PRÉFACE III

Victor; puis, ce testament naïf exécuté, elle part en écrivant sur une table : « J'ai pris l argent 1 » elle a peur de laisser accuser sa bonne, Marguerite.

Le hasard amène la petite fugitive dans la rue Saint-Lazare, devant la gare du chemin de rOuest, Le nom de Saint-Germain sur un omnibus la frappe; elle se souvient qu'elle avait une nourrice à Saint-Germain. C'est là qu'on l'attend, sans doute! c'est là qu'on l'accueillera a bras ouverts! Il lui reste deux francs sur sa pièce de cinq francs; elle prend un billet de secondes et monte en wagon.

En route, Camille se trouve avec un collégien un peu plus âgé qu'elle : un orage qui la terrifie lui fait invoquer un protecteur. Pierre Dufour, le collégien, offre ses services, et cette amitié, née dans la tempête, se fortifie quand Camille, errant sur la terrasse du château, rencontre de nouveau M. Pierre à la porte d'une magnifique loge de saltimbanque.

Cette tente est le seul abri paternel dont le petit collégien puisse se montrer fier. Il est le fils d'un brave homme, escamoteur, physicien, magnétiseur de profession, qui, voulant s'élever