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cette juridiction et ces documents, conservés généralement dans les locaux de ces Chambres, deviennent le noyau le plus important des archives des provinces. D'un autre côté, la pratique des affaires, le besoin de recourir à des précédents, de réduire en lois écrites des coutumes et des habitudes, eurent vite montré l'intérêt social et politique des archives. Des fonds spéciaux se créent en province comme à Paris, pour chaque administration, chaque juridiction particulière; dès lors, les archives ne sont plus seulement le terrier d’un fief ou d’une portion de territoire ; elles deviennent par suite de leur développement l'élément indispensable de l'administration civile, politique, militaire et religieuse d’un pays. Leur caractère de biens du domaine public commence à se dégager et l’idée désuèête de les considérer comme des richesses à incendier ou à piller disparaît.

On comprend que les rois de France, lorsqu'ils anuexaient, OU mieux réunissaient une province au territoire national, aieut généralement laissé aux pays qu'ils acquèraient leurs archives propres, comme le plus souvent ils leur laissaient leurs institutions (1). Il convient de voir dans cette mesure une application de la doctrine décentralisatrice de la monarchie, en même temps qu’elle démontre chez les politiques de cette

(1) Voir à ce sujet et dans le même sens, Selosse, op. cif.,

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