CHAPITRE PREMIER

Depuis la conquête jusqu'en 1879, la Cochinchine française fut soumise au régime militaire et gouvernée par des officiers généraux nommés par le chef de l'Etat, sur la proposition du ministre de la marine et des colonies. L'amiral Bonard, nommé par un décret impérial du 25 juin 1862, fut le premier qui reçut la qualification de gouverneur, tandis que ses prédécesseurs, les amiraux Rigault de Genouilly, Charner et Page, n'eurent que le titre de commandants en chef du corps expéditionnaire.

Le décret du 10 janvier 1863 régla les attributions du gouverneur ; il s'exprime ainsi :

« Le gouverneur représente l'empereur, il est dépositaire de son autorité.

« Il nomme les agents et fonctionnaires dont la nomination n'est pas réservée.

« Il fixe les tarifs des taxes locales et détermine le mode d'assiette et les règles de perception des contributions publiques. Les arrêtés rendus sur ces matières sont immédiatement soumis à l'approbation du ministre de la marine et des colonies, ils sont toutefois provisoirement exécutoires.

« Il prend des arrêtés et des décisions pour régler les matières d'administration et de police et pour l'exécution des lois, décrets et règlements promulgués dans l'étendue de son gouvernement et rend compte de ses actes au ministre. »

Ce décret donnait aux gouverneurs les pouvoirs les plus étendus ; ils avaient le commandement des forces de terre et de mer, ils étaient les chefs de Tadministration, de la justice, des finances et possédaient en partie le pouvoir législatif.