I.A (.IVII.IS ATIHN MOlJF.r.NE

svslèmc (It's gai’anlics roprésentalivcs, fonctionnanl rcgulièrcmenl à une* époque où l’Europe combattail jx)ui’ le conquérir.

Si aucune cataslroplie ne venait briser les inslilulions qu’elle avait su se donner, le temps se chargeant de les perfectionner en les modifîant suivant les besoins nouveaux , l’Espagne mareberait désormais à la tête de l’Europe.

Cette manière d’a[)précicr la vie de la nation Espagnole peut être combattue par des objections, tirées dos désordres que cet état de ebosos a souvent causés.

Sans doute l’Espagne a pass('‘ par de terribles épreuves; le sang de ses enfants a coule à flots dans des luttes intestines affreuses. La Castille, malgrt' l’énergique fieilé de scs habitants, n’a-t-elle pas eu à subir, dans ce siècle même que nous étudions, le règne hideux de ce Pierre si bien surnommé le Cruel, après avoir vécu sous le sceptre glorieux de son père Alphonse \1 î Et les .Aragonais à leur tour n’avaient-ils pas eu à supporter le despotisme d’un autre Pierre? Si les princes chrétiens s’unissaient contre les Maures, n’ont-ils pas aussi tourné leurs armes les uns contre les autres? En un mot les Espagnols n’ont que trop souvent passé de la liberté la plus entière au despotisme le plus écrasant.

Mais les institutions n’en existaient pas moins; et

MUITIÈJIF. LEÇON. 277

CO ii’esl |ias toujours ap|m'cier sainement un léufime que de le juger par les désordres dont il est l’occasion, alors surtout qu’il est appliqué à une époque d’enfantement social. Il est vrai que les institutions ont disparu et qu’on fæut en induire que cela seul prouverait combien elles étaient vicieuses. Hélas ! l’histoire fourmille d’exemples qui ruineraient cette thèse. Les franchises communales n’ontelles pas disparu en France, sous l’action envahissante de la royauté? Qui oserait soutenir que l’organisation communale fut une institution mauvaise? Et certes l’Angleterre a passé ]iar des épreuves aussi laides que l’Espagne. N’a-t-elle pas eu les luttes sanglantes, comme celles des deux Hoses, et le despotisme, comme sous le règne de Henri VIII ? Les institutions libérales ont péri en Espagne, elles ont ressuscité en France pour y subir des alternatives diverses, elles ont vécu en Angleterre. L’argument, tiré de la mine d’nn régime, quand il est enharmonie avec les tendances de l’esprit public, cet argument peut être une manœuvre politique habile à un moment donné, mais il n’a par lui-même aucune portée scientifique.

D’ailleurs l’Espagne n’avait pas seulement des institutions politiques pour lui assurer le plus bel avenir, elle trouvait dans son sein les éléments de la plus magnifique civilisation.

LA CIVILISATION MODEnNE.

Les Arabes y avaient apporté l’inappréciable trésor des connaissana's, qu’ils avaient acquises j)ar leur contact avec le lointain Orient.

Dès la plus haute antiquité, les Arabes auraient pénétré dans les profondeurs de cet Orient, qui paraît avoir été le siège d’une civilisation dont on ne retrouve plusque des traces bien fugitives. Dans le nord, leur esprit d’aventure les aurait conduits très loin ; ils auraient, dans le midi, et cela 2*200 ans avant notre ère, détruit l’ancien empire des Égyptiens. Tout en tenant compte de ce qui, dans ces récits, appartient à la légende,on nepeut méconnaître que les Arabes n’aient été mêlés aux grandes affaires du monde.

Mais ils n’avaient pas seulement des connaissances variées et très-étendues, ils avaient de plus, et c’est la condition du progrès, ils avaient le goût de l’étude, l’activité de l’esprit et cette délicatesse de sentiments, cette finesse d’observation, sans lesquels les travaux d’un peuple risquent fort d’être frappés de stériliu*.

Nous aurons tout à l’heure <à faire encore des remarques intéressantes surrinfluencc, que la race, à laquelle un peuple appartient, a sur sa destinée ; en attendant, en voici une que je vous signale :

Les jieuples Germains, restés dans des conditions voisines de l'état sauvage tant qu’ils vivent dans

leur pays, changent quand ils le quittent. Ce n’est qu’après leur émigration qu’ils se modifient.

Les Arabes, au contraire, apportent avec eux une langue parfaite, une littérature, des découvertes dans les sciences physiques.

L’étude des végétaux et des minéraux, faite sans doute dans le but unique de connaître leurs propriétés médicinales, non-seulement fait des Arabes • les pères de la pharmacie et de la matière médicale, mais les force de pénétrer dans les mystères de la vie inorganique et les conduit ainsi à l’histoire naturelle, en même temps qu’elle leur dévoile les phénomènes de la composition et de la décomposition des corps, et prépare à l’avçnir la science de ces phénomènes, la chimie.

Les -Arabes avaient à l'Orient et à l’Occident de l’Europe deux écoles célèbres, comme s’ils eussent voulu embrasser le monde dans leur enseignement.

Ces écoles florissaient à Badgad et à Cordoue , et étaient fréquentées par des jeunes gens, venus de tous les points de l’Europe. Cordoue possédait un jardin botanique fondé par le Calife Abderrhaman.

On doit aux Arabes les découvertes les plus utiles, celles qui ont le plus d’importance pour l’industrie moderne, entre autres celles de l’acide sulfurique, de l’acide nitrique, de l’eau régale, des oxydes de mercure, de la fermentation alcoolique.

280 I A CIVILISATION MODEHNE.

Les Arabes furent astronomes, mathématiciens, pliilosophcs. Fis ont eu, dans toutes les branches des connaissances humaines, des hommes de premier ordre. Avicenne, Scrajiion, Mésonc, Gebcr, Razès, Averroës, sont des noms dont la science s’honorera toujours. Et si le génie arabe ne fut pas, à proprement parler, créateur, non-seulement il conserva au monde moderne les trésors scientifiques du passé, mais il utilisa «*s trésors en les faisant valoir.

Mais l’Arabe ne va pas au delà. Il ne reste même pas slalionnain*, il recule et tombe dans l’état demi barbare où nous le voyons aujourd’hui. Comment expliquer, autrement que par l’influence de la race, un dénoûment aussi triste et aussi imprévu ?

L Espagnol possédait donc tous les éléments do civilisation : des institutions libres fondées par son csju’it indép('ndant , par son caractère fier, et un ensemble de connaissances scientifiques qui allaient lanci'r son intelligence dans toutes les branches de l’activité humaine.

Et tout à coup l’Espagne est comme étouffée sous un manteau de plomb. St^s institutions libres font place au despotisme le plus hideux, et la plus profonde obscurité règne là où naguère les travaux scientifiques brillaient du plus vif éclat. L’Espagne,

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Ivrro (lo liberlé, asile de la .science, tombe dans le [tins abject esclavage. A l’indépendance castillane, au Justiza des Aragonais succède le gouvernement du sombre et féroce Philippe II.

Pourquoi, comment?

C’esI là. Messieurs, un singulier phénomène ; et ce phénomène donne lieu à une remarque plus .singulière encore par la comparaison à laquelle il conduit, comparaison entre la destinée des peuples de race latine et celle des peuples de race germanique.

Nous avons vu que les Éléments, qui composaient la société Européenne, à sa naissance, ont toujours été en présence, luttant sans cesse entre eux, tantôt isolément, tantôt s’associant deux ensemble pour avoir |)lus facilement raison du troisième, tantôt l’un d’eux prenantjle parti d’un autre, pour pouvoir mieux triompher de la résistance de celui qu’il redoutait davantage.

.Tusqu’à la lin du quinzième siècle, la noblesse et les villes, lorsque leur émancipation fut un fait accom[»li , .s’entendent assez généralement, sauf »;n FrancCjOÙ la noblesse abdique de bonne heure, jus- <[u’à prendre en face de la couronne un caractère servilt'. Mais ])resque partout un fier sentiment du droit, manifesté par des résistances très-vives de l’esprit d’individualisme, qui trouve dans le com-

iS-l LA CIVILISATION MODERNE

merce un puissant appui, arrêtent les progrès du

pouvoir central.

El (oui à coup, surtout dans le midi où cela semblait le moins possible, en raison même de l’étal avancé dans lequel se trouvaient l’Italie et l’Espagne, tout à coup la liberté disparaît, le droit est méconnu, foulé aux pieds, et le despotisme remplace le régime des garanties si laborieusement conquis, le caprice d’un seul semble devenir la loi de tous.

Les peuples du nord résistent encore ; à leur tour ils suivent le torrent ; mais au moins leur coiîversion au régime, qui finira par triompher, ne s’accomplit pas d’une façon aussi rapide.

Les peuples du midi au contraire cèdent avec une désolante facilité, ou du moins, s’ils résistent, ils sont si promptement réduits, que le même jour semble voir leur protestation et leur défaite.

Gimment expliquer une semblable destinée, autrement que par l’influence de la race à laquelle CCS peuples appartiennent ? Où trouver dans leurs annales des faits qui donnent la raison d’un pareil mystère? Qui nous dira pourquoi le résultat a été précisément contraire à ce qu’il était logique de prévoir? Il y a là une sorte de prédisposition organique, tenant à la constitution même des hommes dont l’ensemble forme ces peuples, qui. après les

avoir fait vivre d’une vie sociale active et féconde, les paralyse tout à coup, comme si une lassitude extrême s’emparait d’eux, à tel point qu’on est eu droit de se demander si le cerveau pense, si le cœur bat.

La grande famille aryenne s’est, vous le savez, subdivisée en un grand nombre de groupes, qui ont formé autant de familles distinctes. Toutes ces branches du tronc primitif ont au fond le même ca ractère ; mais ce caractère s’est modifié nécessairement par l’influence du climat, de l’activité plus ou moins grande imposée à la vie par des difficultés, des situations, des besoins divers. De là ces nuances qui distinguent les peuples de l’Europe, à ce point que, même entre ceux qui appartiennent au même groupe, on .signale des différences marquées. Il en est des peuples comme des hommes. Deux frères pourront avoir le même caractère, sans avoir les mêmes aptitudes, et sans qu’il soit possible d’expliquer cette divergence de goûts, de tendances, de facultés, autrement que par un état constitutionnel qui échappe à toute explication.

Les peuples de race latine ont, à l’époque dont nous nous occupons, une vigueur extraordinaire, ils jouissent d’un développement magnifique, ils ont

une aiidnco qui liiTit de IVnihousiasmc; et tout à coup ils sont comme fi appés d’alonie. Vous avez vu rilalieavec scs villes libres, l'Espag:nc avec ses Cortès ; voyez rune sous ses princes, l’autre sous les descendants de Jeanne la Folle.

FjCs peuples de race germanique ont plus de froideur, mais aussi plus de ténacité. Leurs progrès ne sont pas aussi, rapides. Ils marchent lentement, mais sûrement, dans la voie de la civilisation.

Fa*s |>euples de race germanique sont encore à l’état presque barbare, quand les peuples de race latine sont civilisés ; cl lorsqu’ils peuvent à leur tour être fiers de leurs progrès dans la civilisation, les peuples de race latine sont retombés dans un étal de demi-barbarie, et œ sont les peuples de race germanique qui alors se civilisent.

Ce contraste appelle l'attention des savants qui s’occupent de physiologie sociale. C’est là une étude (jui n'a pas encore été faite et qui doit se faire, parce que, tant qu’on ne se sera ])as rendu compte d’un pareil phénomène, on sera dans l’impossibilité d’avoir la raison de certains faits historiques, qui ont une iullucnce considérable sur la vi(> contenq)oraine, avec laquelle ils semblent être en contradiction. Cela jette le trouble le plus fâcheux dans les esprits, et par conséquent porte la plus grande perturbation dans la société Européenne. Ce contraste. Messieurs,

IIIMTIÈME I.Et;ON. m

je n’ai pas à l’c'îpliquer ici, mon seul devoir esl de vous le signaler.

Mais voici qui est bien autrement étrange :

C’est quand le flambeau de la civilisation va s’éteindre en Espagne; c’est quand ce malheureux pays va se plonger dans les ténèbres du despotisme, de la superstition grossière et sanglante, de l'inqnisition enfin, que, comme ces météores lumineux qui, au moment de disparaître, jettent un dernier éclat plus vif que pendant leur course dans l’espace, c’est alors, dis-je, qu’il esl donné à l’Esjtagne de produire un de ces faits qui étonnent le monde, et lui ouvrent des voies jusqu’alors inconnues.

Christophe Colomb part d’un port d’Espagne, avec des vaisseaux espagnols, pour franchir l’Atlantique considéré jusqu’alors comme la grande mer sans bornes, et découvre l’Amérique ; puis Vasco de Gama s’élance à son tour de la péninsule Ibérique, pour chercher par mer une route vers rinde, et double le cap de Bonne-Esfiérance.

Ces deux faits devaient avoir pour l’Europe des conséquences alors incalculables. Nous en étudierons les causes économiques et leui’S résultats.

A partir de ce moment l’Espagne et l’Ilalie auront encore quelques convulsions, mais elles ne compteront plus comme puissances agissantesdans le grand

jnouvement civilisateur qui désormais va entraîner le monde moderne.

Messieurs ,

Nous sommes arrivés à l’époque critique de l’Iiisloire de l’Europe.

Vous l’avez vu : tout est prêt pour que l’homme entre personnellement en scène. Les institutions politiques ont partout pour principe le droit individuel. lies Éléments, dont l'ensemble constituait la société Européenne à .son début, sont, après bien des oscillations, tenus en équilibre. L’individu a trouvé dans le commerce, le plus sûr et le plus puissant moyen d’exercer son activité. Enfin, les progrès des sciences vont lui permettre de donner à son intelligence le plus magnifique essor.

.\insi le travail préparatoire est achevé, le terrain est déblayé, les matériaux sont à pied d’œuvre; ce que l'Européen a voulu, ce pourquoi il a tant lutté, tant combattu, tant souffert, il l’a.

Va-t-il pouvoir enfin utiliser ces conquêtes de son unique volonté? De nouvelles ronces ne pousseront-elles pas sous ses pas, pour embarrasser sa

marche? Son aelivile ne renconlrera-l-elle pas de nouveaux obstacles?

Lundi prochain nous entrerons dans celte seconde phase de notre étude.

L’Europe au oommcocement du sciiiètne siècle. — Malgré les résullaU déjà réalisés, 1a marche de la civilisation est incertaine» hésitante. ~ Ces résultats ont en eux un vice» le privilège. — La notion du pririlége, tel qu’il a été compris cl appliqué dans le monde moderne, fut étrangère à l'antiquité. ~ Les victimes du monbpole cherchent les moyens de secouer son joug. — Christophe Colomb croyait aller dans rinde quand il partit et découvrit un nouveau inonde. — Avènement de Charles Quint. — Causes de son influence sur son siècle. — La ci<vilisalion recule. — L’unité va être érigée eu principe. — Ses consé> quences. — Mais la liberté, par la main d’un moine obscur, relève le gant que lui a jeté le despotisme.

Messieurs,

Nous sommes paTvenus à l’époque critique où la civilisation Européenne est comme suspendue dans une sorte d’équilibre, aussi disposée à se consolider sur les bases dont nous avons étudié le fondement, qu’à pencher du côté où la pousserait un Elément plus fort que les autres.

Celte situation étrange ne saurait être niée.

Nous avons vu comment les problèmes avaient

été poses au qualorzièmc siècle. Aussi le quinzième, appelé le premier à travailler à leur solution, présente-t-il partout un état de crise qui en fait un des siècles le plus tourmenté de l’histoire moderne, préparant ainsi l’éclosion qui signale les débuts du seizième.

Vous l’étudierez. Messieurs, ce quinzième siècle dans ses détails. Nous ne pouvons pas nous y arrêter ici, puisque la nature du travail, auquel nous nous livrons ensemble, nous impose l’obligation de jiasser sur les faits préjKiratoires, si je puis ainsi dire, pour ne nous arrêter qu’aux grands résultats. Ce quinzième siècle aura pour vous le plus vif intérêt, si vous prenez soin do le considérer comme un traild’union entre le quatorzième et le seizième, comme une des dernières convulsions causées par l’enfantement du monde moderne.

Vous savez qu’un mouvement commercial immense avait donné à l’Italie une prodigieuse activité. Ce n’était pas seulement l’activité des affaires, c’était l’activité de l’esprit dans tous les genres. Le premier besoin de l’Européen , la liberté , avait trouvé sa satisfaction dans les constitutions des cités, dont l’indépendance avait été conquise sur les ruines de l’aristocratie terrienne absorbée. Manœuvrant

habilement et hardiment entre les deux puissances qui se disputaient la prééminence en Italie, le Pape et l’Empereur, ces villes les avaient amenées à compter avec elles. Les institutions qu’elles s’étaient données, en brisant toutes les entraves, avaient permis par cela môme à l’activité individuelle de s’exercer sur la plus vaste échelle. L’Italie semble être à celle époque un centre d’où la civilisation va rayonner sur l’Europe.

Nous avons vu qu’en Espagne le pouvoir central avait été enfermé dans des limites fort étroites, à ce point que le roi n’était que le chef du pouvoir exécutif. La puissance appartenait aux États, dans lesquels les villes étaient représentées de façon à participer dans la plus large mesure à l’administration de la chose publique. Les institutions oITraient déjà aux intérêts individuels une garantie, que devaient rendre effective la fierté native et la rare énergie du caractère espagnol . Enfin I les Arabes accumulaient des richesses scientifiques, destinées à porter trèshaut le niveau de l’esprit public.

En France, l’émanciption des communes se généralise. Les idées les plus larges et les plus élevées sur les droits des peuples, les devoirs des gouvernants, circulent et se traduisent en formules positives, surtout aux États généraux de 1556. De plus la France se prépare à entrer dans le mouve-

LA CIVIUSATION MODEHNE.

ment œmmcrcial, sous l’impulsion qui dans le Midi lui vient de l’Italie et dans le nord des villes Iianscatiques.

L’Angleterre conserve le régime féodal, le régularise et le fortifie. La grande Charte sera désormais le pacte fondamental qu’une noblesse fière, énergique et surtout intelligente, saura faire respecter toujours parla royauté, parce qu’elle sera le champion des libertés publiques, et que la Nation trouvera en elle un appui et un guide non-seulement pour lutter contre les envahissements du pouvoir central, mais jMjur marcher à la prospérité par le travail. L’Angleterre a été et sera témoin de querelles sanglantes, hideuses, entre des prétendants à la couronne, mais peuple et noblesse profitent habilement de ces luttes pour assurer leur indépendance. La situation topographique de l’Angleterre lui donnera une existence à part. Entourée par l’Océan, possédant le jKU't le plus vaste de l’Europe, puisqu’il s’étend de la mer à Londres, elle est destinée à être, pendant une longue j)ériodc, le centre du commerce du monde.

En Allemagne une sorte de Confédération, sanctionnée par la Bulle-d’Or, rend la couronne impériale éleetive et entretient entre les princes une rivalité salutaire. Néanmoins ceux-ci redoutent toujours l’excès de puissance que l’Empereur peut

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NEUVIÈME LEÇON, usurper, et ménagent forcément les peuples dont ils ont besoin. Cet état de choses permet à l’esprit d’individualisme de se développer. Aussi est-ce en Allemagne que les doctrines de Wiclef vont prendre un corps et trouver des apôtres et des martyrs.

Enfin la Suisse a jeté dans le monde le grand mol de nationalité, avec des accents qui révèlent dans le cœur de ses enfants un patriotisme héroïque. Les trois héros du Grutli ont appris à leurs frères d’Europe comment un petit peuple sait conquérir et défendre son indépendance ; et leurs descendants ont donné au prince le plus puissant d'alors, Charles le Téméraire, des leçons qui ne seront pas perdues.

Ainsi donc la barbarie a vécu. Iæ brigandage féodal a cessé. La société Européenne s’est régularisée. Les institutions sont en harmonie avec le caractère des ptîuples. Leur jeu est encore embarrassé par l’inlluence des traditions mauvaises, le défaut d’expérience et l’action plus ou moins vive d'intérêts passionnés ; mais elles sont la loi. L’activité individuelle trouve à s’exercer soit dans le commerce et l’industrie qui ont pris un immense essor, soit dans le vaste champ ouvert à l’esprit par les découvertes des monuments artistiques de l’antiquité, par les travaux des Arabes, par l’étude devenue possible des législations antiques. L’Europe marche donc

d’un pas assuré dans la voie de la civilisation. Elle a sans doute encore beaucoup à faire; mais que sa marche ne soit pas arrêtée par quelque violente catastrophe, et elle atteint son but.

Tout à coup il s’y passe quelque chose d’étrange, une sorte de fatigue générale semble s’emparer des peuples, des peuples de race latine surtout. On dirait que, fiers de ce qu’ils ont fait, iis considèrent leur tâche comme achevée, et croient qu’il ne leur reste plus rien à faire. Semblables à ces guerriers qui n’aiment plus la guerre quand toutes leurs ambitions de gloire, de richesses, d’honneurs sont assouvies, et n’aspirent qu’à se reposer à l’ombre de leurs lauriers et sur leurs coffres-forts, ces peuples sont comme plongés dans une sorte de quiétude; on dirait qu'ils ont perdu sinon toute énergie, du moins ce vif sentiment du droit, pour le triomphe duquel ils ont déployé tant de vigueur. En revanche les Éléments, jusque-là tenus en échec, semblent respirer enfin, et prennent une audace sinistre. Malheur aux peuples assez insensés pour croire que le char social peut se reposer, que sa garde peut être sans danger désertée par eux ! Leur punition ne se fait pas attendre.

En effet, le seizième s’ouvre; tout change ou tout va changer.

NEEVIÈME LEÇON. 295

Ce changement a des causes multiples dont je chercherai à vous donner une idée générale. Pour cela, complétons le tableau de l’Europe dont nous venons de faire une rapide ébauche.

En France les progrès de la Royauté ont été considérables. Les conquêtes, les alliances, les successions ont progressivement agrandi les domaines de la couronne, qui apparaît dès lors comme un pouvoir destiné à tout envahir. Ce qui contribue surtout à lui donner cet aspect, c’est que la noblesse féodale a presque entièrement disparu ou est tombée dans un état de décomposition, présage d’une fln prochaine. Non-seulement son rôle, et par suite son importance, sont allés sans cesse en s’affaiblissant, mais déjà elle est remplacée dans les hautes fonctions par la noblesse de robe, noblesse de fraîche date, il est vrai, mais dont le savoir devient indispensable à la marche de la chose publique. El la noblesse de cour fait mieux que de se montrer insuffisante, elle devient servile ; lorsque le roi parle d’elle, il n’emploie jamais que ces mots : ma fidèle nobleue ! et quand un noble parle du roi, c'est toujours en disant: le Itoi MON maithe! Certes? Charles le Téméraire avait une autre attitude devant Louis XI. La noblesse a conservé son esprit chevaleresque, elle est restée fidèle à ses antiques traditions d’honneur, de bravoure, mais elle dédaigne de prendre |>artau mouvement

social, et, probablement en haine de la roture, avec laquelle elle ne veut avoir aucun contact, elle se met à la discrétion de la couronne. Mais celle-ci est habile ; ce qu’elle redoute avant tout c’est la résurrection du régime féodal; aussi recherche-t-clle l’appui du Tiers État qui, dupe des sentiments qu’elle lui témoigne et délaissé par la noblesse, voit bientôt disparaître ses franchises municipales conquises au prix de tant d’efforts, et glisse sous le joug de la royauté.

L’Angleterre a une attitude toute différente. Là, comme ailleurs, la couronne est envahissante; là, comme ailleurs, elle voudrait tout absorber. Mais elle a en face d’elle une noblesse qui n’est pas devenue insuffisante, qui n’a pas cessé un seul insUmt de chercher à justifier la confiance du pays, par la part active qu’elle a prise à toutes ses grandes affaires. En France la royauté cherche un appui dans le Tiers État; en Angleterre c’est la noblesse qui demande au peuple de s’alliera elle, pour défendre les libertés publiques.

L’Allemagne se tait. Elle est comme en expectative. La guerre des Hussites a épouvanté tout à la fois la couronne, la noblesse et le clergé. Néanmoins si cette guerre a fatigué l’Allemagne, si empereur, princes et clergé se sont ligués dans un intérêt commun, le pouvoir toujours grandissant de la couronne

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NEUVIÈME LEÇON, impériale n’a pas cessé d’êlre un ol)jcl de crainte. On n’allend qu’une occasion de lui imposer «les bornes.

Les Arabes ont clé chassés de l’Espagne. La prise de Grenade, leur dernier boulevard, a mis fin pour jamais à la puissance mauresque dani^ ce pays. Mais pour cela, Ferdinand, qui avait, par son mariage avec Isabelle, compté réunir sous son sceptre toutes les Espagnes, a-t-il réussi dans ses projets? pas encore. La noblesse de Castille n’a voulu voir en lui que le mari de la Reine. Il faudra deux générations couronnées avant que la fierté espagnole ploie enfin devant la couronne. Mais Ferdinand est rusé et persévérant. La découverte de l’Amérique lui vient en aide. C’est de ce côté qu’il va diriger l’activité de la nation, pendant qu’à l’abri de celte diversion, il poursuivra ses desseins à l’intérieur. Fuis il appellera à son aide une arme atroce, l’Inquisition, et là encore il s’appuiera d’un prétexte; l’Inquisition doit lui servir à extirper le Judaïsme de l’Espagne et à balayer du sol de ce pays jusqu’aux derniers vestiges des maures; mais en réalité il n’a d’autre but que d’arriver à l’unité monarchique par l’unité religieuse, dût l’Espagne dormir durant trois siècles sous un manteau de plomb, et ne se réveiller qu’en 1807, quand la France commettrait la faute d’aller froisser en elle le sentiment national.

Si l’or donne la puissance, la richesse a aussi, comme tous les biens, un mal qui lui est corrélatif, ou, pour mieux dire, une action dissolvante fatale à qui ne sait pas se soustraire à ses atteintes. Les Italiens, enrichis par le travail, ne lardent pas à se laisser cprrompre par l’influence même de ces trésors accumulés dans leui's villes. Au lieu de ces flers citoyens soldats, qui allaient au loin affronter tous les périls pour maintenir haut et ferme le prestige de leurs pavillons, et n’auraient pas voulu laisser accomplir à d’autres ce qu’ils jugeaient être la plus sainte des missions, on les voit remplacés par des armées de mercenaires. Les intérêts des cités ne sont plus défendus par le bras de leui-s enfants qui, devenus riches, payent des troupes qui se battent peureux. Ce fut ce qui donna naissance à ces bandes de Condottieri, dont les chefs jouèrent souvent un rôle si important et si triste dans les affaires italiennes. Certes ! l’occasion était trop belle pour que les ennemis naturels de leur indépendance ne profitassent pas de cette faute commise par les Italiens. La papauté n’aimait pas et ne pouvait pas aimer ces républiques. On peut corrompre et tromper, souvent sans trop de peine, un chef d’Étal ; mais il est bien plus difficile de corrompre ou de tromper les chefs d’une démocratie, sur lesquels le public a les yeux incessamment ouverts. La papauté trouvait donc son

intérêt à encourager les usurpations , si quelques ambitieux venaient à rêver de couronne. Les mêmes encouragements devaient être donnés par l’empire et pour les mêmes motifs. La faiblesse, l’insouciance, la fatigue qui viennent toujours a la suite de la richesse, et de plus une sorte de fatuité naïve qui fait qu’on ne croit plus aux revers quand la fortune nous sourit, tous ces sentiments ont contribue à achever la ruine de l’édifice, qu’on croyait solide parce qu’il était debout.

Aussi un jour Milan se réveille avec des ducs souverains. Un Visconli a usurpé le pouvoir suprême, et bientôt cette noble cité subira la honte de voir à sa tête un François Sforza, un bandit.

Venise est conduite par une aristocratie de parvenus, contre laquelle le peuple se soulève un jour, et n’obtient pour prix de cette tentative que l’établissement de ce sombre conseil des Dix, qui fit dès lors peser sur lui son impitoyable joug.

Florence, comme Milan, a des ducs souverains. Cette cité ouvrière, cette ruche gouvernée par des abeilles, devient la proie d’un bourdon. Un ancien marchand dut à sa popularité la possibilité d’usurper. La popularité d’un homme est le plus grand danger que puisse courir un peuple libre. Voyez Pisistrate qui descend à une ignoble comédie pour obtenir de l'enthousiasme populaire une garde, à

l’aide de laquelle il se fera un jour proclamer roi. Aussi puis-je difficilement me résoudre à blâmer ce paysan, qui condamne Aristide à l’exil parce que, dit-il, il est fatigué d’entendre toujours appeler cet homme: le Juste ! Eli I ce paysan était peut-être un patriote intelligent, qui avait présent à la pensée ce qu’il nommait sans doute le crime de Pisistrate, et redoutait que la popularité d’Aristide en donnât à son pays une nouvelle édition. Sans refuser les services d’un homme populaire, un peuple libre doit se tenir en garde contre lui, et avoir d’autant plus de défiance que les services sont plus gi ands.

L’Anglais, qui a avant tout le sens pratique des choses, paye à prix d’argent les services qu’on lui rend. Il a raison. La somme payée le préserve de cette fièvre d’enthousiasme qui est souvent un péril.

Quoi qu’il en soit, l’Europe, vous le voyez, semble non-seulement s’arrêter dans sa marche, mais être comme disposée à reculer, quand, d’un autre côté, elle a acquis ce qui peut lui permettre d’achever son œuvre.

Elle a fait connaissance avec les institutions libres qui ont surtout pour objet et pour résultat de permettre à l’individu d’exercer son activité.

Elle a des notions positives du droit, dont le règne tend partout à remplacer enfin celui de la force.

Les marchands Ilalicns onl répandu des principes d’administration, surtout en matière de Gnances, qui sont destinés à changer la vie sociale.

L’Europe a appris à respecter le travail, à le considérer même comme la mission de l’homme icibas, par le noble exemple qu’ont donné les villes Italiennes et les villes hanséatiques.

Elle n’a plus rien à désirer pour que l'intelligence humaine prenne le plus vaste essor. Les trésors des sciences laissés par les Arabes ne sont pas les seuls qu’elle possède. La prise de Constantinople par les Turcs en 1455 a forcé les lettrés grecs de fuir et de rapporter en Italie les monuments des arts et des sciences de l’antiquité, que les lettrés romains avaient portés à Byzance à la suite de Constantin.

EnGn, la découverte de rAmérique et du cap de Bonne-Espérance venait d’ouvrir le plus vaste champ, qui ait jamais été donné à l’activité humaine.

Et, avec tant u'éléments féconds, d’expériences faites, de connaissances acquises, l’Europe semble hésiter; elle s’arrête; elle se trouble.

C’est que, dans tout cela, il y a une erreur commune. C’estque la société Européenne a, dans tous les détails de son organisation, un vice qui, à un jour donné, devait tout remettre en question : le privilège.

Je VOUS ai fait remarquer déjà, Messieurs, que, dès le comineneement de l’époque féodale, une idée s’attache comme une lèpre à tous les faits, à ce point de devenir d’une application générale: c’est l’idée du privilège.

Soit que le niveau intellectuel ne se fût pas élevé de façon à donner à l’homme une notion exacte de la liberté; soit que la crainte incessante qu’inspiraient les abus de la force, crainte de voir détruire demain ce qui avait été conquis ou promis hier, IKMissàt les persécutés de ces temps malheureux à chercher des garanties dans l’exception; soit que l’on crût instinctivement que la jouissance d’un droit acquis courrait moins de dangers en appartenant à quelques-uns seulement, qu’en devenant le partage du plus grand nombre, et que cette pensée trompât les hommes sur la portée de leurs exigences; soit, enfin, que ce fût l’expression de ce pur égoïsme qui est la plaie des temps d'ignorance, et que le sentiment de la réciprocité bien compt is peut seul guérir: toujours est-il que l’idée de privilège s’est généralisée à ce point d'ètre passée dans les mœurs.

Le moindre succès entraîne la revendication, et, par suite, la consécration d’un privilège.

Le clergé a ses privilèges.

Les villes affranchies ont leurs privilèges.

üans ces villes memes, des citoyens, prenant la

(jiialilc de bourgeois, oui des iniviléges; et, avec CCS privilèges, des armoiries dans lesquelles on ne verra pas des armes ou des animaux symboliques comme dans les armoiries de la noblesse, mais, par exemple, les fruits de l’arbre ou de la plante dont ils portent le nom roturier: vanité puérile qui peint bien cette époque.

A peine le commerce fut-il devenu une puissance, qu’on le vit empoisonné de privilèges. Pas une opération de quelque importance, pas un traité qui ne SC traduisît en privilège. Celle de toutes les branches de l’aclivilé humaine qui a le plus besoin de liberté, le commerce, était, au moment même de sa naissance, obstrué par le privilège.

Le privilège, tel que nous venons de le voir conçu et appliqué, est d’origine moderne. L'antiquité a eu ses privilégiés puisqu’elle a eu l’esclavage ; Rome même avait des patriciens, des familles patriciennes; mais la notion du privilège, tel que nous le comprenons, a été étrangère à l’antiquité. Il n’en pouvait en effet être autrement. Nous avons déjà constaté la physionomie si différente que présentait la gnerre dans l’antiquité et la guerre, dans la période moderne: là agressive, ayant pour but la conquête; ici défensive, apparaissant comme une né-

5U4 LA LIVILISATIUN UUDEIINE.

ccssité subie à regret. A quoi eût servi le privilège quand celui, à qui on aurait pu le demander, était conquis et disparaissait du rang des nations? Le monde moderne affecte une tout autre allure. Un peuple se présente à un autre et lui dit : « J’ai besoin « d’avoir sur ton territoire un etablissement, donne- « moi donc la place qui m’est nécessaire. En échange « je te ferai participer, dans une cei-laine mesure, « aux avantages des opérations que je viens faire ici. « Mais en raison même de ces avantages, tu vas « l’engager à ne permettre qu’à moi seul de pren- « dre pied chez loi. » Quelques peuples dans l’antiquité ont fondé des colonies; mais on n’en connaît pas le vrai caractère, et rien ne prouve que ces établissements aient été des exceptions à la règle générale que nous posons ici. Soit que, parmi les peuples modernes, ceux qui avaient l’esprit aventureux fussent moins forts que les peuples conquérants de l'antiquité; soit qu’ils eussent un amoue profond pour la patrie et que, quand ils s’en éloignaient, ce fut toujours avec l’esprit du retour ; soit qu’un instinct secret les poussât, comme malgré eux, à respecter le sol, berceau de la nation qui y vivait, et le droit naturel que cette nation avait d’y vivre, — instinct qui devait se formuler bientôt dans le grand problème des nationalités, — toujours est-il que, dans les luttes qu’ils ont eues entre eux, ce fut non pas à

NEUVIÈME LEÇON, la conquête d’un pays, mais à la conquête d’un privilège, d’un monopole qu’ont marché les peuples modernes, et que, quand voulant se faire les plagiaires inintelligents de l'antiquité, ils ont cherché à conquérir des nations avec lesquelles ils n’avaient aucune alfinité, ils en ont été cruellement punis. Le monde moderne n’a rien du cosmopolitisme antique; il a l’amour du clocher; il est essentiellement bourgeois; il aime son chez soi, et entend y être maître, concevant très-bien qu’un homme ou qu’un peuple n’a pas à s’occuper des affaires de son voisin. La vie extérieure ainsi comprise devait jeter la vie intérieure dans la même voie. Dans l’antiquité, comment l’idée du privilège aurait-elle pu naître, entre les citoyens d’un même pays pour les choses pratiques, pour les besoins de chaque jour, puisque le travail était abandonné aux esclaves ? La vie publique absorbait tous les instants, et la plus parfaite égalité régnait entre ceux qui y prenaient part. Dans le monde moderne, au contraire, le travail est le premier des devoirs pour chacun, et dans le principe la vie publique n’était le privilège que d’un p. tit nombre. I^a pensée des jouissances exclusives était donc naturelle delà part d’individualités, vivant isolément et n’ayant qu’une notion fort inexacte des droits de l’hommeetde la liberté. C’est là ce qui me fait dire que le privilège est d’origine moderne.

300 l,A CIVILISATION MODERNK

Le privilège n’est en définilive qu’un moyen d’exercer le monopole. Or elle est si séduisante cette idée de pouvoir seul faire une chose.

Les villes hanséatiques ont des comptoirs sur les côtes de la Baltique, en Russie, en Norwége, à Londres. Les navires hanséates seuls ont le droit de pénétrer dans les ports de ces pays, dont le commerce est tout entier dans les mains des marchands de la Hanse.

IjCS villes italiennes ont des comptoirs en Égypte, en Syrie, à Constantinople. Seuls les Italiens ont le droit de naviguer dans ces eaux.

Mais le mot privilège est la négation du mot concurrence. Il n’est donc pas dans la nature des choses que, quand le privilège est partout, il y ait la moindre place jiour la liberté. Aussi les Italiens devaient forcément s’entre-dévorer sous l’empire le l'idée des bénéfices exclusifs. De là ces guerres horribles entre Vénitiens, Génois, Pisans, guerres qui se terminèrent par le triomphe définitif de Venise.

Venise est victorieuse. Elle voit la ruine de ceux qu’elle nomme ses rivaux. A elle désormais le monopole du commerce de l’Inde, car elle a le monojiole de la navigation dans la Méditerranée. A elle la surveillance de cette mer, unique route de l’Orient. Les vaisseaux étrangers, qui voudront s’y rendre, devront même passer par les eaux de Venise et

■ NEUVIÈME LEÇOS 307

lui payer un tribul en saluant le pavillon de Saint- Marc.

Mais si la liberté crée l’émulation et par suite la concurrence, le privilège et par suite le monopole sont le plus lourd et le plus intolérable de tous les jougs, parce qu’ils tuent la vie dans son expansion, en paralysant l’activité humaine. Or cela est contre nature, et dès lors l'homme cherche à s’y soustraire, poussé par un irrésistible besoin qui est une des fonctions de sa vitalité.

La première conséquence du monopole est donc d’inspirer aux déshérités la passion de la lutte contre lui, celle de le vaincre, et, quand la difficulté est trop grande, d’en triompher en la tournant.

Mais il est une seconde conséquence tout aussi grave : c’est que le monopole porte en lui-même la punition de ceux qui l'exploitent. Qu’une autre route soit trouvée, que les marchés viennent à pouvoir s’approvisionner de produits similaires, qu’une autre méthode de fabrication donne des résultats identiques, adieu le monopole! Les monopoleurs ruinés n’ont plus qu’à arroser de leurs larmes les parchemins qui constataient leurs privilèges.

Ivcs {leuples de l’Europe, que la civilisation entraînait, voulaient prendre leur part de ce grand mouvement commercial, produit de l’initiative des villes de l’Italie et des villes libres du Noi-d.

Ô08 LA CIVILISATIUM HOÜËKM::.

IjCS Anglais s’élaienl sentis de bonne heure troj) à l’ctroit dans leur île, et avaient demandé à l’Océan un aliment à leur activité. La Hanse n’avait pas seu lement, dans la capitale même de la Grande-Bretagne, des établissements qui pesaient sur l’Angleterre de tout le poids du monopole, ses navires gardaient les mers, où son pavillon ne voulait point de rivaux. Les Anglais de se demander s’il ne serait pas possible de pénétrer au cœur de la Russie, par une autre voie que la voie connue de la Baltique. Ils se portent au nord et par la mer Blanche abordent à Arkangel. .Aussitôt cette ville devient un centre commercial, qui entre en concurrence avec lescomploires hanséates. Les produits de la Russie ne seront plus obligés de passer par les mains des négociants de la Hanse pour se répandre en Europe. Les prix baissent, la Hanse va se dissoudre.

lies marchandises de l’Inde, les épices surtout, étaient devenues pour l’Européen des objets de première nécessité. Mais on ne connaissait pas, pour aller dans l’Inde, d’autre route que la Méditerranée, où Venise régnait en souveraine. Poui’ les peuples dont rOœan baignait les rivages, et qui voyaient en lui les moyens de donner carrière à leur activité commerciale, pour ces peuples, le desjwtisme de Venise était devenu intolérable. S’y soustraire devint un but, une idée lixe. Si des vaisseaux espa-

>F.t;VIÈ«E LEÇON.

pnnis, montés par le Génois Christophe Colomb, sortirent un jour d’un port de l’Kspagne, et s’élancèrent pour la première fois dans l’iminensite de l'Atlantique, au delà duquel ils devaient trouver un autre hémisphère, ce n’était pas un nouveau monde que comptaient découvrir ces hardis navigateurs ; ce qu’ils espéraient apercevoir aux limites de ce périlleux voyage, c’étaient les rives connues de l’océan Indien; ce qu’ils comptaient en rapporter, c’étaient surtout ces épices si estimées en Europe; leur but unique n’était autre que d’aller dans l’Inde et de se soustraire ainsi au despotisme de Venise.

Le monopole, exploité par les Vénitiens, eutdonc ici un résultat bien autrement grave que le monopole de la Hanse dans le Nord. Les iVnglais n’avaient trouvé qu’une route nouvelle, autrement dit un moyen de concurrence. Mais Christophe Colomb découvre un nouveau monde! Quel résultat produit parle monopole! Et quelles conséquences ! Venise ne sera pas seulement ruinée par la concurrence, comme la Hanse, elle le sera surtout par une cause profonde, suite immédiate du voyage qu’en haine d’elle a entrepris Colomb ; c’est que, par le fait même de la découverte de l’Amérique, le mouvement commercial de l’Europe, jusqu’alors enfermé dans la Méditerranée, franchit le détroit de Gibraltar et pas.se de la mer intérieure dans l’océan.

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Le monopole de Venise avoit donc produit ce résultat ; de donner un monde nouveau pour champ d’activité à l’Européen. C’est là, Messieurs, un phénomène des plus dignes d’attention. Et quelles leçons il renferme 1 Comme la liberté se venge de ces Vénitiens assez insensés, pour croire à l’éternité de leur despotisme !

Mais quel essor cette découverte ne va-t-elle pas donner au commerce et par suite aux idées. Elle vient merveilleusement en aide au mouvement intellectuel, imprimé au génie Européen par le retour des lettrés en Italie. L’Europe a devant elle un avenir, qui s’annonce devoir être sans .secousses violentes, sans troubles compromettants. 11 y a déjà des défaillances, mais l’homme est debout avec des droits reconnus, et consacrés par des institutions qui vont se développer d’clles-mèmes, avec des monuments des arts et des sciences, qui donnent aux besoins de l’intelligence la plus complète satisfaction.

El cependant, je l’ai dit déjà, quand on arrive à cette époque de notre histoire, on éprouve une sorte d'inquiétude. Les heures de grandes crises s’annoncent toujours jKir une incertitude vague qui s’empale des esprits, sans que les contemporains euxmêmes piii.ssent le plus souvent s’en rendre compte.

NEIVIÈME LEÇON. 311

L’Ilistorien qui étudie l’époque dont je parle, soit qu'il se préoccupe des malheurs des siècles suivants, soit qu’il s’identifie avec le siècle dont il cherche à se rendre compte, éprouve, lui aussi, celle appréhension du lendemuin. On sent que le moment est venu, où une lutte suprême va avoir lieu entre le despotisme et la liberté. L’autocratie, presque partout, si non vaincue, du moins contrainte de reculer, aurait-elle à jamais renoncé au but poursuivi par son ambition? Lt théocratie, plus malade encore, conscnlirail-clle à végéter dans une longue agonie, sans tenter un dernier effort? La papauté n’est plus cette puissance formidable qui faisait tout trembler devant ses légats. Boniface VIII a été la dernière incarnation du régime politique inauguré par Grégoire VII. Toutefois, que la marche, jusqu’alors suivie, se poursuive, et l’individu se développe par la liberté sans trop d'obstacles. Le plus difficile est accompli. Mais que celle marche soit arrêtée, l’édifice qui avait coûté lam u’efforls s’écroulera peut-être.

Hélas! il ne fallait qu’un homme dans une certaine situation, pour imprimer à la machine un faux mouvement.

Charles Quint paraît. La civilisation recule.

Cet homme se trouvait dans des conditions de

r.12 1 ,A CIYIUSATION MODEnSE.

puissance tout a fait exceptionnelles. Son grandpère paternel, Maximilien, empereur d’Allemagne, avait épouse Marie, fille de Charl&s le Téméraire, et avait ainsi réuni à ses États ceux que la duchesse de Bourgogne avait pu sauver de la convoitise de Louis XI, après le désastre de Nancy. Ün fils, issu de ce mariage, avait épousé Jeanne la P'olle, fille de Ferdinand le Catholique et d’Isahelle de Castille. Ce fut de cette union que naquit Charles Quint. Il avait donc sous son sceptre une partie de l’Allemagne, la Franche-Comté, les Pays-Bas, les Espagnes et le Nouveau Monde ; et quand la Diète Germanique eut placé sur sa tète la couronne impériale, il vit par là mettre le sceau à sa puissance, puissance unique dans l’histoire moderne, puisqu’il put dire avec vérité que le soleil ne se couchait jamais dans ses États.

Les deux plateaux de la balance Euro[iéenne étaient en équilibre ; Charles Quint vient mettre dans le plateau du despotisme et du bon plaisir non pas seulement son épée, mais son ambition, ses États et l'or de l’Amérique. L’Empire universel fut son rêve, et cette illusion insensée allait tout remettre en question et faire sentir jusqu’à nos jours sa fatale influence. Car son exemple va avoir tous les souverains pour imitateurs. L’unité va ètreérigée en principe. En polilicjue ce sera le despotisme, en admi-

NEUVIÈME LEÇON. TilT.

nistralion ce sera la centralisation, ce sera plus que jamais le monopole dans le domaine des affaires.

Le régime municipal faisait de telsprogrès qu’il avait envahi l’Europe; il allait s’établir partout sans trop de contestations, car il semblait être devenu un besoin tel que les princes en avaient pris leur parti, lai mot commune avait depuis longtemps cessé d’être un objet d’horreur. De plus, les différents États de l’Europe, grands ou petits, paraissaient pouvoir désormais vivre côte à côte, dans une certaine indépendance les uns des autres; l’esprit de conquête, qui n’avait jamais été bien vif, semblait s’être singulièrement affaibli. Tout <à coup une tendance générale menace l’Europe d’être partagée en quelques puissantes monarchies absolues, à la tête desquelles on verrait des Monarques, espèces de demi-dieux sans cesse réprésentés trônantcomme dans une sorted’apothéose.

La noblesse d’épée et de parchemin allait disparaître devant les illustrations de l’industrie et du commerce, des arts et des sciences. La noblesse castillane mettait sa vanité à être ignorante, désœuvrée. Cela devient une mode qui se répand dans toute l’Europe. L’aristocratie, sur le point d'être vaincue par la force même des choses, reprend courage et fait revivre à son profit des prérogatives surannées. Elle ne sera pas seulement inutile parce

3U I,A CIVILISATION «ODEBNE.

qu’elle se montrera désœuvrée et ignorante , mais elle deviendra un fardeau pour la société, et dès lors un embarras qui donnera lieu dans l’avenir aux violences les plus regrettables. Les nobles ne seront plus des voleurs de grands chemins comme à l’époque féodale, mais ils vont devenir des parasites, consommateurs improductifs vivant du travail social, sans y prendre part. L’ .Angleterre seule sera préservée de cette contagion. La Noblesse anglaise continuera à marcher à la tête de ce pays, parce qu’elle ne cessera pas d’être mêlée à toutes ses affaires.

Par suite de cette fatale influence, les idées de droit, qui tendaient à se purifier de l’alliage du privilège, se traîneront plus que jamais dans l’ornière creusée par lui. Le monopole va devenir presque le droit commun.

La liberté des arts, de l’industrie ne tardera pas à disparaître dans la corporation des métiers. Le travail deviendra un privilège à ce point qu’en France nn Édit de 1585 pourra déclarer que la permission de travailler est un di oit royal et domanial. Non-seulement l’activité individuelle sera paralysée, par l’obligation où sera l’homme de passer sous les fourches caudines des maîtrises; mais des manufactures royales, impériales, s’établiront pour lui faire concurrence, et il faudra que celui qui voudra produire

NEUVIKHE I.EÇON. M5

aille leur demander des licences pour travailler. Enfin, sous prétexte de protéger l’industrie nationale, on établira sur les débris de la liberté un système de prohibitions, qui sera érigé en principe de gouvernement. Un nouveau monde avait été découvert , le cap de Bonne-Espérance avait été doublé, les Vénitiens avaient été ruinés, la ligue hanséatique avait disparu ; exemples inutiles ! on enchérira sur les entraves déjà si grandes apportées à la liberté, par des prohibitions, des restrictions, souvenirs néfastes des plus mauvais jours de l’époque féodale.

Ce courant d’erreurs eut sur les destinées économiques de l’Europe l’iniluencc la plus funeste, en ce qu’il en sortit deux systèmes absurdes et ruineux, qui devinrent d’une application générale :

Le système mercantile et le système colonial.

Nous étudierons plus tard ces deux systèmes, ainsi que leurs conséquences désastreuses. Pour le moment, contentons-nous d’observer une fois de plus que, comme tout se tient dans l’ensemble de la vie sociale aussi bien que dans l’ensemble de la vie humaine, l’état {volitique du monde moderne fut entraîné dans le même courant.

En Espagne, en Italie, on Flandre, l'Inquisition allume ses mille bûchers.

510 l..\ CIVILISATION HODEDNE.

En Franco la royaulé menace de tout envaliii-, à ce point qu’un jour un roi croira pouvoir dire : l'État, c’est moi.

L’Angleterre tremble de voir scs vieilles institutions détruites et lutte avec la plus grande énergie.

L’Allemagne frémit à la pensée du pouvoir écrasant que son Empereur, roi d’Espagne, fait peser sur elle.

L’esprit humain voit se fermer devant lui les voies dans lesquelles il allait s’élancer. L’industrie et le commerce se retrouvent en face du monopole plus à la mode que jamais ; la conscience humaine est obligée de se taire devant l'infaillibilité du dogme qui lui est violemment imposée. La centralisation menace l’activité sociale d’une absorption qui la tuera.

C’est une époque de décadence dont, malgré tout ce qui a été fait depuis pour réparer le mal, nous souffrons encore cruellement.

Jetez les yeux autour de vous; interrogez les institutions de notre temps chez tous les peuples de l’Europe, et vous reconnaîtrez qu’il n'est pas un de nos embarras, pas une mauvaise doctrine, pas une mauvaise mesure en politique, en administration, en finance, qui n’ait son origine à cette désastreuse époque, et pour cause : l’avénement de Char-

.NKlIVIÈJIt: LKÇO.N .-,17

les Ouinl, ses vastes États, sa puissance, son ambition et son or.

Oui ! Messieurs ! la civilisation recule ; ‘et, pour mieux encore nous en rendre compte, demandonsnous ce que devient l’individu?

Ce qu’il devient? hélas ! il disparaît !

Les corporations des métiers l’étouffent.

Le caprice du maître en fait un esclave sous le nom de sujet.

L’impôt, qu'il ne discute pas, le réduità l’état de matière imposable.

Le corps des fonctionnaires, qui devient un État dans l’État, en fait une chose administrée,

La religion d’État, instituée au profit exclusif du prêtre et du prince, broie sa pensée.

Le monopole le ruine.

Jusqu’ici, nous avons vu la civilisation marcher parallèlement avec le développement de l’individu. Âu commencement du seizième siècle, l’activité individuelle est partout entravée; aussi la civilisation s’arrête; et cela est si vrai, que tout le travail des trois siècles qui vont suivre n’aura pas d’autre but que de détruire ce qui a été fait à cette époque. Et quel sera le résultat? Rendre à l’individu sa liberté d’action, autrement dit : la faculté de se développer par sa propre initiative. La Révolution française n’a pas voulu autre chose, et aujourd’hui encore les

cfTorls de l’Eurojie ne Icndenl qu’à compléler l’application des principes proclamés en 1789.

C’csl là, Messieurs, si je ne me trompe, la justification la plus complète du point de vue auquel nous nous sommes placés au début de ce cours.

Il en résulterait que l’école historique gouvernementale a commis une grande erreur, quand ellea fait partir du commencement du seizième siècle les progrès les plus constants de la civilisation, marchant désormais suivant un ordre de choses régulièrement établi. Ce qui est vrai, c’est que le progrès s’est accompli malgré la mauvaise forme du gouvernement; c’est que la civilisation a brisé toutes les entraves ; c’est que le monde moderne avait en lui assez de vigueur pour triompher de tous les obstacles ; c’est que les épreuves, qui lui furent imjiosées, étaient sans doute nécessaires pour nous faire mieux sentir tout le prix de la liberté.

Oui , ce fut bien l’époque critique de l’Europe. Elle était menacée de retomber une fois encore dans la barbarie, ou dans un état voisin de celui dans lequel semblent se complaire les peuples de race sémitique.

Mais il y avait du ressort dans celte race Indo- Européenne à laquelle nous appartenons. Certes!

NEUVIÈMt I.EÇOS, 319

l’obscurilé a été grande, le niveau de l’espril public est parfois tombé bien bas, mais l’heure du réveil a toujours sonné, et, je ne crains pas de l’affirmer, sonnera toujours. Quel que soit l'abaissement dans lequel on le voit plongé à certains moments de notre histoire, quelque impuissant qu’il paraisse, quelque profond que soit le sommeil léthargique dont il semble accablé, toujours il s’est relevé fièrement, et s’est montré aussi vigoureux que le jour fatal, où une sorte de découragement momentané ou des circonstances exceptionnelles l’avaient fait tomber en faiblesse, toujours il a prouvé que, pendant son annihilation apparente, il poursuivait secrètement et sourdement son but.

Nous venons de parcourir les phases successives, par lesquelles le monde moderne a passé pour sortir de la barbarie. Bien que l’esprit y ait eu sa part, j’oserai dire que ce fut surtout un travail matériel d’organisation, car il s’agissait principalement pour les Éléments qui composaient la société Européenne à son origine, de prendre chacun sa place. Mais la lutte va SC circonscrire. Je vous disais à la fin de notre dernière leçon, que désormais les obstacles apportés à l’activité humaine seraient l’objet de notre étude. La guerre est déélarée à l’esprit hu-

5'ü I.A CIVILISATION MOliERNE.

main, à l’individu qui a en face do lui les ennemis nés de loiito liberté. C’est au spectacle de ses efforts (jue nous allons assislt'r. Le ganl lui est jeté, mais dès le début il le relève avec la plus grande énergie.

Vous avez vu de ces puissantes machines, dont un ne s’approche qu’avec effroi, qui semblent pouvoir briser tous les obstacles, et qui sont tout à coup arrêtées ou brisées elles-mêmes jiar un grain de sable porté dans leurs rouages par un souffle du vent. Charles Quint croyait inaugurer une ère nouvelle cet empereur d'Allemagne, roi d’Espagne et des Indes, fort comme ces puissantes machines dont je viens de parler, dès lors objet d'épouvante pour le monde, qui avait rêvé pour lui l’Empire universel , qui se préparait à broyer l'Europe sous ses pas triomphants, ce colosse enfin trouva lui aussi son grain de sable, et ce grain de sable fut un moine inconnu qui pensait dans la solitude d’un cloître au fond de l’Allemagne.

La réforme et surtout son influence sur la marche de la civilisation seront l’objet de notre première leçon .

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Objet de la leçon. — Causes immédiates de la reforme. — Le ^nd .«chUme d'Oaidentel le schisme de Basie — La Simonie est pratiquée sur la plus vaste échelle. — InDuence de la réforme pour la formation des nationalités. — Pourquoi la réforme échoue chez les peuples de race latine et réussit chez les peuples de race germanique. — Elle est pour chaque peuple Toccasion de manifester son génie particulier. ~ Un peuple ett une individualité. — La nationalité française. Les nationalités se sont formées ellc-mémes par suite de sympathies et d’antipathies naturelles, » La royauté n’a pas eu l’influence qu’on se plaît à lui attribuer, bien qu’elle ail eu son utilité. — Le succès ou i'échcc de la réforme c.*^t dû au génie particulier des peuples qui l’ont adoptée ou repoussée. — La France est le pays le plus protestant de PEuropc. ^

Messieurs,

Nous avons à nous occuper aujourd’hui de la réforme el, ainsi que je l’ai dit en vous quittant lundi dernier, de son influence sur la marche de la civilisation moderne.

Je n’ai pas à faire ici son histoire proprement dite. Vous savez quels ont été les première jours do cette lutte, entreprise par un simple moine contre

322 LA CIVILISATIUS NOIlEHNE.

l’aulocralie romaine ; vous savez par quelles causes {X)litiques la reforme a rapidement envahi l’Allemagne et menacé de ne laisser à la papauté que l’Espagne et l’Italie. Ces détails seraient étrangers à notre sujet.

Un mot seulement sur les causes immédiates de cette protestation par laquelle s’ouvre le seizième siècle.

Iæ grand schisme d’Occident et le schisme de Basic avaient merveilleusement préparé les esprits à accueillir une révolution dans l’Église, révolution devenue inévitable.

Quel spectacle en effet que celui que présentaient ces papes, s’excommuniant l’un l’autre, se renvoyant l’anathème, usantainsi l’arme jusque-là si redoutée de l’excommunication! Que devenait l’unité catholique au milieu de ces déchirements de l’Église, causés par des ambitions personnelles! Comment voir là le caractère divin, que l’on prétendait avoir été imprimé par Jésus à son œuvre! Qui croire! Quelle bannière suivre !

Exclusivement préoccupés de l’idée de puissance, et descendant du rôle qu’ils s’attribuaient en se disant vicaires de Jésus, pour se faire simplement et vulgairement princes, chacun de ces papes en ap-

DIXIÈME EEÇON.

pclleàscs collègues, les aulres princes de l’Europe, leur demandant leur appui pour abattre ses rivaux. Jusqu'alors la papauté avait apparu comme un pouvoir exceptionnel, placé dans une sphère inaccessible à ce qui était humain, enveloppé d’une sorte de mystère comme tout ce qui invoque à son aide le surnaturel. Cet appel aux autres puissances, ces intrigues pour se les rendre favorables, les anathèmes lancés par le pape qui trônait à Avignon contre les princes partisans du pape qui fulminait à Basleou à Rome, déshabituaient les populations de croire à la nécessité d’un pouvoir unique et lointain, et leur inspiraient l’idée qu’un autre pouvoir plus rapproché serait peut-être suffisant.

D’un autrecüté l’Église était tombé, dansunétatdc dégradation pire qu’avant Grégoire VII. A l’époque où Ilildebrand opéra sa grande réforme, la barbarie, dans laquelle l’Europe était plongée, avait étouffé dans les coeurs tout sens moral ; la simonie était d’un usage général, et le clergé se vautrait dans la débauche la plus hideuse ; mais du moins la simonie ne se pratiquait pas par ordre du pontife romain, et les papes n'avaient pas les premiers donné l’exemple des désordres qui affligeaient l’Église. A la fin du quinzième siècle, alors que la civilisation avait fait d'immenses progrès, que les idées de droit, de justice cl de respect pour tout ce qui

5Î* I,A CIVILISATION MODEIINE.

est grand et Juste s’élaienl partout ré|ianducs, la corruption avait atteint de telles proportions, que c’était la papauté elle-même qui faisait commerce des choses saintes. La simonie, comme du temps de Grégoire, n’eût pas donné des ressources au trésor pontifical, puisque les princes ou les bénéficiaires auraient louché les prix de vente. Ce commerce s’est agrandi , il a pris les plus vastes proportions ; on va même jusqu’à affermer le droit de vendre les liénéfices, comme en Allemagne où des traitants les achètent en bloc pour les revendre en détail ; enfin on charge une catégorie de moines de trafiquer des indulgences , et, comme on trouve que la vente faite par eux ne produit pas de recettes assez rondes, on décide qu’ils seront aidés dans celle opération par d'autres moines déjà chargés de l'Inquisition. On espère que la terreur salutaire que ceux-ci inspirent leur donnera plus de chalands. El quels ont été les prédécesseurs de ce Léon \, sous le pontificat duquel ces hontes atteignent leur apogée? ce fut un Alexandre VI, c’est-à-dire l'incarnation de tous les vices et de tous les crimes sous la tiare ; ce fut un Jules II, c’est-à-dire une sorte, de zouave en soutane.

Parallèlement àcette décadence, les répulsions du sentiment public grandissaient. Jean Huss et Jérôme de Prague avaient monté sur le bûcher, vic-

limes de leurs prolestalions contre les abus du Calliolicisme; mais l’idee, dont ils s’étaient failles apôtres, n’avait pas péri avec eux, et, si leurs partisans avaient à leur tour été détruits, ils n’avaient pas emporté dans leur défaite l'impérissable principe de la liberté de conscienee.

Du reste, l’autocratie romaine en matière de foi étant la négation des droits de la conscience, ce que nous savons du caractère des peuples Européens nous autorise à affirmer que la Déforme en était la conséquence nécessaire. Il fallait que tôt ou tard l’explosion eût lieu, à moins que pape et peuples s’amendassent, ce qui est sans exemple. Si Luther n’avait pas mis le feu aux poudres, un autre l’eût fait ; et, quand bien même Léon X et Cbarles-Quinl eussent pu prévoir le danger et pris les mesures les plus énergiques pour le conjurer, les destins se fussent accomplis quand même.

Car, lorsque l’heure d’une révolution a sonné, nulle puissance humaine ne saurait l’empèclier. Il faut que ceux qu’elle brise subissent leur sort, parce qu'il faut que les idées, dont elle va assurer le triomphe, aient pour agents ceux-là même qui les ont préchées. Mais aussi les précurseurs sont presque toujoure martyrs, parce qu’ils devancent leur siècle, parce qu’ils ne sont pas compris. Ils périssent par une sorte d’arrêt d’inopportunité. Celui

S2G LA CIVILISATIüS MODERNE.

qui arrive à l’heure est au contraire certain du succès. Luther a puse rendre impunément à la diète de Worms ; Charles-Quint n’osa pas violer le saufconduit qu’il lui avait donné, comme Sigismond avait foulé aux pieds celui que l’infortuné Jean Huss tenait de sa main jjarjure. Un siècle sépare ces deux hommes, mais ce siècle avait déjà changé la face de l’Europe.

Si nous n’avons pas à nous occuper de l’histoire proprement dite de la Réforme, sa portée dogmatique doit également rester en dehors de cette élude. Nous ne devons envisager l’œuvre de Luther qu'au point de vue purement social, c’est-à-dire dans scs rapports avec la marche de la civilisation. Nous n’avons pas à lui demander si elle fut un .schisme, ou si au contraire elle a replacé le christianisme dans la voie tracée par son fondateur; nous n’avons qu'à l’interroger sur la question de savoir si elle a été une manifestation du caractère Europtien, dans le sens le plus large du mot, et si elle a donné satisfaction à des besoins impérieux de l’esprit, si elle a été un agent de civilisation.

Il est un premier fait qui me frappe, lorsque j’envisage dans son ensemlile la marche de la réforme sur la terre «l’Europe; c’est que, grâce à elle, las

caractères des difTérenls peuples se dessinent. L’esprit de nationalité s’était manifesté déjà par des actes d’une grande portée, mais ce n’est que par la réforme que le génie particulier à chaque peuple commence à se révéler.

Ainsi pourquoi la Reforme est-elle accueillie avec une sorte d’enthousiasme par les peuples de race germanique, tandis qu’elle échoue complètement chez les peuples de race latine?

Pourquoi les Italiens et les Espagnols, qui avaient vécu sous l’empire d’institutions marquées au coin de l’indépendance, qui avaient eu un culte ardent pour la liberté, qui avaient jeté dans le monde moderne le plus brillant éclat, qui avaient été, les Italiens surtout, les pionniers du progrès en toutes choses, pourquoi n’onl-ils pas été les premiers à adopter la Réforme, c’est-à-dire une doctrine en [Kirfaite harmonie avec les tendances de leur esprit?

L’oppression qui s’appesantit sur eux était-elle donc si écrasante, qu’elle les mît dans l’impossibilité matérielle de secouer le joug qu’on leur imposait? Mais Philippe II n’a pas [lU réussir à réduire les Pays-Bas, malgré l’Inquisition et le duc d’Âlbe.

Les peuples de race latine ne virent-ils de la Réforme que le côté religieux, et n’en comprirent-ils pas la portée sociale?

Si cela est, cette erreur est plus facile à com-

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prendre de la part des Espagnols que des Italiens, car il faut reconnaître qu’ils n’étaient pas préparés à un tel changement.

Us n’avaicnl pas en effet joué un rôle aussi important que les Italiens dans les affaires Européennes. Ils sortaient à peine d’une longue guerre qui avait duré près de huit siècles, et qui avait eu pour but la conquête de la patrie. Si la Réforme ne leur apparut que comme une religion, il était naturel qu’ils tinssent à celle dont le triomphe était intimement lié à leur indépendance nationale. Bien que le commerce eût pénétré en Espagne, il n’y avait pas fait assez de progrès, pour y devenir, comme en Italie, un objet de préoccupation exclusive et donner naissance à des institutions devenues nécessaires. L’Espagnol, à proprement parler, n’avait pas eu de vie sociale. Tant que la puissance mauresque est debout en Espagne, ce pays est plutôt un camp qu’une nationalité; et l’Espagnol plutôt une armée qu’un peuple. Il n'avait pas davantage, comme l’Italien, dans le domaine de la conscience, la tradition d’anciennes protestations scellées du sang de leurs martyrs.

Les Italiens au contraire étaient naguère organisés en républiques. Ils avaient perdu, il est vrai, leur indépendance, leurs libertés leur avaient été ravies, ils avaient pour la plupart la douleur de

DIXitSK I.EÇnS.

vivre sous le dospolisme que faisaient peser sur eux des parvenus ou des bandits, la Réforme proclamait des principes qui étaient les leui’s; elle leur apportait donc un drapeau, autour duquel ils pouvaient se rallier, pour secouer le joug et reconquérir leurs libertés, et ils n’auraient vu là qu’un dogme à échanger contre une autre doctrine?

Faut-il croire que ces anciens marchands se crurent au-dessus de ce qu’ils jugèrent être une simple querelle théologique, et que la portée sociale de la Réforme leur échappa, qu’ils ne virent pas dans son succès le triomphe du libre examen, de l’indépendance individuelle, de la liberté enfin?

Énervés par leurs richesses, ils trouvaient sans doute plus commode la morale facile des casuistas catholiques. L’austérité du protestantisme les eût effrayés.

Et cependant ils avaient à enregistrer dans leurs annales d’énergiques protestations. I^cs cendres d’Arnaud de Brescia étaient-elles donc refroidies? Le nom de Savonarole n’éveillait-il plus aucun souvenir?

Les peuples de race latine ont-ils en réalité cette vivacité d’imagination, qui s'attache de prime saut à la forme extérieure des choses, et leur fait, sinon dédaigner le fond, du moins en négliger l’étude immédiate? Ont-ils en effet besoin du spectacle qui

LA CIVILISATIOIS MODEHNE.

frappe les yeux, et ne sauraient-ils se contenter de la valeur intrinsèque de l’œuvre?

S’il en est ainsi, on peut tenir pour constant que le luxe des cérémonies catholiques devait être d’un grand prix à leurs yeux. Ces (lots de lumières, cet appareil de costumes ruisselant d’or et de pierreries, ces évêques s’appuyant dans leur marche sur des bâtons d’or, ces dais de velours à franges d’or et empanachés de longues plumes blanches, ces vases sacrés d’argent on d’or incrustés de pierreries, ces châsses en or ou en argent massif renfermant des reliques invisibles, cette musique chantée par des voix étranges obtenues au moyen d’un crime, cette variété de costumes appelant à son aide l’opposition des couleurs les plus vives, ces longues processions de gens masqués et couverts de robes mystérieuses, ces rues tapissées de verdure ou de tentures blanches parsemées de fleurs naturelles, ces flots de [)arfums embaumant les églises, tout cela était sans doute un besoin pour des peuples dont l’esprit voulait être vivement frappé, et pour qui la religion n’avait dès lors de valeur que par l’éclat extérieur qu’elle jetait.

Les peuples de race germanique au contraire ont une tendance à la gravité. Nous en avons eu une preuve dans l’organisation des comptoirs de la Ligue hanséatique, dans lesquels la rigidité de la vie

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claustrale sc mariait à la sévérité des affaires. Ces peuples ont-ils l'imagination moins vive que les peuples de race latine? Ou bien, d'un esprit plus pratique, veulent-ils, tout en se laissant volontiers séduire par la forme, voir si le fond des choses est en rapport avec leur première impression? I^iCs œuvres artistiques des peuples de race germanique ont un cachet de mélancolie, de sévérité, de rétilité, qui contraste singulièrement avec la fantaisie des œuvres des peuples de race latine. Comparez une tête de Rembrant avec cette charmante enfîint, qui n’a jamais pu être une femme, et dans laquelle Murillo a voulu peindre la mère de Jésus. Dans cette disposition d’esprit, ces peu les devaient faire peu de cas des pompes du catholicisme, et être attirés vers le protestantisme qui, dans la'forme du moins, leur rappelait l’austérité du christianisme primitif. Quant à la religion elle-même, l’Allemagne était mieux placée que les autres pays (le l’Europe, pour apprécier le catholicisme représenté par Rome et le protestantisme prêché par les successeurs de Jean Huss. Si l’on se place à ce seul point de vue, on peut affirmer que la cause du catholicisme était perdue d’avance. Les peuples, que leurs richesses n’avaient pas corrompus, qui avaient conservé des mœurs pures au milieu du débordement général du clergé, étaient indignés

:.3Î I,A CIVIUSATION MODERSE

(le,s scaiidalos catholiques. L's Suisses, par exemple, avaient des première protesté. Zwinj^lc avait, avant fiuther, tonné contre la vente des indulgences. Une fois désafl’ectionnés du catholicisme, ces peuples se demandèrent ce que leur apportait la religion nouvelle, et ils reconnurent que la liberté d’examen était l’ûme de la réformation. D’un autre côté, la situation politique de l'.Mlemagne se trouvant alors intéressée à son triomphe, la Réforme fut pour les Allemands l’occasion de secouer le joug de l’empire, comme pour les Suisses celle de creuser un abîme, désormais infrancbissable, entre eux et l’empereur et le duc de Savoie.

Le succès de la Réforme dans le nord, et son écbec dans le midi soulèvent une des plus graves questions qu'ait à résoudre l’Iiistoire moderne. Je n’ai fait que l’effleurer, et je ne pouvais pas entreprendre davantage dans cette rapide élude. J’ai cru devoir même, par prudence, employer la forme interrogative. Mais ce grand problème attend une solution; cl cette solution, qui ne |)eul être obtenue que par une analyse approfondie du caractère des peuples, jettera nécessairement sur la vie de la famille Européenne la plus vive lumière. .Mors seulement on aura raison d’une foule de phénomènes qu’il a été jusqu’ici très-difficile d’expliquer. Mais ce n’est pas

DIXifeME LEÇON.

ici le lieu d’aborder ce vaste sujet. Seulement preiions-en le côté qui a pour nous le plus d’interet actuel, et arrêtons un instant sur lui notre attention.

Je disais tout à l’heure qu'au commencement du seizième siècle le caractère des |>euplcs se dessine, que leur génie se révèle. Or, en adoptant ou en repoussant la Réforme, ils montrent évidemment une tendance qui ne saurait échapper aux regards de l’observateur. Kn agissant ainsi, cèdent-ils à une volonté en dehors d’eux-mêmes, à une influence qui leur soit extérieure? Ou bien suivent-ils un penchant pei-sonnel ? Obéissent-ils à un esprit particulier?

Cette question est extrêmement grave, et elle vous donne par cela même une idée exacte de l’importance du problème dont elle n’est qu’une forme. '

Pour mieux nous en rendre compte, élevons-la et confondons-la dans une autre tout aussi vaste, qui nous permettra de résumer ce que nous avons dit déjà. Cette question, la voici :

Un peuple est-il une agglomération d’êtres humains, qui .se sont réunis au hasard? ou bien : un peuple est-il une individualité?

Dès lors :

Comment les nationalités Européennes se sontelles constituées?

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