PRI^.LIMINAIRES DE LA HAYE

Mission de Torcy. — Le Roi consulte le Conseil. — Torcy a la Haye. — Hamiliations qu^on lui impose. — Le grand pensionnaire. — Conférences générales. — Articles préliminaires. — Retour de Torcy. — Louis XIV offre en vain d'abandonner son petit-fils. — Manifeste royal.

« Le cours d'un règne heureux, disent les Mémoires de « Torcy, n'avait été traversé, pendant une longue suite • d'années, d'aucun revers de fortune. Le Roi ressentit •«d'autant plus vivement les calamités... C'était un terrible «sujet d'humiliation, pour un monarque accoutumé à « vaincre , loué sur ses victoires, ses triomphes, sa modéra- « tien lorsqu'il donnait la paix et qu'il en prescrivait les ilois, que d'offrir inutilement à ses ennemis, pour Tobte- «nir, la restitution d'une partie de ses conquêtes, celle de « la monarchie d'Espagne, l'abandon de ses alliés, et d'être I forcé de s'adresser, pour faire accepter de telles offres, à

■ cette même République dont il avait conquis les princi- « pales provinces en l'année 1672, et rejeté les soumissions «lorsqu'elle le suppliait de lui accorder la paix h telles con- «ditions qu'il lui plairait de dicter. Le Roi soutenait un « changement si sensible avec la fermeté d'un héros et la

■ soumission parfaite d'un chrétien aux ordres de la Provi- «dence. »

Dans ces graves et périlleuses occurrences, Louis XIV titappel à l'expérience et aux avis de son conseil. Il réunit, i Versailles. le Dauphin, le duc de Bourgogne, son fils, et

LA COALITION DE 1701 CONTRE LA FBANCf:.

I(!8 cin<] ministres : Ponlchartraia, cliancelier de France, | le duc de BeauvilHers, clief du cabinet des fînaDces, Torcj secrétaire d'État aux aftaiies éirniigères, Chamillard.cliarg de la guerre, Desmarets, contrôleur gene'ral. Ce soni, quelques exceptions près, les mëmeâ hommes qui ont déli bëré, eu nOO, sur la grande affaire du testament '. La cor sul talion n'est pas moins solennelle. Le vertueux prëceptea des Enfants de France insisic, '<■ eu termes pathétiques S Il touchants (Torcy), sur la pressante nécessité de la paix» il montre '• le personnage affreux que le Roi sérail forcé d u faire « , s'il ne traite pas immédiatement avec ses enuemii Ponicharirain partage son opinion et « enchérit encore su Il celte cruelle peinture ». On consulte Chamillard et De» marets sur les ressources qu'ils ont encore à leur disposition, Leurs réponses sont évasives. Le Hoi pleure avec ministres sur les infortunes de la France,

Torcy se souvient des conseils qu'il a donnés jadis à son maître. C'est lui qui, le premier de tous, a demandé l'acceptation du testament de Cliarles U. U est donc, en partie au moins, responsable des maux de la guerre, et rien ne lui coûtera pour y mettre fin. Il déclare qu'il est prêt à se reudre, lui-même, en Hollande avec des pouvoirs plus étendui que ceux du président Rouillé, et à se charger des négocialions. Les dttficultéi et les humiliations qui l'attendenl n'effrayent pas son patriotisme. Il est possible, après toul, que les ennemis tiennent compte du caractère dopt il esl revêtu, et qu'en traitant le ministre avec ConsîdératioQ, il^ rendent encore quelque hommage à la majesté du souverain. Pourvu que les Deux-Siciles, ou tout au moins les dépendances du royaume de Naples, soient conservées à Philippe V, Louis XIV accordera, non pas immédiatemeiil

:t d^un seul coup, mais progressivement et à mesure que 'on pourra fléchir Topposition des ennemis par une concession nouYelle, dabord, l'abandon de TËspagne et des Indes à TÂrchiduc, de Tournay et de Lille à la Hollande, puis la démolition des forts de Dunkerque, lexpulsion du Prétendant, Texécution du traité de Munster suivant Tinterprétation germanique, c^est-à-dire la restitution de Strasbourg, enfin lajournement des satisfactions qu'il sollicite pour ses amis les deux Électeurs. Telle est la décision des conseillers du roi de France, tel est le sens des instructions que rédige son ministre des affaires étrangères et que celui-ci portera lui-même à notre représentant auprès des Ëtats-Généraux ' .

Quel que fût le zèle du marquis de Torcy pour les intérêts de la France, il est certain qu'il se fût abstenu de briguer l'honneur d'une telle mission, s'il en avait pu prévoir les mortifiantes épreuves et la misérable issue. Il ne demanda qu'un jour pour faire ses préparatifs. Arrivé à Botterdam après un pénible voyage qu'il dut faire incognito ',

' Ces instructions furent rédigées sous la forme d*une dépêche adressée au président Rouillé, signée Louis et contre-signée Colbert. Cette dépêche fat lue devant le Conseil. Le Roi la fit suivre des mots suivants^ écrits à la main : « J'approuve ce qui est contenu dans cette dépêche, et mon

■ intention est que Torcy Texécute. »

La nouvelle du départ de ce dernier pour la Hollande fut assez mal accueillie par les courtisans. « Des gens au-dessus du commun, écrit-il ■dans ses MétnoireSy attribuèrent au ministre des vues qu*il n'avait jamais

■ eues... ils essayèrent de persuader qu'une pareille démarche était aussi ■contraire au service qu'à la gloire du Roi; qu'il ne convenait pas qu'un " de ses ministres allât demander, en suppliant, la paix à ses ennemis. » l^eat-être ces gens au-dessus du commun n'avaient-ils pas grand tort; ■mais toutes les considérations, ajoute le neveu du grand Colbert, avaient " cédé à l'espérance dont il se sentit secrètement flatté de rendre un service

■ important au Roi, son maître, son bienfaiteur, celui de sa famille, et de

■ contribuer, soit à quelque heureux chanijement des affaires, soit à péné- * trer le secret des ennemis » .

^ « Il était à craindre que le secret ne fût découvert à Bruxelles. Pour

Il, et DÎrs, J

tA COALITION DE IlOI COSTRF. T,A FOISCF. DÏ d'un simple passe-port de courrier diplomatique (lan> leiiiel i) n'étnit pas désigné par son nom, it eut recours, pour se rendre à la Haye, aux bons oflices d'un lionnéle liumme, le banquier Sincerf, sur lequel il avait des lettres de crédit et dont la droiture lui était connue. Siocerf St mettre deux cheiaux à son carrosse et le conduisit luimême à la Haye, chez Heinsius. Introduit immédiatement diins son caliinet, tandis que le ministre des affaires élraogères du rui Louis XIV fiiinait anticliambre, il revint bientAt suivi du grand pensionnaire, entre les mains duquel, et sans autre cérémonial, Torcy déposa ses pleins pouvoirs. Les suites de la négociation ne répondirent que trop lïdèii ment à cet humble début.

D Heinsius, disent les Mémoires de Torcy, était conseil Il 1er pensioniiuire de la province de Hotliinde, et avait él « placé dans ce poste par la protection du prince d'Orangi ;■ depui-i roi d'Angleterre. Ce prince prenait en lui une coi u fiance entière. Il l'avait envoyé en France pour les affaire " de la principauté d'Orange, après la paix de Nimègue, d f dans l'exercice de cette commission, Heinsius avait essD] » la mauvaise humeur d'un ministre plus accoutumé à pa| H 1er durement aux officiers de guerre qu'il traiter avec 11 B étrangers; il n'avait pas oublié que ce ministre Tj B menacé de le faire mettre à la Bastille. II était cODSomni K dans les affaires, dont il avait une grande expérience. lot

> en éviler le pnssaj^e, M f^tlbil prendre un chemin détourné. Les pal

> Ions dirent i|u'îl lenr était défendu, soiia de rigoureuses peines, de 0 ■ duire les courriers par toute antre voie que par la ville. Ce mEme ja ri les portes en étaient fermées par l'ordre du prince Eugène qui faÎMil' . revue dans l'enceinte de ses murailles. La nécessité foiija let (em u In poste au détour qu'on leur aurait proposé inutiteoient ! i 11 I était fallu de peu qa'un parti de soldats anglais n'arrélât le pi Houille, Torcy, qui s'en souvenait et qui emportait avec loi les ïnsti du Roi, devait éviter, avant (oui, qu'elles ne vinssent a Atre conn

LKS PREMIERS TRAITES IJ L'T FlIX [IT. S13

imemenl lié avec le prince Eugène et le duc de Mari bofcrougb... il était comme l'àme de la ligue; mais le pentfiionnaire n'était accusé d'aucune vue d'intérêt personnel. jt Son extérieur était simple ; nul faste dans sa maison. Son Ml domestique, composé d'un secrétaire, d'un cocher, d'un ■ laquais, d'une servante, n'indiquait pas l'importance d'un {■premier ministre. Les appointements qu'il recevait de la I «République étaient de vingt-quatre mille florins... Son , (abord était froid, il n'avait rien de rude; sa conversation , «polie, il s'échauffait rarement dans la dispute, u

Le pensionnaire, on l'a déjà dit, détestait la France de vieille date. Il la détestait de tout son cœur, et il entendait bien le lui prouver. Les tempéraments réfléchis et calmes ne pardonnent guère. Ils sont capables des plus dures vengeances quand ils ont des rancunes [tersonnelles à satisfaire. I^ France n'avait pas de plus cruel ennemi que le premier magistrat de la Hollande. En apparence, les négociations étaient conduites, au nom des Élats-Géuérauï, par Buys et Van der Dussen; en réalité, ce fut lui qui les dirigea, et les représentants de Louis X!V eurent avec l'ancien confident de Guillaume III des entrevues fréquentes.

Comme il était impossible, écrit au Roi le ministre am-

• bassadeur, sous la date du 8 mai 1709, d'engager les

• Hollandais à procurer la paix, s'ils n'étaient contents sur « leurs barrières " , Torcy ne se fit pas prier bien longtemps

pour leur céder Tournay et Lille, Ils ne s'en montrèrent pas moins intraitables à l'égard du roi d'Espagne qu'ils entendaient dépouiller entièrement et auquel ils refusaient, «vec une inflexible rigueur, toute compensation quelconque. En vain Torcy essaya-t-il de leur faire comprendre qu'il |K>uvait être sage de compter sur les retours de la fortune, «t qu" n il arrive parfois que Dieu jette au feu les verges a dont il se sert pour châtier les nations « . Leurs ministres

I affectèrent de croire qu'ils se montraient trèâ-concilisnt^ et i-généreus en demandant que l'on fit de la FrancW

[ £onUé un royaume en faveur de Philippe V dépossédé. 1 Quoiqu'un tel projet, proposé sérieusement, irrite », écrit, le 16 mai, Torcy au Roi, «je répondis an pensionnaire, sans « colère apparente, que, si les provinces réunies à la N ronne pouvaient être démembrées, Votre Majesté n'aurait B besoin ni de l'avis ni du consentement de ses ennemis, « pour en disposer en faveur des Princes ses enfanU, « comme elle le jugerait à propos. "

Éditié, parcetie é trange proposition, sur les intentions véritables de ses anciens alliés, Louis XIV résolut de faire appel à une intervention sur laquelle assur>'menl ses sujets M

complaient guère, mais qui pouvait, sans nul doute, lui

extrêmement profitable s'il réussissait à s'en assurer les bëné^ Hces. Le duc de Mariborough était revenu, le 18 mai, à Haye, Il avait, paralt-il, adressé tout récemment à I* cour de France, par l'entremise de son neveu, le duc de Berwick, des témoignages de bon vouloir conçus en des termes assez vagues, mais dans lesquels on avait pu voir des offres de services. On le savait non moins avide d'argent que d'bonneurs, et l'on n'ignorait point que sa loyauté était assez peu délicate. Il tenait, en toute occasion, de violents

urs contre la conclusion de la

. Louis XIV crut

qu'il ne faisait autant de bruit que pour rappeler ses propres avances et pour détourner ensuite les soupçons si elle! étaient accueillies. Il n'hésita point à essayer d'en lirsi' avantage. « Je veux bien, écrivit-il au marquis de Torcj, H que vous donniez au duc de Mariborough une paroU 1 précise que je lui ferai remettre deu\ millions de livreJ " s'il peut contribuer, par ses offices, à me faire obtenir I» ■ réserve de Naples et de la Sicile pour le Roi, mon petit- « fils, ou enfin la réserve de Naples seule à toute extrémité.

iJe lui ferais la même gratification pour Dunkerque con- H serve sous mon obéissance... sans la réserve de Naples ni a de la Sicile ; même g^ratification pour la simple conservaa tion de Strasbourg;... aussi sans réserver Naples ni la « Sicile; mais, de tous ces différents partis, la réserve de H Naples est celle que je préférerais ' . »

Le g[ouvernement de Louis XIV se méprenait-il sur les véritables intentions du vainqueur de Blenheim? Mariborough avait-il simplement changé d'avis, et était-il convaincu, de nouveau, que la guerre valait mieux pour lui que la paix? Son orgueil fut-il blessé par les propositions un peu brutales du roi de France? Torcy, en les lui présentant, manqua-t-il du tact nécessaire? On ne le sut jamais. Toujours est-il qu'elles parurent n'avoir aucun succès, et que Churchill se montra courtois, gracieux, respectueux même pour le grand Roi. mais incorruptible. « Aussitôt que le duc de I Marlborough fut arrivé, écrit Torcy à Louis XIV, «le 22 mai 1709, je priai le sieur Pettekum de lui de- ■ mander quand je pourrais le voir. Après qu'il eut con- «sullé le pensionnaire et enveloppé de beaucoup d'excuses « et de compliments la liberté qu'il prenait de me marquer « une heure et de ne pas prévenir ma visite, j'allai chez lui * Taprès-dîner. Si je rapportais à Votre Majesté toutes les « protestations qu'il me fit de son profond respect et de son « attachement pour Elle, et du désir qu'il a de mériter un » jour sa protection, je remplirais ma lettre de choses moins «essentielles que celles dont je dois lui rendre compte. Ses «discours sont fleuris. Je remarquai dans ceux qu'il me fit «beaucoup d'art à nommer le duc de Berwick... Je m'en • servis. Sire, pour lui faire connaître que j'étais informé de «toutes les particularités de son commerce avec lui, et que

* Louis XIV, Torcy, dépêche du 14 mai 1709.

34« I.A COALITION DK IIOI CONTRE LA FRANCE,

• Mes sentiments n étaient point changés. Il rougit et passa « aux propositions Faites pour la paix. « Et plus loiu, relatant, dans fa même dëpécfae, son second entretien avec l( généralissime anglais, Torcv ajoutait : a La convers.'itian « commeni;.a, de sa part, par les mêmes proteslalîons qu'il « m'avait faites la première fois fjuejeravaisvu seul... J'avais

■ peu d'envie, Sire, de le llatter d'aucune espérance, ne » recevant aucun secours de sa pari. Je lui tins cependant

■ les discours que je crus propres à conserver les idées qn'3

■ avait formées, sans m'engager à rien de positif. Il est vrS

• que, lorsque je parlais de ses intérêts personnels, il roi»" B gissait et paraissait vouloir détourner la conversatioo '.i

Ce n'ëlait point du prince Eugène, qui détestait persoa* nellement Louis XIV et qui combattait, à la léle de l'armée allemande, pour les intéréis de l'ennemi le plus achaniJ des rois de France et d'Espagne, qu'il élait permis à noS plénipotentiaires d'allendre quelques secours, Polimenti mais positivement éconduit par Heinsius et Marlborougb; Torcy ne pouvait plus rien attendre que du hasard. Coitt mencées le 20 mai 1709,^ les conférences générales, am

' 11 est cerlain iju'à ceUe époque le duc de Martboi'oiigli ii'enviMgM pas sans une certaine inqniêliiile les évenlualilés de l.i )iolt[ii|ue. It intrigues el les eEperances des taries lui étalent cunnucs. Il n'ignorait pÇ las aympalhies lecrètsa de sa royale malli-eaw pour son frère le Fit tendant, et il pensait qu'il était sage de s'acquérir, au moins dans une ev tainc mesure, celles de Louis XIV, l'ami et le soutien de ce prince. Ha !I ne pouvait lui convenir de compromettre sa poputarilé, principale saon garde de sa Forluue, en souacrirant ù un traité qui n'eût paa obtenu Tig probalian de l'Angleterre. De là, sans doute, les naient et indlfroaient l'honnHe ministre du Roi. n C'était ea Frai>ce<

• sous M. de Turenne, disent les Mémoires de Toicy, que le duc a< a appris le métier de la guerre; il voulait persuader qu'il en consen ■I une étemelle reconnaissance. Ses expressions étaient aecompagnéel ■ - proteslalions de sincérité démenties par les effets, de probité, appuya ' de serments sur «on honneur, a: ■ -■ - ' Il l'appelait h témoin de la véri > lui dire : Fouiijiioi taboudie p

quelles assistaient régulièrement Heinsius, Eugène, Mnrlborough, Townsend, représentant de la reine Anne, en Hollande, Buys et Van der Dussen, continuèrent, presque sans interruption, jusqu'au 26 du même mois. Elles furent tenues presque toujours dans Thôtel du grand pensionnaire. Sinzendorf, ambassadeur de Léopold, arrivé tout récemment en Hollande, prit part aux dernières réunions* L'officieux Pettekum, la mouche du coche de cet important congrès, ne cessa d'offrir ses bons offices aux uns comme aux autres sans qu'on les lui demandât, et de se donner beaucoup de mal pour ne rien faire. Rouillé et Torcy luttèrent en désespérés, non pas tant pour obtenir des concessions sur lesquelles ils ne comptaient plus que pour sauver, au moins dans la forme, la dignité de leur souverain et Thonneur de leur pays. Deux fois, ils voulurent demander leurs passeports, et ne consentirent à prolonger les négociations que sur les instances personnelles de Heinsius et de Marlborough.

Dès le 21 mai, ils cédèrent Strasbourg sous les conditions que ses forts seraient démantelés; mais cette offre ne fut pas accueillie. Heinsius, auquel ils avaient jugé convenable de la faire avant d'en parler au prince Eugène, déclara tout d'abord qu'elle n'était pas suffisante et que, d'ailleurs, l'Empire entendait qu'on lui livrât la principale ville de l'Alsace ovec toutes ses fortifications.

La destruction du port de Dunkerque et la démolition de ses forts, la cession de Terre-Neuve, l'abandon, sans aucune réserve, de toute la monarchie espagnole : — telles étaient les exigences de l'Angleterre.

Au nom de l'Empereur, Eugène demandait la pleine exécution, dans le sens germanique, du traité de Munster, c'est-à-dire la restitution de l'Alsace au profit des maisons d Autriche et de Lorraine ou tout au moins la cession de

±M LA COALITION DK r.Ol COKTRK Li. FRANCE.

Sli-asliourg, de Brîsacli, de PLiîlippsbourg, ainsi que la des- 1 truclion des forteresses construites par la France, dep te Iraité de Westplialie, sur la rive {gauche du lUiin ', e bnuillanl Sîiwcndorf alla jusqu'à dire que son maître iif>;nerait pas la paix, si la Franche- Comté, aussi bien que Bourgofjne, n'ëtaicnl réunies à l'Allemagne. De leur ci les quatre cercles du Haut et du Bas-Rliin, de Franco et de Souabe, avaient tait parvenir une longue lettre à reine Anne pour la supplier d'obtenir que nos Fronlièrs fussent reculées jusqu'à la Meuse.

Les alliés réclamaient pour leur fidèle ami, le duc dfi Savoie, dont les trahisons avaient exaspéré Louis XIV auquel ils alTectaient de témoigner la plus ardente symp» thie, non-seulement Exiiles, Fénestrelles et la vallée Pragelas, mais aussi Mont-Dauphin, Briançon et leurs ter toires situés pourtant hors de la Savoie. Au reste, ils pi tendaient qu'il n'était pas juste que le poids de la guei contre Philippe V pesât tout entier sur eux seuls, et que If roi de France devait les assister efficacement contre so( petit-fds. A la vérité, le duc de Marlborough lui-mènu jugeait impossible qu'il joignit ses propres soldais armée, mais le prince Eugène voulait qu'il permit h leur» troupes de pénétrer dans son royaume pour se rendre, yat, la voie la plus directe, dans la Péninsule, tandis que le grand pensionnaire présenlait, avec une feinte modération, comme un moyen terme propre à désarmer les scrupulf du Roi, ta remise immédiate de trois villes française!, Vaienciennes, Giimbrai, Saint-Oiner, et de trois placf espafjnoles, entre les mains des Etats-Généraux qui les cou serveraieni, comme une garantie certaine et suffisante de engagements de Louis XIV, jusqu'à la fin de la guerre. Les

' Huninfiue, Neuf-Brisadi, le Forl-Li>ui!.

>lace$ espagnoles n'étaient point la possession du Roi. Gomment eût-il pu les livrer à ses ennemis? Leur remettre les clefs de Yalenciennes et de Cambrai, n'était-ce pas leur ouvrir le territoire national? De telles propositions n'étaient pas sérieuses.

Â.fin de préciser les points principaux de ce laborieux débat et de ne point dissiper, en vagues contestations, un temps qui devenait chaque jour plus précieux, nos représentants avaient rédigé et ËEiit parvenir au grand pensionnaire un mémoire qui résumait exactement les principales propositions du roi de France. Le terrain était ainsi devenu plus ferme, et les coups que se portaient mutuellement les adversaires n'en furent que plus violents. Od se rassembla, le soir même (25 mai), chez Heinsius; les disputes éclatèrent plus vives, « et Ton conclut moins que jamais ' n . Ce fut la dernière conférence, m Nous sortîmes, «écrit le surlendemain Torcy, persuadés que nous ne « devions plus compter de conclure. Alors, Sire, il me «parut que la seule utilité que je devais me proposer de «mon voyage était de savoir au moins distinctement et à ■ quelles conditions précises les ennemis de Voire Majesté «consentiraient à la paix. Je crus que le seul moyen de Ten «informer était de demander au Pensionnaire de nous «donner un projet de traité, puisque aussi bien nous lui «avions remis, de notre part, un plan général d'articles « préliminaires. »

Ce projet, auquel Heinsius, Mariborough, le prince Eugène et Sinzendorf travaillèrent ensemble pendant deux jouis, fut présenté le 29 à nos ambassadeurs. En voici leiésumé :

La monarchie d'Espagne tout entière, à l'exception des

' lettre de Torcy à Louis XIV du 28 mai 1709.

Il la lane « de la Grande-Bit- ; à rAn^eterre, il ff* -NwMw W pM« 4r Uakei^M «I axr SCS fortiGcation-

||«WM« Ypws, Lifc. T««wj, CoMlê et Maubeage. avec «•Wl» r^tJhw «t 1— <«J- les ■■■itÎBiii qne renferment MNwWmwmMI «« fhBrs, pMT aûsi servir de barrière «MsAts ittigtwrt ÈMte-î-Mnrrasx, stcc k reste des ftf

t« tartf 4* ItitU «n rénUi ' en leur faveur, et le dro'^

s <««<*>M UarilAf IfiM.

IW. il

le cinquante sous par tonneau, qui pèse sur leur navigation laos les ports français, sera supprimé.

La Savoie et le comte de Nice seront restitués au duc /ictor-Amédée ; la France lui cédera Exilles, Fenestrelles, linsi que la vallée de Pragelas.

Le roi de Prusse recevra la principauté de Neufchâtel et e comté de Val engin ' .

Tous les avantages dont jouit actuellement le roi de Portugal, en vertu des conventions que les alliés ont conclues avec lui, seront confirmés.

Les quatre cercles de TEmpire pourront produire au congrès toutes les demandes qu'ils trouveront convenir.

Le même droit est réservé au duc de Lorraine.

On suspendra les hostilités pendant deux mois, afin d'assurer la pleine exécution des clauses précédentes, qui seront complétées et confirmées par un traité solennel.

Tels furent les préliminaires de la Haye.

On ne pouvait les accepter sans perdre tout le fruit d'une guerre que nous avions soutenue, pendant neuf années, au prix des plus lourds sacrifices souvent compensés par de glorieux avantages, sans livrer, pour ainsi dire, aux ennemis, à Test comme au nord, les frontières françaises. •I Ils comptent cependant, écrit Torcy au Roi (28 mai), tant « ils sont persuadés qu^ils peuvent donner la loi, que ces « articles sont ceux de la paix, et, sur ce fondement, les « mesures sont déjà prises pour avoir incessamment la rati-

' Auxquels il prétendait avoir droit du chef de sa mère, comme héritier de Guillaume III, roi de la Grande-Bretagne, chef de la maison de Kassau- ^rançje, mort, en 1702, sans descendance. (Voir les notes suivantes.) — L'étroite vallée de Valengin, l'une des curiosités naturelles du Jura, for- °iait un comté qui fut réuni, en 1579, à la principauté de Neufchâtel. Le petit bourg de Yalengin, dominé par un vieux château qui sert aujourd'hui ^6 prison, est situé sur la rivière de Seyon, à six kilomètres N. O. de Neufchâiel,

Ht l'A COAI.ITIUN nt 1701 COKTRE LA PRAISCE,

• ficalion de la France et de l'Anglelene. s Les triumvir) de In ligue recevaient chaque jour, sur la situatiou de l'rBDce, les plus encourageantes nouvelles. Ils la croyaien réduite aux plus rigoureuses extrémités. Convaincus qu'eU se trouvait dans la nécessité absolue de conclure la pai£< tout prix et au plus vite, ils ne songeaient à rien moins t^ii lui dicter déjà le choix des ambassadeurs fjui devraient] représenler au Congrès. « Il faut, disait le prince Eugèn

■ quel(]u'un de bien sajje et qui ne gâte pa< les affaires p

• des hauteurs à conlre-lemps. n Puis il parla du marécfa de Villars, qui commandait alors en Flandre les armé françaises, • comme peu propre pour une telle commt

• ston •<. B Le maréchal de itoufHers fut nommé, c

■ d'un caractère sage et convenable, aussi bien que I K maréchal de tluxelles. « {Mémoires de Torcy.)

Kugéne, Marlborougb, Heinsius comptaient sans la pt triotique énergie du loi Louis XIV et de ses ministres.

u Si j'avais eu le pouvoir de signer les préliminaires, lu^ " écrivait Torcy, j'aurais rumpu la négociation plutôt q « d'engager Votre Majesté à de telles conditions ; mais voyani " Sire, qu'on ne demandait aucun engagement de sa pal "jusqu'à ce que je sois de retour auprès d'Elle, j'ai cr B qu'il élait de son service de lui fuire pleinement connaltr

• les prétentions de ses ennemis et de la laisser en état d

■ décider sur la manière dont Elle voudra leur répondre,

■ J'ai donc pris le parti de laisser M. Houille à la Haye, « il demeurera jusqu'à ce que Voire Majeâlé lui donne t

■ ordres, m Ces lignes, écrites de Rotterdam, portent la dat du 28 mai. Torcy avait quitté la Haye sans même discute les préliminaires.

Le Roi voulut tenter un dernier effort et donner, ennemis comme à son peuple, un témoignage suprême & sa modération. II écrivit à Rouillé, le 2juin, afin de lui fàiP

ionnattre qu'il se résignait, pour obtenir le rétablissement ie la paix, à rappeler ses troupes d'Espagne : « Monsieur le président Rouillé, il m'est impossible de répondre du consentement du Roi mon petit-fils, lorsqu'il s'agit de renoncer à une couronne; il l'est aussi que je promette de me joindre à ces ennemis il paraît cependant

quCy si je l'abandonne, ceux qui lui sont attachés céderont aux conjonctures, et que la guerre d'Espagne finira bientôt lorsque j'en aurai retiré mes troupes. C'est le seul engagement qu'on puisse me demander, et je crois tout faire en le promettant. Je l'exécuterai de bonne foi, si vous pouvez encore, à cette condition, conclure le traité; mais, si mes ennemis persistent à demander des conditions qu'il n'est pas en mon devoir de tenir, quand je pourrais me résoudre à les promettre, le public jugera fecilement qu'ils ne veulent point la paix... Mon intention est qu'aussitôt que vous aurez reçu ma lettre, vous informiez le Pensionnaire de ce que je vous écris. Vous pourrez môme la lui foire voir si vous le jugez nécessaire, et, si vous n'obtenez aucun changement, vous partirez de la Haye, lui déclarant auparavant que je révoque et regarde désormais

comme nulles toutes les offres faites de ma part

Vous parlerez de même au duc de Marlborough, s'il est encore à la Haye. »

Aucun compte ne fut tenu par les alliés de cette magnanime concession, et Rouillé s'empressa de quitter la Hollande. Les négociations étaient rompues.

En passant par Douai, quelques jours auparavant, Torcy avait rencontré Villars. Le maréchal y rassemblait l'armée qui devait combattre, trois moisplustard, àMalpIaquet. « Le Wn du service, dit le ministre dans ses Mémoires, deman- »dait qu'il fût instruit de l'état d'une négociation dont Tin- * certitude avait suspendu jusqu'alors l'ouverture de lacam-

»« LA COALITION DE ITOI COIITRK LA FRAM

■ pagne...* Le maréchal, surpris des demandesde! « persuadé que le Roî n'accepterait pas leurs propositions,

■ plein de conHance en la valeur et )a bonne volonté dei

■ troupes, me prie d'en assurer Sa Majesté. * Villars éla^ vraiment l'Iioniine des situations désespérées, des grande? épreuves, son împerlurbaLle sérénité rnnimail les pins timides espérances. On a vu ' qu'il ne put venir à bout, en iTOi), d'organiser et de nourrir l'armée de Flandre, (|u'en disant littéralement des prodiges d'adresse et d'activité. Les préliminaires de la Haye ne lui furent pas inutiles; il s'en servit habilement pour relever le patriotisme des soldats. On leur en donna lecture, par son ordre, après le départ de Torcy, •> Quand ils apprirent â Is • suite, lit-on dans ses Mémoires, le rejet de pareilles prf «positions, ils poussèrent un cri de joie et d'ardeur d'<

■ venir aux maîns avec ces insolents. • De son côté, le gouvernement n'hésita pas à feire

Français eux-mêmes jnges de leur propre cause, et <li porter aussi devant le tribunal de l'Europe. Il mit en usi les moyens de publicité qu'il pouvait avoir à sa dispositu dans toute l'étendue du royaump, dans les pays étrangf particulièrement la Hollande, aHn qu'il fikt bien eût qu'il avait consenti, pour mettre fiu aux mau\ de la guet h toutes les couceesions compatibles avec la dignité nal nale, et que s'il fallait de nouveau verser le sang de France, la responsabilité en reviendrait justement à ennemis. Une lettre adressée aux gouverneurs des p TÎnces, avec l'ordre d'en donner connaissance à leurs adi nistrés, exposa brièvement, en termes clairs et précis, exigences odieuses des alliés, \ei offres conciliantes de i plénipotentiaires, les causes de la rupture inévitable i

conférences. « Quoique ma tendresse pour mes peuples^ y I disait le Roi, ne soit pas moins vive que celle que j'ai «pour mes propres enCants, quoique je partage tous les ft maux que la guerre fait souffrir à des sujets aussi fidèles, «et que j'aie feit voir à toute l'Europe que je désirais « sincèrement de les faire jouir de la paix, je suis persuadé «quMIs s'opposeraient, quand même, à la recevoir à des « conditions également contraires à la justice et à Thon- « neur du nom français. »

Il est rare que Ton s'adresse vainement à la raison des peuples, quand on leur parle un langage qu'ils savent entendre. Cet appel au bon sens ne fut pas inutile, et ces oobles paroles furent bien comprises. On s'étonna, en Angleterre comme en Hollande, que les propositions de Louis XIV n'eussent point été agréées, et que les négociateurs de la Haye n'eussent point rendu la paix à l'Europe, lorsque nous consentions à la payer si cher. Les nouveaux sacrifices que s'imposa la France permirent de pourvoir aux besoins les plus urgents de nos armées de Flandre, du Rhin et des Alpes; ils témoignèrent d'une vitalité qui fit réfléchir la coalition et qui frappa les alliés d'une vive surprise.