VI PRÉFACE

n'e^saycraient-ils pas, en leur donnant un caractère un peu plus scientifique, de continuer les représentations du /?A^sj Cl e/i? Pourquoi n^amélioreraient - ils pas le programme du saltimbanque, en conservant à celui-ci son gagnepain?

Le succès répond à la pureté des intentions; les recettes abondent, et lorsque Dufour sort de prison, il assiste, stupéfait, ébahi,, à une représentation de son propre théâtre, sans se reconnaître dans son domaine, Des expériences physiques^ des explications de phénomènes ont remplacé les tours de cartes et le faux somnambulisme.

On fête cette transformation dans le pauvre appartement de M. Blampignon, Mais voilà qu'au milieu de cette pure ivresse, la maîtresse de pension de Saint-Germain, madame Nicolas, vient arracher Camille à ses rêves. Sa mère est ruinée; madame Villiers a été abandonnée par M. Bazin, Il y a pour la fille chassée, maudite, un grand devoir à remplir : elle doit veiller, travailler pour ceux qui l'ont si cruellement traitée. Alors, le sourire aux lèvres, les larmes aux yeux, la foi dans le cœur> Camille quitte son fiancé,