IV. En quel sens la forme substantielle est

TIRÉE DE LA PULSSANCE DE LA MATIÈRE. La

génération diffère donc essentiellement de la création. L'être créé est tout entier tiré du néant par un acte de la souveraine puissance de Dieu ; au contraire, l'être produit par voie de génération préexiste déjà en partie, par la matière. Ce qui n'existait pas actii, et qui est produit par l'action des causes secondes dans la matière et avec son concours, c'est la forme substantielle, le principe spécifique du nouveau composé. La matière de la cendre n'est pas produite ; elle existait sous la forme substantielle (lu bois. Le feu corrompt le bois, et dépendamment de la matière il produit la forme substantielle qui spécifie cette matière et en fait de la cendre. Dans la génération, disaient les philosophes anciens, la forme substantielle du nouveau corps est tirée de la puissance de la matière. « Forma educitiir de potentia materiie ^ » Les détracteurs de la philosophie chrétienne se sont souvent moqués de ce principe. Il est sans doute plus facile de tourner en ridicule les doctrines de la scolastiqiie que de les comprendre et surtout de les réfuter. /Ip/'zoy/, qui pourrait admettre que des formules inventées ou adoptées par les plus sublimes génies soient absolument vides de sens ? Mais que veulent dire les philosophes 1. la q. XCa. 2, ad 2.

de l'Ecole lorsqu'ils enseignent que les formes substantielles, dans les corps produits ex suhjecto pra^existente , sont tirées de la puissance de la matière ? Uniquement ceci, à savoir que la forme substantielle n'est pas créée, mais produite par l'action des causes secondes dans la matière qu'elle actue et dépendamment de cette matière. Evidemment, la forme substantielle n'est pas tirée de la puissance de la matière comme l'on tire de l'eau d'un puits, ou une épée de son fourreau. L'eau est dans le puits qui la contient formalite>\ à l'état d'eau; il en est de môme de l'épée dans le fourreau ; par conséquent lorsqu'on les tire, il n'y a qu'une translation locale. Au contraire, la forme substantielle n'existe pas dans la matière forinaliter, avec sa nature propre de principe spécifique de telle espèce déterminée ; elle n'y est que virtuellement, de la manière que tout effet existe dans les causes qui peuvent concourir à le produire : a La forme, dit saint Thomas, préexiste dans la matière d'une manière imparfaite ; non pas qu'une partie de la forme y soit en acte et l'autre n'y soit pas, mais en ce sens qu'elle y préexiste tout entière en puissance, et qu^ensuite elle y est produite tout entière en acte ; Dicendum quod forma prœexistit in materia imper fexte ; non quod aliqua pars ejiis sit ihi in actu et alia desit, sed quia tota prœexistit in potentia, et postmodum tota produci-

tiirin actu '. » Pour la forme substantielle non subsistante, c'est-à-dire pour toutes les formes informantes autres que Tame liumaine, ces causes sont : les agents naturels comme causes efficientes^ et la matière première comme cause matérielle^ passive et réceptive'^ . La matière est donc le sujet que présupposent les causes secondes et sur lequel elles exercent leur action. Le terme de cette action est la production d'une nouvelle forme substantielle dans la matière et avec son concours.

Ou plutôt, etplus exactement, ce qui estproduit par Faction des agents naturels, c'est le nouveau corps, le nouveau composé, et il est produit parce que la matière a passé d'une forme à une autre. Par la combustion, le bois qui était de la cendre en puissance, est devenu de fait, actu, de la cendre : « Dire que l'acte est tiré de la puissance de la matière, c'est, d'après saint Thomas, dire uniquement ceci, que ce qui n'existait qu'en puissance a été produit en carte réellement : Actum exhahi de potentiel materiœ, nihil aliud est rjuam allquid fieri actu qiiod prias erat in potentia"^ . )^ La nouvelle forme substantielle n'a pas été produite directement et par elle-même, mais indirectement,/^^r accidens, en tant qu'un nouveau