Quœst. disp.^ de Potent., q . 1 , a. L

lient d abord pour désigner l'état de possibilité et l'état d'existence. Une chose qui n'existe pas mais peut exister est appelée luw chose en puissance. Elle a le pouvoir de recevoir l'existence. C'est la possibilité qu'on définit ordinairement : l'aptitude d'une chose à exister provenant de la convenance des propriétés qui en composent ridée. On appelle cette puissance logique ou objective, parce que la chose possible est à la fois l'objet (le l'intelligence qui la conçoit et de la puissance de la cause qui peut la produire. A cette puissance est opposé l'acte d'existence, esse. Faire passer une chose de l'état de possibilité à l'existence, c'est bien la perfectionner et la compléter, car l'existence est une perfection, un acte par conséquent. Gomme il y a des choses qui peuvent exister, bien qu'elles n'existent pas, dit saint Thomas, et d'autres qui existent de fait, on appelle être en puissance ce qui peut exister, et être en acte, ce qui existe : « Quoniam quodclampotest esse licet non sit^ quoddayn vero jeun est : illiicl quocl potest esse^ clicitur esse potentiel ; illiid aiitem quocl jam est,dicitur esse actii^. »

Il y a une seconde espèce de puissance, la puissance réelle ou subjective. C'est, dans un être réellement existant, le pouvoir de faire ou de recevoir quelque chose. L'homme a la puissance de penser et de vouloir, le marbre,