V. L'ÉNIGME XLVII

tant plus que nous pouvons a priori éliminer ceux qui renferment des lettres qu'on ne peut former hors des onze caractères de clef d'argent, comme h, m, p, x, zJ) Il nous reste des noms comme Adeodat, Bénigne {b pouvant se former de / et de c retourné), Cirille, Everart, Georges, Gerbert, Jeflfroi, Nevelon.

Pour le nom de la dame, outre que le lexte de notre manuscrit unique paraît fautif en ce passage, on peut se demander si la seconde et 2) la troisième lettre du nom du poète doivent venir en tête de celui-là ou seulement se placer dans l'intérieur du mot. Parmi les noms de femmes composés de 7 lettres différentes, nous trouvons: Alienor, Apoline, Aygline, Batilde, Euriant, lolande, Pauline. Nous écartons naturellement ceux qui offrent une des lettres énumérées plus haut.

La formation des surnoms est évidemment la plus grosse difficulté du problème. Sommes-nous en présence de surnoms très répandus au moyen âge? Sinon, nous sommes obligés de les construire théoriquement. Les obstacles s'accumulent donc à mesure que l'on croit avancer vers la solution.

Nous devoDS en effet travailler par un procédé qui est tout-à-fait l'inverse de celui de l'auteur. Tandis qu'il se trouvait en présence de données certaines et déterminées, nous devons retourner du général au particulier, ce qui rend la solution du problème si compliquée, sinon impossible, à moins que d'être servi par un heureux hasard. Encore peut-il arriver qu'on trouve plusieurs résultats également conformes à l'énoncé.

La date donnée par l'auteur ne se laisse pas non plus deviner avec une entière certitude. On entend par gardes d'un clef les entailles du panneton dans lesquelles passent les garnitures de la serrure (Littré). Ces gardes rappellent assez bien la figure d'un C, lettre numérale qui équivaut à 100. Nous avons donc déjà: 13xC = MCCC.

Maintenant, de quelle lettre moyenne veut parler l'auteur? Et d'abord qu'entend-il par lettres moyennes? Veut-il parler de lettres qui ont une dimension moyenne, ou de lettres qui occupent une position moyenne? Dans le premier cas, sont-ce celles qui dépassent la ligne ou celles qui restent en-dessous?

^) Les lettres à adopter sont vraisemblablement d^ s, 0, u. ^) U faut sans doute substituer et à en, v. 340 L