I.K5 OFIBKIKR

BAITÈS IJTTIll'X

H'ent le li^rrain sur lequel leur gouTerneinent sera peutposer neUemenI la question de paix on He guene, Sltiir et Torcy ëcKangenl fréqueininent des explications fort vives. Une curieuse dëpérhe, que le ministre des afFaires étrangères adresse h d'Iberville, pour lui Fournir de nouveaux arguments el le mettre A in£me de repousser les impétueuses objections de Stanbope, fli elles viennent à se renouveler, résume longuement leur enlrelieii du It février 1515, dont on ne lira pas sans intérêt les extraits suivants : « Les fortifications de Dunkerque, fait d'abord observer l'ambassadeur britannique, ne sont qu'jt moitié démolies, le port n'est pas encore entièrement comblé et, de plus, il est en communication avec le nouveau canal; ainsi, non-seulement on n'eKécule pas ^traité, non-seulement le port de Dunkerque peut touevoir des navires et les proléger, mais encore léjour de la vdie est devenu mnisain à cause des htialions marécageuses qui mettent en péril la sant^ pliqne. ■ — «Il faut un peu de patience, répond Torcy; Poi fait de son mieux. On démolit et on comble aussi i que cela est possible. Les bras manquent. Un maré- , monsieur, est-il donc un port? Il est visible, au ■e, que la mer fait, cbnque jour, son œuvre; que, déjft, ieux chenal est complètement obstrué et qu'avant qu'il Bit longtemps, les sables l'auront rempli, ainsi que le port lui-même. ■> — Le cnmle Stair. o Mais pourquoi CODstuire un canal dans de telles dimensions? On dit qu'il 1 contenir, en même temps, quatre cents vaisseaux, t bien véritablement un port que vous voulez subslift celui de Dunkerque, un port plus vaste et d'un S plus facile. Sans doute In lettre du traité ne prévoit i et n'interdit pas cet ouvrage; mai* son esprit y est ïspecte l'esprit

Ui bonne foi

non moins que la lettre. » — Torcy. « L'esprit du traité ne peut contraindre le Roi à laisser noyer ses sujets. Vous vous plaignez de la construction du canal ! A qui la faute si on Ta commencé? Le Roi tous avait demandé de con* server les écluses de Bergues. On a durement ëconduit sa juste requête. Les eaux, il est vrai, peuvent ^'écouler par les canaux de Furnes et de Newport qui suffisent à peine, dans les temps de crues, à leur livrer pas>age; mais les écluses de ces deux canaux seront au poiiToir de r Empereur. Le Roi Très-Chrétien peut-il laisser la i\t de ses sujets à la merci d'un prince étranger? Il a donc fallu creuser un canal assez large et assez profond pour faire à lui seul, au besoin, ToKice des deux autres. Au reste, Ténorgie avec laquelle le Roi a insisté pour li conservation des écluses de Bergues, prouve bien clairement qu'il ne songeait nullement à creuser un port près de Mardick. »^ — Le comte de Stair, « Sa Majesté Très-Chrélienne se refuse donc à accorder les justes demandes du Roi mon maître et h lui donner satisfaction sur un point si essentiel ii la conservation de la paix? ^ — Torcy. « Je n'ai pas mission, mylord, de vous faire connaître les instructions du Hoi. Je vous fais part uniquement de mes opinions et de mes sentiments. » — a Alors % ajoute la dé[)écl)e, « la vivacité augmentant de sa part, il « me dit qu'il était bien fâché de trouver, en France, ;»u>>i « peu de dispositions à conserver la bonne intelligence; « qu'il paraissait même qu'on cberchait à susciter des « ennemis au Roi son maître, w — Puis, il relève, en ternieamers, des [)ropos inconsidérés tenus, récemment, par Torcv à Buys, amhassadeur de Hollande, auquel il se senut plaint injusiement des discours provocants de l'Envoyé d'An|;leterre en Aulriche. Torcy répli(|ue qu'il ne se souvient plude ces propos, mais que, cependant, il ne voudrait pas le-

TiKRMKliS TBAflftS ftl'THKcHT. 471

nier t'iul à fait. ■ Je ne prclenHs pas aus^i, lui dn-je. trouver H à redire h la coiidiiile de voire n ni ba sondeur, mais aeide- « nirnl voii!. fiiice cornenii' «qu'elle h [ki Faire prétendre

pou»

-.la l'I I

h soutenir sei> prétentions 'lur (^'Espagne. J'ajoutai ipie les assurances qu'il me donnait ^a contraire devaient Faire beaucoup de plaisir à ceux qui défirent le maintien de la piiix ; que je les croyais d'autant

plu» Traies qu'il n'y pas lieu de penser qu'un prince lanssi t>a|;e que le Itoi de tu Grande- Brelagne voulriit

Benoii«eler la guerre, dans une conjoncture où hii-

n«nie dédar

public que la naiio

I anglaise est kdivitée, qu'il y a de méi-lianls liommes en Angleterre

■ qui uni làil lous leurs efforts pour IVinpècher de monter

■ sur le trône, enfin que le» dettes de ia couronne sont IftrpluB grandes qu'elles n'étaient pendant la dernière nguerre. •

M Toute véritii n'est pas bonne à dire, surtout à des hommes du caractère et du teni|iénin)ment de l'ambassadeur qui représeniait alors le roi George en France. Torcy, dont les oliservaiions n'étsienl pne, sans doute, exemples de toute molice, quelqueinnoceni qu'il veuille puraltre dan§ son récit, l'éprouva snr-le*i-liamp. >i Je ne sais ce qui pouvait déjdaire • à tnyiord Slair dans ce que je lui disais, car il n'y avait

■ pas un mol qui ne Fût lire de la proclamation taite pour

■ assembler le Parlement. Il devint cepf>ndant un peu plus

■ rouge qu'il n'avait été jusqu'alors el, banssant lii voix, il

■ me dit qu'il siivait bien qu'en France r

nplail heau-

a coup sur les ilivisions dumesliques d'Angleterre, mais

■ qu'on verrait sou maître aii-si absolu dans l'intérieur de

■ tton royaume qu'il était puissant et respecté au dehors. •

■ Je croyais 'ous tes sujets de pUiiite épuisés » ■ continue Torcy, « lorsque mylord Slair m'en Bl une d'un genre

■ nouveau. L'éloignemenl, dil-il, pour le Iloi mon maître,

fc parait jusque dans les livres qu^on imprime en Fnoce et « qui ne sont donnés au public qu'après aToir ëtéreToset « corrigés par ordre du Roi.

a Je le priai de me dire de quel livre il se plaignait, ot a croyant pas qu'il y eût aucun imprimé avec privilège qoi « pût offenser le roi de la Grande-Bretagne. Je dois rendre a témoignage à la vérité. Il eut peine à tirer de sa poche « deux feuilles d'impression mêlées à d'autres papiers et « que j'ai découvert, depuis, avoir été tirées d'un livre inti- « tulé Almanach Royal pour Van 1715. L'auteur de ce livre, a entre plusieurs listes, a donné, celte des naissances de « plusieurs princes de l'Europe. Malheureusement, il a mis a celle du roi d'Angleterre dans le rang des princes d'Aile- « magne et le traite seulement d'Électeur de Hanovre, et, a continuant la même bévue, il a donné au chevalier de « Saint-Georges le titre de roi d'Angleterre,

a J'avoue que je n'aurais pas cru qu'un homme comme « mylord Stair, distingué par son esprit et par son rang, « eôt commission de se plaindre d'un almanach. Après lai « avoir dit ce que j'en pensais, je lui demandai si le roi « de la Grande-Bretagne, si délicat sur ce qui touche à « l'honneur des souverains, n'avait fait nulle remarque sur «un sermon que l'évéque de Salishury fit, il y a quelque «temps, devant lui; que les invectives, prononcées en « chaire , contre les maximes et le gouvernement de la « France, étaient si fortes et si mal déguisées, que le Hoi « aurait eu plus de sujet d'en être offensé que le roi de la « Grande-Bretagne ne le pouvait être de Tinipression d'un « almanach qui, certainement, n'est ni revu ni corrigé par « les ministres de Sa Majesté. Je ne sais si la question « parut pressante à mylord Stair, mais il n'y répondit qu'en « niant le fait du sermon, et, véritahlement, je crois qu'il « n'avait pas de meilleure réponse à faire. »

LKS nEHNIEHS TRAITÉS n-lt1 ItEClIT 473

Le sermon de l'évftque était niable; les feuilles arrachées de VAUnatiac/t royal pour élre mise^ sous les yeux de Torcy ne pouvaient élre considérées comme apocryphes. Les deux bévues qu'elles renreimaieni étaient assurément d'une nature grave; elle prouvaient un mauvais vouloir trés-l)les«ant ou une indifFérpnce fort désobligeante, et Iiiut autre ambassadeur que le comte de Slair les eût signalées avec indignation. Ou croira sans peine que la conférence do ) I février ne liôla nullement ta solution que dé&irail le gouvernement britannique. Un mémoire, que Slair lit remettre au Iloi quatre jours après, et qui formulait les griefs exposés, de vive voix, à Torcy, ne fut pas plus heureux. Loui» XIV reproduisît, dans sa réponse, les arguments que son ministre avait énoncés. Il y déclara, toutefois, qu'il s'engageait, « sur l'honneur, à ne point fortifier " un cannl qui n'était nullement destiné à recevoir des " lldlte» formidables », ajoutant qu' « d souhaitait uuiqiie- •> ment conserver, avec ses voisins, la paix heureusemeut

- rétablie, contribuer à rendre leur commerce florissant,

- unir, par les liens de la correspondance et de l'amitié la

■ plus étroite, la France et la Grande-Bretagne et dissiper

• enKn tous les ombrages capables d interrompre cette par- » faite intelligence, persuadé que le roi de la Grande-Bre-

■ lagne lui témoignerait les mêmes t-entimenis et emploîe-

■ rail son pouvoir et son autorité pour le maintien d'une

• union si nécessaire au repos général de l'Europe « .

Un instant, le comte de St^iir parut fléchir et fit comprendre que l'AngletciTe pourrait se contenter d'un engagement formel qui interdirait l'entrée du bassin de Maidîck aux vaisseaux de guerre; mais, le 10 mars, il déclara que George exigeait absolument qu'on en réduisit les dimensions <i celles d'un simple canal destiné uniquement à l'écoulement des eaux. De son côté, Stanhope, voyant qu'il ne

■iTA LA COALITION DE 1701 CONTRE LA FRANCK.

pouvait rien obtenir, ni par ses démarches personntllei» auprès de notre ambassadeur, ni par les instances rëitéréf> du comte de Stair, ima{][ina de tenter une négociation nouvelle par Tintermédiaire du gouvernement espagnol et du marquis de Monteleone, son représentant à Londres. Il alla trouver d'Iberville pour lui en faire la proposition et tint un langage si violent qu'il parvint à lui persuader que la guerre était inévitable.

Le 31 juillet, George avait demandé, lui-même, aui communes, par un message royal, de « pourvoir à la défense a du royaume contre la lébeliion du dedans et les menacer « du debors ». — « On a accordé au roi d'Angleterre He» « subsides, écrivait le 2 aoûtd'Iberville à Torcy, pourentre- « tenir treize nouveaux régiments et pour armer une nou- « velle flotte. La sûreté du royaume est le prétexte à tous « ces armements. Le vrai motif est, en premier lieu, A d'accabler les tories, et, ensuite, de faire la guerre à la « France '. »

Les craintes manifestées par d'Iberville et les menact^ de lord Stair, dont les discours, depuis quelque trmp-. dépassaient (ouïe mesure, ne troublèrent point la sérénité de Louis XIV. Il savait bien que les intérêts de Oeori^e 1" lui conseillaient de ne pas nous déclarer la fjnerre, «|ui! était bors d'état de la soutenir sans le concours de rAutriche ou de la Hollande et que ces deux puissances n'étaient nullement disposées à prendre les armes; il savait, ans^i, qiip toules ces manifestation^ bruyantes étaient destinées, par le roi d\\n{]leterre, beaucoup moins à effrayer hi France qu'à intimider le Parlement britannique dont il voulait exploiter les terreurs.

«Je vois, écrivit-il les S vi 22 août à son amb(i»sadeur.

' Arcliive's des Affaires étrangères.

.LES DKRNIKIIS TRAITES D'UTHECHT. 415

« par le compte que vous me rendez de ce qui se passe en « Angleterre, que le roi de la Grande-Bretagne, suivant « l'exemple des règnes précédents, profite de Talarme qu'il « a su répandre dans le peuple et que, sous prétexte de « nouvelles entreprises, il vient d obtenir, du Parlement, la «permission d'augmenter ses troupes, par conséquent, « d'augmenter son pouvoir et de se rendre maftre absolu « dans un pays où il n'a reçu que des contraditions depuis a qu'il est monté sur le trône. Je remarque encore, comme « un trait de sa prudence, l'habileté qu'il a eue d'occuper « les Anglais de leurs différends domestiques pendant qu'il a songeait à «'agrandir en Allemagne, car il y avait lieu « de croire que les acquisitions qu'il méditait de faire dans « l'Empire ne plairaient pas à la nation anglaise et qu'elle ne « consentirait jamais à voir ses forces maritimes employées « pour avancer l'exécution d'un traité qu'il avait finit avec « le Roi de Danemark \.. » « Ce prince est sans troupes « et sans vaisseaux. Il est donc aisé de voir à quel dessein on « a répandu ces bruits. Ceux qui les font courir seraient « bien embarrassés si le Roi était obligé de fournir, au

« Parlement, les preuves d'une invasion nouvelle Au

a reste, il ne me convient, en quoi que ce soit, de désa* « buser la nation anglaise de ses craintes ; j'aurais, peut-être, M k me plaindre des discours que l'on tient à Londres et de a la manière dont le Corps de ville ose parler de moi au « roi d'Angleterre; mais je ne veux pas faire attention à ce « style étrange qui ne devrait pas être usité en temps de

« paix Mon intention est que vous gardiez le silence

« comme vous l'avez fiait jusqu'à présent. Les bruits fausse- « ment répandus s'évanouiront plus aisément lorsque vous

* Louis à d'Jbervillr, le 8 août 1715. Ce traité assurait à rKlecteur de HanoTre, la possession du duché de Brème, conquis sur la Suède.

« De prendrez pas seulement la peine de les conabattre, et « Ton en pénétrera mieux le véritable motif de ceux qui « espèrent conserver et fortifier leur autorité en obliçeant « la nation anglaise à s'armer. »

Lorsque le vieux monarque dictait ces instructions jadicieuses, quelques jours seulement le séparaient de la tombe. La pensée que, victime de sa politique, Donkerque cesserait d'être un port militaire et que son peuple perdrait aioâ la sentinelle avancée qui veillait à rextrémitë de ses frontières maritimes, lui causait des remords pénibles. Il donna Tordre que Ton continuât les travaux de Mardick*. Ce fut un des actes suprêmes de Louis XIY mourant.

' A la politique du grand rè{{ne succéda, sous la Hégence, an système tout différent, dont l'union intime de la France et de l'Angleterre était U ^base. Il fut convenu, par Tarticle 4 du traité de la Tripie Alliance^ coiido le 4 janvier 1717 à la Haye, entre la France, les États-Généraai et Is Grande- Bretagne, que toute satisfaction serait donnée aux réclamations de cettç dernière puissance, concernant le port de Dunkerque et le canal de Mardick; que les travaui commencés seraient démolis; que « TAnçle» « terre et la Hollande pourraient envoyer des agents sur les lieux, atin de « constater la Hdèle exécution de cet enpapement - .

Jusqu'en 1783, un commissaire anglais résida à Dunkerque. La paix de Versailles, signée par le comte de Vergennes, délivra la France de cet humiliant contrôle et lui rendit le port de Dunkerque.