espagne comme ailleurs, de la couronne une propriété ; si bien que par suite de conquêtes, de mariage, de successions, ce pays en vint à être partagé en deux grands États principaux : l’Àragon et la Castille. Puis Ferdinand IV, roi d’Aragon, ayant épousé Isabelle, reine de Castille, l’Espagne marcha à son tour vers une organisation unitaire sous la forme d’une Monarchie.

Telle est. Messieurs, exposée aussi rapidement que possible, l'histoire politique de l’Espagne depuis B destruction de l’Empire romain jusqu’à la ûn du quinzième siècle.

Mais cela ne nous suffit pas. Ce que nous voulons connaître, c’est la vie même de la nation Espagnole ; c’est la pensée intime, profonde qui a dû se trouver dès l’origine dans les entrailles de ce peuple. Pour cela nous devons rechercher quel esprit l’a dirigé dans les principaux actes de sa vie, et voir comment cet esprit s’est développé. Or nous serons conduits à notre but en analysant les Constitutions des deux grandes nationalités qui se partagèrent l’Espagne : la Castille et l’Àragon ; car les Consti-

lutions, que se donnent les peuples, sont les mani festations les plus vives de leur vie.

Pour sortir de l’anarchie produite par la conquête, la Castille, comme tous les autres pays de l’Europe, avait adopté le régime féodal qui, ainsi que j’ai eu occasion de vous le dire plusieurs fois déjà, était devenu une nécessité. Mais ici l’action du suzerain avait été resserrée dans des limites telles, que son pouvoir n’était en réalité qu’une ombre. D’où ces premières conséquences : c’est que la Noblesse avait des privilèges extrêmement vastes, et les villes des immunités considérables.

Aussi, entre des princes dont la tendance à l’envabissement était d’autant plus surexcitée que leur pouvoir était plus faible, et des villes et une noblesse très-puissantes, les conflits n’étaient pas seulement à craindre, ils devaient se multiplier par la nature même des Éléments en présence. C’est pourquoi les soulèvements de la nation contre les rois sont plus nombreux en Castille que partout ailleurs.

Si l’on se place au point de vue monarchique, on accusera les Castillans d’avoir eu l’esprit séditieux. C’est en effet l’opinion qu’ont exprimée la plupart des historiens anciens, qui n'ont vu que des sédi-

UUITIÈVE LEÇON. 389

lions dans tous ces mouvements do la nation, décidée à ne pas se laisser mettre sous le joug.

Mais SI, au contraire, on se place au point de vue national, la sédition devient une protestation; le soulèvement, au lieu d’être un attentat, est un acte d’indépendance, légitimé presque toujoui's par une violation du pacte fondamental de la part du souverain .

La monarchie absolue est de tous les régimes le plus simple. Il n’exige pas un grand effort d’esprit de la part de ceux qui en rêvent. Ses partisans ne s’aperçoivent pas qu’en s’en faisant les apôtres, ils se donnent par cela même un brevet de simplicité.

Un homme qui ordonne, une foule qui obéit, tels sont les deux termes de la monarchie absolue.

Le régime opposé est celui qui consiste dans l’équilibre des fonctions sociales. 11 est dès lors l’objet de la plus grande diversité, parce que la plus grande diversité règne dans les intérêts qu’il est appelé à garantir. C’est très-certainement parce qu’il est en harmonie avec le caractère des peuples Européens, que seul il a triomphé.

La monarchie absolue n’est qu’une utopie. Bien qu’elle semble avoir existé en Europe sous la forme >

de quelques individualités passagères, eu réalité il n’y a jamais eu de pouvoir absolu proprement dit ; et cela non-seulement en Europe, mais dans aucun

pays et dans aucun temps. Si l’on veut aller au fond des choses, on reconnaîtra que c’est là une incontestable vérité. Derrière tout monarque qui apparaît comme un maître, il y a un corps dont il n’est que l'instrument et qui gouverne : un corps de nobles ou un corps de prêtres. L’empereur Nicolas de Russie, tué par la guerre de Crimée, n’osait pas, dit-on, coucher toutes les nuits dans son lit, et demandait souvent du repos à son manteau étendu sur le palier d'un escalier, tant il redoutait le sort de son père, assassiné presque sous ses yeux pat l’aristocratie russe. LesStreilitz ont longtemps gouverné la Russie, comme les Janissaires la Turquie, comme les Prétoriens l’Empire romain, comme les prêtres d’Isis l’Égypte. On compte comme des exceptions les empereurs de Russie et de Turquie morts dans leurs lits. Le pape lui-même n’est-il pas le docile exécuteur des plans d’une camarilla qui l’entoure? Demandez plutôt aux mânes de Clément XIV 1 II en est ainsi de tous les peuples, quelle que soit leur race. Seulement, il y aurait entre les Sémites et nous, cette différence que, chez eux, la personnalité humaine serait sans valeur, tandis que chez nous, elfe serait la condition essentielle de la vie sociale, quelle que fût la forme politique que prendrait la société. Et, à supposer même que le pouvoir absolu parût s’être établi dans nos temps contemporains.

HUITIÈME LEÇOH. 267

il «turait derrière lui pour le conduire une puissance de fraîche date, mais irrésistible : l’opinion publique, à laquelle il sentirait qu’il lui faut céder. Oui, la monarchie absolue n’est qu’une utopie. Puisque la papauté n’a pu parvenir à l’établir pour elle, quand elle avait l’autorité sur les consciences, comment les chefs politiques des États pourraient-ils sculemeni y songer? Le régime qui consiste dans le partage de la responsabilité de la chose publique, entre un ou des chefs qui dirigent, suivant l’impulsion donnée par la nation intervenant dans la conduite de ses affaires, ce régime est celui auquel, en définitive, les peuples Européens ont donné la préférence. Aussi, expliquer les nombreux soulèvements qu’a à enregistrer l’histoire de la Castille par l’idée de sédition, c’est donner à ces mouvements une interprétation qui témoigne d’une grande paresse d’esprit, alors surtout que les historiens, dont je parle, sont les premiers à reconnaître que les idées de droit étaient plus élevées et plus justes en Espagne qu’ailleurs. Remettons donc chaque chose è sa place en disant que, si les Castillans se soulevèrent souvent contre leurs princes, c’est qu’ils ne voulaient pas se laisser absorber par eux.

Cette résistance de la nation Castillane à l’action

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268 I,A CIVILISATION MODEnNE.

envaliissanlo des rois s'est manifestée souvent avec un éclat qu’on ne trouve jtas ailleurs. Permetlez-moi de vous en citer un exemple, remarquable en raison de la solennité avec laquelle on a procédé :

En 1465, Henri IV, roi de Castille, avait excité contre lui une animadversion unanime. On décide qu’il sera dé[>osé. La noblesse et les villes se liguent pour juger le souverain, et, dans ce but, leurs représentants se réunissent à Avila. I^à, une estrade est élevt* dans une plaine voisine de la ville, afin que les spectateurs de l’acte qui va s’accomplir soient aussi nombreux que possible. Sur l’estrade trône une figure, une sorte de mannequin représentant le monarque revêtu de ses habits royaux, couronne en tête, sceptre en main, épée de justice au côté. On lui donne lecture de l’acte d’accusation et de la sentence qui le dépose; et, à mesure que chaque chef d’accusation est lu, que chaque dispositif du jugement est prononcé, on lui ôte successivement la couronne, le sceptre, l’épée de justice; et enfin on le précipite au bas de l’estrade aux applaudissements de la foule, et on proclame un autre roi. C’est une exécution en effigie. Et qui sont les exécuteurs de cette haute œuvre? En a-t-on chargé le bourreau voisin? Non! les exécuteurs sont l’archevêque de (Tolède et le noble le plus important de la Castille.

Certes! il fallait une singulière vigueur dans l’âme

IIL'ITIÈHK LEÇOS. 2(i!>

de celte population castillane; il fallait que l’esprit public fût bien prépare à accueillir un événement aussi gra\e, et accompli dans des conditions aussi humiliantes pour celui qui en était l’objet, pour qu’on eût osé se porter à cette extrémité, et surtout pour qu’un fait semblable n’ait pas été immédiatement suivi d’une réaction. Presque de nos jours, à un siècle de distance à peine, en Angleterre et en France, deux monarques ont été jugés et décapités en grande cérémonie ; mais quelle réaction ces deux morts II’ ont-elles pas excitée ! En coupant ces deux têtes, on avait cru tuer l’idée monarchique, et l’on n’avait tué que deux hommes. Ce qui prouve une fois de plus qu’un coup de couteau est toujours un mauvais argument. Les Castillans n’entendaient pas détruire la royauté. Dans cette exécution, ils avaient précipité le monarque de son trône, mais ils avaient laissé le trône lui-même debout, et désigné un autre roi qui allait s’y asseoir. Ils ne voulaient pas être les esclaves d’un homme, ils défendaient le droit, jugé par eux imprescriptible, de prendre leur part des affaires publiques, dans les conditions même que les traditions du pays leur avaient faites. Et ils avaient l'énergie nécessaire pour ne jias laisser leur volonté à l’état de projet.

Les traditions devaient, en effet, avoir une grande influence sur un peuple aussi fier et aussi résolu.

270 LA CIVILISATION MODEnNE.

Dans l’origine, la couronne était élective comme ailleurs; et la Castille avait, comme les autres États de l’Europe, ses assemblées des trois ordres : clergé, noblesse et villes, qui contrôlaient les actes de la royauté. Au quatorzième siècle, quarante-huit villes envoyaient cent vingt-cinq députés aux Étals.

En Espagne, les villes avaient une très-grande importance, qu’elles avaient acquise de très-bonne heure. Dans toute l’Europe, les seigneurs féodaux s’étaient construit des châteaux dont on voit encore les ruines, et autour desquels était venue se grouper une population en général peu nombreuse, qui n’a guère fourni que des villages, â l’exception de quelques centres où vivaient les grands barons, et qui sont devenus progressivement et lentement des villes. Pour la vie féorlale, les châteaux suffisaient. Mais, en Espagne, ils n’eussent pas offert une sécurité suffisante, en présence des armées régulières des Maures. L’Espagne a donc vu des villes naître sur son territoire, dès que l’établissement des Arabes devint définitif; et ces villes furent ra])idement de vastes cités, des places d’armes importantes habitées par beaucoup d’hommes supérieurs. Durant cette période de huit siècles, consacrée à chasser les Maures de l’Espagne, un grand nombre de ces villes jouissaient de privilèges qu’elles avaient conservés ou conquis. Elles prenaient le nom de villes libres.

Aussi leurs l'eprésentants avaient-ils une grande autorité dans les £tats.

Aucun pays de l’Europe, pas même l’Angleterre, n’a eu une noblesse aussi jalouse de ses droits, aussi susceptible pour tout ce qui louchait à leur exercice, <pie la Castille.

Les nobles Castillans, tout en accordant au roi la suzeraineté, ne voyaient pas même en lui le primus inter pares; non-seulement ils ne se croyaient pas au-dessous du prince, mais ils se considéraient comme scs égaux , paraissant ne vouloir reconnaître entre eux et lui qu’une différence dérivant des fonctions dont il était revêtu.

Les premiei-s nobles, les ricos homhres, restaient couverts devant le roi. Les magistrats de Barcelone, une ville commerciale, jouissaient même de ce privilège !

La Castille était donc une monarchie représentative dans l’acce|)tion la plus rigoureuse du mot. Le pays y était représenté par un clergé, une noblesse et les mandataires des villes, qui déléguaientle pouvoir, exécutif sous le nom de royauté.

Dans une semblable organisation, la couronne n’avait par elle-même aucun prestige. Le {louvoir central manquait sans doute de force; mais l'avenir a malheureusement assez prouvé que ce n’étail pas un vice. Si la force faisait défaut au pouvoir central.

il n’y avait pas d’obéissance servile; et, si les choses eussent duré ainsi, les fonctions sociales se fussent naturellement équilibrées comme en Angleterre.

La tradition germaine s’était donc conservée intacte, tout en se modifiant par l’influence du régime municipal romain. La haine des Maures n’avait fait qu’en rendre le souvenir plus vif.

Le régime établi en Aragon était, comme en Castille, la monarchie représentative. La couronne, élective dans l’origine, y était devenue héréditaire; mais le roi n’y était en réidité que le chef du pouvoir exécutif; la souveraineté appartenait à l’assemblée des trois ordres, aux Cortès.

Car l’Aragon avait aussi des assemblées de la nation, assemblées toutes puissantes. Il fallait leur permission pour imposer des taxes, pour faire la guerre ou la paix, pour frapper la monnaie. Les Cortès avaient le droit de revoir les procédures, de prendre l’initiative de la réforme des abus. Et, lorsque ceux qui avaient à s’en plaindre s’adressaient aux Cortès pour leur demander de les réfoi’mer, ce n’était pas un langage suppliant qu’ils employaient, ils parlaient en hommes libres aux gardiens des libertés publiques.

Certes, il y avait dans ces dispositions des ga-

IIIITIÈME LE(;OK. “75

ranlies bien grandes pour les droits de cliaeiin, j)our la liber lé contre l’ambition du jwuvoir central. Cependant cela n’avait pas encore paru suflisant, et les Aragonais avaient institué une magistrature singulière : le Jusliza!

1/C Justiza était un |)ersonnagc auquel on déléguait une sorte de toute puissance négative, qui plaçait sous sa juridiction tous les actes qui s’accomplissaient dans le pays, avec faculté de n’intervenir qu’autautque sa conscience lui en faisait un devoir.

Il était le protecteur de la nation et le surveillant du roi et de la noblesse. Sa personne était sacrée. Il composait à lui seul comme un tribunal chargé d’interpréter les lois. Les juges, les rois mêmes étaient obligés de le consulter dans les cas douteux, et de se soumettre à sa décision. On pouvait appeler devant lui des jugements rendus par les juges du roi, par les magistrats qui rendaient la justice sur les terres des nobles. Le Jusliza jiouvait évoquer d’office toutes les affaires, de quelque nature qu’elles fussent. Il avait le droit de censure sur la conduite du roi et sur les actes de la noblesse, car cette niagi-strature avait été créée autant contre ses excès, que contre l’ambition envahissante du souverain. Il pouvait s’opposer à l’exécution des ordonnances royales s’il les jugeait contraires aux lois, et les rois n’eussent pas trouvé dans tout l'Aiagon -m agent pour

les faire exécuter quand le Jusliza les avait frappées de son veto. H pouvait exclure de l’administration les hommes que le roi s’était donnes pour ministrès. Il pouvait leur faire rendre compte. En un mot, le grand Justicier, en dehors et au-dessus de tout', surveillait de la haute sphère où il était placé, la vie sociale de l’Âragon et intervenait dès qu’un désordre quelconque s’j manifestait. Quant à lui, il n’était responsable que devant les Cortès.

Quel pouvoir eonfle à un seul homme ! El, ce qu’il y a de plus remarquable, c’est qu’on ne cite pas d’exemple d’un Justicier ayant cherché à en abuser. Lorsque cette magistrature fut abolie, moins par Philippe II que par suite de l’affaiblissement de l’esprit d’indépendance chez les peuples de race latine, comme nous aurons bientôt à le constater. le Justicier n’avait fait qu’user d’une de ses prérogatives, et la mort de don Juan de la Nuza, dernier grand Justicier d’Aragon, décapité le ‘20 décembre 1592, sera l'éternelle leçon des peuples et l’éternelle opprobre du despotisme.

L’origine de cette magistrature est enveloppee de la plus grande obscurité. On ignore comment et par qui dans le principe le Justicier était nommé. Au treizième siècle, il était à la nomination du roi, qui désignait ainsi son propre surveillant, le censeur de ses actes.

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Mais s’il avait un grand pouvoir, on avait pris contre lui des précautions en rapport avec le danger de sa puissance vraiment exorbitante. .Vinsi il n’était pas choisi dans les rangs de la noblesse de première classe , parmi les ricon hombres, parce que ceux-ci n’étaient pas soumis à la peine de mort.

Vous voyez, Messieurs, que les Aragonais étaient, autant que les Castillans, jaloux de leur liberté. Leur histoire présente des traits curieux de cette énergique fierté qui ne leur permettait pas de comprendre l’obéissance servile. En voici un, remarquable à plus d’un titre.

-V l’avénement d’un prince au trône d’Aragon, le grand Justicier lui prêtait serment en ces termes, au nom des Cortès :

« Nous, qui valons chacun autant que vous, et « qui tous ensemble sommes plus puissants que « vous, nous promettons d'obéir à votre gouver- « nement si vous maintenez nos droits ; et sinon, « non ! »

Ainsi le peuple Espagnol avait su tenir haut et ferme le drapeau de l’indépendance. Non-seulement il n’était pas en arrière, mais il avait devancé les autres nations EuropcNîmies, puisque l'on trouve le