SECTION 11. — COMPOSITION DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUE

1 574. Quels sont les éléments de T air atmosphérique ? — L'air atmosphérique consiste essentiellement en un mélange d'oxygène et d'azotej dans des proportions que Ton trouve sensiblement les mêmes sur tous les points du globe, c'est-à-dire d'un cinquième de son volume d'oxygène et de quatre cinquièmes d'azote.

\\ renferme de plus une très- petite ((uantité d'acide carbonique et une quantité variable de vapeur d'eau. Il contient, en outre, mais en quantités à peine appréciables, quelques autres gaz ou vapeurs qui proviennent de la décomposition des matières végétales et animales.

1 575. Pourquoi y a-tAl tant de gaz azote dans Vair atmosphérique? — Vouv diluer Toxygène. SiFoxigène de Tair n'était pas fort mélangé, les feux brûleraient trop vite, et la vie même s épuiserait trop rapidement.

1576. Pourquoi ne peut-on pas voir /'air ambiantl •^ Parce qu'il est parfaitement transparent , c'est-àdire qu'il se laisse traverser par les rayons de lumière blanche sans la décomposer sensiblement.

1577. L'flir esN/ INCOLORE ? — L'air est transparent, mais non absolument incolore. Il a une teinte bleue lorsqu'il est vu en grande masse,

4U MTROGÈNE.

1 578. Comment sait-on que /'air nest pas irooloiie? — Si râir était complètement incolore, le ciel serait comme une voûte nmre^ sans éclat ni couleur.

1579. Si Tatr a une teinte bueue, pourquoi celui qui nous entoure paraît-il parfaitement incolore? — Parce que les couleurs plus fortes des objets terrestres ou des nuages éclipsent la teinte Taible de Fair qui les entoure.

1580. Pourquoi le cœl est-il quelquefois d'une couleur BLEOE FONCÉE? — Parcc quc : 1* il n y a pas alors dans l'atmosphère de nuages qui puissent éclipser sa couleur; — 2* quand le ciel est sans nuages, on Yoit Fair en grande masse.

1581. Pourquoi Fair n est-il pas bleu quand le ciel est COUVERT? — Parce que : V nous ne voyons qu'une petite portion de Tatmosphère ; — 2* la couleur plus forte des nuages éclipse la teinte plus faible de Fair.

1582. Pourquoi le cœl est-il toujours d'unBUEV trèsfoncé au sommet d*une haute montagne ? — Parce que les nuages sont diU-dessous de Fobservateur, qui ne voit que Vatmosphère pure^ dont la teinte est azurée.

1 583. Pourquoi le bleu du del est-il plus foncé pendant /*ÉTÉ, surtout dans les climats ckaudsî — Parce que : 1"* les vapeurs ne forment pas de nuages ; par conséquent on voit alors une très-grande masse d'air atmosphérique ; — 2"* une grande quantité de vapeur aqueuse est 'répandue dans Fair par Févaporation, et cette vapeur augmente beaucoup l'intensité de sa couleur bleue.

Do même, la m«r aux endroits profonds paraît d'an bleu foncé, Undis qu'une petite quantité d'eau est parfidtement incolore.

1 584. Pourquoi le ciel est-il bleu sombbe pendant un beau c?airdd LUNE? — Parce que : 1** nous voyons une grande masse d* air atmosphérique; — T Y ombrée de la nuit fait paraître la teinte bleue plus foncée.

1585. Quel est t effet defxm atmosphérique sur la LUMIÈRE? — Il transmet la lumière en la rendant diffuse ; il la réfléchit, il la réfracte, etc.