ANSELME
Gomment vous appeler? N'étes-vous pas ma femme?
* Acte lef. scèue vi.
130 LA civïLitÉ ET l'Étiquette.
Olympe.
Je vous nomme Monsieur, appelez-moi Madame.
Ma femme est si bourgeois I
Anselme.
Que diable sommes-nous?* Voilà Fentêtement qui produit tant de fous.
Chacun de qualité se pique, ose y prétendre.
Olympe.
On soutient ce qu'on est, pourquoi vouloir descendre t
Anselme.
Mais, mon père par vous dans les nobles rangé, Qu'étoit-il que marchand*?...
Ce fut Olympe qui l'emporta.
A peine Tacadémicien François de Callières ose-t-il protester contre un usage que pourtant il condamne r (( Je crois qu'il seroit plus séant à un mari parlant de sa femme de l'appeler ma femme, suivant l'usage de nos pères et d'une partie de ceux qui vivent encore aujourd'huy, que de l'appeler toujours Madame en parlant d'elle en compagnie, selon le nouvel usage introduit par les jeunes gens. Mais il est présentement trop établi pour espérer de le changer. Il a commencé à s'introduire par des gens d'une si grande qualité qu'on
* Acte II, scène vi.
ne pouvoit les blâmer d'en user ainsi. Ceux d'un rang un peu au-dessous ont cru être en droit de les imiter, et cet usage a enfin descendu par degrés depuis le prince jusqu'au marchand du Palais, qui dit aussi madame Laigu, madame le Gras, et ainsi des autres, en parlant de leurs femmes*. »
Lesdites femmes ne cédaient pas plus sur ce point que sur les autres. Elles laissaient dire et continuaient tranquillement leurs usurpations, au milieu desquelles on s'embrouille de plus en plus.
Tallemant des Réaux n'hésite pas à qualifier de Madame les femmes de tous les magistrats^. Gui Patin écrit à son ami, le médecin Charles Spon : « Nous buvons à votre santé comme à celle de Mademoiselle votre femme*. » D'un autre côté, Somaize dédie sa comédie des Précieuses ridicules à « Mademoiselle Marie de Mancini, » grande dame s'il en fut, puisqu'elle était nièce de Mazarin et qu'il la déclare « autant au-dessus du commun par son mérite qu'elle Test déjà par le rang que lui donne sa naissance^. » Pour comble de désordre, nous voyons Racine appeler sa sœur Madame
* Des mots à la mode et des nouvelles façons de parier^ édit. de 1693, p. 252.
* Madame Pilou, femme d'un procureur au Ch&telet. Madame Coulon, madame Lescalopier, femmes de conseillers au Parlement, etc.
3 Lettre du 10 mars 1634, t. II, p. 122.
* Ch. Livet, Dictionnaire des Précieuses, t. II, p. 41.
132 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTE.
pendant qu'elle reste fille S et Mademoiselle après qu'elle a épousé le médecin Rivière •.
C'est à ce moment que parut le grand Dictionnaire de Furetière, qui se décida à accepter les faits accomplis. Voici donc quel était l'état de la question vers 1688 :
(( Madame. Titre d'honneur qu'on donne en parlant ou en écrivant aux femmes de qualité, comme princesses, duchesses et autres femmes de gens titrés ou de gentilshommes.
On le dit aussi des femmes de magistrats et de ceux qui sont dans les premiers emplois de la robe.
Madame se dit absolument de la maîtresse d'une maison, surtout à l'égard des valets et des domestiques : Voilà madame qui heurte, madame veut que cela soit ainsi, laquais de monsieur, laquais de madame.
Madame se dit encore en parlant des femmes roturières et bourgeoises. Elles sont séparées des dames de qualité par le rang des Demoiselles, qui est entre elles deux.
On appelle aussi les filles de basse condition Madame, en y joignant leur nom : madame Marie, madame Margot; et Tabus a crû à tel point que les servantes se veulent faire appeler Madame. »
* « A madame, madame Marie Racine. »
* <t A mademoiselle, mademoiselle Rivière, à. la Ferté-Milon. » Voyez Racine, Œuvres^ édit. P. Mesnard, t. VI, p. 374, 376, 517 et suiv.
« Mademoiselle. Titre d'honneur qu'on donne aux filles et aux femmes des simples gentilshommes, qui est entre la Madame bourgeoise et la Madame de qualité.
Un de nos poëtes s'est servi du mot de Mademoiselle dans une comédie. En quoi il n'est pas à imiter. 11 faut se servir de Madame, sans distinction de fille ou de femme. Mademoiselle n'entre pas dans la poésie.
Mademoiselle est aussi un nom qu'on donne à toutes les filles qui ne sont point mariées, pourvu qu'elles ne soient pas de la lie du peuple ou filles d'artisans. »
L'Académie française allait mentionner cette dernière acception dans son Dictionnaire^ : « Le mot Demoiselle est un titre commun à toutes les filles de condition, et par lequel on les distingue des femmes mariées. »
De fait, on peut affirmer que, vers la fin du xvii^' siècle et en dépit des protestations, les mots Madame et Mademoiselle s'employaient dans le même sens qu'aujourd'hui.
Mais, comme on vient de le voir, le mot Mademoiselle n* était pas admis dans la poésie. Aussi, les poètes attribuaient-ils le litre de Madame aux femmes et aux filles de toutes les conditions, de tous les pays et de tous les temps * :
* Ed 1694, première édition.
* Je cite ici, pour chaque nom, un passage pris au hasard dans la pièce.
^ Nérine le donnait à Médée*.
j. DonSanche à Chimène^.
[ Polyeucte à Pauline^
[ Achorée à Gléopâtre*.
Phocas à Pulchérie ^ l Persée à Gassiope®.
I Serlorius à Viriate^.
Marinette et Ëraste à Lucile*.
Clilandre à Henriette et à Armande *.
Trissotin k Philaminte *°.
Antigone et Étéocle à Jocaste * * .
Pyrrhus à Andromaque**.
Bajazet àRoxane*^
• MéfJée, 1635, acte !•', scène v.
^ Le Cid, 1635, acte III, scène ii.
' Polyeucte y 1640, acte IV, scène m.
• Pompée^ 1641, acte II, scène ii.
" Héraclius, 1647, acte I»', scène ii.
• Andromède, 1650, acte ï*», scène i'«.
' SerloriuSy 1662, acte IV, scène ii.
• Le dépit amoureux, 1654, acte II, scène iv,et acte IV, scène m.
• Les femmes savantes, 1672, acte I«', scène m, et acte IV, «cène II.
" Ibid., acte IH, scène iv.
Dans Le malade imaginaire (1673), Thomas Diafoinis appelle toujours Angélique Mademoiselle, et Cléante parlant d'elle à Argan, dit : « Mademoiselle votre fille. » (Acte II, scène m.)
" La Thébaïde, 1664, acte !•', scènes ii et m.
" Andromaque, 1667, acte !«', scène iv.
«» Bajazet, 1672, acte II, scène i".
Xipharès à Monime*.
iEnone k Phèdre*.
Joas à Athalie'.
Etc., etc., etc.
Et ces expressions : madame Chîmène, madame Cléopâtre, madame Andromaque, madame Phèdre, madame Aihalie, ne paraissaient alors choquer personne*. Pas plus, d'ailleurs, que le costume des artistes «n scène, car il faut se souvenir que la Champmeslé, par exemple, jouait les rôles d'Iphigénie, de Monime -et de Phèdre habillée comme M"* de Fontanges ou jUme de Montespan.
En 1713, un sîeur d'Hénissart publia, sur le sujet qui nous occupe, un gros volume dont le titre attractif est fort trompeur. Le voici en entier : Satyres sur les femmes bourgeoises qui se font appeler Madame, Avec une distinction qui sépare les véritables d'avec celles qui ne le sont quey>ar le caprice de la fortune^ la bizarrerie -et la vanité du siècle. Le tout développé en 492 pages représentant environ douze mille mauvais vers dont il o'y a pas grand'chose à tirer. La première satire est intitulée : « L'origine de la première ambition des femmes. » J'en détache une vingtaine de vers, qui suffiront pour donner une idée du reste :
* Mithridate^ 1673, acte I»"", scène ii.
* Phèdre, 1677, acte I", scène m.
' AthaUe, 1691, acte II, scène vu.
* Voyez pourtant S. Mercier, Tableau de Paris, t. V, p. 50.
436 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTE.
Pourquoi donc vous parer d'une robe étrangère,
Et d'une fausse gloire emprunter la lumière,
Vous qui n*avez dans Vénne et dans ses mouvemens i
Que bassesse d'esprit et grossiers sentimens?
Lorsque dans votre cœur ce vain désir s'enflamme,
La fureur à l'instant vous prend d'être Madame,
De vous faire porter par un fort grand valet
La robe détroussée, avec le tabouret.
De ce désir ardent nuit et jour enflammée,
Vous voulez, quoi qu'on dise, être Dame damée.
Ne vous y trompez pas, une dame k Paris
Prise sur ce ton-là n'est pas d'un fort grand prix.
L'on ne sépare point dame Anne la beurrière,
Dame Jeanne du coin, Perrette l'harangère
D'avec ces Dames-là, qui sans comparaison ^
S'appellent à la Cour Madame au chaperon. i
Mais pour qu'à l'avenir aucun ne les confonde.
De ces distinctions instruisons tout le monde. i
Aucune des satires suivantes ne revient sur ce point. Mais la page que j'ai citée réclame quelques éclaircissements. L'on nommait dame damée toute fille noble, toute demoiselle officiellement présentée à la Cour et que le roi avait, fût-ce par erreur, appelée Ma- j
dame. Une dame à tabouret ou à carreau était la noble dame qui avait le droit de faire porter pour elle un tabouret ou un coussin à l'église, au temps où les sièges y étaient encore rares. Les mots dame à chaperon désignaient une bourgeoise, cette coifl'ure n'ayant plus été portée que par la bourgeoisie à dater du xvii^ siècle.
Comme je l'ai dit, l'emploi des mots Madame et
Mademoiselle était une question résolue dans le sens actuel depuis le règne de Louis XIV. Mais les récriminations contre les empiétements de la bourgeoisie ne s'en succédaient pas moins, et ils se reproduisaient encore cent ans plus tard. J'en citerai deux exemples. On lit dans le Dictionnaire de Richelet, édition donnée en 1719* : « Madame. Quelques flatteurs du siècle donnent sottement la qualité de Dame damée à quelques femmes de riches commis ou partisans' de nulle naissance; mais c'est un abus que le Roi corrigera par un bel édit quand tel sera son plaisir. »
« Mademoiselle. On appelle parfois de ce nom une femme ou une fllle qui est belle et bien mise, ou qui paraît riche; mais c'est un abus que l'amour et la flatterie ont introduit. »
Je recueille enfin les lignes suivantes dans une sorte de Civilité publiée en 1741' : « Le titre de Madame a été usurpé depuis quelque tems par un très grand nombre de personnes du sexe, qui n'y avoient point de prétention légitime. Il n'appartient qu'aux femmes des nobles; mais il ne faut pas fâcher les autres qui s'y sont accoutumées, en le leur refusant mal à propos, et ce
* Le nouveau dictionnaire françois contenant, elc,^ 2 vol. in-folio.
* Financiers.
» Le nouveau secrétaire de la Cour^ ou lettres familières sur toutes sortes de sujets,,,, ^, Zil,
138 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTK.
sera toujours mal à propos qu'on le leur refusera quand on ne sera pas d'un rang plus relevé. Cette usurpation est un des moindres désordres que la vanité a causés. Il y a des villes où cet abus est moins commun qu'en d'autres, mais il n'est dans aucun lieu du monde aussi général qu'à Paris. »
Lorsqu'il s'agissait des membres de la famille royale, les règles fort embrouillées relatives à l'emploi des mots Madame et Mademoiselle étaient fixées avec précision par le cérémonial. Dans ce milieu, elles ont le mérite de n'avoir guère varié. Je vais m'efforcer d'établir clairement quelle était à cet égard l'étiquette de la Cour de France.
Jusqu'à la Révolution, les personnes, les princesses même qui avaient l'honneur de parler à la reine la nommaient Madame, et continuaient en se servant des mots : Votre Majesté. En parlant d'elle, Ton disait d'abord la reine, puis Sa Majesté. Les lettres qui lui étaient adressées devaient porter pour suscription : « A la Reine, ma souveraine dame. »
Le titre de Madame appartenait encore aux filles, aux sœurs et aux belles-sœurs du roi.
Les filles ne possédant point d'apanage faisaient suivre le mot Madame de leur prénom seulement. Par exemple, les filles de Louis XV étaient dites : madame Adélaïde, madame Louise, madame Sophie, madame Victoire. La fille aînée prenait le titre de Madame royale : c'est ainsi que l'on désignait Marie-Thérèse-
Charlotte de France, fille aînée de Louis XVI, celle qui épousa le duc d'Angouléme.
Je rappelle que Napoléon donna à sa mère le titre de Madame mère.
Les filles naturelles légitimées de Louis XIV eurent seulement le nom de Mademoiselle. Les trois filles que lui donna M"»** de Montespan sont : Louise-Françoise de Bourbon, dite mademoiselle de Nantes; Louise-Marie de Bourbon, dite mademoiselle de Tours; Françoise- Marie de Bourbon, dite mademoiselle de Blois.
La belle-sœur du roi avait droit au titre de Madame. C'est celui que portèrent les deux femmes qu'épousa Philippe, frère de Louis XIV : Henriette d'Angleterre et la princesse Palatine.
Les petites-filles du roi se contentaient d'être Mademoiselle. Madame Elisabeth, petite-fille de Louis XV, ne prit le nom de Madame qu'en devenant sœur du roi après l'avènement de Louis XVI, son frère.
Toutefois, la fille aînée du Dauphin ou, s'il n'y avait pas de Dauphin, la fille aînée la plus rapprochée du trône, s'intitulait Madame dès sa naissance, « pour Tasseurance de la couronne de leur père, » écrit du Tillet*.
Les nièces du roi prenaient le titre de Mademoiselle, précédant le nom de leur apanage : mademoiselle d'Orléans, mademoiselle d'Alençon, mademoiselle de Va-
' Recueil des roys de France^ édit. do 1607, p. 309.
lois^ mademoiselle de Chartres étaient filles cadettes de Gaston, frère de Louis XIII.
A dater du xvii* siècle, la fille aînée du frère du roi se fit appeler Mademoiselle tout court. La duchesse de Montpensier, fille afnée de Gaston, fut la première que l'on désigna ainsi. Mais la fille afnée de Philippe, frère de Louis XIV, était aussi et en même temps Mademoiselle tout court : la fille de Gaston, pour ne pas se voir confondue avec elle, fut désignée sous le nom de la grande Mademoiselle.
La duchesse de Berry, Taînée des filles du Régent^ petit-fils de Louis XIIÏ et neveu de Louis XIV, fut nommée également Mademoiselle tout court, tandis que ses sœurs cadettes étaient mademoiselle de Valois, mademoiselle ae Montpensier, mademoiselle de Beaujolais et mademoiselle de Chartres.
