SO GRAJWMAIRK I'AA^(;A1SI

premier abord que la phrase finit au point d'interrogation. Exemple :

Mais que devcniczvous , avec ce grand appui , S'ils se fussent encore emparés de la ville ?

Je vais plus loin. Si le signe dont il s'agit a réellement pour but d'indiquer qu'une proposition est interrogative et qu'il faut la lire, la prononcer du ton qui convient à l'interrogation, à quoi pourrait-il servir? transporté à la fin de la phrase , dans l'exemple suivant :

Est-il digne de P absolution , ce grand du monde , comme on l'appèle, qui ne vit que pour le faste et l'ostentation ; qui, avec des richesses si immenses (I ) qu'on ne saurait les compter, ne cherche qu'a frapper les yeux des hommes par la magnificence de son train et de ses équipages, qu'à se distinguer parmi eux, qu'a provoquer leur admiration ou leur respect, qu'a s'élever enfin au dessus d'eux tous, sans penser jamais à ceux qui gèlent, qui souffrent , qui ont faim et soif; qui n'ont ni vêtement, ni abri, ni pain; sans penser jamais à ces pauvres anges venus du ciel vers une nouvelle Sodome, qui, faute d'un autre Loth pour les recueillir et les protéger , demeurent exposés dans la rue a toutes les violences, à tous les outrages?

Évidemment , dans cette phrase , il n'y a que les mots Est-il digne de l'absolution qui soient interrogatifs. C'est, en effet, comme s'il y avait : Ce grand du monde qui ne vit que pour le faste et l'ostentation, etc., CET HOMME, JE VOUS LE DEMANDE, EST-IL DIGNE DE

l'absolution ? En quoi ce qui précède cette demande finale devrait-il être dit sur le ton de l'interrogation? La phrase, au lieu de finir par une interrogation , pourrait tout aussi bien finir par une affirmation ou une négation, sans que le sens de ce qui précède en l'M le moins du monde altéré ou modifié. Or, dans l'exemple cité, pour savoir comment je dois prononcer Est-il digne de l'absolution, faut-il attendre que j'arrive essoufflé au bout de la phrase entière? Cela serait absurde. Donc la place du signe inlerrogatif est immédiatement après absolution.

D'après ce principe, voici comment je ponctue la phrase suivante:

(1) Inutile de coiipei celte incidente par une virgule Hprcs immenses.

DES SIGiNKS DK FOiNCTlJAïK». 581

Peut-il croire à la vertu ? celui qui ne voit paiioul qu'infamie (I).

L'application de ce principe est chose d'autant plus urgente, que le signe interrogatif se trouve souvent , dans la môme phrase , en concurrence avec le signe exclamalif , comme dans ces exemples :

Est-il digne de V absolution !' l'homme , même vertueux , qui n'étouffe pas dans son cœur tout sentiment de complaisance aveugle pour lui-même ; qui, lorsqu'il jeûne, affecte un air triste , comme les hypocrites, pour que son jeûne paraisse aux yeux des hommes ; qui fait sonner la trompette devant lui, lorsqu'il fait l'aumône, pour être honoré des hommes ; qui, loin de rapporter a Dieu seul , avec une humble reconnaissance, la gloire de tout ce qu'il a en luimême de bon, de tout ce qu'il possède d'utile, de tout ce qu'il fait de louable , se persuade au contraire qu'il n'a besoin que de luimême pour être bon, comme il n'a besoin que de lui-même pour être méchant; et qui, présumant témérairement de cette vertu dans laquelle il s'admire, est toujours prêt a jeter la pierre aux autres, a les charger impitoyablement, a les condamner pour la moindre faute ; comme s'il était lui-même à l'abri de toute chute , de tout manquement ! comme si l'exemple déplorable de Salomon ne suffisait pas pour démontrer aux hommes leur corruption^ contre laquelle il n'est de préservatif assuré que dans la miséricorde du Seigneur!

( L. N. Le Lii>re de Tous.)

Pourquoi tiendrais-je a la vie ? moi qui suis si malheureux ! moi qui n'ai plus rien a espérer sur la terre ! ( Idem.}

Si une phrase interrogative est composée de plusieurs propositions toutes également iulerrogatives, le signe de l'interrogation doit se répéter après chaque proposition. Exemples :

Qui n'eût cru que la perte de Spinosa, qui tramait la même chose que nous , serait l'occasion de la nôtre ? que le licenciement des troupes de Lievestein , qui nous étaient toutes dévouées, divulguerait ce que nous tenions caché? que la dispersion de la petite tiotte romprait toutes nos mesures , et serait une source féconde (h;

(1) Toiitet'oib daus des phrases aussi si simples , aussi courlc* , le point d'inteiiogalion peut se transporter à la fin sans inconvénient.

">S2 (ilUMMAlKE IIU.XÇAISK.

nouveaux iiicouvénients? que la découverte de Ciême, que celle de Marau, allircraient uéccssairement après elles la découverte de tout le parti? (Saim-Réal.)

Cela n'est-il pas plus gracieux ainsi? plus net , plus limpide?

Plusieurs se contenteraient d'une virgule après ainsi. Us auraient tort; car ils feraient supposer que plus net, plus limpide , sont la suite naturelle de la même proposition , tandis qu'ils forment à eux seuls une véritable proposition. C'est, en effet, commes'il y avait : Cela n'est-il pas plus gracieux ainsi ? Cela n'est-il pas plus net , plus limpide ? Pour que plus net, plus limpide, appartinssent à la même proposition que plus gracieux, il faudrait que l'adverbe ainsi fût placé immédiatement après le verbe ou transporté tout à la fin de la phrase, de celte manière : Cela n'est-it pas ainsi plus gracieux , plus net , plus limpide ? Cela n'esl-il pas plus gracieux, plus net, plus limpide ainsi ? Le lecteur qui ne sentirait pas cette différence ne pourrait être qu'un partisan de Girault Duvivier.

Comment la voir? comment lui parler? comment la sauver?

Poiut de majuscule, comme on le voit, là où le signe interrogalif ne remplace que la virgule ou le point-virgule. Mais , s'il équivaut à un point réel , la propositiou qui le suit doit naturellement commencer par une majuscule. Exemples :

Qu'est-ce qu'il y a de plus beau ? L'univers. — De plus fort l' La nécessité. — De plus difficile ? De se connaître. — Déplus facile l" De donner des avis. — De plus rare F Un véritable ami.

(ThALÈS de MlLET. )

La réponse à ces questions, Girault Duvivier l'écrit sans majuscule. Far le maître , vous pouvez juger des esclaves.

Cet homme sait mou secret (I). Qui donc le lui a appris 'F C'est vous, dit-il. Quand? A l'époque où vous cherchiez à m' épouser pour réparer le désordre de vos affaires et vous assurer une fortune. (Frédéric Soulié.)

Quel serait le résultat dune famine dans Paris? De forcer les pauvres a se ruer sur les riches. ( Allard. )

(1) J'ai cru devoir substituer ce point au point-virgule que porte le texte.

Qu'est-ce ifii'un prince qui n'a d'autre mérite que son rang, r7 son

nom}'

De loin c'est quelque chose, et de prés ce n'est rien.

Pourquoi vous disputer la terre ? Il y aura toujours assez de place pour vos tombeaux.

Dans tout cela les grammairiens n'ont vu que du Peu, et leur ordre n'est que désordre. Quant au Journal des Débats, l'emploi bizarre qu'il fait du signe interrogatif ferait croire

Qu'il n'a pas tous les jours la pleine intelligence De tout ce qu'il débite avec tant d'assurance.

Maintenant se présente une autre difficulté. Jai dit que le point interrogant n'usurpe jamais la place du deux-poinls, toujours indispensable pour indiquer une citation. Or quel parti faut-il prendre? quand une interrogation est terminée par une citation affirmative, comme dans cet exemple :

Quel est celui qui , n'ayant pas les qualités nécessaires pour un emploi avantageux , veuille bien le reconnaître et se rendre a soimême cette justice : Non , je n'ai pas ce qu'il faut pour occuper celle place.

Il y en a qui voudraient qu'on joignît , entre ces deux propositions, le point interrogant au deux-points; mais, sans s'arrêter à l'effet disgracieux d'une telle complication de signes, ne voit-on pas que , la seconde proposition n'élant que le complément de la première , le sens de l'inlerrogalion n'est réellement achevé qu'après la citation ? C'est donc après la citation que devrait figurer le signe interrogatif! Mais alors comment distinguer les citations par ellesmêmes interrogalives de celles qui ne le sont pas?

Quant la citation peut s'enlourer de guillemets, et qu'elle n'est pas trop longue, la chose est facile. Il ne s'agit que de placer le point interrogant avant ou après le guillemet final. Avant le guilmet, si la citation seule est interrogative; après le guillemet, si c'est la phrase entière qui est interrogative. Exemples -.

Ignorons-nous le préceplc de Dieu : «Vous aimerez le prochain comme vous-même » ? Ignorons-nous le commandement de Jésus- Clirisi : « Je vous commande de vous nimer les uns les autres » ';'

( L. N. Li\>re de Tous. )

ÔK-t GIU.MM/URE FRANÇAISE.

Ne l'entendez-vous pas qui pleure et nou» appelé , Et nous tend ses deux mains et nous ouvre son aile , Et nous dit ; c Ne me quittez pas ;

• Revenez, revenez; à ma tendre prière

• Votre père du ciel calmera sa colère ,

« Et vous pressera dans ses bras ■ i

{Id. Amertumes et Consolations.)

Écoutez ce qu'elle répondit un jour à quelqu'un qui lui reprochait sa trop grande libéralité : « Et pourquoi est-on riche , sinon pour faire part de sou bien aux pauvres ? »

Qui oserait nier l'avantage d'une telle distinction ? Peut-être MM. Firmln Didot , naturellement ennemis de toute réforme typographique qui n'est pas de leur invention. 11 faut convenir qu'il y a des hommes qui deviennent riches et illustres à peu de frais. Il y a deux ans qu'un membre obscur d'une célèbre académie d'Italie est venu à bout d'occuper deux séances entières du corps savant auquel il appartient et je ne sais combien de colonnes dans les journaux avec la proposition qu'il fit d'ajouter aux richesses de la ponctuation un point ironique de sa création. Malheureuse Italie ! à quelles extrémités une nation peut être réduite par la censure I

Dans le cas où la citation ne saurait être accompagnée de guillemets , on obtiendrait le même résultat en faisant précéder d'un tiret le signe inlerrogatif, lorsqu'il n'est pas destiné à modifier la citation , mais l'ensemble de la phrase , comme dans cet exemple :

N'est-il pas honteux qu'on écrive d'une femme : elle a de la croupe , on lui trouve une belle encolure, un poitrail superbe , et le pas fringant — ? ( FRANCIS Wey. )

Parfois rinterrogation n'est que dans le sens, comme lorsqu'en désignant de la main un objet on demande :

C'est la ce dont vous parlez ?

On sent dans ce cas combien le signe interrogalif devient nécessaire.

Si je oeuiv cela ? belle demande ! ( Académie. )

(Jn précepte est aride ? il le faut embellir ;

Ennuyeux? l'égayer; ww/g'oJre.' l'ennoblir. (Deulle.)

l.es demandes et les réponses , dans cet exemple , étant combinées de manière qu'elles ne forment ensemble qu'une seule phrase.

DES SION'ES DE PONCTUATION. ÔSri

il s'ensuit qu'il n'y faut point de majuscule après le signe interrogatif. Il en est de même à l'égard des exemples suivants :

Êies-vous marchand F ne prenez pas la bonne foi pour enseigne, mais prenez-la pour règle de conduite. Etes-vous magistrat l' n'obéissez qu'a la loi. Ètes-vous inaperçu dans le monde littéraire? ne faites pas faire votre portrait. Aimez-oous la vérité F ne lisez pas les journaux fanatiques. Ètes-vous libraire P ne vendez pas du papier blanc.

Les grammairiens (singulières gens!) nous enseignent de l'air le plus sérieux qu'il n'y a point là d'interrogation, que c'est une manière de parler suppositive , que c'est comme s'il y avait: si vous êtes marchand , si vous êtes magistrat , etc. ; et qu'en conséquence il faut remplacer le signe interrogatif par une virgule dans tous les cas analogues à celui dont nous venons de citer un exemple.

Honnêtes citoyens , de quoi vous mêlez-vous ?

Ne feriez-vouspas mieux d'aller planter des clioux ?

Puis étonnez-vous que le goût du public , formé par de pareils maîtres , en vienne à préférer

T-e moindre grain de mil à la plus Lelle perle ! Étonnez - vous, comme dit Berlioz, de son abrutissement, de son inintelligence des choses de l'imagination et du cœur, de son amour pour les platitudes, de la bassesse de tous ses instincts littéraires et mélodiques 1

« La suppression du point interrogatif à la fin des phrases interrogatives qui contiennent implicitement la conjonction si , est fondée , dit Boinvilliers d'après d'autres, sur ce que ces genres d'interrogations ne demandent pas de réponses. »

Admirable logique !

Et qu'importe la réponse ? si la phrase est réellement interrogative, et si le ton dont il faut la prononcer est bien celui de l'interrogation. Oseriezvous , graves magistrats, oseriez-vous débiter ce passage de VOraison fu nèbre de Turenne par Fléchier , sans donner aux propositions soulignées le ton de l'interrogation :

« Qui fit jamais de si grandes choses ? (]) Qui les dit avec plus de retenue? Remportait-il quelque avantage ? ce n'était pas qu'il fût

(1) Le texte porte une virgule, au lieu d'un point interrogant , après choses. Mais , comme on le verra plus loin, U: point interroj^jant doit se répt^ler après chaque proposition interrogative , quand eiJrs ne sont pas jointes par la coujonclion cl.

Iiabile, mais l'ennemi s'élait trompé. Rendait-il compte d'une bataille ? il n'oubliait rien, sinon que c'était lui qui l'avait gagnée. Racontait-il (juelques unes de ces actions qui l'ont rendu si célèbre P on eût dit qu'il n'en avait été que le spectateur, et l'on doutait si c'était lui qui se trompait, ou la renommée. Reoenait-il de ces glorieuses campagnes qui rendront son nom immortel ? il fuyait les acclamations populaires, il rougissait de ses victoires , il venait recevoir des éloges (1 ) comme on vient faire des apologies, et n'osait presque aborder le roi, parce qu'il était obligé , par respect , de souffrir patiemment les louanges dont Sa Majesté ne manquait jamais de l'honorer.» (2)

Comment ne pas reconnaître que ces façons de parler propres à l'orateur impliquent une interrogation réelle ? que c'est comme s'il y avait : Voulezvous te voir, voulez-vous l'entendre lorsqu'il remportait quelque avantage, lorsqu'il rendait compte d'une bataille, etc.? D'un autre côté , comment prétendre que ces sortes d'interrogations n'admettent aucune réponse? La réponse, sous-entendue parce qu'elle est inutile , parce qu'elle ralentirait le mouvement de la période , est naturellement celle-ci : Oui , sans doute, n'est-ce pas? Après cette réponse exprimée, l'orateur reprendrait : £/i bien! il disait que ce n'était pas qu'il fût habile, etc. Cette ellipse explique pourquoi dans ces phrases le signe interrogatif n'est pas suivi d'une majuscule. La réponse n'ayant pas lieu , ce qui suit se trouve faire partie de la même phrase, comme s'il y avait réellement, ainsi que le veulent les grammairiens : S'il retnportait quelque avantage , ce n'était pas qu'il fut habile; etc. Remarquez pourtant que d'après cette analyse des grammairiens , la phrase signifierait que, bien qu'il remportât quelques avantages, Turenne n'était pas habile.

Il n'est pas de belle pensée dont un grammairien ne puisse tirer une grosse bêtise.

Pauvres auteurs I pauvres poètes !

Voici un exemple qui prête à mon raisonnement un appui incontestable : yotilez-fous du public mériter les amours ? Sans cesse en écrivant variez vos discours. ( Boileau.)

Supposez que l'auteur eût dit en prose : Vous voulez sans doute mériter

(1) Le texte porte une virgule après c/og-es. Pourquoi cela ? Comme on vient faire des apologies est absolument nécessaire au sens.

(2) Cette citation est trop longue, se composant de plusieurs phrases distinctes et indépendantes les unes des autres, pour qu'il soit possible de placer encore ici un point d'interrogation se rapportant à la phrase interrogative qui amène cette citation,

DES SIGAES DE I»0>CTUAÏ10>. ÔS7

les amours dit pub(ic.?¥onrtiçz-\ou& alors vous passer du point iiilerrogatil'? l'inleiTOgation n'étant plus que dans le sens , ayant disparu de la forme. Pourquoi donc le vers de Boileau ne serait-il pas aussi terminé par un point d'interrogation ?

Nous sommes heureux de nous rencontrer une fois avec le Journal des Débats dans le sentier si glissant et si peu fréquenté de la raison. Le Journal des Débats, en effet, se conforme parfaitement au principe que nous venons d'établir :

Ils ont surtout un art merveilleux pour tirer un parti également avantageux des faits les plus contraires. La situation coloniale estelle prospère ? il serait insensé de tarir la source de cette prospérité. Un fléau a-t-il exercé ses ravages à la Guadeloupe ou à la Martinique? il serait barbare de ne pas leur laisser le temps de se remettre de la secousse. Nos rapports avec r Angleterre sont-ils à la veille de s'altérer? atttendons que la paix soit bien affermie ; il ne faut pas que nos colonies soient surprises par la guerre au milieu d'une crise.

Je le répète, la manière dont le Journal des Débats a répondu aux hommes sans pudeur , qui, tout en se disant les adversaires de l'esclavage, ont osé , du haut d'une tribune française , plaider la cause de l'esclavage ; la manière dont il a apprécié les nobles paroles de M. le duc d'Harcourt en faveur de l'émancipation me ferait presque aimer cet odieux journal , si je n'étais par trop convaincu qu'il n'est entre les mains du pouvoir qu'une manivelle.

Les grammairiens ont confondu les phrases inlerrogalives don! nous venons de parler avec les phrases conditionnelles de la nature de celle-ci :

Seriez-vous trois mille hommes et trois mille femmes entassés dans une salle de spectacle, notre humoriste y mettrait le même sansgêne. (Jules Janin.)

Évidemment il n'y a pas là d'interrogation , car celte forme n'est qu'une légère variante de celle-ci : Fous seriez trois mille hommes et trois mille femmes , que notre humoriste, etc.

Dans le doute abstibns-toi. M. Girault Duvivier a su mettre à profit cette sage maxime. 11 a prudemment esquivé les difficultés que présentai! la question que nous venons de traiter.

Encore un mol. Les Allemande mettent lui point interroyalil

388 GUAMMAIRE FRANÇAISE.

après cette phrase : Er (ragte mich, wie viel Ultr es war ? (Il rue demanda quelle heure il était) quoiqu'il n'y ait pas plus d'interrogation dans celte phrase qu'il n'y en a dans celle-ci : Il m'adressa la parole pour savoir quelle heure il était. Il est vrai qu'ils mettent aussi une virgule après Er fragte mich. Pour des gens qui se piquent d'être profonds, cela est bien superficiel. Les Français font preuve de plus de logique eu se contentant d'un point simple au bout de la phrase.

Bref, dès que la demande n'est pas directe, dès que les mots qui énoncent cette demande , loin de former une proposition inlerrogative, ne sont que le complément d'une proposition expositive, de toute évidence il ne faut pas de point d'interrogation (I). Que les Allemands ne l'oublient pas. Exemples :

Mentor demanda ensuite a Idoménée quelle était la conduite de Protésilas dans le changement des affaires.

(FÉNKLON, cité par Gîrault Dwwier.)

S'il fallait condamner tous les ingrats qui sont au monde , ditesmoi a qui il faudrait pardonner.

(Vers de La Fontaine mis en prose par M. Lemare.)

Est-ce tout? dites-moi. N'y suis-je point encore? Nenni. — M'y voici donc? — Point du tout. — M'y voilà? Vous n'en approchez point. (!2)

(1) Voici comment s'exprime M. Girault Diivivier sur le même sujet : « Si la phrase interrogative n'est pas directe, et que la forme en soit rendue dépendante de la construction grammaticale d'une proposition principale qui précède , on ne doit pas mettre le point interrogatif , et la ponctuation doit se régler sur la proposition principale , dans la quelle celle-ci n'est qu'incidente.» Et d'abord il n'y a pas de phrase interrogative. S'il y avait une phrase interrogative, il faudrait un point interrogatif.

II n'y a pas non plus d'incidente , il y a un complément nécessaire de la proposition principale. Admirez en outre la légèreté de ce style. Il pourrait servir de correctif aux feuilletons de Jules Janin.

(2) Les Espagnc)ls font le même usage que nous du point interrogatif; mais ils font précéder les phrases interrogatives du même signe renversé (p, ). M. Napoléon Landais à qui nous empruntons cette observation trouve qu'il serait utile d'imiter cette méthode. Avis aux maîtres de langue.

DES SIGNES DE P0iNCTlJAT10.\. 589

DU SIGNE INTERJECTIF,

APPELÉ PAR LES GnAMMAIRlKNS

POINT ADMIRATIF OU d' ADMIRATION , d' EXCLAMATION . POINT EXCLAMATIF (\].

Le point d'exclamation, signe qu'on figure ainsi (!), se met après une exclamation, c'est a dire , après toute phrase, tout assemblage de mots, tout mot qui exprime par exclamation quelque élan de l'âme, quelque mouvement subit de douleur, de joie, décolère, d'admiration, etc. (2) Exemples :

Que je suis malheureux ! que je souffre !

Que rhomme est vil ! que l'homme est auguste ! quel coiilraste de richesse et de pauvreté, d'abjection et de grandeur!

(Letourneur, cité par Girault Bmmner.)

Qu'il serait a désirer que de nouveaux apôtres vinssent prêcher la charité !

Combien il en est qui s'arrêtent comme si le temps les attendait!

Que j'éprouve de joie à t'aimer ! — Que je t'aime ! Quel bonlieur , ô mon Dieu , de t'avoir retrouvé ! Et tu semblés pourtant plus heureux que moi-même D'accepter mon amour et de m'avoir sauvé I

(L. N. Amertumes et Consolations.) ^ •

(d) 11 est à lemarquer que l'Académie ne dit ni point exctamatif ni point interro^atif, quoique ces dénominations soient tièsusitées, et, qui plus esl, li<'s-raisi)nnal)Ies. Elle ne dit pas non plus .?(^'7iC interjectif, qui est pourtant la dénomination la plus convenable, comme étant celle dont la signification esl la plus étendue.

(2) MM. Noël et Chapsal s'expriment plus biiévement : « Le point aduiiiatif se met à la fin d'une pliiase qui exprime une admiration ou une exclanialion. 1 Une phrase qui exprime une excltimat'on! quel style! J'avais cru que, ])oui' i)Ouvoir enseif^ner un art, il Callail au moins en posséder les j)remiers déments. 1 1 parait que je m'abusais. Une grande j)arlie d(;s maîtres de langue de ^ ienni' .sont bien la j^renve du' contraire. M. "'*'. |)rofesseur de l'rançais en l'imixersité de celle ville, en «si , dit-on , une preuve éclat anle.

51>0 (iKAMMAlKE l'IlAiNÇAlSE.

Que n'ai-je, à défaut de couronne , O soldats de l'Isly , soldats de Mogador,

Que n'aî-je, à défaut de colonne Où graver tous vos noms en caractères d'or , Que n'ai-je le pouvoir de vous sculpter mon âme, Ou d'en faire jaillir quelque globe de flamme ,

Quelque monument éclatant , Où les nouïs de vous tous , vos noms impérissables

Brillent en traits ineffaçables , Soleil de gloire au loin sur le monde flottant !

{Id. La Bataille de l'Isly.)

Heiiroux le peuple dontriiistoire est ennuyeuse! (Montesquieu.)

Malheur à vous qui , fiers de votre rang sublime , Fermez l'oreille au cri qui monte de l'abîme !

( L. N. Amertumes et Consolations. ) Honte à ceux qui , poussés par un sombre vertige , Dépouillent sans pitié l'homme de tout preslige, Et, de sa plaie affreuse arrachant l'appareil , Ueuiant à grands cris l'intelligence et l'âme , Digne fils du néant que le néant réclame , L'étaient dans la fange aux yeux de son pareil ! {Id. ibid. )

Mille anathèmes sur les vils instruments de l'oppression , de la tyrannie ! ( Id. Fleurs du Danube. )

Mille anathèmes sur les flatteurs, sur les intrigants , sur les hypocrites ! ( Id. Ihid. )

Mille anathèmes sur l'égoïsme , sur l'arrogance, sur la sottise , sur la vanité, sur la lâcheté, sur la calomnie, sur toute infamie !

(Id. Ihid.)

Mais aussi mille bénédictions , mille actions de grâces sur la bonté, sur la vertu ! [Id. Ibid.)

Mille bénédictions sur ceux qui sont bons et miséricordieux , pleins de douceur et d'indulgence ! {Id. Ihid.)

La plupart des observations que nous avons faites sur le point inlerrogafif sont applicables au point exclamalif.

Il se place immédiatement après chaque exclamation, chaque interjection.

Quel secret doit aooir eu la naturel disait Fontenelle, pour va- ! ii'i on tant de manières une chose aussi simple qu'un visage.

Que V homme est aveugle! puisque l'expérience même la plus souvent répétée parvient si rarement à l'éclairer,

(Cité par Demandre.)

Oh ! malédiction ! quand la toile ou la pierre, La lyre ou le pinceau célèbrent la matière.

( GusiAVB DE La Node. )

Ah! que de la vertu les charmes sont puissants ! (Cobnkii.i.k. )

Hn ! ha ! (I ) monsieur est Persan ? comment peut-on être Persan?

(Montesquieu.)

Eh ! qui n'a pas pleuré quelque perte cruelle? ( Dei.ili.k.)

Eh quoi ! ton âme sombre et tes yeux éblouis N'osent-ils contempler le siècle de Louis? ( Lebrun. )

Eh bien I manger moutons , canaille , sotte espèce , Est-ce un péché ? Non , non ; vous leur fites , seigneur,

En les croquant beaucoup d'honneur. (La Fontaine. )

He! hé ! d'où vient donc ce plaisant mouvement ?

(Molière.) Ho ! ho ! vous faites bien l'entendu. ( Académie. )

Hélas! on voit que de tout temps Les petits ont pâti des sottises des grands. (La Fostai>k. )

Oh ! oh ! dit-il, le gros message ! ( Victor Hugo.)

Aïe ! aïe ! à l'aide 1 au meurtre! au secours! on m'assomme. Ah ! ah ! ah ! ah ! ah I ah ! ô traître ! ô bourreau d'homme 1

(MOLIKBK.)

Noël! Noël! cria la cohue. (Victor Hugo.)

Il ne suffit pas d'entasser les k et les y pour arriver a un style oriental, et tout homme qui s'écrie: allah! alluh! n'entre pas au paradis de Mahomet. ( Fr. Wey. )

Oh ! quel égarement d'espérer quelque chose

De leur cœur venimeux , de leur main toujours cluse !

Oh ! quel égarement et quelle lâcheté 1

( L. N. Amerliimes et Consolations. )

(i) M. Girault Duvivier enseigne que lorsque l'exclamation est répétée, le point exclamatit' ne se met qu'après la dernière exclamation : ah, ahl C'est prendre un i'urieux plaisir à augmenter sans raison les exceptions et les dillicultés. L'Académie répète toujours le point exclamatif. Au conir.Tirc ^L Riinit'aresupprimc mèuie la virgule de M. (iirault Duvivier : o/i ah!

-"»î>2 GRAMMAIRE FRANÇAISE.

Toutefois la répélilion du signe interjectif après chaque vers des slroplips suivantes, où l'cxclamalion est peu sensible, serait d'un effet choquant. Il suffit de le reproduire après chaque strophe.

Donce religion qui prie et qui console , Espoir toujours naissant sous l'espoir qui s'envole , Germe réparateur des biens que l'on n'a plus , Pont sublime jeté sur l'abîme qui s'ouvre , Riche bouquet de fleurs dont la tombe se couvre. Coupe de miel pour ses élusl

Phare du matelot qui navigue dans l'ombre. Éclair de sa tempête , aube de sa nuit sombre , Voix qui fait expirer le vent des passions , Gouvernail du vaisseau qui mugit sous l'orage, Sérénité des cieux , des flots, et du rivage , Port et salut des nations 1

Lumière de l'esprit qui s'égare et qui doute , Ombrage toujours frais aux deux bords de la route , Simple et riant berceau tout tissu de jasmin ; Couche de gazon vert et de feuilles de rose , Où l'âme haletante un moment se repose De la fatigue du chemin 1

( L. N. Amertumes et Consolations. )

De deux phrases exclamalives , jointes par la conjonction et , la dernière seule prend le signe interjectif:

Que les sages sont en petit nombre, et qu'il est rare d'en trouver !

(Cité par Girault Diawier.)

La conjonction et dans les vers suivants ne fait qu'ajouter plus de force à l'exclamation.

Et tous en ricanant me regardaient. O rage 1 Et ne pas leur jeter de la boue au visage ! Et ne pas les punir de tant de lâcheté 1

(L. N. Amertumes et Consolations. )

Avec les citations , on procède absolument comme pour le point

inlerrogatif.

Il leur disait : « Malheur sur vous et sur vos pères , O sépulcres blanfliis. A race de vipères ! »

[î ABTHi^i.EMv. iSéniési.t. )

T)ES SIGNES DE l'OiXCTUATW.N . ~)V)Ô

Plût à Dieu que chacun pensât comme celui qui a dit : « Fais à autrui ce que tu voudrais qu'on te fit ! »

(Cité par M. Boni face.)

0 ne prend point de signe immédiat :

O temps ! 6 mœurs ! ô douleur ! ô regret ! O rage ! ù désespoir ! ô fortune ennemie!

0 le malheureux d'avoir fait cette méchante action !

Il en est de même de toute interjection , de toute exclamation qui fait corps avec un autre mot , qui entre dans la construction de la phrase , comme dans ces exemples :

Eh bien ! Eh bien donc ! Eh quoi ! ylh ciel ! Ah Dieu ! Oh Dieu ! que je souffre !

Fi du plaisir que la crainte peut corrompre!

Foin du loup et de sa race ! ( La Fontaink. )

Au diantre soit le fou ! peste soit des fâcheux ! (1)

O ne prend jamais de signe immédiat , parce qu'il n'a pas par lui-même une signification bien déterminée , et qu'il n'est guère que la marque du vocatif (2).

Les mots employés au vocatif (ô), avec ou sans o, ne constituent pas une exclamation, et ne prennent pas par conséquent le signe

(1) Mais M. l^'rey a grand tort d'écrire, sans point d'exclamation après oh : Oh que n est-il des nùroirs pour l'esprit! M. Frey , qui a bien les idées les plus étranges, prétend que — Vinterjeetion oh, dans cet exemple, modifie l'énonciation finale que, et que dcins ce cas on est conforme à cette autre Mirtniére : ÙM01 ÙiKv lu Mk. patrie! — Etonnez vous après cela que M. Frey ait obtenu les suffrages de MM. Firmin Didot ! -C'est lui, M. Fiey , qui veut qu'on divise le mot. juste ainsi '. juste.

(2) On trouve pourtant dans Girault Duvivier : — O ! qu'il est difficile de se modérer dans une grande fortune'. (Acad.) — O ! suprême plaisir de prati— f/uer la vertu! ( Dumkrgi F.) — O! si la sa^'esse était visible, de quel amour les hommes s'enflammeraient pour elle! (L'abbé d'Olivet, (rad. de CicÉ- RON.) Mais cela est intolérable. Le premier exemple a disparu du dictionnaire de l'Académie. Quant aux deux autres , ils sont tout à fait dignes de leurs auteurs.

(.3) Le vocatif est le cas dont on se sert quand on adresse la parole à quelqu'un. Dans nnire langue, oii il n'y a point de cas, (jn y supplée par l'inlerjecliiMi ô, que l'un Fous-enti'nd le plus souvent.

interjeclif (1). O mon Difu , ayez pilié de moi. Qu'il est doux^Moy Dieu, de t'aimer! 0 toi que j'implore. Toi que J'implore. 0 Franck, MA CHÈRE PATRIE, qucitid me seru-l-H donné de te revoir? O ma MÈRE , MA MÈRE CHERIE, jc ne VOUS reverrai doHc plus sur lu terre ! O Stéphanie, vous ne m'aimez donc pas!

O misérable race humaine.

Esclaves idiots , exécrables tyrans ,

De mon mépris et de ma haine, Océan contenu , que ne pnis-je à torrents

Vous verser le flot salutaire, Et, comme aux jours lointains oii le ciel éclata.

Voir se renouveler la terre Sons ce flot de courroux que l'amour enfanta !

( L. N. Fleurs du Danube. )

Mais ces mots peuvent u'èlte qu'un cri spontané de l'âme , une manifestation rapide de quelque subit sentiment de joie ou de douleur, une exclamation isolée, enfin. Ils deviennent alors de véri-

(1) Ce qui n'empêche pas les Allemands de commencer toutes leurs lettres par monsieur! madame! mademoiselle! avec un grand point d'exclamation. Il est pourtant vrai de dire que ces mois peuvent, dans cerlains cas, devenir de véritables exclamations. Exemple : Monsieur! vos propos sont inconvenants. ( Le Ion fait la chanson.)

Victor Hugo lui-même n'y regarde pas de plus près que les Allemands. Mais , malgré l'admiration sans bornes que m'inspirent les merveilleuses qualités que Victor Hugo possède comme écrivain , je ne saurais approuver qu'il confonde en toute occasion le vocatif avec l'exclainalion. Oui certes , tout grand qu'il est, tout inviolable qu'il est, j'oserai lui représenter qu'il a grand tort d'écrire avec le signe interjecfif :

O vierge .' ciois-tu donc que . dans la nuit perfide , La voix du silphe errant caclie un anianl trompeur ?

Non certes, O vierge n'est pas une interjection dans ces vers. M. Victor Hugo semble ne pas se douter que le signe interjeclif employé hors de propos occasionne un contre-sens dans la prononciation. La môme faute se reproduit sans cesse dans ses merveilleux écrits. Sibe 1 votre majesté sait que maître Simon Badin est mort. Sibe ! votre majesté daignera m' entendre! On 1 sire! la clémence est la seule lumière qui puisse éclairer t'inlérieur d'une grande âme. D'après cette ponctuation , un étranger, peu familier avec la langue française , pourrait très- bien prendre la qualité de sire pour une interjection. Main basse, Tristan ! main basse sur ces coquins! Qui peut empêcher un maître de langue ignorant de prendre de même Tristan pour un des jurons favoris de Louis XI ? Ne me mords pas, mo^sibe ! cria- 1 -elle. On peut crier à quelqu'un de tontes ses foices qu'il est un monstre sans faire une exclamation. Crier ce n'est pas s'écrier. Il faut aussi qu'il y ait une différence entre : Viens , ma fille , que je te baise, et. Ma fiile ! ma fille I disait-elle , j'ai ma fillel Le texte porte un point d'exclamation même après Que je te baise, ainsi qu'après disait-elle. C'esl en exclamations un

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lablos iulcijectiuus, el preuueut uaUirellemenl le signe oxclaïualif. Dieu ! que cela est beau'. En ! MON DiEu! laissons cela. (jRAND Dieu! qu'avez-oous fait?

O ciel', ail Dieu ! — Que vois-je ? — O douleur ! O misère I

( Classitf ae.i. )

A moi tant de bonheur ! à moi 1 mon Dieu ! mon Dieu !

(L. N. amertumes et Confolalion.s.) 0 mon Dieu! 0 mon saui>eur ! — 0 MXLHt^VKEVxl qu'ai-je fait !

— Quai-je fait ! MALHEUREUX! 0 FRANCE ! 0 MA chère PATRIE !