L'ÉPILATION
L'épilation se pratiquait, pour les deux sexes, dans les étuves* — Le varUt et La Chambrière à tout faire, — he banquet des chambrières.— Redevances curieuses. — La coutume de l'épilation s'affaiblit au xvi« siècle. — L'épilation des sourcils. — Aux xvi« et xvii» siècles, les femmes s'épilent elles-mêmes. — Les secrets du seigneur Alexis, — L'épilation condamnée.*- Le grand monde conserve, jusqu'à la fîn du zviii<^ siècle, l'habitude de l'épilation.
C'est ordinairement aux étuves qu'avait lieu Tépilation, coutume adoptée par toutes les classes de la société. Dans les établissements publics, le barbier, son valet ou quelque vieille matrone se chargeaient de Topération vis-à-vis des deux sexes. Quand François I*' mit à la mode les Cheveux courts et la barbe longue, Clément Marot s'amusa à peindre, en vers railleurs, le désespoir des barbiers réduits au métier d'épileur :
Povres barbiers, vous estes morfonduz De veoir ainsi gentilzhommes tonduz
^ Voyez ci-dessus, t. I«', p. 12.
Et porter barbe
Plus comtes ne ducz
Ne peignerez ; mais comme gens perdoz Vous en irez besongner chaudement En quelque estuve, et là gaillardement Tondre maujoinct et raser priapus *.
Nos anciens poètes donnent sur ce sujet des détails curieux.
Parmi les talents variés que prétend posséder le Varlet à tout faire de Christophe de Bordeaux *, figure Tart de manier dextrement le rasoir :
Je suis fort bon barbier d'estuves Pour raser et tondre maujoint.
La Chambrière à tout faire^ est prête à rendre le même service aux dames plus réservées. Je suis, ditelle,
Fort bonne barbière d^estuves
Pour raser et tondre le cas.
L'auteur du Banquet des chambHères^ nous introduit dans des étuves où viennent d'entrer trois jeunes servantes délurées, Perrette, Alizon et Ysabeau, conduites par une vieille commère, servante comme elles. Les quatre femmes ont apporté de quoi déjeuner, mais on les invite à se baigner auparavant :
* Édit. de i73i, t. VI, p. 2S7.
« Ancifinnes poésies fronçoises, édit. elzévir., t. !•', p. 84.
» iôiVi., t. 1er, p. 103.
« Ibid., t. Il, p. 284.
Filles, montés sans babiller;
Si vous voulez deshabiller,
Le baing est désormais trop chaud.
Après le bain, la vieille se rendit dans un petit cabinet où
Quelque chambrière ou varlet Luy ratissa d*ung vieil cousteau Le ventre jusques à la peau.
Elle fut remplacée par Perrette, puis par Alizon,
Ausquelles on faucha leur prez.
Mais Ysabeau avait peur, et refusait de se laisser raser. Elle finit cependant par céder :
La vieille ratissa en sorte Que Babeau cuydoit estre morte.
Mais en fin elle fut moult fière D'avoir ung si mignon derrière.
Le poète, qui n'a pas eu tort de garder l'anonyme, nous apprend ensuite que Babeau, ayant remis sa chemise, le repas commença :
La nappe fut près du baing mise, Le petit banquet appresté.
Au chapitre des redevances curieuses, Sauvai raconte que la comtesse d'Auge recevait chaque année de ses vassaux un rasoir*, dont l'usage n'est d'ailleurs pas indiqué.
* Antiquilez de Paris, t. II, p. 463.
iS LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTE.
Il est certain que, dans le peuple et la bourgeoisie, la fermeture des étuves rendit beaucoup moins générale la coutume de Tépilation. Un passage des Facétieuses paradoxes deBruscambille\ passage que je ne veux pas reproduire, montre bien qu'au xvi® siècle la plupart des femmes y avaient renoncé. Mais, parmi les recherches de la coquetterie à cette époque, il faut mentionner la coutume dç s'épiler les sourcils, de manière à ne conserver au-dessus des yeux qu'une ligne à peine visible*.
Néanmoins, tous les ouvrages qui traitent de la toilette et de la propreté aux xvi^ et xvii« siècles se préoccupent encore de donner à leurs lectrices les moyens de s'épiler elles-mêmes.
Jean Liébaut écrivait vers i580 : « Si pendant qu'estes au bain, le poil vous nuit en quelque partie, et que vous ne vouliez vous commettre entre les mains de vos servantes, gardes, matrones ou autres telles personnes, pour la honte pudique et vérécunde qui vous retient'... »
Alexis le Piémontais, dont les Secrets eurent une si grande vogue et furent traduits en toutes langues, se décida à faire connaître, sur son vieil âge, un Secret
* Rouen, 1615, in-18, p. 24.
* Voyez A. d'Embry, Description de l^isle des hermaphrodites, p. 10, el Gabriel de Minut, De la beauté, p. 145.
* Trois livres de V embellissement du corps humain, 1582, iii-12, p. 376.
merveilleux y duquel usent les grandes dames mores, par lequel elles n'ont point de poils sous les bras ou autre lieu. « J'ai, dit-il, tenu ledit secret longtemps caché. Néanmoins que plusieurs fois on m'ait voulu faire de ! grands dons, si je ne Tay point voulu divulguer. Tou-
I tefois, Taage où je me trouve et la charité m'ont
esmeu à le communiquer en ce présent livre *. »
Le docteur Louis Guyon, mort en 1630, condamne cette pratique et blâme les mères qui « s'efforcent d'enlever à leurs filles les poils du ventre : aussi le poil [ n'est que bienséant en cette partie*. »
Dans le grand monde, l'épilation resta en honneur jusqu'à la fin du xviii« siècle. En i766, quand le duc d'Orléans épousa M"** de Montesson, Tépoux reçut la chemise le soir des noces avec le cérémonial usité à la Cour. Le marquis de Valençay la présenta, et le prince se dépouillant de celle qu'il portait, offrit à tous les assistants le spectacle d'une épilation complète, suivant les règles de la plus brillante galanterie du temps. « Les princes et les grands, ajoute Soulavie', ne consommaient des mariages ou ne recevaient les premières faveurs d'une maîtresse qu'après cette opération préalable, w
* Les secrets du seigneur Alexis, édit. de 1642, p. 19i.
* Le cours de médecine en français, 1673, in-40. =» Mémoires du règne de Louis XVI, t. II, p. 99.
