POPULATION MŒURS ET COUTUMES DBS ANNAMITES

La population de la Gochinchine française était évaluée en 1880 à 1.660.497 habitants auxquels il faut ^jouter les troupes de terre et de mer. BUe se décompose ainsi :

Population européenne.. | E^^giJ^gWWÏ.. 139 j ^'^

Asiatiques admis ii domicile» •...,•• « . 37

I Annamites.. 1.366.139 \

Cambodgiens. 110.698 ( - .„ .^

Mois 6'622 i'" ^*^^'^^

Chams 310 /

/ Chinois 58.500 \

l Malabars 888 |

Asiatiques étrangers < Malais 4.553 > 64.027

J Tagals 56 l

\ Autres Asiatiques. 30 )

Ces habitants, répartis sur les 59.456 kilomètres carrés de la colonie, donnent une population moyenne de 26,08 habitants par kilomètre carré (1), mais, à ce point de vue, il y a de grandes différences entre les

(1) Population relative de la France, 6S hab. par kilom.

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provinces, dues surtout au caractère géologique du pays. « D'une manière générale, le sol du bassin du Donnai' ne convient en effet qu'à des cultures industrielles nécessitant des capitaux considérables de premier établissement, et le riz, base de Talimentation des Asiatiques, est absent. Il n'y a donc rien d'éton* nant à ce que la population se soit entassée sur le bord des grands cours d'eau où les transactions sont faciles, délaissant les immenses espaces conquis sur la forêt par le procédé barbare de rincendie périodique.

« Le bassin du Mékong, au contraire, est immédiatement cultivable partout où il n'est pas recouvert par les eaux; il suffit de couper les herbes et de passer la charrue rudimentaire pour obtenir, dès Tannée suivante, une bonne récolte de riz. Si Ton tient compte que la Gochinchine est une colonie annamite, dont le peuplement est à peine commencé depuis un siècle avec les émigrants des provinces centrales et les exilés du royaume du Milieu, on comprendra aisément que les cultivateurs, presque tous sans ressources, se soient portés là> où, dès la première heure, ils étaient assurés de trouver des moyens d'existence.

<t Aussi les rives du Mékong et de ses bras sontelles couvertes d'habitations, et la densité de la population atteint-elle le chiffre moyen de lEO habitants par kilomètre carré, presque le double de celui de la France, qui n'est que de 68. L'arrondissement de Mythe, avec moins de 1.500 kilomètres carrés, renferme plus de 200.000 habitants, soit 133 par kilomètre carré. A Sadec nous trouvons 1.300 kilomètres carrés, dans lesquels la plaine des Joncs compte pour un tiers, et

115.000 habitants, soit 88 par kilomètre carré. Sur une superjftcie totale de 60.000 kilomètres carrés avec 2 millions d'âmes, 1.200.000 habitants se sont agglomérés sur 800 kilomètres carrés, ce qui nous reporte aux densités de population du Bengale et de la Chine si souvent citées (1). »