Confessions, liv, Xll,c. m
trouvée à se former une notion précise de cette matière. « En vérité, Seigneur, il faut que ma plume et ma langue vous confessent tout ce que vous m'avez manifesté autrefois au sujet de cette matière informe, dont j'entendais le nom sans y rien comprendre, parce que ceux qui me l'expliquaient n'y comprenaient pas plus que moi. Je la confondais avec un nombre incalculable de formes de choses diverses ; et ainsi, je ne parvenais pas à m'en faire une juste idée. Je l'imaginais sous des formes horribles et confuses^ mais néanmoins sous des formes ; et j'appelais informe la chose que je concevais, non pas qu'elle fût privée de forme, mais parce qu'elle en avait une telle, que si elle m'eût apparu, un je ne sais quoi d'étrange et d'affreux aurait saisi d'horreur mon âme et aurait bouleversé en moi l'infirmité humaine. Toutefois, ce que je me représentais n'était pas informe par la privation de toute forme, mais seulement par la comparaison que j'en faisais avec des choses de forme plus belle. La droite raison me faisait sentir que si je voulais concevoir une chose entièrement informe, je devais cesser de penser à quelque forme que ce fût ; mais je ne le pouvais pas. Car penser que ce qui n'a pas de forme n'existe pas réellement, m'était bien plus facile que de concevoir quelque chose d'intermédiaire entre le néant et ce qui a une forme,
quelque chose en dehors de la forme et du néant, quelque chose d'informe qui ne soit presque rien : Ego vero, Domine, si totnm confiteor tibi ore meo et calanio meo quidquid de ista iiiateria docuisti me, cujiis antea nomen audiens et non intelligent, narranlibus mihi eis qui non intelli gèrent, eam cum speciebns innumeris et vai'iis cogitabam, et ideo non eam cogitabam, Fœdas et horribiles formas perturbatis ordinibus volvebat animus, sed formas tamen ; et informe appellabam non quod careret forma, sed quod talemhaberet ut si appareret, insolitimi et incongruum aversaretur sensus meus et conturbaretur infirmitas Jiominis. Verum autem illud, quod cogitabam, non privatione omnis f omise, sed, comparatione formosiorum erat informe ; et suadebat vera ratio ut omnis formx qualescumque reliquias omnino detraherem, si vellem prorsus informe cogitare ; et nonpoteram. Citius enim non esse censebam quod omni forma privaretur, quam cogitabam qiiiddam inter formatum et nihil, nec formatum nec nihil, informe, prope nihih ».
Voilà bien, admirablement décrites, et la difficulté de se faire un concept exact de la matière première et l'opposition qui existe entre l'imagination et rintelligence. Le saint Docteur s'aperçut enfin de la faute qu'il faisait en voulant saisir la matière première par
\. Confessions^ \iv, \l\^ c. vi.
une image sensible, comme une substance formée. « Et mon àme, dit-il, cessa d'interroger mon esprit qui était rempli d'images de corps ayant chacun sa forme, et qui les changeait et les diversifiait à sa guise : « Et cessavit mens mea interrogare hinc spiritiun ineuiii jjleniim imaginibus formalonnn corponun, et eas pro arbitrio mutantem atque variantem\ » Ainsi délivré de la tyrannie de l'imagination, qui toujours lui représentait un corps, il se mit à considérer la transformation substantielle par laquelle un corps se change en un autre. Il fut amené par là à soupçonner l'existence d'un sujet commun, indifférent de sa nature à être tel ou tel corps, et capable par conséquent d'entrer dans la composition de tout corps : « Et je considérai les corps eux-mêmes, je pénétrai plus profondément leur changement, par lequel ils cessent d'être ce qu'ils étaient et commencent d'être ce qu'ils n'étaient pas, et je soupçonnai que ce passage d'une forme à une autre se faisait par le moyen d'un quelque chose qui était par soi-même sans forme : Et intendi in ipaa corpora, eorum niutationem altius inspexi, qua desinunt esse qiiod fuerunt et incipiunt esse quod non erant ; eumdenique transitum de forma in formam per informe quiddam fieri suspicatus snm \ » Mais ce sujet sans forme et susceptible de se prêter à tous les
