H LA FRANCE

guerre ■, obscur

• terre, ouverlemenl porté poi

parfois violent dans ses lonj^s discours, « plus propre, ■ un mot, à susciter des difficultés qu'à les aplanir' domine eulièrement son collègue, dont il semble contrûler toutes les paroles. Pendant les premiers entretiens, ces deuï représentants des Provinces-Unies, tout enproduisBnl,cbaque jour, de nouvelles exigences qui contredisent les engagements de la veille, lout en négociant, suivant rej(pre*sioD de Torcy, à la hollandaise, feront preuve de quelque modération. Mais, lorsque l'Angleterre et l'Autricbe auront pénj- Iré le secret des conférences, ils ne garderont plus aiicuiU mesure et franchiront toutes les bornes, comme s'ils ïoalaient, avant toute chose, éviter, par un témoignage éclatant et irrécusable de leur zélé dévouement à la cause commiioe, qu'on les put soupçonner, un instant, d'avoir voulu traiterè t'insu, au détriment de leurs alliés, avec la Pranci

Les Hollandais demandent d'abord que Philippe Y renonce, formellement et sans plus larder, à la couronne d'Espagne, que le traite de Munsler soit rétabli daus \t gens germanique, ce qui implique l'annulation des nombreux avantages stipulés ultérieurement, an profit de il France, par les conventions de Nimègue et de Ryswjk, — que Louis XIV abandonne à l'Angleterre la ville (!•■ Dunkerque et toutes ses conquêtes d'Amérique, — que W duc de Savoie obtienne la restitution des provinces qu'il perdues, et qu'on le maintienne dans la possession des ler^ riloires ou des villes dont il s'est emparé, notamment dalB celle d'Exilles et de Fenestrelles, — que le Portugal satisiait par l'adhésion de la France aux traités qu'il a ' dus récemment avec les alliés, — qu'il soit perm'.s Provinces-Unies de tenir garnison d,ms Bonn, Liège et Huj,

' Mémoires de Toiey.

et que leur barrière soit composée des villes de Maubeuge, Gondé, Menin, Ypres et Fumes. Ils veulent bien laisser à Philippe V Naples et la Sicile, sans garantir toutefois le consentement de leurs alliés, mais refusent absolument de lui abandonner soit la Sardaigne, soit les places maritimes de la Toscane. Bientôt, ils réclament, pour eux-mêmes, l'importante cité de Lille, dont ils avaient permis d'espérer la restitution, et Tournay, dont il n'avait jamais été question jusque-là; ils ne craignent pas d'affirmer qu'ils n'ont pris aucun engagement au sujet de la Sicile; et, comme Rouillé se plaint, non sans raison, de leurs contradictions et de leurs réticences, ils déplorent, à leur tour, avec toutes les apparences d'une indignation vertueuse, l'ingratitude du négociateur français qui méconnaît la grandeur de leurs sacri- Eces, aussi bien que le mérite de leurs efforts.

La décisive intervention de Marlborough et du prince Eugène, qui se rendent à la Haye vers le milieu d'avril, la noble résistance de Philippe V, qui refuse absolument de céder la couronne d'Espagne, aggravent encore une situation devenue, par elle-même, vraiment intolérable. Marlborough reutque Philippe V soit purement et simplement dépouillé de tous ses Etals; Eugène réclame péremptoirement le rétablissement absolu du traité de Munster, ce qui implique la restitution, par la France, de Strasbourg et de toute l'Alsace. o Dieu m'a mis la couronne d'Espagne sur la tête » , écrit Philippe à Louis XIV, « je la soutiendrai tant que j'aurai une ■ goutte de sang dans les veines. Je le dois à ma conscience, «à mon honneur et à l'amour de mes sujets. » Le président Rouillé est à bout de patience, de résignation, de patrio- &me. C'est en vain que l'officieux Pettekum se porte garant ie la bonne volonté des Hautes Puissances et lui conseille i accorder toutes les concessions qu'on lui demande, afin a éviter des exigences nouvelles qui ne peuvent manquer de

•13n l.A COALITION DE 1701 CONTRE LA FRANCK.

se protluire. Les plénipotentiaires hollandfiîs refusent mai tenant la restitution de Lille et vont jusqu'à nier qu'ils aien pu la promettre '; ils insistent sur la mise en Tij>ueurd trailè de Munster, ils prétendent que jamais ils n'ont mi festé l'intention de conserver à Philippe, soit la Sicile, même le royaume de Naples; ils affirment qu'ils se s engagés, lout nu plus, à lui maintenir le litre de Roi doi est revêtu, et comme Rouillé, que tant de mauvaise foi re'v< sans le surprendre, renouTclle énergiquement ses plaint " Tout, lui répond Van def Dussen, jusqu'auTc gazettes " main, tout découvre l'état de la France, la misère aSre " de ses provinces. Il n'est plus temps de biaiser; le si .. du royaume dépend de la paix, et d'une paix prompte " prévienne l'ouverture de la campagne. S'il est permis « alliés d'agir, en vain les bons républicains gémiront n malheurs de la France; ils ne seront plus maîtres de 11 arrêter. » — C'est donc le couteau sur la gorge que le p sident Rouillé doit souscrire aux exorbitantes prétentit des alliés '.« Il voit bien que le seul parti qu'il y ait à prer rt est de retourner en France sitôt qu'il en aura reçu l'oi du Roi. » (ïorcy.) Après avoir sollicité en vain une susj sion d'armes, à laquelle Eugène et Marlborougb s'oppos de toutes leurs forces, il demande son rappel.

) ~ Voui l'avez loujoura supposé, lui diai;nt' ils, mais iioui ne l'avons J4I . promis. Nous vous avons laisié croire ce iju'îl vous a plu. Lille, bu I 1. mencement d'.ivril, était encore en mauvais i'tal; les Français le aaïS •■ nous avions lieu de craindre qu'ils eussent dessein d'eu profiler; il,

• de la prudence de vous liiisser croire qu'elle vous serait rendne |>i ' paix. Lille est maintenant en sûreté, ne campiez plus sur sa restitutii (Mémoires de Torcj.)

* Lorsque Marlborough apprit que la dernière mission de Pettâ auprès du président Rouillé n'avait pas réussi : • Tant pis ponrl»Fpi

• s'écria-C-il, car la campagne une fois commencée, le» cboaei iront a loin que le Eoi ne pense. ■ Ce fut la sanglante balaille de Malpl [11 septembre 1700] qui arrêta la marche des ennemii. (Vuir le réc Faits militaires.)