Chapitre premier

De quoi il s'agit dans ce traité et en quoi consiste la civilité.

La civilité, dont nous prétendons donner ici des règles, n'est que la modestie et Thonnêteté^ que chacun doit garder dans ses paroles et dans ses actions, car il n'est pas question, ce me semble, de la bonne grâce ou d'un certain air et attrait, qui est comme naturel dans les actions de certaines personnes, lesquelles ont un talent particulier de la nature pour plaire en tout ce qu'elles font, et pour ne déplaire jamais quoi qu'elles fassent. On ne sauroit donner de préceptes certains pour acquérir cet heureux agrément, puisque c'est une pure libéralité de la nature.

* Voyez ci-dessus la préface, p. xxii.

* 11 fut ambassadeur en Suède, et mourut en 1683.

' Sur le sens de ce mot, voyez ci-dessus, t. !•', p. 61.

Mais comme c'est fort peu de chose de plaire seulement aux yeux du corps si nous n'avons en même temps le bonheur de plaire aux yeux de l'âme, ce n'est pas aussi ce charme extérieur que nous devons seulement rechercher comme le principe de Ta véritable politesse; nous devons aspirer à quelque chose de plus solide, qui marque la bonne disposition du dedans aussi bien que la bçlle disposition du dehors.

Et en effet, si nous nous attachions seulement ù cette bonne grâce extérieure, il se rencontreroit que ceux qui ontquelque notable incommodité corporelle passeroient pour des monstres dans la vie civile; au lieu qu'ayant l'âme belle et bien cultivée, leurs actions peuvent être aussi agréables que celles des personnes les mieux faites.

Je trouve donc, que pour établir les règles de la véritable politesse, il ne faudroit que bien déduire celles de la bienséance. Or, cette bienséance n'étant autre chose qu'une certaine modestie ou pudeur honnête qui doit accompagner toutes nos actions, c'est proprement de cette vertu qu'il seroit a propos de parler, si nous en étions capables, puisque ce seroit enseigner tout d'un temps le moyen d'acquérir cette politesse et cet agrément qui sait si bien nous concilier l'affection et l'applaudissement du monde.