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d'Etat transmettaient les papiers d'Etat et de l’administration à leurs héritiers comme des biens privés (1). Les ambassadeurs et les hauts fonctionnaires conservaient également par devers eux les minutes etles correspondances relatives à leurs fonctions, sauf les ordonnances, les lettres patentes royales et les traités conclus avec les puissances étrangères (2). Il faut attendre la fin des guerres religieuses pour voir le pouvoir royal prendre des mesures en vue de la conservation des titres qui constituent les archives du royaume. La plus importante de ces mesures fut promulguée par Mathieu Molé : devenu procureur général du Parlement de Paris, il fit unir à cette charge celle du trésorier des Chartes du roi, et il entreprit immédiatement de reconstituer l’ancien Trésor des Chartes de la monarchie, alors presque entièrement dispersé, et d’en faire dresser un inventaire régulier. C’est donc au règne de Louis XIIT que l’on doit faire remonter les premières décisions les plus indispensables pour reconstituer et réorganiser les archives

des Affaires Etrangères. Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, t, XXXV, année 1874.

(1) De Boislisle, Correspondance des Contrôleurs généraux. A\ant-propos.

(2) « Les dépêches de la Cour restent en la possession des ambassadeurs : elles se retrouvent donc dans les archives privées. » De Maulde, La diplomatie au temps de Machiavel, {. IT, p.110.

d'Etat en France. Richelieu contribua grandement à cette œuvre en édictant l'obligation pour les hauts fonctionnaires du, royaume, de laisser leur correspondance dans les dépôts publics. De son côté, Mazarin fondait les Archives des Affaires étrangères et y faisait déposer les documents diplomatiques des dernières années de son ministère. L'organisation définitive des archives ceutrales du royaume coïncide avec les grandes réformes administratives inspirées par Îles ministres de Louis XII et de Louis XIV.

Tandis qu’à Paris, par suite de la négligence des hauts dignitaires, de l’occupation anglaise (1), et des troubles apportés par les guerres de religion, le dépôt central des archives était livré à l’incurie et menacé de disparaître, en province, les archives étaient généralement bien classées, bien inveutoriées. L'idée de les rassembler et la conscience de leur utilité s’étaient fait jour à ia fin du Moyen Age (2). Aux xur° et xrve siècles, l'institution des Chambres des Comptes dunne lieu à la création de dépôts et de collections des titres, actes et privilèges, dont les bénéficiaires ressortissent à

(4) Lorsqu'ils abandonnèrent la France, les Anglais apportèrent à la Tour de Londres tous les actes relatifs à leur occupation de ce royaume. (Boissy d’Anglas, Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles-Leitres, t. IV, p. 360.)

(2) Voir l'ordonnance delphinale du 1° août 1340 relative aux Archives du Dauphiné. Archives de l'Isère, Znventaire des Archives civiles, t. I, introd., p. 11.