CHAPITRE V

tLTIMATUM AUTRIGHTEN. — MISSIONS DE GONTADES.

Ultimatum du prince Eugène. — Le maréchal et le prince quittent Ra^tadt. — Villars a repris confiance. — Situation militaire de TAIIema^. — Missions de Gontades h Versailles et à Stuttgard.

Bien que rAutriche ne dût pas se trouver réduite à ses propres forces si elle était contrainte d'engager une nouvelle lutte avec la France, Tétat de ses finances et de ses armées était trop précaire, les princes germaniques, sur Fassistance desquels TEmpereur pouvait compter, étaient trop occupés, dans le Nord, de leurs propres intérêts, et le prince Eugène connaissait trop bien les périlleuses incertitudes de la situa* tion pour qu'il se décidât à une rupture avant d'avoir épuisé toutes les concessions compatibles avec Tbonneur de son maître. Il importait à celui-ci de ne pas s'aliéner les sympathies de l'Europe et de la convaincre que, si les hostilités venaient à renaître, la responsabilité tout entière en devait peser sur le roi Louis XIV; il lui importait aussi de gagner du temps, afin de se mettre en mesure de vaincre la mauvaise volonté des cercles du Rhin et d'obtenir leurs contingents au moment opportun. Cette fois, la manœuvre accoutumée du prince était restée sans succès; ses nouvelles menaces de brusque départ et de brouille définitive n'avaient point fait peur, et il se voyait obligé, lui-même, de battre en retraite. Rester à Rastadt, il ne le pouvait pas après la déclaration formelle qu'il avait faite au maréchal, sans compromettre, à jamais, sa dignité et sans briser ses propres

TKAtTÉR DK HASTADT ET IiE BAtlE. sîS

arme^. Partir pour Vienne eL rompre avec éclat la négociarion, les intérêts àe l'Autriche et île l'Kmpire, comme on vient de le voir, le lui défendaient absolument. Les dispositiuni dans lesfjuelies sç trouvait Viilars, ()ue la pensée de rerenir en France sans avoir si|;né la paix, mettait lilléralemeat k la torture, aidèrent l'ambassadeur nulrtchien à sortir de ce pas difficile. Après une longue conférence, pendant laquelle le niaréclial ne craignit pas d'associer, avec assez peu de prudence, ses récriminations personnelles, contre les injustices dont il était l'objet à Versailles, aux plaintes amerecdu pnnce de Savoie, il fut convenu que ce dernier lui ferail reoietlre, sous forme d'ullimirlum, un mémoire dans lequel seraient exposées les demande^ dont il était impossible à l'Kmpereiir de se départir; que cet ultimatum serait envoyé, sans le moindre retard, au roi de France; que les deux plénipotentiaires quitteraient ensuite Itnstadl le même juur et qu'ils se rendraient, l'nn h Stuttgard, l'autre à Strasbourg, atin de pouvoir renouer, sans retard, les conférences dans le cas oij, comme ils en conservaient le ferme espoir, la réponse de Louis XIV pourrait le leur permeitre. Le maréchal donna, en outre, na parole que la réponse du Iloi ne prêterait à aucune équivoque et serait définitive.

> Mes reproches auraient été plus vifs « , écrivit Eugène à l'Empereur, en lui rendant compte de celte importante entrevue et de cette grave résolution, « si le maréchal ' n'avnit pas approuvé compléleinenl mou langage et ne

■ f'ëlait plaint, plus amèrement que je ne le faisais moi-

• même, des injustices de sa cour. Aussi n'osa-t-il point, » lorsqu'il me vit résolu de partir sans le moindre retard, > demander que je restasse davantage à Rastadt. Seulement,

■ comme l'heure de la séparation était venue, comme la

• paix ne jiourrait élre rétablie avant plusieurs années, si

• la négociation était complètement rompue, il me pria de '

a lui laisser un mëmoire qui justifierait les motifs de notre ■ conduite et qui présenterait, sous la forme d^nn ultimaa fum, les propositions que je suis en droit de formuler au tt nom de ma cour. H me demande aussi d'organiser mon « voyage de telle façon qu'une nouvelle déclaration du Roi a pût encore me trouver soit à Slutt{]^ardy soit à Augsbourg '. «

Le mémoire du prince était accompagné de la note suivante :

« Au reste, quoique le prince Eugène de Savoie ne dût a pas, sans nouvel ordre de sa cour, entrer en discussion «des articles du nouveau projet de France qui change « presque entièrement tout ce que Ton a traité jusqu^à préa sent, néanmoins, pour faire voir avec quelle sincérité Sa « Majesté Impériale souhaite le repos de T Europe et coma bien le susdit prince tâche, de son côté, d'apporter toutes « les facilités imaginables, il a encore voulu remettre, avant « son départ, à M. le maréchal duc de Villars, ces dernières « conditions auxquelles il pourra signer la paix, et, comme a elles sont portées plus loin qu'elles ne seront jamais, il Cbt a persuadé que toute la terre, qui ne manquera pas d'être a informée du cours de cette négociation, ne pourra que les M trouver justes et équitables. Si, «iprès cela, elles n'ont a pas l'effet souhaité, ce sera une marque que l'on ne veut a pas la paix, et que la fin de la guerre est encore bien a éloignée; car on se trouvera obligé de prendre de telles a mesures qu'il ne pourra plus être dans le pouvoir de a l'Empereur et de l'Empire d'accepter les susdites condia tions, et tout ce qui a été traité ici sera alors considéré a comme nul et non avenu. Le prince de Savoie s'arrêtera, a avant de poursuivre son voyage vers sa cour, quelques a jours à Stuttgard ou aux environs pour les dispositions

* Arnetu, le Prince Ewjène de Savoie,

tiF n \sT»n'r rT i

I paix, il sera néce&snire que M. le maréclial, duc de

j'il ne seia rien chsi

n coudilioDS comme n

|es a énoncées ci-aprés '. »

■L'ulitmatuni aulriLhicn fut remis à Vill.irs le 1! février;

e jour,

les «leir

nlm

laienl Hastadt.

Obtervaliom du prinatraité envoyé par (•■ Uni

Itrec/ial de France : tel plënipolenliaire de l'Ki préambule', que.

Eugène de Savoie sur lu projet de ail sieur duc de Vîllars, pair et ■si le litre du Mémoire rédi{;é par ipire. Eiigêue demande, h propos ml ta coutume, le traité soit rédigé

K latin, que les priuces contractants y soient désigné:! avec '

tas les titres dont ils font u.sage, et que l'Empire y soit

! conjointement avec l'Empereur. Il ne peut coït-

sentir, en elTet, sous aucun prétexte, à ce que l'Empire soît

^^passé sous ftilence dans le texte du traité, ■ à ce que le

^Bprps ioit ain^i séparé de son chef s. La politique de la

^^Preiice voudrait peul>élre les désunir. L'Autriche ne lum-

^^iera pas dans ce piéfje. Passant ensuite h l'examen des

(renle-luiit articles du traité, il propose un certain nombre

de niodificatious dont voici les principales.

t Article PREHIRH. A ces mots : En sorte tju'Ellrs (Leurs ijcslés Impéri.ile et Tres-Chrétienne) procurent sérieu- \ uenl l'utilité, l'honneur et l'avnntiitfe l'une de l'autre, noliStanJ ionien promesses, traités ou alliances contraires ils ou à faire en e/uelt/ue sorte tfue ce soit, ajouter cette phrase ; lesquels tous sont abolis par le présent traité en tant qu'ils pourraient être rontraires « celui-ci. Itelrancher absolument le paragraphe Bnal, ainsi conçu : • Pour Ire/uel I

' Archives ■]«« Aifaires étrangém.

(a Vitir •ut Annei», toqi le np 51. I' r Loai* XIV.

a effets Sa Majesté Très-Chrétienne reconnaît le Sérénissime u et Très-Puissant prince Charles en qualité d'empereur a légitime. »

Art. 15. La disposition qui accorde à la France, en toute souveraineté, comme équivalent de Fribourg, plusieurs territoires dépendant de TEmpire, doit être supprimée.

Art. 17. {Restitution des deux Électeurs.) Eug^ène prétend, P que Tarchevéque de Cologne et le seigneur Maximilien-Emmanuel de Bavière ne soient pas qualifiés d^Électeurs dans le traité , par ce motif qu^avant leur rétablissement, ils n'ont pas droit à ce titre ; 2* qu'on ne peut dire, sans violer toutes les convenances, que ces princes reconnattront pour valable l'élection de Sa Majesté Impériale, attendu qu'étant au ban de TEmpire, ils n'avaient aucun droit de donner leur sufFrage pour cette élection ; 3* qu^il convient de réserver expressément les droits que les tiers auraient pu (iaire valoir, avant la guerre, contre lesdits princes et qu'il leur sera permis de poursuivre ces droits par les x^oies de justice établies dans V empire; 4* qu'en temps de paix, les troupes du cercle électoral tiennent garnison dans la ville de Bonn, ou que la garde de celle ville soit simplement remise aux bourgeois '.

Art. 21 *. Il ne doit pas être dit que la cession des Pays- Bas à l'Autricbe est faite en vertu des traités d'Utrecht, attendu que la présente convention, arrêtée spécialement entre l'Empereur elle Roi, est indépendante de ces traités. La clause concernant madame des Ursins est absolument rejetée.

1 Bonn était une des forteresses avancées de TEmpire. L'Autrîcke ne voulait pas qu'elle reçût {j.irnison hollandaise, ainsi que Tavaient stipulé les traiicrt conclus à Utrecht.

' Cession par la Hollande des Pays-Bas à l'Autriche et de la principauté de Chiny, en toute souveraineté, à madame des Ursins.

j'nriicle â!t' doil élre supprimé; îl n'a rien de commun avec le Irailé à conclure, puisque les affaires du nord de t'Alleoiagne ne concernent point Sa Majesté Tréâ-Chrétienne.

Il en est de même de l'article 30', attendu que lesinstruc- (iong du prince se bornent à savoir qu'il lui est interdît de ^■lien stipuler «ur le traité à Faire avec l'Espagne. ^r Abt. 31 '. Le prince exif^e des changements essentiels. Les taaU possêdi: aciueltement seront remplacés par des expressions moins ëtroiles qui peimeilront à l'Kmpereur n de • se mettre en possession de ce qui ne sera pas encore ^B;4racuë par l'Espagne», autant, tout^Fois, que cela se H^ourra Faire sans Irouliler la neutralité de l'Italie. Sa Majesté Impériale permet que la convention du \ mars 1713, qui la Klipule, « soit censée comme répétée ici » ; mais Elle n'accorde pas qu'il y soit Fait mention du trailë conclu, le Lnovfmbre 1703, entre Feu son père Léopotd et Vîctornédéc. C'est là, en effet, une m:ilière qui regarde exclutcment les maisons d'\ulricl)e et de Savoie. Abt. 3S'. I.e prince y substitue des conditions qui im-

iblc* <)ii Nord.

PSt!(MiUnl i^ue h paix sera cniirlua, aaos rcUnl, entre la maîsuii d'Au-

0 d'Eiipagne.

*^l)|iiilanl I* ijaa iMoït XIV' s'eDfjljfe k laiitcr Jouir Irniiqiiitlnnenl el painblpHiPiit Sa M^ijeilë In>|iéri;ile il» Élnu de la monarchie d'Ëi|ia|fne en Italie, i|ue Sa Mijeité pixiède Hi'liielleniciil, ï condilion toulefou rju'BlIe reconuallni pour luinne* et viiJiilil» lei raiiveiiliona (n\tef, |Mr le traita da 8 ROrr'mlin! ITUS, entre Triniiereur Ln<|iolJ et le diiv de Savoio, et S* rjne l'Empereur, de tinn eAIi', en([ii|-e lit parule de ne |<oînl iroidiler, en quoi qne ce hiIi, b iienlralité de l'Italie telle iju'eltu a rté établie |iar le " - ' i eaiid« .'i tllrecht le 11 mar* 1713.

r Irtjtirl il est Jii Torini'lli.'rneiit ipie loute demanda de Sa Majetlé

il--, pi-éienlée en Faveur des Bipafinol.i, Iialien< et Flaman'ti i}ui ont

i 1 MR purti, de« Caialnn* et ilei habitaui^ de l'ile de Majorque,

rérence* |iOur la poil entre l'Empereur ri l'Elpac"',

pliquenty de la part du Roi, la promesse de procurer râmnistie, soit aux habitants de la Catalogne, soit aux Espagnols, Italiens et Flamands qui ont suivi la fortune de Charles VI.

Art. 34*. Eugène propose Aix-la-Chapelle pour le lieu des conférences.

Art. 36*. Il est absolument rejeté par le prince. Les autres observations, présentées dans rultimatum, étaient relatives à des points de beaucoup moins d^importance. L'exposé en serait fastidieux et allongerait inutilement le récit.

Mal passé n'est que songe, surtout pour les hommes auxquels la Providence a départi le caractère, à la fois heureux et léger, dont le maréchal était doué tout particulièrement. Chez eux, rabattement et la tristesse font place, sans transition, aux sourires des impressions nouvelles. Du moment que le prince n'exécute qu'à demi sa menace, du moment qu'il ne rejette point absolument le projet royal et qu'il admet la possibilité de revenir h Ra^tadt, le maréchal ne doute plus, pour la troisième fois, que la paix ne soit faite, a Je prends la liberté de marquera Votre Majesté, a écrit-il au Hoi, en lui transmettant l'ultimatum du prince, « ma très-sensible joie de la paix qu'elle a prescrite à ses «ennemis. M. le prince Ëu(>ène, voyant qu'il Killait au m moins huit ou dix jours pour recevoir les ordres de Votre « Majesté, m'a prié qu'il pût aller passer ce temps-là à « Stuttgard et donner quelques ordres le long du Hhin. a Bien est-il vrai qu'ayant juré, devant M. de la Houssaie a et moi, qu'aucune raison ne poiterait jamais son maître

I Choix d*iiiie ville de Suisse pour la résidence du Congrès c|iii se réunira en vue de l'extension du traité.

* H établissement du piince Ra^jolsky et amnistie en faveur des Hongrois rebelles.

THAITF.S t>K HA.SÏAU'I El lit. I

1 de pIu!

i Votre Majestd n'approuvait

larce (lu il serait i

ulile (il

invoye

, de l'en

le se rasseï

.tbler. AÎDi

avertir, voyage

• n'esl pas du tout conférences rompues M. de Con-

u Indes aura l'iionneur de rendre conipie à Votre Majesté

• de plusieurs clioses «{u'il a dites aussi liien, il faudrait

fcde trop loii|;ues écritures pour expliquer tout ce qui s'est Lpasué dans no^i dernières conférences. " l*ui$ le maréchal,

il l'a dè'jh fait en maintes circonstances, s'applique à

Aifier lui-même les exigences de l'Empereur. Celui-ci ne

lOulnit d'iibord signer qu'une ronuenlion, désirant ménager

I susceptibilité de la Diète; il con->ent. puisque le itui le

demande, à conclure un traité; mais il est obligé, par là

^aiémf, de peser mûrement toutes les expressions qui seront

^bpiptoyées afin de ne pas outrager les vieilles coutumes

^H|raianiques. Le duc de Uaviére et l'arcbevèque de Cologne

^^JOtivaient à lii rigueur, tout en étant au ban de IRinpire,

retevoir,fian\ une iim/ile convention, le titre A'Èlpcleurs. Les

qualitier ainsi dans le icnife était îiiiposMlite p^rce que, j'idîs,

dans des circonstances analogues, on avait refusé ce titre à

l'Électeur piilatin. L'Rmpereiir ne peut davantiige, sans le i

isentemenl de la Diète, céder, pour le dédonim.igement ~

Fribourg, aucune parcelle du territoire de l'Empire, et,

■nii»te sur la nécessité d'accorder, de part et d'autre, une -I

■mnislie générale aux Espagnols, aux italiens et aux t'ia-

mands, celle amnistie ne sera pas moins proBtable aux sujets

de l'bilippe qu'à ceux de l'Autrîcbe H faut, du reate, rccon-

.re que l'Empereur a souscrit aux plus sérieux sacrifices, ,

termes employés par le prince, pour délinir la neutralité

rilalie, ne prêtent plus ti aucune équivoque et doivent

nerau Roi une satisfaction entière. Cbarles

lit, paraît-il, â ne pas être qualilié, dans le préambule,

fil

^ Majesté Catholique ; il v

I bie.

quoi

! preambi

:cla lui cause I

un extrême déplaisir, admettre qu'il ne soit pas Eait mention, dans le traité, de ses demandes en faveur des Catalans, et s'il se refuse à concéder immédiatement la principaolé souveraine de madame des Ursins, c'est qu'il espère qu*au futur Congrès, on pourra régler conjointement les deux affaires pour la plus grande satisfaction de l'Autriche et de l'Espagne. En réalité, l'Empereur ne se montre inflexible que sur un point : le refus de Tinsertion du traité conclu entre Léopold et Victor-Amédée auquel il ne peut encore pardonner sa défection. « Je puis assurer Votre Majesté » , dit le maréchal en terminant sa dépêche du 6 janvier, « que « renvoyé de Hanovre est, depuis ce matin, dans une par- « fieiite consternation, n^ayant rien oublié, au monde, pour « traverser la paix que tout le monde veut croire prësentea ment infaillible. »

On peut bien penser que Villars n'épargne, ni à Torcy ni surtout à Yoysin, les témoignnges de son exubérante satisfiaction. « Si vous voulez la paix. Monsieur v, écrit-il à ce dernier dans une lettre que lui remettra le marquis de Contades, « elle est faite. Je vous supplie de croire que, si « vous la manquez présentement, vous ferez non-seulement «cette campagne, mais encore plusieurs autres; et pour- « quoi ne finirait-on pas, le prince Eugène ayant passé tout « ce que nous désirons?

« Au reste, Monsieur, je supplieriii Sa Majesté de vouloir M bien que je lui redise les observations qui m'ont été en- « voyées. La plupart, en vérité, ne sont que pour persuader « au Roi que je suis un très-nialbabile bomme, et je vois bien M que quelques-uns de ceux qui y ont travaillé disent : « que « MM. les généraux d'armée s'en tiennent à leur guerre et « ne se mêlent pas des traités; ils n'y entendent rien » . En a vérité, celui-ci ne ressemblera pourtant guère à ceux de « Gertruydeniberg. Je vous avoue, Monsieur, que je suis

TliAnKS BE HASTADT ET DE BAPi:

Im vivement pique que l'on ait pu dire que j'n

a des propositions plus houleuse > bunlé d'il

silence à <Ie

•i Sa Majesté n'a pas la

eiltes

nnpostui

mposer s

■ peu (l'hnmmes de luen qui ne soient au désespoir. Pour

o moi, j'en suis outré, Lien que ces fripons, menteurs, impu-

< dents soient bien confondus par re qtii va être pulilié : car

^^K j'ai l'honneur de vous dire que les articles que j'envoie

^niau Itoi sont connus de ce qu'il y a de gens principaux

^Bm autour du prince Eugène, lesquels s'écrient : Si on ne veut

Wpas la paix api

irës les conditions offerlci,

'altendre

p« i n'en voir plus que par l'ahaltement d'un des partis, et je • vous supplie (le ne pas croire que nous l'ayons par l'Angle- « lerre ni la Hollande. Ces deux puissances ne seront pas

tr&chées de nous voir continuer '. i> ■ Je vous répète que, sur les observations, Monsieur, on m'a un peu traité en écolier. Mais je voun aurais été bien

■ iiitligé de dire nu moins à la maréchale que je ne suis pas - aussi extravagant que l'on a voulu le publier. »

Deux jours après, le maréchal est déjà tout consolé; il ne se »ouïienl plus de *a déconvenue que pour en plaisanter et a repris le ton giiillard de sa correspondance habituelle : pMe voici. Monsieur, dans la bonne ville de Strasbourg o<i rais un peu courir le bal et la comédie et me diverlîr, BCsr, api'ès un peu de chagrin que Ion m'a donné Irès-

■ injustement, ji^ sais si-couer parfaitement bien toutes ces

■ malignité-- «le cour que vous aurez trouvées peu fondées «M vous avez lu toute- mes instructions... Je suis convaincu Iniifue j'aurais fnri bien fait, pour le Itien de i'Ëial, de signer ^^Ket <|ue vous n'aurez jumms de paix plus avantageuse à ^^■noîiiftque ri'tmpereur n'ait la corde au col : c'est le terme ^^Hiu prince Eugène, lequel a bien juré que jamais on ne

IViOarti )-«/"..

r 1714. (Dêpfti dp la G.ic

c rattrapera plus à se charger de faire la paix, ni moi non a plus, sur ma foi! Que MM. les ministres Tiennent y trait vailler eux-mêmes. J'attends les ordres du Roi avec im|)aa tience ; car, malgré les plaisirs de Strasbourg, je voudrais « être dans ma maison. Il est temps de se tenir un peu eo « repos. Le prince Eugène me disait : Au moins, si la paix a ne se fait pas, ce congrès ne coûtera pas grand argent k « nos maîtres. Il dit que celui d'Utrecht a coûte deux cent (c mille écus à T Empereur. Le maréchal d'Uuxelles a eu « 180,000 francs pour son ambassade, quoiqu'il ait porté le « deuil de sa mère treize mois pour la grande affection qu'il c lui avait toujours témoignée. Je ne vous dirai pas ce qu'il a m'en a coûté pour mon séjour à Rastadt '. »

Si le maréchiil parait convaincu que la paix est inévitable

et prochaine, l'Empereur, le Roi et leurs ministres semblent

croire, au contraire, que la guerre est toujours possible et ils

en font commencer ostensiblement les préparatifs. A Vienne,

on croit que la rupture est imminente, parce que, d'un côté,

les victoires de la France l'ont rendue trop ambitieuse, et

que, de l'autre, TEmpereur, qui voit déjà la reine Anne

couchée sur son lit de mort, compte sur l'appui de son suc*

cesseur pour Faire triompher ses prétentions. « Je serai de

« retour vers la fin de ce mois, écrit Penterriedter. J^avais

u espéré de revenir avec la chère paix que nous souhaitons

Cl tant; mais il parait que Dieu en veut disposer autrement

«pour le présent*. » Yoysin Fait connatlre oFficiellement à

Villars qu'il doit se tenir prêt à recommencer la campagne,

et le prince de Savoie, par la lettre suivante érrite de

Ludwi'^sbourg, le 12 Février, aux Ëtats des cercles du

Rhin, leur prescrit de pourvoir, sans délai, aux besoins de

la campagne qui va s'ouvrir : « Les nouvelles condiiions de

» Villars a Voysin, Rnstadt, 8 février 1714. (Dépôt de la guerre.) • Pastor a Torcy. Vienne, 10 février 1714.

TBAriÈS tlE RASTAin l:T i>E TlAhK.

1 paix (]iie les ennemis ont inopinément recherchées et proposées m'ayant ohligé de quitter Rnstadt, el de rompre, nr conséquent, presque entièremenl toute In négociiilion

* pour reprendre le soin de la conliiiualion de la guerre,

• je me vois enj;Bgé de vous représenter très-instamment, a MesMenr-i, que, vu les conjonclures présente* et que la

^jjptaison s'avance, il n'y a pas un moineat b perdre tant

PIBfKtur fiiire les dispositions nécessaires pour recruler vos

'■ troupes de cavalerie el d'intanlerie, que pour les lenir en

■ étal de se pouvoir précautionner contre les surprises de

■ l'ennemi qui ne manquera pas sans doule, comme ayant *

iln sienne assemblée el à portée, d'ouvrir la campa(;ne de bonne heure. Je me jironiels. Messieurs, de votre zèle pour la patrie, que voire application infatigable prévienlira sa ruine et que, par une vigoureuse résistance, vous fous procurerez une meilleure et plus honorable paix ', ■ Eiigène s'est ensuite rendu à Ellingen pour p<isser l'inspection de ces taniemes lignes que son infatigable et bouillant adversaire a déjà Forcées deux fois. Mais, là, il a reçu des nouvelles décourageantes. Les Électeurs de Mayence et de Trêves se livrent aux plus actives démarches en faveur du maintien de la paix; la plupart desniitres princes germaniques montrent irès-ouvertement une inertie OU une hésitation des pliisinqniélanten; les trouble* du nord ISralysent toujours le hou vouloir du Hanovre, des rois de ime et de Sa\e; en dépit des prédictions et des désirs ^ents de Marlborough, tii santé de sa souvernine ^e réla- It è vue d'œil ; enfin, lUmpereur, irrité, nu plus haut point, ptre l'altitude arrogante du duc de Savoie, devenu, avec Dde de l' Angleterre, roi de Sicile et protégé de Louis XIV, 'oirëté son plus mortel ennemi, a chassé de Vienne |

et d*Augsbourg[ les envoyés piémontaîs ' , travaillant ainsi de ses propres mains, par une imprudence déplorable, à grossir les embarras d'une situation déjà pleine de difficultës et d'embûcbes. Plus que jamais il est indispensable de faire la paix, si on la peut conclure à des conditions suffisamment honorables pour la maison d'Autriche. Eugène en est abso* lument convaincu et, tout en se concertant avec le doc de Wurtemberg sur l'organisation de Tarmëe, la convocation des contingents, la levée et la rentrée des subsides, il attend anxieusement, tandis que le maréchal « court les bals et les fêtes dans la bonne ville de Strasbourg » pour alléger le ferdeau de ses propres inquiétudes, les décisions du roi de France.

Cependant le marquis de Gontades arrive, le 10 février^à Versailles et, aussitôt, le Roi, délaissant la partie de brelan qu'il devait £aire, dans Taprès-dlnée, « avec les dames, chez madame de Maintenon », lui donne une longue audience*. L'envoyé de Yillars travaille, tous les jours, avec Voysin et Torcy qui a voulu le recevoir dans son hôtel. Après avoir conféré de nouveau, pendant plus d'une heure, avec le Roi dans la matinée du 14*, il prend congé, le lendemain, de Sa Majesté % et rejoint, en toute hâte, le maréchal à Strasbourg.

' L*agent de Victor-Amédée auprès de la diète ayant pris officieusement le titre d'envoyé du Roi de Sicile, l'Empereur lui avait fait interdire la résidence de tous les ÉtatK de la maison d'Autriche, prétendant, non Mm raison d'ailleurs, qu'il outrageait l'autorité impériale en s'arro(;cant ce titre avant que l'Empire eût reconnu la dignité royale attribuée au duc de Savoie par les traités d'Utrecht. Provana, qui représentait le duc de Savoie à Vienne, en qualité d ahlégat, reçut également ses passe-ports.

' • Le Roi tint le conseil des finances le matin et travailla Taprès-dinée « chez lui avec Voysin. Il voulait ensuite joupr au breUn avec les dames, «chez madame d(> Maintenon; mais rarrivée de M. de Gontades le fit « changer; M. de Torcy le mena avec lui chez madame de Maintenon, « où il demeura plus d'une heure, n [Journal du marquis de ihm^eau,)

' Mercredi des Cendres 14, a Versailles. « Le Hoi descendit en ba<», à « la chapelle, pour prendre les cendres, et fit prêter serment k l'évéque « de Bethléhem. Il tint ensuite le conseil d'État. Il alla tirer l'après-dinéc.

Coula ■flMnt

Mister

TBAITftS nv: RASTADT KT tlK B.*nF,. 23-;

Coiila(Ies est, cumme on l'a vu, un liabile homme, fidéle'

nt attaché à la Fortune de Villars, sans négliger la sienne,

t sincèrement dévoué à celle de son pays. Il a su foire

comprendre au Roi et à sps ministres, dans une certaine

mesure, que le prince Eugène n'a pas joué la comédie

aulnnl qu'on le croit généralement à In cour, qu'il était lié,

en réalité, par des instructions Irès-élroiles et qu'il a fait de

loyaux efforts pour Héchîr l'opiniAlreté de 1" Kmpereur, qu'il

3f a des questiuns sur lesquelles Charles VI s'est montré et

toterH absolument inébranlable, qu'en un mot la pnix est

possible si L'ullimatum de l'ambassadeur autrichien ne

'reçoit pas un accueil favorable. Louis XIV, de son côté, a

voulti qu'avant de quitter Versailles, il se pénétré! très-

Bxactemeut de ses intentions, afin qu'il put compléter ver-

Uj^lement les instructions écrites que l'un rédigeait pour le

^Baréchal et détinîr ponctuellement les limites que noire

^BMlbassadeur ne doit pas franchir. " J'aurais bien soubaîlé,

^MMonsieur, écrit le 15 janvier Torcy à Villars, qu'il eAt été

l^^possible de vous envoyer plus lût M. de Contades, ne

■ doutant pas de la ju^te impatience que vous avpx de savoir ■• les intentions du tloi, sur la conlmis^ion dont il était chargé.

^^aU part pleinement instruit et par les papiers qu'il vous ^^■emeltra et par Sa Majesté elle-même. » il ajoute quel- ^HBltB jours plus tard, avec l'intention bien évidente d'être agréable du maréchal H d'effacer, dans la mesure des convenances, les impression'* pénibles que ses dernières dépêches ont pu faire naître : n Je suis persuadé, Monsieui ,

■ de la bonne foi et de la droiture de M. leprînce Eugène; • mais je vous assure qu'il n'y a pus d'endroit où l'on rende

■ plus de justice à son mérite qu'en France. Si vous saviez

■ «t, le soir, il 1 eut (irindc Vh miitiqiic, Coiilndci y vii '^11 Bia/-fUi< de Oanyeau.)

e (le Maintenon. Apr^i

Ji-ri^

238 LA COALITIO>^ DE 1701 GONTBK LA FBANCE.

« tout ce qui se dit même en Hollande et les discours que a tiennent ceux mêmes qui lui sont le plus attachés, vous ce verriez que ce n^est pas à tort que le Roi» qui les sait, M croit les précautions très-néce.ssaires en traitant avec les « Allemands. J'ai dit à M. de Contades quelques particula- « rites que je savais, par Ie.> pays étrangers, de ce qui s^était « passé à Rastadt; j'en aurai oublié beaucoup d'autres; j'en a ai encore appris, depuis son départ, qui vous feraient voir, a Monsieur, que ce n'est pas seulement à la cour et à Paris tt que l'on dit et que l'on écrit beaucoup de sottises et de M mensonges ; mais il faut laisser parler et écrire les gens qui c n'ont rien de mieux à faire, et songer uniquement au bien « du service et au succès des affaires dont on est chargé. Je a puis assurer que c'est ce que j'ai toujours eu en vue, mais «je n'ose dire que j'y aie toujours réussi. Je m'étais, au' a moins, flatté de cette espérance quand j'ai insisté plus que (c personne, comme le Roi l'a vu, à vous charger de la coma mission que Sa Majesté vous a confiée. J'ai dit bien natu- « rellement à M. de Contades ce que j'avais pensé et ce que «je pense encore là-dessus, et je vous supplie de me faire c la justice de croire que j'attends, avec autant d'impatience a que vous-même, le moment de vous assurer de la satis- « faction parfaite que j'espère que le l{oi aura de votre « ouvrage. Ce que je vous dirais jusqu'alors, de moi-même, « ne serait que compliments inutiles *. »

Ce n'est pas sans motif que l'orcy cherche à charmer, par cette politesse un peu prétentieuse, le terrible et versatile ambassadeur et à s'efforcer d adoucir, autant qu'il lui est possible, le nouveau déplaisir que lui ont causé, sans aucun doute, les derniers ordres du Roi. Villars avait écrit à Voy^iIl dans une dépêche citée plus haut : « Et pourquoi

* Torty à Villars, Versailles, 25 février 1714.

Tn*ITFS nK HASTADT ET DK BAKE,

e Ferait-on pas la pnix, \e prince Eugène »ynnl pa.ssë tout ■ ce (jue nous désiroaii? « Or, quelque per»uasit-i qu'aient pu être les plaidoyers de Conindes, Louis XIV veut bien Mluettre que le prince ait eu les mains liées, mais il estime rëiilitë, il n'u fait aucune concession sérieuse. La klie que le confident du maréchal remit à celui-ci, de part du Boi, commence, en effet, par ces mots :

-lest

BDCi enti

« Mon cocsin,

■«J'ai reçu, par le ^ieur de Contades, la lellrc que vous pt'avez écrite le 6 de ce mois, avec les observations du

irince Eugène J'ai tu les clianj'ements qu'il vous

I proposés, vous assurant, en même temps, qu'il passait

M ses ordres, et que la pnix serait, pour lon{;lem|)5, éloignée

•■ »i je rejetais ces noitveaun articles. Comme ils cotiliennent

■ les clauses les plus diUicilcs, tous nvez eu raison de re-

irder comme nn bonheur d'avoir le temps de recevoir

mcore mes ordres et de ne pas être obligé de rompre

^entièrement la négociation ou de signer le tiailë Je

«ne vois pas que, dans le-t points essentiels, le prince > Eugène se soit rnpproché des propositions que j'avais ■> fôites pour assurer la conclusion de la paix. ■ Toutefois, dans son ardent désir de In tonctiire, le Itoi veut bien, ainsi ijne pourra le voir son plénipotentiaire en lisant se» réponses à l'ultimatum autrichien, réduire à trois seulement les difficultés essentielles. I* Il repousse, comme inutile et périlleuse, la clause qui stipule l'abolition des traités coniruires k cebii qu'il s'agit de conclure. L'Empereur ne la demanderait pas avec autant d'instance s'il ne croyait qu'elle piU supprimer ou au moins aff.iiblir les engagements que le Itoi rient de prendre à Uirecht, particulièrement ceux auxquels

Lin faveur du roi de Sicile. " Je ne veux pas«,

écrit péremptoirement Louis XIV, « que vous admettiez ft celte clause, pour quelque rait^on que ce puisse être, tt quand même un refus, de voire part, romprait la négocia- « lion. V — 2^ La rédaction du trente et unième article, relatif à l'Italie, dissimule des artifices « qui ne sont cependant pas « bien difficiles à démêler » . Il est clair que, dans le nombre de tous les États et biens qui ont été possédés par les rois d^Espagne , que , sous la dénomination de royaume de Naples et de duché de Milan, T Archiduc comprend la Sicile, ainsi que les territoires cédés, en 1703, à Victor-Amédée, en sorte que, si de telles expressions étaient admises, les avantiges assurés au duc de Savoie à Utrecht se trouveraient, par là même, anéantis. — S"" Il n'est pas moins évident que cette rédaction autorise TArchiduc, sous des termes enveloppés, à prendre possession de Porto-Longone, sans qu'on puisse considérer cet acte de guerre comme portant la moindre atteinte à la neutralité de Tltalie. Gela n'est pas admissible. « Si TArchiduc, ajoute Louis XIV, veut observer a sincèrement cette neutralité, il faut qu'il admette Tar- « ticle 31 comme je Tai réformé*. C'est à cette épreuve « que je connaîtrai ses intentions, et la paix sera faite ou «rompue suivant la résolution qu'il prendra, et sur Fara ticle 31 et sur Tuddition que le prince Eugène a faite au « premier article, contenant que tous les traités, contraires à t( celui que vous avez négocié ensemble, seront abolis. » Le Hoi veut bien ne pas rejeter entièrement les autres observtitions présentées par le prince de Savoie; u il voit ft même avec plaisir que l'article des Catalans a été complé-

' D'après les modifications exigées par le Hoi, l'article 31 n'attribaait pas à l'Empereur, ainsi que le proposait Eugène, « tous les Ktatjt et lieux M qui avaient été possédés par les Hois d*£s|>agne de la maison d'Autriche « en Italie », mais seulement « tous les États, lieux et places d'Italie, « comme aussi les ports et places des eûtes de Toscane, que Sa Majesté « Impériale possédait aclueliement » .

> t«tnent supprimé»; mais, comme ce n'e^t qu'avec une ( tKlrémi^ rëpugnaiice qu'il autorise son plénipotentiaire à ne i plus insister, si la nécessité l'exige, soit sur les litres h donner " atix deux (électeurs, soit sur la mention du futur traité que riCmpereur et le rot d'I^^pa(;I»e doivent signera lircf délai, soit sur la principauté de madame des Ui-sins, il veut que Villars ne fesse usage de celle autorisation qa'k la dernière extrémité, et il lui défend de s'en ouvrir préalablement avec le prince Eugène. ■ Il ne lui faut pas", dit encore Louis \IV, 0 beaucoup de temps ni île consultation pour

■ répondre. Avant donc que vous vous engagiez à rf^tuurner

> à Kasiadt, vous enverrez h Stuttgard le siear de Cuntadcs

■ que je renvoie auprès de vous; vuus le clmrgerez de lui

■ dire que les principales ditlicullés de son dernier projet " roulent sur deux articles ', el vous lui permettrez de (iiire

■ voir au prince Eugène l'article 31 réformé tel que je « vous l'envoie; s'il accepte et qu'il convienne de suppri-

■ mer l'addition inutile faite an premier article, au sujet de

■ l'aliolilion des traités, le sîeur de Contades conviendra,

■ avec lui, du temps où vous pourrez vous trouver encore

- ensemble h Itastadt; il pourra raérae lui dire qu'il est i

■ persuadé qu?, de part et d'autre, vous vous accorderez et

■ que vous apporterez réciproquement toutes les f.icilités

■ qui pourront enBn conduire à la paix. Maïs si le prince

• Eugène persiste à maintenir l'article 31, tel qu'il l'adressé,

■ et l'addition faite au premier article. Il sera, pour lors,

■ inutile d'entrer plus nvittit en matière, et le sieur Conladcs

• n'aura qu'à retourner auprès de vous. Il ne doit s'ouvrir

• sur aucune des facilités quej'apporterai à l'égard des autres

■ CVt>lt CD ivaltiê, comrott on vient ili le voir, «t comme l« m

fait rtHuar^Qnr au Roi par >■ dcptchn du 10 rêrrier, non pai leulM ■Dr i/rujc, tuai* bivn aur (roi'i puiiiu, (ju'îl ctiii 'art de faîr* aucun *

t42 LA COAIJTION DK 1101 CO.NTKK LA FRANCE.

« articles, car il est d'une extrême conséquence pour mon a service, qu'on ne puisse pénétrer la permission que je tous

« donne, à moins qu'elle ne détermine la paix Si elle ne

c peut se conclure et que vous en jugiez ainsi par la réponse « que le sieur de Gontades vous apportera de Stuttgard, «je vous permets, en ce cas, de revenir auprès de moi. > A cette longue et importante dépêche que le marquis de Gontades est chargé de remettre entre les mains de Villars,se trouve j »int un nouveau projet de traité. On l'a rédigé avec un soin infini, en tenant compte des observations qu'elle résume et des concessions que le [loi veut bien encore accorder.

Rien ne pouvait être plus précis que les instructions qu'on vient de lire, et cependant Louis XIV qui se méBait, non sans juste raison , de l'ardeur entreprenante du maréchal, voulut définir plus nettement encore, par une seconde dépêche, la réserve que Gontades devait gardera Stuttgard : « Je ne doute pas que le sieur de Gontades, en « parlant au prince Eugène, ne suive ponctuellement mes tt instructions. S'il observe bien exactement ce que con- « tiennent les articles principaux de ma dernière dépêche, il u ne déclarera pas au prince Eugène que les seules difficultés et du traité consistent uniquement dans les deux points dont (( il doit lui parler et que, lorsqu'elles seront aplanies, vous « conviendrez de tous les autres articles. Vous pourrez voir, « au contraire, que, de la manière dont je veux qu'il s'explin que, vous pourrez encore iuNister, et même avec espérance « de succès, sur les autres cliangements que je demande. *

Cette persistance du Roi à limiter les pouvoirs de Gontades était fort gênante pour notre ambassadeur. Gomment, en effet, pourra-t-elle s'accorder avec la promesse solennelle qu'il a cru devoir faire au plénipotentiaire de l'Empereur? Ne lui a-t-il pas affirmé, sous serment, qu'avant de Tinviter à reprendre les négociations, il lui fera connaître

TBAITES DE RARTAIIT ET tli: inriK. 2*3

l'ultioiatum de la France 'î F.l, si le prince isomitie le marrguis de ne lui rien cacher des intentions de Louis \1V, quel tangage Coutades poiirra-t-il lui tenir? Villars ex|inse ses per|>Iesilés dans les lettres qu'il adresse à Louis XIV et à Torcy. On va voir qu'il se permet aussi d'y apprécier, en termes assea lestes, quelques-unes des inslruclions royales et que sa colère, à peine apuisée, recommence déjà à gronder sous sa plume.

Après avoir f,iii remarquer h Louis XIV qu'il y a une dernière clause, celle qui concerne les titres de l'Archiduc*, sur laquelle toute concession lui est i[iterdi(e : i> Il ne faut > pas douter, dit-îl, que M. le prince de Savoie n'exige de

■ M. de Contadessa pan île et la mienne, autant qu'il puurra « l'engager, que, s'il se rend aur ces trois points, aucun autre i,ne pourra :irrâler la signature du traité, et Votre Majesté

■ mira la bonté de comprendre que ledit prince de Savoie Lpourra se plaindre de mauvaise foi de ma part si, après Ls'èlre relâché dans une espèce d'ussurance de ne plus

itrouver d'obstacles, on lui en faisait de nouveaux

h J'aurai l'Iionncur de dire à Votre Maje-itë et ne crois pas k me tromper que, ou la paixse fera prochainement, ou l'on

■ doit compter sur plusieurs campagnes T^e prince de

p Savoie, le baron de Huudheimse sont expliqués, bien clat-

■ remeut, que l'on les tienne pour gens déshonorés si, cette

■ négociation rompue, elle se renouait de longtemps; j'en dis • trop sur une matière que Votre Majesté croira sans doute

> que j'ai intérêt k soutenir; mais j'ai eu le malheur, en six

■ semaines de temps, d'être accusé de vouloir trop la guerre

> et la paix. Ce que je veux, avec plus d'ardeur qu'homme

' Voir plus taiu, liage 2Î7.

B voulslipn, almi nii'o

,„l'»vu,^«

d rEni|»»ui' |)ri(.

: de Maj.M« Cll.oliq.t.

'- l'»""iu« ■:

a livre aji parte naît

a-i^,«iB.... -

• du rooDde, c'e»t la gloire e€ la inDqaîilitédc ToCre Majesté s et qu'elle Teuilie bieo croire en moi an zële très-parfiait '. •

« Vous dite». Monsieur, qoe le Roi achète la paix. L* Archiduc croit l'acheter à de» condition» honteuses poar lai

«-t pour l'Empire Nous anons pensé que Ton poarrait

dire que les précédents traités, en tant qa*ils seraient directement contraires à celui-ci, seraient censés nuls et a^oli<^. Premièrement, c'est un style d'usage employé comme dans le traité de Rtsw^L qui sert de base au présent, et. pour moi. Monsieur, si je Eaisais un marché avec quelqu'un qui en eut fait d'autres, je croirais de ma sûreté d'eipliquer que mon marché ne doit pas être détruit par lé*-» précédents. J'avoue mon ignorance. Je cherche If

vrai et n'ai pas l'esprit de le trouver Je dois. Monsieur,

vous rendre mille grâces de ce que M. de Cootades ma dit de vos sentiments. Les miens doivent m*en répondre. Je vous ai mandé, dès le commencement, que la cour ^ pre^fiiie eniiere puMiait que vous ne dédiriez pas que je .• iu'sse honoré de cette commission. Votre zèle pour le Roi - pouvait vous porter à chercher des gens plus capables de tt s eu hien acquitter. Du reste, je suis sûr de n'avoir jaroai> » nen fait qui put vous porter à ne pas me regarder comme >- très-parfaitement, Monsieur, votre très-hunible et trè>- ■ ohéi'ïsant serviteur.

« VlLLARS. »

L:i grave mission, que le marquis de Contade> avait à remplir auprès du prince Fujjène était particulièrement scahreuse et absolument décisive. Au point où en étaient les choses, il devait rapporter, de Stuttgard^la guerre ou la paix. Villars ne doutait pas que ce ne fût la guerre si Falti-

' Arrhivei de4 Affaires écrangère^.

TRAITÉS ni". nASTAOT 1:1 m: IIAIH,. ilS

inattiin du Itoî était porté brusquement à la connnissance de l'Emiiereur, Les ordres de Louis XEV étaient formels sans doute, mais il n'était pas défendu d'en allénuer les termes, d'en adoucir l'exéculion. L'essentiel était 'le re-ter d'aliord dans le vague, en diîclarant, sans rien préciser, que les modifications exigées étaieni, par le fati, de peu d'importance, d'en ajourner les définitions tout en les faisant pressentir, de ne donner lecture du teste admis par le I)oi qu'à la dernière extrémité, sans même ajouter qu'il était irréTOcalile, d'affirmer hien nettement que ses Hisposîlions n'avaient pas cessé, un moment, d'être pacifiques et d'amener ainsi le prince à reprendre le chemin de llastndl. C'était à quoi devait s'appliquer l'adroit et agréable Contades et ce dont il ne manqua pas de s'acquitter avec autant de tact que de bonheur. Le maréchal lui avait permis, et c'était \k un acte d'une grande hardiesse en présence des instructions royales, de faire comprendre au prince, si cela lui parais- »il absolument indispensable pour triompher de ses irrésolutions, que l'ambassadeur de France pouvait conclure la paix dans le cas où les changements proposés par Louis XIV, concernant la rédaction du préambule, de l'article premier et de l'article 31 , seraient acceptés. Arrivé à Stuttgard le 22 féil se hâta de remettre à Eugène la lettre suivante :

a MOKSIEDB,

«Le marquis de Coiilades e^t ici, et je croirais pouvoir 'VOUS supplier de vous rendre à Ita-.tadt dans ta confiance ■(|ue j'ai que le peu de changements qu'il a apportés aux ■articles n'empêché pa^i la signature du traité, si je ne ' Voulais suivre exactement la parole que je vous ai donnée

246 LA COALITION DE 1701 CONTRK LA FBANCE.

« de ne pas tous retenir s'il y avait du changement. Je crois M donc, Monsieur, devoir vous envoyer M. de Contades, « pour qu'il ait Tlionneur de vous Texpliquer lui-même, et «je veux espérer que j'apprendrai bientôt, par lui, que je a peux compter d'avoir l'honneur de vous voir et de cona son) mer le grand ouvrage auquel nous avons travaillé « avec une aussi parfaite et sincère ardeur de réussir.

« J'aurai l'honneur de vous dire, Monsieur, que vouspou- « vez ajouter entièrement foi à ce que M. de Contades vous a dira de la part du Roi et de la mienne, étant informé par tt Sa Majesté même de ses intentions, et vous verrez qu^elles a vont uniquement à rendre solide la paix, le peu de chantt gement qu'il y a dans les articles n'ayant d^autre objet \ • On voit, en lisant cette lettre, avec quel soin Vîllars s'abstient d'indiquer, lui-même, les changements exigés par Louis XIY, et combien est grande la responsabilité de son confident. Il sait, depuis longtemps, k quoi s*en tenir sur sa dextérité et il n'a guère moins de confiance en elle que dans sa propre étoile. Contades, en efi^et, sait être gracieux, éloquent, persuasif. Après avoir offert au prince les assu- ' rances de la haute eslime du Roi, il lui expose toutes les difficultés qu'il a dû vaincre pendant son séjourà Paris, oui! a rencontré, tout d'abord, les plus mauvaises dispositions; il lui résume les longues discussions auxquelles il a pris part et qui ont eu lieu devant Louis XIV, dans le conseil de» ministres; il lui montre le vieux monarque entouré de favoris, ignonmts ou perfides, qui veulent lui persuader que Charles VI prolonge les négociations dans l'unique dessein de taire la guerre au Roi de Sicile, dès qu'il sera prêt, avec Tappui de l'Empire et des Catalans, assailli par les suggestions insidieuses des représentants de l'Espagne, de

' Archlrcs des Affaires écraiigères.

I^Angleterre et de la Savoie qui ne cessent de mettre en doute la bonne foi de la chancellerie impériale, mais résistant à toutes ces influences avec une fermeté admirable, imposant parfois silence à ses contradicteurs par ses répliques sèches et sévères, ne faisant plus d^objection que pour la forme, animé en un mot, maintenant qu'il sait toute la vérité, du plus vif désir de conclure la paix, parce qu*il rend hommage enfin à la parfaite loyauté de l'Empereur et à celle de son plénipotentiaire *. Le tableau, sans Houte, n'est pas bien fidèle et le prince ne l'ignore pas, mais il peut considérer la démarche du marquis de Contades comme une avance du Roi, et cVst là un avantage inespéré dont il lui importe, dans les circonstances, de tirer parti. Pourquoi, d'ailleurs, ne serait-il pas sensible aux compliments flatteurs de Louis XIV qui, après Tavoir si longtemps méconnu, semble maintenant lui rendre justice? Dès le lendemain du jour où Contades est arrivé à Stuttgard, il en rapporte à Villars une lettre ainsi conçue :

• Stuttgard, 23 féTrier 1714.

« Monsieur,

« Je n'ai pas répondu à votre lettre précédente parce « qu'elle me faisait espérer de vos nouvelles plus précises au « retour de M. de Contades que vous attendiez d'un jour à « l'autre. J'ai été bien heureux, Monsieur, de recevoir c depuis, par lui, la seconde dont il vous a plu de m'honorer, M et bien plus encore des assurances qu'il m'a apportées, « de la part de Sa Majesté Très-Chrétienne et de la vôtre, « que je pourrais retourner consommer, avec vous, le grand « ouvrage auquel nous avons travaillé jusqu'ici, sans crain-

1 Abhbth, le Prince Eugène de Savoie,

0 dre des changements sur le projet que j*ai eu rhooneor « de vous remettre avant mon départ de Rastadt, excepté « deux ou trois passages qui regardent l'article premier, le «préambule et le trente et unième, à Tégard desquels « M. de Gontades a été chargé de me faire connattre les « changements que vous avez ordre d*y (aire.

Cl J*espère que la constance avec laquelle, nonobstant la ft saison déjà si fort avancée, j*ai ici attendu la résolution quHl « plairait au Roi votre maître de vous renvoyer, de même (c les facilités et modifications avec lesquelles je tâche de tt m'approcher aux changements susdits, le plus près qu*il « m*est possible, suivant le mémoire que M. de Gontades M aura Thonneur de vous remettre, vous persuaderont, «Monsieur, bien efficacement, de la droiture et sincérité « des intentions de Sa Majesté Impériale pour la paix, et a du désir ardent que j'ai, en mon particulier, de contria huer à ce qu'elle soit consolidée au plus tôt.

M Dans cette confiance et me reposant entièrement que « Ton pourra finir sur-le-champ et sans avoir plus besoin a d'attendre de nouveaux courriers, je partirai dimanche « d'ici pour me trouver mardi, 27 de ce mois, après midi, «au château de Rastadt où je compte que nous mettrons, « en peu de jours, la dernière main à ce grand ouvrage.

«Je n'amènerai avec moi que le plus nécessaire et

« cinquante grenadier» pour ma garde. Je donne aussi ordre

« que les chemins sur Rastadt et les environs ne soient point

« inquiétés. Je ne doute pas que vous ne fassiez de même et

« que vous ne me rendiez assez de justice pour croire que

« ce me sera une vraie satisfaction de vous embrasser et de

a vous témoigner que Ton ne peut être, avec une vénération

« plus parfaite que je suis, votre très-humble et très-obéis-

« sant serviieur,

« Eugène de Savoie. »

Suivait ce post-scriptum de la main même du prince ;

«J'espère vous embrasser bientôt. Monsieur, et tous M saurez, par M. de Contades, que je n'ai pas balancé à « aller aussi loin qu'il m'a été possible. »

Eugène n'eût pas répondu avec cet empressement affectueux, s'il ne considérait pas la paix comme assurée. La délicate mission de Contades a donc pleinement réussi. Seulement, il a dû faire usage de l'audacieuse autorisation que lui avait donnée le maréchal.