partie pour Tamour de lui, ce dit-elle, en disant qu'il est très bon
Lors, il commande aux femmes que facent bon feu en sa chambre, et que elles se tiennent près elle. Le bon homme s'en va soupper; on lui apporte de la viande froide, qui n'est pas seulement demeurée des commères, mes est le demourant^ des matrones, que elles ont patrouillé à journée^, en beuvant Dieu sait comment. Ainsi s'en va coucher en tout soussy '. »
Quinze jours se passent de la sorte. Le mari est harassé; et puis, à mener pareille vie, la dépense est lourde. La femme, de son côté, a recouvré ses forces. Il lui demande doucement si elle ne sera pas bientôt en état de se lever.
« Ha, fait la dame, maudite soit Teure que je fu oncques née, et que je ne avorté mon enfant î
Elles furent hier céans quinze proudes femmes, mes commères, qui vous ont fait grand honneur de venir, et me portent grand honneur partout où elles me trouvent; mais elles n'avoient pas de viande qui fust digne pour les chambérières de leur mésons quand elles gisent*. Je le scey bien, je l'ay veu. Aussi elles
* Le restant.
* Qu'elles ont tripoté toute la journée.
^ Tout souci.
* Digne des servantes de leur maison quand elles sont en couches.
s'en scèveat bien mocquer entre elles. Hélas 1 quand elles sont au poinct où je suy, Dieu sçeit comme elles sont chier * tenues et honnestement gardées.
Hélas ! il n'y a encore guère que je suy acouchée, et ne me puis soustenir ; et il vous tarde bien que sois jk à patrouiller par la méson, à prendre la peine qui m'a tuée. Par Dieu, vous voudriez que je fusse morte, et je le vouldroie aussi ; et par ma foy, vous ne aviez que faire de estre en mesnage. »
Le bon homme s'efforce de la calmer. Il lui promet une belle robe pour ses relevailles, lui dit qu'il accueillera toujours ses amies avec joie.
« Et tantoust* viennent les commères, et le proudomme va au devant, qui les festoyé. Il les maine devers la dame en sa chambre, et vient le premier devers elle, et lui dit :
— M'amie, voiez cy ' vos commères qui sont venues.
— Ave Maria, fait-elle, je aimasse mieulx que elles fassent à leurs mésons.
— M'amie, fait le proudomme, je vous pri, faites très bonne chière.
Lors les commères entrent. Elles desjunent, elles dlsnent, elles menjent à raassie; maintenant boivent au lit de la commère, maintenant à la cuve, et confondent
* Tendremeat.
« Tantôt.
' Voici.
des biens et du vin plus qu'il n'en entreroit en une botte.
Et le pouvre bomme, qui a tout le soussy de la despense, va souvent veoir comment le vin se porte, quand il voit terriblement boire. L'une lui dit un brocard, Tautre li gète une pierre en son jardin*. »
Durant ce temps, les langues allaient leur train. L'intarissable babil des commères s'attaquait à tous les sujets, passait en revue les voisins et les voisines, blasonnait grands et petits, commentait tous les cancans du quartier, s'égarait à l'occasion sur la religion et la politique. Les radotages, la loquacité de ces inépuisables caillettes avaient fait donner le nom de caqueioires aux sièges qui entouraient le lit de la malade : les occu^ pantes, dit Henri Estienne, tenant à prouver <f qu'elles n'avoient pas le bec gelé*. » Les mots caquets de taccouchée étaient passés en proverbe, étaient même devenus le titre d'un livre très curieux, dont l'auteur a prudemment gardé l'anonyme et qui parut au xvi« siècle. En voici le titre complet : Recueil général des caquets de r accouchée, ou discours facétieux où se voient les mœurs, actions et façons de faire des grands et petits de ce siècle. Le tout discouru par dames, damoiselles, bourgeoises et autres ; et mis par ordre en huit après disnées quelles ont faict leurs assemblées : par un secré-
* Édit. elzév., p. 21 et suiv.
* Dialogues, t. I", p. i87.
ii4 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTE.
taire qui a le tout ouy et escvit. Avec un discours du relèvement de Vaccouchée. Imprimé au temps de ne se plus fascher^.
Un jour arrivait enfin où Taccouchée voulait bien reconnaître que ses forces étaient revenues. Elle revêtait alors soit une belle toilette, soit sa robe de noce, et se rendait à l'église pour la cérémonie des relevailles.
Elle s'arrêtait sur le seuil, tenant un cierge allumé. Le prêtre s'avançait, faisait sur elle le signe de la croix, lui jetait de l'eau bénite, récitait une antienne et un psaume; puis, lui mettant à la main l'extrémité de son étole, il l'introduisait dans la nef, en lui disant : ce Entrez dans le temple de Dieu, adorez le (ils de la sainte Vierge Marie, qui vous a fait la grâce de devenir mère*. »
Avant le xv« siècle, les princesses, les grandes dames attendaient, richement parées et assises sur leur lit, les chevaliers qui, précédés de trompettes et de ménétriers, venaient les prendre pour les mener au temple. Dans la suite, elles ne voulurent plus quitter leur hôtel, et il^ fallut que le prêtre s'y rendît. Comme compensation, l'accouchée lui faisait trois dons; elle lui offrait : une chandelle sur laquelle était fichée une pièce d'or ou
* Paris, 1623, in-8<>.
• Voyez Richard, Dictionnaire des sciences ecclésiastiques, t. IV, p. 718.
d'argent, un pain enveloppé d'une serviette et un pot plein de vin*.
La naissance d'un enfant à la Cour de France constituait toujours un grave événement. Dès que la grossesse était reconnue, le roi écrivait à Tarchevêque de Paris pour solliciter des prières en faveur de la reine. Le prélat répondait par un mandement qui les ordonnait. Vingt-quatre coups de canon annonçaient la naissance d'une fille, cent vingt coups celle d'un Dauphin. Dans ce dernier cas, un Te Deum était aussitôt chanté à Notre-Dame ; l'archevêque prescrivait ensuite une procession générale. Puis, tous les corps de l'État, souvent même des députations représentant jusqu'aux plus humbles corporations ouvrières, allaient féliciter les souverains. La ville de Paris organisait des réjouissances qui tenaient en liesse, pendant plusieurs se^ maines parfois, toute la population. Enfin, l'on voyait pleuvoir sur le berceau du nouveau-né des odes, des chansons, des discours, des horoscopes, dans lesquels il était toujours démontré que jamais prince n'avait donné de si belles espérances, qu'il était l'honneur et la joie de toute la France, qu'il ferait trembler ses ennemis, etc., etc.
La nécessité de prévenir tout soupçon relatif à une supposition ou k une substitution d'enfant fît instituer, vers le xvii« siècle, un cruel cérémonial, auquel nos
* Âliénor de Poitiers, t. II, p. 201.
116 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTE.
reines devaient se soumettre au moment de leur gésine, terme qui resta longtemps consacré. Quand Taccoucheur constatait rapproche des premières douleurs, la surintendante de la maison de la reine donnait Tordre d'avertir le roi, les princes et les princesses de la famille royale, les ministres, les ambassadeurs, etc. Ils se rendaient aussitôt auprès de la patiente et l'entouraient. Le chancelier ou le garde des Sceaux se mettait k genoux au pied du lit de travail, et un vaste paravent se fermait derrière Tauguste assistance. On ouvrait alors les portes du palais. Tout le monde était admis à y pénétrer, et une foule formée de gens de toute condition envahissait la pièce.
Avant d'emmailloter l'enfant, on le présentait au chancelier, qui constatait le sexe, et alors seulement pouvait se relever. Cette constatation était renouvelée par le gouverneur de Paris, à qui la gouvernante du nouveau-né devait « faire voir Tenfant tout nu*. » Si c'était un Dauphin, des courriers, qui attendaient en selle, transmettaient la nouvelle à Paris, où les cloches de l'Hôtel de Ville, du Palais et de la Samaritaine ne cessaient de sonner pendant toute la journée, souvent même pendant deux jours. Les deux dernières cloches n'étaient mises en branle « que le jour de la naissance des Dauphins, majorité des Roys et à leur mort*. »
* Duc de Luyneâ, Mémoires, 23 août 1754, t. XIII, p. 321.
* Godcfroy, Le cérémonial françois, t. Il, p. 216 et 220.
Le sexe une fois reconnu, si Tenfant se trouvait être un Dauphin, il était placé sur un bassin d'argent, et porté ainsi dans ses appartements. Le capitaine des gardes l'escortait, suivi d'officiers et de gardes du corps. Un riche berceau y attendait. Dès que le nouveau-né y reposait, le grand maître des cérémonies ou un ministre désigné par le roi était introduit, et pardessus le maillot du bébé, bien indifférent à tant d'honneur, il passait les insignes de Tordre de Saint-Louis, auxquels venait s'adjoindre, peu d'années après, le cordon bleu de Tordre du Sainl-Esprit. Auprès de ce berceau veillait chaque nuit une femme qui ne devait pas s'endormir un seul instant. Dans le personnel composant la maison du duc de Bourgogne figurent <( neuf femmes de chambre pour veiller. »
Autour de la mère s'empressait aussi un service très nombreux et qui, seul, durant neuf jours, pouvait pénétrer dans la chambre hermétiquement close, éclairée par la faible lueur d'une bougie placée près du lit*. Outre les femmes de la reine, le premier médecin, le premier chirurgien, le premier apothicaire, les chefs du gobelet, etc., veillaient de même neuf nuits de suite sans se coucher*.
* Dionis, Traité général des accouckemens, p. 326.
* M»» Campan, Mémoires, t. I«', p. 206.
m. La première chemise de bébé. — Baptême des enfants de France. — Baptême dans la bourgeoisie. ~ Sevrage. — Passage dans les mains des hommes.
Quand Taccouchée avait repris ses forces, Ton procédait à la cérémonie des relevailles, puis à celle de la première chemise passée à l'enfant. Louis XIII avait quinze jours quand il la vêtit. Elle lui fut apportée par une huguenote, la duchesse de Bar, soeur de Henri IV. La remueuse dut lui rappeler qu'en cette circonstance, il fallait faire le signe de la croix. << Faites-le donc pour moi, ditrclle en souriant, car je ne sais pas le faire *. »
Les premières chemises de Louis XIV lui furent fournies par le pape. Au mois de juillet 1639, le cardinal Sforza, nonce apostolique, apporta à Paris les langes que le Saint-Père avait bénits et qu'il offrait au petit Dauphin, « pour tesmoignage qu'il le reconnoist fils aisné de TÉglise. »
A dater du xvi* siècle, les fils de France, ondoyés au moment de leur naissance, furent baptisés fort tard : Henri III et Henri IV à deux mois et demi, Louis XIII à six ans, Louis XIV à quatre ans, Louis XV à deux ans. Ces cérémonies étaient l'occasion de grandes magnificences. Au baptême de Louis XIII, la robe que portait
* Héroard, Journal de Louis XIII, t. I«', p. 7.
la reine « estoit estoiTée de 32,000 perles et de 3,000 diamants ^ »
Par privilège spécial, on faisait tiédir l'eau lustrale destinée aux enfants de France '.
Je n'ai pas besoin de dire que le peuple et les petits bourgeois ignoraient ces coûteuses exigences de l'étiquette, remplacée chez eux par les manifestations d'une gaieté souvent fort bruyante. Ainsi, vers la fin du xvi^* siècle, l'usage se répandit, surtout dans les campagnes, de sonner les cloches après chaque baptême. Le bedeau conduisait le parrain et la marraine au pied du clocher et leur présentait les cordes, qu'ils s'empressaient de tirer. Jusque-là, le mal n'était pas grand ; mais la maladresse de ces sonneurs improvisés produisait de si étranges carillons que l'on accourait de toutes parts. « Le petit peuple et la canaille arrivoient en foule à l'église pour spnner aussi, et la maison du Seigneur, qui est une maison de prières, devenoit une maison de trouble et de confusion, un lieu aussi peu respecté qu'une place publique*. »
Une coutume, qui fut plus difficile à déraciner, voulait qu'en quittant l'église tout le cortège se rendît avec l'enfant au cabaret. Alors commençaient de bru-
* Mercure français , t. !•', p. 110. — Voyez aussi Jean de Serres, Inventaire de l'histoire de France, t. II, p. 260.
* Dionis, Opérations de chirurgie, p. 410.
* J.-B. Thiers, Traité des superstitions, t. II, p. 159.
taies réjouissances, des débauches même dont renfaàt se trouvait parfois fort mal, car il n'était pas rare que l'on finît par oublier sa présence.
On sevrait les enfants entre dix-huit mois et deux ans. Dans les grandes familles, ils sortaient des mains des femmes entre sept et neuf ans ; la gouvernante était alors remplacée par un gouverneur, et d'Argenson écrit trèsi sagement à ce sujet : « Comme ils ont passé des femmes aux hommes dès la première enfance, ils retournent aux femmes dès leur entrée dans le monde*. »
* Mémoires, édit. elzév., t. II, p. 334.
Madame. — Mademoiselle.
Les femmes des chevaliers portent le titre de Madame, les femmes des écuyers celui de Mademoiselle. — Pour les femmes Don mariées, le titre de Madame désigne celles du plus haut rang. — Ces principes n'ont encore, subi aucune atteinte au xYi« siècle. — Témoignages de Brantôme, d'Olivier de La Marche, de Bonaventure Desperriers. — Au xvii" siècle, le mot* Mademoiselle appartient à la petite noblesse et k la haute bourgeoisie. -^ Femme devenue demoiselle par la décollation.
— La femme de Georges Dandin. — Madame de Sotenville et Mademoiselle Molière. — Emploi des mots Madame et Dame suivis d'un nom propre ou d'un qualificatif.
Toutes ces distinctions tendent à s'effacer. — Toutes les femmes veulent être appelées Madame. — Citations de Boursault, de Tallemant des Réaux, de Gui Patin. — Madame et Mademoiselle Racine.— Doit-on dire : ma femme ou madame X...?— Le Dictionnaire de Furetière constate et accepte les faits accomplis. — Le mot Demoiselle désigne les femmes non mariées.
— Le mot Mademoiselle exclu de la poésie. — Le mot Madame au théâtre : Madame Chimène, madame Cléop&tre, madame Andromaque, madame Phèdre, madame Athalie, etc. — Satire de d'Hénissart contre les bourgeoises qui se font appeler Madame. — Les mots Madame et Mademoiselle au xviii* siècle.
— L'étiquette de la Cour. — Titre donné à la reine. — Différence entre le mot Madame employé seul et ce mot suivi d'un prénom.
Titre donné aux filles légitimées de Louis XIV, à la belle-sœur et aux petites-filles du roi. — La fille aînée du Dauphin. — Les nièces du roi. — La fille aînée du frère du roi, etc.
L'emploi des mots Madame et Madeihoiselle resta
i22 LA CIVILITÉ ET L'ÉTiaUETTE.
pendant longtemps un des problèmes les plus compliqués de la bienséance. Au début, les mots Dame et Madame désignèrent les femmes des chevaliers, celles des écuyers étaient dites seulement Damoiselle et Mademoiselle*. Ainsi, Françoise d'Anjou, comtesse de Dammartin et issue des rois de Sicile, étant devenue veuve avant que son mari eût été fait chevalier, ne fut jamais appelée que Mademoiselle. Si Ton trouve qualifiées de Madame quelques femmes d'écuyers, c'est qu'elles étaient veuves en premières noces d'un chevalier; celui-ci « leur avoit communiqué le caractère de la chevalerie, qui est ineffaçable*. » Toutefois, les titres de Dame et Madame, bien qu'ils dussent suffisamment prouver à eux seuls la noblesse des femmes qui les portaient, étaient souvent accompagnés d'épithètes destinées à en confirmer le sens*. Une ordonnance d'août 1343 mentionne « noble Dame, madame Béatrix de Saint- Paul, dame de Neelle; noble Demoiselle, mademoiselle de Rayneval*, etc. »
Quant aux femmes non mariées, le titre de Madame paratt avoir été l'apanage des personnes du plus haut
* Voyez La Cume de Sainte-Palaye, Mémoires sur Vancienne chevalerie, édit. de 1773, p. 192.
' Le Laboureur, Histoire de la pairie de France, édit. de 1740, p. 317.
* Voyez La Curne de Sainte-Palaye, Dictionnaire de l'ancien langage françois, aux mots Dame, Demoiselle, Madame et Mademoiselle. . '
* Ordonnances royales, t. II, p. 208.
rang. C'est ce qui explique pourquoi on rappliquait à la Vierge*, que Ton nommait madame Marie, madame la Vierge, Notre Dame, etc., et aux saintes, dites alors madame sainte Geneviève, madame sainte Catherine, etc. Pour la même raison, c'était le seul titre que Ton donnât à la reine, et les amants célébraient toujours la dame, non la demoiselle de leurs pensées.
Ces règles générales comportaient dans la pratique une foule d'exceptions, mais leur principe n'avait encore reçu aucune atteinte sérieuse au xvi« siècle. En voici une preuve. Vers 1544, François P' ayant conféré le collier de Saint-Michel à Gui XVII, comte de Laval, le nouveau chevalier s'empressa d'écrire à sa femme pour lui raconter en détail toute la cérémonie, et il termina sa lettre en lui rappelant que dorénavant elle pouvait se faire appeler Madame. Brantôme semble faire allusion à cette circonstance quand il écrit : L'on courait à une bataille « comme à un jubilé, l'un pour gaigner le salut de son àme, l'autre pour gaigner l'honneur de chevalerie et faire appeler sa femme Madame*. » Écoutez aussi Olivier de La Marche : a II y a une coustume en France, de toute ancienneté observée, que l'on y appelle les damoyselles du tiltre de Madame quand leurs marys sont honorez du grade de chevalerie ^ »
* L'on disait aussi messire Dieu.
« Œuvres, t. IV, p. 312.
* Mémoires, édit. Michaud, p. 105.
Bonaventure Desperriers, qui avait un jour osé traiter la reine Marguerite, non de Dame, mais de Damoyselle, dut fort s'en excuser. Lui-même l'avoue :
Puisque c'est pis que sacrilège L'un de ces motz pour Tautre eslire*.
Au XVII* siècle, les expressions employées pour désigner les femmes se classent dans cet ordre. On appelle :
Madame, les femmes de la haute noblesse. « Il me semble, écrit Mathieu de Montreuil, que je vois une Nanon ou une Catos à qui il est arrivé quelque heureuse aventure, et qui se fait appeler Madame gros comme le bras*. » C'est donc toujours le titre d'honneur par excellence. Dans L* amour médecin y Lisette dit à Lucinde, fille de Sgaharelle : « Mais d'où vient, madame, que jusqu'ici vous m'avez caché votre maP? » Dans Don Juan, Charlotte dit à Pierrot : « Pierrot, si tu m'aimes, ne dois-tu pas être bien aise que je devienne Madame*? »
Mademoiselle, les femmes appartenant à la petite noblesse et à la haute bourgeoisie. Loret rapporte en 1659 qu'une marchande ayant été condamnée à être pendue, le bourreau tira si bien sur elle que la tête finit par se détacher du tronc; en réalité, la coupable
* Œuvres, édit. elzév., t. !•', p. 157.
* Lettres, édit. de 1680, p. 288.
* Acte I«', scène iv. Pièce Jouée en 1665.
* Acte II, scène m. Pièce Jouée en 1665.
subit ainsi la décollation, supplice réservé à la noblesse. D'où cette réflexion du gazetier :
Cette chétive créature
N'étoit que de naissance obscure.
On pourroit pourtant dire d'elle Qu'elle mourût en Demoiselle, Car le bourreau par ses efTorts Luy sépara le chef du corps *.
En 1668, le pauvre Georges Dandin, regrettant de s'être allié aux de Sotenville, s'écrie : « Ah I qu'une femme Demoiselle est une étrange affaire, et que mon mariage est une leçon bien parlante à tous les paysans qui veulent s'élevçr au-dessus de leur position * ! » Et encore : « Eh bien, Georges Dandin, vous voyez de quel air votre femme vous traite. Voilà ce que c'est que d'avoir voulu épouser une Demoiselle; la gentilhommerie vous tient les bras liés'. » Au reste, sa bellemère ne laisse échapper aucune occasion de lui répéter : « Souvenez-vous que vous avez épousé une Demoiselle^. »
Remarquons toutefois que, dans cette même pièce, ladite belle-mère, quoique de fort mince noblesse, est
* Muze historique, numéro du 25 octobre 1659, édit. Livet, t. m, p. 120.
* Acte I»'. scène i".
' Acte I"', scène m.
* Acte II, scène ix.
toujours nommée Madame de Sotenville, et que, dès 1663, Molière appelait sa femme Mademoiselle Molière ^
Le plaignant d'une cause curieuse, plaidée en i684, disait à ses juges : « Je suis né gentilhomme; il y a eu des charges dans ma maison, et les gens de mon nom se sont alliés à des Demoiselles'. » D'Ouville raconte l'histoire d'un paysan qui, menacé d'un procès, c fut à la ville pour consulter sa cause à un avocat. Il fut pour le trouver chez luy, mais il n'y étoit pas pour l'heure, et ne trouva que mademoiselle sa femme *. »
A condition qu'ils ne fussent pas employés seuls, le titre de Madame, et plus souvent celui de Dame, s'appliquaient aux femmes du peuple. Montaigne, s'amusant à rechercher « choses qui se tinssent par les deux bouts extrêmes, » trouva le mot Sire et le mot Dame, lesquels se donnent aux gens de la plus basse classe, quoique l'un désigne le chef de l'Ëtat, et l'autre les femmes de la plus haute qualité*. Le 41 octobre 4605, Indret, attaché à la personne du Dauphin*, lui raconte qu'il arrive de la foire Saint-Germain, où il a rencontré Madame Briant, marchande de drap. « Pourquoi l'ap-
* Voyez Uimpromptu de Versailles.
* Dans Robert Es tienne, Cotises amusantes et connues ^ édit. de 1749, t. II, p. 35.
3 Élite des contes, édit. de 1883, t. !•', p. 70.
* « Les femmes de qualité, on les nomme Dames, les moyennes Damoiselles, et Dames encore celles de la plus basse marche. » Essais^ liv. !•', chap. Liv.
* Devenu Louis XIIL
LES FEMMES. i27
pelle-t-on Madame? » demande le Dauphin. Et Indret lui répond : ce Monsieur, on les appelle ainsi à Paris ^ » La
% comédie d'Alison, écrite en 1637, est dédiée à « mes-
dames les beurrières de Paris ^. »
Les distinctions que je viens d'établir tendirent vite à s'effacer. Dès le milieu du xvii® siècle, les moindres bourgeoises ambitionnent toutes la qualification de Mademoiselle et même celle de Madame; et comme l'usage seul leur interdit de les prendre, elles n'hésitent guère à s'en parer. De là naît bientôt une confusion si complète entre les rangs et les titres, que ces derniers perdent toute signification précise et qu* aucune règle
^ ne préside plus à leur emploi.
Voici ce qu'écrivait, vers 4650, un fécond romancier : tt Avant ce siècle, on ne voyoit point des femmes de secrétaires, de procureurs, de notaires ou de marchands peu aisés se faire nommer Madame. Ce n'est pourtant pas là ce qui surprend, parce que la vanité et l'ambition ridicule ont toujours été propres aux femmes; mais ce qui étonne, c'est la sotte complaisance de leurs maris de le souffrir et de payer souvent cet excès bien cher*. »
^ Le dictionnaire publié en 1685 par César de Roche-
fort ne témoigne pas d'un moindre désespoir : « Le
* Hëroard, Journal de Louis XIII, t !«', p. 155.
* Ancien théâtre français, t. VIII, p. 398.
* Milliet de Ghalles, Les illustres Françaises, édit. de 1748, 1. 1*'; préface, p. xii.
nom de Madame est un nom de dignité et d'honneur; cependant les plus petites bourgeoises se font appeler Madame : elles veulent toutes cette qualité. On commence par les domestiques de la maison à se faire donner ce titre, les parens ensuite Tautorisent, et par un malheur extrême, de cette peste, il s'en fait une contagion parmy le public ^ »
Écoutons maintenant les auteurs dramatiques.
Dans une comédie que je citais tout à l'heure, un bon bourgeois, M. Karolu, dit à la vieille Alizon, qu'il désire épouser :
Il faut premièrement changer de qualité.
Il faut que désormais vous soyez Damoiselle.
Mais, parce que Madame a l'emphase plus belle.
Il vous faut appeler, s'il vous semble à propos,
Madame Karolu ou de la Sausse-au-Ros :
C'est un bon fief que j'ay proche de Bourg-la-Reine*.
Dans Les mots à la mode^ comédie de Boursault jouée en 1694, la femme d'un orfèvre, M. Josse, est appelée « ma sœur » par son frère, l'avocat Brice. Elle l'en reprend aigrement :
Avez-vous peur
Que l'on ne sache pas que je suis votre sœur? A qui plus justement voulez-vous qu'appartienne Le titre de Madame?
* Dictionnaire général et curieux de la langue française, p. 385.
* Acte II, scèDe ii.
M. Brice.
Oh ! qu*à cela ne tienne.
€*est un titre abusif que tant de femmes ont <îu'il ne fait plus d'honneur à celles qui le sont. On traite également, tant on rend de justice, Et la femme d'un duc et celle de son suisse ; Et Ton distingue à peine en un même quartier Celle d'un président de celle d'un huissier.
Jadis un conseiller défendoit à sa femme De souffrir que les gens l'appelassent Madame, Et le clerc de son clerc, moins scrupuleux que lui. Trouve bon que la sienne ait ce titre aujourd'hui*.
On ne s*en tint pas là, et de cette époque date une innovation dont la civilité subit encore la loi. Un mari parlant de sa femme cesse de la désigner ainsi, et fait précéder son nom de famille du nom de Madame. Hauteroche n'a pas oublié ce ridicule dans ses Bourgeoises 4e qualité^ qui furent jouées en 1691 :
Anselme.
Mais une bonne fois, écoutez bien cela.
Ma femme.
Olympe.
Le beau nom que vous me donnez là.
