BOSSUET

Nous supprimerions volontiers la virgule dans cet exemple, la partie soulignée étant absolument nécessaire au sens.

Tout périt, hors la gloire et la i^ertu.

Aimnt Louis XIV , la France , presque sans vaisseaux, tenait en vain aux deux mers. (Bossuet.)

On pourrait être tenté d'insérer une virgule dans l'exemple suivant : La conscience nous avertit en ami avant de 7wus punir en Juge. (Stanislas.) On doit s'en dispenser à cause de l'antithèse qui empêche qu'on ne puisse supprimer le second membre de la phrase sans altérer le sens du premier,

Ils laissent derrière eux le vrai honheuT , faute de le connaître.

(FÉNÉLON.) Quitter, en de si grands besoins.

Vous , le Pont , vous, Colchos , confiés a vos soinsl ( Racine. ) Je t'aimais inconstant, qu'aurais-je fait, fidèle? (l'i-)

La plupart se dispensent de la virgule avant fidèle. Cependant fidèle équi-

(1) A l'un aussi bien qu'à l'autre se rapporte, non pas à expression , mais aux mots se fait jour et perce pris matériellement. De là le masculin.

vaut à une proposition complète; car c'est comme s'il y avait : qu'uuruis-je fait, toi étant fidèle ?

Figure-toi Pyrrhus, les yeux étincelants ,

Sur tous mes frères morts se faisant un passage,

Et, de sang tout couvert, s'échauffant au carnage. (Racike.)

Au grand déplaisir de M. Wey, voilà encore la conjonction kt isolée entre deux virgules.

Une ancienne loi, sacrée parmi les Moscooifes , leur défendait, sous peine de mort , de sortir de leur pays sans la permission de leur patriarche. (Voltaire. )

L'effronterie , en France , est un vice à la mode ;

Rien n'est plus nécessaire, et rien n'est plus commode.

( La Fontaine. ) D'après cet exemple on croira peut-être qu'il faut une virgule après dans un ménage , dans le vers suivant :

Dans un ménage il faut de petites querelles.

(COLLIN d'HaRLEVILLE.)

Erreur, c&t dans un ménage est absolument nécessaire à la pensée que vous voulez exprimer. En général , quand une proposition n'est vraie que dans un sens particulier , dans le sens restreint que lui donnent les mots qu'on serait tenté d'isoler par la virgule, il faut les considérer comme partie essentielle de la proposition , et ne pas les séparer. En voici encore des exemples : Le bœuf était absolument inconnu dans l'âmébique méhidio- NALE. (BuFFON. ) L'égoïste ne voit dans tout ce qd'on appelle belles actions que des traits de dupes. (Lachetelle aîné.) Tous les ouvrages de l'homme sont vils et grossiers auphès des moindres ouvrages de la natlire. (Makmon- TBL. ) L'intérêt n'est rien au prix du devoir. On écrira au contraire avec une virgule :

Je compte pour rien les infirmités qui me rendent mourant , au prix de la douleur de n avoir aucune nouvelle de madame de JVarens. (J. J. Rousseau.)

Tout cela rentre absolument dans ce que nous avons déjà dit de l'incidente explicative et de l'incidente déterminative.

On ne doit pas oublier pourtant que l'inversion autorise et conimande même certains usages de la virgule que le sens réprouve. Exemple : Le cœur, pour être touché, n'a pas besoin que l'imagination soit émue. On pourrait écrire sans virgule : Le cœur n'a pas besoin que l'imagination soit émue pour être touché; mais la phrase deviendrait amphibologique et perdrai! de son élégance.

'■>0Î OKAMMAIllE FH\NÇAISE.

ToiUes les créatures paraîlroiil dcvanl Dieu comme le néant, sans qui/ y ait entre elles de prérogatives autres que celles que la vertu y aura mises. (Montesquieu.)

On écrirait :ians virgule : Peut-on être heureux sans qu'il en coule rien ? Parce que les mots en italique font partie essentielle de la pensée qu'on veut exprimer.

Grands dieux! à ce noble maintien , Quel œil ne serait pas trompé comme le mien? (Racine,)

A ce noble maintien est suivi d'une virgule , parce que c'est comme s'il y avait , en voyant ce noble maintien, ce qui forme une véritable proposition incidente. Les grammairiens , toujours si perspicaces , attribuent cette virgule à la puissance de l'inversion. Ils disent qu'il n'en faut pas dans la phrase suivante , parce que l'ordre naturel n'en est pas troublé :

Je reconnais mon sang à ce noble courroux. ( Cobneille. )

Les grammairiens ne comprennent pas que, dans cette phrase, les mots en italique sont le régime indirect du verbe, et ne peuvent par conséquent en être séparés.

Après ces paroles , ils allèrent au lieu où la déesse les attendait.

(FÉNÉLON. ) Après ces paroles est un complément circonstanciel dont la proposition principale pourrait à la rigueur se passer. Il n'en est pas de même des mots de cette autre phrase imprimés en italique : Je pars contente après cette assurance. Ces mots sont absolument nécessaires an sens.

Les hommes civilisés aiment les disputes , comme les sauvages ' . aiment les combats.

Ne badinons pas sur la mort ; nous ne la connaissons pas , tant la vie est une forte distraction. (Necker. )

Il craignait d'ailleurs qu'on ne se bornât à le renvoyer en Suisse, ce qui eut fait de lui un conspirateur sans importance , dont il n'y avait pas lieu de punir les témérités ni de redouter les entreprises.

(Louis Blanc. )

C'est bien à tort que, dans le texte, d'ailleurs est isolé entre deux virgules .

Tout contrat, soit civil, soit politique, qui n'est pas libre est nul et ne lie point.

Soit en bien, soit en mal, mon ami, la prudence

Dit qu'il faut rarement juger sur l'apparence. ((^hijbon.)

Vous pouvez, à votre gré, partir ou rester. (Académie.)

yl mon gré , la réponse de Victor Hugo a Sainte-Beuve osi un l'Iief-d'ceuvre d'éloquence.

Malgré (fiûil en ail , nous savons son secret. (Académie.) Bon gré, mal gré, vous viendrez avec nous. (Idem.)

Sa propriété lui rapporte dix mille francs de rentes, bon an, mal an. (Idem.)

A tout prendre, Louis XI était un roi. (Idem.)

Vos raisons sont spécieuses ; mais , après tout , le parti que vous proposez pourrait avoir de fâcheux résultats.

A tout prendre , après tout, équivalent aux deux propositions que voici : En prenant toutes choses en considération, après toutes choses considérées. De là leui' isolement nécessaire dans la phrase.

Somme toute, qu'en sera-t-il ? (Académie.)

En somme, c'est un fort bon domestique. (Idem.)

En résumé, j'ai plus a me louer de lui qu'à m'en plaindre.

(Idem .) Vous dites qu'il fut vaincu ; au contraire , il fut vainqueur (c'est à dire , contrairement à ce que vous dites ]. Par exemple , voila qui est fort. (Idem.)

Il le fera, dites-i>ous; ah! par exemple, c'est ce que nous verrons.

(Idem.) Il veut ce qu'il veut , à tort et à droit; c'est à dire , Il veut ce qu'il veut, il le veut à tort et à droit. (Idem.)

Il fit un procès-verbal de l'état des lieux , à telle fin que de raison. (Idem.)

Les mots oui, non, soit, d'accord, bref, contiennent de même chacun une proposition elliptique.

Oui, oui , sois mon salut, ma lumière, ma vie.

( L. N. Amertumes et Consolations. )

Non , que je sache. Non , je n'y consentirai jamais. Non , non , cent fois non. {Académie.)

Excellente raison pour qu'ils ne se séparent point des adverbes vraiment, certainement , certes, qui ne font que rendre l'âfllrmation ou la négation plus formelle. Oui vraiment. Oui certainement. Non certes. Non vraitncnl.

T. II. :,'j

Vous le voulez, soii. (Académie.)

CVsl comuic s'il j avait, Que cela soit.

Je vous ai déjà dil que cela ne se peut, que cela ne doit pas être; bref, je ne le veux pas. (Académie.)

C'est comme s'il y avait , pour te dire en peu de mots.

Enfin a le même sens que bref , dans cette phrase : Aimer , enfin, c'est cire tout douceur, tout humilité, tout respect, etc.

Quelques auteurs semblent ranger dans la même catégorie les adverbes vraiment, certainement, incontestablement, évidemment, etc. A leur avis, cette phrase : Evidemment vous êtes dans l'erreur, qu'ils écrivent avec une virgule, serait l'équivalente de ces deux-ci: Cela est évident, vous êtes dans l'erreur. Je crois , moi , que celte phrase signifie simplement : De la manière la plus évidente vous êtes dans l'erreur, ou Vous êtes dans l'erreur de la manière la plus évidente . Par conséquent je crois qu'on peut supprimer la virgule. Ne lit-on pas dans le dictionnaire de l'Académie : Assurément cela est vrai , Assurément ce n'est pas vous qui l'en empêcherez. Certainement les hommes sont bien aveugles , Vraiment vous êtes un joli garçon (1) .

Vrai, adverbe, s'isole pourtant toujours.

Vous avez dit cela, ^'rai F (Acad.) Cela est conclu , orat :' (Idem.) Vrai , cela m'oblige. (Idem.)

C'est qu'en efTet c'est comme s'il y avait : Fous avez dit cela ? est-ce vrai? Cela est conclu? est-ce vrai? Il est vrai , cela m'oblige. Vrai, dans ces exemples, ne se rapporte nullement au verbe de la proposition principale, mais, comme on le voit à un verljc sous-entendu. D'où la virgule.

En vérité, s'isole pour le même motif au commencement d'une phrase : En vérité, seriez-vous capable d'une telle action? Mais on écrit sans virgule : Je vous le dis en vérité . A la vérité , au contraire, ne s'isole point, parce qu'il modifie réellement le verbe exprimé. A la vérité nous avons été battus, mais nous étions inférieurs en nombre. ( Acad. )

(1) Les autres mettraient un point entre chacun de ces exemples , et de cette m;mière le premier seul répondrait à la citation annoncée. Selon moi, la majuscule suffit pour les distinguer l'un de l'autre; et, comme ils lnnt tous partie de la mêu)e citation, il est hcjn , il est nécessaire de no mettre entre eux que l'intervalle d'une simple virgule.

Croiriez-vous , disait un chanoine dans un cercle, que Saint Pat, après aooir eu la tête tranchée, la prit et la porta l'espace de deux lieues? A la vérité il eut de la peine a se mettre en marche. — Je le crois bien, observa un plaisant, en pareille occasion il n'y a que le premier pas qui coûte.

D'où l'on peut remonter à ce principe ; Tout adverbe ou locution adverbiale qui ne forme pas un sens à part, mais qui se rapporte au verbe exprimé, qui fait réellement partie de la proposition énoncée, doit être exempt de la virgule. Il y a certes du courage à supporter la vie , quand on est si malheureux. Sans doute l'estime vaut mieux que la célébrité. Il vaut mieux sans doi;te faire le bien que de le connaître; mais on le fait plus sûrement quand on le connaît. (CuaulemagneOEu général les hommes qui n'ont point de caractère n'ont point de physionomie. ( LaBaumelle. ) Les hommes en général sont plus dignes de compassion que de mépris ou de haine. (D'Arcon ville.) On le blâme de cela, mais au fond il n'a pas tort. (Académie.) Il a peut-être parlé avec trop de chaleur, tnais dans le fond il a raison. (Id.) Il est capricieux , du reste il est honnête homme, du heste honnête homme. {Id.) Il est un peu vif, mais au demeurant bon garçon. ( Id.) Ici au demeurant est isolé, dans le texte, entre deux virgules, bien que cette locution soit tout à fait analogue à celle qui précède.—// a quelques défauts, mais au surplus il est honnête homme (Id.) V^oiliî encore une locution synonyme de celle qui précède ; pourquoi l'Académie ne l'a-t-elle pas aussi retranchée derrière deux virgules? — Enfin cette affaire est terminée, fjrf.j Enfin ye voîis trouve, fjd.j Pourquoi l'Académie écritelle le premier de ces deux exemples avec une virgule, et le second sans virgule ?£n^w ne doit s'isoler que lorsqu'il signifie ôre/'. — A la FIN il est convenu de tout. (Id.) Si l'on écrit : Enfin, je vous trouve, avec une virgule , à plus forte raison faut-il en mettre une dans ce dernier exemple , pourtant tout à fait analogue à celui-ci , que l'Académie écrit à bon droit sans virgule : Finalement il en vint à bout. — Donnez-lui du moins de quoi vivre. {Id.)jy otimN mue il étudie sept heures. ( \d.)—Pour l'ordinaire équivaut a une proposition , et s'isole par conséquent: Pour l'ordinaire, les sots sont méchants. {Id.) Toutefois . en y réfléchissant bien , je trouve que potir l'ordinaire fait corps, comme tout autre adverbe, avec la pensée rpion veut exprimer, cl ne devrait pas en cire sépare.

"'OS GUAMMAIKE FRANÇAISE.

l'our la même raison, j'écrirais volontiers sans virgule : Je vous recommande SUR TOUTES CHOSES de bien vous soigner, Sur toutes choses, en effet, ne dit pas p\u3 que surtout. — Sur le tout^c m'en rapporte à vous. (Acad.) Par BOMiEURyeme trouvai avoir assez d'urgent pour le payer. (Acad.) I'ar bonheur pour \.vijcme trouvai là. (Id.) Ces deux derniers exemples sont écrits avec une virgule dans le dictionnaire de l'Académie ; mais si, selon la définition de l'Académie, j)ar bonhetir est l'exact synonyme d'heureusement, pourquoi la virgule là , et point ici : J'étais inquiet de son retard , heureusement ^7 arriva. {Id.) — Par malheur il rencontra son ennemi. (/<0.MALHEUREUSEMENTî7esfn<mt'.(Jrf). Les deux derniers exemples sont analogues aux deux précédents, et donnent lieu à la même observation.— St par malheur vous verriez à le rencontrer. Si, dans cet exemple , l'expression jmr malheur doit être isolée entre deux virgules, il faal que Vad\erhe simp\e malheureîisement , qui a la même signification et ne modifie par le sens d'une autre manière , le soit aussi. Cependant on écrit sans virgule : Si vous veniez à le rencontrer malheureusement. Si malheureusement vous veniez à le rencontrer. La même observation s'applique à l'exemple suivant : Si vous le rencontrez par hasard , Si par hasard vous le rencontrez .

Quelle différence y a t-il, en effet, entre les locutions dont on vient de parler et celles-ci : à bon droit, avec raison, sans raison, avec précaution , par précaution , par prudence, etc.? Cependant ces dernières ne sont jamais isolées du corps de la phrase qu'elles modifient. Et cela doit être ; car , si l'on écrit avec deux virgules , Rivarol disait des Hambourgeois , fort spirituellement, qu'ils se cotisent pour entendre un bon mot , il n'y a plus de raison pour qu'on n'écrive pas : // aime , tendrement , sa mère. Je crois, fermement, qu'il y a un Dieu, Cela est , effectivement , vrai.

Est-il nécessaire d'ajouter que , si ces adverbes sont suivis de quelque incise, ce n'est pas proprement l'adverbe qui est isolé, mais l'incise elle-même? Assurément, de quelque manière que le vice existe , il n'en est pas moins le vice.

En effet , employé par manière de conjonction , s'isole pourtant toujours , afin qu'on puisse le distinguer de lui-même , lorsqu'il est adverbe et qu'il signifie réellement. Il dit que telle chose est ; i:n EFFET, peut-on en douter , après tant d'eapériences ? l'eut-on en douter, en effet, après tant d'expériences P Dans le sens de réel-

DES SIGiNES DE l'OiNCTLATIOA. 509

lement : Ce n'est point un conte, cela est en effet; // a raison en EFFET , Il le mérite en effet. Au fait s'isole de même : Au fait , que craignez-vous ?

Quant à la particule or , on ne doit pas l'isoler, à moins qu'elle ne soit immédiatement suivie d'une proposition incidente, comme dans ces exemples : Or, jfonr en revenir à ce que nous disions, vous saurez qu'il était mon ennemi le plus acharné.

Or , autant le ciel est au-dessus la terre, autant nous qui sommes les rois du ciel, nous sommes au-dessus des rois de la terre.

(L. N. Le Livre de Tous.)

II y en a qui , au commencement et même dans le corps des phrases , isolent les mots toutefois, celle fols , cependant, pourtant , par conséquent , maintenant, puis, etc. Exemples: l.e dogme de l'égalité devant la lolavait été, cependant, inscrit dans la Clmrtc. (L. Blanc.) Le mal s'aggravait, cependant, dejour enjour. (Id.) M. Tliiers, pourtant , avait connu Armand Carrel dans l'intimité , et il le savait loyal Jusi/u'au scrupule. (Id.) De l'église de iSaint- Paul , où les corps avaient été provisoirement déposés, jusqu'à l'hôtel des Invalides , leur destination suprême, ce n'était qu'un océan de tctes , océan dont aucune tempête ne devait , cette fois , troubler les profondeurs , et qui roulait lentement à travers la ville, en la remplissant de son silence. (Id.) Puis , le roi, suivi de ses enfants , Jeta l'eau bénite sur le corps. (Id.) Maintenant, nous sommes sûrs de réussir. ( Id. )

C'est élrangemcnt abuser de la virgule. Mais est-ce que les mois ne font pas partie intégrante de la pensée exprimée par l'auteur ? Ces mots, comme la particule or, ne doivent se trouver devant la virgule qu'autant qu'ils sont séparés par une incise de la proposition principale à laquelle ils appartiennent.

La ponctuation n'est certes pas la partie la mieux traitée dans le livre si remarquable de M. Louis Blanc. Il n'y a pas jusqu'à la conjonction car qui n'y soit flanquée d'une virgule : Car , telle est la misère des monarchies , tel est le vice de l'engrenage politique dont elles forment le principal ressort, que la destinée d'un grand peuple y semble dépendre de l'existence d'un seul homme, c'est a dikb , d'un coup de poignard, d'une maladie aiguë , d'une roue de voilure qui se brise , d'un cheval qui s'emporte. .4ussl peut-on dire que te régime monarchique abaisse outre mesure le niveau de l'humanité.

En revanciie on n'en a jias mis après c'est à dire, en sorte que d'un coup de poignard se trouve être le régime, non de dépendre, mais de dire. II i'aut toujours.une virgule après c'est à dire, quand il n'est pas immédiatement suivi de la conjonction que : L'âme, c'est à dire, l'intelligence. ( Acad.) yous êtes belle cl bonne, c'est à dire, adorable. Adorable, comme belle et bonne, se rai>porle à vous êtes, non a c'est à dire. C'est comme s'il y avait ;

■"ilO GKAMAI.VIKE lUAAÇAISE.

f^ous clés Oelle et bonne, c'est a dire, vons êtes adorable. Môme la conjonction que, quand elle dépend du verbe de la proposition principale, n'empêclie pas la virgule : // faut que Je me venge sur lui, c'est à dire, que je le tue. C'est connue s'il y avait, c'est à dire, il faut queje le tue. Dans la phrase suivante au contraire il ne faut point de virgule : F^ous serez parfaitement libre; c'est à dire que vous travaillerez à votre aise , et que nul n'aura te droit de vous contrôler. (Acad.l Dans ce dernier cas, c'est à dire est presque toujours précédé d'un point-virgule.

Quoi de pins disgracieux que l'isolement des mois du moins dans cette autre phrase du même livre .' Revendiquer la ligne du Rhin , accepter la Belgiquequi s'offrait, ou, du moins, provoquer dans un congrès un nouveau règlement des affaires du monde, M. Thiers n'avait cru rien de cela possible. M. Wey a bien raison , on ne sait comment lire un écrit fourmillant de virgules.

Je blâme de même l'usage de la virgule après les adverbes corrélatifs ici et là dans cette phrase : La , /e vigneron effeuillait le cep sur une colline pierreuse ; ici , le cultivateur appuyait les branches du pommier trop chargé. ( CnATEACBRiAKD. ) Lcs exemples suivants de l'Académie en sont la condamnation formelle. Ici il y a une forêt , là une montagne. Ici Alexandre gagna une bataille, là il passa une rivière. Ici il pardonne, là il punit. Le peintre avait rassemble dans un même tableau plusieurs objets différents : là une troupe de bacchantes , ici un groupe déjeunes gens; là un sacrifice , ici une réunion de philosophes.

Mais je ne sais pas pourquoi l'Académie met une virgule après d'ici là , dans cette phrase, où nous la supprimons sans scrupule : D'ici là nous comptons deux lieues. D'ici là ne fait-il donc pas partie essentielle de la pensée que vous voulez exprimer ?

Là explétif s'isole naturellement. Voyez-vous toujours ce certain monsieur, là, qui disait de si plaisantes choses. (Acad.) Fous souvenez-vous de ce grand homme sec , là , qui venait si souvent chez moi autrefois ? ( Id.)

J'en suis heureuse, là, j'en ris , ne vous déplaise.

( L. N. Amertumes et Consolations. )

J'espère que M. Francis Wey nous saura gré de cette éclaircie dans les «paisses broussailles de la virgule.

Mais je vous en avertis bien , n'allez pas, pour faire plaisir à M. Wey, perdre de vue le principe que nous avons posé plus haut; et, en fait d'adverbes surtout , faites bien attention s'ils se rapportent au verbe exprimé dans la phrase, ou s'ils forment un sens à part. Sans doute il serait fort ridicule de supprimer la virgule après d'abord, puis, enfin, dans la phrase suivante: D'abord, agir de la sorte, c'est risquer beaucoup; puis, nous ne sommes pas en mesure. — En/in , que faire? Mais il ne serait pas moins ridicule d"nn.'li:i d'abord vi ensuite dans celle-ci : D'abord travaillons, ensuite nous nous amu.serons.

DES SIGNES DE PONCTUATION. Ôf I

Encore quelques exemples généraux pour en finir avec ce paragraphe le plus compliqué de Ions et le plus difficile assurément , dans la science de la ponctuation.

Quanta madame Ueslaurières, je ne pouvais me lasser de la regarder, non pas tant pour admirer la parfaite élégance de ses mains, la blancheur délicate de sa peau, la grâce presque enfantine de ses traits lorsqu'ils étaient un moment en repos (I ), mais pour me demander comment ces lèvres fraîches et roses , s'umyrant doucement sur des dents d'émail, comment cet œil profond sous un sourcil noir et où la pensée semblait devoir rayonner sans cesse, comment ce front vaste et élevé, commentées longs cheveux blonds, légèrement ondulés à la racine , comme ceux de la Psyché antique (2); comment, dis-je, cette figure presque virginale pouvait servir d'enveloppe a une pareille âme et a un pareil esprit.

(Frédéric Soulié.)

Cette plirase, bien qu'imprimée dans le Journal des Débals, est un modèle parfait de ponctuation. Seulement il faudrait que au lieu de mais , car mais n'a point de corrélation avec tant. Les fautes de cette nature fourmillent chez tous nos faiseurs de romans. On voit de reste qu'ils écrivent moins pour la gloire que pour l'argent.

Ne laissons pas échapper cette occasion de relever une faute constante du Journal des Débats ; c'est la suppression de la virgule entre que et si , dans des phrases analogues à celle que voici : Je vocs dis que si vous atta~ quez le Journal des Débals, vous êtes un homme pkbdc. (Anonyme. ) Si voux attaquez le Journal des Débats, étant une phrase incidente, doit nécessairement être isolé entre deux virgules.

Dans l'une des phases de la maladie à laquelle succomba le grand Frédéric, le royal patient éprouva une crise qui sembla faire diversion au mal. Les médecins s'en entretenaient et laissaient concevoir l'espérance d'un rétablissement. Frédéric, se tournant alors du côté de son neoeu qui était près du lit, lui dit, «cec ce sourire sar-

(4) Un écolier inintelligent ne manquerait pas de meUre une virguh; avant lorsque, dans cette partie de phrase, sans considérer que la grâce enfantine ne subsiste chez la personne dont il s'agit qu'autant que les traits île cette personne sont en repos.

(2) Ici l'adverbe comment est séparé par un signe plus fort de ce qui précède, parce qu'il s'agit de résumer d'un trait toutes les qualités partielles que l'on vient d'énumérer.

"12 r.R.VMMAIRK FUVNr.VTSE.

(loinijiie i/iii lui rhiil linhitiiel : « Pardoii , mon rieoeii, si jo vous fais

attendre. »

\-t-il la foi , celui qui oublie ainsi dans les plaisirs des sens qu'associé aux animaux par le corps , comme il Pesi par l'âme aux esprits immortels, plus il s'attache aux choses matérielles, plus il s'assimile a la brute? (L. N. Le Livre de Tous.)

Ainsi , quand la particule que se trouve suivie d'une plirase incidente dont le premier mot commence par une voyelle , on ne l'en sépare point par la vhgule. Pourquoi cela? Apparemment parce que l'élision ne permet pas à la voix de s'arrêter sur que. Mais il s'agit bien de la voix ! Pour la centième fois, il ne s'agit que de la phrase. Par conséquent je ne vois pas trop pourquoi l'apostrophe el la virgule s'exclueraient l'une l'autre, quandl'accent et l'apostrophe ne s'excluent pas, par exemple, dans l'état. Faisant accueil à la virgule et réprouvant l'apostrophe, MM. Firmin Didot ont trouvé joli d'imprimer ces mots du Livre de Tous ainsi qu'il suit : Qdb , associé aux animaux par le corps. Pour moi, je ne me lerais pas le moindre scrupule d'écrire : Qu', associé aux animaux par le corps.

Que le riche parle, tous se taisent et ils élèvent ses paroles jusqu'aux nues. Aussi le Journal des Débats imprime-t-il, à l'exemple de M. Firmin Didot: a C'est ce que , avant toutes choses , je demande à ton amitié.

« Il y a des antipathies naturelles qui sont bizarres. On a vu des personnes qui s'évanouissaient h l'odeur des roses et qui aimaient celle des jonquilles et des tubéreuses , un gouverneur de ville frontière qui tombait en convulsion en voyant des œufs de carpe , une dame sujette a la même incommodité h la vue d'une écrevisse cuite. Erasme , qui était né à Rotterdam , avait tant d'aversion pour le poisson , qu'il n'en pouvait même sentir sans avoir la fièvre; et, si Ton en croit ytmbroise Paré ^ une personne fort considérable ne voyait jamais d'anguille dans un repas qu'elle ne tombât en défaillance. Jamais Joseph Scaliger ne mangea de lait ; ce qui lui a été commun avec Pierre d'Apono. Cardan avait horreur des œufs ; Jules César Scaliger du cresson ; Cladislas Jagellon, roi de Pologne , des pommes ; et , si Von en faisait sentir quelqu'une à Du Chesnc, secrétaire de François P'^, il lui sortait une prodigieuse quantité de sang du nez. Henri 111 ne pouvait demeurer dans une chambre où était un chat ; le maréchal duc de Schomberg , goin'erneur du Languedoc ^ avait la nR'Uie aversion. L'empereur

Ferdinand fit voir, à Inspruck (I), au cardinal de Lorraine un gentil homme qui avait tant de peur des chats , qu'il saignait du nez a les entendre seulement de loin. M. de Lancre , conseiller au Parlement de Bordeaux , témoigne, dans son Tableau de l'inconstance DE TOUTES CHOSES, qu'il avait connu un fort honnête homme qui avait été si effrayé (2) à la vue d'un hérisson , qu'il crut plus de deux ans que ses entrailles étaient mangées par cet animal ; et qu'il avait vu un gentil homme fort brave qui ne l'était point assez pour oser attendre , l'épée à la main , une souris. Jules César Scaliger , dans ses Exercitations contre Cardan, dit qu'un gentil homme gascon craignait tellement le son de la vielle , qu'il ne le pouvait jamais entendre sans une envie extraordinaire défaire de l'eau. On en fit l'expérience par un vielleur que l'on fit cacher sous une table. Celui-ci ne commença pas plus tôt a jouer que l'on s'aperçut de l'imperfection du gentil homme. Il y en a qui ne sauraient voir des araignées , et l'on sait que les Chinois s'en font un régal. M. Vanghneim, grand veneur de Hanovre , tombait en faiblesse , ou s'enfuyait, quand il voyait un cochon rôti. Le philosophe Chrysippe avait une si grande aversion pour les révérences, qu'il tombait quand il était salué , et , ce qui paraîtra beaucoup plus bizarre , Fabrice Campani assure que don Juan Roi , chevalier d'Alcantara ^ tombait en syncope quand il entendait prononcer lana , quoique l'habit qu'il portait fût de laine. » ( Anonyme. )

J'ai connu , moi qui vous parle , un officier plein de bravoure qui n'allait jamais en voiture , de peur de verser.

Tel s'est distingué depuis , en Afrique, par sa bravoure , qui à vingt ans n'osait le soir monter sans lumière l'escalier de son appartement.

Se peut-il qu'il y ait dans mon empire, et jusque dons mon jardin, un oiseau si rare , et que je n'en aie jamais entendu parler?

« Toutefois , si admirable que vous semble le Paris d'à présent ,

(1) Dans le tcxle, c'est le régime indirect au cardinal de Lorraine qni est isolé , ce qui est une faute.

(2) Dans le texte il y a seulement un fort honnf.te homme si effraye. Il faut qui avait èié si effrayé , car il ne s'agit pas ici d'exprimer une manière d'être constante, mais une action subie .'i un certain temps.

refaites le Paris du quinzième siècle , reconslruisez-le dans voire pensée; regardez le Jour à travers celte haie surprenante d'aiguilles, de tours, et <ie clochers; répandez au milieu de l'immense ville, déchirez à la pointes des îles , plissez aux arches des ponts, (I) la Seine avec ses larges flaques vertes et jaunes, plus changeante qu'une robe de serpent ; détachez nettement sur un horizon d'azur le profil gothique de ce vieux Paris ; faites-en flotter le contour dans une brume d'hiver qui s'accroche a ces innombrables cheminées ; noyez-le dans une nuit profonde, et regardez le jeu bizarre des ténèbres et des lumières dans ce sombre labyrinthe d'édifices ; jetez-y un rayon de lune qui le dessine vaguement et fasse sortir du brouillard les grandes têtes des tours ; ou reprenez cette noire silhouette , ravivez d'ombre les mille angles aigus des flèches et des pignons , et faites-la saillir , plus dentelée quhtne màrJioïre de requin , sur le ciel de cuivre du couchant.

» Et puis comparez (2).

» Et , (5) si i>ous voulez, recevoir de la vieille ville une impression que la moderne ne saurait plus vous donner , moulez , un matin de grande fête, au soleil levant de Pciques ou de la Pentecôte, montez sur quelque point élevé d'où vous dominiez la capitale entière , et assistez a l'éveil des carillons. Voyez, à un signal parti du ciel, car c'est le soleil qui le dorme , ces mille églises tressaillir à la fois. Ce sont d'abord des tintements q^^x^ , allant d'une église a Vautre, comme lorsque des musiciens s' avertissent qu'on va commencer. Puis, tout à coup , (4) voyez, car il semble qu'en certains instants l'oreille aussi a sa vue , voyez s'élever au même moment de chaque clocher comme une colonne de bruit (5) , comme une fumée d'har-

(1) Sans cette virgule la Seine ne serait pas à la fois le régime des trois verbes répandez, déchirez, et plissez, mais le régime du seul verbe plissez.

(2) Le texte porte uoe virgule après Et puis. C'est une puérilité.

(3) Il n'y a point de virgule après Et, dans le texte , et cependant elle y est nécessaire , à cause de la phrase incidente qui rompt le sens principal et force, aussitôt après la conjonction, la voix à changer de ton.

(h) Ici tout à coup doit être isolé , car il ne se rapporte nullement au verbe voyez, mais équivaut à peu près à ceci : au moment où vous y attendez le moins.

(5) Remarquez quel contre-sens ferait «inc virgule placée entre cloclnr et comme une colonne de bruit.

mouie. 1) abord (I) la vibration de chaque clociie moule droite , pure, et pour ainsi dire isolée des autres, dans le ciel splendide du matiu ; puis , peu à peu , en grossissant (2) , elles se fondent , elle se mêlent , elles s'effacent l'une dans l'autre , elles s'amalgament dans un magnifique concert. Ce n'est plus qu'une masse de vibrations sonores qui se dégage sans cesse des innombrables clochers, qui flotte, ondule, bondit, tourbillonne sur la ville, et prolonge bien au delà de l'horizon le cercle assourdissant de ses oscillations. Cependant cette mer d'harmonie n'est point un chaos. Si grosse et si profonde qu'elle soit , elle n'a point perdu sa transparence. Vous y voyez serpenter a part chaque groupe de notes qui s'échappe des sonneries. Vous y pouvez suivre le dialogue , tour à tour grave et criard , de la crécelle (5) et du bourdon (4) ; vous y voyez sauter les octaves d'un clocher à l'autre ; vous les regardez s'élancer ailées , légères et sifflantes (5) , de la cloche d'argent , tomber cassées et boiteuses de la cloche de bois ; vous admirez au milieu d'elles la riche gamme qui descend et remonte sans cesse les sept cloches de Saint-Eustache ; vous voyez courir tout au travers des notes claires et rapides qui font trois ou quatre zigzags lumineux (6) , et s'évanouissent comme des éclairs. Là-bas, c'est l'ab-

(1) Le texte porte encore une virgule après d'abord , mais elle est pour le moins inutile.

(2) Si peu à peu était le seul modificatif des verbes qui suivent, il serait inutile et même blâmable de l'isoler; mais l'expression en grossissant qui le complète l'oblige à se ranger à côté de lui sur le second plan.

(.5) Moulinet de bois qui fait un bruit aigu , et dont on se servait autrefois , au lieu de cloches, le jeudi et le vendredi de la semaine sainte. (AcAD.) Si celte définition est juste, comment le son des crécelles peut-il se rencontrer avec celui des cloches ! Cela n'est guère possible ; à moins que le poète n'ait choisi le moment oîi les cloches , impatientes de se faire entendre , après un silence forcé de deux jours , s'élancent à toute volée , sans attendre que les crécelles aient fini leur discours. Que M. ^'iclor Hugo , je l'en prie, me pardonne cette humble observation , qui est sans doute celle d'un boni me tout à fait ignorant en fait de cloches et de sonneries.

{à) Giosse cloche. Le bourdon de Noire-Dame de Paris. ( Acad.)

(5) Point de virgule après légères , parce qu'il n'est en quelque sorte que la reprise de son synonyme «l'/ccv, et qu'ainsi il n'y a que deux épilhèles bien distinctes , nalurellenienl liées par la conjonction c/.

(6) Ciombien se sont étonnés et s'étonneront encore de voir, d'un bout à l'autre de oc nmrceau si magnifique , le son constamment confondu avec la lumière! Ils ne songeront pasqne c'est la conséquence toute naturelle de l'éclat du son, exprcsiiion contre laquelle nul assuri'uicnl n'oserait s'inscrire.

IKi UKAMMAIRE l'HANÇAlSE.

baye de Sainl-Marlin, chanteuse aigre et fêlée; ici{\) , la voix sinistre et bourrue delà Bastille; à l'autre haut , la grosse tour du Louvre avec sa basse-taille (2). Le royal carillon du palais jette sans relâche de tous côtés des trilles (5) resplendissantes , sur les- (juelhs tomheni à tevips égaux les lourdes coupetées (A) du beffroi {p) de Notre-Dame, qui les font étinceler comme V enclume sous le marteau. Par interoulle, vous voyez passer des sons de toute forme qui viennent de la triple volée de Sainl-Germain des Prés. Puis encore, de temps en temps ^ cette masse de bruits sublimes s'enir'ouvre el donne passage a la strette (6) de l'Ave-Maria , qui éclate et pétille comme une aigrette d'étoiles. Au dessous , au plus profond du concert , vous distinguez confusément le chant intérieur des églises qui transpire a travers les pores vibrants de leurs voûtes. — Certes c'est la un opéra qui vaut la peine d'être écouté. D'ordinaire la rumeur qui s'échappe de Paris le jour, c'est la ville qui parle; la nuit, c'est la ville qui respire : ici, c'est la ville qui chante (7).

et qui rf'sume pourtant en soi toutes les couleurs employées ici par le poète pour peindre le son. Toutefois il faut convenir que la conséquence est poussée un peu loin , et qu'un style si éblouissant n'est certes pas fait pour tous les yeux. Cela est vrai; mais, qu'on le sache bien , on peut dire : un son clair comme la lumière, de même qu'on dit: sa voix élail douce comme le miel du mnnt Hybla. C'est ce que les rliéteurs appèlent, je crois, dans leur langue , une calachrèse.

(1) C'est moins à cause de l'ellipse qu'on isole l'adverbe ici qu'à cause de l'énumération des circonstances de lieu , qui, étant en nombre de plus de deux , ont besoin d'être détachées en relief.

(2) Le texte porte une vigule entre la grosse tour du Louvre et avec S(f Lasse taille. Elle me semble , à moi , pour le moins inutile.

(3) Terme de Musique. Battement de gosier qui se fait ordinairement sur l'avant-dernière note d'une phrase de chant, et qu'on appelait autrefois Cadence. De l'italien trille, tremblement, d'où il suit que le féminin est une faute. Conformément à l'etymologie , l'Académie le fait en effet masculin , et même elle commence à écrire seulement tril , ce qui est l'orthographe la plus conforme au génie de notre langue.

(li) Voilà un mot qu'on ne trouve encore dans aucun dictionnaire , el dont l'auteur aurait bien dû nous donner l'explication. Cela veut-il dire Les coups répètes du battant sur la cloche ?

(5) Tour ou clocher où il y a une cloche pour sonner l'alarme ; cloche qui est dans le beffroi ; charpente qui porte les cloches.

(G) Partie d'une fugue où le sujet est traité d'uue manière plus scrne qu'au commencement. On se seil aussi de ce mot pour indiquer le mouvement accéh ré des finals d'opéra. De l'italien strctia. Il n'existe point pour r.'Vcadéniie.

(7) D'ordinaire; mol par lequel comuienec celle phrase, est isole dans le

DES SIGNES DE l'OACTLATlO.N. 517

Prêtez donc l'oreille ace tutti (1) des clochers ; répandez sur l'ensemble le murmure d'un demi-million d'hommes, la plainte éternelle du fleuve, les souffles inQnis du vent , le quatuor grave et lointain des quatre forêts disposées sur les collines de l'horizon comme d'immenses buffets d'orgue ; éteignez-y , ainsi que dans une demi-teinte , tout ce que le carillon cenfral aurait de trop rauque et de trop aigu , et dites si vous connaissez au monde quelque chose lie plus riche , de plus joyeux , de plus doré , de plus éblouissant , que ce tumulte de cloches et de sonneries , que cette fournaise de musique , que ces dix mille voix d'airain chantant a la fois dans des flûtes de pierres hautes de trois cents pieds, que celte cité qui n'est plus qu'un orchestre, que cette symphonie qui fait le bruit d'une tempête (2) ! » (V. Hugo.)

C'est une idée consolante ( disons-le en passant ) de songer que la peine de mort , qui^ il y a trois cents ans , encombrait encore de ses roues de fer , de ses gibets de pierre , de tout son attirail de supplices , permanent et scelle dans le pai>êy la Grève , les Halles, la place Baupliine , la Croix du Tralioir, le Marché-aux-Pourceaux, ce hideux Mont Faucon, la barrière des Sergents, la Placeaux-Chats, la porte Saint-Denis, Champeaux, la porte Baudets, la porte Saint-Jacques , sans compter les innombrables échelles des préoôts, de Vévêque, des chapitres, des abbés, des prieurs ayant justice; sans compter les noyades juridiques en riç'ière de Seine; il est consolant qu'aujourd'hui , après avoir perdu successivement toutes les pièces de son armure, son luxe de supplice, sa pénalité d imagination et de fantaisie, sa torture à laquelle elle refaisait tous les cinq

texte; mais bien à tort selon nous, d'autant plus que ce mot ne penl se rapporter qu'aux deux premiers membres de la phrase, et nullement au troisième , où, par le seul effet de l'ellipse, il n'est pourtant déjà que trop sousentendu. Voici, en eifft, ce qui résulterait de la constructimi pleine : d'ordinaire la rumeur qui s'échappe de Paris te jour , c'est la ville qui parle ; d'ordinaire la rumeur qui s'échappe de Paris la uuil, c'est la ville qui respire : d'ordinaire la rumeur qui s'en échappe ici, c'est la ville qui chante. Cette analyse e.\})lique la présence de la virgule après ici.

(1) Mot italien qui signifie tous, et qui désigne , en musique, qu'un morceau doit être exécuté par tous les instrumenlisles ou lt;s cliauttMus a la i'ois.

(2) Le texte i)orte un point viigiile entre ces derniers f onii>lenienls. Pourquoi cela ?

ÔIN (illAMMAlKE MIA.NÇAISE.

(Uis un lit de cuir au Grand-Chàtelct , celte vieille suzeraine de la société féotlale , presque mise hors de nos lois et de nos oilles^ tra- (fuée de code en code, chassée de place en place ^ n'ait plus dans notre immense Paris qu'un coin déshonoré de la Grève, qu'une misérable guillotine , (I ) furtii>e, inquiète , honteuse, qui semble toujours craindre d'être prise en flagrant délit , tant elle disparaît vite après aooirfait son coup ! (Id.)

C'est a vous à faire la preuve que vous êtes favorable a cet ordre de choses par les ver! us que vous recommanderez , et par l'esprit général que répandront vos enseignements, libres et respectés.

(Cousin.)

A Vheure qu'il est, la peine de mort est déjà hors de Paris.

{Id.)

Donnez au peuple , qui tramille et qui souffre , donnez au peuple, pour qui ce monde-ci est mammis, la croyance a un meilleur monde fait pour lui. Il sera tranquille, il sera patient. La patience est faite d'espérance. ( Id. )

Les coups d'essai sont toujours dangereux, ce quia donnné lieu au proverbe : De novice avocat, héritage perdu ; de nouveau médecin , cimetière bossu. Cela veut dire : ce qui résulte des soins d'un avocat novice , c'est la perte de son procès ; ce qui résulte des soins d'un médecin nouveau , c'est la mort.

Pour résumer en peu de mots tout ce que nous venons de dire , isolez tout ce qui n'est pas essentiel à la proposition principale, mais ne touchez à rien de ce qui fait corps avec elle, soit adverbes, soit conjonctions ^ mots, dont l'inversion même, lorsqu'ils n'offrent aucun sens à part, ne justifie pas l'isolement. ,

L'inversion , qu'on ne l'oublie pas , n'appelle la virgule qu'autant qu'elle rompt la liaison des idées. Mais , en supposant qu'on pût

(i) Pciinl de virgule uni ve fur (ive et f^iiitlotine , parce que furlive n\-xpriine pas une qualité inhcienle à la giiiiluline, mais seulement une qualité aucidenlelle, de même que les adjectils suivants, qni Ibruienl aussi ehacun une phrase incidente.

dire en Irançais comme en allemand : Votre lettre je )ia> reçue qu'aujourd'hxii ( Ihren lirief habe ich nur heute empfaugen ) , malgré celle monstrueuse inversion, il ne faudrail pas encore de virgule , parce que les idées ne cessent pas d'être en rapport direct.

ISous disons en français, pour donner plus de force à l'expression : Votre lettre, je ne l'ai reçue qu'aujourd'hui; mais, dans ce cas , ce n'est pas l'inversion qui nécessite la virgule , c'est le pléonasme.

A propos de pléonasme, il y en a qui proposent de rejeter la virgule entre un sujet exprimé et le pronom ce qui n'est que la répétition, la reprise de ce sujet. Gardez-vous-en bien.

Toul cela, c'est la terre, et Vaniour , c'est le ciel.

( L. N. Amertumes et Consolations, )

Vivre ainsi , c'est languir , c'est attendre de vivre.

(Lamartine. )

L'un des meilleurs remèdes contre nos propres cJiagn'ns, c'est de chercher des consolations pour le chagrin des autres. (Dufresne.)

Ce qui donne le plus d'éloignement pour les dévots de profession, c'est cette âpreté de mœurs qui les rend insensibles a l'humanité.

( J. J. Rousseau. )

L'esclavage ne se corrige pas , et la meilleure manière de t améliorer, c'est de le supprimer. ( Le comte Beugnot.)

S'il y a quelque chose qui soit de nature à perpétuer l'immoralité et l'irréligion , c'est l'esclavage. ( Le duc d'IlARcouRT.)

Le pléonasme prête aussi sa force aux deux exemples suivants :

11 n'aime pas Dieu , celui qui n'aime pas comme lui-même Ions les hommes sans exception.

Celui-là seul est bon , qui souffre pour le bien qu'il fait.

La virgule s'emploie encore quelquefois pour tenir lieu d'un verbe sous-entendu.

De Danaûs étaient issus \crisius , Pevsée , Hercule ; de Pelops . Atrée , Agamennon , Oreste.

La jalousie \'ous dispute une vaine l)oaulé; la fierté, voirr nais-

Ô20 GRAMMAIRK IR.VN(;aISE.

saïu'c ; rambition , voire valour et vos services; l'orgueil, vos laleiils et voire suflisaiice (I). ( Mvssh,lo>', cité \)ixv lioitifare.)

Toutefois nous nous l)orncrions volorHiers à diviser cette dernière phrase ainsi qu'il suit : La jalousie vous dispute une vaine beauté, la fierté votre naissance, l'ambition votre valeur et vos services, l'orgueil vos talents et votre suffisance. Il me semble que celte phrase , ainsi ponctuée , ne perd rien de sa clarté, et y gagne au contraire une allure plus vive.

Une chose certaine , c'est que , dans les exemples suivants , la virgule ne serait pas tolérable.

L'amour de la gloire meut les grandes âmes , et l'amour de l'argent les âmes vulgaires. (Cité par MM. Noël et Chapsal. )

MM. Noël et Chapsal emploient pointant la virgule dans cet exemple.

Les dons sont dans leurs mains , sur leurs fronts l'allégresse.

(GiNGUENÉ , cité par Boniface. ) Le cœur vit dans le présent , l'esprit dans l'avenir ; de là vient qu'ils sont si peu d'accord.

Lorsque la Providence veut élever ou abaisser un homme , les ailes d'un insecte suffisent pour le soutenir , un grain de poussière pour le renverser.

Le brave ne se connaît qu'a la guerre , le sage que dans la colère, l'ami que dans le besoin.

L'ignorance ne prévaudra jamais contre la science , l'esclavage contre la liberté , le fanatisme contre la philosophie.

Il n'y a pas de plus grand sophiste que l'esprit de parti. Par lui le mal devient le bien , le j aux le vrai , l'esclavage la liberté.

Le pÊcheur a la barque où l'espoir l'accompagne , Les cygnes ont le lac, les ais^lcs la monia^^ne ,

Les âmes ont l'amour. (Victob Hugo.)

C'est le cas de dire avec M. Wey: « Quand la clarté n'a pas à souffrir de l'absence d'un signe, abstenez-vous-en. L'abus rend le discours haché , décousu , pénible , et languissant. »

N oublions pourtant pas que dans le premier exemple la virgule est indispensable, pour remplacer le verbe étaient issus.

(1) Ici suffisance signifie capacité, mais il n'est plus usité en ce sens.

La virgule suffit encore au commencement d'une citation, quand cette citation a peu d'étendue, et qu'elle est différenciée par le caractère , comme dans ces exemples:

Les prédicateurs , en parlant a leurs auditeurs , disent , Mes frères, mes chers frères.

On dit , La mer frémit . pour dire, Elle commence à s'agiter.

On dit proverbialement et elliptiquement, A vieille mule, frein doré; ce qui signifle, On pare une vieille bête pour la mieux vendre. Les pieds lui frétillent , c'est a dire , Il a impatience d'aller.

Qui refuse muse, dit le proverbe. C'est comme s'il y avait, Celui qui refuse muse.

Mais si la citation est subdivisée, si elle comprend plusieurs propositions , ou si , quoique simple et courte , elle n'est pas différenciée par le caractère , la virgule n'est plus suffisante , et doit être remplacée par un signe qui rende la perception plus rapide. Je suis donc loin d'approuver la manière dont ces deux vers sont ponctués :

J'entends crier partout, Au meurtre ! On m'assassine ! Ou , Le feu vient de prendre à la maison voisine !

Je blâme encore davantage la suppression de toute espèce de signe dans cet exemple :

L'histoire reproche a Louis XIV d'avoir dit L'État, c'est moi.

C'est M, Frey qui ponctue ainsi. Vous voyez que M. Frey rime fort bien avec M. Wey.

Si la citation ne consiste que dans un seul mot ou une suite de mots pris matériellement, et par conséquent toujours différenciés par le caractère , elle reste de fait iucorporée à la phrase comme sujet ou comme régime, et n'admet l'intermédiaire d'aucun signe.

Les expressious/rère germain , frère consanguin , frère utérin , ne sont guère usitées qu'en jurisprudence.

On dit meilleur, et non pas/?/M5 hon.

On dit un fidèle ami . et on ne <lit pas un fidèle homme. 1 11, 41

On ne dit pas pardonner quclquhm , ni je. i>oiis fais pardon.

Il me répondit un non très-court.

An lien iVuspecf, page ^0ô du présent volume , vers \li, lisez esprit.

Aspect, esprit , dans cette phrase , ne sont que le régime , l'un de la préposition au lieu de, l'autre du verbe lisez.

Au lieu de qui commence par une autre syllabe , page 97 , ligne 1 8 de la note \ , lisez qui commence une autre syllabe.

Au lieu de qu'à moitié rempli , page 1 08 , ligne 5 de la note 1 , lisez pas atteint.

Au lieu de par lesquels ils se copient, page 548 de la Méthode DU Genre , ligne 22 , lisez par lequel ils se copient , ou mieux , qui consiste à se copier.

Au lieu de se troma , page 558 de la Méthode du Genre , ligne iO de l'article Cale , lisez se samm.

Au lieu de Ce coloris en est vrai, page 560 , ligne 1 1 de l'article Chair, lisez Le coloris en est orai.

Si la majuscule est dans le texte , il faut naturellement la reproduire dans la citation, comme nous l'avons fait dans ce dernier exemple.

C'est un diable déchaîné , se dit d'un méchant homme qui se permet tout , qui ne garde aucune mesure, ( Académie. )

Pourquoi l'Académie met-elle une virgule avant se dit? C'est un diable déchaîné n'est-il pas , comme un seul mot , le sujet de se dit?

Que veut dire tel mot en français? Il veut dire y'oï*?. Que signifie Tugend en français ? Il signifie vertu.

Entre autres exemples, l'Académie écrit dans son dictionnaire: «Dé- CHAÎHER , signifie figurément, Exciter; » en sorte que le verbe de cette proposition est isolé à la fois de son sujet et de son régime. Mais, quelque étrange que soit une telle ponctuation , elle est facile à concevoir dans un dictionnaire , où le mot principal doit toujours se détacher en relief et se distinguer nettement de tout ce qui l'explique et le définit. On peut ainsi considérer cette phrase du dictionnaire de l'Académie comme elliptique , comme équivalente à celle-ci : «Déchaîner, voici ce que cela signifie figurément, Exciter , animer, soulever. » La présence de la virgule après C'est

DES SIGNES DE PONCTUATION. ô2o

un diable decluùnc, dans l'exemple cité plus haut, peut se justifier de la même manière. C'est encore une ellipse de ce genre qui, dans le nièmi; dictionnaire, substitue la virgule au point entre une loculion quelconque et l'expression qui la définit. Exemples : Poire d'angoisse. Sorte de poire âpre ; Pomme à cidre. Pomme qu'on ne mange point , et dont on fait du cidre ; Bateau porte. Bateau que l'ou coule à fond à la porte d'un bassin pour le fermer; etc. De là aussi la nécessité de commencer par une majuscule le premier mot de la définition qu'on prendrait sans cela pour une incidente explicative, pour une apposition jetée entre un sujet constitué par le mot principal et un verbe censé devoir suivre. Les dictionnaristes n'ont point réfléchi à cela.

En somme , il est bon que toute loculion dont on cherche l'explication dans un dictionnaire y soit détachée du reste par la virgule, et de plus toujours différenciée par le caractère et par la majuscule.

Du Poînt-Virgale.

Le point -virgule consiste en un point placé sur une virgule (•, ).

l'^ En général le point-virgule marque entre deux propositions un rapport plus éloigné que la simple virgule. Il se met, dit l'Académie, à la fin d'une proposition dont le sens grammatical est complet, mais qui a une liaison logique et nécessaire avec la suivante.

Exemples :

Les auteurs d'autrefois écrivaient pour instruire ;

l^es auteurs de nos jours écrivent pour écrire. [\y4nonyme.)

Prescrire aux autres des règles de bonheur est absurde ; ooulnir les leur faire adopter est tyrannique. ( Fieldiing. j

Les amants qui se lient d'une chaîne éternelle eut le pressentiment de l'immortalité ; c'est trop peu de la oie pour une âme fidèle.

Les médecins des hôpitaux ressemblent aujourd'hui à des inquisiteurs ; on guéri/ maintenant comme on punissait jadis .

( Z***, Cité psirE. Sue.)

Toute grande passion n'est qu'une espérance prolongée; elle tombe dès que l'espérance ne la soutient plus.

}2't GUAMMAIHE FRANÇAISE.

Les économistes divisent les peuples en consommateurs et en producteurs ; ces derniers sont les plus utiles et les moins protégés.

Les charlatans sèment les erreurs agréables ; ils savent qu'elles se ramassent avec plus d'empressement que les vérités utiles.

Soyez ici des lois l'interprète suprême;

Rendez leur ministère aussi saint que vous-même ;

Enseignez la raison, ta justice, et la paix. (Boileau.)

M. Francis Wey trouve qu'au bout de chacun des deux premiers vers , dans ce dernier exemple, on aurait dû se contenter d'une simple virgule. Mais M. Francis Wey, on lésait, ne voit quelquefois qu'un côté des choses. S'il est vrai que la virgule dût être sufRsante dans le cas indiqué ci-dessus, à plus forte raison devrait-elle suffire après chacune des phrases partielles qui composent l'exemple suivant :

Il faut se représenter que sous ses pas l'éléphant ébranle la terre ; que de sa main il arrache les arbres ; que d'un coup de son corps il fait brèche dans un mur. ( Buffon , cité par M. Boniface.)

Pour combler l'intervalle qui sépare deux propositions d'une certaine étendue, la virgule, on l'a vu, a besoin d'être assistée des conjonctions et, ni, ou; conjonctions destinées bien moins à unir qu'à rapprocher.

Avec toute autre conjonction qui n'exprime point par elle-même un rapport intime entre les deux propositions qui réclament son intermédiaire, le point-virgule continue de régner en maître:

Le public aime si peu les vers, que plusieurs excellents poètes passent inaperçus ; takdis que les plus plats phraseurs sont au pinacle.

Beaucoup de gens ont dû leur réputation et leurs succès a l'impudence avec la quelle ils se sont eux-mêmes préconisés; tant le public aime les jugements tout faits.

On trouve des moyens pour guérir de la folie ; mais on n'en trouve pas pour redresser un espi-it de travers.

Le sage ne dit pas ce qu'il fait ; mais il ne fait rien qui ne puisse être dit.

Il ne se faut jamais moquer des misérables ;

C^B qui peut se vanter d'être toujours heureux ( La Foniaune.)

DES SIGNES DE POiNCTl ATIO.X. o2-J

Avec la conjonction et elle-même le point-virgule est souvent nécessaire pour délimiter la borne de deux propositions :

Vous -laisserez toujours quelques fruits sur la branche ,

Pour que le voyageur vers sa lèvre la penche ;

Et vous n'amasserez jamais que pour un temps.

Car la terre pour vous germe chaque printemps. ( Lamahtinb.)

Tout dépend , je le répèle , du plus ou du moins de liaison que les idées exprimées ont entre elles. Toute proposition, tout appendice , tout sens qui n'a pas avec le sens qui précède un rapport intime , en doit être séparé par un point-virgule :

J'en suis à me demander où le Journal des Débats a pris le zèle qu'il met à défendre la cause des noirs ; n'étant pas accoutumé à tant de générosité de sa part.

Le Journal des Débats s'est véritablement surpassé dans la manière dont il a réfuté le discours odieux de M. Dupin contre le projet d'émancipation ; tant il est {>rai que les idées généreuses sont la source de toute éloquence.

Cela me réconcilierait un peu avec le Journal des Débats, s'il n'était malheureusement trop certain qu'il n'a été que l'heureux écho d'une idée heureuse , et qu'au besoin il eiit tenu un langage tout à fait contraire ; triste conséquence de l'état de sen>itude au quel il est attaché.

Car je ne suis pas l'un de ces types suprêmes ,

Vils faquins sans courage, et qui , gonflés d'eux-mêmes ,

Se drapent dans leur aise ainsi qu'en un manteau;

Habiles ici-bas à ne se faire étude

Que de bien conserver leur douce quiétude.

Sourds ù ceux que le mat brise dans son élau.

( L. N. Amertumes et Consolations.)

L'orgue majestueux se taisait gravement

Dans la nef solitaire ; L'orgue , le seul concert, le seul gémissement

Qui mêle aux deux la terre ! ( Victor Hugo. )

Avec les conjonctions parce que , puisque^ potirvu que, lorsque, dès que, aussitôt que, pendant que, etc., la virgule est presque toujours suffisante ; tant ces conjonctions expriment d'elles-mêmes un rapport intime entre les deux idées qu'elles mettent en pré-

seiice. M. de Monlansier était respecté , parce qu'il était juste. Je le veux bien, puisque vous le voulez. Je vous obéirai en tout, pourvu que vous m'aimiez. Cest un homme qui a le secret déplaire, lors même qu'il contredit. Il s'éloigna , dès qu'il m'aperçut. Le vrai sage n'est appliqué qu'à bien faire , pendant que le fanfaron travaille à ce que l'on dise de lui qu'il a bien fait. ( Lxbkvyère.) Dieu accorde quelquefois le sommeil aux méchants , afin que les bons soient tranquilles. (Sadi.) Le rapport peut même devenir si étroit, on l'a déjà vu à l'article de la virgule , que les deux phrases en demeurent inséparables. Dieu absout aussitôt qu'il voit la pénitence dans le cœur. On n'instruit plus des qii'o^i devient pédant. Qu'on vienne dire encore que c'est le besoin de respirer qui règle l'emploi des points et des virgules ! Je l'ai déjà dit , je ne saurais assez le répéter , l'art de la ponctuation est tout entier dans la logique. Cet art , aucun procédé mécanique ne peut le donner. Que les grammairiens , que les maîtres de langue, que les ignorants ne s'étonnent donc plus de rencontrer devant les conjonctions car, mais, tandis que , tant, et, tantôt une simple virgule , tantôt un pointvirgule , parfois un point ; d'y remarquer même assez souvent l'absence de tout signe. Quand ils seront initiés à l'art d'écrire , à l'art de penser ; quand ils auront appris à saisir les rapports qui existent entre leurs idées, ils ne témoigneront plus à cet égard aucune surprise. Ce qui m'étonne moi-même , ce qui me confond , c'est qu'il ne soit pas possible de trouver un seul ouvrage , quelque soigné qu'il soit , quelque correct qu'en soit l'auteur , où , comme l'observe M. La Loy , « l'on reconnaisse un système uniforme de ponctuation , où la ponctuation de toutes les phrases analogues puisse s'expliquer par un principe analogue ». Reprenons.

2° Le point-virgule vient au secours de la virgule, quand celle-ci, employée à distinguer les parties subalternes d'une période, ne peut plus suffire à marquer la limite qui sépare les principaux membres.

Le plus riche est celui qui jouit le plus , fiit-il le plus pauvre ; et le plus pauvre celui qui jouit le moins , fût-il le plus riche.

( Déjà cité. }

Il faut qu'i'n reni t'arnns ,./>n(/r plaire, il se replie;

Que tantôt il s'élève , et tantôt s'humilie ;

Qu'en nobles sentiments il soit partout fécond ;

Qu'il soit aisé, solide , agréable , et profond. ( Boileau.)

M. Francis Wey se contenterait volontiers d'une simple virgule au bout de chacun de ces vers. Il blâme surtout la virgule après il s'élève: et les mots pour plaire , flanqués de deux autres virgules, lui font un effet trèsdésagréable. Il vous propose sérieusement d'en supprimer une ( la seconde ) , sans songer que cela romprait tout à fait le fil de la phrase. Mais il vaudrait beaucoup mieux les supprimer toutes deux ; car l'inversion est si simple , en effet, qu'elle ne justifie guère l'usage de la virgule. En tout cas , la colère hop souvent justifiée de M. Francis Wey contre les poêles, tes pédagogues, et les fabricants de grammaires, (1) qui ont revu, corrigé, (2) et reponctué te satirique , nous semble ici fort déplacée.

Impossible de ranger notre cathédrale dans cette antique famille d'églises sombres , mystérieuses , basses , et comme écrasées parle plein-cintre; presque égyptiennes au plafond près; toutes liiéroglyphiques, toutes sacerdotales, toutes symboliques ; plus chargées, dans leurs ornements , de losanges et de zigzags que de fleurs , de fleurs que d'animaux , d'animaux que d'hommes ; œuvre de l'architecte moins que de l'évêque ; première transformation de l'art , tout empreinte de discipline Ihéocratique et militaire , qui prend racine dans le Bas-Empire , et s'arrête a Guillaume le Conquérant.

( Victor Hugo. )

Sans l'aide du point-virgule comment l'œil pourrait-il suivre les divers détails du magnifique tableau que voici :

SATE ZiILIA.

Oh 1 si vous rencontrez quelque part sous les cieux Une femme au front pur , au pas grave , aux doux yeux , Que suivent quatre enfants dont le deinier chancelé ; Les surveillant bien tons, et , s'il passe auprès d'elle Quelque aveugle indigent que l'âge appesantit ,

(1) Une virgule avant qui, parce que ce pronon» ne se rapporte pas seulement à fabricants de grammaires, mais encore à poètes et à pédagogues,^ Après fabricants de grammaires la voix ne continue pas sur le même ton. Elle s'arrête un instant, puis s'élève sur le pronom qui pour indiquer la reprise mentale des trois substantifs remplacés par ce pronom. 11 va sans dire que M. Wey ne ponctue pas ainsi.

(2) Toute personne qui lit bien observera un repos après corrigé , C(jmmc après revu. De là la virgule, ("est ce que nous avons suffisamment expliqué en son lieu.

■")28 GRAMMAIUK FKA.NÇVISE.

Mettant une luuuble aumône aux muins du plus petit ;

Si , quand la diatribe autour d'un nom s'élance.

Vous voyez une femme écouter en silence ,

Et douter , puis vous dire : « Attendons pour juger ;

0 Quel est celui de nous qu'on ne pourrait charger ?

» On est prompt à ternir les choses les plus belles;

« La louange est sans pieds et le blâme a des ailes ; » (1)

Si, lorsqu'un souvenir, ou peut-être un remords,

Ou le hasard vous mène à la cité des morts ,

Vous voyez , au détour d'une secrète allée ,

Prier sur un tombeau dont la route est foulée ,

Seul avec des enfants , un être gracieux

Qui pleure en souriant comme l'on pleure aux cieux ;

Si de ce sein brisé la douleur et l'extase

S'épanchent comme l'eau des fêlures d'un vase ;

Si rien d'humain ne reste à cet angeéploré;

Si, terni par le deuil, son ceil chaste et sacré ,

Bien plus levé là- haut que baissé vers la tombe ,

Avec tant de regret sur la terre retombe

Qu'on dirait que son cœur n'a pas encor choisi

Entre sa mère au ciel et ses enfants ici;

— Quand, vers Pâque ou Noël, l'église, aux nuits tombantes ,

S'emplit de pas confus et de cires flambantes,

Quand la fumée en flots déborde aux encensoirs

Comme la blanche écume aux lèvres des pressoirs,

Quand au milieu des chants, d'hommes, d'enfants, de femmes,

Une âme selon Dieu sort de toutes ces âmes , (2)

Si , loin des feux , des voix, des bruits et des splendeurs (3) ,

Dans un repli perdu parmi les profondeurs ,

Sur quatre jeunes fronts groupés près du mur sombre

Vous voyez se pencher un regard voilé d'ombre ,

(1) Dans le texte ces nobles paroles de la femme ne sont détachées du reste que par deux tirets, l'un au commencement, l'autre à la fin. Ces signes sont insuffisants. 11 faut absolument un signe qui se reproduise en tête de chacun des vers qui forment ce petit discours.

(2) Voilà trois phrases commençant par la conjonction quand qui sembleraient devoir être séparées entre elles par le point-virgule ; mais il faut considérer qu'elles ne sont que des subdivisions d'un membre de la'période, et non pas un membre elles-mêmes.

(3) Point de virgule après bruits, dans le second hémistiche de ce vers; parce que les mots bruits et splendeurs ne sont pas la suite d'une énumération , mais seulement la reprise des dcnx idées feux et iwix présentées sous une lorme nouvelle cl plus an)ple.

Où se mêle , plus doux encor que solennel , Le rayon virginal au rayon maternel ; (1)

Oh ! qui que vous soyez, bénissez-la ; (2) c'est elle !

La sœur, visible aux yeux , (3) de mon âme immortelle;

Mon orgueil , mon espoir, mon abri , mon secours ;

Toit de mes jeunes gens qu'espèrent mes vieux jours!

C'est elle ! la vertu sur ma tèle penchée ;

La figure d'albâtre en ma maison cachée;

L'arbre qui , sur la route où je marche à pas lourds ,

Verse des fruits souvent et de Tombre toujours;

La femme dont ma joie est le bonheur suprême;

Qui , si nous chancelons , ses enfants ou moi-même,

Sans parole sévère et sans regard moqueur ,

Les soutient de la main et me soutient du cœur;

Celle qui, lorsqu'au mal , pensif, je m'abandonne ,

Seule peut me punir et seule me pardonne ;

Qui de mes propres torts me console et m'absout;

A qui j'ait dit: toujours! et qui m'a dit: partout!

Elle! tout dans un mot! c'est dans ma froide brume

Une fleur de beauté que la bonté parfume.

D'une double nature hymen mystérieux !

La fleur est de la terre et le parfum des cieux. (V, Hugo.)

Le texte , imprimé par M. Wahlen , de Bruxelles, est loin d'être correct, mais ce n'est sûrement pas la faute de l'auteur.

Citons encore cet exemple qui ne laisse pas que d'offrir quelques difficultés :

Trois sortes de ravages défigurent aujourd'hui rarcliilecture gothique. Rides et verrues a l'épiderme; c'est l'œuvre du temps. Voies de faits , brutalités , contusions , fractures ; c'est l'œuvre des

(1) Plusieurs mettraient ici un deux-points pour mieux marquer la division ; mais , comme ce qui suit , jusqu'au point , n'est autre chose que le complément de ce qui précède, le point-virgule est suflisant, puisqu'en pareil cas même il ne fait que suppléer la simple virgule. Au besoin, plutôt que d'employer le deux-points dont la destination est totite autre, on peut s'aider du tiret ou de l'alinéa. C'est à ce dernier moyen , on le voit, qu'a eu recours le poète que nous citons.

(2) Ce pronom féminin la, s'accordant non pas avec regard, mot auquel il se rapporte grammaticalement, mais avec /èwwc , mot laissé loin derrière la période, et auquel il ne correspond plus que par le sens, est nn nouvel exemple de la figure appelée syllepse.

(3) Remarquez , je vous en prie , la confusion qui résulterait de la suppression de cette virgule.

révolutions deiuiis Liillierjusqu'U Mirabeau. Mutilations, amputations, dislocation de la membrure, restaurations ; c'est le travail grec , romain , et barbare , des professeurs selon Vitruve et Vignole. ( Victor Hugo.)

Les grammairiens n'auraient pas manqué de rattacher à la première phrase par un deux-points tontes celles qui la suivent (1) , en les séparant entre elles par un point-virgule ; tandis qu'ils auraient été hommes à se contenter d'une simple virgule à tous les endroits où figure ici le pointvirgule.

Mais, nous l'avons dit, savoir ponctuer , c'est savoir écrire ; et personne, je crois, ne s'y entend mieux que Victor Hugo. La manière dont il a divisé ces phrases est parfaite (2).

Encore un exemple emprunté , celui-ci, h Girault Duvivier, qui l'a emprunté à je ne sais qui ; cela pour faire plaisir aux partisans 7((r/«f/ wc/dc du sieur Girault Duvivier :

Politesse noble , qui sait approuver sans faveur , louer sans jalousie , railler sans aigreur ; qui saisit les ridicules avec plus de gaieté que de malice ; qui jette de l'agrément sur les choses les plus sérieuses , soit par le sel de l'ironie, soit parla finesse de l'expression ; qui passe légèrement du grave a l'enjoué; sait se faire entendre en se faisant deviner ; montre de l'esprit sans en chercher ,

(1) C'est ce qu'a fait Bossuet lui-même dans sa description du cheval dompté, « Voyez cet animal ardent et impétueux : pendant que son écuyer le conduit et le dompte , que de mouvements irréguliers ! etc. » Evidemment, à la place du deux-points, il faudrait un point.

(2) On n'en peut pas dire autant même de Bossuet. o A la fin il est «dompté: il ne fait que ce qu'on lui demande: il sait aller le pas, il sait «courir, noti plus avec cette activité qui l'épuisait, par laquelle son obéis- «sance était encore désobéissante. Remarquez : elle n'est j)as détruite , » elle se règle , il ne faut plus d'éperon , presque plus de bride ; car la bride »ne fait pasl'eËfet de dompter l'animal fougueux ; parun petit mouvement, nqui n'est que l'indication delà volonté de l'écuyer, elle l'avertit plutôt «qu'elle ne le force, et le paisible animal ne fait plus, pour ainsi dire, «qu'écouler: son action est tellement unie à celle de celui qui le mène, «qu'il ne s'ensuit plus qu'une seule et même action.»

Rien de plus mal ponctué que ces phrases. Dans la première , li» où il y a deux points, il faudrait un point- virgule. Dans la seconde , à la place du deux-points qui précède les mots son action , il faudrait on point. Il en faudrait aussi un Après fougueux. En outre, dans la première phrase, non plus fait supposer un appendice adversatif que l'espiit s'étonne de ne pas trouver. Puis remarquer ne se dit pas absolument. Il faudiail : licmarqucz qu'elle n'est pas détruite ; qu'elle se régie ; qu'il ne faut plus d'éperon, presque plus de bride, etc. Quelles rduieui s l'auteur de Notic-Dainc cùl jetées siii ci tableau !

et donne "a des sentiments vertueux le ton et les couleurs du no joie douce.

A en juger j)ar les quatre ou cinq règles que l'auteur de la Grammaire des Grammaires a rédigées en trente-deux lignes, qui toutes ensemble ne disent pas tant que les quatre lignes de notre second précepte , il semblerait que l'honorable maître ait pris chaque formule de la même idée , du même principe, dans les quatre ou cinq grammaires qu'il a copiées , pour une idée, pour un principe à part.

Je ne sache rien au monde de plus diffus, de plus lourd, de plus redondant, de plus pâteux , de plus incorrect , que le style ( si style il y a ) dont est rédigée la Grammaire des Grammaires. Il n'y a que le style de Napoléon Landais et de Boiste qui le dispute à celui de M. Girault Duvivier. Encore ne dis-je rien des préceptes, tous plus faux les uns que les autres; ce qui n'empêche pas tels maîtres de langue de Vienne déconsidérer Napoléon Landais et Girault Duvivier comme deux oracles. Il est vrai que les oracles n'eurent guère de vogue qu'en Béotie ; et, si vous avez lu. dans le Livre des Ceyit et un , certain article fort spirituel de M. Charles ou Louis Desnoyers , vous n'ignorez pas que les Béotiens forment encore de nos jours un peuple nombreux, où se recrutent surtout les m-tîtrcs dr langue.

Pour se venger de l'épigramme, ces messieurs me reprocheront aussi des longueurs. Ils condamneront comme superflus les ornements que je sème à pleines mains sur les quatre murs nus et froids de la Grammaire , cette prison obscure où s'étiolent, faute d'air et de jour, les jeunes intelligences, avides de soleil; ils traiteront de bavardage les causeries vives et sautillantes dont je cherche à égayer mon grave sujet. Il est vrai que, pour leur compte, ils ne se piquent guère d'être amusants. Ils aiment mieux être lourds, à l'exemple de leur maître Girault Duvivier. Pourvu qu'ils puissent tourner l'espace d'une heure dans le même cercle de phrases pénibles et embarrassées, la plupart du temps inintelligibles pour eux-mêmes, mais débitées pompeusement, solennellement, comme il convient à des hommes graves , sans le moindre petit mot pour rire , sans un geste capable de porter atteinte à leur dignité , les voilà heureux et tout fiers d'eux-mêmes. Que leur importe d'avoir été assommants \

Eh! messieurs, pour peu que mes petites observations vous paraissent déplaisantes, il ne vous est pas bien difficile de les esquiver. A'oyez comme elles se font petites, comme elles se diminuent , comme elles se rangent de côté , pour faire place au digne et grave cortège des préceptes gramma licaux. Elles n'entravent en rien sa marche; elles ne causent aucun tioublc. aucun désordre ; elles ne mettent aucun obstacle entre vous et lui : elles ne l'empèchcnl pas de Iraucher vivemeul sur le fond, de manière qui

5d2 grammaire fk.\nçaise.

vous ne puissiez le perdre un instant de vue. Ces notes, ces remarques, ces conjuicntaires, qui vous offusquent... mais c'est la l'oule curieuse, agitée, bariolée^ pleine de bruits et de voix, qui, loin de nuire au tableau, l'anime et le vivifie! Si vos regards sont distraits par elle, c'est votre faute. Vous n'avez qu'à les tenir constamment fixés sur la masse saillante du cortège.

Au fait, de quoi vous plaignez-vous f L'article présent , par exemple, ne contient que deux formules; et ces formules, si courtes qu'elles font ensemble à peine buit lignes , sont encore détachées du reste par un caractère si gros qu'elles sautent de suite aux yeux. Est-ce par hasard au sieur Giraull Duvivier que vous attribuez l'art de dire plus de choses en moins de mots ? Tenez-vous-en donc au sieur Girault Duvivier , votre coryphée ; car je n'aime pas assez les sots et les esprits de travers pour vouloir leur faire du bien malgré eux.

Je suis toutefois bien sûr que ceux d'entre vous qui ont de l'esprit , et le nombre en est grand , je n'en doute pas , loin de me blâmer , m'applaudiront. Ils conviendront tout d'abord que les exemples, tristes ou gais, plaisants ou sérieux, dont je cherche à varier mon ouvrage, avec les commentaires qui les accompagne.it , sont faits pour jeter un jour infini sur les sombres questions que je traite et pour faire de la grammaire une étude amusante autant qu'instructive.

D'ailleurs à qui pouvez-vous vous en prendre de mes discussions? La question serait bien plus simple et bien plus facile à traiter en peu de mots , si vous ne l'aviez pas tant embrouillée. ÎNe faut-il pas que je réfute les mille absurdités qu'on vous a débitées jusqu'ici, et qu'à votre tour vous débitez, bien innocemment, j'en conviens, à ce bon public, qui, la bouche béante, attrape à la volée, plus adroitement qu'un chien, toutes vos pilules, et les avale comme pain bénit ? Pauvre dupe ! ne faut-il pas que je cherche à l'éclairer, à le désabuser ? Or c'est là une chose qui demande beaucoup de temps, beaucoup de paroles. Je n'en veux pour preuve que les interminables disputations des deux Chambres à propos de bottes, renforcées de la polémique de tous les journaux du monde. Quel déluge de motsl II semblerait que Dieu , se repentant de nouveau d'avoir fait l'homme , et ne pouvant , aux termes de l'alliance , l'ensevelir encore une fois sous les eaux, ait résolu d'arriver à la même fin par la presse et surtout par le Journal des Débats.

Pauvre humanité !

Mais, direz-vous, il y a tant de choses qui me sont personnelles 1 Que voulez-vous! j'ai beau poser mes deux mains sur l'horrible plaie de mon cœur , le sang coule à travers mes doigts.

Je ne finirai pas cet article sans faire observer aux Allemands qu'ils emploient la simple virgule dans bien des cas où il faudrait

DES SIGNES DE PONdUATION. 553

le point-virgule ; ce qui nuit considérablement à la clarté de leur style , d'ailleurs si précis , quand il n'est pas diffus.

L'art de ponctuer , tout entier fondé sur la logique , doit être le même dans toutes les langues.

Du Deux-Points.

Le deux-points consiste en deux points disposés verticalement (:). ■

L'emploi de ce signe semble vouloir rester une énigme , non-seulement pour les Béotiens dont j'ai parlé, mais pour tout le monde en général. Il n'est pas rare , en effet , de le voir confondu avec le point-virgule , le point simple, et même la simple virgule, dans des cas absolument identiques.

Exemples :

L'exercice , la sobriété, et le travail : voilà trois médecins qui ne se trompent pas.

( Cité par MM. Noël et Cliapsal, à l'appui d'une règle absurde. )

0 Les deux points me paraissent déplacés dans cette phrase, dit avec raison M. Francis Wey. On sait qu'ils servent toujours , suivant nos grammairiens , « arrêter une proposition que doit suivre un appendice explicatif. Or , dans le second exemple, remplacez le mot voilà par un équivalent, et dites: L'exercice, la sobriété , et le travail stmi trois médecins qui ne fe trompent pas , vous verrez que rien ne doit être suspendu, et que le mot voilà tenant lieu du verbe, demande une simple virgule.»

M. Wey a raison au fond , mais non pas tout à fait dans la forme , qui laisse bien quelque chose à désirer. Voilà , dans l'exemple cité , est l'équivalent exact de ce sont ; et cela est si vrai qu'on ne pourrait guère le traduire en allemand que par es sind. D'où il suit , [que si l'on veut bien se rappeler nos règles sur la virgule , on n'hésitera pas un instant à réprouver, dans le cas actuel , l'usage intempestif du deux-points.

11 faut autant qu'on peut obliger tout le nionde : On a souvent besoin d'un plus petit qjie soi,

( 1-A Fontaine, cite' (>ai- MM. Noël cl Chapsal à l'appui iruiic règle non moins absurde.)

Le point-virgule est d'autant plus nécessaire ici, que c'est comme s'il y avait : Il faut obliger fout le monde ; car on a souvent besoin d'un plus pcli: que soi. Cet exemple n'cst-il pas tout à fait analogue à celui-ci :

H ne se faut jamais moquer des misc'rahles j Car qui peut se (laller d'élrc toujours heureux?

■)■)'» GUAMMAIKË FKAISCjAlSt;.

Pépin protège contre eux l'Eglise romaine , et lui donne une grande partie de l'Italie: premier fondement de la puissance temporelle du Saint Siège. ( Le R. P. Lobiqubt. )

Godefroi de Bouillon, prince aussi pieux que vaillant, marche en Asie à la tête des Croisés : il prend la ville de Jérusalem et en est proclamé roi.

(Idem.)

La sagesse de Charles V et la valeur de du Guesclin réparent les pertes de l'Etat : mais à peine ces deux grands hommes ont-ils les yeux fermés que la démence de Charles VI , la guerre qui s'allume entre les maisons d'Orléans et de Bourgogne , et, par dessus tout, les armes anglaises, plongent la France dans les derniers malheurs. ( Idem. )

Les premiers hommes , doués d'une grande longévité , peuplèrent bientôt une partie de l'Asie: ils n'eurent longtemps d'autres occupations que la culture de ta terre et le soin des troupeaux. (Histoire ancienne.)

Un des petits fils de Caïn pratiqua l'agriculture : Jubal inventa la musique ; Tubal-Caïn l'art de forger le fer; une femme , nommée Naamach, l'art de filer et de faire des tissus. ( Ibid. )

Dans tous ces exemples, l'emploi du deux-points est un abus criant.

Le comparatif exprime la qualité avec comparaison : il y a deux sortes de comparatifs. ( Noël et Chapsal. )

Le passé défini ne se dit, au contraire, que d'un temps complètement écoulé et éloigné au moins d'un jour de l'instant où l'on parle : ainsi l'on ne dira pas , etc. [lidcm. )

Quel démon a pu pousser ces messieurs à substituer ici le deux points au point simple ? Il n'est personne, je crois, qui ne reconnaisse que le deuxpoints n'est pas à sa place ici. En outre pourquoi flanquer l'adverbe au contraire de deux virgules ? Cela se doit quelquefois, mais ce n'est pas ici le cas.

C'est encore le point simple qu'il faudrait substituer au deux-points dans les deux exemples qui suivent :

Ce siècle voit fleurir le célèbre Pétrarque : plusieurs universités s'élèvent, et promettent la renaissance prochaine des lettres. ( Le R. P. Lohiquet. J

Messieurs, c'est un grand moment dans la vie de tout homme de lettres que celui où il entre à l'Acadénne : c'en est un surtout bien imposant et tout à fait décisif pour l'écrivain dont les débuts étaient loin de se diriger vers un prix si glorieux et pouvaient même sembler s'en détourner quelquefois (1).

Que l'auteur de Volupté me pardonne ma hardiesse, mais il ne fait pas du deux-points un usage plus heureux que le révérend Père Loriquet, qui, lui du moins, rencontre quelquefois assez juste , comme dans cet exemple :

(1) Quell(! phrase 1 En qualité de grammairien , appelé à juger toute question de ma compétence , je dois j)révenir mes lecteurs que je suis loin de regarder le discours de M. Sainte-Beuve à r.\cadémie comme un modèle de l'art de jienser et de s'exprimer. Je n'ose en dire davantage ; mais on doit se défier de la phrase même que nous citons , passablement alambiquce comme tout le reste.

Cependant les Français et les Vénitiens se vengent de toutes les perfidies des Grecs envers tes Croisés : ils prennent d'assaut Constanllnoplo , et en font le siège de l'empire latin d'Orient. La seconde de ces deux propositions rentre exactement , eu effet, dans la première. C'est la même idée présentée sous une forme positive et palpable, de vague et indécise qu'elle était d'aliord , ce qui est tout à fait du ressort des deux points. C'est comme s'il y avait : Les Vénitiens se vengent , et voici comment : ils prcnncrit d'assaut Constantinople, etc.

Ce qu'il y a de plus intolérable, c'est de voir le même exemple traité par les grammairiens comme une selle à tous chevaux , c'est à dire , invoqué par eux à l'appui de règles toutes contraires , et ponctué tantôt d'une manière, tantôt de l'autre, selon le besoin du moment.

Tel est celui-ci dont la dernière proposition , il faisait la grimace , est séparée par un deux-points dans la grammaire de M. lîoniface , et par un point-virgule seulement dans celle de M. Girault Duvivier. On a dit de Lamotte : Il voulait rire comme La Fontaine, ; mais il n'avait pas la bouche faite comme lui : ; il faisait la grimace.

Si du moins ces messieurs pouvaient se mettre d'accord! Mais, ce que j'ai déjà dit , je puis l'affirmer de nouveau en toute sûreté de conscience, leurs livres ne sont qu'un fouillis d'absurdités et de contradictions.

C'est ainsi que M. Boniface pose en principe que « lorsqu'une phrase «est divisée en deux grandes parties, et que les parties secondaires sont déj.i » séparées par la virgule et le point-virgule, on indique les deux grandes di- » visions par les deux points. Exemple: En ce moment , je sentis mon cœur a partagé; j'étais touché de la naïveté de Néoptolème , et de -la bonne foi avec V laquelle il m'avait rendu nw7i arc : mais je ne pouvais me résoudre a voir

» ENCORE LE jour, s'iL FALLAIT CÉDER A UlVSSE. b (FéNÉLON.)

Tout le respect que m'inspire le nom, pour moi sacré, de Fénélon ne saurait me faire adopter cet emploi du deux-points.

M. Boniface établit encore que a lorsque deux phrases indépendantes » quant à la construction , (1) sont mises en opposition l'une à l'autre (2) , ocetle opposition est indiquée par les deux points. Exemple : Un avare test un malade qui meurt éioujfé dans son sang : un prodigue est un autre •> malade qui meurt à force de saignées » .

11 y a entre ces deux propositions la conjonction et de sous-entendue. Comment dès lors expliquer la présence du deux-points ?

Il est vrai que M. Landais y regarde encore de moins près, lui qui ne

(1) Que fait ici cette virgule ?

(2) Il faudrait sont mises en opposition l'une avec l'autre. On peut s'en convaincre à l'aide d'une légère transposition : sont mises l'une avkc l'autre en opposition.

craint pas de se lieuiter avec le deux-poiiils contre celte inruneconjonrlion

exprimée.

Si les beautés de l'éloculion oratoire ou poétique étaient palpables, rien ne serait plus commun que l'éloquence; un médiocre génie pourrait y atteindre : et quelquefois , faute de les connaître assez , un homme ne pour l'étoquence reste en chemin ou s'égare en roule, (Cité par M. A'^. Landais. ]

Je suis presque sur que de cette phrase , si bizarrement coupée , Rï. Victor Hugo en eût fait trois; c'est à dire qu'il aurait mis un point après l'éloquence , et encore un point après y atteindre. Cela serait d'autant plus raisonnable , que ces trois propositions , grammaticalement indépendantes l'une de l'autre , n'ont pas entre elles d'autre liaison que celle qui résulte de l'enchaînement des idées. Elles n'en ont pas plus assurément que les phrases suivantes, toutes séparées pourtant par un point :

Que les criminalistes les plus entêtés y fassent attention , depuis un siècle la peine de mort va s'anioindrissant. Elle se fait presque douce. Signe de décrépitude. Signe de faiblesse. Signe de mort prochaine. La torture a disparu. La roue a disparu. La potence a disparu. Chose étrange ! la guillotine elle-même est un progrès. (Victor Hugo.)

A son tour M. Girault Duvivier prescrit l'usage du deux-points a après • une phrase finie , mais suivie d'une autre qui l'éclaircit , ou qui sert à la s développer ». Et à l'appui de cette étrange règle, déjà émise <i propos du point-virgule , il cite ces vers de Rousseau :

Les cieux instruisent la terre A re've'rer leur auteur :

Tout ce que leur globe enserre Célèbre un dieu créateur.

Oïl est la nécessité d'user ici du deux-points? Est-ce que ces deux phrases à franges ne seraient pas suffisamment séparées par le point-virgule ? Je suis bien sûr que M. Francis Wey sera de mon avis, lui qui a une si grande horreur du deiix-points !

a Employez, dit-il , employez volontiers le point-virgule aux endroits où votre maître d'écriture vous a conseillé les deux points. L'usage immodéré des deux points est ce qu'il y a de moins gracieux et de moins raisonnable.»

L'exemple suivant en est une preuve :

Vos lois sont vos tyrans : leur barbare rigueur Det'ient sourde au mérite, nii sang, à lajaveur : Le sénat vous opprime et le peuple vous brave. Il faut s'en faire crainthe ou ramper leur esclave.

( VoLTAinE, cite' par M. Girault Duvivier.)

Peut-on rien voir de plus mal ponctué que ces vers , tout signés qu'ils sont du nom de Voltaire ? Voltaire n'avait pas raison tous les jours.

Ne concluez-vous pas avec moi de tout ce qui précède que toutes les grammaires sans exception , publiées jusqu'à ce jour , sont excellentes... pour l'épicier? I.cs meilleures sont sans conlredil celles du plus grand format.

Raillerie à pari, est-il donc si difficile de déterminer la différence qu'il y a entre le deux-points et le point-virgule?

Le point-virgule annonce à celui qui lit — une proposition le plus souvent analogue de construction à celle qui la précède, et destinée à l'étendre, à la développer, à l'expliquer, à la nioliver (I) , but qui est fréquemment et peut toujours être indiqué par quelque conjonction ; en sorte que la seconde se trouve ainsi dépendre même grammaticalement de la première , et point la première de la seconde. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur les exemples de la première série, à Vail'idc point-virgiile. On verra que, dans chacun d'eux , on peut très-bien glisser une conjonction entre les deux phrases. Ce sera mais ou tandis que pour le premier, car pour le second et le neuvième, w pour le troisième et le huitième, et pour le quatrième, pour le sixième, et pour le dixième , en effet pour le cinquième, et c' est pourquoi pour le septième.

Le deux-points au contraire annonce une proposition très-rarement analogue de construction à celle qui précède, et destinée non pas seulement à développer celle-ci, à l'expliquer, à la motiver, mais de plus à la prouver, à la mettre en relief par une réflexion d'une vérité incontestable, avec la-quelle on la confronte, — par un contraste frappant, une opposition vive et tranchée. Il annonce une proposition qui n'est que la môme idée vague devenue palpable, devenue fait, une proposition qui est presque indispensable à l'intelligence de celle qui la précède^ en sorte que la première dépend bien plus de la seconde que celle-ci de la première. On peut môme dire que l'annonce de la seconde est toujours explicitement ou implicitement contenue dans la première, et qu'ainsi la première laisse toujours l'esprit dans l'attente d'une seconde, qui en est le complément inséparable; si bien qu'il est fort peu de cas où l'on ne puisse faire précéder le deux-points de quelqu'une des ex-

(1) On ne doit pas ontjlier qn'enlre des phrases simples et couiles la virgule a le mèaïc elFel.

Ô38 GnAMMAIItE FIW.XÇAISE.

pressions , en voici la preuve^ voici comment., voici la chose, savoir j etc.

I.e poinl-virgule, coniinela virgule, exprime une cerlaine liaison entre des idées successives, naissant l'une de l'aulre naturellement, sans effort, sans transition brusque, se fondant bien ensemble, et formant une gradation insensible.

Le deux-points a une tout autre destination. îl tient lieu de toute transition entre les idées , qu'il met brusquement à côté l'une de l'autre sans observer entre elles aucun adoucissement , aucune nuance.

Les propositions rapprochées, par le point-virgule se suivent, et forment comme les divers anneaux d'une chaîne; celles que distingue le deux-points marchent de front, et sont comme deux roues engagées dans le même essieu, les quelles se soutiennent mutuellement.

Telle est la véritable nature du deux-points. Il ne faut pas lui en attribuer une autre. Exemples :

C'est un métier l)ieu méprisable que celui d'écrivain du Journal des Débals : // faut que la girouette tourne sans cesse ou qu'elle se hrise.

De ces deux propositions la première peut sembler d'abord im peu hasardée ; on sent qu'il y faut une preuve ; on l'attend ; mais dés qu'elle paraît les plus incrédules sont convaincus.

Les cariatides sont un ornement d'architecture qui ne convient qu'à la tyrannie : les hommes ne doivent jamais être ai'ilis même dans les fictions.

La grossièreté des mœurs n'exclut pas la corruption : les fruits sauvages pourrissent comme les autres.

Le diamant est l'image de l'égoïste : il a du poli, de l'éclat, cl sa dureté est impénétrable.

Il en est du riant avenir comme d'un paysage enchanteur : en Y pénétrant tout le charme disparaît.

L'esprit humain a la fureur de diviser et de classer: il croit multiplier ses richesses en les séparant. (Thomas.)

La sagesse qui conçoit et dispose mérite la préférence sur la valeur qui exécute : celle-ci est le propre de la grandeur d'unie , cellelà réunit la grandeur d'âme et celle de l'esprit.

Le peuple romain fut toujours un peuple horrible : on ne tombe point dans les oie e s qu' il fit éclater, sans une certaine perversité naturelle. (Chateaubriand. )

Athènes corrompue ( i ) ne fut jamais exécrable : dans les fers elle ne songea qu'à jouir.

D'autres l'ont déjà dit (2), le drame est un miroir où se réfléchit la nature. Mais si ce miroir est un miroir ordinaire, une surface plane et unie, il ne renverra des objets qu'une image terne et sans relief; fidèle, mais décolorée : on sait ce que la couleur et la lumière perdent à la réflexion simple. (Victor Hugo. )

Ainsi le but de l'art est presque divin : ressusciter ^ s'il fait de l'histoire; créer, s'il fait de la poésie. (Idem.)

(1) Nouvelle preuve que les noms de villes sont bien lous réellement féminins , à quelque terminaison , je le lépète, qu'ils appartiennent.

(1) Plusieurs pourraient croire à la nécessité d'un deux-points après cette première proposition ; mais ils feraient preuve de peu de tact. D'autres l'ont déjà dit n'est qu'une idée accessoire et presque inutile, qu'on peut placer indifiFéremment au commencement ou à la fin de la phrase, on même supprimer tout à (ait, sans nuire le moins du monde au sens principal; tandis que, remarquez-le bien, les deux phrases quelle le deuxpoints sont comme deux sœurs jumelles qui ne peuvent guère vivre l'une sans l'autre. L'exemple suivant serait dans le même cas , si la première proposition n'était suivie d'app(^ndic(.'S explicatifs qui, par leur complication, rendent nécessaire, avant la citation annoncée, la présence du deuxpoints : On l'a dit quelquefois , mais on ne saurait trop le répéter , parce que cette observation n'a pas encore dépassé un nombre fort limité d'esprits : le caractère dominant du christianisme, c'est l'esprit d'égalité. — Ceux qui substitueraient le flcux-points à la virgule, entre les deux propositions suivantes, nesemontreraientguère plusjudicieux../'e«.s beau faire et beau dire, il persista da7}s sa résolution. ( Acad. ) N'est-ce pas comme s'il y avait , Mali^ré tout ce que je pus dire et faire ? Et par conséquent cela n'esl-il pas tout à fait du ressort de la virgule ? Le Join-nal des Débats n'y regarde pas de si près ; o La politique a beau faire: il est des idées grandes et libérales qui auront toujours le privilège de rallier toutes les convictions indépendantes, tes hommes généreux de tous les partis; et telle est l'émancipation de la race noire.» Quelque intempestif que soit l'emploi du deux-points , dans cette phrase , après la politique a beau faire , cependant soyons indulgent en faveur d'une idée si large, si généreuse, et si dépaysée dans le Journal des Débals.