Chapitre IV

Ventrée dans la maison d'un grand, et ce quil faut observer à laiporte^ dans les antichambres^ etc.

Pour commencer par la porte de la maison d'un prince ou d'un grand seigneur, ce scroit incivilité, en cas qu'elle fût fermée, de heurter fort et plus d'un coup*.

A la porte des chambres ou du cabinet, c'est ne pas savoir le monde que de heurter; il faut gratter-,

* L'édition do 1728 ajoute: « Ce seroit encore une malhonnôlcté d'entrer dans la cour en carrosse, à cheval ou en chaise. Il faut nieltre pied à terre, à moins que, par ordre du maitro de la maison, on n'obligeât de faire entrer votre carrosse ou votre chaise. »

* Sur cet usage, voyez ci-dessus, t. l^s p. 62.

Et quand on gratte à la porte chez le Roi et chez les princes, et que l'huissier vous demande votre nom, il le faut dire, et jamais ne se qualifier de Monsieur.

Il n*est pas de la bienséance de s'envelopper de son f

manteau* quand on entre dans la maison ou dans les |§

chambres. Chez le Roi, entrant ainsi, on s'exposeroit à J

quelque correction. |

C'est effronterie d'entrer de soi-même sans être r^

introduit, si Ton est tout à fait étranger dans la j

maison. ' 1

Que s'il n'y a personne pour nous introduire, et que y

l'on s'en rapporte à nous pour entrer, il faut voir dou- i

cément si la porte est fermée par derrière. Si elle l'est,' {»

il ne faut pas la pousser ni rien faire à l'étourdi, mais J

il faut attendre patiemment qu'on l'ouvre ou gratter i

doucement. Que si personne ne vient, il faut s'en éloi- *^

gner, de peur que l'on ne soit trouvé comme écoutant Jj

et faisant l'espion, ce qui choque extrêmement ceux -t

qui savent vivre. :^

Il est de la civilité d'avoir la tête nue dans les salles . v

et dans les antichambres. Et avec cela il faut remar- j

quer que celui qui entre est toujours obligé de saluer le ^

[ premier.

Il y en a même qui, ayant appris le raffinement de la civilité dans quelque pays étranger, n'osent ni se cou-

* Il s'agit ici du luanteau court, dit manteau à la clysiérique, dont la mode remontait au règne de Louis XIII.

vrir, ni s'asseoir le dos tourné au portrait de quelque personne de qualité éminente.

Il est contre la civilité de dire à une personne audessus de vous de se couvrir. Mais c'est aussi une incivilité si vous vous couvrez vous-même, lorsque vous le pouvez faire à l'égard d'un égal ou inférieur, de ne point faire couvrir la personne avec laquelle vous parlez, quand elle seroit de beaucoup votre inférieure, n'étant pas dans votre dépendance.

Et c'est ce qu'il faut observer particulièrement si ces personnes ont en elles quelque qualité qui mérite qu'on les ménage, comme si ce sont des ecclésiastiques ou des personnes âgées. Et alors, si l'on ne veut pas user de paroles de commandement, comme : couvf'ez-vous, Monsieur^ soyez couvert, etc., on pourra prendre la circonlocution : il fait froid ici, etc.^ ou la familiarité, en disant par exemple : voulez-vous ni en croire, laissons-là les façons, couvrons-nous,

A votre égard, si vous êtes inférieur, il faut bien se garder, comme nous venons de marquer, de dire à une personne supérieure de se couvrir ou de vous couvrir vous-môme qu'après qu'elle vous l'aura dit. Et il faut môme résister honnêtement à ce commandement si cette personne est de très grande qualité : mais aussi il ne faut pas le lui faire dire importunément trois ou quatre fois.

Que si vous étiez de beaucoup supérieur, il ne faut pas presser de se couvrir une personne ai inférieure

qu'elle ne pourroit le faire sans manquer à son devoir.

C'est s'exposer à un affront que d'avoir son chapeau sur la tôte dans la chambre où Ton a mis le couvert du Roi ou de la Reine. Et même, il faut se découvrir lorsque les officiers portant la nef et le couvert passent devant vous.

Dans la chambre où est le lit, on demeure aussi découvert. Et même chez la Reine, les dames en entrant saluent le lit, et personne n'en doit approcher quand il n'y a point de balustre.

A l'égard des dames, il est bon de savoir qu'outre la révérence qu'elles font pour saluer, il y a le masque, les coeffes* et la robe, avec quoi elles peuvent témoigner leur respect. Car c'est, par exemple, incivilité aux dames d'entrer dans la chambre d'une personne à qui elles doivent du respect, la robe troussée, le masque ^ au visage et les coeffes sur la tête, si ce n'est une coeffe claire. Et il est aussi à remarquer que la révérence ne doit jamais être ni courte, ni trop précipitée, mais basse et grave où il y a lieu de la faire, ou au moins en s'inclinant un peu du corps quand on ne fait que passer.

C'est incivilité aussi d'avoir son masque sur le visage en un endroit où se trouve une personne d'éminente

* La coiffe consistait en une pièce de cr<}pe ou de lafTetas dont on s'enveloppait la tête et qu'on nouait sous le menton.

* La mode des masques subsista jusqu'à la fin du xvu* siècle.

qualité, et où Ton en peut être aperçu, si ce n'est que Ton fût en carrosse avec elle.

C/en est une autre d'avoir le masque au visage en saluant quelqu'un, si ce n'étoit de loin, encore l'ôte-t-on pour les personnes royales.

En la chambre d'une personne de grande qualité où le lit est clos, c'est incivilité de s'asseoir sur le balustre.

C'en est aussi une de s'appuyer ou s'asseoir sur le bras ou sur le dossier de la chaise du Roi, qui est d'ordinaire tournée contre la muraille.

Il n'est aussi nullement de la politesse de se promener dans l'antichambre en attendant. Cela est défendu chez le Roi, et si on le fait, les huissiers vous font réprimande ou vous font sortir.

Il n'est pas de la bienséance non plus de chanter ou de siffler en attendant, comme Ton dit, pour se désennuyer : ce qu'il faut aussi se garder de faire dans les rues ou autres lieux où il y a concours de monde.

ClTAPITT^r. Vlï

Que Von doit ini conformer à la jnk rt ') iaf /lie flou de !n personne quali/ire, et de ii propreté en général.

Il est aussi à remarquer que si nous savons qu'une personne pour laquelle nous avons quelque considération est dans la joie ou dans la tristesse, la bien-

séance nous ordonne absolument de nous y conformer, en telle sorte que cette personne demeure persuadée que nous entrons aussi avant qu'elle-même dans le bien ou dans le mal qui la touche. C'est pourquoi il faut même que nos habits témoignent le sentiment de notre cœur, aussi bien que nos paroles et nos actions. N'imitant pas certains ridicules qui entendent si mal cette convenance que, si une maison est en joie, ils la déconcertent avec une mine froide, grave et sérieuse ; et si elle est dans l'affliction ou même en habit de deuil, ils y viennent tout enjoués et tout couverts de rubans, décontenançant les gens avec des contes pour rire et en leur parlant que de divertissemens.

Mais, à propos d'habits, il est bon de dire que la propreté fait une grande partie de la bienséance et sert autant que toute autre chose à faire connoître la vertu et l'esprit d'une personne ; car il est impossible que voyant sur elle des habits ridicules, on ne conçoive incontinent Topinion qu'elle est ridicule elle-même.

Or, la propreté étant une certaine convenance des habits à la personne, comme la bienséance est la convenance des actions à l'égard des autres, il est nécessaire, si nous voulons être propres, de conformer nos habits à notre taille, à notre condition et à notre âge.

Le contraire de la propreté est en la disconvenance, qui consiste dans l'excès ou du trop de propreté, qui est le vice dans lequel tombent les personnes qui s'aiment trop, ou du trop de négligence, qui est celui des

personnes paresseuses, molles, naturellement sales et malpropres.

Ces deux défauts sont aussi blâmables l'un que l'autre; mais celui qui vient de négligence a cela de plus, qu'outre la mauvaise idée qu'il donne de la personne, il désoblige celle devant qui Ton se présente, et manque en quelque façon au respect.

Or, la loi que Ton doit observer indispensablement pour la propreté, c'est la mode. C'est sous cette maîtresse absolue qu'il faut faire ployer la raison, en suivant pour nos habits ce qu'il lui plaît d'ordonner, sans raisonner davantage, si nous ne voulons sortir de la vie civile. Cette mode a les deux mêmes extrémités vicieuses que celles dont nous venons de parler, l'excès de négligence, l'excès d'aflFectation; Tun et l'autre font passer la personne pour ridicule.

Et de fait, si une personne, quelque modeste et retirée qu'elle soit, veut se roidir contre cette mode qui est un torrent, en paroissant par exemple devant le monde avec un chapeau pointu, à présent qu'ils se portent bas de forme, elle se mettra au hasard d'être courue et montrée au doigt.

Il en est de même de l'excès d'affectation ; car si l'on fait des chausses larges par en bas, ils y mettent deux aunes de largeur; si le bas de la robe d'une dame doit traîner de demi-aune, on y en met une et demie ; si les manches sont courtes, on ne fait que des ailerons; si l'on porte du ruban à côté des chausses, on en met

jusque dans la pochette ; et tout le reste à proportion, jusqu'aux nœuds des souliers qui sont d'un pied de long.

Pour éviter cette bizarrerie incommode, il faut remonter jusqu'à la source de la mode qui est la Cour, et de plus il faut faire en ceci ce que Ton fait dans les autres choses qui dépendent du caprice : il faut suivre la plus saine partie,

C*est pourquoi ceux qui ne vont point à la Cour doivent tâcher de connoître quelqu'un qui y ait commerce et s'en faire un modèle, le prenant à peu près de sa condition, de son âge et de sa taille ; non seulement il faut que cette personne qui nous doit servir de règle ait habitude à la Cour, mais aussi, pour venir à mon principe, qu'elle ait elle-même de l'esprit et de la vertu. Car ceux qui ont du jugement et de la sagesse retranchent, autant que faire se peut, le luxe et la fadaise des modes, et les réduisent a quelque utilité, à quelque commodité, et surtout à la modestie qui doit être la règle de toute la conduite d'un chrétien.

11 se fait alors une espèce de paradoxe, en ce que la mode qui est capricieuse, bizarre et souvent scandaleuse, devient raisonnable et modeste.

Nous avons dit que les habits doivent avoir rapport a la condition des personnes. Il est aisé de le juger en imaginant, par exemple, un homme destiné à l'Église s'habiller, ou du moins s'approcher autant qu'il peut, de l'habit d'un homme du monde. Car alors on ne peut pas dire que cet ecclésiastique soit en son bon sens,

mais qu'il est en masque et qu'il porte un momon* à celui qu'il va visiter, et ainsi du reste.

C'est la même chose pour l'âge. Une vieille femme, par exemple, ou un vieillard vêtus en jeunes gens sont des personnes qui semblent ne se parer, étant proche du tombeau comme ils sont, que pour aller eux-mêmes en pompe à leurs funérailles.

Mais de proportionner les habits à la taille, c'est une chose à laquelle peu de gens prennent garde, et qui est pourtant essentielle à la propreté ; car il se fait sans cela une disconvenance insupportable. C'est pourquoi il faut observer que si la mode fait toutes les choses grandes, elles ne doivent être que médiocres pour les petits hommes : autrement, s'ils portent un grand collet, parce que c'est la mode, on ne voit en eux qu'un collet ; si c'est un chapeau à grand bord, ce ne sera qu'un chapeau que l'on verra marcher, ainsi du reste. Ce qui ne choque pas moins la vue qu'un peintre qui pécheroit contre les règles de la portraiture, donnant de grands bras à une petite figure et de petites jambes à une grande.

Cette convenance doit donc être exacte et égale, tant à l'égard de la personne et de la condition que de l'âge, évitant l'extrémité aussi bien dans l'excès que dans le défaut.

* Expression tirée du vieux verbe français momer, qui signifiait se déguiser.

^^^ ^ Et non seulement c'est la propreté et la bienséance des

habits qui donnent bonne impression de la personne, ^^^^ mais ses domestiques, son train, sa maison, ses meubles

'^°' et sa table, tout cela devant avoir aussi proportion et

'oàt rapport à la qualité et à Tâge, parce que ce sont autant

'ffi^ de signes qui nous marquent, sans que le maître parle,

s'il a de l'esprit et de la vertu. Outre même que l'on aoe peut, par ce moyen plus que par tout autre, manquer de

est respect envers les personnes à qui nous en devons,

lûj nous élevant au-dessus d'elles par le faste et par la

loi vanité.

^ La seconde partie de la propreté est la netteté, qui

es est d'autant plus nécessaire qu'elle supplée à l'autre

(^ quand elle manque. Car si les habits sont nets et surtout

si on a du linge blanc, il n'importe pas que l'on soit ] richement vêtu; on sentira toujours son bien, même

i dans la pauvreté.

Avec cela, il faat avoir soin de se tenir la tête nette, les yeux et les dents, dont la négligence g&te la bouche et infecte ceux à qai nous parlons; les mains aussi et même les pieds, partienlièrement l'été, pour ne pas faire mal au cœur à ceux avec qui nous conversons; ayant soin de se rogner les ongles. Il faut aussi se tenir les cheveux longs ou courts, la barbe d'une telle ou telle manière selon la mode ordinaire, tempérant le tout h l'âge, à la condition, etc.