I. Il M

AO'À UKAMMAIRE FHANÇAISE.

privations ! Penser (jiCelle a tant souffert / penser qu'elle est inovle. sans voir se réaliser aucune des espérances qu^elle avait fondées sur moi! morte sans pouvoir m^ embrasser , moi , quelle aimait tant et qui r aimais tant , sans pouvoir m' embrasser à sa dernière heure ! Oh ! cela n'est-il pas affreux? (L. N. Fleurs du Danube.)

Ea voilà assez, je crois, pour déterminer la différence qu'il y a entre les phrases exclamatives et celles qui ne le sont pas. J'ose espérer que M. Victor Hugo, plus accessible que le Journal des Débats aux timides représentations qu'ose lui faire le plus humble à la fois et le plus enthousiaste de ses admirateurs , écimera quelque peu sa ponctuation. Je m'attends à la même complaisance de la part de M. de Lamartine, qui écrit aussi avec points d'exclamation : « La civilisation de l'intelligence et du travail, voilà ce temps-ci! C'est en leur nom qu'il faut régner! » Pour l'amour que je porte à ces deux gloires de notre France, je voudrais bien que la ponctuation de leurs ouvrages, au lieu d'être abandonnée à leurs éditeurs, comme il le paraît en bien des cas, me fût entièrement confiée.

Souvent la phrase , exclamalive par le sens est interrogalive par la forme. Il n'en faut pas moins employer le signe de l'exclamation.

Que voulez-vous .' chez eux tout n était que matière. Vivre, c'est leur souci pendant la vie entière.

( [.. N. Amertumes et Consoliilions .)

Suis-je malheureux !

a De toute évidence, dit fort sensément M. Wey, on ne se demande pas, afin d'obtenir de soi-même une réponse, si l'on trouve qu'on soit suffisamment malheureux. On est au désespoir, on s'écrie pour déplorer des maux trop bien avérés et des quels on ne doute en aucune façon. »

Est-il rien de plus beau que la vertu !

« Ce n'est pas là non plus une question que l'on fait, ajoute M. Wey, c'est une exclamation qu'on laisse échapper, et qui provient d'une .ndmiration très-vive. »

De Virgile ou d'Homère, ah ! que n'ai-je la lyre !

Ah ! de votre gloire enivré, Que ne puis-ie changer chaque élan de mon âmi' ,

Foyer dont vous soufflez la flamme , En un coup de canon dans l'avenir tiré !

(L. N. La Bataille (le t'TsIx) Evidemment le point interrogatif serait de même fort déplacé h la fin de ces vers.

Pour la niC'nio raison que relie i)hrase : // lUc ilniuinda oirp.j.r.f:

DKS SIGNES DE l'ONCTllAlK» . iOô

HKLRH IL ÉTAIT , ii'est pas inlerrogalivc , la suivante ne saurait èlre exclamalive :

Songez quel déshonneur va souiller votiv gloire ,

Quand le chantre demain entendra la victoire. ( Boil.EAi,'.)

Le texte porte pourtantun point d'exclamation. Vraiment, l'abus quefont de ce signe tant les classiques que les romantiques est une chose monstrueuse , capable de faire dresser les cbeveux à de moins susceptibles que M. Francis Wev. C'est bien un peu la faute des grammairiens.

Voyez combien de distinctions ils auraient dû faire , et qu'ils n'oni pas faites. Demandez-leur pourquoi. C'est qu', incapables de rien décider par eux-mêmes, ils auraient eu vainement recours au dictionnaire de l'Académie.

Constatons encore quelques-unes des contradictions qui font tache dans ce chel-d'œuvre des dictionnaires , et qui, si elles ne détruisent pas l'estime profonde que m'inspire l'auguste corps des académiciens , comme dit Napoléon Landais, ébranlent du moins profondément ma croyance en son infaillibilité , et m'excitent de plus en plus à ne reconnaître d'autre autorité que la mienne, c'est à dire, celle de la raison.

Cherchez Gabe , vous trouvez gare ta bombe! avec un point d'exclamation. Cherchez bombb , le même exemple vous apparaît dépouillé de son attribut distinctif. Au mot allons , on trouve de même /4//ons, courag^c' orné du signe interjectif ; mais au mot courage le signe a disparu.

L'Académie nous étonne encore plus d'avoir envoyé les phrases suivantes courir le monde ,

Sans leur mettre à la main leur bâton de voyage :

Allons, enfants , courage. — Allez , vous me faites horreur. — Va , malheureux. Va , misérable. — Eh bien, que /a(<es-i'0«5?— Ek bien, continuez. — Hk, que je suis misérable ! Hé, vous voilà ? Hé, bonjour. Il y a long— temps qu'on ne vous a vu. — Hé , hé, pourquoi pas? Hé , ai, je ne dis pas non. — Hein, que dites-vous donc là? — Hem, hem, vêtiez çà. — Haïe, haïe. — Hola , ne eûtes pas tant de bruit. — HAt.TE la (1) , monsieur; vos propos sont inconvenants. — Pouah, quelle infection! — Chut, paix. Eh, paix donc. Patience, j'aurai mon tour. (2). — St, st , venez icide suite. — Sus , mes amis, sus donc, levez-vous. — // m'a voulu faire croire cela, mais tababb. — Tout beau , ne vous emportez pas. — Tenez , tout ce que vous me dites là ne me touche pas. Etc. , etc. , etc.

Certainement cette économie du signe interjectif est fort déplacée. 11

(1) L'Académie écrit halte-là, avec un trait d'union. II n'y a pas de raison alors pour ne pas écrire ehbien-donc, avec deux traits d'union.

(2) L'Acadéiiiie dit que patience en ce sens est une espèce d'adverbe. Voilà qui est digne en lout de Giiaull Duvivier.

5t>i GK,^MMAiU£ FHANÇAlSfi.

n'y a pas un des mots imprimés ici en petites capitales qui ne doive être accompagné du signe interjectif. Les mots allez, tenez, aux quels l'usage et l'Académie le'refusent obstinément, en ont tout autant besoin que les autres. Sinon, comment saurai je que, dans cette phrase : Allez, vous me faites Jiorreiir , allkz ne veut pas àiiG allezvous-en , en latin ((e^ et qu'il n'est qu'une exclamation d'horreur?

Allez 1 j'ai bien souffert ! contre la destinée J'ai soutenu long-temps une lutte acliarne'e.

( L. ^.Amertumes et Consolations .)

Allons ! je vois que je ne réussirai jamais, (Marmontel.)

y a ! fa '. dans sa douleur le sexe est raisonnable ,

Et je n'ai jamais vu de femme inconsolable. ( CoLLiN D'HARLEVlLtE.)

Hé là ! hé là ! mon petit ami. (Molière.) — Hein .' rusée signora. (Beaumarchais.) — Haie! haie! ceci ne vaut pas le diable. (DancoDRT.) — Hola ! ho! descendez. (La Fontaine.)

Halte là! mon b eau- frère ,

Vous ne connaissez pas celui dont vous parlez. (MoLiiiHE.)

Il venait de tremper ses lèvres dans le hanap (1 ), et recrachait le breuvage en disant : pouah ! la fâcheuse tisane !

(Victor Hugo.) Chut ! chut ! parlez donc bas. ( Collin d'Harleville.)

Une femme de quatrevingt-dix ans disait a Fontenelle, qui en avait quatrevingt-quiuze : « La mort nous a sûrement oubliés. — Chut ! » lui répond Fontenelle, en se mettant le doigt sur la bouche.

. . . 5< .' s< .' un mot. Comme amis l'un de l'autre ,

Buvez à ma santé , je vais boire à la vôtre. ( Boubsault.)

Sus! que de ma maison on sorte de ce pas. (MoLiisaB.)

Peut-être la beauté? — Tarare / la beauté ! la beauté ! C'est bien la beauté, vraiment! qui prend un homme comme lui. (Brueys.) — Tout beau ! monsieur le tireur d'armes , ne parlez de la danse qu'avec respect. (Molière.) — Tout doux! vous dis-je. (Id.) etc.

Il convient que toute interjection , tout mot employé comme inlerjeclion soit accompagné du signe interjectif, et se dislingue ainsi

(J) Grand vase à boire.

clairement des autres parties du discours. Contre l'avis de l'Académie , nous ne serions pas éloigné de mettre au même rang certaines onomatopées ou mimologismes, qui sont, en effet, de véritables exclamations.

Il posa le pied maladroitement, et, PATATRAS ! le voilapar terre. (Académie.) Le texte porte une virgule au lieu du point exclamatif.

Madame se trouve-elle incommodée ? Zest ! en deux pas te voilà chez elle. Monsieur a-t-il besoin de moi? Crac! en trois sauts je suis dans sa chambre.

(Beaumarchais, cité par MM. Bescherelle.)

Et chi! Et cha! l'un m'éternue au nez, l'autre m'y bâille.

(Idem.) Ils passaient au travers de Nanteire, tra! tra! irai Ils rencontrent un hormne a cheval , gare! gare! (M."" de Sévigné.)

Mais Lemare a tort d'écrire avec un point d'exclamation : J'ai entendu pouf ! c'était un male/as , pouf n'étant là que le régime direct du verbe qui le précède, comme holà, haro, bravo, dans mettre le holà, crier haro , crier bravo, etc. Le point exclamatif ne convient après ces mois qu'autant que je les sépare du verbe par une virgule, qui, avant une citation courte, équivaut, on le sait, au deux-points ; qu'aulant que je les rapporte comme ayant été prononcés par quelqu'un dans la bouche de qui ils n'ont pu être que des exclamations. Exemple:

On fait crier, broi^o ! hraoo ! Des échos disposés avec art le répètent, et ces voix passent pour l'opinion.

D'un autre côté l'Académie a peut-être raison d'écrire sans point d'exclamation : Silence, messieurs, Paix là, messieurs, Paix donc. Paix. Cela veut dire, en effet : Faites silence , Donnez-fiotis la paix. Il y a ellipse, voilà tout. Du reste la phrase est impérative et non exclamative.

En résumé, tout ce que nous venons de dire peut se réduire à ceci : Le signe interjectif se met après toute exclamation, toute interjection : formule bien simple assurément , à laquelle nous aurions pu noii^ borner . si les cjrammairicns

lOO (iKAMMAJUE IHANCAISJ:.

n'avaient fait de cette chose si simple, à force de la tortiller et retortillcr , un écheveau presque indcbrouillable (1) .

Nous terminerons par celte petite remarque nous moins judicieuse que facétieuse de M. Francis Wey :

a Quelque personnes placent trois points d'exclamation à la file : — Grand Dieu !!!

«Souhaitons que leur émotion ne soit pas décuplée; nous n'ea serions pas quittes à moins de trente points exclamatifs. »

Du Sigue ou Point ISuspensir.

Le signe suspensif consiste en trois points mis à la suite les uns des autres pour marquer suspension ou interruption du sens.

Quos ego... sed motos prœstat componere fluclus. (V irgilius.)

Par la mort !... il n'acheva pas ,

Car il avait l'àme trop bonne.

Allez , dit-il , je vous pardonne ;

Mais , enfants , n'y revenez pas. ( Scahkon. )

Je devrais sur l'autel où ta main sacrifie

Te, . . Mais du prix qu'on m'offre il faut me contenter. ( Hacinb.)

Mais tout n'est pas détruit , et vous en laissez vivre

Un. . . Votre fils, seigneur, me défend de poursuivre. (I<1. )

C'est que je suis jaloux, au moins ! Garde-toi bien

De me tromper, de me... Fidèle comme un chien ,

Et doux comme un agneau , dans la paix , — dans la guerre ,

Je deviens un lion , un tigre , une panthère.

( L.N. Fleurs du Danube. )

Après le malheur eCTroyable

Qui vient d'arriver à mes yeux ,

Je croirai désormais , grands dieux !

Qu'il n'est rien d'incroyable.

J'ai vu... sans mourir de douleur.

J'ai vu, .. (siècles futurs , vous ne pourrez le croire ! Ah ! j'en irémis encor de dépit et d'horreur! ) J'ai vu... mon verre plein , et je n'ai pu le boiie. ( Scahkon. )

(1) Je vous préviens que ce mot ne se trouve point dans le dictionnaire de l'Académie , et que lîoisfe h; donne comme l)urlcsque. En quoi serait-i! plus t)url«sque (\u'ind('chif}'r(ible ? Le bon jjoùl rvclamc incJLifricablc.

DES SIGNES DE PONCTUATION. -iOT

Xénoplion avait un fils qui fut tué à la bataille de Mantinée. Celte nouvelle lui fut annoncée au moment où il offrait un sacrifice. Au milieu des cérémonies, un murmure confus et plaintif se fait entendre. Le courrier s'avance. « Les Thébains ont vaincu , dit-il , et votre fils...» Des larmes abondantes l'interrompent. « Comment est-il mort? » répond le père.

On en fait usage pour marquer le prolongement d'un bruit quelconque, entre autres celui d'une bouche à feu: fourni...

Rien de plus ridicule que l'abus que font de ce signe certains écrivains; s'imaginant que , pour donner à leur langage le ton de la passion et l'empreinte d'une sensibilité profonde, il suffît d'en interrompre fréquemment le sens par une kyrielle de points.

0 Une femme un ange qui m'aimait et qu'un rival. . . .

se peut-il! Non mais pourtant cette lettre cet

avis mystérieux etc >

« Achève donc , ennuyeux mortel 1 s'écrie à ce sujet M. Francis Wey. Autant ces petits moyens peuvent être utiles quand on les emploie rarement , autant ils fatiguent dès qu'on les met en œuvre à tout propos. »

«L'abus du point suspensif, ajoute M. Wey , est propre à la niaiserie. Les lettres des écoliers , les épîtres des grisettes, les mauvais romans de pacotille , sont les modèles du genre. »

Il est à remarquer que la Notre-Dawe de Paris de Victor Hugo, qui n'est pas un roman froid, que je sache, n'en offre peut-être pas six exemples. Pour ma part , le point suspensif m'inspire une telle horreur que j'iusite même à l'employer lorsqu'il est nécessaire.

Points finpplétifis*

On se sert de plusieurs points successifs , quelquefois d'une ligne entière de points pour marquer les omissions forcées on volontaires qu'on fait dans une citation.

Exemples :

Dans quelques jours l'armement des fortifications de Paris sera une loi Mais soyez tranquilles, alors môme que ces remparts seront armés de leurs trois mille bouches a feu,.... ils ne seront jamais un danger d'asservissement, tant qu'il y aura en face de ces bastions une presse indépendante , une tribune debout , des voix intrépides, et des cœurs comme les vôtres, pour leur répondre du fond du peuplede Paris etdes dépailemenis, et pour répandre paimi ces

masses d'où vous sortez, avec le respect de l'ordre, le sentiment de leur inviolabilité légale , de leurs devoirs (\ ) et de leurs droits.

(Lamartine.) Faliéro, se proposant défaire couler le sang des tyrans, s'écrie :

0 Dans son sang noyez la tyrannie.» (Francis Wey.)

On remplace aussi par des points successifs les syllabes d'un nom propre dont on ne met que la lettre initiale. Mais c'est là principalement l'objet de l'astérisque, dont nous parlerons plus loin.

Ils s'emploient concurremment avec les autres signes de ponctuation , qu'ils ne sauraient remplacer.

Points Conducteurs ou Points Carrés.

En imprimerie , on nomme points conducteurs ou points carres , une suite de points servant à prolonger une ligne , de manière à mettre en rapport, à faire correspondre des parties qu'une disposition méthodique ou symétrique oblige à séparer. Exemple :

L'homme , dont la vie entière

Est de quatrevingt-seize ans, ^

Dort le tiers de sa carrière.

C'est juste trente-deux ans 32

Ajoutons pour maladie , Procès, voyages , accidents, Au moins un quart de la vie.

C'est encor deux fois douze ans 24

Par jour , deux heures d'études ,

Ou de travaux, font huit ans 8

Noirs chagrins , inquiétudes ,

Pour le double , font seize ans 16 ^

Pour affaires qu'on projeté

Demi-heure , encor deux ans 2

Cinq quarts d'heure de toilette ,

Barbe, e< cœ<cra, cinqans 5

Par jour, pour manger et boire,

Deux heures, font bien huit ans 8

Cela porte le mémoire

Jusqu'à quatrevingt-quinze ans 95

(1) Point de virgule après devoirs. Les devoirs et les droits sont inséparables, comme s'ils ne formaient qu'un seul tout.

DES SinNES DE FONCÏCATION . ^09

Reste encore un an pour faire

Ce qu'oiseaux font au printemps.

Par jour rbouime a donc sur terre

Un quart d'heure de bon temps. (Dkspbéaux. )

Il serait bon de détacher le point final des points conducteurs par un petit espace comme nous l'avons fait ici.

On fait usage des points conducteurs dans les tables, dans les index. DES SIGNES PUREMENT DISTINCTIFS.

Dn Tiret appelé Moins en algèbre.

Le tiret consiste en un petit trait horizontal plus long que le trait d'union ( — ).

II sert à rendre plus sensibles la virgule, le point-virgule, le deux-points, le point; à distinguer certaines parties de phrases susceptibles de se confondre par leur contact immédiat; à séparer des pensées détachées, des maximes, qu'on juge à propos d'écrire de suite , etc.

Sous le charme irrésistible de ce regard je sentais mon cœur se fondre de joie. Puis, attaché a vous comme le fera l'aimant, ne pouvant détourner mes yeux de la vision ineffable qui était devant moi, je suivais spontanément votre trace lumineuse , heureux d'un bonheur indicible quand votre doux visage se tournait vers moi par hasard; et lorsque vous disparaissiez enfin au seuil de votre maison , comme le soleil derrière les montagnes, — comme le soleil, votre image répandait encore dans mon âme une réverbération magnifique, qui ne s'effaçait pas et qui m'éclaire toujours.

{L. N. Fleurs dn Danube.)

La note (1) qui se trouve à la page 108, ainsi que l'exemple intitulé Coup cl'œil sur Berlin, page .366, en offrent des exemples remarquables.

Le tiret remplace les dit-il . dit-elle, reprit-il, reprit-elle, etc., ou même le nom des interlocuteurs , dans le dialogue vif et pressé. Exemples :

Je vous offre mon crédit, dit un représentant du peuple a Latour d Auvergne , premier grenadier dcFrance. — Jeracceple. — Ehbien ! voulez-vous un régiment ? — >ion, je veux une paire de souliers.

Un jour que, vêtu d'une redingote boutonnée, (^) et accompagné d'un seul domestique sans livrée, l'empereur Joseph II était allé, dans une calèche a deux places , qu'il conduisait lui-même , faiie une promenade du matin aux environs de Vienne, il fut surpris pai la pluie, comme il reprenait le chemin de la ville.

Il en était encore éloigné, lorsqu'un sergent qui regagnait aussi la capitale, accourant vers lui, le prie de lui donner une place dans sa voiture. « Cela ne vous gênerait pas beaucoup, dit-il, puisque vous êtes seul, et cela ménagerait mon uniforme que je mets aujourd'hui pour la première fois. — Ménagez votre uniforme, mon brave, dit l'empereur, et mettez-vous la. D'où venez-vous comme cela ? — Ah ! ma foi ! je viens de chez un garde de mes amis où j'ai fait un fier déjeuner. — Qu'avez-vous donc mangé de si bon ? — Devinez. — Que sais-je! moi ! une soupe à la bière? — Âh ! bien ouiJ une soupe! Mieux que ça. — • De la choucroute? — Mieux que ça.

— Une longe de veau? — Mieux que ça. — Oh! ma foi ! je ne sais plus que supposer, dit Joseph. — Un faisan , mon digne homme ; un faisan tué sur les plaisirs de Sa Majesté, reprend le camarade en frappant sur la cuisse de son interlocuteur. — Ah! tué sur les plaisirs de Sa Majesté ! Il n'en devait être que meilleur. — Je vous en réponds. »

Comme on approchait de la ville , et que la pluie tombait de plus belle, Joseph demanda à son compagnon dans quel quartier il logeait, afin qu'il le descendît à sa demeure. Le sergent, lui manifestant rondement sa gratitude, demanda à connaître celui dont il recevait tant d'honnêtetés. « A votre tour, dit le prince, devinez.

— Monsieur est militaire? — Comme dit monsieur. — Lieutenant?

— Ah bien oui! lieutenant! Mieux que ça. — Colonel peut-être?

— Mieux que ça. — Comment diable! dit le sergent en se renfonçant dans un coin de la calèche; seriez-vous feld-maréchal? — Mieux que ça. — Ah ! mon Dieu! c'est l'empereur ! — Lui-même » . dit Joseph, se déboutonnant pour montrer ses décorations.

(1) Sans la virgule on s'attendrait à trouver après la conjonction el un .iiitrf^ qnalifîcalil' rlii mot reHintrole.

DES SIGNES DE POMCTliATION. ■^^^

Il n'y iivail pas luoyen de tombera genoux dans une calèche. Le sergent se confond en excuses, et supplie l'empereur d'arrêter pour qu'il puisse descendre. Non pas, non pas, lui dit Joseph. Après avoir mange mon faisan, vous seriez trop heureux , malgré la pluie, de vous débarrasser de moi aussi promptement. J'entends que vous ne me quittiez qu'à votre porte » , et il l'y descendit.

(L. Mémoires.)

Hélas ! hélas ! tout travaille Sous tes yeux, ô Jéhovah.

De quelque côté qu'on aille, Partout un flot qui tressaille.

Partout un homme qui va.

Où vas-tu? — Vers la nuit noire.

Où vas-tu ? — Vers le grand jour.

Toi? — Je cherche s'il faut croire.

Et toi ? — Je vais à la gloire.

Et toi ? — Je vais à l'amour.

Vous allez tous à la tombe !

Vous allez où tout retombe , Et d'où rien n'est revenu! (Victob Hugo.)

Lorsque chaque reprise du dialogue forme un alinéa, le tiret doit être au coraniencement de l'alinéa.