TEXTE

<t Kikumkes vult salf estre, devant totes choses besoing est qu'il tienget la commune fei; la quele si kaskun entière e neenl mal misme ne guardvrats sans dotance,pardurablement perirat.»

tradpction:

« Quiconque veut être sauvé, devant loutts choses il est besoin qu'il tienne la commune foi ; laquelle si chacun ne garde entière et nullement mélangée, sans doute à jamais il périra. »

Au treizième siècle les progrès de la langue sont déjà très-marqviés, comme on le voit dans les Ordonnances de suint Louis, et

xNOTIOiNS PRELL>11IN AIRES ET FONDAMENTALES. 21

surtout dans son édit contre les blasphémateurs, dont voici le premier paragraphe :

» Si aucune personne de l'aage de quatorze ans, ou de plus, fait chose ou dit parole en jurant ou autrement , qui tome à despit de Dieu, ou de Nostre-Dame on des Sainz, et qui fust si horrible qu'elle fut vilaine à recorder, il poira AO livres ou moins, niés que ce ne soit moins de 20 livres, selon Testât et la condition de la personne, et la manière de la vilaine parole ou du vilain fait; et à ce sera contraint, se mestier (si besoin) est : et si il étoit si poure qu'il ne peust poyer la poine dessus dite, ne n'eust autre que pour li la voussist {voulût) poyer, il seia mis en l'eschielle l'erreure d'une luye {l'espace d'une lieue, une heure du Jour) en lieu de notre justice... et puis sera mis en la prison pour six jours ou pour huit jours au pain et à l'eau.»

Voici un échantillon de la poésie du quatorzième siècle:

Bien vous puis de cetui tant dire Qu'il ne savoit chanter ne lire , En romantier , chartre ne brief; Se ne savoit longue ni brief; Une Messe sans plus savoit.

Salve sancta parens, qu'avoit Aprise d'enfance et d'usage , N'en karesme, ne en charnage , Na Pentecosle, na Noël, Ne chantast ia nul for el ; C'était touziors touz ses efibrz Et por les vifs et por les morz.

Les vers de Villon, au quinzième siècle, sont pleins de tours et d'expressions encore usitées aujourd'hui. On y voit poindre la langue si vive, si originale, de Marot, de Voiture, de Sarrazin, de La Fontaine.

Villon ne se piquait pas d'être né de parents nobles et riches ; aussi dit-il :

Pauvre je suis dès ma jeunesse,

De pauvre et petite extrace.

Mon père n'eut onc grande richesse,

Ne son ayeul nommé Erace.

Pauvreté tous nous suit et trace ;

Sur les tombeaux de mes ancestres

(Les âmes desquels Dieu embrasse )

On n'y voit couronnes ne sceptres. [Cité par M. Bccart.)

'Il CHAM.M.UIΠrUAXjAISE.

Sainl-Gelais écrivait déjà, au commencement du seizième siècle, des vers d'une pureté remarquable. Voici un échantillon de sa poésie :

Toi qui es n^cevcur du Roi ,

Ou du Daupliin , si tu nie crois.

Reçois avant que tu écrives ,

Ecris avant que tu délivres.

De recevoir fais diligence

Et fais tardive délivrance.

Prends acquis qui soient bien valables;

Payes en paroles aimables ,

En tes clercs pas tant ne te fies ,

Qu'à voir souvent tes faits oublies.

Sois moult diligent à compter,

Et tu pourras plus baut monter. ( Cité par le même.)

C'est au seizième siècle, dit M. Victor Hugo , que la langue française a commencé à devenir la langue la plus littéraire de l'Europe.

Sur une question aussi importante nous n'oserions nous mettre à la place du poète , et nous allons le laisser parler sans l'interrompre :

« On peut dire de la langue française au seizième siècle, » continue M. Victor Hugo, « que c'est tout à fait une langtie de la » renaissance. Au seizième siècle l'esprit de la renaissance est par- » tout, dans la langue comme dans tous les arts. Le goût romain-by- » zantin. que le grand événement de 14S4 a fait refluer versl'Occi- » dent, et qui avait par degrés envahi Tllalie dès la seconde moitié » du quinzième siècle, n'arriva guère en France qu'au commence- » ment du seizième; mais à l'instant même il s'empare de tout, il » fait irruption partout , il inonde tout. Rien ne résiste au flot. Ar- » chitecture, poésie, musique, tous les arts, toutes les études, toutes » les idées, jusqu'aux ameublements et aux costumes, jusqu'à la » législation, jusqu'à la théologie, jusqu'à la médecine, jusqu'au » blason , tout suit pêle-mêle et s'en va à vau-l'eau sur le torrent » de la renaissance. La langue est une des premières choses at- » teintes; en un moment elle se remplit de mots latins et grecs; » elle déborde de néologismes ; son vieux sol gaulois disparaît pres- » que entièrement sous un chaos sonore de vocables homériques et

virgiliens. A celte époque d'enivrement et d'enthousiasme pour l'antiquité lettrée, la langue française parle grec et latin comme l'architecture, avec un désordre, un embarras et un charme infinis; c'est un bégaiement classique adorable. » Moment curieux ! C'est une langue qui n'est pas faite , une langue sur laquelle on voit le mot grec et le mot latin à nu, comme les nerfs et les veines sur l'écorché. Et pourtant cette langue qui n'est pas faite est une langue souvent bien belle; elle est riche, ornée, amusante, copieuse, inépuisable en formes, haute en couleur ; elle est barbare à force d'aimer la Grèce et Rome : elle est pédante et naïve. Observons en passant qu'elle semble parfois chargée, bourbeuse et obscure. Certes, ce n'est pas sans troubler profondément la limpidité de notre vieil idiome gaulois, que ces deux langues mortes, le grec et le latin , y ont si brusquement vidé leurs vocabulaires. Chose remarquable et qui s'explique par tout ce que nous venons de dire, pour ceux qui ne comprennent que la langue courante , le français du seiziè me siècle est moins intelligible que le français du quinzième. Pour cette classe de lecteurs, Brantôme est moins clair que Jean de Troyes. » Au commencement du dix-septième siècle, cette langue trouble et vaseuse subit une première fdtration: opération mystérieuse, faite tout à la fois par les années et par les hommes , par la foule et par le lettré, par les événements et par les livres, par les mœurs et parles idées; qui nous donne pour résultat l'admirable langue de P. Mathieu et de Mathurin Régnier, qui sera plus tard celle de Molière et de La Fontaine, et plus tard encore celle de Saint- Simon. Si les langues se fixaient, ce qu'à Dieu ne plaise, la langue française aurait dû en rester là. C'était une belle langue que cette poésie de Régnier , que cette prose de Mathieu ! C'était une langue déjà mûre , et cependant toute jeune , une langue qui avait les qualités les plus contraires, selon le besoin du poëte; tantôt ferme, adroite, svelte , vive, serrée, étroitement ajustée sur l'intention de l'écrivain , sobre , austère , précise , elle allait à pied et sans images et droit au but; tantôt majestueuse, lente et toute empanachée de métaphores , elle tournait largement autour de la pensée comme les carrosses à huit chevaux dans un carrousel. C'était une langue élastique et souple, facile à nouer et à dénouer au gré de toutes les fantaisies de la période , une langue toute moirée de figures et d'accidents pittoresques ; une langue neuve, sans au-

» cun mauv.iis pli , qui prenail niervcilleiisemenl la forme de l'i- » dée , et qui , par moments , flottait quelque peu à l'enlour, autant )i qu'il le fallait pour la grâce du style. C'était une langue pleine )' de fières allures , de propriétés élégantes, de caprices amusants; v commode et naturelle à écrire ; donnant parfois aux écrivains les « plus vulgaires toutes sortes de bonheurs d'expressions qui fai- » saient partie de son fonds naturel. C'était une langue forte et sa- » voureuse, tout à la fois claire et colorée, pleine d'esprit, excel- » lente au goût, ayant bien la senteur de ses origines, très-française, )> et pourtant laissant voir distinctement sous chaque mot sa racine » hellénique, romaine ou castillane; une langue calme et transpa- » rente, au fond de laquelle on distinguait nettement toutes ces ma- » gnifiques étymologies grecques , latines ou espagnoles , comme » les perles et les coraux sous l'eau d'une mer limpide.

» Cependant, dans la deuxième moitié du dix-septième siècle , il » s'éleva une mémorable école de lettrés qui soumit à un nouveau » débat toutes les questions de poésie et de grammaire dont avait » été remplie la première moitié du même siècle , et qui décida » pour Malherbe contre Régnier. La langue de Régnier , qui sem- » blait encore très-bonne à Molière, parut trop verte et trop peu » faite à ces sévères et discrets écrivains. Racine la clarifia une se- » conde fois » et l'éleva, avec le concours de Boileau , h ce haut degré de clarté et de pureté qu'on admire avec tant de raison dans les bons écrivains de cette époque.

Mais, continue M. Victor Hugo, « Cette distillation, beaucoup plus » artificielle que la première, beaucoup plus littéraire et beaucoup D moins populaire , n'ajoute à la pureté et à la limpidité de l'idiome » qu'en le dépouillant de presque toutes ses propriétés savoureuses » et colorantes, et en le rendant plus propre désormais à l'abstrac- » tionqu'à l'image ; toutefois il est impossible de s'en plaindre quand » on songe qu'il en est résulté Britannicus , Esther et Athalie; » œuvres belles et graves, dont le style sera toujours religieuse- » ment admiré de quiconque acceptera avec bonne foi les condi- » tions sous lesquelles il s'est formé.

B Toute chose va à sa fin. Le dix-huitième siècle filtra et tamisa » la langue une troisième fois. La langue de Rabelais , d'abord » épurée par Régnier , puis distillée par Racine , acheva de déposer X dans l'alambic de Voltaire les dernières molécules de la vase na-

» taie du seizième siècle. De là celte langue du dix-huitième siècle, » parfaitement claire, sèche, dure, neutre, incolore et insipide, » langue admirablement propre à ce qu'elle avait à faire , langue » du raisonnement et non du sentiment, langue incapable de co- » lorer le style , langue encore souvent charmante dans la prose, » et en même temps très-haïssable dans le vers, langue de philo- » sophes, enun mot, et non de poëtes. Car la philosophie du dix- » huitième siècle , qui est l'esprit d'analyse arrivé à sa plus cora- » plète expression, n'est pas moins hostile à la poésie qu'à la reli' » gion. Voltaire ne se hérisse pas moins devant Homère que devant » le pape.

» Au dix-neuvième siècle, un changement s'est fait dans les idées » à la suite du changement qui s'est fait dans les choses. Les esprits » ont déserté cet aride sol voltairien, sur lequel le soc de l'arts'ébré- » chait depuis longtemps pour de maigres moissons. Au vent philoso- » phique a succédé un souffle religieux , à l'esprit d'analyse l'esprit » de synthèse , au démon démolisseur le génie de la reconstruction. » Il est apparu des hommes doués de la faculté de créer, et ayant » tous les instincts mystérieux qui tracent son itinéraire au génie, î Ces hommes que nous pouvons d'autant plus louer que nous » sommes personnellement bien éloigné de prétendre à l'honneur » de figurer parmi eux , ces hommes se sont mis à l'œuvre. L'art » qui, depuis cent ans, n'était plus en France qu'une littérature , » est redevenu une poésie.

» Au dix-huitième siècle il avait fallu une langue philosophique, » au dix-neuvième il fallait une langue poétique.

» C'est en présence de ce besoin que , par instinct et presque à » leur insu , les poëtes de nos jours, aidés d'une sorte de sympa- » thie "et de concours populaire , ont soumis la langue à cette » élaboration radicale qui était si mal comprise il y a quelques » années , qui a été prise d'abord pour une levée en masse de tous » les solécismes et de tous les barbarismes possibles , et qui a si » longtemps fait taxer d'ignorance et d'incorrection tel pauvrejeune » écrivain consciencieux, honnête et courageux , philologue comme » Dante en même temps que poëte , nourri des meilleures études » classiques, lequel avait peut-être passé sa jeunesse à ne rempor- » ter dans les collèges que des prix de grammaire.

» Les poëtes ont fait ce travail , comme les abeilles leur miel, en » songeant à autre chose , sans calcul, sans préméditation, sans

20 GR.\MMAIT\F. FRANÇAISE.

)i sylcme, mais avec la rare et naturelle inlelligencc des abeilles et » des poêles.

» Il fallait d'abord colorer la langue, il fallait lui faire reprendre » du corps et de la saveur; et nous ne pensons pas qu'on ait eu » tort de faire infuser Ronsard dans cet idiome affadi par Dorât.

» T/opération d'ailleurs s'est accomplie , on le voit bien mainte- » nant , selon les lois grammaticales les plus rigoureuses. La langue » a été retrempée à ses origines, voilà tout. Seulement , et encore » avec une réserve extrême, on a remis en circulation un certain » nombre d'anciens mots nécessaires ou utiles. Nous ne sachons » pas qu'on ait fait des mots nouveaux. Or, ce sont les mots nouveaux, I) les mots inventés, les mots faits artificiellement, qui détruisent le » tissu d'une langue. On s'en est gardé. Quelques mots frustes (1) » ont été refrappés au coin de leurs étymologies. D'autres, tombés » en banalité, et détournés de leur vraie signification , ont été ra- T) massés sur le pavé et soigneusement replacés dans leur sens » propre.

» De toute cette élaboration , dont nous n'indiquons ici que quel- » ques détails pris au hasard, etsurtout du travail simultané de toutes » les idées particulières à ce siècle (car se sont les idées qui sont les » vraies et souveraines faiseuses de langues), il est sorti une langue » qui, selon le besoin de celui qui s'en sert , a la grâce et la ■n naïveté des allures comme au seizième siècle , la fierté des tour- » nures et la phrase à grands plis comme au dix-septième siècle, )) le calme , l'équilibre et la clarté comme au dix-huitième ; langue » propre à ce siècle , qui résume trois formes excellentes de notre » idiome , sous une forme plus développée et plus complète , et » avec laquelle aujourd'hui l'écrivain qui en aurait le génie pour- » rait sentir comme Rousseau , penser comme Corneille , et peindre » comme Mathieu.

» Cette langue est aujourd'hui à peu près faite. Comme prose , » ceux qui l'étudient dans les notables écrivains qu'elle possède » déjà, et que nous pourrions nommer , savent qu'elle a mille lois » à elle , mille secrets , mille propriétés , mille ressources nées » tant de son fonds personnel que de la mise en commun du fonds j) des trois langues qui l'ont précédée et qu'elle multiplie les unes

(1) Expression figurée qui se dit, an propre, d'nne médaille, d'une monnaie effacée, altérée ou défectueuse dans sa forme. Médaille fruste.

NOTlOiNS PARTICULIÈRES ET FONDAMEiMAIES. 27

» par les autres. Elle a aussi sa prosodie parliculière el toutes sortes » de petites règles intérieures connues seulement de ceux qui pra- » tiquent, et sans lesquelles il n'y a pas plus de prose que de vers. D Comme poésie , elle est aussi bien construite pour la rêverie que » pour la pensée, pour l'ode que pour le drame, pour la comédie » que pour la tragédie. Elle a été remaniée dans le vers par le 1 mètre, dans la prose par le rhythme.

» De là une harmonie toute neuve , plus riche que l'ancienne, » plus compliquée , plus profonde , et qui gagne tous les jours de » nouvelles octaves.

» Telle est , avec tous les développements que nous ne pouvons » donner ici ànotre pensée, la langue que l'arl du dix-neuvième siècle » s'est faite , et avec laquelle en particulier il va parler aux masses » du haut de la scène. Sans doute la scène, qui a ses lois d'optique » et de concentration , modifiera cette langue d'une certaine façon, » mais sans y rien altérer d'essentiel. 11 faudra , par exemple, à la » scène une prose aussi en saillie que possible , très-fortement » sculptée, très-nettement ciselée, ne jetant aucune ombre douteuse » sur la pensée , et presque en ronde-bosse ; il faudra à la scène un » vers où les charnières soient assez multipliées pour qu'on puisse » le plier et le superposer à toutes les formes les plus brusques el » les plus saccadées du dialogue el de la passion. La prose en re- » lief , c'est un besoin du théâtre ; le vers brisé, c'est un besoin du » drame (1 ),

(1) Ce besoin n'est contesté par aucun homme intelligent. Il ne l'est et ne peut l'être que par cette multitude de Lisldas sans cervelle dont parle M. Tenint, lesquels, ayant la prétention de comprendre Homère, n'admirent pas Shakespeare; esprits étroits qui ne savent se traîner que dans un cercle de règles absurdes.

Nous les renvoyons à l'excellent livre de M. Wilbelm Tenint , intitulé ; Prosodie de l'Ecole moderne, auquel le Journal des Débats devait au moins une mention aussi honorable que celle qu'il a accordée à la Grammaire Nationale, et dont il s'est bien gardé de dire un seul mot. Telle est l'horreur du Journal des Débats pour la poésie , que tout ce qui lui en rappelle seulement l'idée, le fait frissonner. Plutôt mourir d'une indigestion de prose!

a En poésie,» dit l'auteur que nous citions tout à l'heure, «ou l'on » CHANTE ou l'on PARLE. Le poëtc cliantc dans l'ode, dans le dithyrambe, » dans le pcènie. 11 parle dans le drame, dans la comédie, l'épître et la I) fable. De là nécessairement deux vers bien différents, le vers intact et le » vBBs BRISÉ , ou bien le vers chanté et le vers parlé. L'un , majestueux, ne i> cherchant l'harmonie que dans des mesures d'un temps égal, aimant la i> pompe et l'ampleur, les épithètes qui font image, déployant dans toute » son étendue la large envergure de ses ailes , et planant toujours dans les » hautes sphères. L'autre, au contraire, brisé, souple, tout à l'action, niu- » sical toujours, mais variant sans cesse le mode de son harmonie, sobre

28 GIIAMMAIRE FRANÇAISE.

)) Ceci une fois posé el admis , nous croyons que désormais lous » les progrès de forme sérieux qui seront dans le sens grammatical

» d'épithètes, ne disant que ce qu'il doit dire; celui-là enfin posé à terre

» et repliant ses ailes, mais pour les ouvrir parfois à l'essor des grandes pen-

» se es.

» Nous citerons comme modèle de concision et de simplicité, ces vers de

» \ icior Hugo , dans Marlon Dctormc, Nous avons soin d'y marquer les ce-

» sures mobiles ou non :

Ecoutez-moi, Marie. J'ai pour tout nom Didier. — Je n'ai jamais connu Mon père ni ma mère. — On me de'posa nu. Tout enfant, sur le seuil d'une église. — Une femme. Vieille et du peuple , — ayant quelque pitié dans l'âme. Me prit, fut ma nourrice et ma mère, — en chre'tien M'éleva , — puis mourut, me laissant tout son Lien , Neuf cents livres de rente , à peu près, — dont j'existe. Seul à vingt ans , — la vie était amère et triste. Je voyageai. — Je vis ]es hommes, et j'en pris En liaine quelques-uns — et le reste en mépris.

» Trente vers de tragédie ne diraient pas autant.»

Il est bien entendu toutefois, comme le remarque fort bien l'auteur cité, que le drame aussi bien que la tragédie admet généralement le vers intact, et que le vers brisé n'est qu'une exception nécessaire. On ne s'en sert que pour arriver à la concision qu'exige l'action et pour ne dire jamais un mot de trop.

Voici des vers (qu'on nous pardonne de nous citer nous-même), des vers que nous avons faits il y a douze ans, à une époque où, plongé encore dans les ténèbres d'une petite ville de province, nous ne connaissions de la vaste révolution littéraire qui s'opérait alors que le nom de Victor Hugo, retentissant parfois à nos oreilles, comme y avait retenti, dans notre enfance, le nom de Napoléon. Or, ces vers sont des vers brisés :

Eli bien, que t'ai-jefait pour dissiper mon rêve , Pour que ce noir nuage à l'horizon s'élève, Et s'épaississe au loin sur cette plaine d'or Et d'azur , — oîi mon ame abattait son essor.' Que t'ai-jefait, mon Dieu, pour que ta main sévère Contre ta créature arme tant de colère ? Je n'ai point blasphémé ton nom. — Pour te prier Kos deux cœurs s'unissaient , ô mon Dieu ! — L'oublier ! Lui , dont l'image est là , qui brille dans mon âme , Comme un rayon dans l'ombre, en souvenirs de (lanim* ! Lui que je vois partout ! lui dont j'entends la voix Si douce ! — Lui si bon , l'homme à qui je me dois Enfin ; — car j'ai promis (oui , je nie le rappelle , INous étions seuls, la nuit ne fut jamais plus belle). J'ai promis que mon cœur ne battrait que pour lui ; Je l'ai juré. — Mon Dieu , faut-il donc qu'aujourd'hui Je devienne parjure envers celui ([uc j'aime, Fl pour qui mon amour est le bonheur suprême ? Oh ! rien que d'y penser , c'est horrible ! — Pitié ! Au poteau du devoir mou destin est lié : Il faut que j'obéisse, ou je serai maudite. Kl du monde à jamais honteusement proscrite ; Jl faut que j'obéisse à mon père ; — demain 11 faudra que j'accepte un époux de sa main. Mon Dieu , ral)îme est-il assez profond ! — que faire ! M'imposcr !c sourire et m'efforrcr de plaire ;

NOTIONS PRÉLIMLNAUIES ET FOiNDAMENTALES. 29

j> de la langue doivent êlre étudiés , applaudis et adoptés. Et qu'on » ne se méprenne pas sur notre pensée : appeler le progrès ce n'est

Sous une fausse joie élouffer mon chagriu, Rallumer sur mon front l'éclat d'un jour serein ; Dérision cruelle ! avec la mort dans l'âme , Chanter, danser, jouer et rire ! — Pauvre femme l

Par quel instinct secret et plus fort qtie l'habitude avais-jc trouvé celle forme pour ce langage, tandis que dans l'ode, par exemple, ma pensée ne jaillit jamais qu'en alexandrins de mesure égale, sans que je puisse dire que ma volonté y est pour quelque chose ; tant cela se fait mystérieusement et, pourainsi dire, à mon insu. Non queje prétende avoir fait un chef-d'œuvre, tant s'v.a faut ; mais je suis convaincu que cela m'aurait encore moins réussi d'une antre manière.

Plus tard , racontant un des jours les plus heureux de ma vie , je ne fis sans doute qu'ol)éir à celte même im])ulsion naturelle en faisant usage de l'enjambement, afin de n'altérer en rien les saintes paroles qu'une voix dus ciel m'avait fait entendre ici bas :

Viviaisje cent mille ans , je le jure , ô Stella,

Ces mots sacramentels resteront grave's là.

Voici ce qu'elle dit d'une voii pe'ne'trée:

— Monsieur, vous quittez donc , mardi , notre contrée?

— Hélas ! je pars demain, madame. — Encore un jour Que vous nous dérobez ! — Dans ce charmant séjour , fiaigné de vos parfums et de votre lumière,

Je voudrais près de vous passer ma vie entière.

— Oh ! monsieur, c'est très-mal de nous quitter ainsi.

— Savez-vous que j'arrache , en m'arrachant d'ici. Mon âme de mon corps. — Monsieur est-il sincère ? Si vous en étiez triste autant que nous, j'espère Que vous demeureriez.

Et plus loin :

Où trouver maintenant des paroles de flamme

Pour dire le bonheur qui coula dans mon âme,

Quand cet êlre que l'œil ne peut considérer

Sans que le cœur se sente enclin à l'adorer.

Quand cet être ineffable, au radieux visage ,

En passant avec moi près d'un rosier sauvage ,

Me dit d'un ton de voix qui me fit tressaillir :

" Monsieur, voudriez-vous, s'il vous plaît , me cueillir

» Une rose ? »

Telles sont, en effet, les propresparoles qu'elle m'adressa et qui retentissent encore, comme un chant céleste, au fond de mon âme. Si j'avais essayé d'y changer quelque chose, mon cœur eût vu dans cet acte une profanation. Et il n'en faut pas davantage, je crois , pour justifier cet emploi de l'enjambement.

Oui, encore une fois, l'enjambement est indispensable dans certains cas, soit pour le mouvement du vers, soit pour la concision et le naturel du style.

Et si je me suis cité moi-même avec tant de complaisance, c'est pour prouver que je st^ns ce queje dis, que j'en suis convaincu, comme doit l'être de ce qu'il dit tout homme qui jjarle pour persuader. Parmi les prédicateurs, il y en a si peu qui prêchent d'exemple en même temps que de ])arole , qu'on aurait bien lort de m'en viiuloir. D'ailleurs, quand personne ne nous cite, pas même MM. INocl et Ciiapsai, pas même le Jour-

•'0 (;UA.M.MAIKE fua.\(;aise.

w pas encourager les modes. Les modes, dans les arls, foiil autaut de » mal que les révolulions font de bieu. Les modes substituent le » cbic, le ponsif (1 ) et le procédé d'atelier, à l'élude austère de » chaque chose cl aux originalités individuelles. Les modes mettent » à la disposition de tout le monde une manière vernissée et cha-

nal des Débats, que dis-je ? pas niême M. Jules Janin , c'est bien le inoins qu'on nous accorde de nous citer quelquefois nous-inème. Voyez pourtant, me dira-l-on , coniniu M. '\ ictor Hugo parle de lui-même avec modestie dans toutes ses préfaces et ailleurs. 11 est vrai que M. A ictor Hugo est très-modeste — dans ses jjréfaces; mais il est vrai aussi qu'il est grassement payé pour l'être. La modestie est chose très-aisée aux rois et aux empereurs; car ils ont beau se cacher, tout le monde les voit. On aurait tort d'en conclure que chaque roi, chaque empereur est un homme de mérite. Certes , je ne dis pas cela pour RI. Victor Hugo. Toujours est-il que ht modestie ne doit guère coûter à un si grand homme. M.Jules Janin, lui, n'est pas si modeste, et pour cause. Daignez lui prêter l'oreille un moment, pour vous en assurer. Voici commeil termine une de ses fameuses critiques.

« Voilà, ou je ne m'y connais pas, une analyse complète et qui ne laisse » rien à désirer an lecteur. Qu'il y ait dans toute cette analyse beaucoup » d'esprit, de verve, d'entrain, de bonne moquerie, de causticité et d'é- » pigramme, qui en doute ? L'auteur est de ceux qui ne doutent de rien. Ces n mots-là, gros comme une montagne : le parterre, le public! je m'en » moque comme de ça ! Vous seriez trois mille hommes et trois mille » femmes entassés dans une salle de spectacle, que notre humoriste y met- » Irait le même sans-gêne. Si vous n'êtes pas contents, prenez des cartes. » Vous êtes de plaisantes gens de vouloir qu'on ne rie pas à votre nez! » Pourquoi donc êtes vous faits , sinon pour m'amuser , moi qui suis un bel » esprit, moi qui suis un critique célèbie, moi qui suis un poète? Le beau » mérite, épiciers que vous êtes, si moi qui ai plus d'espril que vous tous, » j'allais m'inquiéter de vossiftlets, de vos murmures. Sifflez, c'est mon envie; H jetez votre langue aux chiens, je n'irai pas la ramasser. En attendant voici » comme je m'appelle; et si vous n'êtes pas contents, prenez patience; 1 moi, je le suis, et la preuve , je vais vous chercher quelque bonne petite B méchanceté à vous faire un autre jour. ■) (Jcles Janin.)

La modestie sied bien au vrai mérite; voilà pourquoi Jules Janin n'est pas modeste. Cette sage maxime du Charivari est notie propre condamnation, direz vous, lecteur. Oui, quand nous nous serons loué nous-même à ce point; ce qui ne serait guère pire que d'être loue par M. Jules Janin.

Toutefois, vous avez raison ; car, pour prouver notre thèse de tout à l'heure, il nous aurait suffi de citer ces vers de Racine, dans les Plaideurs.

Puis donc qu'on nous permet — de prendre

Haleine , — et que l'on nous défend — de nous étendre. . . .

Mais j'aperçois venir madame la comlesfe

De Pimbesclie ; — clic vient pour aft'aire qui presse.

Le moyen de faire entrer, sans recourir à l'enjambement, madame la comtesse de Pimbesclie, dans un vers?

Quelques grammairiens ont critiqué, bien à tort, dans les poésies d'André Chénier, des enjambements qui sont des beautés.

(1) Nous croyons que la véritable orthographe de ce mot est poncif, avec un c. L'Académie Ociil même poncis.

» toyante , peu solide sans doute , mais qui a quelquefois un éclat » de surface plus vif et plus arausant à l'œil que le rayonnement » tranquille du talent. Les modes défigurent tout, font la grimace de » tout profil et la parodie de toute œuvre. Gardons-nous des modes » dans le style; espérons cette réserve de la sagesse des jeunes et » brillants écrivains qui mènent au progrès les générations de leur » âge. Il serait fâcheux qu'on en vînt un jour à posséder des recettes » courantes pour faire du style original comme les chimistes de ca- » barel font du vin de Champagne, en mêlant, selon certaines doses, » à n'importe quel vin blanc convenablement édulcoré, de l'acide » tartrique et du bi-carbonate de soude.

» Ce style et ce vin moussent, la grosse foule s'en grise, mais » le connaisseur n'en boit pas.

» Nous n'en viendrons pas là. Il y a un esprit de mesure et de » critique en même temps qu'un grand souffle d'enthousiasme dans » les nouvelles générations. La langue a été amenée à un point ex- » cellent depuis quinze années (1 ). Ce qui a été fait par les idées » ne sera point détruit par les fantaisies.

» Réformons , ne déformons pas .

» Si le nom qui signe ces ligues était un nom illustre , si la voix » qui parle ici était une voix puissante, nous supplierions les jeunes » et grands talents sur qui repose le sort futur de notre littérature, » si magnifique depuis trois siècles , de songer combien c'est une » mission imposante que la leur , et de conserver dans leur manière » d'écrire les habitudes les plus dignes et les plus sévères. L'avenir, » qu'on y pense bien, n'appartient qu'aux hommes de style. Sans » parler ici des admirables livres de l'antiquité , et pour nous ren- » fermer dans nos lettres nationales , essayez d'ôter à la pensée de » nos grands écrivains l'expression qui lui est propre ; ôtez à Molière » son vers si vif, si chaud , si franc, si amusant , si bien fait , si » bien tourné , si bien peint ; ôtez à La Fontaine la perfection naïve » et gauloise du détail ; ôtez à la phrase de Corneille ces muscles » vigoureux , ces larges attaches, ces belles formes de vigueur exa- » gérée qui feraient du vieux poëte demi-romain, demi-espagnol, le » Michel-Ange de notre tragédie , s'il entrait dans la composition » de son génie autant d'imagination que de pensée ; ôtez à Racine » la ligne qu'il a dans le style comme Raphaël , ligne chaste , har-

(1) M. Victor Hugo écrivait ceci en mars 1834-

» monreusect discrète comme celle de Raphaël , quoique d'un goût » inférieur, aussi pure, mais moins grande, aussi parfaite, quoique ») moins sublime ; ôtez à Fénélon , l'homme de son siècle qui a le » mieux senti la beauté antique , cette prose aussi mélodieuse et » aussi sereine que le vers de Racine, dont elle est sœur; ôtez à » Bossuct le magnifique port de tète de sa période; ôtez à Boileau » sa manière sobre et grave , admirablement colorée quand il le » faut; ôtez à Pascal ce style inventé et mathématique qui a tant de » propriété dans le mot, tant de logique dans la métaphore ; ôtez » à Voltaire cette prose claire, solide et indestructible, cette prose » de cristal des Contes et du Dictionnaire fhilosophique ; ôtez à » tous ces grands hommes cette simple et petite chose, le style; » et de Voltaire, de Pascal , de Boileau, de Bossuet, de Fénélon , » de Racine , de Corneille , de La Fontaine , de Molière , de ces » maîtres , que vous restera-t-il ? Ce qui reste d'Homère après qu'il » a passé parBilaubé.

» C'est le style qui fait la durée de l'œuvre et l'immortalité du » poëte. La belle expression embellit la belle pensée et la conserve . » c'est tout à la fois une parure et une armure. Le style sur l'idée, f c'est l'émail sur la dent.

» Dans tout grand écrivain il doit y avoir un grand grammairien, » comme un grand algébriste dans tout grand astronome. Pascal » contient Vaugelas ; Lagrange contient Bezout.

» Aussi l'étude de la langue est-elle aujourd'hui , autant que ja- » mais, la première condition pour tout artiste qui veut que son » œuvre naisse viable. Cela est admirablement compris maintenant » par les nouvelles générations littéraires. Nous voyons avec joie j> que les jeunes écoles de peinture et de sculpture , si haut placées y> à cette heure, comprennent de leur côté combien est impor- » tante pour elles aussi la science de leur langue , qui est le dessin. » Le dessin! le dessin! c'est la loi première de tout art. Et ne » croyez pas que cette loi retranche rien à la liberté , à la fantaisie, » à la nature. Le dessin n'est ennemi ni de la chair ni de la cou- » leur. Quoi qu'en disent les exclusifs et les incomplets, le dessin » ne fait obstacle nia Puget ni à Rubens. Aujourd'hui donc, dans » toutes les directions de l'activité intellectuelle, sculpture, peinture, » poésie, que tous ceux qui ne savent pas dessiner, l'apprennent. » Le style est la clef de l'avenir. Sans le style et sans le dessin, » vous pourrez avoir le succès du moment, l'applaudissement , le

» bruit, la fanfare, les couronnes , l'acclamation enivrée des niulli- » tudes ; vous n'aurez pas le vrai triomphe, la vraie gloire , la vraie » conquête, le vrai laurier. Comme dit Cicéron : insignia vic- » toriœ, non Victor iam. »

Voulant tracer l'exposé rapide des progrès de notre langue, voulant en indiquer les principales vicissitudes, voulant donner une idée de ce qu'elle est au dix-neuvième siècle , nous n'avions rien de mieux a faire que de citer en enlier ce passage si remarquable, qui renferme, en outre, une si haute et si juste appréciation de nos trois magniûques littératures, et assigne à la grammaire, a la langue , au dessin , une si grande importance dans l'art. Ceux qui entendent parler tous les jours de style sculpté , ciselé , en relief , sans rien comprendre a ces expressions; ceux qui ignorent ce que c'est que la phrase a grands plis, la phrase Gère, noble, majestueuse, calme , brillante; ceux qui ne peuvent croire a la clarté, a la pureté, à la précision, unies a la couleur et au pittoresque, unies h l'éclat et à l'abondance; ceux enfin qui nient les qualités si excellentes, si savoureuses de notre langue renouvelée, qui lui refusent surtout la correction et l'harmonie, n'ont qu'à ouvrir les yeux devantce tableau de maître, et, s'ils ne sont pas frappés toutd'abord de cette pureté de lignes, de cette harmonie de couleurs, de celle vérité de tous , de ce relief des images , de cette perfection de détails , qui , loin de nuire à la beauté de l'ensemble, en double l'effet aux yeux des connaisseurs, hélas ! plaignons-les, car ils sont aveugles a jamais , car ils sont condamnés à nier éternellement la lumière.

Les auteurs et les lecteurs de la Grammaire Nationale ont-ils bien entendu , ont-ils bien compris , faut-il leur répéter encore que la loi du dessin, c'est-à-dire, la grammaire, la syntaxe, ne retranche rien à la liberté , à la fantaisie , à la nature? Ont-ils bien cherché dans cette prose? l'ont-ils bien épluchée, et y ont-ils trouvé quelques-uns de ces atroces barbarismes dont ils croient que le privilège doit être accordé au génie ? Voyez le cas que fait le génie de ce privilège !

Apparemment que les auteurs de la Grammaire Nationale n'ont vu la langue du dix-neuvième siècle que dans le Journal des J)é-

hàts; et c'est pour faire leur cour a ce haut et puissant seigneur qu'ils ont entrepris de plier la langue et de la mettre a la disposition de son Altesse.

Mais la langue n'est pas si maniable ; elle n'obéit pas au premier venu , elle ne se fait l'esclave que du génie.

Toutefois le noble journal a dignement reconnu cette complaisance en la faisant bravement valoir dans ses colonnes.

Que le silence du Journal des Débats a mon égard n'étonne personne ; car, en vérité , je n'ai aucun droit a cette même faveur.

Combien nous nous félicitons de l'heureuse idée qui nous est venue d'emprunter à M. Victor Hugo les pages si remarquables qu'on vient délire! Quel style! quelle verve! quelle vérité, et en même temps quelle variété! quel éclat de couleurs ! quelle correction de dessin ! quelle fermeté de touche ! quelle originalité ! quelle noblesse! quelle élégance! quelle beauté! Oui, quel magnifique portail au vaste édifice que nous avons entrepris! Qui ne sera tenté de pénétrer dans l'intérieur du temple , après avoir contemplé cette belle façade ? Mais , hélas ! quelle simplicité dans cet intérieur! Il n'y a ni riche colonnade dorique ou corinthienne, ni superbes pendentifs ornés de sculptures, de peintures ou de mosaïques, ni vaste ceinture de bas-reliefs au bas de la voûte, ni magiques reflets de vitraux peints sur un luisant pavé de marbre, ni saisissants tableaux de Rubens ou de Raphaël. Rien que les quatre murs sans aucun ressaut , sans aucun ornement, enduits tout au plus d'une couche de plâtre; mais tout chargés d'inscriptions utiles, précieuses, dont l'ensemble constitue , il est vrai , le trésor le plus désirable , le plus inestimable. Accourez donc , accourez vite, accourez tous, accourez des quatre points du globe, accourez vous instruire a cette école unique, incomparable, où des trésors de science et d'esprit vous sont prodigués a raison de la modique somme de 23 centimes par leçon , c'est-a-dire, par livraison. Entrez , entrez , vous ne regretterez ni votre peine, ni votre temps, ni votre argent, c'est moi qui vous le dis, et ma parole vaut pour le moins autant que celle du Journal des Débats ou de Jules Janin. N'oubliez pas que de toutes les études, celle de la langue est la plus importante. Noubliez pas

que la laugue française est la langue de toutes les cours de l'Europe , et qu'elle est généralement parlée dans tout l'univers. IN'ouhliezpas qu'ici, en Allemagne (et l'Allemagne est grande, et elle est bon juge), on se fait gloire de la parler de préférence a toute autre; parce qu'on la regarde comme la plus riche, la plus noble, la plus belle de toutescellesqui servent aujourd'hui d'interprètes aux nations modernes, A Smyrne, a Constanlinople, en Valachie, en Moldavie, en Pologne, en Russie, dans toute l'Allemagne , en Hollande, en Angleterre même , la langue française est autant et plus cultivée que la langue nationale. L'Allemagne si ficre, et avec raison, de son carac. tèro national, de sa solidité^ de sa gravité, de son esprit de sagesse, si antipathique aux mœurs françaises, c'est-a-dire a la légèreté, h l'inconstance, a l'étourderie du peuple français, trouve pourtant notre langue si belle, si agréable, si expressive , qu'elle ne cesse de lui emprunter tous les jours des termes nouveaux , qu'au milieu d'une conversation allemande , a travers cet horrible charivari de syllabes dures et discordantes, on entend retentir, par intervalles , comme des sons de flûte ou de clarinette. La conversation allemande a déjà happé de la sorte plus de cinq mille mots français.

En voici quelques-uns des plus ordinaires et des plus fréquents :

Académie,

Bonbon ,

coration ,

Cravate ,

Acteur,

Bonbonnière ,

Cbarade,

Crajon,

Adieu,

Bonnet ,

Cbarlatan ,

D'abord ,

Adresse,

Boulevard,

Charmant ,

Décret ,

Affecté,

Bouquet,

Cbcmisette,

Déjeuner,

Ambassadeur .

Boutique ,

Cbocolat,

Délicieux ,

Amiable (àl'),

Bureau ,

Citoyen ,

Diadème,

Amiral ,

Bj'ochure,

Citron ,

Dîner ,

Amusant,

Cabinet,

Clavier ,

Directeur ,

Ananas,

Cabriolet,

Climat,

Direction ,

Anecdote ,

Cadeau ,

Coiil'eur ,

Distinction ,

A propos ,

Cadet,

CoilVure ,

Division ,

Appartement ,

Caisse,

Comique ,

Domestique ,

Armée,

Calérbe,

Commandant ,

Edit,

Arrangement,

Canaille ,

Commerce ,

Époque ,

Assemblée ,

Caiial ,

Commissaire ,

Espèce ,

Assielte.

Canapé ,

Commission ,

Exemple (par)

Baguette ,

Capitaine ,

Commode ,

Faction,

Bal,

Capriee ,

Comparaison(san6),

Fade,

Balcon ,

Caractère ,

Compliment,

Faveur,

Ballon,

Caricature,

Comptoir.

Famille ,

Barbier,

Carnaval ,

Comte ,

Fauteuil ,

Bassin ,

Carrosse ,

Comtesse,

Favoris ,

Bastion ,

Carie ,

Conclusion ,

Fiacre ,

Bataillon ,

Caserne ,

Constellation,

Figure,

Bibliotbèque,

Casquette ,

Correspondant,

Firmament ,

Billard ,

Catalogue ,

Coulisse ,

Flambeau ,

Billet,

Censure ,

Courage .

Flamme ,

Blessure ,

Cbunrelkiie,

CouMn , ■

Force ,

«ol,

Cliangc-mcnt d< dé-

Cousine,

Frisenr ,

Galant ,

Galerie ,

Garçon ,

Général ,

Génie ,

Genre ,

Gilet,

Girandole ,

Glissé ,

Gouvernante,

Gouverneur ,

Gracieux,

Greà gré (de)

Grimace ,

Instrument, Intéressant , Jalousie , Journal , Harmonica, Horizon , Lampe, Lampion, Lavis , Lettres, Limonade, Littérature , Loge , Logement , Logis , Lorgnon,

GUAMMAIUE lUAiXÇ.USE.

Lotci'iu ,

Nation,

Lustre ,

Nature,

Machine,

Nomade ,

Madame,

Note,

Mad.moifclle,

Orcidcnt,

Mag>iilii|uc ,

O «licier,

Malluur ,

Olive ,

Manchon ,

Oncle,

Manîc,

Orange,

Manière ,

Ordre ,

Manœuvre,

Organe ,

Mai'cliandc de mo-

Organisation,

de» ,

Orient,

Marqueur,

Pantalon,

Masque,

Papier,

Masse ,

Papillon ,

Mélodie ,

Paradis ,

Melon ,

Parapinie ,

Mer,

Parasol ,

Métal ,

Paratonnene ,

Meuble ,

Pailez-moî de ea,

Militaire,

Paifum ,

Mine,

Part ( à ) ,

Mode,

Parterre ,

Moderne,

Parti.-,

Modiste,