CHAPITRE V

Le Gouverneur a sous ses ordres les forces de terre et de mer. Auprès de lui est un conseil de défense, formé du commandant supérieur des troupes, du commandant supérieur de la marine, du directeur de riiitérieur, du commissaire de la marine, chef du service administratif, du directeur de l'artillerie, du directeur du génie et d'un rapporteur, désigné par le Gouverneur et choisi, soit dans son état-major, soit parmi les officiers des corps de troupes en garnison dans la colonie (1).

Le commandant de la marine est membre de droit du conseil privé. Il a la direction de l'arsenal, du port, du pilotage, des feux flottants, des bouées et des corps morts et la police du port.

La station navale de la Gochinchine qui, en cas de guerre, serait chargée de la défense des côtes, étend sa surveillance sur le littoral de la Gochinchine, de TAnnam et du Tonkin. Elle a pour voisines la station des mers de Ghine et celle de la mer des Indes qui exercent leur action, la première sur les mers de Ghine et du Japon et sur le littoral des îles de la Sonde, la seconde sur les rivages du Bengale jusqu'à Singapour

(1) A l'avenir il 68t probable que le rapporteur sera choisi parmi les officiers brevetés d'état-major, présents au chef-lieu (génie, artillerie ou infanterie de marine).

et sur la côte méridionale de Sumatra. La station navale est sous les ordres d'un capitaine de vaisseau assisté d'un état-major. Elle comprend actuellement un vaisseau, le Tilsitt^ qui sert de caserne, un croiseur, trois avisos dont deux sont commandés par des capitaines de frégate et le troisième par un lieutenant de vaisseau ; et treize canonnières sous les ordres de lieutenants de vaisseau.

Deux de ces canonnières, VEclair et la Trombe^ construites par la maison Glaparède de Saint-Denis, sont à faible tirant d'eau et spécialement destinées aux rivières. Quatre magnifiques transports partent tous les deux mois de Saigon et de Toulon. Il convient d'observer qu'un très grand nombre de ces bâtiments, à l'exception des transports, sont dans les eaux du Tonkin;ily a là pour la Cochinchine une véritable pénurie et un danger qu'il y a lieu de signaler (1).

Disons en passant qu'il est très regrettable que la Jî'rance ne puisse montrer plus souvent son pavillon à Singapour, dans le golfe de Siam, sur la côte d'Annam, véritable repaire de pirates et dans les îles qui dépendent de la colonie.

Les services relevant de Tadministration de la marine, c'est-à-dire ceux qui sont à la charge de la métropole, sont placés sous les ordres d'un Commissaire de la marine, chef du service administratif, secondé par des officiers du corps du commissariat delà marine. Ce sont 1° les revues, 2^ les armements et l'inscription maritime, 3*" les fonds, 4° les approvisionnements et les travaux, 5° les subsistances, 6° les hôpitaux.

(1) Le ministère T» compris et» pendant Vexpédition du Tonkin, il a envoyé de nouveaux bâtiments dans la mer de Chine.

ARMÉB ET MARINE 199

Saigon possède un magnifique arsenal dirigé par un sous-ingénieur de première classe et n'a rien à envier à Singapour pour le service des réparations de toute nature.

Les troupes sont commandées par un général de brigade secondé par un état-major général, par la direction d*artillerie et la direction du génie (1). Elles se composent d'un régiment de marche d'infanterie de marine, formé de compagnies empruntées aux quatre régiments de Tarme, du régiment de tirailleurs annamites à deux bataillons, de deux batteries d'artillerie de la marine, de détachements de canonniers conducteurs, d'ouvriers d'artillerie et de gendarmerie (2).

Deux conseils de guerre et un conseil de révision siègent dans la capitale.

Les officiers et les troupes font normalement deux ans de séjour en Cochinchine. A la création du régiment des tirailleurs annamites les officiers de ce corps, qui touchent un supplément de solde, payé par la colonie, furent astreints à rester trois années consécutives. On est revenu sur cette mesure par des considérations d'instruction et de santé. Ces officiers sont,

(1) Le service de la direrttion du génie est très chargé. Il est fait par les officiers et pai? les gardes du génie. Les travaux sont exécutés par d68 ouvriers annamites.

(2) Pour l'expédition du Tonkin, le régiment de tirailleurs annamites a dû être augmenté. Un régiment de marche d*infantérie de marine a été envoyé sur le Song-Koï. L'artillerie et les services administratifs ont été augmentés dans la même proportion. Ce sont là les effectifs prévus pour la garnison du protectorat. îl va sans dire que, pour la période des opérations, la France a pourvu plus largement au corps expédition-» naire. Il faut en eff«t assurer l'occupation de la Cochinchine et faire face aux complications qui peuvent se produire dans toute opération militaire. . .

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en effet, dans l'intérieur et loin du contrôle central. Nous regrettons cependant cette modification ; la prolongation du séjour était justifiée par le supplément de solde ; elle avait de plus l'avantage de laisser les officiers plus longtemps en contact avec les Annamites, dont il est si difficile de pénétrer en peu de temps les usages et le caractère. Nous espérons qu'on donnera, à ceux qui en feront la demande, des facilités pour compléter à trois ans la période de séjour. Nous avons été très souvent témoins de semblables désirs, exprimés par des militaires acclimatés dans la colonie, et peu soucieux de faire quinze mois de garnison dans nos ports de guerre avant de repartir dans une autre colonie. Ces voyages à travers le monde sont d'ailleurs un des plus graves inconvénients du service de l'infanterie de marine. Il est permis de penser que les cadres de ce corps feraient un meilleur service s'ils restaient longtemps dans un établissement où ils se seraient acclimatés et où ils se plairaient, au lieu de séjourner successivement dans trois ou quatre colonies. L'ancienne organisation de l'arme admettait ces longues résidences dans le même pays. Nous avons connu un officier qui avait tenu garnison pendant douze ans à la Guadeloupe ; il se serait évidemment moins bien porté si dans la même période de temps, il était allé en outre au Sénégal et à la Guyane. Actuellement, il n'est pas rare de voir à Saigon des colons ayant dix et quinze ans de Cochinchine et qui ont une excellente santé parce qu'ils ont la précaution de rentrer en France tous les trois ans. On peut en dire autant de certains officiers qui ont réussi à avoir huit ans de Cochinchine sans autre colonie.

Dès le début de la conquête on songea à organiser des corps indigènes pour assister nos troupes. Une compagnie annamite, formée à Tourane, par des chrétiens compromis pour nous, combattit bravement à la prise de Saigon. Plus tard Tamiral Charner essaya de tirer parti des régiments de Don-dien de la basse Cochinchine ; il reçut leur serment de fidélité et les organisa par un décret du 19 mars, mais il fut obligé de les licencier le 22 août suivant (1).

On revint alors aux traditions suivies par les mandarins et chaque village dut mettre à la disposition du gouverneur un certain nombre de miliciens ou matas choisis parmi les inscrits. Les notables, chargés du recrutement, imposaient une partie de Tentretien du soldat auxiliaire à sa famille en retour d'un dégrèvement de contributions, ou bien ils passaient un contrat avec des inscrits volontaires et leur servaient un certain prêt. Les matas de chaque arrondissement, réunis dans les chefs-lieux, formaient deux compagnies ; Tune, mobile, forte de 50 hommes, tenait garnison dans les postes et se portait partout où sa présence devenait nécessaire ; l'autre, sédentaire, fournissait la garde des administrateurs, des prisonniers, assurait le service de la poste aux lettres, etc.

Depuis Torganisation du régime civil les matas,

(1) Les Don-dien étaient des colons pauvres qui, en retour d'un droit d'usufruit sur certaines terres, devaient le service militaire en temps de guerre. Ils furent organisés en 1835 et comptaient 24 régiments daas les six provinces du Gia-Dinh. Leur effectif s'élevait h 10.000 hommes. Après la conquête française les uns émigrèrent dans TAnnam, les autres, après avoir fait partie du corps mentionné plus haut, se firent inscrire au nombre de nos mata». Cf, Raoul Postel, L*Ecctréme Orient j p. 94.

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autrefois soumis aux administrateurs des affaires indigènes, ont formé le régiment des tirailleurs annamites. Le recrutement du corps est basé sur les principes précédents.

Là responsabilité des villages, obligés de payer une amende et de remplacer le soldat déserteur, est une des plus fortes garanties de la présence des hommes au corps. Un véritable conseil de révision, où siègent un administrateur, un officier, un médecin de la marine, agrée ou refuse le conscrit après avoir entendu le chef de canton annamite, défenseur des intérêts' de ses compatriotes. L'homme refusé doit être aussitôt remplacé par son village.

Le régiment des tirailleurs annamites, ou linh-tap, a été créé par décret du 15 mars 1880. L'uniforme des soldats est très bien approprié au climat ; il consiste en un pantalon blanc très court, une chemise-vareuse bleue sur laquelle se boucle le ceinturon et un petit salako en paille tressée à cimier de cuivre. L'armement se compose de carabines de gendarmerie, modèle 1874, avec Tépée-baïonnette. Les officiers et sous-officiers européens conservent l'uniforme de l'infanterie de marine; les officiers indigènes ont une tenue très coquette qu'ils portent avec aisance.

La valeur militaire du régiment des tirailleurs annamites a été souvent contestée, mais nous croyons que notre domination est assez assise pour que ce régiment, solidement encadré, puisse inspirer toute confiance. Contre des Asiatiques, les tirailleurs annamites se conduiront toujours bien ; ils ont accompagné plusieurs de nos explorateurs, en particulier le commandant de Lagrée et Francis Garnier et ils se sont mon-

très fidèles ; ils ont participé à la répression des insurrections locales et de celle du Cambodge et enfin à la prise de la citadelle d'Hanoï par le commandant Rivière ; il y avait vingt-cinq tirailleurs sous le commandement d'un lieutenant d'infanterie de marine qui ont eu une belle tenue. Nous pensons que l'administration devra améliorer le recrutement de ce (forps et y faire entrer dans une plus large mesure l'élément le plus solide de la population annamite. Il ne faut pas que les villages continuent à se décharger sur les plus pauvres de l'obligation militaire. Les tirailleurs annamites vivent en famille sous la tutelle de leur capitaine. Nous ne pouvons que louer sans réserve le soin apporté par l'administration et le corps d'officiers à perfectionner cette institution qui décharge nos soldats européens d'une partie de leurs fatigues. A Saigon, dans la journée, les tirailleurs annamites font le service de garde qui est confié le soir à l'infanterie de marine. Il est regrettable que quelques postes isolés n'aient pas au moins un sou8-t)fflcier européen. Il serait à désirer qu'à l'instar des Anglais dans leurs cipayes nous n'admettions, comme officiers indigènes, dans les tirailleurs annamites, que des sujets ayant fait un stage dans des régiments européens, où ils s'assimileraient nos mœurs et se rompraient à la discipline à laquelle ils doivent initier les natifs. Les principaux délits qu'on reproche aux linh-tap sont le vol et la désertion ; ce dernier est très fréquent. Les fautes de ce genre n'ont pas le même caractère infamant que chez nous et il sera plus aisé de les faire disparaître par la moralisation que par l'application d'un code qui n'a point été conçu pour nos sujets annamites, d'autant

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plus, qu'avant notre conquête, 'la répression de la désertion se bornait à quelques coups de bâton et à la perte de la ration pendant la durée de l'absence.

La défe'nse de la Cochinchine contre une attaque venant de la mer et ayant Saigon comme objectif est aisée parce que les côtes sont d'un accès difficile et que les bouches du delta, sauf la rivière de Saigon, ne peuvent guère porter de grands bâtiments. On pourrait rendre la navigation impossible en enlevant les bouées, en éteignant les feux et en plaçant à des points déterminés des batteries et des lignes de torpilles.

L'Angleterre n'a jamais négligé les fortifications de ses colonies et doit nous servir d'exemple pour les travaux destinés à mettre notre possession à l'abri de toute attaque. Nous partageons absolument à ce point de vue les opinions du commandant Rieunier. (1)

« Qu'on veuille bien, dit-il, examiner à Hong-Kong, à Singapour, sans aller chercher les exemples d'Aden, de Malte et de Gibraltar, les précautions militaires prises par les Anglais dans tous leurs établissements. Que disent ces forts dominant Hong-Kong et dont les canons sont une menace constante et un sujet de réflexion pour la population chinoise? En Algérie, au reste, malgré le rapprochement de la mère-patrie, l'exiguité des moyens d'action n'a-t- elle pas amené, vers 1840, la création des lignes de la Mitidja pour protéger Alger et les premiers colons? Nous ne sommes plus habitués en France aux mesures de la plus simple sécurité; ces traditions perdues, il faut les reprendre, c'est de l'argent bien placé (1). » Ces

(1) RieuDÎer, préface des Premières années de la Cochinchine colonie française, par le commandant P. Vial. M. Rieunier est aujourd'hui contre- amiral.

ARMÉE ET MAKINË 205

réflexions sont fort justes et s'imposent aux esprits sérieux. Sans doute il n'est pas à croire que, de longtemps, les Etats asiatiques voisins constituent un danger militaire inquiétant pour notre colonie, mais la France peut avoir des guerres à soutenir contre des nations européennes et voudrait-on que, dans le cas d'une expédition ennemie en Cochinchine, un gouverneur se trouvât à la tête de forces insuffisantes, sans fortifications solides, comme Lally-Tollendall ou Montcalm, au siècle dernier ? L'héroïsme de Lally et de Montcalm est une des gloires de notre histoire militaire, mais aujourd'hui le Canada et les Indes appartiennent à l'Angleterre.

• Un blocus effectif par une flotte ennemie ne pourrait être très inquiétant parce que la colonie produit assez de riz pour la nourriture de la garnison et des habitants. Le commerce seul serait gêné, mais c'est là une des malheureuses conséquences de la guerre. A ce point de vue, Saigon est une position d^une valeur militaire supérieure à celle des Anglais à Singapour.

A l'intérieur on avait, à l'origine, étabU des postes militaires fortifiés pour assurer la tranquillité publique. Les principaux étaient, dans la province de Bien-hoa et au nord de cette place, Thu-dau-mot, Tan-uyen et Tithin : à l'est, vers la frontière du Binh-Thuan, Bao-chan, Xuyen-mot et Long-nhun; au sud Phuoc-thanh, Longthan et Baria; dans le nord de la province de Saïgon, Tong-Kéou, Hoc-mon, Tram-bang, Tha-la, Ben-keo, Cau-coï et Tayninh; dans la province de Mytho, entre cette ville et Saïgon, Tanan, Goden et Gangioc; et en descendant le fleuve, Gaï-bé, Gaï-laï, Thuoc-nhieu,

Micui et Balaï. Le nord de cette province est naturellement impraticable pour une armée à cause de la grande plaine des Joncs. La province du Vinh-Long est délteadue par Sadeo au nord et par Mac-bat, au sud, sur le HaU'Giang; les îles formées par le Mékong sont couvertes de rizières entrecoupées de petits canaux (canal Luro, Kinh-doc-phu, canal Venturini, etc.), dans le sud s'étendent des giongs. Ghaudoc.et Ba-Xuyen couvrent la province de Chaudoc. Enfin la province de Hatien est dominée au nord par cette place et au sud par Rachgia et Long-Xuyen. Depuis la pacification du pays un grand nombre de ces points ne sont plus que des relais de poste.

Un dernier point de vue doit être examiné dans ce chapitre, celui de Teffectif des troupes entretenues par la France dans sa possession. Là encore l'exemple de la Grande-Bretagne no us inspirera de salutaires réflexio ns .

Les Anglais possèdent l'Inde depuis un siècle et y entretiennent 150.000 soldats de toutes races et 200.000 gardes de police, pour une population de 250.000.000 d'âmes. Nous avons commencé la conquête de la Gocbinchifie en 1858, et depuis quinze années, nous sommes maîtres de son territoire actuel; notre occupation nécessite actuellement 5.500 hommes non compris les équipages de la marine et 2.000 gardes de police indigène, pour une population de 1.550.497 habitants.

Si nous décomposons ces forces, nous trouvons que les troupes indigènes, par rapport aux soldats européens, sont ; dans Tlnde, dans la proportion de 4 à 6, soit 2/6 de troupes blanches pour 4/6 de troupes indigènes ; en Gochinchine, dans la proportion de 9 à 6

akméjb; bt màhinë 207

(3.300 hommes d'infanterie et d'artillerie de marine, 2.200 tirailleurs annamites), soit trois soldats français pour deux soldats indigènes ; nous avons donc une proportion de soldats européens dépassant des 5/6 celle de l'armée anglaise.

La superficie de l'Inde, — présidences du Bengale, de Madras, de Bombay et Etats semi-indépendants, — est de 3.791.186 kil. carrés ; la superficie de la Cocbinchine est de 59.456 kilomètres carrés, ce qui fait enviviron un soldat anglais pour 126 kilomètres carrés et 8.333 habitants, un soldat français pour 2 kilomètres carrés et 516 habitants.

Ces chiffres ont une éloquence indiscutable. Ils tiennent à des causes très complexes et méritent la plus sérieuse attention. Nous nous contenterons de signaler brièvement les raisons déterminantes de cette énorme différence dans les moyens de domination des deux puissances,

L'Angleterre dispose d'une force navale considé* rable qui lui permet de jeter vivement ses contingents européens dans l'Inde ; elle est maîtresse de la route maritime que commandent des places formidables, — Gibraltar, Malte, Chypre, Alexandrie, Aden; — de nombreux chemins de fer sillonnent l'empire des Indes et permettent les concentrations rapides ; elle sait, utilement, se servir des troupes indigènes et neutraliser leur disproportion avec les troupes blanches, par les rivalités qu'elle excelle à y entretenir et en ne confiant le service de l'artillerie qu'aux Européens (1); enfin, depuis un siècle, elle n'a rien

(l) L'artillerie européenne compte 617 officieré et 11.583 soldats pour 14 officiers et 1.929 soldats indigènes. Les sujets anglais seuls font partie

négligé pour asseoir sa puissance par d'immenses sacrifices et des réformes où elle cherche bien moins l'intérêt des natifs que son profit.

Si Ton veut faire de llndo-Ghine un second empire des Indes, il faut imiter l'Angleterre tout en s'attachant à civiliser les indigènes et à les rendre heureux, double tâche digne de la France. La Cochinchine et le Tonkin sont des bases excellentes. Les populations y sont plus faciles que dans l'Inde, les débouchés commerciaux tout aussi importants ; mais pour réussir, il est nécessaire de procéder avec cet esprit de suite qui distingue les Anglais et fait défaut à nos institutions.

La question d'Egypte intéressait au premier chef la grandeur de notre empire colonial : on en a fait peu de cas ; l'avenir se chargera, malheureusement, de nous démontrer le parti que nous n'avons pas su en tirer et le bénéfice qu'en recueillera le gouvernement britannique.

Notre marine de guerre et notre marine marchande ont besoin d'un développement en rapport avec notre légitime ambition. Il y a là de lourds sacrifices à faire ; faisons-les sans compter pour la flotte militaire. Quant à la marine marchande il appartient à l'initiative individuelle de répondre aux efforts du gouvernement pour développer notre empire colonial.

La mise en oeuvre de cet ensemble de mesures peut nous donner de nouvelles Indes.

Sans doute, leur route sera toujours aux mains de l'Angleterre ; mais, outre que nous pourrons, hors de

du corps d*état- major ; le génie présente 346 officiers blancs pour 50 officiers indigènes. Voir Avalle, Notices sur les colonies anglaises^ p. 108.

la Méditerranée, créer quelques stations, notre domination, si elle est solidement organisée, obligera la Grande-Bretagne à compter, avec nous et à prévenir, par une entente amicale, les difficultés que nous pourrions lui susciter sur les frontières du Siam et de la Birmanie.

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