LES DERNIERS TRAITÉS D'UTRECIIT

Stailhope déclarait ofBciellcment à dUberville, sur Tordre exprès de Sa Majesté, que toute la nation anglaise considérait la construction du canal de Mardick comme une infî^action positive aux traités, et que a la continuation de cet ouvrage la mettrait dans la nécessité de faire de nouvelles ligues pour assembler cent mille hommes afin de le détruire. »

« La déclaration que le sieur de Stanhope vous a feite est précise • , écrivait fort aigrement Louis XIV h son représentant, le 17 octobre, a et j'aurais lieu de me plaindre des termes, si le principal objet que je me propose n'était d^écarter et d'aplanir les difficultés bien plutôt que d'en

créer Indépendamment de la conservation du pays

que je veux préserver d'une submersion totale, il m'est aisé de prévoir que, si je me relâchais, en celte occasion, le nouveau gouvernement d'Angleterre, attribuant mon désistement à la feiblesse, formerait, chaque jour, des prétentions nouvelles et chercherait de nouveaux sujets de

rupture Il est plus convenable, de toute manière,

d'arrêter, dès le commencement, le cours de ses démarches et de ftiire voir, toutefois sans menaces, que, si Ton cherche, en Angleterre, des prétextes frivoles pour renouveler la guerre, je saurai trouver les moyens de la soutenir '. »

« Je suis absolument le maître » , mandait encore le roi de France à son représentant, le 2i octobre, a de faire form lifier les places comme il me plairait- sur les côtes de la « Manche; je n^ai pris nul engagement qui me prive dé cette « liberté et, par conséquent, les Anglais n'ont aucun droit • de se plaindre que j'ouvre un simple canal pour empêcher « les submersions d'un pays qui m'appartient, quand il •

I Arch'ves des Affaires étrangères.

468 La coalition DE IlOI CONTRE LA FRANCE.

« dépend de moi de faire des ouvrages plus considërablef « et qui leur causeraient de plus justes alarmes. »

L'affaire du canal de Mardick avait pris, en ce momeot, des proportions alarmantes. On en parlait d.ins toutes les cours d'Europe. Â Vienne, Tenvoyë anglais en prenit occasion pour tenir des propos belliqueux auxquels l'Empereur semblait prêter une oreille complaisante, qui foiaienl tressaillir de joie les réfugiés espagnols, et dont le pro* dent Pastor commençait à prendre sérieusement ombrage. « L'affaire du nouveau port de Mardick fait beaucoup it « bruit ici et dans TEmpire, comme si elle pouvait enfin

«aboutir à une nouvelle guerre, par la vëhémeocedn

« ministère présent d'Angleterre, si la France ne se désiste iie ft la construction de ce port, et Ton est attentif à ce qui se « passera sur ce sujet d»ns le Parlement '. » — « J'ai, cf « me semble » , ajoutait, d'ailleurs, Tenvoyé de Suéde, qui comme on sait, avait, en raison de sa vieille expérience, le coup d'œil assez juste, «j'ai, ce me semble, raison de « douter que la nouvelle cour d'Angleterre soit tout de bc»n « d'humeur à renouveler la guerre et qu^elle puisse v « embarquer sitôt l'Empereur et les Etats-Généraux, sao? « le concours desquels elle n'aurait point de succèîS a « espérer... Le prince Eugène, comme le premier ministre « d'à présent, ne parait pas porté pour le renversement de « son ouvrage, sans qu il y voie évidemment de l'utilité «pour l'Empereur; la plupart des autres ministres me u paraissent aussi, pour le présent, pacifiques et souhaiter « que leur maître veuille quitter son idée de l'acquisition « Future de l'Espagne et sonjjer à ce qui est plus solide et « de plus facile exécution. »

Pendant que les ajjeuts de l'Angleterre étudient et pre-

* Pastor à Torcy, 17 novembre 1714.