ET DE LEUR EMPLOI

Il y a tel article du Code dont le sens serait entièrement transformé par le déplacement d'une simple virgule. Une virgule transposée enfanta jadis la secte des manichéens (1).

Une virgule transposée a fait plus encore; elle a fait couler des flots de sang.

Grandes raisons pour qu'on s'attache à bien ponctuer.

Mais , pour bien ponctuer , il faut savoir écrire ; et , à cet

(1) Les manichéens, ainsi nommes du nom de leur chc{ Mancs , admettaient deux principes : l'un du bien, idenlifié avec Dieu ; l'autre du mal ou des tcnèlnes , identifié avec Satan. Le principe du bien était auteur de la nature spirituelle et de la loi nouvelle; celui du mal était auteur de la Hature corporelle et de la loi mosaïque. Ils admettaient deux âmes dans chaque homme: l'une intellectuelle et raisonnable, venant du bon principe; l'autre mauvaise, venant du mauvais principe et causant tous les péchés. lis disaient que Jésus-Christ n'avait pris qu'un corps lanlastique ; que les âmes des hommes, des bêles , et des plantes étaient coéternelles à Dieu; que le baptême de l'eau était inutile . etc. , etc.

2)2 (iK.VMM.UKE FUAi^ÇAlSE.

égard , je suis parfaitement de l'avis de M. Francis Wey. « Pour bien et judicieusement ponctuer, dit-il, il faut savoir construire et analyser artistement sa phrase. Quiconque, doutant du signe qu'il faut mettre, et de l'endroit où il le faut intercaler, consulte la grammaire ou son voisin , ne sait pas écrire.»

L'Académie définit la ponctuation , L'art de ponctuer.

Selon les grammairiens, la ponctuation est l'art d'indiquer dans l'écriture, par des signes reçus, la proportion des pauses que l'on doit faire en parlant.

« La ponctuation , dit l'abbé Girard, soulage et conduit le lecteur; elle lui indique les endroits où «7 faut se reposer pour prendre sa respiration et combien de temps il y doit mettre ( quel style , bon Dieu! ) ; elle contribue à l'honneur de Vintclligence, en dirigeant la lecture de manière que le stupide paraisse, comme l'homme d'esprit, comprendre ce qu'il lit; elle tient en règle l'attention de ceux qui écoutent , et leur fixe les bornes du sens ; elle remédie aux absurdités qui viennent du style. y>

Quelle précision! quelle justesse! Ah! monsieur l'abbé (jirard! célèbre grammairien!

« Une bonne ponctuation, dit Rollin , sert à donner au discours de la clarté, de la grâce, de l'harmonie. »

Qui aurait cru cela de la ponctuation?

«De même que l'on ne parle que pour se faire entendre, dit Beauzée, de même on n'écrit que pour transmettre ses pensées aux lecteurs d'une manière intelligible. Or il en est à peu près de la parole écrite comme de la prononcée. »

En vérité, il faut n'être rien moins qu'un grammairien consommé pour habiller d' un si beau style des idées si neuves, si philosophiques.

Quant au rapport qui lie à la ponctuation cette phrase do Boauzée, citée par Giiault Du\ivicr, ce n'est pas le stu-

DES SIGNES DE PONCTL ATIO.N . 235

pide dont parle l'abbé Girard qui pourrait facilement le saisir.

Girault Duvivier ne procède pas autrement : il entasse auteur sur auteur, citation sur citation , et vous laisse la liberté du choix. Il en résulte le plus joli galimathias qui se puisse voir.

Eh non , messieurs les grammairiens, il n'est pas vrai que les signes de ponctuation soient destinés par essence à marquer des pauses, des repos !

Les signes de ponctuation servent tout bonnement à distinguer , dans le discours écrit, les phrases et les différents membres dont elles sont composées ; en sorte que le lecteur en perçoive aisément et rapidement le mécanisme, et qu'au moyen des repos et des changements d'intonation déterminés par le sens, il puisse communiquer simultanément à ceux qui l'écoutent l'intelligence pleine et entière de ce qu'il lit.

En d'autres termes, les signes de ponctuation sont à la distinction des phrases entre elles et des membres transposables d'une phrase ce que les blancs ou espaces qui séparent les mots sont à la distinction des mots entre eux (1) .

(1) Certes, voilà une phrase qu'un lecteur pfithisique ne pourra guère lire tout d'unehaleine. Cependant nous n'y voyons pas place pour la moindre petite virgule. Et malgré cela nous croyons notre phrase bien construite. C'est que cette phrase , pour être dépourvue de points et de virgule s, n'en a pas moins des repos réels qu'un lecteur intelligent ne manquera pas d'observer de cette manière: « Les signes de ponctuation — sont à la distinction des phrases entre elles et des membres transposables d'une phrase — ce que les blancs ou espaces qui séparent les mots — sont à la distinction des mots entre eux.

Ainsi la voix peut s'y reposer en trois endroits.

Cela ne l'ait que nous confirmer davantage dans l'opinion que les points et les virgules ne sont pas destinés à marquer des repos , mais simplement à diviser les phrases et les parties de phrases.

Il faut voir si la voix si vibrante de M"' Rachel se règle justement , dans ses modulations , sur les points et sur les virgules 1

Comment se [>cut-il qje des hommes qui ont vécu du temps de Talnia , qui ont pu entendre Talnia , aient défini comme ils l'ont i'ail l'arl de

iMinelucr?

2oi <;kaaimajke muiNçaise.

Les anciens Grecs, avant la période Aiexandriue, n'avaient aucune ponctuation ; et les mots s'écrivaient tout d'une traite avec les lettres capitales ou onciales. Plus tard, plusieurs grammairiens, parmi les quels il faut compter Aristophane de Byzance, inventèrent trois signes destinés à éclairer la lecture. Ce sont: \e point (en grec, stigmê) , servant à indiquer un sens complet; \avirgule ou comma (en grec, hyposligmé), servant à indiquer un sens incomplet, et le point en haut (en grec mesê stigmê), servant à indiquer un sens complet par lui-même , mais suivi d'une explication qui le développe. On introduisit ensuite \c point-virgule, qui, employé par les Grecs comme point inlerrogatif, sert à indiquer dans les autres langues un sens presque achevé. Un autre signe introduit plus récemment est le point interjectif, autrement Appoint d'exclamation, point exclamatif.

Ainsi tout cela est de la propre invention des grammairiens. Dites encore que les grammairiens ne sont bons qu'à mettre les points sur les i !

Boiste énumère ainsi nos richesses en ce genre :

« Nos signes de ponctuation, dit-il, sont la virgule (,)qui marque la moindre de toutes les pauses , une pause presque insensible; un POINT et une vip.gule ( ; ) jmr où l'on désigne nnepause un peu plus grande ; les deux points (: ) qui annoncent un repos encore un peu plus considérable; et le point , soit absolu (. ) , soit interroga- TiF (?), soit EXCLAMATIF (!), qui caractérïsc une pause plus complète. »

On m'aurait dit , il y a quelques années , que des écrivains ayant ce style osaient se faire imprimer, je n'aurais pas voulu le croire.

Ainsi voilà la ponctuation distribuée uniquement en reposoirs pour la procession des mots et des phrases. Quoi de plus ridicule !

Un grammairien moderne , un réformateur , M. Charles la Loy , n'est pas satisfait de cette abondance de signes ; il la trouve insuffisante , et d'un trait de sa plume magique il crée tout d'abord une virgule-point {:) , un 2^0 int exclamatif d'interrogation {^), une virgule interrogative{1), un deux-points inlerrogatif {1), un pointvirgule interrngalif (') , une virgule e.rrlamative{\) , le tout ter-

miné par un etcœtera (1) qui laisse supposer tout ce que sa puissance créatrice peut nous enfanter encore de nouveaux trésors , de nouveaux prodiges.

Selon lui la virgule seule ne saurait suffire entre les deux derniers membres de celte phrase :

S'il a mis à cette recherche toute la bonne foi iwssible; s'il n'a épargné ni son temps ni sa santé ; si sa fortune même s'y est trouvée compromise, n'y a-t-ilx>as quelque cruauté à l'accabler encore par le blâme et par l'ironie?

La virgule est d'autant mieux à sa place ici que la dernière partie de la phrase ne se rapporte d'une manière directe qu'à la partie qui la précède immédiatement.

Comme les hommes diffèrent d'opinion !

Après M. la Loy qui multiplie indéfiniment les signes de ponctuation , voici M . Francis Wey qui ne veut conserver que le point et la virgule, t A l'aide du point simple et de la virgule, dit-il, on se ferait , au besoin , toujours entendre. »

Il faut avoir une furieuse envie de dire quelque chose que d'autres n'aient pas dit déjà.

Eh ! messieurs , si vous tenez tant à vous distinguer par quelque chose d'étrange et de neuf, faites donc l'éloge de Jules Janin, vantez la justice et l'impartialité du Journal des Débats , etc., etc. !

Pour ma part, bien loin d'afficher de telles prétentions , je voudrais bien que les grammairiens , mes prédécesseurs, ne m'eussent pas laissé tant à dire et à faire.

Toutefois, en fait de signes de ponctuation, je ne me plains pas qu'il y en ait trop ou trop peu ; je suis fort content comme cela.

De la Virgule*

La virgule est un petit signe fait à peu près en forme de c renversé (,).

On emploie la virgule pour séparer entre elles plusieurs parties similaires d'une même phrase , savoir :

(1) Etcœtera , substanlif, ne doit former qu'un mot. Cela est d'autant plus avantageux que le t de la conjonction et ne présente phis ainsi aucune anomalie, toute consonne se prononçant ordinairement au milieu d'un mot.

1" Plusieurs sujets, soit logiques (1), soit grammaticaux d'un môme verbe, lorsqu'ils ne sont compliqués d'aucun accident.

La richesse, le plaisir, la santé ^ deviennent des maux pour qui ne sait pas en user.

Le dernier sujet est lui-même séparé du verbe par une virgule, parce que l'attribut ne tombe pas sur lui plus que sur les autres, et ne doit pas avoir avec lui une liaison plus forte.

Ni Girault Duvivier ni Napoléon Landais n'observent ce principe, pourtant inviolable de sa nature.

Pour première raison, comment admettre qu'un substantif, un sujet qui est au singulier puisse aller de pair et côte à côte , pour ainsi parler , avec un verbe qui est au pluriel?

Mais, surtout, comment ne pas reconnaître qu'après une énumération de sujets qui tous conviennent au verbe de la même manière, l'esprit se recueille un instant comme pour les récapituler en quelque sorte et les pousser tous simultanément sur l'attribut qui leur est propre ? Comment ne pas admettre à la suite de ces sujets exprimés, un autre sujet sous-entendu qui les résume tous, et avec lequel se fait l'accord du verbe?

N'est-ce pas ainsi qu'il faut analyser la phrase citée plus haut :

La richesse, le plaisir, la santé, (ces biens) deviennent des maux pour qui ne sait pas en user.

Écrivez donc avec une virgule devant le verbe :

L'ambition , l'atnotir , l'avarice, la haine , Tiennent comme un forçat notre esprit à la chaîne.

( BOILEAU

Le regret du passé , le chagrin du présent , V inquiétude de tai^cnir, sont les fléaux qui assiègent le plus le genre humain.

(Cité par Boiste.)

(1) On appelle sujet logique celui qui est accompagné de plusieurs mots déterminatit's , et sujet grammatical , celui qui ne consiste que dans un mot. Dans cette piirase , «La beauté de l'Ame l'emporte sur la beauté du corps», i.A BEAUTÉ est le sujet grammatical , la beadté dk l'ame est le sujet logique. Il y a de mf'me Vattrihul logique et Vattribut grammatical.

Un léger accident, un amour de jeune fille, un mariage, un mot, ont souvent renversé ies projets des plus habiles diplomates.

Les plaisirs de F esprit, la tranquillité de rame, la joie, la satisfaction intérieure, se trouvent aussi souvent a la suite d'une médiocre fortune que dans le cortège des rois.

(Cité par Girault Dumùer.)

Le timide bouvreuil, la sensible fauvette.

Sous la blanche aubépine ont choisi leur retraite. (Michaud.)

Viens! et que le regard des pudiques étoiles Qui tombe sur la terre à travers tant de voiles , Que l'arbre pénètre de parfums et de chants , Que le souffle embrasé de midi dans les champs , Et l'ombre et le soleil , et l'onde et la verdure. Et le rayonnement de toute la nature , Fassent épanouir , comme une double fleur, La beauté sur ton front et l'amour dans ton cœur.

( Victor Hugo.)

La fraude, lepaijure, les procès, les guerres, ne font jamais entendre leur voix dans ce séjour chéri des dieux.

(FÉNÉLON, cité par MM. Noël et Chapsal.)

Les fous, les entêtés, les présomptueux , aiment a parier. Dieu, la nature, et les arts, sont les refuges du sage. L'ambition, Pai>arice, et f amour propre, sont insatiables. L'intérêt, la vanité, la mode, ET la santé, sont les quatre vents des girouettes humaines.

La plupart ne mettraient point de virgule avant la conjonction et, dans ces trois derniers exemples, mais bien à tort, puisque le dernier sujet ne saurait avoir avec celui qui le précède immédiatement une liaison plus intime qu'avec les autres. En général, la conjonction ne remplace point la virgule dans une énuméralion.

Le vrai, l'utile , et l' agréable , réunis , ne se discernent plus du beau , c'est le beau lui-même.

Le mot réunis est séparé des sujets et du verbe, en partie pour les mêmes causes que nous venons d'expliquer , en partie parce qu'il forme à lui seul une proposition incidente , susceptible d'êlre supprimée sans nuire essentiellement au sens principal. C'est comme s'il y avait , en effet : Dés qu'ils

2o8 GRAMMAIRE FRANÇAISE.

sont réunis. Les deux virgules ne sont pas plus mal placées là que dans cette phrase de Victor Hugo : La Jeune fille , essoufflée , s'arrèla enfin.

Mais la virgule disparaît à la fois devant la conjonction et devant le verbe , quand il n'y a que deux sujets conjoints par et ou par ni. Les deux sujets fussent-ils au singulier, ils sont alors en quelque sorte pluralisés par aggrégation, à la façon des noms collectifs, et précèdent sans inconvénient un verbe au pluriel.

L'imagination et le jugement ne sont pas toujours d'accord.

(Cité par Boiste.)

L'esprit de domination et la vanité partagèrent successivement un peuple en calvinistes et papistes, molinisfcs et jansénistes, anarchistes et royalistes ; puissent-ils enfin être tous citoyens!

La politesse et les manières ne sont pas les mœurs.

La rapine et l'ori^ueil sont les dieux de la terre. (Voltaire. )

Parler et se taire à propos sont deux choses difficiles, mais utiles.

Ni l'or ni ta grandeur ne nous rendent heureux.

( La Fontaine. )

La beauté et la bonté réunies sont l'image de Dieu sur la terre.

On sent combien il serait ici superflu d'isoler le mot réunies.

La virgule est de même impossible entre le verbe et le sujet, quand le verbe est énoncé le premier ; car le verbe ne pouvant subsister par lui-même , ne permet aucun intervalle entre lui et son sujet, quel qu'il soit. (Soit dit en passant, ne serait-ce pas là ce qui autorise la présence du trait d'union entre le verbe et le pronom, dans les phrases interrogatives ? )

Et partout où coula le nectar enchanté

Coururent i,e plaisir, l'audace, et la gaîté. (Delille.)

Gomme on s'en doute bien, le texte porte une virgule à la fin du premier vers où elle est parfaitement inutile, tandis que l'audace et la gaîtéy forment un tout compacte et isolé; en sorte qu'il ne reste au verbe que le plaisir, qui accapare ainsi à lui seul tous les attributs, ce qui n'est nullement légal. Qu'on y réfléchisse bien. N'ai-je pas raison ? Je m'en rapporte à M. Victor Hugo, le seul homme vraiment compétent en ces matières ; car , comme il le dit lui même , sous un grand écrivain il y a un grand grammairien.

Nous avons dit qu'on met une virgule avant le verbe . après une

DES SIGMES DE PO.NCTUATR» . 259

énuiuératioD de sujets, quand celui qui parle ou écrit a intention de lier le verbe à tous les sujets ensemble , et non pas seulement au dernier.

Mais autre chose est quand l'accord du verbe se fait avec le dernier seul des substantifs qui le précèdent, soit parce qu'il contient , parce qu'il résume en lui tous les autres sujets , soit parce que l'idée exprimée par le verbe ne convient à chacun d'eux que séparément, dislribulivement, et non pas à tous collectivement. Alors il faut bien se garder de produire la virgule.

La douceur , la bonté du grand Henri a été célébrée de mille louanges. (Pélisson.)

Le texte porte une virgule, mais bien à tort.

Louis, son fils, l'Etat , l'Europe est dans vos mains.

( VoLTAIBE. )

Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée

Ne peut plaire à l'esprit quand l'oreille est blessée. (Boileau.)

Un seul mot , un soupir , un coup d'oeil nous trahit. (Voltaire.)

11 ne faut aux princes et aux grands ni efforts ni étude pour se concilier les cœurs. Une' parole, un sourire gracieux , un seul regard suffit. (D'Aguesseau. )

Dans ces sortes de phrases, il y a ellipse du verbe après chaque sujet. C'est comme si l'on disail : Une parole suffit, un sourire suffit, un regard suffit.

Tout rang , tout sexe , TOUT AGE doit aspirer au bonheur.

(Voltaire. )

Le texte porte une virgule après âge ; c'est une faute.

Que maudit soit ton champ, ton pavillon , ton lit!

( Chateaubriand. )

Dans les exemples suivants, le dernier sujet fait de même oublier le premier, et l'exclut en quelque sorte du corps de la proposition.

La douceur, les soupirs de cette femme inforlunée ne purent lo fléchir. (Waillv.)

Quel bruit , quels chaints d'hvmein ont l'rappé mon oruillc !

( LoNtlEPIKKRK. )

2(j0 OUAMMAIKE FllAiNÇAISE.

La récapitulation mentale dont nous avons parlé plus haut es>l souvent exprimée par quelqu'un des mots , tout, rien, etc.

Hichesse, honneurs, pouvoir, sceptre, couronne, autel. Tout cela , c'est la terre , et l'amour , c'est le ciel.

( L. N. Amertumes et Consolations.) Un souffle, une ombre, un rien, tout lui donnait la fièvre.

(La Fontaine. ) Sa tendresse pour moi , l'intérêt de sa gloire. Sa vertu , tout enfin me défend de le croire. (Cornf.ili.b, )

Tout parlera pour vous, le dépit, la vengeance ,

L'absence de Titus , le temps, votre présence.

Trois sceptres que son bras ne peut seul soutenir ,

Vos deux Etats voisins qui cherchent à s'unir. ( Racine.)

Tout vous prenait aux yeux a la fois , le pignon taille, la toiture aiguë, la tourelle suspendue aux angles des murs, la pyramide de pierre du onzième siècle, r obélisque d' ardoise du quinzième, la tour ronde et nue du donjon, la tour carrée et brodée de l'église, le grand, le petit, le massif, l'aérien. (VictorHugo.)

Le roi , l'âne , ou moi, nous mourrons. (La Fontaine.)

Selon la forme qu'on emploie , il peut y avoir ellipse du verbe après le sujet , comme dans la phrase suivante :

Il n'y a rien de plus propre a l'homme que la religion, l'honneur, et la vertu.

Ces mots , La religion, l'honneur , la vertu , sont les sujets d'un verbe sous-entendu. C'est comme s'il y avait : Rien n'est propre à l'homme comme la religion, l'honneur, la vertu lui sont propres.

2» Plusieurs attributs se rapportant au même sujet :

Les Tyriens sont insdustrieux, patients, laborieux.

{ FÉNÉLOiX. )

La charité est patiente, douce, bienfaisante.

Elle était haletante , éche\>elée, effrayante à voir, et elle avait dans ses yeux un feu qui séchait ses larmes.

( Victor Hugo. )

Mon amie, vous êtes si belle, si aimable , si charmante ; \ous étiez si ravissante a voii' avant-hier, au milieu de ce petit salon où

j'ai eu la joie de vous rencontrer ; il y avait quelque chose en vous de si ineffable , de si divin , de si lumineux , que je ne reviens pas de ma surprise, en songeant que vous me permettez de vous appeler mon amie. ( L. N. )

A tout prendre , je puis bien dire que ce n'est pas de vous que j'ai douté. Je n'ai pas cessé un instant de vous croire la plus noble, la plus généreuse, la plus dévouée des femmes, comme vous en êtes la plus belle et la plus aimable. ( Id.)

Il y a un tel charme dans vos paroles , une telle grâce dans vos manières ; votre beauté dont votre modestie me défend de vous parler a quelque chose de si pur, de si surnaturel, de si céleste, de si angélique; VOUS êtes enfin une créature si ravissante, si délicieuse, que votre image ne me quitte plus. {Id.)

Indépendamment de ces deux rues principales , diamétrales, perçant Paris de part en part dans sa largeur , communes à la capitale entière , la Ville et l'Université avaient chacune leur grande rue particulière. (Victor Hugo.)

L'Université faisait un bloc a l'œil. D'un bout a l'autre c'était un tout homogène et compacte. Ces mille toits drus, anguleux, adhérents, composés presque tous du même élément géo})iétrique ,(yï[\:d\eTii , vus de haut, l'aspect d'une cristallisation de la même substance.

Seulement ici cette tour était la flèche la plus hardie, la plus ouvrée, la plus menuisée , la plus déchiquetée , qui ait jamais laisse voir le ciel à travers son cône de dentelle. ( Id. )

Le texte ne porte point de virgule entre le dernier adjectif et le pronom qui. C'est «ne faute réelle , ce pronom ne pouvant se lier avec un adjectil' isolé , ne pouvant se rapporter qu'à un snbstantiP.

Le plus charmant trésor de toute l;i nature Est une femme belle, aimable, douce, et pure.

( L. N. Fleurs du Danube.) Nous avons dit pourquoi il faut une virgule avant la conjonction qui précède le dernier terme d'une énumératioa quelconque.

11 parlait d'un ton bref, serré, et impérieux. (Frédéric Soulié.) Le texte porte réellcuKiil une virgule avant la cuuiduotiou. Fuurtani

202 (IKAMMAIUE rUAiNÇAlSK.

cela est imprimé dans le Journal des Débais. J 'espère que voilà une autorité !

Toutefois il se peut que deux adjectifs aient un tel rapport d'attraction l'un vers l'autre , une telle tendance à ne faire qu'un, qu'il est bon de les joindre totalement au moyen de la conjonction et.

Ce maraud , qui a fait cette terrible fortune , n'a guère dans le cœur qu'une honnête passion, une vive tendresse pour sa fille unique Adolphine , petite personne bien emparlée , coquette et rieuse, et qui conclut assez facilement dès qu'il s'agit de mariage.

(Jules Janin.)

S'il n'existait pas entre coquette et rieuse une liaison si intime , la conjonction serait une faute; d'autant plus que l'énumération des qualités d'Adolphine n'est pas finie là.

Si vous la connaissiez , la vierge au front candide , Celle dont le cœur fut toujours pur et splendide.

Et plein d'un chaste amour, (L. N. Amert. et Consol. )

Ainsi soyez pour moi une amie , une sœur; je ne demande pas davantage. (L. N.)

Vous me demandez ce que je voudrais encore! Oh ! mon ambition n'est guère bornée ! Ce que je voudrais , c'est d'être roi, génie, empereur, archange, pour vous mettre un plus grand esclave sous les pieds, pour vous faire reine, impératrice , pour vous créer un ciel que je partagerais avec vous ! ( Id. )

Aimer, enfin, c'est être tout douceur, tout humilité , tout respect, tout pardon , tout miséricorde , tout patience, tout résignation, tout zèle, ET tout dénouement. (Id, Le Livre de Tous, )

La virgule qui précède la conjonction suppose une ellipse. C'est comme s'il y avait , tout cela et encore tout dévouement.

Est-il nécessaire d'ajouter que, si de deux adjectifs consécutifs l'un adhère tellement au substantif qu'il forme avec lui une sorte de nom composé, une locution indivisible, il ne faut point les séparer par la virgule ? Un beau jeune homme. Un parfait honnête homme. Un brave gentil homme. Une gomme élastique excellente. Des médecins soutiennent que les eaux minérales artificielles sont plus efficaces que les eaux minérales naturelles-

3" Plusieurs verbes se rapportant au même sujet :

DES SIGiNES DE PONCTUATfOiN. H)~>

Heureux le sage roi qui connaît sa faiblesse ,

Et qui, laissant ilécliir sa douce auti>nté,

Cherche, accueille, encourage, entend la vérité. ( Chénier.)

Vicieux," pénitent, courtisan, solitaire,

Il prit , quitta, reprit la cuirasse et la haire.

Dans ces exemples, il y a ellipse du régime après chaque verbe.

Le prisme de la douleur décolore, enlaidit tout ce que le prisme de la joie avait embelli, brillante.

H alla daus cette caverne, tromui des instruments , abattit les peupliers, et mit en un seul jour un vaisseau en état de voguer.

(FÉNÉLON. ) Femmes , moines , vieillards , tout était descendu ; L'équipage suait, soufflait , était rendu. ( La Fontaine. )

Il y avait grand vacarme de blanchisseuses ; elles criaient , parlaient, chantaient du matin au soir. (Victor Hugo. ) Les ievavae?! parlent en se taisant, accordent en refusant.

4» Plusieurs compléments ou régimes d'un même mot, quand ils sont de la même nature, et qu'ils ne traînent après eux aucun appendice, aucun prolongement, aucune surcharge, c'est à dire , aucune proposition incidente-, ce qui nécessiterait l'assistance du point-virgule.

Il sait régler ses goûts, ses travaux, ses plaisirs. (Voltaire.)

Se recommander d'aïeux dont le nom se perd dans les ténèbres du passé , c'est invoquer des ombres, des chimères, le néant.

La religion chrétienne prêchant a des peuples esclaves et malheureux la charité , la pauvreté , la vie à venir , dut être accueillie par eux avec enthousiasme. ( Cité par Boiste. )

Le texte porte une virgule entre malheureux et la charité; mais cette virgule est une maille rompue dans le tissu de la phrase, càr elle fait supposer, au premier abord, que la charité, loin d'être un régime, est un nouveau sujet ajouté au premier.

C'est folie que de proscrire une opinion, un sentiment; il faut les faire naître.

Toutes les faveurs de la fortune valent-elles un baiser, un sourire, un regard de la femme qu'on aimn? (L. N. FI. du Banube. )

20i GRAMMAIRE FRANÇAISE.

Il avait votre port , vos yeux, votre langage. ( UtCÉNB. )

Qiiinconque est riche est tout ; sans sagesse, il est sage ;

Il a, sans rien savoir, la science en partage ;

Il a l'esprit, le cœur, le mérite, le rang ,

La valeur, la vertu, la dignité, le sang. ( Boilkau. )

L'Académie française, disait Voltaire, est un corps où l'on reçoit des gens titrés, des hommes en place , des prélats , des gens de robe, des médecins^ des géomètres^ et même des gens de lettres.

Puisque mai tout en fleurs dans les prés nous réclame ,

Viens ! ne te lasse pas de mêler à ton âme

La campagne, les bois , les ombrages charmants ,

Les larges clairs de lune au bord des flots dormants ,

Le sentier qui finit où le chemin commence ,

Et l'air, et le printemps, et l'horizon immense.

L'horizon que ce monde attache , humble et joyeux ,

Comme une lèvre au bas de la robe des deux ! (VicToa IIdgo.)

Oui , ce qui sortira , par sanglots, par éclairs ,

Comme l'eau du glacier , comme le vent des mers ,

Comme le jour à flots des urnes de l'aurore ,

Ce qu'on verra jaillir, et puis jaillir encore,

Du clocher toujours droit, du front toujours debout ,

Ce sera l'harmonie immense qui dit tout !

Tout , les soupirs du cœur, les élans de la foule.

Le cri de ce qui monte et de ce qui s'écroule ,

Le discours de chaque homme à chaque passion ,

L'adieu qu'en s'en allant chante l'illusion ,

L'espoir éteint , la barque échouée à la grève ,

La femme qui regrette et la vierge qui rêve,

La vertu qui se fait de ce que le malheur

A de plus douloureux, hélas ! et de meilleur ,

L'autel enveloppé d'encens et de fidèles ,

Les mères retenant les enfants auprès d'elles ,

La nuit qui chaque soir fait taire l'univers (1)

Et ne laisse ici-bas de parole qu'aux mers ,

Les couchants flamboyants , les aubes éloilées ,

Les heures de soleil et de lune mêlées.

Et les monts et les flots proclamant à ta fois

Ce grand nom qu'on retrouve au fond de chaque voix,

(1) D'après la règle, il faudrait une virgule au bout de ce vers; mais il est bon d'éviter les rompliralions , quand la clarté n'a pas à en souflrir.

El l'hymne inexpliqué ^ui, parmi des bruits d'ailes,

P^a de l'aire de t'aigh au nid des hirondelles ,

Et ce cercle dont l'homme a sitôt fait te tour ,

L'innocence, ta foi, ta prière, l'amour,

El l'éternel reflet de lumière et de flamme

Que l'âme verse au monde et que Dieu verse à l'âme. (Idem.)

Ce n'est point la virgule, c'est le point-virgule que le poète emploie ici, pour distinguer les parties de cette magnifique énumération ; mais (que le poète nous pardonne notre hardiesse) le point-virgule rompt ici en tout sens le tissu de sa phrase , il entrave la marche de sa période, il empêche ce flot sublime, émané d'une source divine, de couler avec la liberté , avec la rapidité nécessaire. Là où la virgule est suffîsante, dit M. Wey , il ne faut point la coiffer d'un point inutile. 11 est assez de cas , en effet, oîi le point-virgule est indispensable, sans qu'on lui permette encore d'em[)ié(er sur les fonctions de la virgule.

La diarité consiste a aimer ceux mêmes qu'on aurait les plus grandes raisons de haïr, ses emneux, ses détracteurs , ses persécuteurs j ses bourreaux, tous les hommes^ grands ou petits , pauvres ou riches, beaux ou contrefaits ^ aimables ou repoussants ^ tous les hommes, étrangers et concitoyens , juif s et chrétiens^ protestants et

catholiques j amis et ennemis.

(L. N. Le Livre de Tous.)

Quelques masures verdàlres , penchées sur l'eau devant ces sompttieux hôtels , n'empêchaient pas de voir les beaux angles de leurs façades , leurs larges fenêtres carrées à croisées de pierre , leurs porches ogives (\ ) surchargés de statues , les vives arrêtes de leurs murs toujours nettement coupés , et tous ces charmants hasards d'architecture qui font que Vart gothique a Vair de recommencer ses combinaisons à chaque moment. (Victor Hugo.)

Pour le spectateur qui arrivait essoufflé sur ce faîte, c'était d'abord un éblouissement de toits, de cheminées , de rues, de ponts, de places, de flèches, de clochers. (Id. )

Les idées de la justice, de l'ordre , et de la toute-puissance, ne peuvent se disjoindre.

Mais, hélas ! voici soudain venir la réalité, qui coupe cours ;i nos

(1) Dans le texte, porches ogives est écrit avec un trait d'imion , mais à tort.

2G6 GUAMMAIRE FRANÇAISE.

espérances, el nous atlèle de nouveau au joug de la paim-eté ^ de r humiliation, et de la douleur. (L. N. Le Lii've de Tous.)

Laissons a la philosophie le mérite de l' indépendance, le goût du changement , P honneur de la lutte , les périls et l'attrait de la perfectibilité. (CUVILMER FlEDRY.)

Les périls et l'atlratl sont inséparables, puisqu'ils ont pour complément commun de la perfectibilité.

Le penseur, en ce siècle, peut avoir aussi sa foi sainte, sa foi utile , et croire , je le répèle , à la patrie , à Vintelligence , à la poésie , à la liberté. ( ViGTOR HuGO, )

Une vie sans plaisirs , sans douleurs , sans orages , est une vie bien monotone.

Hereuse l'âme chrétienne qui sait se réjouir sans dissipation, s'attrister sans abattement , désirer sans inquiétude , acquérir sans injustice, posséder sans orgueil , et perdre sans douleur.

(Fléchier.) L'honneur , la probité , le sens , et la raison , Demandent qu'on s'applique avec attention A remplir ses devoirs, à ne nuire à personne. ( Voltaihe. )

La religion nous apprend à obéir aux puissants, à respecter nos maîtres, à souffrir nos égaux , ù être affable envers nos inférieurs , à aimer tous les hommes comme nous-mêmes . (Massillon. )

Je connais quelqu'un qui loue sans estimer, qui décidé sans connaître , qui contredit sans avoir d opinion , qui parle sans penser, et qui s'occupe sans rien faire. (La Bruyère.)

Souvent les compléments contiennent toute une proposition :

Je crois qu^elle ne pense plus du tout à moi , qu'elle m'a tout à fait oublié.

Vous voulez que je vous fuie , que je lyoJis évite . que je ne vous aime plus? Hélas! cela n'est plus possible.

Les grands semblent ne pas croire qu'ils sont des hommes comme, nous, qu'ils mourront comme nous, qu'ils se trouveront un jour face a face avec leur juge. ( L. N. Le Livre de Tous.)

DES SIGNES DE l»OiNCTLIATl(>N. 267

Nous dirons (jue fîle était à réoêque, la n've droite au préiiùt, la rii>e gauche au recteur. (Victor Hugo. )

C'est coiuine s'il y avait : Nous dirons que Vile était à l'évêque, que la rive droite était au prévôt, que la rive gauche était au recteur .

On lit dans MM. Noël et Chapsal et dans Girault Diivivier : a La virgule n'a pas lieu (locution au moins singulière , comme le remaiaque M. Wey) entre deux parties semblables d'une même proposition , "quand ces parties sont unies par une des conjonctions kt, ou, ni, et Bija'elles n'excèdent pas ensemble la portée delà respiration. Exemples : Un ■0 style toujours noble m rapide distingue les écrits de Bossuel. — Il parle de ce s qu'il ne sait pas ou de ce qu'il sait mal. — Ni l'or ni la grandeur ne nous renadent heureux.

» Mais si les deux parties semblables, réunies parla conjonction, ont «une certaine étendue qui empêche qu'on ne puisse aisément les prononcer • de suite sans respirer, alors nonobstant la conjonction , qui marque la diaversité , il faut faire usage de la virgule, pour indiquer la pause. C'est le » besoin seul de respirer qui fait ici la loi (qui fait ici loi serait mieux). Exemple :

« Tout rucoiiuaît ses lois , oh brigue son appui. »

" Admirez l'à-propos de ces exemples! voici un lecteur phthisiquc incapable de dire tout d'une haleine : Tout reconnaît ses lois ou brigue son appui, et qui néanmoins articulera sans se reprendre : Un style toujours noble et rapide distinf^ue les écrits de Bossuet. »

Cette observation de M. Wey, très-piquante de vérité, comme dit Sainte-Beuve , sera goûtée de tout le monde comme de nous.

Certes ce n'est pas le besoin de respirer qui nécessite la virgule entre ces deux hémistiches :

Tout rcconiiaU ses lois ^ou brigue son appui.

L'acteur ou l'orateur qui ne pourrait articuler ce vers sans s'arrêter serait bien près de son apothéose, c'est à dire, de sa dernière heure ; d'autant plus que la césure peut venir en aide à sa voix.

Non , messieurs les grammairiens , la conjonction n'a pas pour effet d'abolir la virgule là où le besoin de respirer ne la réclame pas. Nous avons déjà dit que le besoin de respirer n'est pour rien dans la ponctuation , tout entière soumise aux exigences du style, et uniquement destinée à marquer les joints des idées, les rapports plus ou moins éloignés quelles ont entre elles, â dessiuer clairement toutes les nuances de la pensée , de peur qu'elles ne se me-

2()8 GRAMMAIRE FltANÇAISE.

lent et ne se confoinlenl , el à les faire saillir fortement aux yeux de l'esprit comme les figures et les arabesques d'une mosaïque.

Reprenons la règle des grammairiens : « La virgule n'a pas lieu entre deux parties semblables d'une même proposition , quand ces parties sont unies par %ine des conjonctions et, ni, ou. Cela doit-il s'entendre de deux parties , lorsquil n'y en a pas un plus grand nombre, ou de deux parties au milieu même d'un plus grand nombre? Ce dernier cas est à supposer puisqu'ils écrivent sans virgule , La charité est douce, patiente et bienfaisante; Im richesse, i,e PLAISIR et la SANTÉ DEVIENNENT dcs maux pour qui ne sait pas en user.

Nous avons dit plus haut : ce qu'il faut en penser.

Les exemples suivants confirment notre opinion ou plutôt notre jugement; car il s'agit d'une chose jugée.

Une coquette est un vrai monstre à fuir;

Mais une femme, et tendre, et belle, et sage,

De la nature est le plus digne ouvrage. ( Voltaibk. )

C'est qu'on ne peut pas dire, en effet, que les adjectifs tendre, belle, sage, dans cet exemple, soient liés, soient unis, soient conjoints (1) et comme soudés ensemble par la particule eï, de manière que la viiguie ne puisse adroitement se glisser entre eux. Cette particule n'est ici, disent les grammairiens, que pour donner' plus de poids à l'énumération. Certes, ils ne croient pas si bien dire , car je ne sache pas , en effet , un procédé plus lourd qne de répéter ainsi la conjonction sans nécessité. Je ne crois pas que M. Victor Hugo ait jamais commencé une énumération avec le mot et. C'est que le vers de Victor Hugo n'offre aucun vide aux chevilles.

Je l'ai vu »j'ai goûté ce délice ineffable.

Et tel qu'il n'est au ciel rien de plus désiiable ;

J'en ai repu mes yeux , et mon âme, et mon cœur.

( L. N. Fleurs du Danube. ) Un et de plus avant le premier régime , dans le dernier vers, pourrait bien ajouter du poids à ce vers, mais je doute qu'il y ajoutât delà force.

La particule ni ne lie pas davantage les parlies d'une énumération; elle ne fait que les associer chacune individuellement à la négation qui accompagne le verbe :

Ni ma santé. NI mes goûts , NI mes traç>aux , ne me permettent <le quitter ma douce velialte. (Voltaire. )

(1) Si le verbe soient n'était répété devant chaque participe , il faudrait ici une virgule.

DES SIGNES DE l'ONCT LATIOA. 2G9

Si Ton ne lenail à nier plus énergiqiiement en l'aisant p;u ticipri chaquu snjet à la négation contenue dans la phrase, on pourrait dire : Ma santé, mes goûts , mes travaux, ne me permettent pas , etc.

Antres exemples :

Ni sa jeunesse , Ni les charmes de Calypso et de ses nymphes , NI les traits enflammés de P amour , n'ont pu surmonter les artifices de Minerve. ( Fésélon. )

Ni la bienfaisance, îvi F humanité , Ni son de^mr , ne lui permettaient de venir faire a sa sœur une telle insulte. ( Marmontel. )

Rien n'est constant dans le monde, ni les fortunes les plus florissantes , NI les amitiés les plus im>es , ni les réputations les plus brillantes, ni les faveurs les plus en\>iées. (Massillon. )

La religion commande des cboses difficiles, mais elle n'est Ni affreuse, m farouche , ni cruelle. (Benserade.)

Je ne veux , ni ne dois , rj ne puis obéir. ( Mabmohtkl.)

Quels seront nos trans-ports a la vue de cet immense Océan , qui ne connaît m fond, ni terme, ni rivage! (P. du Rivet.)

Je n'ai rien de ce qui fait le bonheur des hommes, ni la fortune, NI la gloire , ni P amour.

Lequel est le plus grand, d'Alexandre, ou de César , ou de Napoléon f

Soit bonté, OV faiblesse, ou tout autre motif.

Retenez bien une chose , messsieurs les grammairiens et messieurs mes lecteurs , bourgeois et hobereaux , c'est que les conjonctions et, ni, ou, ne peuvent mettre en contact réel que deux sujets, deux attributs, deux régimes, deux verbes ayant le même sujet et le même régime et fous deux affirmatifs ou négatifs, jamais un plus graud nombre; c'est à dire que, dès qu'il y en a plus de dcux,^ ou les sépare par des virgules. Exemples :

Le malheur et l'injustice aigrissent les meilleurs caractères.

V ambition ET t avarice des hommes sont les seules sources de leurs malheurs. (Fénélon.)

L'irrésolution craintive sm rêveuse rampe derrière la paresse qui liaîne r impuissance et la pauvreté, (Siiakesi'EAKE. I

270 (Jlt.VMMAIKE lUAAÇUSE,

(je pi'ioce ainuiit Eijaoon'sdit les lettres.

Tout ce que j'aperçois me charme bt m'intéresse. (La Harpe.)

Le texte porte une virgule, mais bien à tort. Est-ce encore le besoin de respirer qui la nécessite .-* Grâce à mes lourds et pénibles travaux , j'ai la poitrine assez faible et l'haleine assez courte. Néanmoins , je suis encore en état de prononcer ce vers d'un bout à l'autre sans m'arrêter.

Le bonlieur est égal entre le prince qui troiaie son homme El r homme qui trouoe son prince. ( François I^r. )

Le texte porte une virgule avant la conjonction et; c'est une faute. Le soleil m la mort ne se peuvent regarder fixement.

( La Rochefoucauld. )

Ni l'âge MI l'expérience

Ne peuvent corriger nos mœurs. (Le Bailly. }

/V;' le bonheur m le mérite seul ne font l'élévation des hommes.

(VAmENARGUES.)

Dans le texte , les deux sujets de celte proposition sont isolés l'un de l'autre, ainsi que du verbe, par des virgules. Cela ne nous paraît pas plus logique qu'il ne faut.

On n'est jamais ni si heureux ki si malheureux qu'on se l'imagine. ( La Rochefoucauld. )

C'est le sort des choses humaines de n'être ni stables m permanentes. (Vaugelas.)

Quelques-uns pourraient être tentés de mettre une virgule après C'est le sort des choses humaines. Il faut bien qu'ils s'en gardent , car, dans ces sortes de phrases particulières à la langue française, la particule de n'est là justement que pour mettre le verbe en contact avec ce qui le précède. L'analyse de cette phrase peut se faire ainsi : Cela , c'est à dire, la chose, lu propriété de n'être ni stables ni permanentes est Icsort deschoses humaines.

11 ne faut être ni aoaj-e m prodigue.

C'est parce que les animaux ne peuvent joindre ensemble aucune idée qu'ils ne pensent ni ne parlent; c'est pour la même rairaison qu'ils nimwntent m ne perfectionnent rien. ( BUFFON.)

Celui qui aime véritablement ne craint ni le fer ni le feu.

(L. N. Le Livre de Tous. )

Nous sommes si pou tails pour être heureux ici-bas, qu'il faut

nécessairement que Vâme ou /(• courps sonffre, quand ils ne souffrent pas tous deux. (J. J. Rousseau.)

Selon que vous serez puissant ou misérable ,

Les jugements de cour vous rendront blaiic ou noir.

( La Fontaine. )

Selon qu'(7 vous menace ou bie« qu'il vous caresse ,

La cour autour de vous ou s'éloigne or s'empresse. ( Racinf. )

Ayez moins de frayeur ou moins de modestie. ( Id. )

Avec moi , de ce pas , venez vaincre ou mourir. (Boileau.)

Elle doit épouser , non pas vous, non pas moi,

Mais de vous ou de moi quiconque sera roi. ( Corneille. )

Le texte porte un point-virgule au bout du premier vers ; comment cela peut-il être? La virgule qui suit le verbe épouser s'ex|)lique par l'analyse suivante : elle doit épouser quelqu'un. Qui? Non pas vous, no7i pas moi, mais, etc.

Qui de toiov de moi a le plus gagné a ce changement de position? (La Bruyèi\e.)

Lequel est le plus heureux dès ce monde, du sage iwec sa raisan ou du dè^ot ûi'cc son délire .^ ^,

Us combattaient pour savoir de qui ils seraient esclaves, ou d'Octave ou d'yhiioine. (J. J. Rousseau. )

Lequel des deux a tort , ou celui qui cesse d'aimer ou celui c/ui cesse de plaire F

Souvent les parties semblables d'une proposition sont liées deux à deux par la conjonction , comme dans ces exemples :

Le beau temps et ta pluie, et le froid et le chaud , ,

Sont des fonds qu'avec elle on épuise bientôt. ( Molière. )

N'oubliez pas qu'ici la virgule est nécessaire avant le verbe, si l'on ne veut pas que l'atlribut se rapporte plutôt aux deux derniers sujets qu'aux deux premiers , si l'on ne veut pas infecter jusqu'à la grammaire de l'horrible partialité qui distinguo le Journal des Débats.

Rien n'échappe a la vue de la Pythie, ni le premier jour du monde ni le dernier , ni f étendue de l'()cé<ni M le moindre de sr.s grains de sahle.

272 GRAMMAIKE FKAKÇAISE.

La fortune, soit bonne ov mauvaise , soit passagère ov constante, ne peut rien sur l'âme de celui qui aime.

Dans ces exemples, les termes mis en contact s'opposent l'un à l'autre , et c'est ce rapport d'opposition qu'il fallait exprimer par une liaison plus intime entre eux , en les détachant par groupes du corps de la proposition, au moyen de la virgule.

Hors ces cas, retenez bien que les conjonctions et, ni, ou, sont toujours précédées d'une virgule , quand elles ne le sont pas d'un point et d'une virgule.

11 se releva , et gagna le bord de l'eau. (Victor Hugo. )

La virgule se montre ici parce qu'il y a deux propositions distinctes. Dans la seconde il y a ellipse du sujet, voilà tout. Or, comme on le verra plus tard, deux propositions distinctes, soit pleines, soit elliptiques , doivent être séparées par la ponctuation , quel que soit le terme qui les lie l'une à l'autre. De là la virgule aussi dans les exemples suivants :

Je plie, et ne romps pas. ( La Fontaine. )

C'est comme s'il y avait : Je plie , mais Je ne romps pas. Grâce à la négation que contient la seconde proposition, et a ici la force adversative de 7na(5. Comment donc les grammairiens ont-Ils osé supprimer la virgule ? C'est une vraie race de Titans que ces grammairiens. Ils finiront par escalader le ciel.

Tout reconnaît ses lois, ou brigue son appui. ( Boileau. )

Si l'on ne peut aller jusqu'au bout de ce vers sans respirer, comment fera-t-on pour lire tout d'une haleine cette phrase extraite du Journal des Débats? o La réponse de M. Ouizol signifie qu'il y a déjà entre tes ministres de France et d'Angleterre une entente pour le sacrifice du droit de visite et son remplacement par quelqu'un des moyens que lord Aberdecn qualifie de non découverts. »

Le moyen pourtant d'insérer là la moindre virgule? 11 est vrai qu'on pourrait nous objecter que le style du Journal des Débats est d'une élégance contestable.

Grand roi , cesse de vaincre, ovje cesse d'écrire.

Est-ce encore par égard pour ma courte haleine que l'on a introduit une virgule au milieu de ce vers? S'il en est ainsi, je leur en suis bien reconnaissant. Mais qui oserait soutenir l'affirmative? Personne, pas même le maître d'école le plus minime, que dis-je? pas même Les Débats. Il est vrai qne Les Débals a l'Iialcinp plus longue que la vue.

DES SIGNES Dï: PONCtUATtON. 27 S

Ou signifie quelquefois autrement, d'une autre façon , en d'autres termes. Alors il est toujours précédé d'une virgule. La logique, ou la dialectique. Byzance, ou Constantinople .

Je vous ferai observer , en finissant ce paragraphe, que quelquefois le besoin d'éviter une équivoque justifie la présence d'une virgule là môme où l'usage la proscrit ordinairement, et vice versa.

L'Homme entre deux âges, et ses deux maîtresses.

(La f'oKTAlNE.)

Sans la virgule , on serait tenté de prendre et ses deux maîtresses pour un second complément de la préposition entre, qui n'en a qu'un , deux âges.

Le maintien des mesures efficaces pour la répression de la traite des noirs , et la coexistence de sentiments (1 ) loyaux et amicaux (2) entre les deux ipay^ , fondas non sur des concessions temporaires et vaines, mais .sur une bonne intelligence permanente et durable, doivent être les grands objets. {Les Débats.)

Quels grands objets ? Mais ce n'est pas là la question. Ln question est que, sans la virgule qui, malgré la conjonction et, sépare les deux sujets de la proposition, on serait de môme tenté de prendre la coexistence de senlimcnls pour un second sujet de la préposition pour qui n'en a qu'un , la répression de la traite des noirs. Ce n'est pas tout : sans la virgule , les parties soulignées do 1« phrase propres exclusivement au complément du second sujet, de sentiments, sembleraient être communes au premier sujet luimême.

D'où il suit qu'il faut même faire usage de la virgule entre deux parties semblables d'une même proposition , quand l'une est compliquée d'attributs ou de compléments, d'appendices explicatifs qui ne conviennent point à l'autre; quand, en un mot, la clarté l'exige, la virgule n'ayant pas d'autre but que de mettre de la clarté dans le discours.

Dans le vent qui passe , j'entends la cloche qui sonne et la mort et la vie et le mariage , j'entends le tumulte de la danse et le choc des éperons, etc. ( FRÉnÉiiic Soiimé. )

(1) Il va sans dire que, dans le texte, sentiments est écrit sans le t final (lu singulier,

(2) Et les grammairiens qui ne croient pas au pluriel de cet adjorliCl (jiraiill DuvivicT se hasarde pourtant à dire , des conseils amicnls.

Si l'on séparait par des virgules ces trois régimes , el la morl et ta vie et le mariage, on pourrait croire qu'ils appartiennent au verbe j'entends , tandis qu'ils sont tous trois la propriété du verbe sonne. 11 est vrai qu'en supprimant le premier et , assez inutile selon nous, l'équivoque , ce cauchemar des grammairiens , rentrerait tant soit peu ici ses griffes et ses cornes.

Du reste, je l'ai déjà dit, évitez autant que faire se peut les complications inutiles j ne subdivisez pas trop les propositions incidentes, quand la clarté ne l'exige pas; car M. Francis Wey a peut-être raison lorsqu'il dit qu'on ne sait comment lire tout haut un écrit iourmillant de virgules.

J'entends l'enfant qui pleure et la mère qui prie , el quand le \)ent oient des habitations du grand Kesketmet et passe, pour toi , dans la bruyère comme un sifflement monotone, je te dirais tout ce qu'il renferme de bruits étranges et pleins de récits.

(Frédéric Soulié. )

L'auteur a bien fait d'éviter la virgule après Kesketmet, dans la phrase incidente, mais il a très-mal fait de n'en pas mettre une après la conjonction et, au commencement de cette même phrase, ainsi qu'après dans la bruyère, surtout d'en mettre une avant pour toi. Le point-virgule devait aussi remplacer la virgule après la mère qui prie.

Mais est-ce la faute de l'auteur î On sait combien tout ce qui s'imprime dans Les Débats est horriblement mal ponctué et orthographié , bien que ce journal se pose fièrement comme le seul et unique représentant des saines doctrines politiques , religieuses, littéraires, et grammaticales.

Il est vrai que , de son côté , M. Frédéric Soulié ne se pique pas d'une grande exactitude , lui qui dit en parlant des billets contenus dans le portefeuille de Sainte-Mars : Ils étaient dix , et qui fait dire à M. de Favreuse : Tout ce détail vous semble bien mièvre et bien insignifiant ; etc. , etc.

Figurez-vous la surprise d'un étranger, lorsqu'ayant cherché dans le dictionnaire de l'Académie le mot mièvre qu'il ne comprend pas et le trouvant expliqué par ces autres mots, vif, remuant , espiègle, un peu malicieux , il relit , pour bien s'en pénétrer , la phrase de M. de Favreuse.

Mais si je ne me taispas bientôt, voilà tousces grands docteurs du Journal des Débats qui vont dirp , avec leur air de souverain mépris, que je ne suis bon qu'à observer les points et les virgules.

Je n'ajoute plus qu'un mot: c'est que, du moment où les vocables pourraient être ainsi impunément détournés de leur vrai sens et aussi étrangement accouplés, la langue serait en grand danger de se pervertii- et de se perdre rapidement. Qu'on y songe bien.

I>EvS SIGNES DE PONCTUATION . 2 < .»

1° Quand plusieurs propositions se succèdent rapidement pour former un tableau vif et animé , la simple virgule suffit encore pour les séparer , si aucune d'elles n'est subdivisée.

On se menace, on court, l'air gênait , le fer brille. (Racike. )

A la voix de Jésus-Christ, les aveugles voient, les sourds entendent , les muets parlent , les perclus marchent , les mourants se lèvent, les morts eux-mêmes ressuscitent.

Les voila comme deux bêtes cruelles qui cherchent a se déchirer; le feu brille dans leurs yeux , ils se raccourcissent , ils s'allongent, ils se baissent, ils se releoent , ils s'élancent, ils sont altérés de sang.

(Cité par Boiste.)

TibuUe est sans contredit le premier des poètes erotiques ; sa philosophie est douce , sa mélancolie est touchante , son coloris est brillant , ses tableaux sont animés , sa sensibilité est profonde.

Celui qui rampe est écrasé^ celui qui marche la tête trop haute se la brise, celui qui prend des détours se fourvoie; marchez droit, sans orgueil , sans bassesse.

2« Il ne faut de même qu'une virgule entre deux propositions simples qu'on oppose l'une à l'autre :

Vous étiez un troupeau, je vous fais nation. (Lamartine. )

Contre l'avis de M. Francis Wey (j'en ai déjà louché un mot), les conjonctions et, ni, on, bien que leur fonction soit en effet d'unir, délier, de mettre en rapport, n'empêchent pas la virgule de se glisser entre deux propositions, soit pleines ou elUptiques, soit principales ou incidentes , entre deux sens distincts, quel que soit leur peu d'étendue.

l'arler est trop facile, et c'est trop long d'écrire.

( Alfhed de Musset, )

Mit lectrice rougit , et j»; la btundalisc. (f'^' )

27(i GttAMMAlKE FJi.VNÇAISE.

Je voudrais que la loirc fûl une bombe remplie de poudre , et j'y mettrais le feu pour m'amuser.

(Vœu philanthropique de M. Hector Berlioz. )

La jeune fille, essoufflée, s'arrêta enfin, et le peuple l'applaudit avec amour. ( Victor Hugo. )

Inconcevable contradiction ! On méprise , on sacrifie cette pauvre espèce humaine , et l'on fait tout pour obtenir son admiration.

On montre bien rarement en parlant les qualités que l'on a, et bien souvent on fait connaître celles qui nous manquent.

(Lessing.)

Si j'étais roi, et que dans quelques unes de mes villes il mourût quelqu'un de misère, je ferais assembler tous les riches, et je les ferais décimer , ( Idem . )

Notre pauvre nature s'arrête a la peine, et passe rapidement devant le plaisir. (Juste Lipse. )

On sous-entend le sujet devant le second verl)e, dans ce dernier exemple, ainsi que dans les suivants, \usqn^i\ Je plie et ne romps pas , inclusivement.

La chèvre leva son pied droit do devant, et frappa un coup sur le tambour. ( Victor Hugo. )

Dzali leva son petit pied d'or, et frappa six coups sur le tambour. (Idem. )

n se releva , et gagna le bord de l'eau. {Déjà cité. )

La plupart des femmes n'ont guère de principes; elles se conduisent par le cœur , et dépendent , pour les mœurs , les opinions, de celui qu'elles aiment. ( La Bruyère. )

Je plie , ET ne romps pas. (Déjà cite. )

On appelle cale la partie d'un quai qui forme une pente douce iusiju'au bord de l'eau , et qui facilite le mouvement ou le déchargement des bateaux.

La chaux est un alcali qui se trouve ordinairement combiné avec certains acides , et surtout avec l'acide carbonique.

C'est tomme s'il y avail , cl qui se trouve surtout combine avec l'acide carbonique. De là deux sens distincts.

C'est Dieu qui sur tun corps , uia jeune souveraine,

A versé la beauté comme une coupe pleine ,

Et dans mon cœur l'amour. (Victob Hugo.)

C'est comme s'il y avait , Et gui dans mon cœur a versé l'amour.

La Diète eiiteiidit la lecture du rapport cité plus haut , et qui contenait ces mots , etc. (Inouïs Blanc. )

11 faut mettre un temps entre la vie et la mort, et choisir un lieu propre a le passer. ( St-Évremont. )

Je quittai le salon en souhaitant qu'un aérolithe grand comme une montagne pût tomber sur le palais de l'ambassadeur, et l'écraser avec tout ce qu'il contenait. ( Hector Berlioz. )

Le juge doit avoir le livre do la loi a la main , et son esprit dans le cœur. (F. Bacon.)

Je vous souhaite de réussir dans toutes vos entreprises , et de nous revenir un jour comblé de gloire et d'honneurs.

On l'accusait d'avoir eu des intelligences avec les ennemis, et d'être la première cause de ce désastre.

Je le blâme d'avoir fait telle chose , et négligé telle autre.

C'est une chose monstrueuse que d'être élevé au plus hautposte, ET d'avoir l'âme la plus basse du monde. ( Saint Bernard. )

L'Europe est entrecoupée par des mers intérieures, et arrosée par un grand nombre de fleuves et de rivières , qui adoucissent partout le climat, et entretiennent une humidité utile a la végétalion.

L'Europe est la plus petite partie du monde, mais elle est la plus civilisée , et proportionnellement la plus peuplée.

Ce monde-ci n'est qu'une loterie ,

De biens , de rangs, de dignités, de droits ,

Brigués sans titre , et répandus sans choix. ( Voltaire. )

Madame, oubliez-vous Que Thésée est mon père, et qu'il est votre époux ? (Racine.)

Quant a Louis Bonaparte , il fut décidé qu'on ne le jugerait pas, l>lnsieurs pairs de France, anciens serviteurs de l'Empire, s'élant récusés d\mincc , ET fe jury paraissant à des hommes qui s'cs-

278 GIUMMAIKE FUANÇAISE.

sayaient à la inuiiarchie une magistrature trop subalterne pour prononcer sur le sort d'un prince. ( Louis Blanc. )

Le texte porte une virgule après monarchie ; l'auteur nous pardonnera de l'avoir supprimée.

Artaxerxe était nommé Longuemain, parce que les bras lui tombaient jusqu'aux genoux, ET non à cause qu'il avait une main plus longue que l'autie. (La Bruyère. )

Jamais pêcheur ne demanda un pardon plus humble, ni ne s'en crut plus indigne. (Bossuet. )

C'est comme s'il y avait , et jamais il ne s'en crut plus indigne. Au contraire , dans l'exemple suivant, où le régime est commun aux deux verbes, la virgule serait une faute : Son grand cœur ne s'aigrit wi ne s'emporte contre elle. Le texte porte pourtant une virgule.

Je ne crois pas qu'il vienne, ni même qu'il pense à venir.

(Académie. )

C'est comme s'il y avait , je ne crois pas qu'il vienne, et je ne crois môme pas qu'il pense à venir.

Nul n'est content de sa fortune , ni mécontent de son esprit. ( Cité par MM. JSoel et Chapsal. )

C'est comme s'il y avait , et nul n'est mécontent de son esprit. Ces messieurs trouvent que a les parties unies par ni ont trop d'étendue pour qu'on puisse faire une pause après fortune. «On voit bien qu'ils n'avaient pas encore lu le discours de Sainte-Beuve à l'Académie Française. Ce qu'il y a de plus plaisant, c'est que le précepte relatif à l'exemple que nous venons de citer , long de trois lignes, n'offre pas une seule virgule.

Ceux-ci n'en sont pas , ni ceux-là non plus. (Académie.)

Grand roi , cesse de vaincre , ou je cesse d'écrire. (Déjà cité.)

Que vouliez-vous qu'il fît contre trois? — Qu'il mourût ,

Oo qu'un beau désespoir alors le secourût. (Cohneille.)

Tout reconnaît ses lois , od brigue son appui. (Déjà cite. )

Dans nn objet aimé qu'est-ce donc que l'on aime ? Est-ce du taffetas , ou du papier gommé ? C'est comme s'il y avait , ou est-ce du papier gommé ? Les deux hémi sticbes du premier vers dépendent trop l'un de l'autre, pour ne pas repousser la virgule quOn a mise enire eux,

Pans tous Ict exemples que nous venons de (ilcr Ja virgule esta

peu près indispensable , qaoi qu'en dise M. Francis Wey, qui Irouve très-ridicule que vous déliiez avec la virgule ce que vous liez avec la conjonction. Toutefois, je l'ai déjà dit, dans les phrases incidentes, il faut éviter les complications, autant qu'on peut le faire sans nuire à la clarté.

Vous, qui buvez l'absinlhe kt répandez le miel.

Vous tous , enfants de l'ait, venez , troupe choisie,

Venez sécher votre aile au vent de poésie ,

Et prendre de nouveau votre essor vers le ciell

( L. N. Amertumes et Consolations, )

La France, depuis longtemps désolée par ses dissensions Wi presque conquise par les armes anglaises , semblait toucher a sa ruine entière. (Loriquet.)

Le texte porte une virgule après dissensions.

A peine fiîmes-nous seuls, qu'elle parcourut ma chambre des regards et qu'elle me dit. ( Frédéric Soulié. )

De même , quand des deux parties liées par la conjonction la seconde n'offre pas un sens très-distinct du sens de la première et n'est ajoutée à celle-ci que par surabondance, comme une sorte de corollaire, pour la fortifier ou l'embellir; ou que du moins elle en est la conséquence naturelle , alors on peut se dispenser de la virgule. Exemples :

Vous voulez que Je fuie et que je vous évite. ( Racine.)

Ces deux expressions ne représentent guère qu'une seule et même idée. De là l'absence de la virgule, suffisamment suppléée ici par la conjonclion.

Je crus que mes adversaires étaient entrés l'épée nue à la main ET avaient porté la terreur dans l'âme de mon hôtesse.

(Frédéric Soulié.)

La proposition qui suit la conjonction et reste unie à celle qui précède, parce qu'elle en est la conséquence naturelle et ne fait que la compléter. Tels sont encore les exemples suivants:

Il est malheureux parce qu'il vous aime et qu'il ne peut vivre sans vous.

Je vous souhaite de faire fortune ET d'être heureux.

M. Berlioz n'a tué personne et n'a mis le feu à aucun palais , mais peu s'en faut. (Cuvilliek Fleuhv. )

280 OnAMMAlRE FRANÇAISE.

Dans l'article de M. Cuvillicr Flcury , celte phrase vient à la suite de celle-ci : Le Jour où l'ambition allume cette fièvre clans le sang et exalte celte folie dans le cerveau , ce jour-là on met le feu , comme Alexandre le macédonien , au palais de cèdre de PersèpoUs , ex on tue Clytus. Pourquoi la virgule entre les deux propositions qui rappèlent l'incendie du palais de Persépolis et la mort de Clytus? C'est qu'il s'agit ici, je le crois , de deux actions bien distinctes; tandis que dans la phrase dont M. Berlioz est le sujet, les deux parties jointes par la conjonction et ne signifient guère qu'une seule et même chose , c'est à dire , que M. Berlioz n'a rien fait de semblable (1).

La première partie de la phrase de M. Cuvillier Fleury, citée dans notre remarque, offre un exemple frappant du cas où il faut supprimer la virgule devant la conjonction et. M. Cuvillier Fleury, il faut lui rendre cette justice , ponctue d'une manière assez exacte , et corrige lui-même ses épreuves ; mais ce qu'on ne saurait lui pardonner, c'est d'appartenir corps et âme à une coterie scélérate qui a pris pour devise :

Nul n'aura de Pesprit, Iiors nous et nos amis.

Il écrit pourtant Alexandre le Grand avec deux traits d'union , quoiqu'il n'en mette pas un seul dans Alexandre le Macédonien.

Les républicains, qui V auraient poursunn et abattu peut-être au sein de sa victoire , protégèrent noblement sa défaite ET demandèrent respect pour son malheur. (Louis Blajvc.)

Or, pendant qu'une dynastie née des révolutions et des combats tombait ainsi frappée dans la personne de son plus jeune représentant , le vieux Charles X touchait au tombeau et allait emporter avec lui les débris de cette monarchie capétienne vainement consacrée par la succession des âges. (Idem.)

Il se jeta lui-même au plus vite sur les pâtés et en dépêcha le plus qu'il put. (Histoire du chien Gueulenoire.)

Le duc de Buckingham était fort avare et se refusait le nécessaire.

On sent que les deux parties rapprochées par la conjonction, dans ces exemples , tendent l'une et l'autre au même but , et qu'ainsi il serait fort malséant de les séparer. Pour que vous saisissiez bien ladifférencc dont il s'agit, et que vous ne prétendiez pas cause

(1) On met une virgule après c'est à dire , parce que c'est comme s'il y avait : C'est à dire, elles signifient seulement que M. Berlioz n'a rien fait de semblable. Le Journal des Débats se donne l'air de supprimer partout la virgule après c'est à dire. Quoi de plus illogique, c'est à dire, de plus digne du dit journal ?

d'ignorance , je vais vous ciler encore quelques exemples du cas contraire.

Un médecin fut immédiatement appelé, et reconnut les symptômes d'un empoisonnement. {Les Débats.)

Ces deux propositions seraient séparées par un point , sans la conjonction el, qui , sans les unir parfaitement, les rapproche pourtant assez pour que la virgule suffise à combler l'intervalle laissé entre elles. Remarque/, en outre que le sujet du verbe fut appelé ne peut pas être en niénie temps celui du verbe reconnut; qu'il faudrait absolument et il reco7inul , ou lequel reconnut. Mais de telles fautes sont familières au Journal des Débats.

Je ne me permettrai jamais de dire ; J'ai guéri tel malade, mais : Je lui ai donné mes soins , ET sa maladie s'est terminée heureusement. (Le docteur Lorry. )

Tous lui répondirent qu'une vie si précieuse au monde intéressait le ciel, et que Dieu ferait un miracle pour le guérir.

( Histoire de Richelieu.)

Pourquoi les prédicateurs s'élèvent-ils sans cesse contre l'amour ET jamais contre la guerre?

Il ordonna de fermer les portes , et d'ouvrir les fenêtres.

Je craindrais de faire au lecteur la même injure que Napoléon Landais lui a faite , en insistant davantage sur ce point. Je lui répèle pourtant, de peur qu'il ne l'oublie, qu'il ne faut point de virgule entre deux verbes qui ont un régime commun, ce régime fùtil répété après chaque verbe. Exemples :

Tout ce que j'aperçois me charme ex m'intéresse. ( Déjà cité. )

La charité exalte l'homme et le rend insensible aux plus cruelles primtions. (L. N. Le Livre de Tous.)

L'habitude nous entoure de liens imperceptibles et nous entraîne.

Elle lui jeta (pielques pièces d'or et lui fit signe de nous laisser.

Encore faut-il, comme on le voit, que les deux verbes se rapportent au même sujet, el qu'ils en transmettent l'action au régime tous deux de la même manière. Il va sans dire qu'il faudrait employer la virgule dans ces exemples : La nature fait les grands hommes ET la fortune les fait valoir, — L'orage brise un chêne, et ne le courbepas. ( L. N. Fleurs du Danube. )

T. II. .ÎG

3» Si la copulative et n'a pas par elle-mt^me le pouvoir de supplanter la virgule, à coup sûr les autres conjonctions l'auront encore moins.

Curius, à qui les Samnites offraient de l'or, répondit que son plaisir n'était pas d'en avoir, mais décommander a ceux qui en avaient. (Bossdet.)

Rome n'était pas proprement une monarchie ou une république, mais la tête d'un corps formé de tous les peuples du monde.

(Montesquieu.) Le premier de tous les biens n'est pas dans l'autorité, mais dans la liberté. f J. J. Rousseau. )

Le flambeau de la critique ne doit pas brûler, mais éclairer.

(Favart.) L'un est vaillant, mais prompt; l'autre est prudent , mais froid. Mais encore, mais enfin que dites-vous de cela ? (Académie.)

La tout est beau , parce que tout est vrai. (J. J. Rousseau.)

Le texte porle une virgule après là , mais là n'est-il pas intimement lié avec ce qui le suit immédiatement ?

Jean Jacques Rousseau a été fort persécuté , parce qu'il prenait le parti des malheureux. ( Berîsardin de St-Pierre. )

Rien n'enfle et n'éblouit les grandes âmes, parce que rien n'est plus haut qu'elles. (Massillon. )

Fais du bien aujourd'hui, puisque tu vis encore. (Villefré.)

Je l'aime , car ses yeux sont si doux ! je l'adore , Car je sens un besoin d'aimer qui me dévore

Et ne peut se calmer. ( L. N. Amcrt. et Consol. )

Et que me servira que la Grèce m'admire ,

Tandis que je serai la fable de l'Epire ? ( Racine.)

Nul empire n'est sur, s'il n'a l'amour pour base. (Villefré.)

Il ne veut pas qu'on décide sur la moindre chose , aidant qu'elle soit connue clairement et distinctement. (La Bruyère.)

Approchez, que]e vous parle. (Académie.)

Souvent, comme on le verra plus loin, la simple virgule ne suffit pas avant ces conjonctions, pas même avant la copulative et. et s'y

DES SIGISÈS DE PONCTLATIO.X. 285

fait assisler du point. Cela dépend du plus ou du moins dlntimilé, de liaison, de connexion, que les deux propositions ont entre elles. Tout de suite un exemple par anticipation : On aime à deviner les autres; mais on n'aime pas à être deviné. { Vauvenargues.) Voilà deux propositions ayant chacune un sens complet, indépendant, et pouvant subsister l'une sans l'autre. Par conséquent ce n'était pas assez de la virgule pour les délimiter.

4" Souvent deux propositions sont tellement engagées l'une dans l'autre, qu'elles se confondent réellement en une. Raison de plus , quoi qu'en disent quelques auteurs , pour en chercher le joint et l'indiquer à l'aide du coin appelé virgule ; à moins que ces deux propositions ne soient jetées comme incidentes au milieu d'une proposition principale.

Je ne craindrais pas tant , si j'aimais moins.

Tant d'hommes ne seraient pas si insolents, si tant d'autres n'étaient pas si bêtes.

Si l'on ajoutait foi à toutes les reliques , il faudrait souvent se persuader qu'un saint a eu dix têtes ou dix bras.

Si l'homme est le seul des animaux qui sache qu'il doit mourir, c'est pour qu'il se prépare à une bonne mort.

Tant d'événements inouïs se sont précipités dans le cours de quelques lustres, qu'il faut renoncer à rien présager et s'attendre à tout.

Apelles peignit une cavale et la peignit si bien, que les chevaux hennissaient en la voyant.

A peine fut-il étendu par terre, que je lui tendis la main pour le relever. (Fénêlon.)

Je ne saurais faire un pas seulement , que je ne l'aie aussitôt a mes trousses. ( Molière. )

Tant vaut l'homme , tant vaut la terre. (Proverbe. ]

Plus le malheur est grand , plus il est grand de vivre. (Ckébillon.) Depuis que je hais les sots , Je hais presque tout le monde. ( Cailly. )

Cependant le Journal des Débats imprime sans virgule : Vous ne

284 GKAMMAIRE FRANÇAISE.

seriez pas de votre âge si vous n'étiez pas de mon avis . Mais la virgule, en pareil cas, est indispensable, ne fût-ce que pour distinguer le Sî conditionnel du Si dubitatif : Vous ne me demanderiez pas SI elle vous aimait.

La meilleure preuve de ce que j'avance est dans l'exemple suivant :

Je puis dire, comme saint Péravie : Je suis si malheureux en tout, QUE, si je me faisais chapelier^ personne n'aurait plus de tête.

Oserait-on supprimer une seule des virgules qui figurent dans cet exemple ? Et cependant il est vrai qu'il ne faut point de virgule avant si dans la phrase suivante : Il n'y a que la vertu seule dont personne ne peut mal user , parce qu'elle ne serait plus vertu si l'on en faisait un mauvais usage. (Bossuet.) Pourquoi cela? Parce que les deux membres de la proposition subordonnée ne peuvent être que conjointement, et non isolément, la raison de la première.

Ainsi deux propositions distinctes parle sens, quelque dépendantes qu'elles soient Tune de l'autre, doivent toujours être séparées par la virgule.

5^ Mais il faut écrire sans virgule toute proposition simple, c'est à dire, composée des seuls éléments qui lui sont propres, et dont conséquemment le sens est indivisible.

Dieu est bon.

Les hommes sont méchants.

Discernez le malheureux du méchant.

On rit de l'orgueilleuse humilité d'une préface.

L'indifférence est pour les cœurs

Ce que l'hiver est pour la terre. (M"» Dkshoulièrks.)

Lue bonue femme est le plus beau présent et la plus grande bénédiction que nous puissions recevoir du ciel.

Les démons incarnés doivent être des femmes belles et méchantes.

L'homme a besoin de la présence de son semblable pour mieux jouir et moins souffrir.

Plusieurs personnes pourraient être tentées de mettre une virgule après semblable ; «lies auraient tort , car le sens ne s'arrête pas là, el n'est complété que par ce qui suit.

DES SIGAES DE l'OiNCTLATION 285

L'expérience est une sorte de question que l'art donne a la nature pour la faire parler. (Fk. Bacon.) Remerciez l'ingrat lorsqu'il vous débarrasse de sa présence.

Remerciez l'ingrat seizii absurde sans la circonstance qui le juslifie , qui l'explique, sans le cumplénient qui en détermine le sens. Donc point de virgule.

Le motif de toute prohibition légale doit être exprimé lorsqu'il n'est pas évident.

On blâme les malheureux pour se dispenser de les secourir.

L'éducation publique est nécessaire à ceux qui doivent être des hommes publics.

Tout homme est soldat contre les criminels de lèse-humanité.

(Tertullien.)

L'envieux mourant éteindrait volontiers le soleil afin que personne n'en jouît après lui.

Il n'y a pas d'esprit là où il n'y a pas de raison. (Forster.)

Tout le monde mettrait une virgule avant l'adverbe là; mais cela ne doit pas être.

C'est surtout en politique qu'un mauvais accommodement vaut mieux qu'un bon procès. (Proverbe.)

La où le vulgaire rit le philosophe admire. { Voltaire. )

Le texte porte également une virgule après rit. Cela est-il raisonnable i Rien n'empêche tant d'être naturel que l'envie de le paraître.

(La Rochefoucauld. ) Rien ne persuade tant les gens qui ont peu de sens que ce qu'ils n'entendent pas. (De Retz.)

Les sensations ravissantes d'une bonne action contribuent plus» au bonheur que tous les éloges.

L'orgueilleuse domination aimerait mieux voir périr sa patrie que de courber sa tête sous le joug d'une autorité légale.

Il faut moins d'esprit pour tourner la religion en ridicule que pour la défendre.

Plusieurs mettraient une virgule après ridhulc; car, dira-t on

2SG GRAMMAIKE FKANÇAISE.

il y a bien ici, comme dans le paragraphe précédent, deux propositions réelles , engagées l'une dans l'autre. C'est comme s'il y avait : Il faut moins d'esprit pour tourner la religion en ridicule, qu'il n'en faut pour la défendre ; c'est à dire, Il faut de l'esprilpoxir tourner la religion en ridicule , il enfant davantage pour la défendre. D'où deux propositions. — Voilà qui est d'une subtilité admirable, mon cher lecteur , et le Journal des Débats ne manquera pas de vous en faire son compliment. Néanmoins, comme je ne saurais voir dans toute phrase comparative que renonciation d'un seul jugement , je n'y vois de même qu'une seule proposition ; et , ne vous en déplaise , je l'écris sans virgule pour la même raison que vous écrivez également sans virgule: Pierre est plus savant que Paul. Je n'en mets pas non plus dans la phrase suivante :

Il n'y a personne qui ne pense plutôt a ce qu'il veut dire qu'à répondre précisément a ce qu'on lui dit.

(La. Rochefoucauld.)

Cela n'est-il pas plus gracieux ainsi? plus net, plus limpide? Le texte porte pourtant une virgule après dire.

On m'objectera que la phrase suivante aussi n'est que renonciation d'un seul jugement: Je ne craindrais pas tant, si j'aimais moins. Je leur répondrai qu'ici du moins, sans parler de beaucoup d'autres considérations, les deux membres de la proposition, bien qu'ils ne forment ensemble quun seul jugement, ne dépendent pourtant pas matériellement l'un de l'autre à ce point, qu'ils ne puissent subsister isolément , ou pour le moins se tenir seuls un instant debout; tandis que, dans les phrases comparatives, le second membre dépend tellement du premier, tant pour la forme que pour le sens , qu'il ne souffre pas la plus légère interruption. C'est donc sans remords que je mets une virgule dans cette phrase: Queferiezvous, si je l'aimais? et que je m'en dispense dans les suivantes:

On aime mieux dire du mal de soi que de n'en pas parler. La poésie est plus naturelle à l'homme qu'on ne le pense. La vérité ne fait pas tant de bien dans le monde que ses apparences y font de mal. (La Rochefoucauld. )

La langiitj allemande ne connaît pas ce principe , et elle produit toujours la virgule entre les deux membres d'une comparaison : Sagen siemir, was gibt es in der fVell berulii^'enderes, als die Tugeiid (Dites-moi ce qu'il y a

dans le inonde de plus calmant que la vertu.) Je la leur passe encore entre les deux membres de la comparaison, mais en bonne logique ; qu'est-ce qui la justifie après Sagen sic mir? La phrase allemande fourmille de virgules. Juger plutôt : Ailes, ivas icii von ihnen hore, beslàligl, class sic œu$ iinbekannten Griinden von meinen Ueberzeugiingen abivelchen ( Tout ce que j'entends de vous confirme qoevous vous éloignez de mes convictions par des raisons inconnues). Est-ce qu'on peut raisonnablement séparer ailes de son complément voas Ich von ihnen hore ? Est-ce qu'on peut davantage séparer le verbe bestàtigt à la fois de son sujet et de son complément et l'abandonner à ses propres forces ?

Je vous dis cela, mes nobles hôtes, pour vous avertir qu'il faut bien vous garder de transporter toutes ces virgules dans notre langue ; ce qui ne vous arrive que trop souvent.

Voyez combien la langue française est plus sobre de virgules.

La danse ne diffère de la folie qu'en ce qu'elle ne peut durer aussi long-temps. (Alphonse, roi d'Aragon.)

C'est une grande méprise que de prendre des formules de politesse pour des sentiments réels. (De Meilhan.)

Il n'y a d'hommes véritablement privilégiés que ceux qui peuvent faire plus de bien que les autres. (Hortense S***.)

Ce qui est dit est dit.

Plusieurs insèrent la virgule entre les deux verbes , mais Ce qui est dit n'est que le sujet logique de la proposition , et ne répond qu'à un seul mot. Par conséquent point de virgule, ni là ni dans les exemples suivants :

Celui qui met un frein à la fureur des flots

Sait aussi des méchants arrêter les complots. ( RiciNB. )

I/homme qui dit qu'il n'est pas heureux peut le devenir par le bonheur de ses amis ou de ses proches. (La Bruyère.)

Qui veut voir ce qui arrivera doit considérer ce qui est arrivé.

(Machiavel.)

Le pauvre qui donne volontiers un peu fait plus que le riche qui donne beaucoup a contrecœur.

Si l'ordre naturel d'une proposition simple est (rouble par quelque inversion , disent les gramnnairiens , la partie

transposée doit être distinguée du reste à l'aide de la virgule.

De tous les plaisirs, W n'en est guère de plus délicieux que celui que l'on goûte après une bonne action.

(Cité par Girault Du\?ivier. )

Y a-t-il bien là une inversion ?

Déjà prenait l'essor, pour se sauoer vers les montagnes, cet aigle dont le vol hardi avait d'abord effrayé nos provinces.

( Cité par tous les grammairiens. )

L'orateur aurait pu dire : Cet aigle dont le vol hardi avait d'abord effrayé nos provinces prenait déjà l'essor pour se sauver vers les montagnes. Mais l'action serait moins rapide, le tableau moins vif.

Demain, avant l'aurore, il faut être an palais.

Philoclès , avec un air respectueux et modeste, recevait les caresses du roi.

Il est venu, d'une voix entrecoupée de sanglots, nous faire le récit de ses infortunes.

Je ne peux plus retrouver que bien rarement les chères extases qui , durant cinquante ans , m'avaient tenu lieu de fortune et de gloire. (J. J. Rousseau.)

Pour faire une bonne grammaire , il faut un temps prodigieux , une patience de saint, et une santé de fer.

Dans la gueule, en travers , on lui passe un bâton. ( La Fontaine. )

Selon nous, l'inversion n'est susceptible démotiver l'emploi de la virgule que lorsque cette figure met en contact des mots ou assemblages de mots qui fausseraient la perception du lecteur , comme dans le vers de La Fontaine, où l'adverbe en travers qui détermine le verbe passe , serait pris, sans l'isolement opéré parla virgule, pour un complément de gueule.

Evidemment ce n'est pas l'inversion elle-même qui réclame la virgule dans l'exemple suivant , mais uniquement le besoin d'être clair. En un instant, de la plus amère douleur je passai à la plus vive joie. (Fénélon.) Sans la virgule on prendrait de la plus amère douleur pour le complément des mots en un instant.

Mais si rinversion ne rompt pas la liaison des idées, si elle ne se

DES SIGNES DE PONCTUATION. 28l>

jelte pas eo travers de la proposition principale de manière à en suspendre un instant le cours, la virgule est inutile.

D'une t'oi'jc entrecoupée de sanglots ils s'écrièrent.

D'un air distrait le bon prince écouta

Tous les propos dont on le tourmenta. ( Voltaihe.)

A tant d'injures qu'avez-vous répondu?

Je ne sentis point devant lui le désordre où nous jèle ordinairement la présence des grands hommes. ( Montesquieu. )

Sa muin sur ses chevaux laissait flotter les rênes. (Racine.)

Quels charmes ont pour vous des yeux infortunés

Qu'à des pleurs éternels vous avez condamnés ? i^d.)

Au travers des périls un grand cœur se fait jour. ( hl. )

En efforts impuissants leur maître se consume. v^^O

Dans votre appartement allez vous reposer. ( Id. )

L'argent en honnête homme érige un scélérat. (Boilbau.J

Où est Injustice là est l'avantage. (St-Louis.)

Le texte porte une virgule apTèsjustice,

Des peines aux plaisirs nous passons tour à tour. (Racine.)

Dans une heure vous la verrez.

D'où il suit qu'il n'y a guère que les compléments circonstanciels dont la transposition en travers de la phrase oblige de recourir à la virgule.

L'inversion, en allemand, nécessite aussi quelquefois la présence de la virgule.

J'ai l'honneur de me recommander à rous, et plus ordinairement , J'ai l'honneur de vous saluer.

Faites-lui mes compliments, et dites-lui que je souhaite de la voir bientôt cnlicrement rétablie.

Ich habe die Ehre, mich ihnen zu empfchlen (J'ai l'honneur, me à vous de recommander).

Machen sie ihr meineEmpfehtung, und sagen Sie ihr, dass ich wiinsche, Sie baldvôlUg wieder hergestetlt zu sehen. (Faites-lui mes compliments, et dites-lui, que je souhaite, la bientôt entièrement rétablie de voir.

L'inversion m'explique bien la présence de la virgule npiiis die Ehre,

dans le preuiicr exemple, et après ich wiinschc, clans le second; mais ce que je ne comprends pas du tout (j'en demande pardon aux Allemands), c'est qu'il y ait encore une virgule avant dass icit viinsclie, complément naturel dt sagen sie ihr , comme en français. Souvent on supprime la conjonction dass. Que la virgule alors en tienne la place, rien déplus juste; mais que la virgule et la conjonction subsistent ensemble , même quand le verbe qui régit celle-ci la précède immédiatement , voilà , je le répète, ce qui dépasse ma conception. Mais de quoi vaisje me mêler ! Pardon, mes nobles hôtes; je ne dis pas cela pour vous offenser. Dieu m'est témoin que je n'ai en vue qu'une chose, c'est de vous être utile. Or, comme vous avez l'habitude de transporter dans le français la virgule employée dans les cas ci-dessus, je vous engage à rompre cette habitude , que la langue française réprouve absolument. Relisez donc avec attention la traduction, en regard (1) , des exemples cités plus haut.

Toute incidente non déterminative , mais purement explicative; toute incise , toute partie qui n'est qu'accessoire, soit complément circonstanciel, soit opposition ou apostrophe, ou tout autre appendice uniquement destiné à orner, à étendre, à développer; tout mot ou assemblage de mots qu'on emploie seulement pour donner à ce qu'on dit plus de force ou de grâce-, enfin tout ce qui n'est qu'adjonctif, tout ce qui n'entre pas essentiellement dans la composition delà proposition principale , et peut s'en retrancher sans nuire , sinon à la plénitude, du moins au sens de la phrase, doit être distingué par la virgule.

Les passions , qui sont les maladies de rame , ne viennent qne de notre révolte contre la raison.

(Cité par MM. JSoel et Chapsal.)

En effet , on peut dire , sans que le sens principal en souffre nullement : Les liassions ne viennent que de notre révolte contre la raison. Dans cet exemple , l'incidente n'est qu'explicalive.

Mais il faut écrire sans virgule : Ne vous fiez pas aux hommes qui outragent la vérité dans leurs discours ; parce que l'incidente est

(1) Remarquez en passant que, si en regard n'était pas placé entre deux virgules, on ne saurait si des exemples est le complément du substantif iraductioii ou le régime de la locution prépositive en regard.

DES SIG.NES DE POiXCÏUAÏIO.N. 201

ici déleriiiiiialivc , el que, si vous la supprimez, la proposition principale offre un sens général qui n'est pas celui que l'on veut exprimer.

Écrivez de même sans virgule : On est mort avant qu'on se soit aperçu qu'on devait mourir, parce que ces mots, on est mort, n'auraient qu'un sens vague sans l'incidente qui les détermine.

Les Allemands, plus facétieux qu'on ne se l'imagine, n'admettent pas des distinctions aussi subtiles. Ils ne se font aucun scrupule d'écrire avec deux virgules : Der Mann, welclier die Tugend liebt, ist glûcklich ( L'homme qui aime la vertu est heureux ) ; comme si cette phrase n'était pas absolument la même que celle-ci : L'homme vertueux est heureux ( Der tugendhafte Mann ist glûcklich).

Autres exemples :

L'Amérique fut découverte par Christophe Colomb , en \ 492 , sous le règne d'Isabelle.

Sur les côtes de l'Asie, à l'opposite de la Grèce, florissait le royaume de Troie.

Dans ce charmant séjour.

Baigné de vos parfums et de votre lumière. Je voudrais près de vous passer ma vie entière.

( L. N. Fleurs du Danube. )

Je l'ai vu, j'ai goûté ce délice ineffable. Et tel qu'il n'est au ciel rien de plus désirable.

(L. ?i. Fleurs du Danube.)

Le second vers ne peut être considéré que comme «n appendice explicatif.

Un magistral doit toujours juger suivant les lois, et conformément à ce qu'elles prescrivent. ( Marmontel.)

Monsieur, voudriez-vous , s'il vous plait, me cueillir une rose ï"

( L. N. Fleurs du Danube.)

O vase de lumière , ô parfum , ô dictame ,

Ravissement des yeux et délice de l'âme ,

Dont l'éclat tout à coup à mes yeux se voila ,

Etes-vous bien beurense, «« moins, vous, ma Stella,

Mon étoile d'amour ? Êtcs-vous bien heureuse î

Êtes-vous dans ce ciel où voire finie pieuse

D'avance s'élevait sur l'aile de sa foi ? ( L. IN. Ibid.)

C'est dans ce faible objet , imperceptible ouvrage ,

Q»c l'art de l'ouvrier me frappe da\;mla};p. (Inouïs Hatinr. )

-92 tillAMMAlUE IKANÇAISE,

A la disette eniin succède la ïamme, fléau terrible sur lu terre , mais plus terrible mille fois sur le ouste abyme des eaux.

(Marmontel.^ Un ami , don du ciel , est le vrai bien du sage. ( Voltaibe.)

Eh! que me fait , à mot, cette Troie où je cours? (Racihe.) Jéhu , l'altier Jéhti , tremble dans Samarie. ( Id. )

Je l'ai vu , dis-je, vu , de mes propres yeux vu. Ce )/ui s'appelle vu. { Mouèbê. )

Le fruit meurt en naissant, dans son i^erme infecté. ( VoLTAiat.) Soumis avec respect à sa volonté sainte. Je crains Dieu , cher Abner , et n'ai point d'autre crainte.

( Racin£. ) Aimant toutes les douceurs de la vie , et , dans l'occasion , supérieur au danger, le peuple d'Athènes se délassait de la gloire par le plaisir.

Des expressions telles que dans l'occasion équivalent à une proposition pleine. — C'est comme s'il y avait , et, quand l'occasion s'en présentait.

Si spirituelles que soient les critiques du Constitutionnel, je suis loin de les approuver toutes ; mais , avant d'accuser mon antagoniste de manquer d'esprit, à la place du journal des Débats, je voudrais en montrer moi-même.

A la place de M. Duchâtel, j'aimerais que le Journal des Débats répondît aux critiques du Constitutionnel contre ma personne autrement qu'en les qualifiant de « plates et grossières insultes, de basses insinuations ; » car cela ne peut pas s'appeler répondre.

Lequel est le plus spirituel et le moins grossier? de celui qui dit : «Bête! » ou de celui qui répond: «Grosse bête! » C'est là pourtant, on lésait , toute la polémique du Constitutionnel et des Débats.

Le Journal des Débats repi^oche au Constitutionnel de lui prêter beaucoup de sottises. Ma foi ! l'on ne prête qu'aux riclies.

L'ironie est une arme h deux tranchants qu'il faut savoir manier pour ne pas s'en blesser soi-même : « Vraiment, nous n'avons pas, nous, tant d'espiit que cela , » répond les Débats au Constitutionnel. C'est comme si un aveugle avouait qu'il est dans les ténèbres.

DES SIGISES DE PONCTUATlOiV. 295

Jamais le Journal des Débals ne m'a si bien convaincu de son impuissance que par la manière dont il répond , dans son numéro du \ %fê<frier, aux « plates et grossières insultes » de son rival contre M. Duchâtel.

On me reproche d'attaquer , dans le Journal des Débats^ un ennemi puissant, d'autant plus puissant qu'il est l'organe le plus influent du ministère, le complaisant officiel du château ; mais le château , mais le ministère, auront, je l'espère, assez d'esprit pour comprendre que je distingue entre le maître et le valet. Si susceptible qu'il soit, le ministère peut-il s'offenser qu'on lui souhaite de meilleurs valets ?

La vérité d'ailleurs est un soleil qu'il faut faire luire dans les ténèbres des préjugés; et ma conscience ne pardonne au Journal des Débats ni ses éloges puant la camaraderie de mille lieues a la ronde ni ses critiques tout infectées de l'esprit de parti, c'est à dire, de tout le venin des mauvaises passions.

Que peut, après tout, contre moi le journal qu'on me présente comme une hydre aux cent têtes? Il est un degré dans le malheur où l'homme ne craint plus rien. Pauore, exilé, seul, séparé detous mes parents , de tous mes amis , frappé dans toutes mes affections , atteint dans mon exil par la mort de ma mère , percé de tous les maux qui pem'ent atteindre le cœur de l'homme , vieilli avant F âge par le malheur, usé par la souffrance et par les veilles, accablé des injustices les plus criantes , n'osant plus jeter un regard dans mon avenir, oii ne brille à mes yeux aucune espérance , désormais insensible à tout ce qui fait la joie des autres, tant je souffre et tant j'ai souffert! importuné même par le bruit voisin d'un superbe bal oiije pourrais être pendant que , renfermé de préférence dans mon réduit, j'écris , avec le sang de mon cœur, ces lignes désespérées , je suis on effet un adversaire digne du Journal des Débats. Je n'attends pins que le coup de pied de l'âne.

Il y a dans les pressentiments quelque chose qui , mieux observé, lournirait la preuve de l'immatérialité de l'âme.

La prison des vents, dont Éole tenait la poric , est la figure do (elle où la morale doit retenir les passions.

-^* GUAMMAIUE FKANÇAISE.

Tu n'as licii , loi , Tyrot , ni temples , ni richesse ,

Ni poètes , ni dieux , tu n'as rien , chasseresse (1) !

Mais l'amour de ton cœur s'appelle d'un beau nom :

La liberté ! — Qu'importe au Cls de la montagne

Pour quel despote obscur envoyé d'Allemagne

L'homme de la prairie écorche le sillon?

Ce n'est pas son métier de traîner la charrue ;

II couche sur la neige , il soupe quand il tue ;

II vit dans l'air du ciel qui n'appartient qu'à Dieu.

L'air du ciel ! l'air de tous ! vierge comme le feu '. Oui, la liberté meurt sur le fumier des villes, Oui, vous qui la planiez sur vos guerres civiles , Vous la semez en vain , même sur vos lambeaux. Il ne croît pas si bas, cet arbre aux verts rameaux , 11 meurt dans l'air humain , plein de râles immondes. Il respire celui que respirent les mondes. Montez, voilà l'échelle , et Dieu qui tend les bras. Montez à lui , rêveurs, il ne descendra pas. Prenez-mot (2) la sandale et la pique ferrée: Elle est là sur les monts , la liberté sacrée. C'est là qu'à chaque pas l'homme la voit venir , Ou , s'il l'a dans le cœur, qu'il l'y sent tressaillir.

( Alfred de Misset. )

Tout inconstant qu'il est, chevalier , entre nous ,

Je l'avoûrai , j'aime encor mon époux. ( Iubbbt. )

Hélas ! petits moutons , que vous êtes heureux! Vous paissez dans nos champs, sans soucis , sans alarmes.

(M™» Deshouuèbes. )

Vos raisons sont trop bonnes d'elles-mêmes , sans être appuyées

de ces secours étrangers. ( Racine.)

Je l'ai vue à la fin , celte grande cité. (J. J. Kousseau. )

Ah ! de peur de tomber , ne courons pas si fort. ( Molièbe. )

Je ne saurais passer pour femme , à mon avis ,

Ni pour veuve non plus , puisqu'en elTet j'ignore

Si le mari que j'eus est mort ou vit encore. ( Regnabd.)

La Providence est grande , et j'admire , en effet , Comme le bien succède à tout le mal qu'on fait.

( Fabre d'Ëglautine. )

(1) Nous avons dit que Tyro/ est du masculin, mais le poète est toujours libre , quand il personnifie une contrée , de lui prêter la forme d'une femme. Cela n'empêche pas l'auteur que nous citons de dire un peu plus bas, conformément à notre principe : Tyrol, tu n'es pas banai.

Toi Aonl la pauviele Tend une maigre main à 1 linspitalilt'.

(2) Moi n'est bien réellement ici qu'un mot explétif, mais il est facile de voir qu'on ne saurait l'isoler entre deux virgules , car il tient à la phrase même autant que le gui tient au chêne. On peut le couper, le retrancher , mais non l'isoler.

Eti quelque pays et en quelque condition qu'on soil . an est (l'ès-

libre , pouivu qu'on craigne les dieux , et qu'on ne craigne queux.

Il n'est pour voir que l'œil du maître; Quant à moi , j'y mettrais encor l'œil de l'amant.

( La Fontaine. )

Je ne demande a mes lecteurs que de lire le tout, et tout de suite , avant que déjuger ; du reste, qu'ils usent de tous leurs droits.

(Girard.)

Mentor, non seulement jeune et courageux , mais doux et tranquille, semblait commander aux vents et a la mer. (Féîsélon.)

Nous supprimerions volontiers la virgule qui précède mais, dans cet exemple.

II ne reste aujourd'hui qu'un bien imperceptible vestige de la place de Grève , telle qu'elle existait alors. (Victor Hugo.)

C'était la procession du pape des fous, qui, après a^mr parcouru force rues et carrefours, débouchait dans la place de Grève, ai>ec toutes ses torches et toute sa rumeur. (Id-)

M. Wey sera bien affligé de voir, dans cette phrase , le relatif çnt, si tristement isolé entre deux virgules. En voici pourtant encore un exemple :

Cet homme , ce téméraire , c'était le personnage au front chauve, QUI, le moment auparavant , mêlé au groupe de la bohémienne ^ AVAIT GLACÉ LA PAUVRE FILLE DE SES PAROLES DE MENACE ET DE

haine. (I<-i-)

A dire vrai, je crois que la virgule qui précède qiii , dans cet exemple, est déplacée , car c'est Iiien là réellement une incidente déterminative. L'éditeur de M. Victor Hugo fera dune bien de la supprimer dans une nouvelle édition de Noire-Dame de Paris.

Le vieux comte me regarda de travers, et , après un moment de silence , il reprit du ton le plus sardonique.

(Frédéric Soulié.)

Voilà de quoi faire bondir et rugir M. Wey comme un lion blessé.

« Un procédé assez lourd qu'il est bon de dédaigner , dit-il , est celui qui «consiste à isoler la copulative et entre deux virgules. Voilà une particule ninventée pour joindre, pour cimenter , et que nous séparerions violem- » ment des deux portions de phrase qu'il s'agit de coller ensemble.

" Si l'on est forcé d'user, en pareil cas, d'un signe , il n'en faut employer «qu'un , ET en le plaçant à droite ou à gauche de ta conjonction , on produira » l'eDet nécessaire. »

Cela pourra scmlilcr fort extraordinaire ,

Et j'en sais qui riront d'un système pareil, comme dit M. Alfred de Musset.

Une chose certaine, c'est que, quand on ne raisonne pas mieux que cela, on ne mérite guère de figurer parmi les glorieuses caricatures de l'immortel Charivari , à côté des hommes les plus illustres du jour.

A vrai dire , on y voit aussi Jules Janin ,

Le bonnet sur la tête et le fouet à la main ,

Ce qui lui donne assez la mine d'un ânier.

Or, qu'est-ce qu'un ânier? — C'est un... — Qu'allez-vous dire ?

Mais ce serait le monde à l'envers , 6 délire l

Ce serait l'âne assis sur le dos du meunier.

Un auteur venait de lire à Rivarol un parallèle entre Corneille et Racine, /o// long et fort ennuyeux. « Volre parallèle, ha dit Rivarol, est bien fait, mais il est un peu long. A votre place , je le réduirais a ceci : L'un s'appelait Pierre Corneille, et l'autre Jean Racine.

On conçoit qu'il est indispensable de séparer par une virgule les noms Corneille et Racine des adjectifs long et ennuyeux. Le besoin s'en ferait peut-être moins sentir , s'il s'agissait d'un parallèle entre Gustave Planche et Jules Janin.

Il faut savoir gré a la fortune, comme au jnéchant , de tout le mal qu'elle ne nous fait pas.

Tout annonce que Dieu a créé les hommes pour être heureux , même sur la terre; eux seuls s'empêchent de l'être.

( L. N. Fleurs du Danube ).

Les hommes civilisés aiment les disputes, comme les sauvages aiment les combats.

Un de mes amis disait , en parlant de Jules Janin : Cet homme , lorsqu'il rencontre par hasard une jolie idée , ne la quitte pas qu'il n'en ail fait une insupportable fadaise.

L'esprit de Jules Janin , délayé dans ses feuilletons, est un grain de sel dans un grand muid d'eau.

Un simple participe, on l'a déjà vu , peut équivaloir à une proposition complète:

La jeune fille, essoufflée , s'arrêta enfin , et le peuple l'applaud i t avec amou r . ( Victor Hug o . )

C'est comme s'il y avait, La jeune fille, qui était essoufflée, s'arrêta enfin. Mais on sent que la virgule serait superflue dans Elle s'arrêta essoufflée.

Arlequin , parlant de la noblesse , disait : Si Adam s'était avisé d'acheter une charge de secrétaire du roi , nous serions tous nobles,

Louis XIV , passant par Reims , fut harangué par le maire , qui , lui présentant des bouteilles de vin et des poires de rousselet , lui dit: « Sire , nous apportons a Votre Majesté notre vin, nos poires, et nos cœurs. — Bien , répondit le roi en lui frappant sur f épaule, voila comme j'aime les harangues. »

Le cardinal de Richelieu, ayant augmenté la pension de Vaugelas , lui dit fort agréablement : «Vous n'oublierez pas, monsieur, dans le dictionnaire auquel iwus trai'uillez , le mot pension. — Non, monseigneur, lui répondit Vaugelas ; mais j'oublierai encore moins le mot reconnaissance. »

Piron allait entrer dans le salon d'un grand seigneur au moment où celui-ci reconduisait quelqu'un de sa caste qui se retirait. L'homme titré s' étant arrêté a la porte par politesse : « Passez, monsieur le duc , lui dit le maître de la maison, ce n'est qu'un poète. — Puisque les qualités sont connues, dit Piron , je prends mon rang. »> Et il passa le premier.

Citez-moi , dans tout le Journal des Débats , depuis qu'il existe, une seule critique littéraire qui ne soit delà boue jetée sur un nom illustre ou un vil encens brûlé sur l'autel de la camaraderie. Parmi les livres qu'il vante, citez-m'en un seul dont l'auteur ne tienne par quelque lien à son personnel ou a son entourage. Comment, après cela, peut-on régler son opinion sur celle du Journal des Débals?

Il faut être aveugle comme l'est le vulgaire pour ne pas voir que tout se fait la par esprit de dénigrement ou de complaisance, pour ne pas voir

Qu'ils sont là tout un petit inonde Où chacun encense à la ronde, Puis se tient droit , ayant cessé.

Pour être à son tour encensé.

Quel cas peut-on faire de la critique en général? si l'on songe à tout ce que les passions déchaînées ont vomi d'injures contre le Tasse, contre Cervantes, contre Hacinc , contre Vollaire, conire

l'auteur de Télémaque , contre le peintre des caractères, contre Chateaubriand , contre Victor Hugo , contre tous les hommes de génie , sans en excepter Homère hii-niême.

L'envie procède toujours de même : si elle ne peut nier le succès, elle nie le talent, le génie, et, se faisant une arme du mensonge , elle accuse effrontément l'auteur de plagiat ou d'imitation.

Jules Janin , pour son compte , a le talent de saisir des analogies entre les choses les plus contraires; en sorte que, selon lui, il ne paraît pas une pièce sur le théâtre qui ne soit le calque ou la copie dénaturée de quelque chef-d'œuvre qu'il a déjà lu. Pour obscurcir au yeux du public la gloire de nos nouveaux auteurs , ne trouvez-vous pas le moyen bien imaginé? Il n'y a que l'envie pour trouver de telles ressources.

Et voyez l'effet de la camaraderie : parce que MM. Duoert et Lausanne sont ses amis , M. Jules Janin n'a jamais dit que Renau- DIN DE Caen n'est , scène pour scène , mot pour mot^ que La maison a deux portes de Calderon , habillée à la française.

Dans un article de Gustave Planche , inséré dans la CHRONIQUE DE Paris, reoue littéraire morte depuis long-temps, l'auteur du Génie DU christianisme est traité de plagiaire a brûlepourpoint et dépouillé un a un , par une main impie , de tous ses mérites.

Nous avons vu, dans un journal de Bruxelles, l'auteur des Ïambes traité comme un écolier par le plus petit des critiques.

Le même petit auteur a dit, dans le même petit journal, que M. Hector Berlioz n'avait pas la première idée de la musique. A dire vrai, si énorme que soit un pareil jugement , il ne l'est pas encore assez pour servir de contrepoids aux louanges exorbitantes que se prodigue lui-même et se fait prodiguer par ses amis, dans le Journal des Débats , le fantastique auteur de la symphonie fantastique.

Un silence dédaigneux à l'égard du mérite pauvre , les attaques les plus violentes contre le mérite illustre, les louanges les plus exagéiées pour lui-même et pour les siens , qu'ils aient ou non du

DES SIGINES DE PONCTUA rIO^ . 299

mérite, telle est toute la tactique du Journal des Débats. C'est une vérité qu'on ne peut nier, à moins d'être (weugle.

« Pour moi , je ne suis pas de ceux qui blâment M . de La Bruyère à tous égards, ni de ceux aussi {\) qui le louent sans réserve. J'estime, en effet , toutes les bonnes choses qu'il a tirées de nos bons auteurs ; mais je n'estime pas la manière dont il les a mises en œuvre. J'aurais mieux aimé qu'il nous les eût données tout bonnement comme il les a prises que de les avoir obscurcies par un jargon , prétendant les faire passer pour des choses de son inç>ention et d'une fonte nouvelle, n (Les critiques du temps.)

«Tout ce que M. de La Bruyère y dit contre Théobalde ne fait que conflrmer le jugement de ce critique , qui aoait dit à cœur ouvert, en parlant du discours de M. de La Bruyère : « Je viens d'entendre une grande vilaine harangue de l'auteur des Caractères , qui m' a fait bâiller vingt fois et m'a ennuyé à la mort. » (l'd.)

» Outre que M. de La Bruyère travaille plus en détrempe qu'à l'huile , qu'il n'entend pas les divers tons ni r union des couleurs , et que d'ordinaire ses tableaux ne sont que croqués, il a encore le malheur, ne sachant pas dessiner correctement, qu'il strapassonne ses figures et en fait des grotesques et des monstres. » (lidem.)

« Ce ne serait jamais fait , si l'on voulait critiquer toutes les expressions forcées, impropres et peu naturelles, qu'on veut faire PASSER, dans l'ouvrage de M. de La Bruyère, pour des beautés

ET DES raffinements DE LANGAGE. » (lidem.)

« M. de La Bruyère, qui n'a point de style formé, écrivant au hasard, emploie des expressions outrées eu des choses très-communes; et , quand il en veut dire de plus relevées , il les affaiblit par des expressions basses , et fait ramper le fort avec le faible. » (Ud.)

« J'avoue que, si M. de La Bruyère avait pris un bon style, qu'il eut écrit avec pureté et fini davantage ses portraits, ou ne pourrait sans injustice mépriser son livre. Sa manière d'écrire, selon M. Ménage, est toute nouvelle ; mais pour cela elle n'en est pas meilleure. 11 est difficile d'introduire un nouveau style dans les langues et d'y

,1) Evidcuimenl il f;iudi ail non plus.

ôdO GRAMMAIRE FRANÇAISE.

l'tîussir, principalement tpuind ces langues sont montées à leur perfection, comme la nôtre l'est aujourd'hui (\).)) (Critiques du temps.)

Les Faidyt et les Gueudeville , avec quelle irrévérence n'ont-ils pas parlé de l'auteur de Télémaque? de cet homme dont Jean Jac- (pies Rousseau disait : « Ah ! si Fénélon vivait, je voudrais être son laquais , pour mériter de devenir son valet de chambre?»

Si l'auteur passe des critiques qui semblent l'approuver aux critiques qui le condamnent , il a beau lire et relire leurs censures, il n'y trouve rien qui puisse l'éclairer. 11 n'y voit rien de précis, rien de déterminé. Ce sont partout des expressions vagues et ironiques. Mais, au lieu de juger l'auteur si superbement ^ les critiques ne devraient-ils pas avoir pitié de sa faiblesse , lui montrer les vices de son plan , lui enseigner les remèdes? (Chateaubriand.)

Ce qui résulte de tant de critiques amères , dit M. Montesquieu dans sa défense ( car Montesquieu aussi était obligé de se défendre), c'est que l'auteur n'a point fait son ouvrage suivant le plan et les vues de ses critiques.

Cependant que revient-il de tant de censures multipliées, oii l'on n'aperçoit que l'envie de nuire à l'ouvrage et à l'auteur, et jamais un goilf impartial de critique P (Chateaubriand.)

O vous , race des dieux, phalange incorruptible , Electeurs brevetés des morts et des vivants, Portcclefs éternels du mont inaccessible , Guindés, guidés, bridés , confortables pédants! Pharmaciens du bon goût , distillateurs sublimes. Seuls vraiment immortels , et seuls autorises , Qui, d'un bras dédaigneux sur vos seins magnanimes Secouant le tabac de vos Jabots usés , Avez toussé , soufflé , — passé sur vos lunettes Un parement brossé pour les rendre plus nettes , Et, d'une main soigneuse ouvrant l'in-octavo , Sans partialité , sans malveillance aucune , Sans vouloir faire cas ni des ha ! ni des ho ! Avez lu posément — la ballade à la lune ! Maîtres ! maiires divitis , où trouverai-je , ttélas ! Un (leuve où me noyer, une corde où me pendre,

(1) N'esl cepas le mênie prétexte qu'on a allègue contre Victor Uugu ?

DES SIGNES DE l'OiNCTtATlON. 301

Pour avoir oublié de faire écrire au bas :

Le public est pbié de ne passe méprendre...

Chose si peu coûteuse et si simple à présent ,

Et qu'à tout les piliers on voit à chaque instant.

Ah ! POVEHO , 0H1ME ! — Qu'a pensé le beau sexe ?

On dit, maîtres, on dit qu'alors votre sourci ,

En voyant cette lune et ce point sur cet i.

Prit l'effroyable aspect d'un accent circonflexe 1

Et vous, libres penseurs, dont te sobre dîner

Est un Conseil d'Etat , immortels Journalistes ,

Vous qui voyez encor sur vos antiques listes

Errer de loin en loin te nom d'un abonné !

Savez-vous le Pater et faites-vous aux autres

Pardon (1) de leurs péchés , comme ils te font des vôtres ?

O vieux sir John Fatstaff {2) ! quel rire eût soulevé

Ton large et joyeux corps gonflé de vin d'Espagne ,

En voyant ces buveurs , troublés par le Champagne,

Pour tuer une mouche apporter un pavé 1 ( A. de Mcjsset.)

0 iwus donc , le plus beau des anges de Dieu, dont la vue ma tant de fois rad en extase, de grâce coiitinuez-moi dans le ciel l'eslime dont vous avez daigné m'honorer sur la terre ; priez pour moi, f ou/que je ne fusse rien qui puisse me rendre indigne des promesses de Jésus-Christ ; priez Dieu pour qu'il fortifie ma io'i, car plus que jamais j'ai besoin de croire à cette autre oie oii \>ous jouissez maintenant d'un bonheur parfait , et que de toutes les espérances il ne laisse subsister en moi que celle si douce et si consolante de vous revoir un jour ; car , après le bonheur de contempler Dieu et sa divine Mère, je n'en conçois point de plus désirable que celui de voire ineffable présence. (L. N. Le Liore de Tous.)

Dieu sur notre chemin , de distance en distance ,

Sème ainsi quelques fleurs.

De peur que tout rayon d'amour et d'espérance

Ne meure au fond des cœurs. ( L. N. Fleurs du Danube. )

(1) Faire pardon, cela est-il français ? vont s'écrier les hommes de goût. Cela vaut cent fois mieux du moins dans le sens de pardonner que dans le sens de demander pardon. Or on entend dire à chaque instant ,jc vous fais pardon pour , Je vous demande pardon,

(2) Personnage comique de la créai ion de Shakespeart:.

•")(»2 GKAMMAIHE IKAiXjAlSE.

Le malheur a jelé son umbrc sur ma vie , Et je n'ai , pour calmer ma soif inassouvie.

Que sa coupe de fiel.

Je ne vis pas , je vais , lugubre et solitaire , Gomme un mort ambulant qui traîne son suaire

A la face du ciel. ( L. N. Fleurs du Danube. \

On peut tout sacrifier a l'amour , sauf T honnête et le juste.

(Marmointel.) Hormis loi , tout chez toi rencontre un doux accueil. (Boilbau. > La vérité, nonobstant le préjugé, P erreur, et le mensonge, se fait jour et perce a la fin. (Marmontel.)

Se fait jour et perce sont deux expressions presque synonymes qu'il faut bien se garder par conséquent de séparer par une virgule, d'autant plus que le complément à la fin se rapporte à l'un (1) aussi bien qu'à l'autre.

L'homme de bien, moyennant une conduite égale et simple, se fait chérir et honorer partout. (Marmontel.)

Dieu ne déclare pas tous les jours ses volontés par ses prophètes, touchant les rois et les monarchies qu'il élèoe ou qu'il détruit.