IV PRÉFACE

dans son enfant, fait donner à Pierre toute Tinstruction dont lui-même a été privé. Pierre présente Camille; et voilà le père Dufour providence improvisée, interrogeant la petite fille, la consolant, la conduisant à sa nourrice qui n'en veut pas, à sa mère qui n'en veut guère, acceptant enfin la tâche de sauver Torpheline, et la plaçant dans une pension, chez madame Nicolas, où Camile sera élevée au fixais de M. Bazin et de M. Dufour.

Le saltimbanque a pour somnambule mademoiselle Sylvie, dite la Chauve-Souris^ créature étrange, bohémienne dont le père est aux galères, dont la mère a été tuée, et qui, recueillie toute jeune par M. Dufour, est devenue peu à peu plus que sa fille adoptive. Sylvie est jalouse de Camille. Cette pureté que Ton protège lui rappelle amèrement son enfance profanée par le même protecteur. M. Dufour s'éloigne pour réloigner. Pendant plusieurs années, il parcourt la France, tandis que Pierre devient savant, se prépare aux examens de l'Ecole centrale ; tandis que Camille grandit et s'épanouit comme un lis d'innocence. Un vieux professeur de mathématiques, M. Blampignon, célibataire vivant avec