CHAPITRE IX

Puissance de V Esprit public.

RioLE générale: sans nationalité, point d esprit public ; sans esprit public, point de force. Ce ne sont point les armes de Blucher, cet invincible que nous avons tant de fois vaincu, c'est le patriotisme du Tugend-Bund qui a conquis la délivrance de Ja Prusse tributaire.

"La Prusse était d'intelligence avec ses maîtres ; elle devinait que le monarque, réduit au silence par l'ascendant de la force, loin de craindre l'humeur guerrière de ses peuples, s'enorgueillissait de l'exaspération de ses provinces, et que dans le général d'Yorck, rebelle pour combattre l'oppresseur, le Roi désobéi ne manquerait pas de voir le plus fidèle de ses sujets.

Quand un grand danger menace, il faut savoir long-temps à l'avance parler aux cœurs et aux âmes, pour qu'au jour d'é„

preuve les cœurs et les âmes vous répondent. Les peuples n'ont de force physique, qu'en proportion de la force morale qu'on leur a su donner.

A quoi pensent tous ces législateurs à souvenirs qui voudraient constituer la monarchie, telle qu'ils s'imaginent l'avoir vue autrefois* sans esprit public pour la mouvoir?

On les croirait étrangers à tous ce que nos boulevèrsemens ont apporté de différence dans les besoins, les habitudes, les mœurs, étrangers à tous ce que présente d'impérieux la situation politique de la France : tant ils prétendent, novateurs à rebours, changer ce qui est en ce qui fut, et soumettre à l'antique allure une génération nouvelle dont la marche est irrévocablement fixée.

C'est le passé qui s'avise de vouloir s'emparer du présent, et se substituer à l'avenir. Ses ambitions seront trompées; mais malheur si ses tentatives faisaient préva* loir aujourd'hui la doctrine que le patriotisme est une exaltation pernicieuse ; que les peuples ne doivent être initiés au secret

de leurs dangers, qu'au jour où la voix des gouvernemens leur commande de s'aller commettre sur les champs de bataille !

Si l'Espagne s'est montrée, dans les derniers temps, sublime, c'est que la Junte de Cadix osa parler de patrie, c'est qu'elle s'empara de l'honneur national, et, avec ce puissant levier, souleva la fierté castillane, et fit la nation plus grande que les désastres qui pesaient sur elle.

Voyez, à l'autre extrémité de l'Europe, ces vastes contrées dont le monarque, peutêtre par une politique sage, ne reconnaît dans ses états, comme le disait si bien un visir, que des sujets et point de nation. Quand Buonaparte alla franchir le Niémen, qu'eut-on à lui opposer ? Une armée : elle fut vaincue, et la Russie allait subir le joug, si le thermomètre n'avait pas baissé. (1)

Aussi, la postérité ne manquera-t-elle point d'exalter à jamais la gloire de l'Es-

(1) On sait que l'incendie de Moscou fut conçu à Londres, et concerté à Pétersbourg : ce n'est pas au dévouement des Moscovites qu'on en doit faire honneur.

pagne, qui se préserva à force de vertu, tandis que l'histoire se contentera d'admirer la fortune de cette immense Russie, toujours sauvée par hasard, et pour ainsi dire par mégarde : hier, parce que Charles XII a craint les rigueurs du climat, aujourd'hui parce que Buonaparte eut le tort de ne s'en pas épouvanter.