LE CARDINAL DE P0LI6NAG

Melchior de PoUgncœy abbé, puis cardinal, né en 1661 au Poy, mort à Paris en 1752. Orateur persuasif, j)oëte aimable, écrivain distingué, philosophe de mérite, amateur éclairé des sciences et des lettres, diplomate de ressources, et causeur séduisant, fut un des esprits les pins complets et les mieux doués dn dix-huitième siècle. La dextérité avec laquelle il soutint, vers la fin de ses études, deux thèses éloquentes en faveur de Descartes et de Platon dont les systèmes philosophiques sont

4M 1-A COALITION DE 1701 CONTRE LA FIlANCg.

oppoêé*, lui fit grand lionneur et le plaça bors de pair. venait A peine de leruiiner ses études tbcologîques, lorsqa Ixtiii* XIV l'envoya à Rome (1689), avec le cardinal de Boail Ion, pour y prendre part h la ni^gociatioa délicate qu! réconcili henrenaenient le Pape et le Roi. «Je ne sais commen • laiieï, lui dit un jour Alexandre VIII, vous paraissez toujoDA •I èire de mon avis, et c'est moi qui fiais par éire du vôlre. » Trois an» plus tard, il accompagne, de nouveau, le cardinal qnt ■e rend au conclave où est élu Innocent XII. En 1693, il a rhargé d'une mission très-im portante et très-difficile pour le Pologne, dont Louis XIV, séduit par les avances intéressées di quelques grands seigneurs, voulait procurer le Irône au prinO de Conit. Il rénssit d'abord à merveille; mais, à la fin, la intrigues de l'ËlecIeur de Saxe que soutiennent les synip^iibitl dn Saint-Siège, les irrésolutions du Prince, le manque ;' des ressources nécessaires font échouer sa mission. Disgradj pendant quatre ans. à la suite de cet échec, il est rappelé i U cour en 1702, et y reparaît avec éclat. Après avoir pris uH part utile el brillante aux négociations de la paix d'Utrecht, il reçoit le chapeau de cardinal, et est nommé commandeur dci ordres du Roi. Mais il subît un second exil sous la régencS), pour avoir servi trop ouvertement les séditieuses luenéëi dn princes légitimés. En 1721 , on le voit encore jouer i rôle important sur la scène politique, aplanir, par d'habile» démarches auprès du Sainl-Sîége, les différends que la constilution Vni'geiiiim avait fait surgir, prendre part aux élcctioDi successives de trois papes; Innocent Xlll, Genoit XII 1 et Clément XII. Homme archevêque d'Auch (1724), il revii France (1730), pour ne plus la quitter jusqu'à sa mort. Slelcliior de Polignac élait membre, depuis 1716, de l'Académie frao* çaise. Il Faisait également partie de l'Académie des science» El. de celle des inscriptions. \J Anti-Lucrèce, poëme latin, écrit avec beaucoup d'esprit et de verve pour réfuter les ihéoriô matérialistes exposées par Lucrèce, dans son livre intitulés De nalura renim, fut le plus remarquable de ses noinbreW écrits. 'I L'abbé de Polignac », dit Saint-Simon, qui parle la uguement de lui dans ses Mémoires et qui le tenait en médiocp; estime parce qu'il était un peu jaloux des bonnes grâcesqiW lui accordaient lieauvilliers et Chevreuse, " éiait nu grand Il homme, très-bien fait avec un beau visage, beaucoup d'esprit) « surtout de grâces et de manières, avec le débit le pin» u agréable, h voix touchante, une éloquence douce, insioi u mâle... [»iil coulait de source, tout persuadait... ravissantill

« mettre les choses les plus abstraites à la portée commune, a amusant en récits et possédant l'écorce de tous les arts, de tt toutes les fabriques, de tous les métiers. Ce qui appartenait a au sien, au savoir et à la profession ecclésiastique, c'était où tt il était le moins versé...' d'ailleurs, tout occupé de son ambî- « lion, sans amitié, sans reconnaissance, sans aucun sentiment «que pour soi; feux, dissipateur, sans choix sur les moyens, «sans retenue ni pour Dieu ni pour les hommes; mais avec tt des voiles et de la délicatesse qui lui faisaient des dupes..., si « le coeur était faux et l'âme peu correcte, le jugement était tt nul..., ce qui a toujours fait périr entre ses mains toutes les « affaires qui lui ont été commises. » — Cette dernière appréciation n'est guère en rapport avec les faits eux-mêmes. — tf Un jour, dit encore Saint-Simon, il lui échappa une flatterie « dont la misère fut relevée et dont le mot est demeuré dans tt le souvenir et le mépris du courtisan. Il suivait le Roi dans u ses jardins de Marly ; la pluie vint, le Roi lui fit une honnétt teté sur son habit peu propre à la parer, a Ce n'est rien, a Sire, répondit-il, la pluie de Marly ne mouille point. » La maison de Polig^nac était une des plus vieilles maisons de France. Les généalog^istes en font remonter l'origine jusqu'au quatrième siècle. L'abbé avait donc beaucoup de noblesse; il possédait en retour peu de fortune.