LES DERNIERS TRAITÉS D*UTRECHT

aux armées françaises de vaincre la coalition, si Sa Majesté Très-Chrétienne n'avait formellement promis, par les préliminaires signés à Londres le 8 octobre 1711, de combler le port de Dunkerque et de raser ses fortifications. Cet engagement a été confirmé, le 11 avril 1713, par le traité solennel conclu à Utrecht, lequel stipule expressément que les travaux imposés à la France seront terminés dans un délai de cinq mois et qu^elle ne pourra jamais restaurer ni le porr, ni les défenses de la ville. Comment le roi Louis XIV a-t-il tenu cette obligation sacrée? Non-seulement, bien que le délai de cinq mois soit écoulé depuis longtemps, une partie des fortifications subsiste; non-seulement le port n'est qu*à demi comblé, mais encore, à une faible distance de la ville, près du village de Mardick, plusieurs milliers d*hommes, toute une armée, construisent un canal d'une largeur immense et creusent un véritable port à son extrémité. C'est ainsi que le roi de France se joue des traités; c'est ainsi qu'il en élude Tune des clauses les plus importantes et les plus chères au peuple anglais; c'est ainsi que, publiquement, sans pudeur, sous les yeux de toute l'Europe, il brave insolemment le courroux légitime de la Grande-Bretagne.

A la vérité, ce courroux n'avait rien qui fût inexplicable; mais le conseil de Régence prenait grand soin de le nourrir et de Texploiter dans l'intérêt de sa popularité naissante. II est certain que, si la France faisait construire un véritable port à Mardick, si elle le protégeait par des fortifications, elle posséderait un nouveau Dunkerque non moins redoutable que le premier, et qu'ainsi les espérances commerciales de l'Angleterre seraient absolument déçues; il est certain que le canal de Mardick prenait des dimensions tout à Fait inusitées qui donnaient fort à réfléchir. On ne pouvait guère douter que, dans la pensée du grand Roi, Mardick