SECTION III. -- COMBUSTION

180. Qu^est-ceque la combustion? — La combustion, dans Tacception la plus générale du mot, est une

combinaison chimique, accompagnée de chaleur et de lumière^Dans un sens plus restreint, ou dans son acception vulgaire, on limite le mot conibustioji aux combinaisons chimiques avec lumière et chaleur dont l'air atmosphérique, ou plutôt Toxygène de Tair, est le principal agent.

181. Quelle est dans la combustion la source réelle. de la chaleur et de la lumière J — La chaleur de la combustion est engendrée par Faction chimique, la lumière de la combustion a son origine dans Tintensité de la chaleur. Dans toute combustion, il y a donc une substance qui brûle et une substance qui fait brûler; la substance qui brûle s'appelle cowftMsfiWe, la substance qui fait brûler s'appelle comburant.

182. Quels sont les éléments principaux ou essentiels de la combustion ordinaire? — Dans les matières que nous brûlons habituellement, les éléments combustibles principaux sont le carbone et l'hydrogène; l'élément comburant est Toxygène del'air.

183. Quels sont les éléments de Tair atmosphérique? — L'air atmosphérique est essentiellement un mélange d'oxygène et d'azote, à peu près dans les proportions de 4 volumes d' azote pour un volume d'oxygène.

L'air renferme, de plus, une très-petite quantité d'acide carbonique et une quantité Tariable de vapeur d'eau.

184. Quelles sont les matières employées générale- 'ment pour faire un feu ordinaire ? — Toutes les matières riches en carbone et en hydrogène; le charbon de bois ou de terre, le bois, la paille, le gaz d'éclairage, etc. Le plus agréable de tous les feux est, sans contredit, le

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feu obtenu avec le gîjz d*éclairage ou même avec le gaz hydrogène pur ; il dégage une chaleur considérable ; on peut lui donner toutes les formes possibles ; on Tallume ou on l'éteint à son gré ; il ne donne aucune fu mée, etc.

185. Comment détermine-t-on et comment s'opère la combustion ? — On détermine la combustion en éle vaut d'abord la température du combustible, ou en y mettant une première fois le feu à l'aide d'une allumette ou autrement, pour qu'une fois allumé il continue à brûler par lui-même. Sous Fin Huence deFélévation de température, les éléments combustibles, rhydrogène et le carbone, se combinent avec Toxygcne, et la combustion continue tant que le combustible n'est pas épuisé.

1 86. Quels sont les principaux résidus de la combustion ? — L'eau ou la vapeur d'eau née de la combinaison de rhydrogène avec l'oxygène ou de la combustion de l'hydrogène, Tacide carbonique, né de la combinaison du carbone avec l'oxygène ou de la combustion du carbone, les cendres provenant des matières minérales fixes que contiennent toujours le bois et le charbon.

187. Qu est-ce que le feu? — Le feu, à proprement parler, n'est pas autre chose que la combustion personnifiée en quelque sorte ; le composé de chaleur et de lumière qui constitue la combustion. Feu signifie aussi Tamas de bois ou de charbon qui brûle dans nos< foyers.

188. Pourquoi un feu de charbon qui a brûlé longtemps est-il rouge? — Il est rouge, parce qu'il est en

pleine activité ; que la masse entière du charbon est à une température assez élevée pour que sa combinaison avec Toxygène soit très-active. Après le rouge, il y a cependant le rouge blanc et le blanc, qui supposent une combustion plus ardente encore.

1 89. Pourquoi la surface inférieure des combustibles est-elle quelquefois rouge, tandis que la surface supérieure a une couleur «oire? — Parce qu'à sa surface inférieure le combustible est à une plus haute température, et peut, par conséquent, brûler, tandis qu'à sa surfece supérieure il est encore relativement froid, et ne brûle pas.

190. Lequel se consume f lus vite, d'un feu flambant ou d'un feu'RovGEl — Le feu flambant est celui dans lequel Thydrogène et le carbone du combustible se combinent à la fois avec Foxygène en brûlant ensemble, il y a donc alors double consommation; dans le feu rouge, c'est le carbone seul qui se combine ou qui brûle, la consommation est une.

191. Pourquoi la houille qui jette de la flamme se coasuMK-t'elle plus vite que celle qui est rougie au feu ? — Par la raison qu'on vient de donner ; parce qu'elle perd à la fois de l'hydrogène et du carbone.

192. Pourquoi la houille d'wn feu clair et vif se consume-t'elle jp/t^ lentement que celle qui jette de la flamme? — Parce que la première ne perd que du carbone ; que la seconde perd à la fois du carbone et de l'hvdrogène.