AVERTISSEMENT

L*idée de réunir dans un appendice indépendant du volume et tiré à petit nombre les renseignements dont pourrait se froisser, non sans cause, notre pruderie moderne, appartient, je crois, à M. le comte Joseph de Laborde, qui fut membre de l'Institut et directeur général des Archives nationales.

Lorsqu'il écrivit son beau livre sur Le palais Atazarin^y ouvrage qui renferme une foule de recherches éclairant d'un jour tout nouveau les mœurs et les usages du monde au xvii* siècle, il se trouva, comme moi, fort embarrassé par un certain nombre de traits précieux, qu'il jugeait avec raison ne devoir être ni négligés, ni livrés à une trop grande publicité. Il se décida à les réunir sous le titre de Notes servant de complément à son travail, et, fait curieux, ce compté-

* Le palais Mazarin et les grandes habitations de ville et de campagne au xvii« siècle^ 1846, in-8«.

ment est quatre fois plus considérable que le texte auquel il sert d'addition.

Il fit précéder cet énorme appendice de l'avertissement suivant : « Les notes qui suivent n'ont été tirées qu'à cent cinquante exemplaires, parce qu'elles n'intéressent qu'un petit nombre d'érudits, qui sauront prendre dans des anecdotes un peu scabreuses et des chansons par trop libres ce qu'il y a d'utile comme document historique, comme peinture de mœurs. »

Notez que M. le comte de Laborde ne s'intéresse qu'accessoirement aux délicates prescriptions de la civilité, à celles, par exemple, qui touchent les soins du corps ou les détails intimes des bienséances sociales. J'ai donc, plus que lui encore, besoin d'établir que le souci d'éclaircir certains problèmes restés jusqu'ici dans l'ombre a seul été l'origine de cet appendice, qui sera tiré à petit nombre, paginé à part et facile à détacher du volume.

La médecine possède le vieil adage naiuralia non iurpia, derrière lequel j*ai le droit de m'abriter ici, car il explique bien la pensée dont se sont inspirées les recherches historiques qui vont suivre, et il les innocente en même temps.

Me voici donc justifié, plus même peut-être qu'il n'était nécessaire ; car, après tout, je me suis borné à suivre l'exemple que m'ont donné les maîtres en civilité, mes prédécesseurs. Presque tous ont cru devoir s'étendre avec complaisance sur ces turpia de la bien-

APPENDICE. y

séance, et ils Tont fait avec un sans-gêne, avec une crudité d'expressions que je me suis bien gardé d'imiter.

Ainsi, au xv« siècle, la Civilité de Jean Sulpice était répandue dans toutes les écoles, on la faisait apprendre par cœur aux enfants, et Pierre Broë s'empressa de la mettre en vers français, afin de la rendre plus facile à retenir. Les enfants étaient donc tenus de graver précieusement en leur mémoire les vers que je reproduis ci-dessous, page 66. La Civililé d'Érasme succéda à celle de Sulpice, et ne se montra pas plus réservée.

Et qu'on ne suppose pas que ce soient là des faits isolés. Faut-il le prouver?

L'humaniste J.-L. Vives, que Henri VIII avait choisi pour enseigner le latin à sa fille Marie, publia vers 1530 le Linguœ laiinœ exercitatio, traité divisé en dialogues assez ingénieux à l'usage des écoliers. J'y cueille cette question : « An non pudendus magis podex sive anus? » P. dt la Motte, qui donna, toujours à l'usage des jeunes élèves, une traduction française de VExercilatio^, traduit cette phrase inconvenante en termes tels qu'on ne me pardonnerait pas de les reproduire ici.

Le vertueux Mathurin Cordier, le pédagogue le plus

* Les dialogues de J.-L. Vivês^ traduits du latin en françoys pour l'exercice des deux langues. L'édition dont je me suis servi est celle d'Anvers, 1571, in-18, feuille marquée R. V. Le volume n*a point de pagination.

iO LA CIVILITÉ ET L'ÉTIQUETTE.

accompli da xvi« siècle, celui qui avait pris pour devise : Pietas et boni mores cum litterarum eleganiia^ publia, vers 1563, des entretiens destinés à former les mœurs des enfants, en même temps qu'à les familiariser avec la langue latine. Le livre eut un immense succès, les éditions s'en multiplièrent, et deux ou trois amis de la jeunesse se chargèrent de le traduire en français.

J'ai sous les yeux une de ces traductions donnée en 1672 sous le titre : Nouvelle traduction des colloques de Mathurin Cordier, Corrigée d'un grand nombre de fautes^ et mise dans la pureté des deux langues, pour la plus grande facilité des enfans. J'en extrait trois passages, qui suffiront pour donner une idée de l'ensemble :

LE MAISTRE. — D'oÙ VCUCZ-VOUS ?

l'enfant. — Je viens d'en bas.

LE MAISTRE. — QucUe affaire aviez-vous en bas?

l'enfant. — J'estois allé pour pisser*.

(Livre !•', colloque 23, page 33.)

ROSSET. — Je vous diray encore un autre usage du papier, et très-fréquent au collège.

LE MOINE. — Quel?

RossBT. — Je n'oserois pas le dire sans complimenta

* Il y a dans le texte : Iveram redditum urinam,

* Non ausim dicere sine prmfatione honoris.

LE MOINE. — Qu'est-il besoin de faire des complimens entre amis, car les paroles ne puent pas.

ROSSET. — Je le diray donc, puisque vous le voulez? LE MOINE. — Dites librement.

ROSSET. — Pour torcher son derrière au privé *.

(Livre I«', colloque 27, page 41.)

LE MAiSTRE. — A quelle heure vous étes-vous éveillé ce matin?

l'enfant. — Avant le jour ; je ne sçay à quelle heure.

LE MAiSTRE. — Qui VOUS a évcillé?

l'enfant. — Le réveilleur de la semaine est venu avec sa lanterne, il a heurté fort à la porte de ma chambre...

le maistre. — Dites-moy par ordre tout ce que vous avez fait depuis ce temps-là. Vous autres, enfans, écoutez avec soin des oreilles et de l'esprit, afin que vous appreniez à imiter vostre compagnon.

l'enfant. — Estant éveillé, je me suis levé du lit, j'ay mis ma camisole avec mon pourpoint... je me suis bien peigné, j'ay mis mon chapeau, j'ay mis ma robe; ensuite je suis sorty de ma chambre, j'ay descendu en bas, et j'ai pissé contre la muraille^.

(Livre II, colloque 54, page 210.)

C'est ainsi qu'au xvi* siècle et même à la fin du xvu®

* Usui est ad tergendum nates in latrina.

• Deinde egressus cubiculo, descendi infra, urinom in aéra red" didi ad parie tem.

on entendait Téducation des enfants. Nous en sommes revenus, et un peu trop peut-être. A une si grande licence, innocente en somme, a succédé une pudeur exagérée. L'histoire s'est faite trop chaste et trop fière pour s'occuper de certains détails qu'elle a pourtant le droit, peut-être même le devoir de recueillir. Laissezmoi en citer un curieux exemple. Vers 4828, un homme de talent, M. F. Barrière, découvre et publie les très intéressants Mémoires de Louis-Henri de Loménie, comte de Brienne. Il y rencontre cette phrase : « Sa Majesté me voyant entrer si matin dans sa chambre, dont toutes les entrées m'étoient permises, même de sa garde-robe, où j'entrois à toute heure, tnéme quand elle était sur sa chaise percée,,, » Ces derniers mots révoltent M. Barrière, qui les supprime. Il en éprouve pourtant quelque remords, et, dans une note perdue à la fin du volume, il avoue qu'il n'a pas reproduit cette ligne parce qu'elle « figurait assez mal dans une scène d'amour. » Mais, barbare, notre littérature n'est que trop riche en scènes d'amour; ce qui importait, c'était de nous montrer dans quelle position, en dépit de l'étiquette, le grand roi consentait à recevoir ses secrétaires d'État. Saint-Simon, heureusement, a été moins réservé.

En voici assez, j'espère, pour excuser mon éditeur et moi. Les lecteurs sont donc prévenus que je ne reculerai devant aucune des exigences de mon sujet. C'est, d'ailleurs, une nécessité que je subirai, n'ayant

aucune envie de courir au-devant des occasions, et, dans les moments difficiles, je m'effacerai autant que possible pour laisser parler les documents contemporains. J'aurai soin, en outre, de n'admettre dans cet appendice que des pièces historiques ayant directement trait à la question en cause et susceptibles de réclaircir.