CHAPITRE V

L'étiquette.

Les débuts de Tétiquette. — Aliénor de Poitiers. — Gode de l'étiquette au xv« siècle. — Les épithètes beau et belle. — Le XVI* siècle. — Le grand maître des cérémonies. — La famille de Sainctot. — Les bévues de N.-S. de Sainctot. — Facile accès du peuple dans les résidences royales. — Le droit de pour, — Les justaucorps à brevet. — Le petit lever et le petit coucher de Louis XIV. — Ses repas. — Les dîners du roi en public. — Une présentation & la Cour.

Aucune des Civilités qui ont entrepris de former à la politesse les enfants ou les hommes n'ont cru devoir se préoccuper des règles spéciales usitées à la Cour, en un mot, de ce qu'on appelle Téliquette. J'ai fait de même, et, dans les pages précédentes, je me suis borné à mentionner celles de ses prescriptions qui touchent au domaine de la civilité proprement dite ou celles qui en diffèrent assez pour ne pouvoir se concilier avec celle-ci. Ce n'est pas assez, et l'histoire de l'étiquette offre d'assez intéressantes particularités pour mériter qu'on lui consacre au moins un court chapitre.

Toutes les actions du souverain étaient soumises à un cérémonial fort compliqué. Depuis le moment où il ouvrait les yeux le matin dans son lit, jusqu'à l'heure

142 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTE.

OÙ il s'y étendait le soir pour dormir, ce maître absolu n'avait pas un instant de liberté. Gai ou triste, bien portant ou malade, l'étiquette, autorité despotique à laquelle il devait obéissance, se dressait à ses côtés.

Et cela remontait très haut. On croit en général que l'étiquette a été créée de toutes pièces par Louis XIV; on veut bien parfois en reculer l'origine jusqu'à François I«', à qui l'on fait ainsi trop d'honneur. Avant le règne de Charles VII, de nombreuses prescriptions, constituant un code fort détaillé de l'étiquette et des préséances, étaient rigoureusement observées. Une grande dame, Aliénor de Poitiers, vicomtesse de Fumes, allait même mettre par écrit ces principes qui, dit-elle, « ont esté si bien ordonnez et débatus en la cour des Roys et Roynes par les Princes et Nobles, aussi par les Hérauts et Roys d'armes, que nul depuis n'a sceu ne deu différer à les garder. » Aliénor rédigeait Les honneurs de la cour entre 1484 et 1491, mais elle invoque sans cesse le témoignage de sa mère et d'autres personnages qui vécurent dans les premières années du xv® siècle. Elle nous apprend aussi qu'avant 1429, Jeanne d'Harcourt, comtesse de Namur, était renommée pour « la plus sçachante de tous estats que dame qui fut au royaume de France, et avoit un grand livre où toutestoit escript*, » livre dont Aliénor reconnaît s'être inspirée, et qui n a pas été retrouvé.

* Aliénor, p. 154.

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En i445, la duchesse de Bourgognes fille de roi, vint rendre visite à la reine de France. Elle était accompagnée du duc de Bourbon, son beau^ neveu, et de plusieurs gentilshommes. Bien qu'elle fut attendue, elle s'arrêta avant d'entrer chez la reine et envoya Jean de Créquy', son chevalier d'honneur, demander à la souveraine si elle daignerait la recevoir. Jean de Créquy ayant rapporté une réponse favorable, la duchesse prit elle-même la queue de sa robe, mais en entrant elle la laissa traîner sur le sol. Elle (c s'agenouilla ensuite bien près de terre*, » marcha jusqu'au milieu de la chambre, s'agenouilla de nouveau, « puis recommença k marcher toujours vers la Royne, laquelle estoit toute

* Isabelle, fille du roi de Portugal. Elle avait épousé Philippe le Bon en 1429.

' Les épithètes beaUt belle mises devant les titres de parenté ne se donnèrent d^abord qu'aux personnes de sang royal ou appartenant à la haute noblesse. Aliénor (voyez p. 212) semble indiquer qu'elles s'employaient seulement de supérieur à inférieur, et impliquaient une sorte de familiarité. Néanmoins, dans une pièce du ziii« siècle à laquelle j'ai fait ailleurs de nombreux emprunts, Le casloiement que li père ensaigne à son filz, ce dernier se sert toujours des expressions beau père om beau très doux père. On s'adressait même ainsi à Dieu, que l'on tutoyait; voici, par exemple, le commencement d'une prière qui nous a été conservée dans Le ménagier de Paris (t. I«f, p. 11) : a Beau sire Dieu tout-puissant et père pardurable (éternel), qui m'a donné parvenir au commencement de ceste journée, garde moy, etc. » Saint Louis disait également à Dieu : « Biaus sire Dîex, je léveray m'&me à toy. » (Joinville, édit. de 1768, p. 25.) Il me semble résulter de tout ceci que le mot beau pris dans cette acception correspondait à peu près à notre mot cher,

^ Il avait la Toison d'or.

* Ce n'était donc qu'une humble révérence.

droite; » la duchesse s*agenouilla une troisième fois, et la reine fit alors trois pas vers elle, lui mit une main sur répaule, Tembrassa et la fit lèvera Je ne sache pas que Louis XIV ait jamais inventé beaucoup mieux que cela. Et encore n*ai-je pas tout dit, car la malheureuse duchesse dut encore s'agenouiller devant la Dauphine, qui était près de sa mère.

La reine seule avait droit à tant de génuflexions; pour les autres personnes de la Cour, le cérémonial était moins compliqué, mais tout aussi inflexible. S'il fallait suppléer à son silence ou à son obscurité, on ne l'interprétait qu'après mûres réflexions. M'^« de Penthièvre, de la maison des ducs de Bourgogne, devant se rencontrer avec M™» de Charolais, « on tint conseil » pour savoir quelles formalités observeraient chacune d'elles. Il fut arrêté que M"* de Penthièvre, après son entrée dans la pièce, ferait deux révérences et que M°** de Gharolais avancerait alors de trois pas audevant d'elle^. Le traité d'Aliénor est rempli de faits semblables.

Il existait, nous dit-elle encore, une ligne de démarcation très respectée entre les rois, reines, ducs, duchesses, princes et princesses, et les autres membres de la noblesse. A table, par exemple, ces derniers ne devaient ni se servir d'une double nappe, ni laisser

^ Aliénor, p. 155.

» !bid., p. 151.

l'étiquette. 145

porter un bâton de commandement à leur ritattre d'hôtel, ni faire Tessai à table. II leur était interdit de donner à aucun de leurs serviteurs les noms de panetier, d*échanson ou d'écuyer tranchant; les gentilshommes qui les servaient avaient la serviette enroulée autour du bras, ils outrepassaient leur droit s'ils la posaient sur Tépaule. C'était une marque d'infériorité de manger à plats découverts et sans essai préalable avec une personne dont les mets étaient couverts et essayés^ : « Quand M"* la duchesse' mangeoit où monsieur le Dauphin estoit, Ton ne laservoit point à couvert, et ne faisoit-on point d'essay devant elle'*. » Enfin, les femmes appartenant à la noblesse inférieure ne pouvaient faire porter la queue de leur robe par des femmes; elles n'avaient pas de dames d'honneur, on ne leur accordait que des dames de compagnie.

Nous savons aussi par Aliénor qu'après les repas de cérémonie, on offrait aux convives les épices, hypocras, gingembre, sucre rosat, anis, coriandre, cannelle, qui étaient présentés, non par les valets, mais par des convives et le plus souvent par des femmes; « et les servoit-on aux seigneurs, dames et damoiselles, selon qu'ils estoient grands personnages*. » Au festin donné

* Voyez ci-dessus, 1. 1«', p. 261.

* Isabelle de Portugal.

> Aliénor, p. 168.

* Ibid., p. 170 et 187.

146 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTE.

par Charles V à l'empereur Charles IV, en 1378» « comme TEmpereur ne pouvoit commodément se lever, le Roi fît servir sur la table même le vin et les épices; le duc de Berry* offrit, par ordre du Roi, les épices à l'Empereur, le duc de Bourbon * les offrit au Roi '. »

Il semble que Tétiquette ait été un peu négligée sous les règnes, suivants. Elle n'a pourtant abdiqué encore ni sous François I**", ni sous Henri IL En voici la preuve : « Le Roi estant éveillé, sa chemise lui est apportée. Lors, tous les grands et la plupart de la noblesse entrent pour le saluer, sa chemise prise, qui lui est baillée par le premier et le plus grand des princes qui se trouvent là*... » En 1563, Catherine de Médicis croit nécessaire de réglementer l'étiquette; elle rédige, à l'usage de Charles IX, un mémoire dans lequel elle rappelle et loue les règles en usage sous François I«% et reproche à son fils de les avoir trop méconnues*.

Henri III succède à Charles IX, et, lui aussi, obéit le moins qu'il peut à un cérémonial dont il supporte im-

* Frère de Charles V.

* Beau-père de Charles V.

> Christine de Pisan, Fais et bonnes meurs du roy Charles, édit. Michaud, p. 110.

* Mémoires sur la Cour de Henri II, dans la Revue rétrospective,. t. IV (1834), p. 8.

* Avis donné par Catherine de Médicis à Charles JX pour la police de sa Cour, dans Cimber et Danjou, Archives curieuses^ t. V.

l'étiquette. 147

patiemment la tyrannie, mais il se heurte bientôt à une autre. Son entourage n'étant contenu ni par le respect, ni par l'étiquette, l'obsède de ses familiarités. Le roi voudrait bien qu'on le laissât manger tranquille; mais on se presse autour de lui, on s'appuie sur son siège, on l'assourdit de propos grivois : « Veult Sa Majesté qu'Elle estant à table, l'on se tienne un peu loing d'EUe, afin qu'Elle ne soit pressée; et que nul ne s'appuye sur sa chaise que le capitaine des gardes qui sera en quartier. Lequel sera appuyé sur le costé droict de ladicte chaise, et un des gentilzhommes de la chambre qui sera aussy en quartier, sur Tautre costé*... Sa Majesté désirant manger en repos et se garder de l'importunité qu'Elle reçoit durant ses repas, défend désormais qu'en ses disners et souppers personne ne parle à Elle que tout hault et de propos communs et dignes de la présence de Sa dicte Majesté; et se tiendra chacun qui y assistera assez loing de sa table, et s'il y a des barrières au lieu où elle mangera, n'entrera en icelles*. »

Pour compléter ce règlement, le roi crée (2 janvier 1585) la charge de grand maître des cérémonies de France, dont il gratifie Jean Pot, seigneur de Rhodes. Le roi entend que désormais a toutes choses

* Règlement d'août 1578, dans Douët-d'Arcq. Comptes de Vhôtel, p. 7.

' RèglemcDt de janvier 1583, dans Douêt-d'Ârcq, Comptes de Chôtel, p. 9.

148 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTE.

soient conduites et maintenues en la Cour avec Tordre requis pour faire reconnottre la dignité et splendeur convenables à sa royale grandeur*. »

Le titulaire de cette charge va avoir à régler toutes les questions de préséance, à organiser toutes les cérémonies publiques, mariages, baptêmes, sacres, couronnements, pompes funèbres, réceptions d'ambassadeurs, communications royales au Parlement, etc.*. II a répée au côté, il porte à la main un bâton de commandement couvert de velours noir et garni d'ivoire. Je dirai tout de suite que cette charge passa de la famille Pot à la maison de Blainville, qui la transmit aux Dreux-Brézé. Trois membres de cette famille s'y succédèrent et la conservèrent jusqu'au marquis Henri- Évrard, qui fut immortalisé par une phrase de Mirabeau en 1789.

Le grand maître avait sous ses ordres un maître des cérémonies. Ce titre resta pendant près d'un siècle dans la famille de Sainctot. Jean-Baptiste de Sainctot, qui en fut pourvu le premier, eut pour successeur Nicolas- Sixte, que ses bévues ont rendu célèbre*.

Un jour, durant un lit de justice, il s'oublia jusqu'à saluer les évéques avant le Parlement. « Sainctot, lui dit tranquillement le premier président Lamoignon, la

* Godefroy, Cérémonial françois, édit. de 1649, t. !«', introduction.

* Il y restait couvert, comme représentant du roi.

' Sur celte famille, voyez Jal, Dictionnaire critique^ p. 1100.

l'étiquette. 149

Cour n'accepte pas vos civilités. » Une autre fois, Sainctot envoie jusque dans l'antichambre, au-devant de l'ambassadeur de Savoie, la dame d'honneur de la duchesse de Bourgogne. Saint-Simon raconte encore * comment la fille de cet ambassadeur fut, sur l'avis de Sainctot, embrassée par la duchesse, et l'émotion que cette infraction à l'étiquette causa dans toute l'assemblée. La duchesse d'Orléans ne s'y laissa pas prendre.

^ Voyant la jeune fille s'avancer vers elle, la joue tendue, elle se rejeta en arrière et apostropha durement Sainctot, qui, admonesté ensuite par le roi, faillit perdre sa charge.

Pour revenir à Henri lïl, un témoin oculaire, l'ambassadeur vénitien Lippomano, écrivait à son gouvernement : « Pendant le dîner du roi, presque tout le monde peut s'approcher de lui, et lui parler comme on ferait à un simple particulier'. » On voit que le premier titulaire de la grande maîtrise des cérémonies n'avait pas introduit à la Cour une étiquette bien sévère. Ce qui le prouve encore, c'est que, lorsque Jacques Clément se présenta au palais, il fut aussitôt admis auprès de Henri, qui, venant de se lever, était encore assis sur sa chaise percée, une robe de chambre

jetée sur ses épaules*.

* Mémoires, t. II, p. 4.

* Relations des ambassadeurs vénitiens, t. H, p. 567. ^ Lestoile, Journal de Henri III, !•' août 1589.

L'accès des résidences royales est plus facile encore sous Henri IV. Les épousées de village viennent y danser le jour de leurs noces; les merciers, les porte-paniers y entrent pour débiter leurs marchandises, les musiciens ambulants pour y racler leurs instruments, des mendiants pour y demander l'aumône. Pendant les années qui suivirent la naissance du petit Louis XIII, une véritable procession assiège le château de Saint- Germain. Ce sont des seigneurs avides de contempler leur futur roi ; ce sont aussi des gens appartenant aux plus basses classes de la société : ils veulent voir le Dauphin dans son berceau ou dans les bras de sa nourrice. Tous sont accueillis, jusqu'à une vieille revendeuse k moitié folle, qui se prend à danser devant lui. Héroard, médecin du petit prince, nous révèle ce fait et une fouie d'autres identiques :

« Le lundi Ji7 mai 1602. Il arrive une vieille femme de Paris, comme une revendeuse. Elle pleure en le voyant, l'appelle « mon fils, la petite courte à sa mère, » et puis s'est prise à danser devant lui.

Le mercredi 3 août 1605. A dîner, il mange sans dire mot et comme transporté de joie d'ouïr jouer un flageolet d'un estropié que l'on nommoit cul-de-jatte, lequel, après avoir joué long temps et deux violons avec lui, lui va dire d'une voix rude : « Monsieur, buvez à nous. » Il devient rouge, disant soudain : « Je veux qu'il s'en aille, je veux qu'il s'en aille, maman. » Je lui dis : « Monsieur, il est un pauvre, il ne les faut

l'étiquette. . . 151

pas chasser. — Il ne faut pas que les pauvres viennent ici. — Monsieur, non pas tous, oui bien ceux qui vous font jouer comme lui. — : Qu'il aille donc jouer làbas. »

Le mercredi 12 mars i 608. Éveillé à sept heures et demie, il s'amuse dans son lit. Quatre grands garçons et portefaix, qui avoient aidé à transporter les meubles et bagages à Fontainebleau, viennent le supplier de leur donner quelque chose; il les regarde, puis demande : « Où est mamanga? »

Le lundi i4 avril i 608. Il trouve sur la terrasse près de sa chambre un petit mercier, achète demi-douzaine de verres blancs.

Le jeudi 25 septembre 1608. Le roi est parti à cinq heures après minuit. Le Dauphin rencontre un portepanier qu'il fait venir en sa chambre, achète une horloge de sable *, une paire de couteaux et la gaine.

Le 10 octobre 1608. Il vient un mercier qui portoit des besognes d'ambre jaune : il avoit un cordon incarnat avec des grains d'ambre entre deux. Il l'essaye à son chapeau, et dit gaiement : « Il est bon à mettre à ( mon chapeau, combien en voulez- vous? »

Quoi qu'on en ait dit, Louis XIV ne se montra guère moins débonnaire que son aïeul. L'imposante étiquette établie à la Cour pesait sur les seuls courtisans, et il n'était guère difficile au petit peuple de parvenir jus-

* Un sablier.

452 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUÊTTE.

qu'à ce demi-dieu dont les grands fieigneurs se disputaient un regard. Un jour, on lui vole, sous son lit, son pot de chambre d*argent'. Dans son jardin, il laisse entrer tout le monde; Taffluence du populaire y devient môme si gênante, s'y permet tant d'indiscrétions, qu'il faut se décider, en avril 1685, à « n'y plus laisser pénétrer que la Cour; la canaille, dit Dangeau*, avait gâté beaucoup de statues. »

On avait jugé sans doute que le fait de se promener dans les jardins ne constituait pas assez clairement le désir de se rapprocher du souverain, car, en ce qui concerne le palais et même les appartements particuliers du roi, l'accès continua à en être aussi facile. De tout temps, un bourgeois en habit noir, le claque sous le bras et l'épée au côté, pouvait, sans être inquiété par personne, monter le grand escalier de Versailles, s'arrêter dans la salle de TOEil-de-Bœuf, s'y promener parmi les courtisans, et suivre le roi lorsqu'il se rendait à la chapelle.

Cette confiance vraiment touchante dura autant que la monarchie, et tendit même plutôt à s'augmenter qu'à s'affaiblir. Le voyageur anglais Arthur Young, qui visita Paris en 1787, écrivait dans son Journal, à la date du 10 octobre : « Versailles encore une fois. En parcourant l'appartement que le roi venait de quitter de-

* Vart de plumer la poule sans crier, 8« aventure, p. 89. ■ Journal, 13 avril 1685, t. I", p. 153.

l'étiquette. 153

puis un quart d'heure à peine, et qui portait les traces du léger désordre causé par son séjour, je m'amusais à voir les figures de vauriens circulant sans contrôle dans le palais, jusque dans la chambre à coucher, d'hommes dont les haillons accusaient le dernier degré de misère. Et cependant j'étais seul à m'ébahir et à me demander comment diable ils s'étaient introduits*. »

Napoléon devenu empereur interdit l'entrée des Tuileries et y établit une très sévère étiquette. S'ils n'étaient pas attachés à son service, ses plus intimes compagnons d'armes devaient, pour être admis près de lui, solliciter, et attendre longtemps parfois, une lettre d'audience. La Restauration respecta cette règle, nul ne put pénétrer dans les Tuileries sans avoir été présenté ou sans être porteur d'une lettre d'introduction '.

Même au temps où la monarchie et la noblesse sont à leur apogée, des femmes du monde, de hauts personnages trouvent le moyen de dérober quelques heures à leurs plaisirs ou à leurs affaires pour venir visiter les prisons, adoucir le sort des malheureux qui couchaient sur la paille, vivaient de pain et d'eau, leur distribuer des vêtements et de l'argent'* Une jolie gravure

« Voyage en France, trad. Lesage, t. !•<', p. 125.

' Vie publique et privée des François, t. Il, p. 201.

' Si Ton vient pour me voir, je vais aux prisonniers

Dep anmOnes que j*ai distribuer les deniers, dit Tartufe.

d* Abraham Bosse nous a conservé ce souvenir. Une autre, très connue aussi, nous révèle que de grandes dames se faisaient un devoir d'aller dans les plus répugnants hôpitaux remplir les fonctions d'infirmières. Et point n'était nécessaire pour cela d'être dévote.

Je ne sais si le xvii"^ siècle avait conservé une sage et démocratique coutume que m'ont révélée les statuts accordés aux lingères en 1485. J'y lis que des parents appartenant à la riche bourgeoisie et même à de nobles familles plaçaient leurs filles chez des lingères pour leur « apprendre honneste maintien et les former aux travaux d'aiguille. » Les plus grandes dames, en eflFet, ne dédaignaient pas de s'y livrer. J'en ai trouvé une preuve intéressante dans la correspondance de l'empereur Maximilien. Le 17 mai 1511, il écrivait à sa fille Marguerite, l'habile négociatrice qui fut gouvernante des Pays-Bas et qui éleva Charles-Quint : « J'ay resceu par le peurteor de ceste les belles chemises, lesquelles avez aydé de les faire de vostre main, dont sumus fort jeouieulx*. » Voici le texte du passage dont je parlais tout à l'heure; il mérite d'être reproduit textuellement : « Lequel mestier (celui de lingère) est notable, et auquel pour apprendre honneste maintien, euvre de cousture, état de marchandise et éviter oysiveté, les gens nobles de justice, bourgois, marchans et

* Correspondance de Maximiiieny publiée par M. Le Olay, t. II, p. 380.

l'étiquette. 155

autres notables personnes de nostre ville de Paris mectent leurs filles*. »

^ Pour revenir au xvn« siècle, je rappellerai une sin-

gularité concernant l'étiquette à observer pour les visites. L'étiquette voulait qu'une égalité absolue régnât de chaque côté. Louis XIII, devant visiter le cardinal de Richelieu alité, fît préparer auprès de lui un second lit pour s'y étendre. Louis XIV, allant voir le maréchal de Villars blessé, suivit le même cérémonial *.

Je dois mentionner encore deux curiosités apparte-

.nant à l'histoire de l'étiquette, et qui sont aujourd'hui

peu connues, malgré la notoriété qu'a conservée leur

* nom. Je veux parler du droit de pour et du justaucorps

à brevet.

Quand le roi partait en voyage, il était précédé de quelques jours par les fourriers des logis attachés k la Cour; ils étaient chargés de visiter les localités que l'on allait traverser, d'y préparer des logements, d'y poser la craie. Ces mots sont ainsi expliqués par un savant juriste du xviii*' siècle : « La plus grande distinction en craie est ce qu'on appelle avoir le pour; c'est-à-dire qu'on écrit en craie sur la porte d'une maison le nom de

^ la personne à qui cette maison est destinée, en le fai-

sant précéder du mol pour : pour le 8oi, pour la Reine, POUR M. le Dauphin, pour M. le duc d'Orléans, etc.

* Ot^donnances royales ^ t. X!X, p. 576.

* De Laborde, Le palais Mazann, notes, p. 303.

Cet honneur n'est accordé qu'aux princes et aux princesses du sang ou légitimés, et à quelques autres princes, tels que ceux des maisons de Lorraine, de Bouillon, de Rohan, aux cardinaux et à M. le chancelier.

Le POUR est pareillement accordé aux ambassadeurs lorsqu'il leur est assigné un quartier dans un lieu où n'est pas la personne du Roi. Mais les envoyés n'ont pas cette distinction.

Il faut remarquer que le premier pour, tel que celui du Roi ou de la Reine, anéantit les autres pour qui s'appliquent à la même maison.

Observez d'ailleurs qu'il n'y a que les maréchaux et les fourriers-des-logis du Roi qui puissent marquer les maisons en craie blanche. Les maréchaux-des-logis et les fourriers de la Reine ou des princes doivent marquer en craie jaune seulement, sur les portes du dedans des maisons et non sur celles de la rue.

On doit respecter la craie du Roi ; et si quelqu'un était assez téméraire pour l'efiFacer ou la changer, il encourrait des peines très sévères, tels que d'avoir le poing coupé, etc. C'est ce qui résulte d'un édit du mois de juillet 1606 et de plusieurs ordonnances du Roi*. »

L'histoire du justaucorps k brevet est plus compliquée, et mérite d'être racontée en détail.

Il faut se souvenir que des ordonnances dites somp-

* J.-N. Guyot, Traité des offices, t. !•', p. 616.

l'étiquette. 157

tuaires, rendues au commencement du xvn« siècle, avaient prohibé, avec une inflexible sévérité, Tor et l'argent sur les vêtements. Ceci ne faisait guère Taffaire de Louis XIV, jeune, beau et passionné déjà pour la magnificence sous toutes ses formes. Exception fut donc autorisée en faveur « de gentilshommes de sa Cour et suite, à qui Sa Majesté aura permis, par ordre et brevet signé d'Elle, de porter de Tor et de l'argent, soit galon, dentelle ou broderie, sur leur jusle-aucorps *. » Ainsi fut créé le Justaucorps à brevet, dont on s'est beaucoup moqué depuis, mais auquel aspirait tout courtisan, car le nombre en était limité, et la faveur du maître pouvait seule l'accorder.

Saint-Simon nous apprend que cette casaque était doublée de rouge, brodée d'un dessin magnifique, or et peu d'argent. « Jusqu'à la mort du roi, dès qu'il en vaquoit une, c'étoit à qui Tauroit entre les gens de Cour les plus considérables, et si un jeune seigneur l'obtenoit, c'étoit une grande distinction *. »

Ce bienheureux personnage recevait alors un brevet signé du roi et contresigné par un secrétaire d'État. J'en copie l'auguste formule sur celui qui fut accordé en 1665 au prince de Condé :

« Aujourd'hui, 4 du mois de février 1665, le Roi étant à Paris, ayant par son ordonnance du 17 janvier

* Delamare, Traité de la police, t. !«', p. 406. « Mémoires, édit. de 1874, t. XII, p. 69.

i58 LA CIVILITÉ ET L'ÉTIQUETTE.

dernier * ordonné que personne ne pourroit faire appliquer sur les justaucorps des passemens de dentelles ou de broderies d'or et d'argent, sans avoir la permission expresse de Sa Majesté par brevet particulier : Sa Majesté, désirant gratifler M. le prince de Condé, et lui donner des marques particulières de sa bienveillance qui le distinguent des autres auprès de sa personne et dans sa Cour, elle lui a permis et permet de porter un justaucorps de couleur bleue, garni de galons, passemens, dentelles ou broderies d*or et d'argent, en la forme et manière qui lui sera prescrite par Sa Majesté. Sans que, pour raison de ce, il lui puisse être imputé d'avoir contrevenu à la susdite ordonnance; de la rigueur de laquelle Sa Majesté Ta relevé et dispensé, relève et dispense par le présent brevet. Lequel, pour témoignage de sa volonté, elle a signé de sa main et fait contresigner par moi son conseiller secrétaire d'Ëtat et de ses commandemens et finances. »

La forme du vêtement changea plusieurs fois, et ces modifications procurèrent au marquis de Vardes, courtisan accompli, l'occasion d'un joli mot que M™» de Sévigné nous a conservé. Vardes, ami du jeune roi et confident de ses premières amours, abusa des secrets qu'il possédait, et fut exilé en 1664. Rappelé dix-neuf

* Cette ordonnance, qui est datée du 16 et non du 17 janvier, a été publiée pour la première fois (et par extraits) dans la Revue rétrospective (3« série, t. II, 1838, p. 381). Elle se borne à renouveler les édits précédents.

l'étiquette. 159

ans après, il reparut à la Cour avec le justaucorps à brevet qu'il portait au temps de sa faveur. Le roi s'en moqua, et M. de Vardes lui dit : « Sire, quand on est assez misérable pour être éloigné de vous, non seulement on est malheureux, mais on est ridicule*. »

Je demande la permission d'ouvrir ici une parenthèse pour rappeler que ce pauvre de Vardes commit l'inconvenance de saluer le Dauphin en présence du roi. Louis XIV se contenta d'en rire et dit k de Vardes : « Voici encore une sottise, Vardes, avez-vous donc oublié qu'on ne salue personne devant moi? — Hélas! Sire, j'ai tout oublié et Votre Majesté aura bien à me pardonner encore trente sottises semblables. — J'y consens, dit Louis XIV, pourvu que celle-ci soit la vingt-neuvième. »

Le nombre des justaucorps à brevet était de quarante en 1686*. A la fin du règne, ils ne conféraient plus guère d'autre prérogative que celle de pouvoir « être portés quoi qu'on fût en deuil de Cour ou de famille, pourvu que le deuil ne fût pas grand ou qu'il fût sur ses fins '. » Ils n'en restaient pas moins recherchés. Le Régent accorda le justaucorps bleu à M. de

* Utlre du 26 mai 1683, t. VIT. p. 237.

» Dangeau, Journal, 27 septembre 1686, t. I", p. 393.

» Saint-Simon, t. XII, p. 70.

Saint-Sernin en 1717*, au comte de Guise en 1719* et à bien d'autres encore. Puis, il « .en donna à qui en voulut, sans s^arrêter au nombre, et les fit par là tomber tout à fait^ »

Je reviens maintenant à Louis XIV, qui resta jusqu'à sa mort esclave docile de la tyrannique étiquette qu'il avait imposée. Encore faut-il rappeler que le Louis XIV intime n'est pas le Louis XIV de Tbistoire officielle ; ce n'est pas le brillant cavalier si aimé des dames, l'auguste souverain dont toute la personne revêt une incomparable majesté*, et dont nul ne peut supporter le regard. Ses médecins, Fallot, Daquin et Fagon, ont successivement tenu de sa santé un journal^ bien curieux, bien humiliant aussi pour un si puissant monarque. Ce fut d'abord un jeune homme faible, malsain, lymphatique, valétudinaire avant Tâge; puis, bientôt après, un vieillard morose, sujet aux vertiges et aux indigestions, tourmenté par les rhumatismes, la gravelle, la goutte, la fièvre, les catarrhes, abreuvé de tristesses, de chagrins et de dégoûts. A cet égard, nul homme ne fut plus homme.

* D'Argenson, Journal, édit. Rathery, 1. 1«, p. 22.

' Son brevet, qui, seulement au début, diffère de celui que J'ai reproduit ci-dessus, a été également publié dans la Revue rétrospective,

> Saint-Simon, t. XIII, p. 287.

* « Une majesté effrayante, » dit Saint-Simon, t. I«', p. 20.

* Journal de la santé de Louis XIV, publié par Le Roi, bibliothécaire de Versailles, 1882, in-S".

l'étiquette. 161

Malgré tout, dans ces grands appartements de Versailles où le vieux roi, sans cesse médicamenU^, saigné, purgé, gèle en face de sa seconde femme, il reste soumis à, une étiquette inflexible, même pour lui. En public, il ne fléchit pas un instant sous ce poids écrasant; il impose jusqu'à la fin un respect servile et une obéissance passive. « On devroit servir Dieu comme on sert le roi, » écrit M"** de Sévigné*; et, presque mourant, il soutient encore de ses mains débiles tout l'appareil du pouvoir absolu, qui va disparaître avec lui.

t< Être heureux comme un roi, » dit le peuple hébété : Hélas! pour le bonheur, que fait la majesté*?

Mais, aux yeux de la Cour, Louis XIV n'est plus un être humain, c'est un monument immuable dans sa grandeur, qui personnifle la royauté, et qui semble devoir rester debout toujours. « Me croyiez-vous donc immortel? » dit-il, au dernier moment, à ceux qui pleuraient autour de lui ' ; et Chamfort * nous a conservé cette exclamation naïve d'un courtisan : « Après la mort du roi, on peut tout croire. »

Si vous le voulez bien, nous allons assister au petit lever de cette déité. Le tableau suivant m'est fourni par

« Uitrt du 2 août 1689, t. IX, p. 147.

' Voltaire, Discours sur VinégaliU des conditions, édit. Beuchot, t. XII, p. 46.

» Duclos, Mémoires, édit. Petitot. t. LXXVI, p. 157.

* Caractères, édit. Stahl, p. 133.

VÉtat de la France pour 1712, un livre contemporain et presque officiel :

« Au moment que le Roy sort du lit, il chausse ses mules, que lui présente le premier valet de chambre. Le grand chambellan met la robe de chambre à Sa Majesté.

« Cependant le Roy s*habille, et commence par se chausser. D'abord, un garçon de la garderobe donne les chaussons et les jarretières au premier valet de garderobe, qui présente premièrement à Sa Majesté les chaussons l'un après l'autre, que le Roy chausse luymême. Ensuite, un valet de garderobe lui présente son haut de chausse, où sont attachez ses bas de soie. Un garçon de la garderobe lui chausse ses souliers, dont ordinairement les boucles sont de diamans. Les deux pages de la chambre qui sont de jour ou de service relèvent les mules ou pantoufles du Roy. Puis le premier valet de chambre lui donne ses jarretières à boucles de diamans, l'une après l'autre, que le Roy attache luyméme ; et quand le Roy prend des bottes, le valet de garderobe les luy présente. Lorsque les éperons ne tenoient pas aux bottes, l'écuïer qui se trouvoit au lever du Roy prenoit des mains des officiers de garderobe les éperons qu'il mettoit à Sa Majesté ; et en l'absence de l'écuïer, l'officier de garderobe mettoit les éperons au Roy... »

Le cérémonial du coucher était un peu moins compliqué : « Sa Majesté s'assied en son fauteuil. Le pre-

l'étiquette. i63

mier valet de chambre et le premier valet de garderobe lui défont ses jarretières à boucles de diamans, Tun à droite, l'autre à gauche. Le premier valet de chambre donne ces jarretières à un valet de garderobe, et le premier valet de garderobe à un valet de garderobe. Les valets de chambre ôtent du côlé droit le soulier, le bas et le haut de chausse pendant que les valets de garderobe qui sont du côté gauche lui déchaussent pareillement le pié, la jambe et la cuisse gauche. Les deux pages de la chambre qui sont de jour ou de service donnent les mules ou pantoufles à Sa Majesté. Un valet de garderobe enveloppe le haut de chausse du Roy dans une toilette de taffetas rouge, et le va porter sur le fauteuil de la ruelle du lit, avec Tépée de Sa Majesté *. »

L'étiquette observée durant les repas mérite aussi une mention spéciale. « Le dîner du Roi^ écrit Saint- Simon, étoit servi sur une table carrée, vis-à-vis de la fenêtre du milieu*. Il étoit plus ou moins abondant, car il ordonnoit le matin petit couvert ou très petit couvert. Mais ce dernier étoit toujours de beaucoup de plais et de trois services sans le fruit.

« La table entrée, les principaux courtisans entroient, puis tout ce qui étoit connu, et le premier gentilhomme de la chambre en année alloit avertir le Roi. Il le servoit si le grand chambellan n'y étoit pas.

* Tome I", p. 255, 261 et 299.

* De sa chambre à coucher.

i64 LA CIVILITÉ ET L'ÉTIQUETTE.

« J*ai VU, mais fort rarement, Monseigneur * et Messeigneurs ses fils au petit couvert, debout, sans que jamais le Roi leur ait proposé un siège. J'y ai vu continuellement les princes du sang et les cardinaux tout du long. J'y ai vu assez souvent Monsieur*, ou venant de Saint-Cloud voir le Roi, ou sortant du conseil des dépêches, le seul où il entroit. Il donnoit la serviette et demeuroit debout. Un peu après, le Roi, voyant qu'il ne s'en alloit point, lui demandoit s'il ne vouloit point s'asseoir; il faisoit la révérence, et le Roi ordonnoit qu'on lui apportât un siège. On mettoit un tabouret derrière lui. Quelques momens après, le Roi lui disoit : « Mon frère, asseyez-vous donc. » Il faisoit la révérence, et s'asseoyoit jusqu'à la fin du d!ner, qu'il présentoit la serviette. D'autrefois, quand il venoit de Saint-Cloud, le Roi en arrivant à table demandoit un couvert pour Monsieur, ou bien lui demandoit s'il ne vouloit pas dîner. S'il le refusoit, il s'en alloit un moment après sans qu'il fût question de siège ; s'il l'acceptoit, le Roi demandoit un couvert pour lui. La table étoit carrée ; il se mettoit à un bout, le dos au cabinet. Alors le grand chambellan, s'il servoit, ou le premier gentilhomme de la chambre, donnoit à boire et des assiettes à Monsieur, et prenoit de lui cejles qu'il ôtoit, tout comme il faisoit au Roi ; mais Monsieur recevoit

* Le DauphiD.

* Frère du roi.

l'étiquette. 165

tout ce service avec une politesse fort marquée. Quand il étoit au dîner du Roi, il remplissoit et égayoit fort la conversation. Là, quoique à table, il donnoit la serviette au Roi en s'y mettant et en sortant. Le Roi, d'ordinaire, parloit peu à son dfner, quoique par-ci par-là quelques mots, à moins qu'il n'y eût de ces seigneurs familiers avec qui il causoit un peu plus, ainsi qu'à son lèvera »

' Louis XIV ne but jamais de vin pur ni aucune liqueur alcoolique*. Les eût-il aimées, ce n'est toujours pas à table qu'il eût pu en abuser; l'étiquette s'y opposait absolument, même au petit couvert. Écoutons encore VÉtat de la France : « Lorsque le Roy demande à boire, le contrôleur ordinaire en avertit le chef d'échansonnerie-bouche qui prépare et porte la soucoupe ^ précédé de l'aide d'échansonnerie-bouche, qui porte l'essai*. Sur cette soucoupe sont les deux carafes garnies de vin et d'eau, et le verre couvert. Le chef d'échansonnerie-bouche la présente au grand chambellan, au premier gentilhomme de la chambre, au grand maître de la garde robe ou au maître de la garde robe, enfin à celui d'entre eux qui sert le Roy, qui fait faire l'essai à cet officier. Le Roy ayant bu, et le verre et la

* Mémoires, t. XII. p. 175.

■ SaiDt-Simon, Mémoires, t. XI, p. 386; Écrits inédits^ t I«', p. 85. — Journal de la santé de Louis X/K, p. 71.

* Elle était en or.

* Petite tasse de vermeil. — Voyez ci-dessus, t. !«' , p. â62.

soucoupe étant rendus au chef d'échansonnerie-bouche, il reporte le tout au buffet*. »

Il n'est question en tout ceci que des repas intimes où le roi mangeait seul, mais il y avait les repas à grand couvert. Très fréquemment aussi, il dînait en public, tradition fort ancienne, fort touchante, et k laquelle la royauté se soumit jusqu'à la Révolution. Ces jours-là, le couvert était dressé dans une vaste salle communiquant avec la pièce dite de VŒU-de-Bœuf, qui précédait elle-même la chambre à coucher. Sous Louis XV et sous Louis XVI, le roi, la reine et tous les membres de la famille royale dînaient très souvent en public. Les gardes admettaient tout le monde, mais il était interdit de stationner. Entré par une porte, on sortait par une autre, après avoir décrit dans une marche rapide un quart de cercle autour de la table royale. « Ces jours-là, dit M"® Campan, les huissiers laissoient entrer tous les gens proprement mis. A Theure des dîners, on ne rencontroit dans les escaliers que de braves gens qui, après avoir vu le Dauphin manger sa soupe, alloient voir les princes manger leur bouilli, et qui couroient ensuite à perte d*haleine pour aller voir Mesdames manger leur dessert. Ce spectacle faisoit le bonheur des provinciaux*. »

Je le crois sans peine. Mais il ne faisait guère celui

* Tome lo', p. 103.

* Mémoires, t. !•', p. 101.

l'étiquette. 167

des pauvres princesses obligées de se soumettre à un si ennuyeux cérémonial. Je sais bien qu'une rangée de courtisans les entourait, leur dérobant autant que possible la vue de la foule qui se pressait derrière eux; il n'en fallait pas moins, comme le dit M"^^Campan, avoir « pris dès l'enfance l'habitude de manger ainsi, pour que tant d'yeux inconnus dirigés sur vous n'ôtassent pas l'appétit. » Casanova, qui assista, en curieux privilégié, à un de ces repas, nous le dépeint ainsi :

« J'arrive dans une salle superbe, où je vois uile dizaine de courtisans qui se promenaient, et une table d'au moins douze couverts, qui cependant n'était préparée que pour une seule personne.

— Pour qui est ce couvert?

— Pour la reine. La voilà qui vient.

Je vois la reine de France, sans rouge, simplement vêtue, la tète couverte d'un grand bonnet, ayant l'air vieux et la mine dévote. Dès qu'elle fut près de la table, elle remercia gracieusement deux nonnes qui y déposaient une assiette avec du beurre frais. Elle s'assit, et aussitôt les douze courtisans se placèrent en demicercle à dix pas de la table. Je me tins auprès d'eux, imitant leur respectueux silence. Sa Majesté commença à manger, sans regarder personne, tenant les yeux baissés sur son assiette. Ayant trouvé bon un mets qu'on lui avait servi, elle y revint, et alors elle parcourut des yeux le cercle devant elle, sans doute pour voir si dans le nombre de ses observateurs il n'y avait pas

quelqu'un à qui elle dût compte de sa friandise. Elle le trouva et dit :

— Monsieur de Lowendal 1 1 A ce nom, je vois un superbe homme qui s'avance |

en inclinant la tête, et qui dit : Madame ! I

— Je crois que ce ragoût est une fricassée de poulets» \

— Je suis de cet avis, Madame.

Après cette réponse faite du ton le plus sérieux, la reine continue à manger, et le maréchal reprend sa place à reculons. La reine acheva de dtner sans dire un mot déplus*. » '

Je doute que ces repas aient contribué à répandre en ^

France l'habitude de Taimable abandon et le goût de la fine conversation dont les étrangers nous faisaient honneur. Il est vrai qu'il s'agit ici de Marie Leczinska, princesse plus pieuse que spirituelle, mais je ne vois pas que Ton s'en tirât beaucoup mieux autour d'elle. Il est vrai, cependant, que Louis XY faisait l'admiration des badauds par l'adresse avec laquelle il ouvrait un œuf à la coque d'un coup de fourchette*.

Marie Leczinska dînait presque chaque jour en public. Elle s'imposait cette obligation, comme bien . d'autres du même genre que la royauté se faisait alors (

« Mémoires, édit. de 1833. t. III. p. 228; édit. de 1863, t. II, p. 201. — La Cour résidait alors à Fontainebleau.

* M«« Campan, Mémoires, t. I»', p. 16.

l'étiquette. i6'J

un devoir de remplir, avec une patience vraiment édifiante.

Marie-Antoinette, tant qu'elle fut Dauphine, imita Marie Leczinska. Elle voulut ensuite se soustraire à une si tyrannique exigence, et décida que ces repas auraient lieu seulement une fois par semaine. Chaque dimanche, dans la pièce qui précédait sa chambre, on dressait une table de deux couverts, où elle prenait place avec le roi. « Les dames titrées s'asseyoient sur des pliants placés aux deux côtés de la table; les dames non titrées restoient debout autour de la table. I Le capitaine des gardes, le premier gentilhomme de la

r chambre étoient derrière le fauteuil du roi; derrière

celui de la reine, son premier maître d'hôtel, son chevalier d'honneur, le premier écuyer. Le maître d'hôtel de la reine tenoit un grand bâton de six à sept pieds de hauteur, orné de fleurs de lis en or et surmonté de fleurs de lis en couronne. Il entroit dans la chambre avec ce signe de sa charge pour annoncer que la reine étoit servie. Le contrôleur lui remettoit le menu du dîner. Le prince le plus près de la couronne présentoit à laver les mains au roi au moment où il alloit se f* mettre à table ; une princesse rendoit les mêmes devoirs

^ à la reine*. »

;■ Arthur Young assista à un de ces repas, en 1787, et

! l'impression qui lui en resta ne diffère guère de celle

f * M»« CampaD, Mémoires, t !•', p. 315.

170 LA CIVILITÉ ET l' ÉTIQUETTE.

qu'avait ressentie Casanova sous le règne précédent. <( Le dîner du roi en public, écrivait-il, a plus de singularité que de magnificence. La reine s'assit devant ^ un couvert, mais ne mangea rien ; elle causait avec le ' duc d'Orléans et le duc de Liancourt qui se tenaient derrière sa chaise. C'eût été pour moi un très mauvais repas, et si j'étais souverain, je balayerais les trois quarts de ces formalités ^ » Marie-Antoinette était tout à fait de cet avis, car elle ne put jamais s'habituer à manger ainsi en public. Elle touchait aux mets du bout des lèvres, et dînait ensuite dans ses appartements. Quant à Louis XYI, sa bonne humeur et son formidable appétit émerveillaient tous les assistants'.

Je dois noter ici que la reine ne mangeait jamais avec des hommes qu'en présence du roi. Pendant l'hiver, lors des parties de traîneau qui s'organisaient à Versailles, sur la pièce des Suisses, la reine invitait à déjeuner toutes les personnes qui devaient y prendre part; les femmes étaient reçues à sa table, et les hommes mangeaient ensemble dans une autre pièce'.

Napoléon, Louis XVIII et Charles X restèrent, dans une certaine mesure, fidèles à la tradition des repas en public. La veille de l'Assomption, la veille de la Saint- Louis et la veille de la Saint-Charles, le souverain

* Voynge en France^ t. !•', p. 19.

* Comte d'Hézecques, Souvenirs d'un page, p. 197.

^ Comtesse de Genlis, Dictionnaire des étiquettes, 1. 1«', p. 187.

l'étiquette. 171

dfnait à grand couvert, en présence de toutes les personnes ayant leurs entrées à la Cour et de celles qui avaient pu se procurer une carte d'admission ^

Le dédain que Marie-Antoinette témoignait pour le cérémonial imposé autour d elle contribua certainement à avancer la chute de la monarchie; mais il faut reconnaître que, pour suppléer au prestige qui commençait k leur manquer, les derniers Bourbons en vinrent à exagérer même les minuties de l'étiquette. Voici, par exemple, comment les choses se passaient à la Cour de Louis XYI, plus formaliste encore que celle de Louis XIV, lors de la présentation d'une femme à la Cour. J'emprunte le récit suivant à une grande dame qui avait gardé de ce supplice un bien amer souvenir :

c( La présentation des femmes consistoit, après les preuves^ faites et examinées par le généalogiste de la Cour, à être présentées publiquement, en cérémonie, en grand habit de Cour, par une femme déjà présentée.

« Le roi et la famille royale donnoient leur heure et leur jour : c'étoit toujours un dimanche.

a La veille de la présentation, la présentée alloit à Versailles avec celle qui devoit la présenter, faire des visites à tout ce que Ton appeloit les honneurs : c'étoit ia dame d'honneur et la dame d'atours de la reine, et

* Vie publique et privffe des François (1826), t. II, p. 53.

* De noblesse.

172 LA CIVILITÉ ET l'ÉTIQUETTE.

celles de Mesdames et des princesses ses belles-sœurs. On y retournoit encore le lendemain,

« On avoit pris des leçons de révérences pour la présentation. On avoit un énorme panier, une queue qui pouvoit se détacher, afin qu'on put Tôter quand on rentroit chez soi : cette queue s'appeloit bas de robe. Elle étoit assez étroite et d'une longueur démesurée ; il falloit 20 ou 22 aunes d'étoffes pour faire un grand habits sans garniture.

« La présentée faisoit une révérence à la porte, ensuite quelques pas et une seconde révérence, et une troisième près de la reine. Alors elle ôtoit le gant de sa main droite, se penchoit et saisissoit le bas de la jupe de la reine pour le baiser; la reine Tempêchoit de le prendre en retirant sa jupe, et en se retirant un peu elle-même : Thommage étoit rendu, on en restoit là. La reine disoit quelques phrases obligeantes, ensuite elle faisoit une révérence, ce qui signifioit qu'il falloit se retirer, ce qu'on faisoit à reculons, malgré la grande queue, qu'on poussoit adroitement en faisant la révérence d'adieu.

« Si la présentée étoit duchesse, elle ne faisoit point rhumiliante démonstration du baisement de bas de robe : elle étoit saluée par la reine et les princesses. On

* Après tout, une petite bourgeoise emploie bien aujourd'hui 20 à 22 mètres de soie pour une robe de cérémonie. — L'aune de Paris yalait 1 m. 19 c.

l'étiquette. 173

appeloit saluer en présentation l'honneur de présenter sa joue droite à la reine, qui sur cette joue appliquoit légèrement la sienne *. »

* Comtesse de Genlis, t. II, p. 72.

I. Extrait de la Civilité de Jean Sulpice, traduite en français par Guillaume Durand.

— Année 1483.

IL Extrait de la Civilité de Josse Bade, traduite en vers français par Pierre Broë. — Fin du xv® siècle.