Chapitre XX
Comment on doit se faire rendre honneur.
Il est bon de savoir aussi, pour ce qui nous regarde en particulier, que c'est une incivilité de se faire rendre des honneurs en présence d'une personne plus qualifiée que nous ne sommes, et à qui nous devons nous-mêmes, du respect; parce que l'honnêteté, qui demande que l'on s'humilie partout, l'exige de droit absolu dans cette rencontre, où le plus grand, selon l'ordre de la nature» rabaisse et efface le moindre. En sorte, par exemple» qu'il est indécent k des personnes de médiocre qualité de se faire suivre, ou à une dame de se faire mener et faire porter sa robe en Tappartement et en la présence d'une personne qui est d'une condition à son égard beaucoup plus relevée.
Ce court chapitre a été très augmenté dans L'ÉDmON DE 1728. On y lit t
De ce précepte dépend encore d'obliger ses enfans» ses valets ou ceux qui sont dans notre dépendance à adresser aux personnes éminentes, lorsque nous nous trouvons avec elles, tous les devoirs et toutes les civilités qu'ils seroient obligés de nous rendre.
De là vient qu'il faut que ces enfans saluent la personne éminente la première, et si le père ou la mère
leur demande quelque chose en même temps que la personne de respect la demande aussi, ils doivent répondre ou donner cette chose-là premièrement h cette personne.
Et de là s'ensuit encore que c'est une incivilité à des pères et mères de faire correction à leurs enfans en présence de cette personne, et particulièrement à des mères qui interrompent la plus sérieuse et la plus respectueuse conversation pour dire à leurs filles de se tenir droites : Marotte, l'épaule; Gogoite^ la tête; Toinette, le menton, et ainsi de plusieurs autres avertissemens, fort utiles, à la vérité, mais en cet endroit-là très ridicules et très désagréables, parce qu'elles disent vingt fois la même chose. Il faut faire ces instructions en particulier, ou avertir cette jeunesse par quelque signe que personne n'aperçoive; sur ce principe que tout droit de supériorité cesse et est comme suspendu à l'égard des pères et mères, maîtres et maîtresses, tandis que la personne à qui nous devons du respect est présente.
C'est même très bien fait de s'abstenir le plus que l'on peut de ces fréquentes leçons. Il y a des mères si acharnées, pour ainsi dire, à ces redites, que tout leur entretien se passe à gourmander leurs filles. Et il en arrive un efiet tout contraire. Elles les importunent tellement et leur donnent souvent tant de confusion que, pour leur faire lever la tête, avancer l'épaule et retirer le menton, elles démontent toute la machine, et ces enfans se tiennent très mal, pour ne savoir pas comment
3ÛS LA CIVILITÉ irr L'Bnouvm.
se tenir, ce qui retombe, non sur l'enfant, mais sur la mère.
Il est pareillement à propos d'apprendre aux valets et aux servantes à porter respect aux personnes que nous respectons. Nous voyons des laquais si mal instruits que, quand ils ont quelque réponse à rendre, ils passent devant, et viennent familièrement parler à l'oreille de leur maître. Et il faut que cette pereonne-là attende que ce dialogue soit fini, ce qui fait une très méchante scène.
Il faut faire comprendre à ces laquais qu'ils doivent attendre que leurs maîtres soient seuls pour leur parler» k moins qu'il ne s'agisse d'une chose extrêmement pressante; et alors le maître doit demander pardon de Tincivilité de son laquais à la personne supérieure.
Il faut de même, quand il s'agit de servir, que ces laquais ou domestiques servent la personne qualifiée la première, soit à table, soit ailleurs. Et ceci est d'autant plus essentiel que toutes les fautes que font ces subalternes retournent sur le maître même. On Taccuse de ne pas savoir le monde ni la civilité.
