LE PROTECTORAT DU CAMBODGE ET DE L,*ANNAM
« Dès 4880, le gouvernement de la République a reconnu rimpérieuse nécessité, de faire cesser un état de choses dont la prolongation porterait une atteinte funeste à notre . situation dans l'Extrême-Orient. Les circonstances n'ont pas pe^rmis de donner suite à ce projet avant le commencenfient de l'année dernière. S'autorisant des instructions concertées entre les départements des affaires étrangères et de la marine, le gouverneur de la Cochinchine arrêta^ au mois de janvier 4882, des mesures destinées à accentuer notre protectorat sur l'empire annamite... On se proposa d'envoyer sur le FlQuve Rouge le^ forces navales nécessaires pour chasser les Pavillpus noirs qui en occupaient les rives, et d'assurer ainsi la liberté du commerce... Les mandarins annamites, au lieu de voir en nos troupes d^s auxiliaires venant accomplir une œuvre qu'ils étaient incapables d'exécuter eux-mêmes, manifestèrent des intentions peu amicales et nouèrent des intrigues avec nos adversaires, La nécessité de pourvoir à la sécurité de se» soldats obligea le capitaine de vaisseau Rivière, commandant de nos forces, à s'emparer, le 25 avril 4882, de la citadelle d'Hanoï (4). »
Depuis CQtte époque le commandant Rivière se maintint dan» cette viUe. Dans les premiers mois de l'année 4883, la situation s'aggrava ; et pour assurer ses communication^ il dut enlever Nam-Dinh (28 mars) où fut blessé mortellement le Ueutenant-colonel Carreau, de
vées de l'empereur d'Annam. Toutes les affaires étaient traitées par lui avec le Thuong-Bac (ministre des affaires étrangères), et leur exposé ne parvenait à Sa Majesté qu'aprèa la censure du Co-mat, sorte de conseil des Dix, plus puissant que le sdnile Tu-Duc, pour qui ses avis étaient çl'impérieux commandements.
(1) Exposé des motifs du projet de loi sur Texpédition du Tonkin.
Finfanterie de marine (1). Notre chargé d'affaires à Hué, M. Rheinar*t, après une dernière tentative pour voir personnellement Tu-Duc, se trouva dans la nécessité de quitter Hué avec ses fonctionnaires et de rallier Saigon.
En France, le Parlement reconnaissait la nécessité de notre intervention auTonkin. Après avoir entendu M. Challemel-Lacour, ministre des affaires étrangères, et M. Charles Brun, ministre de la marine, il votait sur le rapport de MM. Blancsubé à la Chambre et de Saint- ValUer au Sénat, lorsqu'on apprit la mort du conamandant Rivière, tué dans une sortie malheureuse, avec le chef de bataillon Berthe de Villers et trente-deux officiers ou soldats (19 mai).
Des renforts envoyés de Saigon permirent toutefois de conserver toutesles positions occupées. Le général Bouet prit le commandement des troupes. Des transports partirent de Toulon avec des forces capables de contraindre Tu-Duc à se soumettre à nos volontés. L'amiral Courbet cingla vers les eaux duTonkin pendant que Tamiral Meyer, comfiriandant de notre station navale des mers de Chine, dut observer le Céleste Empire et s'opposer, même par la force, à tout débarquement de ses soldats dans le delta duSong-Koï. M. le docteur Harmand, l'ancien compagnon de Garnier, consul de France à Bangkok a été nommé commissaire général civil de la République, chargé d'organiser notre protectorat (8 juin). Il a autorité sur les forces de terre et de mer.
(1) Pendant ce temj).s le chef de bataillon Berthe de Villers, avec deux compagnies d'infanterie de marine et la compagnie de débarquement du Léopard^ appuyé par l'artillerie de cette canonnière, repoussait d'Hanoi les Pavillons npirs et les Annamites.
